Tối đó Duy Anh đã ngủ mơ, cậu mơ thấy mình và người đó-người đã ở bên cậu trong viện mồ côi lúc cậu chỉ đơn độc một mình.

Mặt mũi của người đó mờ ảo như có một màn sương phủ lấy, dù có nheo mắt chau mày thế nào cũng không thể nhìn rõ được. 

Trong giấc mơ cậu đang ngồi bên cạnh người đó, cả hai đang trò chuyện về một vấn đề gì đó mà cậu không thể mường tượng được.

Cậu nghe thấy đối phương hỏi "Sau này em muốn trở thành gì?"

Duy Anh đáp lại: "Em thì vẫn là em thôi, có lớn lên cũng vậy mà."

"Không, ý anh là em muốn làm nghề gì? Trở thành người như thế nào?"

Duy Anh ngẫm nghĩ một hồi vẫn không thể nghĩ ra được, cậu mở miệng "Em không biết, thành ai cũng được, kiếm nhiều tiền là được."

Người đó búng trán cậu xong phì cười "Cái thằng nhóc này, mới nhỏ mà đã thực dụng rồi."

Duy Anh ôm trán ấm ức nói "Sao anh lại búng em!" 

"Ha ha, sao bình thường mấy đứa nhóc khác bắt nạt em anh không thấy em to tiếng thế này? Không lẽ anh hiền quá nên em trèo lên đầu đấy à?"

Duy Anh tức đến đỏ cả mặt, dù cậu bực tức nhưng cũng tò mò một chuyện thế là đành hỏi "Vậy sau này anh muốn thành gì?"

"Anh muốn trở thành ■■■" người đó nói.

"Tại sao?"

"Để có thể bảo vệ những người mà anh yêu thương. Nếu anh có sức mạnh, có thực lực hơn thì lúc ấy đã không xảy ra chuyện đó rồi..." dù không thể nhìn thấy mặt của người đó thì cậu vẫn có thể cảm nhận được anh đang rất buồn, có lẽ nước mắt cũng đang rơi.

Là chuyện gì khiến anh buồn đến thế? 

Duy Anh không biết, cậu chỉ biết là lúc này anh đang rất buồn.

Duy Anh đã dang rộng vòng tay mình và ôm người ấy vào lòng, bóng hình nhỏ bé của cậu ôm qua eo người con trai đã trưởng thành, một bên mặt cậu áp lên lồng ngực đối phương.

Người nọ xoa đầu cậu khen "Em đáng yêu thật đó."

Duy Anh cảm nhận được người đó đang tì cằm lên đỉnh đầu cậu, giọng anh có phần mềm mỏng hơn "Bây giờ em chưa xác định được cũng không sao, nhưng rồi sẽ có một ngày, có một người khiến em biết mình nên thành ai và làm gì..." 

Câu nói ấy có lẽ còn có hàm ý sâu xa hơn thế, nhưng vì đầu óc của cậu lúc ấy quá non nớt để có thể thấy hiểu hoàn toàn.

Sau câu nói ấy giấc mơ như một cuốn phim chuyển tiếp, một cánh tay ấm áp ôm qua eo cậu khiến cậu ngỡ ngàng trong chốc lát.

Câu "Cảnh sát đây" vang lên một cách dõng dạc đầy uy lực làm trái tim cậu run lên.

Bàn tay của anh, cánh tay của anh, kể cả ánh mắt sắc bén và hơi ấm chuyển qua lớp quần áo đều đã khắc ghi vào trong tâm trí cậu. Chỉ là mơ thôi nhưng lại chân thực đến lạ lùng.

Duy Anh mơ màng tỉnh dậy sau tiếng chuông báo thức kéo dài. Cậu vò đầu bức tóc mãi mới có thể tỉnh táo ngồi dậy.

Cũng lâu rồi cậu không còn mơ thấy người đó nữa vì khuôn mặt mờ nhạt theo năm tháng, nào ngờ tối đây lại mơ thấy cơ chứ, thậm chí còn có cả Hồng Quang.

Đoạn hội thoại trong giấc mơ đã là chuyện từ xa xưa lắm rồi, lúc ấy cậu vẫn còn nhỏ, trước ngày người đó biến mất cả hai có ngồi nói chuyện với nhau, cũng chỉ là những câu chuyện vụn vặt không đáng nhắc mà thôi.

