"Em sẽ ghen mà, phải không?"

Gì đây, câu này hỏi cậu à?

Vietnam đơ ra. Cậu chậm chạp phân tích câu hỏi của đối phương trong đầu, rất chậm thôi: Chủ ngữ là "em", vị ngữ là "sẽ ghen" - trong đó "ghen" là động từ, "sẽ" và "mà" là phó từ, còn "phải không" là từ để hỏi, biểu hiện của yes/no question, thêm cả dấu chấm hỏi cuối câu nữa. Câu này chẳng có lỗi ngữ pháp nào cả, một câu hỏi hoàn thiện, rất là có tính ứng dụng cao, ngữ nghĩa cũng rất là phù hợp, rất là... rất là...

"Nếu anh dám kết hôn, em sẽ giết cả anh và người phụ nữ đó."

Ặc, trả lời mất rồi.

Vietnam nhìn America ngơ ngác và ngậm ngay miệng mình lại. Tuy có chút hối hận vì nghĩ chưa chín đã vội đáp lời nhưng khuôn mặt cậu vẫn lãnh cảm như thường lệ.

Phải sửa lại cái bầu không khí này. - Cậu thầm nghĩ. - Chỉ là tiếng Anh thôi mà, cậu thừa sức nghĩ ra cách trả lời bớt "ghê gớm" hơn câu vừa rồi.

Nhưng trong khi não Vietnam bắt đầu kịch liệt khởi lệnh rút quân thì miệng cậu lại rất thành thật, chốt hạ:

"Bằng lòng chứ?"

America vẫn đang dừng hình ngạc nhiên vì cậu đã thực sự đáp lại cái câu hỏi của hắn, nhưng rất nhanh hắn liền cười, trầm giọng đáp lại một cách thật thà:

"Anh bằng lòng."

...Sao đe doạ nhau mà giống bước vào lễ đường quá vậy?

Vietnam không nói gì thêm mà nhăn mày trước thái độ vui vẻ của America. Cậu quay đầu nhìn ra hướng khác vì sợ America sau khi cúp máy thì sẽ lại trêu mình tiếp. Giận quá mất khôn rồi, cậu không đánh giá cao việc hắn lôi cậu cùng chịu rắc rối chung với hắn đâu. Đúng là khốn nạn, lại đi lợi dụng người ta một cách bừa bãi.

Mà khoan, vì sao cậu lại dùng từ "giận" nhỉ?

Không thể phát huy tác dụng sớm hơn, khi người đàn ông trung niên bên kia bắt đầu im lặng vì sốc, America nhanh chóng đưa tay ra cúp máy, không khí im lặng lại tràn ra, ép hắn đến khó chịu. Cơ mà cũng không tồi, Vietnam trông khó ở vậy mà cũng hợp tác diễn một màn với hắn, thật là hiếm có. À khoan, từ từ đã, hình như hắn đang mừng vội thì phải. Hỏi cho đúng, mặt khác thì tại sao cậu lại ứng biến nhanh vậy nhỉ? Vietnam vốn có thể nảy số nhanh đến thế à?

Nghĩ gì hỏi nấy, America sốt sắng, hắn sợ cậu lại hiểu sai cái gì:

"Vietnam... biết chuyện từ bao giờ thế?"

"Biết là biết cái gì?" Vietnam nghiêng đầu, cậu khoanh tay: "Là việc anh bị ép kết hôn hay chuyện cái chị hôm qua là vợ của anh?"

America hơi há miệng, một câu cũng không nói ra được nữa.

Tin cực sốc!

Hỏi thế này tức là Vietnam biết hết rồi còn đâu. Mà đơn thuần là biết thôi thì chắc vẫn ổn, nhưng đây không những biết mà còn hiểu sai nữa. Bỗng hắn nhận ra lúc cậu lên công ty đưa cơm cho hắn trưa nay thì cậu có ở chung với Canada một lúc lâu, hai người nói chuyện gì đó mờ mờ ám ám với nhau làm lòng hắn nóng như lửa đốt. V-vậy thì chắc chắn là đã lộ từ hồi trưa rồi!

Hắn bĩu môi quay đầu, buồn thiu: "Là bạn mà, tôi nói rồi đấy. Tin hay không thì tuỳ."

"Tôi tin."

"Ồ, cảm ơn."

"Cảm ơn cái gì?"

"Vì đã nói là em ghen."

"Ừ rồi."

"Thế em ghen thật à?"

"...Anh có biết anh đang nói cái gì không?"

"Có chứ, não tôi hoạt động tốt lắm."

"Vậy tiện dùng não anh trả lời hộ tôi phát: mắc gì tôi phải ghen?"

"Ờ ha..." Trông hắn lại buồn bã.

America nói mấy lời không đúng trọng tâm làm Vietnam khó chịu quá.

