“Đây là cơ hội duy nhất để được trở lại ngày cuối cùng của cậu. Không còn hối tiếc, vương vấn, hãy cho làm cho nó có giá trị.”

Jihoon giật bắn người dậy khi hơi thở gấp gáp của em bắt đầu tràn ngập khắp căn phòng quen thuộc, đồng tử em rung động và mồ hôi lạnh bám vào từng inch trên cơ thể. Jihoon hít một hơi thật sâu để cố gắng bình tĩnh, em đưa tay phải chạm lên ngực, cảm nhận từng nhịp đập của trái tim.

Nó đang đập.

Em còn sống.

Một làn sóng nhẹ nhõm ập đến khi cơ thể Jihoon giải phóng một chút căng thẳng bằng cách duỗi tay chân. Em quan sát xung quanh, ánh sáng dịu nhẹ của mặt trăng xuyên qua khung cửa sổ lớn, rèm cửa gợn lên theo làn gió đêm mát mẻ. Jihoon nhìn sang bên trái, phát hiện ra Sanghyeok đang say ngủ, anh nằm quay lưng lại với em.

Nhìn đồng hồ trên đầu giường bên cạnh Sanghyeok, em để ý thấy bây giờ là 2:32 sáng. Chính xác 24 giờ trước khi em bị tai nạn. Chàng trai cao lớn hoảng hốt dựa vào đầu giường, dùng chút sức còn lại kéo đầu gối sát vào ngực.


Điều này không thể là sự thật. Mình nên chết đi cho rồi.


Hơi thở bình ổn của Sanghyeok hoà quyện với âm thanh của em. Cúi người về phía trước, gục mặt vào đầu gối, Jihoon nhìn sang người thương của mình một lần nữa, quan sát cách hông anh ấy nâng lên theo từng nhịp thở.

Cuối cùng Jihoon cũng bình tĩnh lại, em thở dài.


Em xin lỗi anh.


Trong khoảnh khắc đó, Sanghyeok quay sang đối mặt với Jihoon. Vẻ yên bình tựa kì quang thế giới cổ tích hiện rõ trên khuôn mặt anh. Ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ chiếu rọi càng tôn lên nét thanh tao của Sanghyeok, nhưng tóc mái bồng bềnh che đi vầng trán của anh khiến em hơi bứt rứt.

Jihoon tiến gần đến chàng trai lớn hơn rồi đưa tay ra. Những ngón tay run rẩy của em lần theo má người thương và khẽ khàng rẽ tóc mái của anh ra. Cái động chạm thoáng qua của Jihoon e rằng sẽ phá vỡ hình tượng thanh thoát mong manh mà Sanghyeok đang giữ, hơi thở nông của anh phả vào đầu ngón tay của Jihoon khi tay em áp tay vào má người yêu mình.


Đây là thật. Mình vẫn còn sống.


Tầm nhìn của chàng trai bắt đầu mờ dần, những giọt lệ bất ngờ trượt dài trên mặt và rơi xuống má Sanghyeok. Em rút tay về và dùng nó để bóp nghẹt những tiếng nức nở bắt đầu hoành hành trong cơ thể em.

Sự tĩnh lặng nhẹ nhàng của căn phòng bắt đầu tràn ngập những tiếng nức nở vỡ oà phát ra từ dáng người co quắp của Jihoon. Toàn bộ cơ thể em run lên khi em cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Sanghyeok tỉnh giấc bởi tiếng động. Anh tròn to mắt khi nhìn Jihoon, để ý thấy bóng dáng khom người của người con trai đang run rẩy bên cạnh mình, Jihoon dùng tay bịt chặt miệng, các khớp ngón tay trắng bệch vì cái nắm tàn nhẫn của em. Những giọt nước mắt nóng hổi chảy ra từ đôi mắt mở to và sợ hãi của Jihoon khi em nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện căn phòng, tiếng rên khe khẽ của em thoát ra qua những kẽ hở nhẹ nơi ngón tay.

Cơn buồn ngủ biến mất khỏi Sanghyeok khi anh bật dậy và ôm lấy người yêu đang nức nở của mình.

“Trời ơi Jihoonie ah, em bị sao thế này?”

Không có tiếng đáp lại, anh quay Jihoon về phía mình, gỡ tay chàng trai khỏi miệng, để lộ đôi môi run rẩy. Anh dùng ngón tay cái vuốt ve khuôn mặt ướt át của chàng trai, cố gắng xoá đi những vệt nước mắt hằn trên mặt em.

Nhìn thấy ánh mắt quen thuộc của Sanghyeok khiến nước mắt của Jihoon rơi nhanh hơn. Người đàn ông trước mặt em, với mái tóc rối và chiếc áo ngủ trễ một bên vai, là – không là – một trong những người giữ em ở lại với thế giới thực tại và cũng là người khiến em bay bổng trong mộng tưởng tình yêu. Sanghyeok là người đã kết hợp ánh nắng trong nụ cười của Jihoon với ánh sáng lung linh của những vì sao trong đôi mắt anh ấy. Sanghyeok là thật, anh đang ở ngay đây, và anh đang lo lắng cho Jihoon, người đã để trái tim Sanghyeok tuột khỏi tầm tay và tận mắt chứng kiến nó tan vỡ.

Sanghyeok nhìn đôi mắt mèo ngây ngô mở to trong tuyệt vọng khi cả hai mắt chạm mắt. Anh chưa bao giờ thấy Jihoon suy sụp đến thế và điều đó thật đáng sợ. Cứ như thể Jihoon cuối cùng đã bị bẻ gãy.

Anh di chuyển, vòng tay quanh thân hình vẫn còn đang run rẩy của chàng trai, bàn tay tạo một vòng tròn an ủi em.

“Ngoan nào, em có thể tâm sự với anh bất kì điều gì khi em sẵn sàng. Anh luôn ở đây vì em.”

Sanghyeok cảm thấy người kia vòng tay qua eo anh rồi siết chặt lưng áo bằng cái nắm chặt chẽ khi những tiếng nức nở liên tục lan khắp cơ thể em.

