16.

Ta nằm trên chiếc thuyền đánh cá, lăn qua lăn lại không sao chợp mắt được.

Phiền chết đi được, những dòng chữ kia có thể đừng lấp lánh nữa không?

[Ôi chao, cún con đáng thương, thứ duy nhất nhớ nhung chỉ là chiếc khăn tay ấy.]
[Không phải chứ, hắn làm gì với chiếc khăn tay vậy?]
[Không dám nhìn, thật không dám nhìn.]

Khăn tay? Cún con? Ta chẳng hiểu gì cả.

[Hôm nay hắn lại mơ thấy chàng đúng không?]
[Khóc rồi, khóc rồi! Mọi người nhìn kìa, nước mắt đàn ông đúng là chất xúc tác cảm xúc của ta!]
[Thời gian trôi qua, cún con mỗi đêm đều rửa mặt bằng nước mắt!]

Ngoài những dòng chữ kỳ quái khiến ta đau đầu, cuộc sống nơi đây thật ra rất yên bình.

"Ta muốn ăn cá kho xì dầu!" Ta lên tiếng.

Tân Khải lệ lập tức phản đối:
"Không được, ăn cá hấp thôi. Huynh nhìn xem, trên mặt huynh đã nổi một nốt mụn rồi."

Ta giật lấy túi ớt trong tay nàng, cáu kỉnh:
"Nói nhảm ít thôi! Túi ớt này ta phải nhờ đại ca trên thuyền khó khăn lắm mới mang về. Ngươi chán sống rồi à?"

Tân Khải Lệ cũng gào lên:
"Không phải đã bảo huynh đừng qua lại với hắn nữa sao? Huynh rốt cuộc muốn thế nào?"

Ta im lặng, thật sự không hiểu nổi nàng.

Theo lời cha ta, tình trạng này chắc phải dùng trung y mà điều chỉnh.

Dòng chữ lại lấp lóe:
[Cả Ba Tư lẫn Doanh Châu đều đã đi qua.]
[Lần tới có vẻ sắp tới Tây Bắc rồi?]
[Đúng là hành trình nghìn dặm tìm vợ mà!]

Ba Tư, Doanh Châu, Tây Bắc... nghe quen quá, hình như ta từng nghe ở đâu đó rồi.

"Luân nhi, mau lại đây! Đại ca trên thuyền mang cho con bánh hoa quế."

Ta chạy tới, lấy bánh. Bên cạnh, Tân Khải Lệ mặt ỉu xìu, bĩu môi:
"Rõ ràng bánh ta làm ngon hơn."

Ta mệt mỏi thở dài. Đôi lúc thật sự không hiểu nổi Tân Khải Lệ.

Nàng dường như ghét tất cả những người xung quanh ta, thậm chí ngay cả một chiếc bánh hoa quế cũng phải đem ra so bì.

17.

Ta đang bận rộn nấu cháo trong bếp thì nghe thấy tiếng Tân Khải Lệ quát mắng.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng sau đó lại nghe tiếng cha ta nổi giận.

Ta vớ lấy cái vá, chạy ra ngoài xem chuyện gì.

Tân Khải Lệ đã bị quan binh bắt giữ, mà kẻ đứng đầu - một tên mập mạp béo núc, mắt ti hí - đang xoa xoa đôi bàn tay nhờn nhợt của mình, cất giọng cợt nhả:
"Trên đảo Bồng Lai này mà lại nuôi được một mỹ nữ nước da mịn màng thế này.
Không nộp thuế? Vậy thì dùng nàng để thay thế đi!"

Đôi bàn tay nhơ bẩn của hắn gần như sắp chạm vào mặt Tân Khải Lệ.

Ta lập tức tiến lên, cười nịnh:
"Quan gia, đợi một chút! Ta nhớ hình như năm nay nhà chúng ta đã nộp thuế rồi mà."

Cha ta kéo tay ta lại, nhỏ giọng quát:
"Tránh xa ra, để ta lo!"

Tên đứng đầu nheo mắt nhìn ta, tiến sát lại gần, giọng càng thêm bỉ ổi:
"May mắn, thật là may mắn. Hôm nay gặp được không chỉ một, mà là hai tuyệt sắc mỹ nhân."

Hắn hắng giọng, nói tiếp:
"Thuế má đã thay đổi chính sách, một năm thu hai lần."

Ta tức đến bật cười. Coi dân lành là gì, bắt nạt dễ dàng thế sao?