Hắn cố tình giả vờ ngô nghê đấy à? Không phải thì sao bỗng dưng lại khiến cậu bối rối thế? Cậu không nên có cái cảm xúc này, cậu không thể có cái cảm xúc này, cậu biết vậy đấy, cậu rất rõ luôn đấy. Ấy vậy mà, chẳng hiểu kiểu gì mà trái tim cậu lại loạn nhịp khi hắn hỏi cậu có ghen không. Và cậu giận lắm, cậu giận America khi hắn cứ trêu đùa cậu vô tư như thể cậu sẵn sàng để hắn trêu cậu vậy. Khốn nạn, cái người đàn ông này cứ khiến cậu phải làm ra những hành động khác đi so với chính cậu, toàn những thứ ngớ ngẩn và xấu hổ không.

"...Nhưng mà em không ghen thật à?"

Hắn lại mở miệng, quay lại vấn đề cũ. Cái cách gọi kiểu "ướt ướt" sweetie này khiến cậu nổi cả da khủng long, như dính chiêu hai của Điêu Thuyền mà ngồi im lặng một góc nghe hắn lầm bầm tiếp trong bất lực.

"Ồ, thì đúng thật, có gì để em phải ghen đâu nhỉ?"

Hắn nói như thể mới nhận ra không bằng, nghe mệt cả người. Vietnam đã đưa hai tay lên bịt tai lại để tỏ rõ thái độ, vậy mà những lời vô nghĩa của America lại cứ đi vào đầu cậu như nước lũ vỡ đê. Giờ mà muốn nói văn hình ảnh thì Cựu Học sinh giỏi Quốc gia xin gọi đống lời rên rỉ của hắn là củi, củi khô lẫn củi ướt - ý là lời nghe được lời không - tất vào lò đốt, khiến cậu nghe mà sôi cả máu. Đại loại như này, vâng, cả củi khô lẫn củi ướt:

"Thôi được rồi, tôi come out, tôi đầu hàng. Có lẽ tôi thích đàn ông đấy, tại Lily nói thế. Chắc là Lily đã tẩy não tôi rồi nên tôi mới thành ra như vậy... À, em khó chịu với việc này à? Ha... (thở dài). Hơi phiền nhỉ? Biết thế tôi không kéo em vào... Hồi nãy tôi thiếu suy nghĩ rồi. Em đang giận à? Tôi thực sự không muốn lừa lọc hay giấu giếm em cái gì đâu... Nếu Canada nói tôi là người ngoài hành tinh thì là nó nói dối đấy. Nó có bảo em như vậy không hay chỉ vạch trần chuyện tôi giấu em thôi? ...Sao em không trả lời thế? Ha... (thở dài), nhưng mà đúng là tôi đã không cho em biết việc tôi bị ép kết hôn. N-nhưng, nhưng em không cần biết chuyện đó, đúng không? Cũng chẳng ích gì cho em cả..."

"...Rồi rồi, tôi hiểu."

Vietnam mệt mỏi xoa trán, cậu mong America có thể ngậm mồm lại trước khi cậu thực sự nổi điên. Nhưng hình như là hắn đã quá lo để có thể im lặng chờ chết nên thứ đợi Vietnam chỉ còn lại mấy câu hỏi vô tri của hắn. America dừng xe, Vietnam ngẩng lên, đột nhiên cậu thắc mắc vì sao hắn không vào bãi đỗ xe luôn mà dừng trước cửa nhà làm gì. Cơ mà thôi, Vietnam giờ này đã quá nhức đầu để nói thêm gì nữa, định cởi dây thắt an toàn ra thì câu hỏi của hắn khiến cậu khựng lại.

"Em hiểu thật à? Hay em không muốn nghe tôi nói? Không cần thấy ngại ngùng đâu, vì là em nên tôi sẽ nói thêm. Ngộ nhỡ em hiểu lầm thì lỗi sẽ lại là phần tôi."

"...Này. Anh định gọi tôi như thế đến bao giờ vậy?"

"Em không thích à?"

"...Không."

"Chẳng hề gì, tôi thích là được."

Vietnam vò đầu, cậu sôi máu, quắc mắt lườm hắn, vậy mà America vô tư không để ý, cứ "em" này rồi "em" nọ như cố tình chọc tức người ta. Trời ạ, đầu cậu chưa đủ rối hay gì mà người đàn ông này cứ luyên thuyên mãi vậy?

Thế là sẵn bực bội với khó chịu trong người, cậu phát cáu:

"Thôi đi America! Nghỉ ngay, giải tán ngay! Sao bây giờ anh cứ phải giải thích trong khi anh đã giấu tôi ngay từ đầu chứ? Come out cái gì? Mau về quê lấy quách vợ đi cho tôi nhờ!"

"Hả? Tại sao?" America thấy cậu cáu thì trên đầu nổi lên một ngàn câu hỏi vì sao: "Tôi đã nói là tôi không thích Lily rồi mà. Tại chúng tôi là bạn..."

"Anh..!" Vietnam gằn giọng: "Không coi tôi ra gì đúng không?"

"Đâu? Tôi có mà!"