Em vùi mặt vào vai người em yêu, cố gắng bình tĩnh lại. Cả hai chìm trong thanh âm đổ vỡ của Jihoon và tiếng vỗ về an ủi điềm đạm của Sanghyeok.

Những cái vuốt ve của Sanghyeok dần ru Jihoon trở lại giấc ngủ khi tiếng khóc của em nhỏ dần. Mi mắt em nặng trĩu và cái siết dần lỏng đi theo từng giây. Dòng cảm xúc dâng trào đã lấy đi toàn bộ năng lượng của Jihoon.

“....Jihoonie?”, Sanghyeok thì thầm, hơi thở của anh phả vào tai chàng trai cao lớn.

Anh nhận thấy nhịp thở nông và lồng ngực của Jihoon dần nhấp nhô chậm lại. Sanghyeok cười nhẹ nhõm, và vẫn không buông em, anh giữ chặt lấy người yêu của mình, đặt em xuống giường. Sanghyeok hơi ngả người ra sau, ngắm nghía những nét đặc trưng của Jihoon, người vừa phải trải qua giây phút tuyệt vọng, đau đớn giờ đã thoải mái và có vẻ vô tư. Dấu hiệu duy nhất đọng lại là chiếc mũi đỏ và đôi má lấm tấm nước mắt. Sanghyeok khẽ khàng khẩy mấy lọn tóc mái của Jihoon và cúi người, đặt lên trán em một nụ hôn thuần khiết.

Sanghyeok thở dài khi anh kéo Jihoon lại gần và cảm thấy đứa trẻ đang nép vào cổ mình. Anh dụi nhẹ vào ngực Jihoon, hương tuyết mai bùng nổ giác quan của Sanghyeok.

“Dù có chuyện gì xảy ra... Anh hi vọng em sẽ không sao. Anh không thể mất em Jihoon à...”

Sanghyeok ổn định vị trí của mình, chân của họ quấn vào nhau và cánh tay anh vòng qua eo, ôm chặt lấy Jihoon, giấc ngủ một lần nữa đưa Sanghyeok khỏi thế giới thực.

----

Ánh nắng ban mai xua tan đi khói mù của giấc ngủ khi Jihoon bắt đầu thức giấc. Em khẽ lẩm bẩm khi đầu em đập thình thịch để phản đối việc em thoát ra khỏi giấc mơ. Đôi mắt Jihoon nặng trĩu vì cơn khóc đêm qua. Đánh mắt sang phần giường bên cạnh, em nhận thấy phía bên giường lạnh lẽo và không có bất kì sự hiện diện quen thuộc nào.


Mình thực sự đang làm điều này.


Jihoon nằm ngửa, dán chặt mắt lên trần nhà. Em di chuyển cánh tay mình trên tầm mắt, vẫn cố gắng xử lí mọi thứ đã xảy ra trong vài... ngày qua? Điều này nên được xem xét như thế nào đây? Em thở dài cam chịu, nhận ra tình hình khó khăn mà bản thân đang gặp phải thực sự vô vọng để giải quyết như thế nào.


Mày đã đồng ý rồi. Không còn con đường nào cho mày quay lại nữa.


Thúc đẩy quyết tâm của mình, Jihoon đu chân qua thành giường và đứng dậy. Cái lạnh buốt của sàn gỗ cắn vào đôi chân trần và không khí mát mẻ từ cửa sổ quấn quanh chiếc áo len khoác trên người em. Ý nghĩ về cái chết chắc chắn sẽ xảy ra và không thể tránh khỏi hiện lên như chói loá như ánh đèn neon trong tâm trí Jihoon.

Em nhớ lại một mảnh kí ức mờ nhạt về một câu hỏi ngẫu nhiên mà một người bạn cấp ba đã hỏi em trong lúc chán nản.


(“Nếu phải chọn, thì cậu sẽ chọn biết khi nào bản thân chết nhưng không được biết chết như thế nào hay chọn biết bản thân chết như thế nào nhưng không được biết thời gian chính xác khi nào mình sẽ chết?”

“Câu hỏi ngớ ngẩn thật đấy, biết một trong hai thứ thôi cũng đủ để cậu phải lo sợ trong suốt phần đời còn lại của mình đó.”)


Và bây giờ, Jihoon đã biết cả như thế nào và khi nào em sẽ chết. Đêm nay. Do bị chấn thương nặng từ một vụ va chạm xe. Và Jihoon có thể hoàn toàn trung thực rằng em ước gì mình không hề biết gì đến cả hai điều này. Chúng lờ mờ đọng lại trong tâm trí Jihoon như một đám mây đen, như một lời nhắc nhở thường xuyên và rất nổi bật rằng em chỉ là tạm thời.

Jihoon dụi mắt, cố gắng xoá tan đi chút mệt mỏi kéo dài khi bước ra khỏi phòng, em đi về phía nhà bếp.

Đi dọc theo hành lang, em dựa vào tường và thu tầm mắt.

Sanghyeok vẫn đang mặc đồ ngủ, chiếc áo sơ mi quá khổ tuột khỏi vai phải để lộ làn da trắng và một chiếc quần đùi lộ rõ đôi chân trắng nõn. Mái tóc đen bông xù có phần lộn xộn.

Chàng trai cao ráo, từ từ đến chỗ người thương, đảm bảo rằng anh không nhận thấy sự hiện diện khác trong căn bếp. Em dừng lại ngay sau người đàn ông và vòng qua eo, đặt cằm lên vai anh, và thổi một tiếng ‘boo’ nhẹ vào tai Sanghyeok.

Em cảm thấy người đàn ông giật thót một cái trong vòng tay của mình khi em ngửa đầu ra sau với vẻ vui đùa.

“Ôi Chúa ơi, Jihoonie. Em làm anh hết hồn đấy.”

Jihoon chúi mũi vào gáy Sanghyeok, hít thở hương hoa hồng quen thuộc, nó khiến em rùng mình, cảm giác rung động chạy dài từ sóng mũi xuống đáy bụng.

Em tận hưởng hơi ấm được sẻ chia giữa hai cơ thể cho đến khi em cảm thấy mình như đông cứng lại. Đôi mắt Jihoon mở to, một làn sóng mơ hồ tràn ngập trong tròng mắt của em.