Về phía Hồng Quang, đêm hôm qua gã chỉ ngủ có 3 tiếng. Lí do là bởi gã xem các bài viết về luật nhận nuôi con cái, các điều kiện người giám hộ cần có để nhận nuôi một đứa trẻ là gì.

Gã đã đọc và tổng hợp chúng đến 3 giờ sáng mới lọ mọ đi ngủ nên bây giờ vẫn còn mỏi nhừ cả người. 

Hồng Quang ngồi thẫn trên giường một lúc, đầu óc gã lơ mơ vì ngái ngủ rồi không hiểu sao lại nhớ đến cảnh lộn xộn trong hẻm đêm qua.

Từ xa đi đến hẻm đã có tiếng đám đấm hỗn loạn, gã đến không phải vì mục đích tham chiến mà là ngăn chặn trận đấu thế nên khi xác nhận tình hình xong gã đã gọi ngay cảnh sát khu vực đến.

Nhưng gã không kịp chờ cảnh sát đến gã thấy Duy Anh đang đứng lẩn vào trong bóng tối, áo sơ mi trắng của cậu dán chặt vào tấm lưng nhễ nhại mồ hôi.

Dù cậu bị hàng chục cú đấm xé gió nện vào người nhưng vẫn quật cường chống cự.

Duy Anh đang run rẩy.

Thành thật mà nói lúc ấy tim của Hồng Quang như ngừng đập, còn cổ họng của gã nghẹn ứ như có thứ gì mắc phải. 

Gã không đợi được nữa, bản thân gã cũng là cảnh sát cơ mà, tại sao lại phải trốn trốn núp núp ở đây cơ chứ?

Nhưng nếu lỡ đế lộ thân phận thì...

Chưa kịp nghĩ thêm điều gì thì gã đã thấy một cú đấm trời giáng đang hướng về phía Duy Anh, tai gã đã ù đi, cơ thể gã bật gót lao đi mang theo cả gió đêm.

Rồi gã đã chặn đứng cú đấm chết người kia không cần nghĩ ngợi. 

Đến lúc đưa Duy Anh về nhà thì mình mẩy cậu nhóc cũng toàn là vết thương, lúc nhìn thấy các vết bầm tím trên cánh tay, vết rách trên môi và cả cơ thể nóng hầm hập của Duy Anh đã khiến cổ họng gã nghẹn ứ lại như có gì đó mắc phải.

Cậu làm gã nhớ đến em trai, thậm chí tối đó gã còn lỡ lời nói với cậu hai chữ 'đồng loại' không một chút xấu hổ.

Gã suy nghĩ kĩ rồi, không cần phải xong nhiệm vụ mới đưa ra quyết định nữa. Điều gã muốn chính là được nhận nuôi Duy Anh, đêm qua gã đã chằn trọc rất nhiều vì điều này rồi.

Thế nên hiện tại gã không chỉ phải làm nhiệm vụ mà còn phải tạo được nhiều thiện cảm với Duy Anh nhất có thể, bày tỏ thành ý của mình đối với đứa trẻ như cậu, dù sao Duy Anh cũng đã lớn nhường này, muốn tiếp nhận một người bố trên trời rớt xuống cũng là chuyện khó khăn vô cùng.

Nhưng dĩ nhiên, kết quả cuối cùng thế nào cũng là do Duy Anh lựa chọn, gã cũng không có cách nào ép cậu làm theo ý gã được.

Hồng Quang nhanh chóng rời giường, vệ sinh cá nhân và xách cặp đến trường, kì lạ là hôm nay Vũ Tuấn Tú không đến lớp.

Hồng Quang nhanh chóng liên lạc cho đồng đội rồi sau đó gã dứt khoát cúp học luôn.

Đến lúc Duy Anh lên lớp chỉ thấy mỗi cặp của gã, còn gã thì không thấy đâu. Lúc đầu Duy Anh nghĩ rằng Hồng Quang chỉ đi đâu đó thôi chung đã bốn tiết học trôi qua nhưng vẫn không thấy mặt mũi gã đâu cả. 

Duy Anh bắt đầu hoang mang rồi.