"Vậy sao anh cứ nói mãi vậy hả? Tôi đã bảo anh im lặng một chút rồi còn gì?" Cậu thét.

Đây rồi, máu gia trưởng của cậu đã nổi lên.

"Ơ..." America mếu máo đầy hờn dỗi, hắn cố tình lớn giọng hơn: "Cậu nói là tôi phải nghe à? Tôi không thích đấy? Giờ làm gì được nhau nào?"

Vietnam muốn chỉ trích hắn tiếp nhưng cậu đã ngậm miệng lại ngay lúc đầu cậu soạn xong văn, đôi mày sắp dính vào nhau được luôn rồi. Cãi nhau với con vẹt America thì vẫn như mọi lần, hệt như cậu đang tự đấu khẩu với chính cậu vậy.

Nghĩ như vậy, Vietnam bắt đầu tìm cách để bình tĩnh lại, chưa trả lời America đã mở cửa xe rồi bước nhanh xuống. Ngoài dự đoán là America cũng không đuổi theo luôn, hắn đánh lái đi vào bãi đỗ xe. Lúc America vào tới cửa nhà thì đã thấy Vietnam kéo vali đầy đủ xuống từ đời nào, cậu ngồi dưới thảm, vừa nhai táo vừa xem tivi, như cố lơ đi mà không thèm để ý đến hắn thêm. America không nói không rằng lững thững bước vào, ngồi phịch xuống ngay cạnh cậu và kéo đĩa táo về phía mình.

Vietnam nhăn mày nhìn chằm chằm hắn, bỗng cậu quay đầu, im ỉm lôi điện thoại ra. Và tiếp đó, America đã nhận ra được một tin nhắn từ cậu.

[Trả cho tôi.]

America mới đầu còn ngơ ngác nhưng khi đọc lại đến lần thứ ba, hắn tức đến bật cười. Giờ cậu còn có kiểu kiệm lời tới mức tiếc hơi không muốn mở mồm nói chuyện với hắn đấy hả?

Hắn ức lắm, nghiến răng, nhanh chóng rep: [Táo của tôi.]

Bóng nhập thoại của đối phương nhanh chóng nổi lên, và một tin nhắn mới lập tức xuất hiện.

[Tôi mua, tôi cắt, tôi mang ra đây. Của anh ở đâu ra?]

[Nó đặt trong nhà của tôi.] Hắn cãi cùn.

[Nói như anh ấy, tôi ở trong nhà anh thì cũng là của anh chắc?]

America len lén liếc sang Vietnam, hắn bĩu môi, cũng hơi xuôi xuôi: [Đúng rồi.]

[???]

Lần này thì tới lượt Vietnam quay sang liếc hắn, cậu cáu, ngón tay lướt trên màn hình điện thoại liến thoắng:

[Anh đúng là cái gì cũng nói được nhỉ? Thế mà giữ kín như bưng, không nói cho tôi biết việc anh có vợ rồi đấy?]

[Sao cậu cứ vô lý thế? Tôi đã bảo là tôi không có vợ rồi mà.]

[Tôi vô lý? Chỗ nào, anh nói xem? Mấy lần anh dỗi tôi còn ghê gớm hơn thế đấy. Ừ thì đồng ý là anh CHƯA có VỢ, anh chỉ SẮP có VỢ thôi. Còn tôi người dưng nước lã, tôi giận anh không cần quan tâm, mà anh cáu gì thì cũng tự ăn táo rồi tự hạ hoả đi.]

Tin nhắn này vừa xong thì Vietnam cũng đứng lên, nhân lúc America lú vì tin nhắn gửi đến quá dài mà định quay đầu bỏ đi. Nhưng rồi America đã nắm lấy tay cậu, giữ cậu lại. Hắn chẳng thèm ý tứ gì nữa, bình thường nắm cổ tay nhưng giờ thành nắm tay luôn. Bàn tay mềm mại của cậu thanh niên và ánh mắt cậu nhìn hắn khiến America tưởng như lời tỏ tình của hắn sẽ trôi tuột ra lúc này được luôn.

Ơ kìa, hay thật đấy, người hắn thích là cậu mà!

Song cuối cùng hắn vẫn không mở miệng ra nói lời nào kiểu như thế, chỉ có ngón tay tiếp tục nhập trên khung tin nhắn và gửi đi. Hắn thừa nhận là hắn nhát đấy, lưỡi như bị đông đá mà mất đi cảm giác, không phát ra được bất kì âm tiết nào.

Vietnam thì không quan tâm lắm đến việc America nghĩ gì, cậu chỉ biết nếu cậu còn chạm mắt với hắn thêm thì cậu sẽ là người xuống nước trước. Đang dùng tay kia gỡ mấy cái ngón tay của đối phương như xúc tu bạch tuộc bám chặt lấy tay mình, bỗng cậu thấy điện thoại sáng lên một dòng tin nhắn:

[Cậu dám bỏ đi à? Cậu làm tôi giận thì cậu phải đi giỗ tôi chứ?]