Jihoon nhận ra... Vài tháng gần đây, cả hai phần lớn dành cho nhau những cuộc cãi vã và khoảng cách của họ lớn theo từng ngày. Em chưa bao giờ ngừng nghĩ về việc bản thân đã nhớ Sanghyeok đến nhường nào, mặc cho việc người đàn ông em yêu sống cùng em.

Jihoon nhớ mùi hương của Sanghyeok.

Tiếng cười.

Nụ cười ngại ngùng và đôi khi kèm một chút tinh nghịch.

Làn da mềm và đôi môi ửng hồng.


Em chưa bao giờ nhận ra rằng em đã nhớ anh nhiều như thế nào.

Những hình ảnh sống động hiện lên trong tâm trí Jihoon. Em nhìn thấy một Sanghyeok chán nản đang gắng cười che giấu đau đớn, với con tim bị xé nát theo từng khoảnh khắc khi nghe Jihoon huỷ bỏ một cuộc hẹn khác do công việc. Nghe Jihoon nói ‘Không sao đâu’ khi sự thật không hề như thế.

Trái tim Jihoon thắt lại khi em nhớ lại một Sanghyeok tan nát, gào lên vì con người đang nằm bất động dưới nền đường.


“JIHOON!! EM KHÔNG THỂ BỎ RƠI ANH NHƯ THẾ NÀY!”


“Em khoẻ hơn chưa?”, giọng nói mượt mà của Sanghyeok kéo em về thực tại, thanh âm tinh tế hầu như trôi tuột vào tai Jihoon khi Sanghyeok tiếp tục trộn bột bánh trước mặt em. Ngay cả với lời thì thầm nhỏ nhất, sự quan tâm vẫn len lỏi trong hơi thở của Sanghyeok.

Chàng trai lưỡng lự trong một giây, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực tràn ngập trong tâm trí.

“Em ổn, cảm ơn anh.”

“Anh không làm gì để em phải cảm ơn cả.”

Sanghyeok ngừng trộn bột, xoay người trong vòng tay của Jihoon và ép hai tay vào má của em, buộc em phải nhìn anh.

Sự chân thật đọng lại trên nụ cười nhỏ của Jihoon nhưng nỗi buồn lại hiện rõ trong giọng điệu tràn ngập tình yêu và trìu mến của em.

“Anh không cần phải làm gì cả, anh đã ở đó. Và với em như vậy thôi là đủ.”

---

“Chúng ta vẫn đi vào tối nay chứ?”

Sanghyeok dừng lại, bối rối nhìn về phía Jihoon.

“Tối nay?”

Jihoon ngước lên khỏi cuốn sách đang đọc dở, cặp kính của em trượt nhẹ xuống sống mũi, em nghiêng đầu nhìn anh.

“Ừ? Em tưởng hai ta đã chuẩn bị một cuộc hẹn hò vào tối nay?”

“Em đã nói huỷ vào ngày hôm qua. Em vẫn tăng ca vào hôm nay mà phải không?”

“Hôm nay em xin nghỉ làm một ngày.”

Jihoon nhún vai, nhìn lại cuốn sách đang nằm trên tay, để lại một Sanghyeok đang ngơ ngác, cố gắng tiêu hoá chuỗi từ vừa thoát ra khỏi miêng chàng trai trẻ.

“Em? Jeong - nghiện công việc - Jihoon? Xin nghỉ một ngày?”

Sanghyeok nhìn chằm chằm vào một Jihoon vẫn đang mặc áo len và quần đùi. Thông thường thì em phải mặc đồng phục và ra khỏi nhà trước khi Sanghyeok thức dậy.

Jihoon lật trang tiểu thuyết, thờ ơ trả lời.

“Vâng, em quyết định rằng mình cần nghỉ ngơi. Và tụi mình dạo gần đây không có thời gian ở bên nhau nữa, vậy tại sao em lại không thể nghỉ?”

Sanghyeok lắp bắp.

“Chà... Nếu em báo trước với anh thì anh cũng sẽ xin nghỉ vào ngày hôm nay.”

Chàng trai cuối cùng cũng ngước lên nhìn về phía người đàn ông của mình rồi mỉm cười nhẹ, mắt em hơi nhăn lại.

“Không, không sao đâu. Chúng ta còn tối nay mà. Dù sao thì hôm nay em cũng có vài chuyện cần giải quyết.”

Jihoon cười khẽ khi nhận ra Sanghyeok vẫn đang nhìn chằm chằm vào em với vẻ kinh ngạc.

“Sanghyeok, em biết em đẹp nhưng anh nên đi làm, sắp muộn rồi đó”, em chỉ vào chiếc đồng hồ trên tường, “Chúc anh có một ngày làm việc hiệu quả.”

Người đàn ông lưỡng lự mặc áo khoác và vươn tay ra cửa, anh quay lại phía Jihoon một lần nữa.

“Được rồi, gọi cho anh nếu em có bất cứ điều gì muốn nói. Hẹn gặp lại em tối nay.”

Anh bước ra khỏi căn hộ, cánh cửa đóng lại sau lưng với một tiếng cạch nhẹ.

Người con trai còn lại trên chiếc ghế salon thở dài, đặt cuốn sách bên cạnh tách cà phê. Em nhìn chằm chằm vào điện thoại, màn hình sáng lên hết thông báo này chen chúc thông báo khác.

20 cuộc gọi nhỡ.

35 tin nhắn chưa đọc.

Cuộc gọi đến : Hyejin.

Jihoon với lấy nút trượt để trả lời cuộc gọi. Một giọng điệu hoảng hốt ở đầu dây bên kia vọng vào tai em, “ Bác sĩ Jeong, anh đang ở đâu vậy? Thời gian thay ca của anh đã qua 3 giờ trước, hiện tại đã là 9 giờ rồi đó”, cô gái kia dừng lại, Jihoon giả định rằng cô ấy đang xem xét xem có ai đang nghe cô ấy nói chuyện điện thoại không, “Bác sĩ Jeong, anh đang ở đâu vậy? Ông Lee đang la hét tìm tung tích của anh đó”, Hyejin thở dốc khi cô ấy đang gấp rút chuẩn bị thủ tục bệnh viện. Jihoon có thể lờ mờ nghe thấy những tiếng la hét cáu kỉnh vang vảng đâu đó bên kia đầu dây, điều mà em cho là đến từ người sếp đáng kính của mình.