Duy Anh lén lục tìm điện thoại trong hộc bàn sau đó nhắn tin cho Hồng Quang hỏi gã vì sao lại không có trong lớp. Gần hết tiết năm vẫn không có ai trả lời. 

Như Đạt đi đến bên cạnh vỗ vai Duy Anh, cậu ta hỏi "Làm gì mà rầu rĩ dữ vậy?"

"Không có gì..."

"Đi ăn thôi, tao đói meo rồi" Công Đức rời bàn học đi đến rủ cả bọn đi ăn. 

"Tao sẽ gọi tô mì hai gói!" Gia Bảo hưng phấn nói. 

Tại căn tin, nhóm bạn của Duy Anh mỗi người một tô mì tôm đang nhai ngấu nghiến, có vẻ như đã rất đói rồi. Riêng chỉ có Duy Anh là ngồi chống cằm gắp từng sợi lên trông rất chán trường. 

"Ê nè, cũng sắp thi giữa kì rồi đó, mẹ tao giờ lúc nào cũng la rầy tao hết, còn bảo tao sau này chỉ có nước đi chăn bò nữa chứ..." Gia Bảo ôm đầu, vẻ mặt cực kì tức giận.

"Ở thành phố thế này thì bò đâu cho mày chăn? Có nước đi nhặt rác hoặc thông ống cống thôi" Công Đức cười nói. 

Gia Bảo: "Ê! mày đừng tưởng điểm mày cao hơn tụi tao là muốn nói gì thì nói nha!"

Như Đạt: "Haiz... Nói chung là phải bớt ăn chơi lại thôi, nếu không chỉ có nước đi nhặt rác như thằng Đức nói mất." 

"Thế sau này tụi mày muốn làm gì? Tao thì sẽ thi vào trường sư phạm chung với bạn gái!" Công Đức hơn ha hớn hở nói.

"Mày nín đi, thật lòng mày không muốn hỏi han bọn tao mà là muốn khoe khoang chứ gì!" Gia Bảo đánh bốp vào lưng của Công Đức sau đó cậu ta lại tiếp tục rầu rĩ "Bố mẹ tao thì muốn tao học y nhưng tao lại muốn làm nhiếp ảnh cơ, tao không biết thuyết phục bố mẹ tao sao nữa."

"Chứng minh bằng hành động đi, mày nói suông thì ai mà tin cho được" Duy Anh mở miệng.

"Á đù, lần đầu tiên trong cuộc đời tao thấy thằng Duy Anh nói được câu hay như vậy" Công Đức trầm trồ. 

Như Đạt hỏi: "Vậy mày sau này muốn thành gì?"

Duy Anh cảm thấy câu này thật quen, là người đó đã hỏi cậu một câu y hệt ở trong giấc mơ.

Duy Anh chợt nghe văng vẳng bên tai lời nói đó '... sẽ có một ngày, có một người khiến em biết mình nên thành ai và làm gì...'

Sau đó cậu lại nhớ đến Hồng Quang trong bộ đồ đen che kín mặt và rồi trong tim cậu dâng lên sự hồi hộp, phấn khích, và rung động không ngừng.

Nói dài dòng như vậy để làm gì? Đơn giản là cậu muốn trở thành một người như Hồng Quang.

Vì sao ư? Không biết nữa, anh giống như một ngôi sao trên trời cao mang theo hơi ấm vậy, có lẽ việc trở thành cảnh sát giúp cậu gần anh thêm chăng?

"Không biết" Suy nghĩ nhiều là thế nhưng khi Duy Anh mở miệng ra vẫn chỉ là hai từ gọn lỏn. 

Như Đạt vỗ vai cậu "Thôi không sao, sau này tao làm ông chủ tao sẽ cưu mang mày."

Duy Anh đang đen mặt vì lời chọc ghẹo của Như Đạt thì cậu chợt thấy Hồng Quang đi ngang qua, trên gò má của gã có vết bầm rất lớn.

Duy Anh đứng bật dậy mở trừng mắt nhìn gã, gã cũng đã nhìn thấy cậu lẫn trong đám đông rồi. 

Khi môi Duy Anh hé ra như muốn hỏi nhưng gã đã lơ đi. 

Duy Anh mím chặt môi rồi ngồi xuống, cậu không nói gì.