Nhưng vẫn phải nhẫn nhịn, lấy từ người ra món đồ cuối cùng còn có giá trị - cây trâm cài.

"Vậy cái này có đủ không?"

Ánh mắt hắn sáng rực lên, nhìn cây trâm, rồi lại nhìn chúng ta, ánh mắt gian tà đảo qua đảo lại:
"Trước mắt tạm đủ một phần. Các tiểu mỹ nhân, tháng sau ta lại tới."

Hỏng rồi, bị hắn để ý rồi.

Ta đang cân nhắc không biết có nên chuyển chỗ ở, hay xuống biển mò ngọc trai để trả thuế.

Tân Khải Lệ lại bĩu môi, quay sang nói:
"Sao huynh giữ cây trâm đó? Là vì hắn sao?"

"Không phải, chỉ tiện tay mang theo thôi."

"Nói dối! Hôm đó ta rõ ràng thấy, lúc hắn tháo roi ngựa cho huynh, đã nhét nó vào tay huynh."

"Mấy năm nay, huynh có phải nửa đêm vẫn thức dậy, ngắm cây trâm rồi nhớ thương hắn không?"

Trí tưởng tượng của nàng ta đúng là không giới hạn.

Lại nữa, nàng lại sắp khóc rồi.

Ta mệt mỏi thở dài:
"Đúng, đúng, đúng, được chưa?"

Không chịu nổi nữa, Tân Khải Lệ bật khóc rồi lao thẳng xuống biển.

Dòng chữ hiện lên, nhảy loạn:
[Yêu phải một anh chàng thẳng tính, thật là nỗi đau cả đời!]
[Nếu là ta, chắc cũng không chịu nổi. Anh trai tốt, nhìn ta đi mà!]
[Ối trời, cún con đang tiến về hướng Bồng Lai!]
[Ối trời ơi, trời ơi, trời ơi!]

18.

Tân Khải Lệ thu hoạch được vài viên ngọc trai, tức tối ném chúng cho ta, miệng bĩu môi nói:
"Không muốn nợ tỷ nữa. Từ nay chúng ta không ai nợ ai."

Ta chỉ hờ hững đáp:
"Ồ."

Nàng thở dài, giọng buồn bã:
"Thì ra huynh thật sự muốn không còn liên quan gì đến muội."

Ta muốn đập đầu vào tường!

Hôm đó, khi ta vừa từ biển trở về, đôi mắt bị nước biển làm cay xè, mở ra cũng khó khăn.

Đột nhiên, từ phía sau, có ai đó dí một vật cứng lạnh vào lưng ta. Với nhiều năm kinh nghiệm sống, ta đoán được ngay đó là một con dao nhỏ.

Ta lập tức lấy hết số ngọc trai vừa nhặt được trong túi ra, quay lại nói:
"Hảo hán, ta chỉ có bấy nhiêu thôi.
Có thể đổi được vài lượng bạc, ngươi cầm lấy rồi đi, ta coi như chưa từng thấy ngươi."

"Hảo hán..."

Hắn không lấy ngọc trai.

Hơi thở của hắn càng lúc càng gần, khiến ta không khỏi căng thẳng.

Cuối cùng, một giọng khàn khàn cất lên sát bên tai ta:
"Ta ở đây, không có đủ dược liệu."

19.

Mấy người cùng ngồi thuyền, rời đảo đi về một trấn nhỏ.

Thái y tại khách điếm đang chữa trị cho cha ta, dặn ta ra ngoài mua thuốc.

Sau một hồi khó khăn tìm kiếm khắp trấn, cuối cùng ta cũng mua được các loại thuốc cần thiết. Nhưng đến lúc trả tiền, ta mới phát hiện ra mình không mang theo bạc, chỉ có ngọc trai.

"Đại phu, ngọc trai có được không?"

Ông ta thoáng lúng túng, rồi lắc đầu.

Lúc này, một người bên cạnh đưa tay ra, cất giọng:
"Ta trả thay cậu."

Ta không dám nhìn hắn, chỉ vội ôm thuốc rời đi.

Từng cứu hắn dưới lầu tửu quán, sau đó lại lợi dụng hắn, ta nghĩ, chúng ta đã chẳng ai nợ ai.

Khi còn ở trên đảo, ta có thể nhắm mắt làm ngơ, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng giờ, lại phải để hắn trả tiền giúp.

Khi ta đẩy cửa bước vào khách điếm, cảnh tượng bên trong khiến ta sững sờ.