"?"

Xem nào, có vẻ như việc cãi nhau bằng tin nhắn thế này đã làm lộ khuyết điểm của America mất rồi.

Tay Vietnam ngừng cử động, chắc phải cân nhắc kĩ lắm nên mới bất động mất tận một lúc như thế. Rồi cậu nhìn America, mở miệng:

"Này, anh sai chính tả kìa."

"...Hả?"

Thế là sau khi America hiểu được bản thân đã viết cái ngớ ngẩn gì thì tiếp đó cả hai người mới không hẹn mà cùng cười phá lên. Chắc vì hắn vô tri vậy nên cuối cùng Vietnam mới không nỡ giận hắn, kể ra cũng lạ thật.

Không sao, từ liệt NLTV thành mắc lỗi chính tả cũng là một khoảng cách khá đáng nể đấy, cãi nhau nên lẫn lộn một chút, còn thông cảm được.

"Tôi không có ý giấu cậu đâu, đừng giận."

"Tôi không giận nữa. Nhưng mà anh bỏ cái tật luyên thuyên kia hộ." Vietnam thở dài: "Mệt hết cả người, tôi đang bực mà anh còn nói chen vào..."

"Thực sự chỉ giận vì thế thôi à?"

"Chứ anh mong tôi giận vì cái gì?"

America cười, hắn đủ sáng suốt để hiểu việc Vietnam trả lời câu hỏi đó bằng tiếng Anh chỉ đơn giản là để cho cái người cần nghe được nghe thôi, không có ý gì với hắn cả. Biết thế đấy, tỉnh táo thế đấy, nhưng vẫn có một giây nào đó hắn có chút ảo tưởng, vì ảo tưởng nên đâm ra sợ hãi có người nào đó sẽ ghen.

Thôi thì méo mó có hơn không, rồi hắn nhất định sẽ khiến cậu nói lại câu ấy với sự ghen tuông thực sự trong tương lai gần.

"Đi ăn chứ?"

"Cũng được."

Vietnam đút tay vào túi áo, cậu chợt nhận ra áo khoác đồng phục của mình vẫn ở chỗ America, hắn cũng chỉ cười khi cậu mở miệng đòi đồ lại. Hay thật, chẳng hiểu hắn đang tưng tửng vì cái gì nữa.

"Vì anh come out thành công à?"

"Chắc thế?"

Cậu nhướng mày: "Tôi bảo rồi, dù có thế nào thì anh cũng là bạn tôi mà. Mà đã là bạn thì làm gì có chuyện thành công hay không thành công?"

Hai chữ "bạn" của Vietnam tuy rất nhẹ nhàng thôi nhưng cũng đủ để trở thành hai nhát dao, khiến cái bản mặt "nghênh như con trâu nghênh" của America nhăn lại đầy đau đớn. Vietnam chẳng để ý, "thành công" ở đây là thành công khiến cậu chấp nhận hắn là gay và không có sự bài xích hay ý kiến gì trong khi hắn vẫn thường xuyên ôm ấp cậu các thứ. Nếu như lúc trước là tình anh em bình thường thì giờ có thể hiểu rộng ra...

Có vẻ như Vietnam không sợ gì thì phải.

"Hoặc là cậu ấy cũng thích mình."

America nghĩ sâu xa lắm, nhưng mà hắn đoán đúng thật đấy. Sau này thì Vietnam có thừa nhận, nhưng hiện tại cậu chưa tự hiểu ra cảm xúc và hành động của bản thân, vì thực chất cậu không quan trọng America là ai, hắn yêu người thế nào. Ngược lại, cậu cảm thấy khá vui vì hai người không cãi nhau trước khi cậu về nhà. Xem đi này, làm lành cũng không khó lắm đâu. Giờ thì Vietnam thậm chí còn chẳng nhớ nổi lý do vì sao bọn họ lại cãi nhau long trời lở đất như thế nữa.

Là do cậu à? Hay do America? Khi bình tĩnh cậu lại thấy do ai cũng như vậy cả thôi, chẳng có gì là đáng để cãi nhau cả. Không làm "tệp đính kèm", không trở thành người dưng nước lã, đều dễ cả mà, Vietnam dư sức gánh được. Ai bảo cậu là chiến thần ngoại giao chứ?

Trời nhá nhem tối, America đánh xe tới một nhà hàng mà Vietnam chưa tới bao giờ. Tháng trước lúc cậu đi qua đường này thì nơi đây vẫn chỉ là một nơi đang thi công mà thôi, giờ đã biến thành một nhà hàng lớn luôn rồi.

America nói nơi này là nhà hàng của một đối tác người Việt giới thiệu cho hắn, theo cách nhìn nhận của hắn thì lời giới thiệu ấy giống như quảng bá hơn, ẩn ý cho việc nhờ hắn đầu tư giúp. Vietnam nghiêng đầu, cậu quan sát xung quanh quán, chợt cảm thấy phong cách bài trí khá quen. Và một lúc sau, chính hương vị món ăn cũng khiến cậu hơi khựng lại.

