Heracles thấy vậy liền khẽ nhấc tay định ngăn lại nhưng cuối cùng vẫn buông xuống. Mọi người nhìn khoảng đất trống Alcestis biến mất, lặng lẽ đứng một lúc, chính điện trống trải chỉ có gió đêm khẽ thổi qua. Ngay từ đầu, Cerberus với thân hình to lớn đã yên lặng và ngoan ngoãn bám chặt chân chủ nhân, mắt tròn xoe nhìn Persephone đang lén lút sau cây cột. Jeong Jihoon vẫn luôn âm thầm ra hiệu im lặng, Cerberus vểnh một tai, ánh mắt khó hiểu nhưng cũng nể mặt không vạch trần cậu.

"Ngươi là con trai của Amphitryon, Heracles của thành Thebes?"

Bán thần cao lớn vẻ mặt buồn bã nghe vậy liền thu hồi ánh mắt, gật đầu.

"Những con quái vật trước đó đều là do ngươi giết? Táo vàng của Eris và hươu cái Ceryneia của Artemis cũng đều do ngươi trộm?"

Vẻ mặt kiên nghị của người đàn ông lộ ra một tia đau khổ, "Đúng vậy, nhưng tôi có nỗi khổ tâm."

"Tôi vì lỡ tay giết người nên phải phục dịch vua Eurystheus của Tiryns mười hai năm, còn phải hoàn thành mười hai nhiệm vụ do ông ta giao phó. Trộm chó ba đầu của Minh Giới chính là nhiệm vụ cuối cùng."

Hắn lại nhìn Hades với vẻ áy náy, "Nhưng tôi không cố ý đẩy ngài, khiến ngài bị thương tôi rất xin lỗi."

Thanatos vác lưỡi hái khổng lồ vẫn luôn đứng sau Hades nửa bước, nghe Heracles xin lỗi thì không khỏi khẽ đảo mắt, giọng điệu có chút hằn học.

"Hừ, không cố ý, sức của mình mạnh cỡ nào mà không biết à?"

Thời điểm thần Chết phát hiện ra chân tướng sự việc sớm hơn tất cả cư dân trên đỉnh Olympus là ba ngày trước; hôm đó, thần Chết Thanatos vẫn làm việc chăm chỉ như thường lệ, theo sổ sinh tử ghi chép đến thăm cung điện của xứ Thessaly, rồi gặp phải vị bán thần Heracles đã phục kích từ lâu bên cạnh quan tài của hoàng hậu Alcestis, đối phương không nói hai lời liền xông lên một tay cướp liềm một tay bóp cổ hắn ta, dọa Moon Hyeonjun chết khiếp. Hai người tranh chấp bên cạnh thi thể của hoàng hậu, thần Chết bất đắc dĩ phải gửi thư mật cho Minh Vương kể lại sự việc, Hades suy nghĩ một lúc rồi quyết định giấu kín mọi người trên đỉnh Olympus, một mình đến đây.

"Không sao, ta biết ngươi không có ác ý, nếu không Cerberus đã tấn công ngươi rồi."

Nghe thấy chủ nhân gọi tên mình, con chó lông dài đang canh chừng liền quay sang nhìn vị bán thần mấy ngày nay giam cầm nhưng không ngược đãi nó, dựng thẳng một tai khác, khẽ gật nhẹ đầu.

"Nhưng ngươi phải trả lại tất cả những thứ đã trộm, và cũng phải xin lỗi những người bị hại."

Nói xong, Lee Sanghyeok liếc nhìn cây cột nơi Jeong Jihoon đang trốn nãy giờ, dẫn theo hai người một chó còn lại đi ra khỏi cửa bên kia của thần điện.

Vậy là anh ấy đã phát hiện ra bị theo dõi từ lâu rồi sao? Thấy mọi người rời đi, Jeong Jihoon cũng lặng lẽ rút lui khỏi hiện trường.

Khi Hades dẫn Heracles xuất hiện trên đỉnh Olympus, các vị thần đứng đầu là Athena và Artemis vẫn đang suy nghĩ xem mình đã suy luận sai ở đâu.

"Anh đi đâu vậy? Cả đêm không tìm thấy anh. Anh Hyeonjun cũng đi công tác sao... Ơ, người này là ai vậy?"

Nghe mấy người ở phía trên đầu mình cãi nhau ầm ĩ cả đêm tựa như tiếng ồn trắng, Zeus đã bắt đầu buồn ngủ, rồi thấy anh của mình dẫn theo thần Chết Thanatos đã lâu không gặp lại còn dắt theo một gã lạ mặt to con bước vào đại điện, em bỗng nhiên tỉnh táo hẳn.

"Heracles, bán thần, kẻ trộm chó."

Hades chỉ giới thiệu đơn giản vài câu rồi tìm một chỗ trống ngồi xuống, để Heracles tự mình kể lại toàn bộ sự việc từ đầu.