“Cô có thể đưa điện thoại cho ông Lee không?”

“Dạ?... Được chứ. Chờ tôi một chút”, em nghe thấy tiếng xáo trộn của giấy tờ và ghế khi Hyejin tìm kiếm ông chủ của cô ấy.

Jihoon chỉ kịp nghe thấy vài câu chửi rửa và thét lên trước khi mọi thứ bỗng yên tĩnh và sau đó có tiếng ồn của điện thoại được đưa cho người khác.

“Bác sĩ Jeong”, giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương truyền qua tai Jihoon, người đàn ông đó rõ ràng đã cáu kỉnh và đang cố gắng níu kéo sự tỉnh táo cuối cùng của mình.

“Chào bác Lee”, giọng nói vui vẻ của em tương phản với tình thế căng thẳng khiến cha của Sanghyeok không nói nên lời.

“ C-Cái? Ý cậu là ‘Chào’? Cậu đáng lẽ ra phải vác cái xác ra đây 3 giờ trước rồi cậu Jeong à. BA GI-“

“Con biết.”

Jihoon có thể nghe thấy tiếng thở bị bóp nghẹt khi người đàn ông lớn tuổi cố gắng kiềm chế sự nóng nảy.

“Ba giờ trước. Theo như thoả thuận.”

“Vâng thưa bác Lee, chúng ta có một thoả thuận.”

“Vậy tại sao cậu không tuân thủ theo? Cậu đã vi phạm hầu hết mọi điều khoản của hợp đồng chỉ trong một buổi sáng duy nhất cậu Jeong à.”

“.... Bác Lee.”

“...”

“Con sẽ nghỉ việc.”

Tĩnh lặng.

Âm thanh của những chiếc răng cưa trong tâm trí ông Lee gần như vô hình khi ông ta tiêu hoá những gì Jihoon vừa nói.

“Cậu không thể bỏ việc.”

“Không, con có thể. Con không còn muốn làm việc dưới quyền hạn của bác hoặc bất kì bệnh viện nào mà bác đang sở hữu. Con đã gửi đơn từ chức cho Hyejin, thư kí của bác. Đối với Sanghyeok, bác không cần phải cảnh báo cho anh ấy theo thoả thuận đã đặt ra, con sẽ rời khỏi anh ấy trong 24 giờ tới. Bác không cần phải lo lắng về việc Jeong Jihoon phá hoại gia đình quý giá của bác nữa. Chúc chủ tịch Lee có một cuộc sống tốt đẹp.”

“C-Chờ-”

Jihoon đưa điện thoại ra khỏi tai và kết thúc cuộc gọi, gián đoạn bất cứ điều gì mà cha Sanghyeok định nói.

Em nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại của mình, màn hình tối đen.

Dựa lưng vào chiếc gối mềm mại của chiếc ghế dài, Jihoon thở dài mệt mỏi. Sự căng thẳng lan khắp cơ thể em khi em đánh dấu hoàn thành một việc trong danh sách tinh thần của mình.

Jihoon thấy điện thoại của mình sáng lên một lần nữa, nhưng lần này là một email gửi tới. Người gửi không ai khác chính là người đàn ông mà em đã chọc tức vài phút trước đó. Mở hộp thư đến, em thấy dòng chủ đề ngắn gọn ba từ ‘Chúc may mắn’.

‘Chúc may mắn khi cậu gắng nhận việc ở bất cứ bệnh viện nào khác cậu Jeong. Cậu đã bị huỷ hoại.’

Jihoon nhìn những dòng chữ trên màn hình. Em đọc chúng một lần, hai lần, và ba lần trước khi phá ra cười.

“Bác Lee à, ở thế giới bên kia không cần bác sĩ.”

---

Sanghyeok đẩy cửa vào căn hộ, anh nhìn xung quanh và nhận ra không có hình bóng Jihoon ở trong.

Anh thở dài cam chịu, xoay người đóng cửa lại.

Em ấy chắc đã được gọi đến bệnh viện rồi.

Chống lại nỗi thất vọng đang rình rập len lỏi vào trái tim, Sanghyeok quay lại lấy áo khoác.

“Ah!”, Jihoon từ trong bếp bước ra, tay áo xoã qua khuỷu tay và buộc trên mình chiếc tạp dề.

Sanghyeok kinh ngạc, loạng choạng lùi vào cửa, một tay chống vào thành tường, tay kia tựa vào ngực, anh cảm thấy tim đập mạnh.

“Jihoon? Cái quái gì thế?”

Sanghyeok quan sát chàng trai trẻ cười khúc khích, đôi mắt nhắm nghiền khi nụ cười thoát ra khỏi khuôn miệng đang mở của em. Sanghyeok vòng tay ôm lấy mình khi anh hơi cúi xuống, cảnh tượng trước mắt anh hoàn toàn trái ngược với cảnh Sanghyeok đã chứng kiến vào tối hôm trước.

Một nụ cười nhỏ vô thức nở trên vành môi Sanghyeok, đôi mắt anh hơi nheo lại, tình yêu bao quanh và ôm chặt đôi mắt đen láy của Sanghyeok  khi anh nhìn chàng trai trẻ cố gắng làm dịu tiếng cười của mình.

Jihoon nhìn lên và bắt gặp ánh mắt trìu mến của Sanghyeok, phản chiếu nụ cười của người đàn ông.

“Để em lấy áo khoác rồi chúng ta đi nhé.”

Sanghyeok chưa kịp nói gì thì Jihoon đã lao ra khỏi tầm mắt của anh. Em xuất hiện vài giây sau đó với chiếc áo khoác mỏng màu xám, được kéo khóa một cách nửa vời. Chàng trai trẻ chạy tới chỗ Sanghyeok vẫn đang chết chân cạnh cửa, đưa tay với lấy đôi giày converse đen dưới tủ để giày. Jihoon từ tốn đeo chúng và đứng thẳng dậy, nhìn người em yêu bằng ánh mắt đầy mong đợi.