"Chậc."

"Sao thế? Có vấn đề gì à?"

Vietnam ngẩng lên nhìn America, cậu bấy giờ mới nhận ra bản thân vừa rồi đã có phản ứng khác thường. Cậu mỉm cười, lắc đầu tỏ ý không có gì trong khi tay lại nổi hết cả da gà.

Tự dưng cái hương vị này lại khiến cậu nhớ đến người quen cũ. Vì muốn xác nhận thử nên cậu có đi đánh tiếng rồi điều tra thử một chút. Sau đó thì quả thực, Vietnam biết mặt chủ thì liền không mong America sẽ đầu tư đầu tiếc gì cho cái nhà hàng này cả.

"Không hợp khẩu vị à?"

"Có chút..."

"Vậy ta đi thôi."

"Nhưng đồ mới dọn ra mà?"

America cười: "Không hợp thì sao mà ăn được? Cậu còn tiếc à? Thế ở lại nhá?"

"Không." Vietnam đứng dậy, mãi mới đưa ra yêu cầu: "Tôi muốn ăn phở gà."

Có lẽ là vì thấy Vietnam gấp gáp như vậy nên America hơi thắc mắc. Hắn chắc chắn không hiểu được lòng cậu hiện tại đâu, đối phương đã không ngại mà để lộ thân phận của mình như thế nghĩa là anh ta đã hết thấy-có-lỗi rồi. Và rất dễ đoán thôi, một khi ai đó hết thấy-có-lỗi, liêm sỉ của họ sẽ bốc hơi mất phân nửa theo một quy luật bù trừ vớ vẩn gì đấy.

Vietnam đoán khả năng là do nguyện vọng Đại học của cậu nên mọi thứ mới rối tung lên thế này.

"Tôi chưa nói với anh về chuyện này mà, đúng không?"

America đang nhai nhai miếng thịt gà, bị bắt chuyện liền ngẩng lên: "Chuyện nào cơ?"

Cậu cười: "Về việc bố tôi biến mất."

"À, chuyện đó..."

Thấy hắn ngập ngừng, cậu ngưng động đũa: "Đúng ra thì anh cũng nên biết rằng anh đang chứa chấp một người có thể biến mất bất cứ lúc nào. Đã rắc rối thế còn có thể liên đới ảnh hưởng đến cuộc sống của anh."

America cụp mắt, hiện tại cậu cũng luôn ảnh hưởng đến cuộc sống của hắn đấy thôi.

"Bố cậu làm quân sự nhỉ?"

"Chuẩn rồi."

"..." Thế thì phức tạp lắm đây.

Vietnam vẫn bình tâm như vậy, cậu không nghĩ mình sẽ bị đuổi khỏi nhà vì thân phận không bình thường, hắn nhất định sẽ không làm thế, cậu biết hắn rất quý cậu. Nhưng mà cậu không muốn hắn lún sâu vào những chuyện sẽ gây tổn hại đến bản thân hắn. Bởi sự khoan dung, chiều chuộng và cái nhìn của hắn dành cho cậu, tất cả quả thực không bình thường chút nào.

Vietnam biết hết đấy, nhưng cậu lười cắt nghĩa quá. Sợ cắt xong lại có Vietnamese kiss, ai mà biết được.

"À... lúc ấy anh nhặt được thẻ học sinh của tôi nhỉ?"

"Hả?"

America ngẩng lên, hắn nhìn cậu với vẻ mặt ngơ ngác vì thắc mắc sao cậu lại đột nhiên nhắc đến chuyện đó, đến mấy giây sau mới nhớ ra: "Ừ... là hôm ấy..."

Sau khi bị nhặt được thì cái thẻ học sinh lớp 11 của cậu cũng bốc hơi theo America luôn. Hơn một tuần sau đó Vietnam mới gặp lại hắn khi tới tận nhà hắn để hỏi xem có đúng là hắn cho thuê phòng. Đến bây giờ cũng không biết là nó đâu mất rồi, America có nhắc đến nhưng cậu không đòi thì hắn cũng chẳng thèm trả luôn. May mà lúc ấy sắp hết năm học, không thì cậu sẽ phải làm lại mất.

Vietnam nghiêng đầu: "Nghĩ lại thì... sao tôi lại tìm đến nhà anh một cách trùng hợp như thế nhỉ?"

"Có gì đâu? Chuyện đó cũng thường thôi." Hắn cười vô hại.

Trước khi bế giảng năm lớp 11 mấy tuần gì đó, Vietnam bất ngờ hay tin có một người đang cho thuê nhà, mà ngôi nhà đó ở ngay gần trường của cậu luôn, cho dù là đi bộ cũng chỉ mất hơn năm phút.

Một miếng mồi ngon như thế làm sao mà cậu có thể bỏ qua?