"Hôm Qua mặt tao nó bầm ghê vãi, may là bố mẹ ngủ rồi nên không thấy chứ không là tao tan xác thêm lần nữa rồi" Gia Bảo mua chai nước ngọt ướp lạnh, cậu ta áp chai nước lên trên mặt và những nơi có vết bầm.

"Ừ, sáng nay tao đi học phải vọt đi thật nhanh chứ không bố mẹ nhìn thấy lại phiền" Như Đạt cũng thở dài, tình cảnh của cậu ta với Gia Bảo không khác nhau là bao.

"Mày sống một mình nên sướng thật đấy, không phải che che giấu giấu" Gia Bảo gác tay ra sau đầu.

Duy Anh hạ mi mắt liếc nhìn Gia Bảo rồi thu tầm mắt trở về, lại im lặng.

Gia Bảo là một đứa trẻ thuộc dạng khá giả, có bố mẹ thương yêu với cuộc sống đủ đầy. Cậu ta vì ỷ lại điều đó nên mới chơi bời và chán ghét việc bị bố mẹ la mắng. Còn Duy Anh thì sao? Cậu muốn có người trách mắng mình cũng không được.

Công Đức thêm lời "Tụi mày nghe nói thằng Hiếu bị đình chỉ chưa? May mà có mấy chú cảnh sát nói hộ cho tụi mình không thì toi đời theo thằng ôn đó rồi."

"Ừ"

Ở chỗ của Hồng Quang, gã đang nép mình trong một góc đằng sau phòng dụng cụ để xử lí các vết bầm tím trên mặt. 

Lúc nãy gã đuổi theo Vũ Tuấn Tú cùng một vài đồng đội, nào ngờ lại xảy ra một cuộc ẩu đả với quy mô nhỏ khi nơi Vũ Tuấn Tú đến chính là một kho chứa hàng nhỏ, bên trong có người canh gác và đầy ắp là ma túy.

Vũ Tuấn Tú là con tốt thí quan trọng nên bọn gã đã để hắn trốn thoát nhưng lũ còn lại thì không, bọn chúng đều đã bị lực lượng cảnh sát tóm gọn cả rồi thế nên thân phận của gã có lẽ sẽ không bị ảnh hưởng gì. 

Hồng Quang trở về lớp, gã chùm áo khoác lên đầu rồi nằm chợp mắt xem như một giấc ngủ trưa ngắn. 

Mọi tiếng ồn xung quanh không thể làm phiền gã nhưng chỉ riêng một tiếng kéo ghế nhẹ nhàng bên cạnh lại làm gã mơ màng tỉnh giấc. Nhưng rồi Hồng Quang vẫn quyết định ngủ tiếp vì không muốn đối mặt với những câu hỏi của Duy Anh.

Duy Anh không gọi gã dậy mà chỉ ngồi bên cạnh gã, đưa mắt ngắm nhìn gã. Mu bàn tay của gã lộ ra khỏi áo đã sưng đỏ lên, nó tróc da và rướm máu.

Hồng Quang khẽ cục cựa, áo khoác trùm trên đầu trượt đi để lộ khuôn mặt có vết bầm của gã.

Duy Anh nghĩ: Nếu cậu cũng là cảnh sát như gã, liệu có thể bảo vệ gã không? Để gã bớt chịu những thương tích thế này...

Duy Anh thở dài. 

Sau đó cậu cũng chùm áo khoác lên đầu, nằm bên cạnh gã ngủ cho đến khi tiếng trống trường vang vọng.

Tiết học chiều bắt đầu với sự uể oải của rất nhiều học sinh, đến cả các giáo viên cũng không thèm la rầy mà chỉ lo giảng cho qua tiết.

Duy Anh nằm bẹp trên bàn, lâu lâu lại hướng mắt lên bảng đen, nhưng chẳng được bao lâu cậu lại uể oải dời mắt về. 

Không hiểu sao Duy Anh lại tò mò lí do mà Hồng Quang chọn trở thành cảnh sát, không nghĩ nhiều cậu liền hỏi "Anh, sao anh lại trở thành cảnh sát", cậu đè giọng, giọng rất nhỏ chỉ đủ để cả hai nghe thấy. 

Hồng Quang không ngờ rằng Duy Anh hỏi gã câu này. 