Cha ta được bao quanh bởi mấy vị thái y, bên cạnh còn có đủ loại dược liệu quý hiếm được mang từ kinh thành tới.

Cha ta đã tỉnh.

Thái y nói, cha ta không thể tiếp tục chịu gió biển được nữa.

Ta khẽ gật đầu. Quả thực, gió biển ban đêm lạnh buốt thấu xương, cuộc sống trên đảo không thích hợp với cha ta.

"Vậy nên đến nơi nào là tốt nhất?" Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Thái y lập tức cúi mình hành lễ, đáp:
"Kinh thành là nơi thích hợp nhất, khí hậu ôn hòa, bệnh cũ không dễ tái phát. Hơn nữa, chúng thần luôn sẵn sàng chẩn trị bất cứ lúc nào. Tốt nhất cần một giai đoạn quan sát ba tháng."

Tân Khải Lệ mím môi, im lặng không nói gì.

Ta và nàng cùng bước theo sau cha ta, đồng thanh cúi đầu cảm tạ:
"Tạ ơn bệ hạ!"

Cha ta định hành đại lễ, nhưng bị người kia ngăn lại, chỉ nói:
"Hộ Quốc công không cần khách khí."

Cha ta khoát tay, cười buồn:
"Chỉ là một lão ngư phu thôi, nào có danh xưng Hộ Quốc công. Là bệ hạ nhân từ, lấy đức báo oán, nếu không, cha con lão hủ đã không có ngày hôm nay."

Chu Yếm, không, nay là bệ hạ, khẽ vuốt ve chiếc ngọc bội trên tay, ánh mắt hướng về phía ta, ôn hòa nói:
"Hộ Quốc công nên về nghỉ ngơi trước. Tân Khải Lệ, đưa Hộ Quốc công xuống dưới."

Ta giật mình, nhưng vẫn im lặng theo cha bước đi.

"Ly Luân, ở lại."

Không đi được nữa rồi.

20.

Ám vệ khép cửa lại.

Ta chăm chú nhìn xuống sàn nhà, không dám ngẩng đầu lên.

"Dưới đất có gì sao?"

"Thưa bệ hạ, không có gì cả."

"Ngươi gầy đi rồi." Hắn nói.

Ta không biết phải đáp thế nào.

"Đây là câu đầu tiên ngươi nói với ta trong suốt tám năm qua, Ly Luân."

Thì ra đã tám năm rồi...

"Vì sao ngươi giữ lại cây trâm đó?"

Hóa ra là vậy, cây trâm ấy đã bán đứng ta.

"Không phải ngươi đã nói sẽ đi Tây Bắc, Giang Nam, Doanh Châu, hay Ba Tư sao? Cớ gì lại đến Bồng Lai? Ngươi thích biển sao?
Nếu muốn tiếp tục ở đây, ta có thể tới thăm ngươi được không?
Nếu muốn đi nơi khác, ngươi cũng có thể nói với ta."

Ta vẫn im lặng.

Hắn lại nói:
"Ta cũng rất nhớ ngươi."

"Cũng"? Cái gì mà "cũng"? Ta căn bản chưa từng nhớ hắn, thật đấy! Chỉ là đôi lúc... chỉ đôi lúc thôi mà.

"Huyền Cảnh Chỉ đã chết. Kinh thành giờ không còn ai dám ức hiếp ngươi nữa. Ngươi có muốn trở về không?"

Ta xoắn chặt ngón tay, nhỏ giọng hỏi:
"Về đó để làm gì?"

"Làm hoàng hậu, được không?"

Dòng chữ lấp lánh hiện lên:
[Cún con quả nhiên là thẳng thắn đến đáng yêu!]
[Xin ngươi đó, nam phụ, hãy đồng ý đi!]
[Nếu không thì hắn thật sự sẽ vừa duyệt tấu chương vừa khóc mỗi đêm mất thôi!]
[Hắn thật lòng mà. Thấy cây trâm của ngươi, hắn cưỡi ngựa suốt đêm, chết cả mấy con ngựa.]

Thì ra người đó thật sự là hắn...

"Nhưng ta không biết viết chính luận."

"Ta yêu ngươi."

"Ta còn thích đánh người."

"Ta yêu ngươi."

"Ta tướng ngủ rất xấu."

"Ta sẽ ngủ cùng ngươi."

"Ta còn..."

"Ta yêu ngươi, Ly Luân."

[ HẾT ]