Lân la ra xem tình hình thì mới biết người cho thuê đó là một người đàn ông ngoại quốc, ngạc nhiên hơn nữa, người đàn ông ngoại quốc đó lại chính là America. Hai người làm một bản hợp đồng rồi cậu được yêu cầu chuyển vào một cách chóng vánh như thể chủ nhà đang gấp lắm rồi.

Lần nào gặp chủ nhà mới hơi ngại kiểu như thế nên Vietnam thường trốn tránh người ta mấy ngày, song với America thì khỏi trốn. Cái người đàn ông này bỏ mặc một chút là sẽ gây ra rắc rối, đã vậy cậu còn phát hiện ra tính nết người đàn ông này có cái gì đó tưng tửng, "math math" của mùa thu Hà Nội. Uầy, tính ra cậu có thể sủi luôn rồi đấy, nhưng vì ấn tượng ban đầu về một America hiền lành bị bắt nạt giữa phố nên cậu cũng gật đầu kí hợp đồng. Vì cả hai người đều hướng ngoại nên ở cạnh nhau lâu dần thành quen lúc nào không hay.

"Cho thuê lâu đài."

"...Là "lâu dài" mới đúng, tiếng Việt của anh bị cái gì vậy?"

"Ồ."

Hắn cầm cái biển, định xoá dấu gạch đi thì cậu đã đưa tay ra giật lại.

"Thôi, tôi thuê rồi mà. Bỏ cái biển đi."

"Ồ."

Ngoan ngoãn nghe lời nhỉ?

Hay thật, qua mùa hè năm đó mới nhận ra hắn không ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài.

Vì lạ với mọi thứ và mang rào cản ngôn ngữ nên hắn mới không tự do thể hiện bản sắc của mình ra thôi. Kỳ thực Vietnam cũng đoán trước được phần nào, nhưng khi thấy cái vẻ phóng túng của hắn thì cậu vẫn sốc. Một người đàn ông trưởng thành khoả thân chạy tồng ngồng trong nhà cùng với những câu nói vô tri của hắn... nếu không phải cậu quá hiểu hắn và vô cùng vị tha thì hắn đã bị kiện vì quấy rối tình dục trẻ vị thành niên rồi. Khuyên không được cái kẻ mang nếp sống độc thân ấy nên cậu đành chấp nhận.

"Nghĩ lại thì đúng ra là trùng hợp quá đấy, trùng hợp một cách đáng sợ luôn." Vietnam gật gù.

Hắn thoáng mất tự nhiên, chọc đôi đũa vào trong bát phở: "..."

Cậu nhướng mày, cả người ngả xuống lưng ghế, khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ. Đèn đường đã lên, khung cảnh thành phố mới lung linh làm sao.

America cứ tưởng hắn giữ kín bí mật đó lắm, nhưng mà hắn đâu có nghĩ tới chuyện Vietnam thời điểm ấy cũng bắt đầu có địa vị khá lớn trong trường rồi. Sau một hồi đe dọa đám tung tin đồn thì cậu cũng biết việc hắn ta bỏ tiền để lôi kéo đồng đảng giúp cậu biết đến hắn. Cậu không có ngây thơ đến mức tin tưởng cái người mới gặp mấy lần như vậy đâu.

Tuổi nhỏ thật mà tai quái thì chẳng ai bằng.

Vietnam đổi tư thế, cậu chống cằm, ánh mắt bất giác đặt trên người đối phương. America cũng không ngốc đến mức không nhận ra cậu đang nhìn chằm chằm mình, mọi cử động sau đó liền cứng đờ cả.

"Cảm ơn anh vì đã chăm sóc tôi suốt khoảng thời gian vừa qua."

"Ừm, tôi cũng rất vui vì được gặp cậu. Mong cậu không để bụng mấy lần tôi gây chuyện."

"Tất nhiên, làm sao mà không để bụng cho được?" Cậu tặc lưỡi: "Được rồi, không thể không thừa nhận một chuyện là anh đối xử rất tốt với tôi. Vậy coi như là tôi sẽ không giận anh vì mấy lần đó. Bỏ cái tật luyên thuyên đi là được, nhiều lúc anh ồn lắm đấy."

"Chứ không phải tại cậu gia trưởng à?"

America cãi lại, len lén ngẩng lên thì thấy Vietnam đang cười. Hắn ngẩn người, mím môi và cứ như vậy chậm chạp cúi đầu xuống.

"Được rồi, đi nào, đi chợ." Vietnam kéo ghế đứng dậy: "Tôi phải về sớm mà."

"Bao giờ đi cơ?" Hắn nhíu mày.

"Tối nay."

"Hả?"

Rõ ràng cậu đã bảo là mai mới đi mà? Lừa nhau hay gì?

Vietnam nhanh nhẹn bước vào trong siêu thị, cậu vừa đi vừa lầm bầm tính toán. Xem nào, cậu có bao nhiêu đứa em, đứa cháu, hình như năm vừa qua lại tăng thêm rồi. Vietnam thở dài, thật thương cho cái ngân sách hạn hẹp của cậu.