“Chúng ta sẽ đi chơi với dáng vẻ nghiêm túc của anh sao? Anh có muốn thay đồ nào đó thoải mái hơn không?”

Jihoon nhếch mép khi đáy mắt nơi em bắt lên tia lửa nhỏ.

Người đàn ông nhìn xuống đồng phục của mình, Jihoon nói đúng. Có lẽ anh không nên đi chơi với một bộ đồ như thể anh sẵn sằng bảo vệ ai đó trước toà với áo mangto đen, bộ vest và đôi Chelsea. Sanghyeok lại nhìn Jihoon, gương mặt vẫn còn lưu lại nụ cười trêu chọc, anh ủ rũ đến phòng ngủ của họ để thay đồ.

“Anh cần em giúp không?”

Sanghyeok chế giễu sự táo bạo của chàng trai trẻ khi đóng cửa phòng ngủ.

“Hãy để anh thay đồ trong hoà bình, đồ biến thái.”

Anh có thể nghe thấy tiếng cười của Jihoon đi vào khoảng trống đang hẹp dần nơi cánh cửa, nụ cười từ trước đó của Sanghyeok bất giác trở lại khuôn mặt anh.

Đúng là trẻ con.

Ở bên ngoài, tiếng cười của Jihoon tắt ngấm khi em nhìn vào cánh cửa Sanghyeok vừa đóng. Niềm vui vẻ vừa đó của em tan thành mây khói, nụ cười rộng mở dần thu lại thành một nụ cười nhỏ hơn, đăm chiêu hơn. Làn sương mờ u sầu hiện rõ trong mắt em.

Em yêu anh.

---

“Chúng ta sẽ đi đâu nào?”

Sanghyeok nhìn Jihoon dọc theo lối đi trước mặt với vẻ thích thú.

Chàng trai trẻ nhìn lại người yêu, đôi mắt em híp lại trong niềm vui sướng và nụ cười mở rộng đầy trìu mến.

“Em đã nói trước là bí mật rồi mà.”

Jihoon trở lại bên cạnh Sanghyeok, bàn tay của họ đan vào nhau khi em di chuyển.

“Anh hi vọng chuyến đi bộ này không quá xa. Chúng ta có thể sử dụng xe.”

‘Ánh sáng của đèn pha. Tiếng rít chói tai của cao su chà xát vào mặt đường. Tiếng còi chớp chói mắt. Tiếng hét của người em yêu.’

Jihoon dừng lại trong tích tắc khi những ký ức đau đớn ùa ập về não bộ. Hít thở sâu, em cố gắng giữ bình tĩnh để không làm Sanghyeok nghi ngờ.

Đừng nghĩ về nó nữa, tao xin mày Jihoon à.

Sanghyeok cảm thấy Jihoon đột nhiên cứng người và tay em hơi siết lại. Anh nhìn sang chàng trai, khuôn mặt em nhăn nhó, dường như đang lạc vào suy nghĩ của bản thân, anh thấy một tia kinh hoàng loé lên trong mắt Jihoon, tuy nhiên nó cũng vụt tắt ngay sau khi nó xuất hiện.

“Jihoon?”

Chàng trai trẻ nhìn người yêu, sự do dự trước đó không còn nữa, nụ cười vui vẻ nhanh chóng trở lại như nó chưa bao giờ rời đi.

“Dù chúng ta có thể đi xe nhưng lâu lâu cũng phải đổi gió đi bộ một lần chứ, đặc biệt là một ngày như thế này..”

Thanh âm nhẹ nhàng của thành phố vào buổi tối vọng vào cặp uyên ương khi cả hai đang ngắm cảnh. Ánh sáng êm dịu của những ngọn đèn đường chiếu sáng nền đất khi màn đêm bắt đầu lắng xuống mọi ngóc ngách con phố. Jihoon quay lại nhìn Sanghyeok khi anh đang ngạc nhiên ngắm nghía khung cảnh tuyệt đẹp. Hơi ấm từ bàn tay lan toả đến cánh tay Jihoon, bao bọc trái tim em, khiến chúng lại một lần nữa đập mạnh.

Em ngước nhìn người đàn ông kề bên, ánh mắt của anh nhăn lại vì nụ cười đầy mãn nguyện. Cảnh tượng trước mắt ôm sát tròng mắt em, ánh đèn thành phố tan dần sau lưng khi các giác quan của Jihoon choáng ngợp trước Sanghyeok. Mùi hoa hồng xộc vào mũi khiến Jihoon không thể tập trung vào bất cứ thứ gì. Cái mũi của Sanghyeok hơi phừng phừng hít thở không khí mát mẻ của buổi tối, và khẽ môi nhếch lên khi bắt gặp ánh nhìn của em.

Làm thế nào chúng lại hoà hợp với nhau đến như vậy? Từng chi tiết hiện trên gương mặt xinh đẹp của Sanghyeok đều bổ trợ cho nhau tạo nên một khung cảnh thật đẹp.

“Có gì đó trên mặt anh à?”

Sự vui vẻ tràn ngập trong lời nói của Sanghyeok khi anh bắt gặp em đang nhìn chằm chằm vào anh như thể anh sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

Jihoon chớp mắt vài lần, một nụ cười ranh mãnh nở trên khuôn mặt em.

“Thực sự là có.”

“Hm?”

“Sự hoàn hảo.”

“... Jeong Jihoon!”

Sanghyeok vỗ vào cánh tay Jihoon khi em bật cười khúc khích, cố gắng che chắn bản thân khỏi hình thức thể hiện tình cảm bạo lực của Sanghyeok.

Người đàn ông dừng hành động của mình khi chàng trai trẻ cúi xuống, cười khúc khích thì thầm lời xin lỗi. Đôi mắt Sanghyeok dịu lại, chất chứa biết bao âu yếm dành cho người đối diện. Đã lâu rồi Sanghyeok mới thấy Jihoon cười thật lòng và vui vẻ đến như vậy, anh đã rất nhớ nó.

Sanghyeok đã bỏ lỡ khía cạnh này của Jihoon. Anh đã bỏ lỡ người con trai mà anh đã yêu, và bây giờ anh ở đây, lại va vào cái xúc cảm đã nguội lạnh từ bấy lâu.