"Vậy hươu của ta đâu?" Artemis nheo mắt nhìn vị bán thần, "Nó chưa chết đúng không?"

"Không không, nó và đàn bò của gã khổng lồ Geryon ở cùng nhau, tôi đã đặt chúng trong chuồng bò của vua Augeas ở Elis rồi." Heracles vội vàng xua tay, "Ở đấy có người chuyên chăm sóc chúng."

Artemis hừ lạnh với vẻ mặt lạnh lùng, "Ngươi cũng tốt bụng thật đấy, chỉ trộm một con hươu mà cũng sợ ảnh hưởng đến việc ta đi làm sao."

Athena ngồi bên cạnh vỗ nhẹ vào người anh ta, nói: "Vậy quả táo vàng của Eris và những thứ bị mất khác thì sao?"

Nghe vậy, Heracles lấy tất cả đồ vật trong túi áo ra đặt trước mặt các vị thần, "Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của Eurystheus, những thứ này cũng trả lại cho các ngài, xin lỗi."

"Hả? Chỉ nói xin lỗi là xong sao?" Aeacus, vị phán quan của Minh Giới đã phục kích cả đêm lại còn thức trắng đêm suy nghĩ, mắt đỏ ngầu, mặt mày tái mét, không nhịn được lên tiếng ngắt lời, "Ngươi chém Hydra làm bị thương Minh Vương, nói một câu có nỗi khổ không thể làm gì khác là xong sao?"

"Minh Giới chúng ta luôn công bằng, ăn miếng trả miếng, lấy mắt đền mắt."

Hermes ngồi một bên quan sát Heracles, lại quay sang nhìn Hades, thấy đối phương chỉ im lặng ngẩn người, bèn đá nhẹ vào chân Zeus, người đang như khán giả hóng chuyện dưới gầm bàn.

"Anh Minhyung nói đúng, tuyệt đối không tha thứ cho kẻ nào dám động vào anh của ta." Vua của các vị thần nhận được ám hiệu, lập tức bày ra vẻ mặt kiên quyết trên khuôn mặt non nớt, "Anh của ta có đích thân cầu xin cho ngươi cũng vô dụng, nếu mà ta tha thứ cho ngươi, những người khác sẽ nghĩ rằng có thể tùy tiện làm càn với Minh Giới."

"Ngươi vì chuộc tội mà làm việc cực khổ cho Eurystheus, vậy ngươi cũng phải xuống Tartarus làm việc cực khổ cho anh của ta."

Ryu Minseok xem xét nét mặt một hồi, cảm thấy Lee Sanghyeok không hề để tâm đến sự bất kính của vị bán thần kia, vốn định để Choi Wooje ra mặt làm dịu bầu không khí, không ngờ cậu em út này lại hoàn toàn hiểu sai ý.

"Việc này thì không cần, Minh Giới là nơi người ngoài không được vào." Hades liếc nhìn Aeacus mặt mày khó chịu, rồi lại nhìn Heracles ra vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng bị băm thành trăm mảnh, trầm ngâm một lát rồi mở miệng, "Anh có một đề nghị, mọi người nghe thử xem sao?"

"Nghe nói Heracles của Thebes sinh ra với thân phận bán thần, từ nhỏ đã có thiên phú bẩm sinh, anh không cần phải nói nữa, ở bờ sông Lethe bị hắn cho một chưởng đẩy bay ra ngoài, ngay cả Cerberus nhà anh cũng không có sức chống cự. Mà mọi người chắc cũng đã nghe nói, chó ba đầu địa ngục là một trong số ít sinh vật có sức mạnh phi thường trên đời này."

Hades nói đông nói tây một hồi, lại khơi dậy sự tò mò của tất cả mọi người có mặt.

"Anh đề nghị tổ chức một cuộc thi đấu, nếu Heracles có thể thắng ba hiệp, vậy thì mọi người hãy tha thứ cho hắn. Hắn thật sự không có ác ý, nhưng cũng thật sự đã làm sai."

Hades xoa cằm, lại liếc nhìn Zeus trên ghế chủ tọa, mắt đã bắt đầu sáng rực.

"Vì nơi đây là Olympus, vậy cuộc thi này cứ gọi là Đại hội thể thao Olympic đi."

Lee Sanghyeok hài lòng gật đầu với khả năng đặt tên của mình.

~

Lời của tác giả:

Một chút bối cảnh; một trong những giả thuyết về nguồn gốc của Thế vận hội Olympic là Heracles đã lập ra sự kiện bốn năm một lần này sau khi hoàn thành khổ dịch, vì vậy hắn ta là thần Bảo Hộ của đấu trường. Người Hy Lạp cổ đại có tuổi thọ rất ngắn, cách họ tự vấn về sự tồn tại hữu hạn của mình đã được lưu truyền đến nay và truyền cảm hứng cho các môn thể thao hiện đại. Tôi rất xúc động vì điều này.

~