Tình yêu đồng giới luôn là đề tài nhạy cảm đối với người dân Hàn Quốc. 

Hai năm nhập ngũ, Hyukkyu còn nung nấu ước mong quay trở lại sân đấu. 1 năm chiến đấu với căn bệnh thoát vị tái phát. 1 năm nữa vượt qua biến cố gia đình lẫn đứa em thân thiết.

Ba em không chấp nhận đứa con có xu hướng tính dục kỳ dị khi biết hai đứa công khai yêu nhau, ông đánh em một trận bầm tím cả người. Đêm đó, Hyukkyu chạy tới nhà riêng Sanghyuk, anh xoa nắn thắt eo đau nhức của em, cam đoan từ nay bảo vệ em khỏi bão tố cuộc đời. 

Mẹ và anh trai là niềm an ủi duy nhất, họ luôn ủng hộ con đường em lựa chọn vô điều kiện. "Điều quan trọng nhất là có một trái tim kiên cường". Em đã ghi nhớ câu nói này suốt nhiều năm sự nghiệp, chỉ cần kiên nhẫn ắt hái được trái ngọt.

Trong buổi gặp mặt gia đình Sanghyeok, Hyukkyu ngồi đối diện người đàn ông lấm tấm tóc bạc, khuôn mặt in hằn những vết đồi mồi qua nhiều tháng năm dầm mưa dãi nắng. Cảm giác tim em muốn lao ra khỏi lồng ngực, bất giác nắm chặt tay anh tìm chút sự ấm áp.

"Bà nội, ba, em ấy tên Hyukkyu, người yêu con."

Trái ngược với gương mặt nghiêm nghị không tỏ vẻ đồng ý hay phản đối, bà nội Sanghyeok từ lúc Hyukkyu bước chân vô nhà đã niềm nở chào đón em, bà hỏi "Nhà có ấm không?", "Trà đắng không con?". Nghe anh giới thiệu, bà nở nụ cười nhân hậu, "Tốt quá rồi, Hyeokie đem về cho bà thêm một đứa cháu...Aigoo hai đứa phải sống hạnh phúc đấy!"

Trong lòng Hyukkyu thư thả đôi chút nhờ lời động viên từ bà. Buổi gặp gỡ tốt đẹp hơn em tưởng tượng. Em ngượng ngùng chỉnh lại mái tóc, mặc định dạ dạ vâng vâng nghe bà nói chuyện. Có vẻ Sanghyeok đang căng thẳng quá mức, Hyukkyu thấy hơi đau vì bị tay anh siết chặt. Khi quay sang, em bắt gặp ánh mắt mạnh mẽ, kiên định của hai người nhìn thẳng khiến em không ngừng đổ mồ hôi lạnh.

"Sanghyeok, ba biết con là đứa mỗi khi muốn thì sẽ thực hiện bằng được, đến bà nội không thể ngăn cản. Nhưng xã hội ngang trái đầy thị phi, vị trí con đứng luôn bị dòm ngó bởi cánh nhà báo lẫn cư dân xung quanh, con nghĩ mình đủ sức bảo vệ Hyukkyu cùng gia đình cậu ấy? Trước kia chỉ cần con xảy chân, họ đã bới móc rồi lăng mạ con thế nào, đâu phải con chưa từng trải qua. Ba mong hai đứa trao đổi thật kỹ và có trách nhiệm điều các con lựa chọn."

Nói xong, ông đi thẳng lên phòng mặc kệ bà Sanghyeok khuyên răn. Hyukkyu cúi đầu, em hiểu rõ nỗi lòng bác trai. Cha mẹ sinh con ra, chỉ hi vọng con cái được khoẻ mạnh và sống một cuộc đời an nhiên tự tại. Hơn nữa, mẹ anh bỏ đi sớm, Sanghyeok trưởng thành nhờ tình yêu thương của bà nội và công lao nuôi dưỡng của ba.

Hơn mười năm quan sát đứa con ông vất vả nuôi nấng chiến đấu trong môi trường cạnh tranh khốc liệt. Vinh quang con cống hiến cho gia đình và đất nước không đếm xuể, song phải chứng kiến con đau khổ tột độ sau trận chung kết, trái tim ông quặn thắt, mong rằng con có thể cân nhắc chuyện nghỉ ngơi.

Sanghyeok từng mắc chứng rối loạn lo âu, trên đôi vai gầy gò là những gánh nặng khó diễn tả thành lời. Thế giới nghĩ rằng anh chính thức gục ngã, vậy mà khát khao chiến thắng mãnh liệt giúp anh lần nữa bước lên ngôi vương, cùng đồng đội vực dậy cả một triều đại đỏ đang rơi vào thời kỳ thịnh suy.

Anh lên xe trước khởi động máy, em trai anh đứng ở ngưỡng cửa thì thầm với Hyukkyu - "Anh yên tâm, anh hai em rất tốt, chắc chắn không bắt anh chịu thiệt thòi đâu. Ba em hơi cứng nhắc nhưng ông ấy thực lòng lo lắng viễn cảnh truyền thông ngoài mặt chúc mừng mà sau lưng viết bài phóng đại scandal thôi."