Anh lại yêu em rồi.

Jihoon cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nắm lấy bàn tay của Sanghyeok, đan các ngón tay vào nhau một lần nữa, em dắt người đàn ông đến điểm được cho là bí mật của họ.

Và em biết anh sẽ bắt được em.

Sanghyeok nhìn lướt qua hai bàn tay đang đan lấy nhau, anh khẽ siết tay lại.

Làm ơn đừng buông tay anh một lần nữa.

---

“Ahhhh, nhanh lên anh Sanghyeok ahhh! Chúng ta sẽ bỏ lỡ nó mất!”

“Bỏ lỡ cái gì cơ? Em chưa nói với anh biết cái gì sắp tới nữa!”

“Nhanh lên!”

Hai người đã đến một công viên địa phương không quá xa căn hộ, và Jihoon khẳng định đây là điểm hẹn của họ. Nhưng chàng trai cao lớn vẫn tiếp tục chạy lên một ngọn đồi, lôi kéo Sanghyeok đi cùng tốc độ với mình.

Jihoon lên đỉnh đồi trước tiên, kinh ngạc nhìn về đường chân trời, đôi mắt em mở to kèm theo một niềm vui trẻ con.

Em quay lại và nhìn thấy Sanghyeok đang ở trên lưng chừng ngọn đồi, em nhảy cẫng lên và vẫy tay gọi người em yêu.

“Anh Sanghyeok!”

“Anh đang đến, anh đang đến, bình tĩnh lại nào Jihoon.”

Jihoon, vô cùng mất kiên nhẫn, chạy lại ngược về phía Sanghyeok, nắm tay anh và kéo người đàn ông đi hết quãng đường còn lại.

“Jihoon, tại sao em lại vội vã- WOAHHH”

Jihoon nhìn người đàn ông của mình há hốc miệng, hoàn toàn mê mẩn trước cảnh tượng trước mắt.

“Đẹp phải không anh?”

Mặt trời tan chảy nơi đường chân trời, nó được bao phủ trong những tán lá dày và những cây xanh tươi tốt khác. Một bản giao hưởng của màu đỏ, vàng và cam nhảy múa với xanh lam để tạo nên sự kết hợp mềm mại. Một tia sáng trên trời chiếu xuống những tán cây và cánh đồng bên dưới ngọn đồi nơi hai người đang đứng. Bóng cây trải dài trước mặt họ, leo gần hơn khi mặt trời lặn dần theo từng phút trôi qua.
Em quay về phía Sanghyeok, anh ấy vẫn còn đang sững sờ trước khung cảnh trước mặt. Jihoon vòng tay qua eo người đàn ông, đặt cằm em lên bờ vai nhỏ nhắn, hít thở hương thơm nồng nàn và trọn vẹn của Sanghyeok.

“Anh Sanghyeok.”

Sanghyeok quay đầu về phía Jihoon, những lọn tóc của anh cù vào mũi em.

“Hmm?”

Chàng trai trẻ không phản hồi. Sanghyeok khoá đôi mắt mình vào đôi mắt đang rực cháy ở cường độ quá lớn khiến linh hồn của anh bắt đầu tan chảy.

“Jiho-?”

“Em yêu anh.”

“Anh cũng yêu em.”

Jihoon cắt đứt liên kết giữa hai đôi mắt bằng cái lắc đầu liên tục, ánh mắt em giờ đây sáng lên vẻ cầu xin khi em nhìn lại Sanghyeok.

“Không, Sanghyeok à. Em. Yêu. Anh. Và còn hơn thế nữa, tất cả những ngôn từ mà con người tạo ra không thể nào diễn tả được dòng cảm xúc chạy trong em khi em ở bên cạnh anh. Những tháng vừa qua thật khó khăn, và chúng ta càng xa cách nhau. Em rất xin lỗi. Em yêu anh rất nhiều, đến nỗi trái tim em giờ đây không còn thuộc sở hữu của em nữa, nó phản bội em để được ở bên anh. Anh cho em cảm giác bay bổng bất cứ khi nào hai ta ở bên nhau, nhưng anh cũng giúp em giữ vững bản thân mình ở thực tại. Em muốn cho anh cả thế giới, nhưng thế giới không xứng đáng với anh. Em không xứng đáng có được anh. Em yêu anh đến mức nó khiến em đau, đau lắm..”

Ánh hoàng hôn phản chiếu những giọt nước mắt không phai nhoà trong mi mắt Jihoon.

Nó chất chứa tình yêu, tình cảm, khao khát, nhưng nổi bật nhất là cảm giác tội lỗi.

Sanghyeok không nói nên lời, mắt anh mở to.

“Anh-”

Anh vụt lên, nghiêng về phía trước, bắt lấy đôi môi đang run rẩy của Jihoon bằng môi của mình. Sanghyeok vòng tay ôm chặt lấy eo Jihoon khi em nhiệt tình đáp lại, bàn tay của anh mân mê khuôn mặt Jihoon, đưa em đến tận cùng của niềm say đắm.

Sanghyeok lùi ra sau, thoát ra khỏi cám dỗ trước mặt.

“Jihoon, anh yêu em. Anh không giỏi giao tiếp hay bày tỏ tình cảm của mình, nhưng em vẫn hết lòng chấp nhận anh. Cảm ơn em vì em đã là chính em. Đó là tất cả những gì anh cần. Anh yêu em Jihoon à.”

Lần này Jihoon là người nghiêng về phía trước, hôn Sanghyeok như thể em chưa từng được chạm vào bờ môi hồng đó bao giờ, em cố gắng truyền đạt tất cả những điều em không thể nói qua từng hành động.

Em sẽ nhớ anh.

Em xin lỗi.

---

Không còn hối tiếc nào vương vấn.

Liếc nhìn hình bóng người đàn ông đang say ngủ, Jihoon nhận ra câu nói đó nực cười đến nhường nào.

Sẽ luôn có những hối tiếc nếu điều đó đồng nghĩa với việc bỏ lại anh ấy ở thế giới này.