America im lặng đi theo sau, vừa đi vừa tò mò ngó ngang ngó dọc, rồi hắn thấy cậu chui vào trong đống người đông đúc, vậy là America bị bỏ lại ở ngoài. Hắn bối rối, đứng ngoài một lúc song cuối cùng vẫn liều mình chui vào và đứng ngay sau lưng cậu.

"Bánh chưng, bánh tẻ, thịt với rau... America, anh phải tới đây thì mới biết được anh muốn gì chứ?"

"Tôi? Tôi cũng cần tham gia à?"

"...Chắc anh chưa được trải nghiệm cảm giác muốn mua gì đó mà tất cả các cửa hàng đều đóng cửa, hàng đặt ship mãi không đến, mọi người di dân, pháo nổ xuyên đêm và đường phố vốn luôn ùn tắc lại không một bóng người nhỉ?"

"...Tận thế à?"

"..."

Tận cái gì? Là Lunar New Year nhé, munge one, munge two và munge three.

"Mà này, anh có ăn được bánh chưng không đấy?" Cậu bỗng hỏi.

America chui vào đặt cằm trên vai cậu, nghĩ một lúc: "Chưng cake?"

"Ừ, chính nó."

Nói tiếng Việt đi ba, không phải là đang cố học sao hả?

"Đương nhiên là phải ăn rồi."

Vietnam nhướng mày, cậu nhìn hắn chằm chặp, đến khi hắn ngại đỏ cả tai thì mới quay ra đằng khác. Thực ra cậu định nói "cake" là nói đến mấy loại bánh ngọt, "bánh chưng" trong tiếng Anh phải giữ nguyên. Mà kệ, don't teach father how to make babies - à nhầm - never offer to teach fish to swim, khụ, đối phương còn không cần cậu phải nói mấy chuyện đó.

Vietnam cố phủi đi mấy cái câu tiếng Anh không được trong sáng còn lại trong đầu mình ra, thay vào mấy bài nhạc Tết. Cậu kéo xe đẩy lại gần, bỏ hai cái bánh chưng vuông vào trong giỏ, thuận miệng nói:

"À, nếu năm sau tự gói rồi nấu thì sẽ ý nghĩa và ngon hơn đấy. Thì không đâu bằng của nhà làm mà."

Hắn cười vì nghe thấy hai chữ "năm sau", vui vẻ hỏi: "Ồ, cậu biết làm?"

"Không khó. Đã là đàn ông thì chắc chắn phải biết, này là kiến thức cá nhân. Chắc anh chưa nghe qua, nhưng việc gói bánh chưng này vốn là việc của đàn ông, các chị các mẹ thường là người trông bếp." Cậu nhếch môi: "Nhưng sao tôi nỡ để các chị với mẹ tôi phải nhức mắt trông nồi được, toàn tôi trông thôi đấy."

"Thật à?" Hắn cười: "Mặt cậu viết ra tận năm chữ, rằng: tôi-không-biết-gói-bánh."

"Tôi biết gói đấy nhé. Đã bảo rồi, đấy là kiến thức cá nhân." Vietnam thấy hắn nhún vai thì tặc lưỡi, cậu sửa lời: "Thôi, thua đấy. Thực ra là tôi gói không được đẹp lắm, bố tôi bảo thế này cũng phải thôi bởi ai trong họ cũng vậy, dù trai dù gái. Vì thế mà các bà thường hay nói trêu..."

Lúc này Vietnam chợt xoay người, mũi hắn vô tình sượt qua mặt cậu nhưng cậu không mấy để tâm. Cái mà cậu để tâm hiện tại là phải khuôn mặt ngơ ngác của hắn.

Vì thấy America đột nhiên nghệt mặt ra, Vietnam nhướng mày, cậu nghiêng đầu, hỏi:

"Tôi nói nhanh quá hả?"

Hắn đưa mu bàn tay lên che mặt: "Chắc vậy..."

"Thế thì để tôi nói ngắn gọn thôi. Các bà nhà tôi thường hay dặn con cháu như này..."

Giọng cậu rất chậm, như dòng nước ấm len lỏi tìm đường đi vào bên trong hắn, rất bình thường thôi. America vốn không định nghe cậu nói nữa mà nghĩ cách làm sao cho khuôn mặt mình bớt đỏ. Song từng lời của cậu bằng một cách nào đó hắn vẫn nghe lọt tai và hiểu rõ mồn một.

Haa, hắn thừa nhận, có lẽ là bởi hắn vẫn luôn hướng về cậu trong vô thức.

"Sau này lấy chồng hay lấy vợ, nhất định phải lấy người biết gói bánh chưng để cải thiện gen. Thực hư có cải thiện được hay không thì chịu." - Cậu nhún vai: "Nhưng mà giờ nó trở thành một tiêu chí luôn. Tất nhiên là mọi người hay nói đùa thế thôi, nhưng có vẻ bố tôi đã thực sự lấy một người như vậy."