Nhưng nhờ câu hỏi của cậu mà gã chợt nhận ra, gã đã quên mất lí do mình theo cái ngành nghề khổ cực này rồi. 

Có lẽ là do di chứng từ vụ việc đó, hoặc là do gã đã thực sự mất đi ngọn lửa nhiệt huyết tuổi trẻ năm nào.

"Tôi không biết."

"Hả?" Duy Anh bất ngờ nhìn gã.

"Tôi quên mất lí do vì sao mình theo cái nghề này rồi" Hồng Quang rũ mắt không nhìn thẳng vào mắt Duy Anh vì gã cảm thấy hổ thẹn vô cùng.

"Vậy sao anh còn tiếp tục?" 

"Cơm áo gạo tiền ai chẳng cần? Tôi lớn ngần này rồi đổi nghề cũng khó khăn lắm" Hồng Quang khẽ cười.

Duy Anh im lặng nhìn gã rồi cậu vẫn thắc mắc: Vậy tại sao anh phải liều mạng đến thế? Những vết bầm dập đó không đau hay sao?

Duy Anh buồn cười trước âu hỏi ngô nghê của mình, làm gì có vết thương nào không đau? Chỉ là ta phải chịu đựng nó vì điều gì mà thôi. 

Và Hồng Quang đang chịu đựng nó vì tiền bạc.

Đúng là cái nghiệp của kẻ trưởng thành.

Tối, Duy Anh vừa mới đi làm thêm về, cậu không tắm rửa ngay mà lại lên mạng tra.

[Muốn vào học viện cảnh sát cần đạt những tiêu chuẩn gì?]

[Những học viện cảnh sát tại Việt Nam]

[Điểm chuẩn của học viện cảnh sát]

[...]

Sau khi đọc xong các bài viết cậu chợt có cảm giác tuyệt vọng và hối hận vô cùng vì mình trước đây đã không học hành tử tế. 

"Điểm chuẩn cao như thế, làm sao anh ấy có thể vào được hay vậy?" Duy Anh lẩm bẩm, trong đôi mắt cậu ánh lên sự ngưỡng mộ khó tả.

Cũng đã lớp 12 rồi, ai cũng lo lắng về tương lai, có lẽ cậu cũng thế, không còn mặc kệ mọi thứ trôi đi nữa... Và nếu phải chọn trở thành ai đó, cậu muốn trở thành một người như 'bạn cùng bàn' của mình.

Hồng Quang đang ăn tối ở phòng trọ của mình, gã ngồi ăn rất buồn chán, xong rồi gã tự hỏi xem Duy Anh đã ăn tối chưa.

Một người bố cần phải quan tâm đến việc ăn uống của con cái mà phải không?

Gã nhắn tin cho Duy Anh: Đã ăn tối chưa?

Duy Anh đang cầm điện thoại nên trả lời rất nhanh: Em chưa.

Duy Anh: Sao? Anh muốn mua đồ ăn cho em à? Quan tâm người ta đến vậy sao?

Duy Anh ở bên kia màn mình mỉm cười chọc ghẹo, nhưng cậu biết rằng sẽ không có chuyện đó đâu, chắc chắn hồng Quang gọi cậu vì có chuyện muốn nói.

Hồng Quang: Ừ.

"Hả?" Duy Anh tưởng mình nhìn nhầm.

Vậy rốt cuộc cái "ừ" này của Hồng Quang là muốn khẳng định chuyện gã muốn mua đồ ăn cho cậu hay là gã quan tâm đến cậu đây?

Hồng Quang: Đợi tôi, tôi nấu hơi nhiều nên muốn nhờ người ăn cùng thôi.

Duy Anh trả lời xong liền lấy đồ chạy đi tắm trong lúc chờ Hồng Quang đến. 

Duy Anh vừa ra với cơ thể sạch sẽ thơm tho thì Hồng Quang cũng đến nơi, gã chỉ cần gõ vào cửa một cái thì cửa đã mở.

"Nhanh vậy sao?" Hồng Quang hỏi.

"Nghe tiếng xe của anh."

Duy Anh nhìn một bên tay Hồng Quang, gã đang nắm một túi, bên trong đựng những hộp thủy tinh chứa thức ăn. Nhìn sơ qua có cơm trắng, hai món mặn và canh.