Jihoon từ từ và cẩn thận ra khỏi giường, cố gắng không đánh thức người đàn ông của em. Liếc nhìn đồng hồ, em ghi lại thời gian và đi về phía cửa phòng ngủ. Em thay một chiếc áo len và quần jean, lấy một chiếc khăn quàng cổ trước khi mở cửa vào sảnh.

Chàng trai cao ráo dừng lại ở ngưỡng cửa trước khi ngoái lại nhìn lần cuối vào một Sanghyeok đang đắm chìm vào giấc mơ, đôi mắt ngập tràn đau thương và tiếc nuối.

“Em yêu anh, xin đừng bao giờ quên điều đó.”

Em quay lại, thận trong đóng cánh cửa sau lưng. Không nhận thấy cái nặng của mi mắt, em sải bước tới cửa chính, tâm trí quay cuồng trước những dự định được sắp đặt sẵn sau dăm phút nữa.

---

Jihoon cảm nhận được nhịp tim mình tăng lên qua mỗi giây trôi đi, nhịp máu chảy qua tai át đi thanh âm của cuộc sống bộn bề xung quanh em. Cơn gió nhẹ của đêm cuối hè khiến Jihoon lạnh sống lưng, em chúi mũi vào sâu hơn vào chiếc khăn quàng cổ của Sanghyeok, mùi hương của người em yêu mang đến một làn sóng bình yên nhỏ trong tâm hồn Jihoon, bất chấp hoàn cảnh éo le bây giờ.

Còn hai phút nữa.

Những kí ức về ánh đèn pha, tiếng rít chói tai của chiếc xe trên vỉa hè quá khuya, và tiếng hét xé lòng của người đàn ông em yêu lấn át hết mọi giác quan của em. Jihoon lấy tay lau chất lỏng rơi ra từ khoé mắt vào quần jean.

Một phút.

Em không muốn chết.

Chỉ cần quay lại nhà thôi.

Chàng trai cao lớn run rẩy trước ý tưởng mạo hiểm trong đầu khi em đi đến chỗ băng qua đường ở ngã tư, nhưng có điều gì đó ngăn em quay gót và chạy về vòng tay ấm áp của Sanghyeok. Các giác quan của Jihoon quá choáng ngợp với mệnh lệnh đơn giản là bước tiếp và em không hiểu tại sao. Đèn rõ ràng vẫn còn đỏ, vậy tại sao bước chân em lại hối thúc em chuyển động.

Tại sao?

Jihoon thoáng nhìn thấy ánh đèn trắng sáng hắt vào người, nhưng em không dám nhìn trực diện. Nó khiến em nhớ đến mái tóc xù và làn da trắng bệch.

Bàn chân phải của Jihoon bước về phía trước, đế giày của em chạm vào mặt đường nhựa thô ráp.

30 giây.


Jihoon biết. Em nhận thức rõ điều gì sẽ xảy ra khi em tiến thêm vài bước nữa. Tâm trí em cầu xin. Cầu xin em lùi lại, nhưng cơ thể em không nghe lời.

Đôi chân Jihoon mang em đi thêm vài bước nữa.

Ánh đèn pha đã trở nên hống hách. Tiếng tim đập nhanh khiến em ù tai, khiến em nhớ đến tiếng kêu thảm thiết gọi tên em, giọng nói quen thuộc đó đã thủ thỉ hàng vạn lời yêu vào tai em.

Cuối cùng Jihoon cũng hướng mắt về phía chiếc xe, ánh sáng chói loà khiến em chói mắt. Ngấn lệ, em nhắm nghiền mắt lại, gồng mình chịu đựng cú va chạm. Em đợi cho đến khi....

10 giây.

Cho đến khi một lực khác đập vào hông em, đẩy em ra khỏi đường.

Tiếng rít quen thuộc của lốp xe chà xát mặt đường bao quanh em khi em ngã xuống nền đất. Chàng trai mất một giây để xác nhận rằng mình không bị sao, nhưng khi tất cả những sự việc quay về tâm trí, em quay người lại, nhìn xung quanh trong sự hoảng loạn tuyệt đối, một điềm báo chết chóc hoá thành sợi thép gai siết chặt trái tim Jihoon.

Đôi mắt em mở to trong nỗi kinh hoàng khi dòng người xung quanh đứng trước một cơ thể bất động của một người đàn ông ở vị trí chính xác mà Jihoon nên ở.

Em đi về phía sau người đàn ông một cách vội vàng và không chút do dự. Hoàn toàn không để ý đến cơn nhói bên hông do cú ngã vài giây trước đó.

Đầu Jihoon ong ong bởi những tiếng hét lặng lẽ.

Làm ơn đừng là anh ấy.

Làm ơn đừng là anh ấy.

Làm ơn đừng là Sanghyeok.

Làm ơn.

Em khuỵu xuống bên cạnh thi thể gần như bất động, ghi nhận nhanh chóng cái hô hấp khó nhọc của người đàn ông. Phớt lờ bộ quần áo quen thuộc và bàn tay hoàn toàn vừa vặn tay em, Jihoon đưa tay về phía trước, gạt một làn máu ướt chảy dài trên khuôn mặt kiều diễm.

Đôi mắt ấm áp nhoè đi vì nước mắt bắt gặp những vì sao đang lụi tắt dần trong đáy mắt người đàn ông, bất chấp làn khói đau đớn đang xâm nhập vào phổi em. Jihoon cẩn thận kéo Sanghyeok vào lòng, người đàn ông rên rỉ đau đớn vì cử động nhẹ.

Đôi mắt khép hờ của Sanghyeok bằng cách nào đó vẫn tạo thành một nửa lưỡi liềm, một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt của anh ấy khi anh nhận ra Jihoon, mặc dù giờ đây trông em bây giờ rất đau khổ.

“Tại sao... em lại khóc? Anh mới là.. người bị.. đụng xe đấy Jihoon à..”

Jihoon chế giễu sự táo báo bạo của người đàn ông đang hấp hối trong vòng tay mình.

“Bởi vì chiếc xe đó đáng lẽ ra phải đâm vào em chứ không phải đặt em vào vị trí nhìn thấy tình yêu của cuộc đời mình mất đi.”