Hyukkyu mỉm cười - "Ừ anh hiểu, anh chẳng trách ai được, ba anh hay ba em, có bậc sinh thành nào trơ mắt xem con cái bị chỉ trích thậm tệ chứ. Gửi lời cám ơn bà giúp anh nha. Bữa tối ngon lắm!"

Sanghyeok cầm chiếc ô chạy tới thềm nhà dìu Hyukkyu ra xe, anh ngoái lại thắc mắc - "Sao chưa vô nhà nữa?"

"Anh hai về cẩn thận, để em cố gắng thuyết phục ba." - Sangho nhiệt tình xung phong giúp đỡ ông anh yêu dấu.

"Em muốn gì, nói đại đi."

"PS5 Pro mẫu mới nhất."

"Thành giao."

"..."
*********************************************

Mưa rơi rả rích suốt đoạn đường lái xe về nhà, ánh đèn vàng phản chiếu khuôn mặt buồn man mác trên cửa kính ô tô. Hyukkyu băn khoăn liệu cố chấp níu giữ một người kệ thây lời bàn tán vây quanh có đúng đắn.

"Sau đây ca khúc Still with you phát hành năm 2020, trình bày bởi..."

Cả hai giữ nguyên bầu không khí yên lặng, thả trôi tâm tư theo giai điệu da diết từ radio. Làm sao em quên hình ảnh tuyển thủ Faker giấu bàn tay run rẩy dưới bàn, tay còn lại bất lực giữ chặt micro đối mặt hàng trăm câu hỏi dồn dập mang hàm ý "Tại sao bạn thua cuộc?".

Vốn dĩ thắng thua là khái niệm tất yếu trong thể thao. Bốn năm sự nghiệp thi đấu đoạt ba chiếc cúp danh giá nhất, siêu sao Faker cùng những người anh em tài năng phát triển SKT thành đế chế vững mạnh nhất thời đại lúc bấy giờ. Họ coi anh như robot lập trình sẵn, kỳ vọng anh dẫn dắt SKT giành chức vô địch tiếp theo, tuy nhiên quỷ vương bất tử cao cao tại thượng bị đẩy xuống đỉnh núi cao chót vót nhận lấy kết quả cay đắng 0-3.

Khoảnh khắc nhà chính vỡ tung, Sanghyeok chôn vùi cảm xúc đớn đau sau lớp màn hình tối om, vô vàn ánh đèn flash chĩa thẳng vào hình ảnh vị thần giới Liên minh huyền thoại chìm trong thất bại tủi hổ. Dường như không ai cho anh cái quyền bại trận, thời điểm chung kết thế giới kết thúc, Hyukkyu lén lút tham gia phòng stream của tuyển thủ Faker. Em đau lòng đọc từng lời lẽ chê bai, dè bỉu anh trên khung donate lẫn phần bình luận.

Thanh xuân năm ấy, Hyukkyu tương tư chàng trai trẻ tuổi ngông nghênh, sống hết mình với niềm đam mê cháy bỏng. Tình yêu dành cho anh lớn dần theo từng phút từng giây, tích lũy thành một hũ kẹo ngọt chất chứa ngàn nỗi nhớ nhung. Anh cách xa em như thế, gần mười ba năm dài đằng đẵng anh mới ngoảnh lại tìm kiếm bóng hình em.

Không giống Hyukkyu, tuổi thơ Sanghyeok thiếu thốn tình mẫu tử, gia đình chỉ đạt mức đủ ăn đủ sống, nên đứa con cả nhà họ Lee luôn chăm chỉ luyện tập, chịu đựng tất thảy lịch trình dày đặc để đỡ đần gia đình. Hyukkyu chẳng đành lòng nhìn anh lao tâm khổ tứ thêm vì em.

Tình cảm cuồng nhiệt đến đâu, em không còn ở cái tuổi mười bảy điên dại bất chấp theo đuổi ước mơ như cách em dám bỏ nhà đi gia nhập đội tuyển esport làm thực tập sinh.

Hyukkyu bóc miếng da môi bong tróc. Nếu mối quan hệ này khiến dư luận dậy sóng, em sẵn sàng buông tay tránh gây ảnh hưởng tiêu cực lên người thân, bạn bè, và Sanghyeok, dù biết bản thân chấp niệm anh người yêu trước mắt nhường nào.

"Hyeokie à, chúng ta..." - nước mắt Hyukkyu trực trào.

"Anh không đồng ý chia tay." - Sanghyeok đeo guốc trong bụng - "Bạn đừng suy nghĩ nhiều, mọi thứ anh sẽ giải quyết tốt... mốt dẫn anh về thăm nhà được không? Để anh thử nói chuyện với ba bạn."

Đôi môi khô rát khẽ run, Hyukkyu nghẹn ngào, nổi hứng trêu chọc anh - "Thật sao? Ba đánh đau lắm đó."

"Đau nhưng cho phép anh cưới bạn thì đáng." - anh hoàn toàn xoa dịu trái tim em - "Chúng ta cùng nhau vượt qua gian khổ nhé! Anh hứa mãi ở bên cạnh bạn."

Hãy tin tưởng anh, Kim Hyukkyu.