Trong phòng trọ của Duy Anh chỉ có một cái bàn, cậu ăn uống hay học hành đều dùng cái bàn gấp đó nên rất lộn xộn.

Duy Anh gạt hết sách vở và những thứ linh tinh trên bàn vào một cái rổ, Hồng Quang đặt túi thức ăn uống bảo Duy Anh bày ra còn gã đi lấy muỗng đũa. 

Vừa hay Duy Anh chỉ có hai cái chén, hai đôi đũa và một cái muỗng. 

Duy Anh đã lâu lắm rồi mới thấy cơm canh nóng hổi thế này, bình thường cậu sẽ ăn mì gói hoặc bánh mì ở ngoài đường cho qua bữa, vì dù sao cũng sống có một mình, bày biện nhiều thứ bếp núc rất là phiền phức. 

"Mời anh ăn cơm" Duy Anh xới cơn xong liền không nhịn được mà ăn ngay.

Hồng Quang mang đến món thịt ba chỉ kho trứng, bông bí xào và canh cải nấu tôm. Mùi thức ăn thơm nức bốc lên cùng vẻ mặt thỏa mãn ngon lành của Duy Anh làm Hồng Quang rất hài lòng.

Hồng Quang vốn chỉ nấu mỗi thịt kho và miếng canh, nhưng vì rủ Duy Anh ăn cùng nên gã đã nấu thêm món xào. Đã lâu rồi gã không nấu một bữa tử tế, vì sống một mình mà, việc bếp núc rất phiền phức. 

Bữa cơm giữa hai người vô cùng hòa hợp, người nói người cười, chỉ toàn những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống nhưng không hiểu sao lại vô cùng lôi cuốn và ấm áp.

Trong lòng Duy Anh chợt xao động không ngừng, rồi cậu tự hỏi: Bữa cơm gia đình là thế này sao?

Từ nhỏ ở trại trẻ mồ côi Duy Anh sẽ được phát một suất ăn và ngồi một mình một góc mà nuốt cơm. Lúc dọn ra ngoài sống cũng một mình một phòng trọ nhỏ mà nuốt những thứ thức ăn tạm bợ cho qua bữa.

Âm áp quá, không chỉ là dòng nước canh ấm nóng trong bụng mà là cả trái tim đang bừng cháy.

Duy Anh đã ăn hết sạch các món chỉ còn chừa lại các hộp thủy tinh. Cậu vô cùng biết điều mà dọn dẹp rửa chén rồi mới trả cho Hồng Quang. 

"Sao hôm nay anh lại mời em ăn cơm thế?"

Hồng Quang không thể nói với Duy Anh vì gã muốn nhận nuôi cậu được "Tôi đã nói rồi đấy thôi, nấu nhiều quá nên thế."

Duy Anh rũ mi mắt nhìn gã, cậu thầm nghĩ: Anh rõ ràng còn nhiều đồng nghiệp thân thiết khác, đâu nhất thiết phải mời cơm một người ngoài như em?

Nhưng rồi Duy Anh vẫn không thốt nên lời, cậu nuốt ngược câu hỏi vào trong rồi nở một nụ cười ngọt ngào "Cảm ơn anh."

"Ừ" Hồng Quang đáp tồi gã nói tiếp "Sau này nếu có cơm dư tôi cho cậu ăn tiếp."

"Anh nói chuyện cứ xem em như chó ăn cơm thừa của anh vậy" Duy Anh phụng phịu nhưng không hề có ác ý, làm chó mà được no cơm thì đâu ai trách?

"Không thích thì tôi không đến nữa."

Hồng Quang cầm lấy túi đựng thức ăn rồi đứng dậy, nhưng gã chưa đi được bước nào thì tay áo đã bị níu lại, Hồng Quang quay đầu nhìn Duy Anh đầy thắc mắc.

"Anh, em nói đùa thôi, anh đến nữa nhé?"

Hồng Quang cười nhẹ, gã rút cánh tay bị cậu níu ra rồi đặt lên đầu cậu xoa xoa "Ừ, tôi cũng đùa thôi."

Khi cửa phòng đóng lại Duy Anh nhẹ đặt bàn tay lên mái tóc mình rồi vò đầu, lại là cái cảm giác râm ran chết tiệt này.

5/8/2024