Em ôm má Sanghyeok. Người đàn ông nhắm mắt lại, tận hưởng hơi ấm của em.

Âm thanh xa xôi của tiếng còi trở nên gần hơn khi hơi thở Sanghyeok nông hơn bình thường.

“Em luôn bảo vệ anh.. nên anh quyết định.. đến lượt anh làm điều.. tương tự cho em..”, mắt anh bắt đầu nhắm lại, “Anh xin lỗi.. vì anh không thể làm.. được nhiều hơn thế..”

Jihoon nhìn Sanghyeok nhắm mắt, lần cuối, mặc dù người đàn ông vẫn còn thở, nhưng em biết quá rõ hậu quả sau đó sẽ như thế nào. Một tiếng nức nở xuyên qua toàn bộ cơ thể Jihoon khi em siết người đàn ông đang bất tỉnh chặt hơn.

“Anh làm đủ rồi Sanghyeok à.. Ngủ ngon..”

---

Jihoon ngồi bệt xuống lề đường, nhìn nhân viên y tế khiêng thi thể Sanghyeok vào xe cấp cứu, ánh sáng của tiếng còi báo động sáng và chói tai. Em kéo chân mình lại gần, chống cằm lên đầu gối. Không khí lạnh lẽo của ban đêm cắn vào khuôn mặt đẫm nước mắt của Jihoon, nhưng em không hề quan tâm. Không phải khi nỗi đau đã ăn sâu đến tận cùng tâm hồn của em, khiến em bây giờ trơ trọi, tê liệt vì nỗi cô đơn.

Jihoon cảm nhận sự hiện diện đột ngột ở bên phải mình, đoán xem đó là ai từ sự bế tắc đột ngột.

Sự im lặng kéo dài giữa họ khi đôi mắt vô hồn của Jihoon tiếp tục nhìn chằm chằm về phía trước, từ chối thừa nhận sự hiện diện của con quỷ đang đứng bên cạnh em.

Beel đợi chàng trai trẻ lên tiếng.

“Đáng lẽ ra nên là tôi..”

Giọng em vỡ ra vì kiệt sức. Jihoon nên tức giận, em biết, nhưng tất cả những gì vừa xảy ra đã khiến em kiệt quệ về cả tinh thần lẫn thể chất.

“Ừm.”

“Vậy tại sao tôi không phải phải là người nằm trên chiếc xe đó? Tại sao tôi lại phải chứng kiến sự kiện được cho là sẽ xảy ra với tôi? Tại sao lại là anh ấy?”

“Hừmm. Tôi cũng tự hỏi đấy.”

Jihoon cuối cùng cũng quay về phía Beel, một tia lửa nhỏ quay lại bể đại dương trong tròng mắt đau buồn, “Số phận của tôi đã được định đoạt, không phải là Sanghyeok”, chàng trai thì thầm, giọng nói em có chút nghẹn ngào, “Tại sao anh ấy phải chết ở vòng lặp này? Tại sao tôi lại phải chứng kiến cảnh tượng này?”, bàn tay Jihoon siết chặt lại.

“Vì tại sao không?”

Beel thờ ơ đáp, nhún vai, bộ dạng chọc tức chàng trai.

“TRẢ LỜI TÔI!!”, Jihoon hét lên, nỗi thất vọng bao phủ cả tâm trí em, em nắm lấy cổ áo của ác quỷ, “TẠI SAO TÔI LẠI SỐNG??”

Beel nhếch mép cười đáp lại chàng trai cuồng loạn trước mặt với vẻ thích thú.

“Bởi vì hợp đồng không quy định linh hồn ai sẽ được lấy đi vào giờ phút cuối, Jeong Jihoon.”

Jihoon mở to mắt, nới lỏng tay.

“Ý cô là gì?”

“Hợp đồng quy định rằng một linh hồn cần được đưa đi sau 24 giờ. Nó không quy định ai là người sẽ ra đi.”

Jihoon vô hồn nhìn Beel, tay em hoàn toàn thả lỏng. Em quay mặt về phía trước, một lần nữa để nỗi cô đơn gậm nhắm cơ thể mình.

Beel đứng dậy, phủi sạch và sửa lại những nếp nhăn trên áo mà chàng trai đã làm. Cô ta chế giễu một Jihoon chỉ còn cái vỏ không.

“Cậu phải cảm ơn Chúa khi tôi không trừng phạt cậu vì đã làm hỏng chiếc áo của tôi.”

Sau một vài giây im lặng, người phụ nữ tóc đỏ kết luận rằng cô ta sẽ không nhận được bất kì phản hồi nào.

“Thật vui khi được làm việc với cậu, Jeong Jihoon.”

Jihoon nghe thấy tiếng lộc cộc của gót chân quỷ xa dần khi thế giới bắt đầu chuyển động trở lại, tiếng còi báo động khẩn cấp nhấp nháy và cuộc trò chuyện dè dặt của các sĩ quan và nhân viên y tế lại lấp đầy hai bên tai em. Jihoon cúi người sâu hơn, chúi mũi vào chiếc khăn quàng cổ của Sanghyeok.

“Em xin lỗi anh.”

Lời thì thầm của Jihoon thấm đẫm nước mắt, em cảm nhận thân thể mình đã cạn kiệt sức lực, mắt em sưng lên và cay xè.

---

Nhiều giờ trôi qua và chàng trai vẫn ngồi trên lề đường, tay ôm hai bên đầu gối, cho đến khi viên chức cuối cùng rời khỏi hiện trường vụ tai nạn. Em nhìn lên khi mặt trời bắt đầu ló dạng ở đường chân trời, em chọn cách quay trở lại căn hộ của hai người - bây giờ chỉ còn của mình em.

Jihoon đứng lên và duỗi thẳng tay chân cứng đơ của mình, tiếp tục phủi người vì đã ngồi trên vỉa hè nhiều giờ. Đôi mắt mệt mỏi quan sát những kí ức đọng lại ở mỗi centimet trước mắt, chiếc biển cảnh cáo xung quanh khu vực đã được gỡ bỏ. Em nhìn lại lần cuối trước khi miễn cưỡng lên đường trở về nhà.

“Tạm biệt anh, Lee Sanghyeok.”

_____________________________