Mẹ cậu đương thời gói bánh khéo lắm, Vietnam cũng vì thế mà chẳng phải đụng tay vào thêm, cậu hay bị bố kêu đi trông bếp, lắm lúc khói vào mắt không mở ra được trông thương cực. Nhưng mà cậu cũng hiểu ra được một điều rằng bố cậu cố tình đấy, ông không muốn để vợ ông phải canh bếp.

Vietnam đảo mắt, cậu cũng không muốn vợ mình phải canh bếp đâu. Mà cho dù cô ấy có không biết gói bánh thật thì cậu cũng sẽ nhảy vào gói hộ luôn.

Hắn hạ tay xuống, khuôn mặt vẫn còn phớt hồng: "Đó cũng là tiêu chuẩn của cậu nhỉ?"

Đuôi mắt cậu cong cong theo nụ cười: "Tôi nghĩ thế, mà sao chẳng được, không quan trọng. Nhưng tự dưng có cái điều kiện ấy thì chẳng phải là rất đáng để mong chờ hay sao? Hả? Sao không hưởng ứng nữa? America... hờ, anh không thắc mắc người yêu tương lai của tôi sẽ như thế nào à?"

Hắn bĩu môi: "Thèm vào."

"Hừm." Cậu nhếch khoé miệng: "Lại ghen à? Thôi thì phát súng đầu tiên, bao giờ anh có người yêu thì tôi mới khởi động. Được chưa?"

Vietnam vừa nói vừa bước thêm vài bước, không để ý đến cái người bên cạnh cứ im ỉm lạ thường. Cậu quay đầu rồi ngay sau đó liền nhận ra rằng mình bị lạc mất "tệp đính kèm", quay đi quay lại liền không thấy bóng dáng của người bên cạnh đâu. Vietnam quay ngược lại đường cũ, bấy giờ cậu mới thấy hắn vẫn đứng tần ngần ở gian hàng nọ, cứ như vậy với cái vẻ ngoài tuy lạc quẻ nhưng đã thu hút sự chú ý của bao người đi qua. Nếu ai đó có tâm hồn mộng mơ chắc sẽ nghĩ anh chàng này là một ông chồng có trách nhiệm, đi chợ giúp vợ ngay đấy.

Thì sơmi áo trắng cổ cồn, vest đen này, giày da này, tóc vuốt này, lại còn đẹp trai nữa... Thế rồi Vietnam hơi nghiêng đầu, cậu nhớ rõ ràng lúc sáng hắn đã ra đường với bộ dạng đặc biệt dễ nhận dạng của một cá thể boy phố vượt trội, xe cũng là taxi nữa... Giao diện của hắn có thể thay đổi nhanh đến thế ư?

Cậu đẩy xe hàng qua: "Anh sao vậy? Muốn mua gì nữa à?"

Hắn bước đến: "Không có, chỉ là đang suy nghĩ một chút thôi."

"Nghĩ gì cơ?"

"À..." Hắn cố tình lấp liếm: "Bánh này chẳng lẽ ăn cả tảng...?"

Vietnam phì cười: "Chứ trước kia với mấy cái bánh to đùng kiểu này anh cũng ăn cả tảng à? Mà sao lại dùng "tảng" không biết, có phải đá đâu... Về thì tôi dạy anh cắt."

Thì thực ra là do hắn biết vụ bánh dính nên mới hỏi thế, đã nói rồi, America chỉ cố tình giả ngơ để lấp liếm thôi. Ngoài dự đoán của cậu, người đàn ông này khéo vẫn hoàn khéo, dù là mới nhìn qua cậu làm thôi đã tự cắt được bánh bằng sợi giang được rồi.

"Anh nghĩ gì về việc về nước trong mấy ngày này? Dù sao thì ở đây cũng chẳng có gì, anh sẽ rất cô đơn đấy."

Hắn vừa cắn sợi giang vừa trả lời, tay vẫn khéo léo kéo sợi giang cắt bánh, câu được câu mất: "Tôi nhông muốn về, ở đó cũng sẽ cô đơn như vậy thôi. Nhà rằng ở đây và đợi cậu về còn tốt hơn."

Chắc chắn rồi, hắn không hơi đâu mà về tầm này, bố hắn sẽ đem hắn ra lóc xương mất.

Vietnam đảo mắt, cậu gom đống lá dong bỏ vào thùng rác: "Chà... thế thì tôi phải lên đây sớm một chút rồi."

Có vẻ như là hắn thực sự tin những lời đó nên khuôn dung tươi tỉnh hơn hẳn, nhưng đến khi Vietnam trở lại thành phố thì cũng là mùng năm, đã qua bảy ngày chẵn.

Đêm giao thừa, khi cuộc gọi của America với Vietnam kết thúc, người đàn ông nọ im lặng suy nghĩ hồi lâu. Hắn ngồi một mình ở ghế sofa, nếu tivi giảm âm lượng đi một chút, người ta có thể nghe rõ tiếng hắn lầm bầm:

"Có lẽ phải học gói bánh thật rồi."