Hai người cứ thế trò chuyện ngốc nghếch suốt một hồi lâu, cuối cùng vẫn là Diệp Cẩn Ngôn buộc cô phải "xuống mạng":
"Ngủ sớm đi, mai dậy rồi nói tiếp."

Chu Tỏa Tỏa nhận được tin, bật cười khúc khích. "Mai" à—chỉ hai chữ thôi mà nghe sao mà ngọt.

Cô gửi lại một tấm ảnh "chúc ngủ ngon" kèm theo biểu cảm nháy mắt tinh nghịch. Nói đến chuyện "thả thính", trước khi gặp Diệp Cẩn Ngôn cô chưa từng thua ai, còn bây giờ—phải nói là càng chiến càng hăng.

Diệp Cẩn Ngôn khẽ lắc đầu cười, cái cô gái này thật đúng là vừa thông minh vừa ranh mãnh. Anh lại ấn lưu tấm ảnh ấy vào mục yêu thích.

Lẽ ra đêm đó anh có thể ngủ một giấc thật ngon, nào ngờ Chu Tỏa Tỏa lại chạy vào giấc mơ quấy rối.

Lúc thì hất mái tóc dài lên mặt anh rồi quay lưng bỏ đi, lúc lại vừa dụi mắt vừa trách anh là đồ nhát gan. Anh đưa tay định nắm lấy cô, nhưng càng lúc cô càng lùi xa, như thể bị cuốn vào một xoáy nước vô hình.

Diệp Cẩn Ngôn giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh túa ra khắp trán. Nhìn đồng hồ, mới ngủ chưa đến hai tiếng. Anh lại nằm xuống, mơ mơ màng màng rồi cũng thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, tiếng gọi đánh thức vang lên. Khi thay đồ xuống nhà hàng, anh thấy mấy người bạn đã bắt đầu ăn sáng. Mấy ngày nay, đám đàn ông ngày nào cũng đi đánh golf, khiến các bà vợ không vui, hôm nay nhất định đòi cùng đi chơi.

Trong nhóm chỉ có lão Chu mang theo hai cậu con trai nhỏ. Hai đứa đang quây lấy anh bạn hói đầu bàn tán xem nên trồng tóc hay đội tóc giả thì hơn.

Vợ lão Chu xấu hổ quát khẽ:
"Đừng nói linh tinh nữa!"

Diệp Cẩn Ngôn phẩy tay:
"Trẻ con mà, có tinh thần nghiên cứu là tốt rồi."

"Ê, cái gì khiến Diệp Cẩn Ngôn thua tiền mà vẫn tươi rói thế hả?"

"Chẳng lẽ... là tình yêu à?"
Lão Trương và lão Chu hùa nhau trêu chọc.

Diệp Cẩn Ngôn nhịn không nổi, cầm miếng bánh ném về phía họ:
"Ăn cho no rồi hãy nói tiếp!"

Chỉ có anh hói là vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì:
"Tình yêu gì cơ? Ở đâu ra tình yêu?"

Cậu con trai nhỏ của lão Chu giơ tay la to:
"Con biết! Tình yêu là viên kim cương mà mẹ mua hôm qua, vĩnh cửu với thời gian, càng yêu càng đắt tiền!"

Làm cả bàn khách bên cạnh cũng phải bật cười. Diệp Cẩn Ngôn không nói gì, chỉ mỉm cười cúi đầu ăn sáng.

---

Sau bữa sáng, cả đoàn lên xe đến bãi biển Tamarind để ngắm cá heo.

Mặt trời châu Phi nắng gắt đến mức chói mắt. Hôm nay hiếm khi thấy Diệp Cẩn Ngôn mặc áo dài tay vải lanh trắng.

Anh hói đội chiếc mũ rơm to bị lão Chu trêu là "đàn bà". Vừa quay đầu lại, vợ lão Chu đã xịt một lượt kem chống nắng đầy mặt chồng.

Lão Trương cảm thán:
"Có vợ vẫn là sướng nhất! Vợ tốt thì chẳng có gì phải lo!"

Diệp Cẩn Ngôn chỉ cười nhạt, không đáp.

"Nhìn kìa! Cá heo! Cá heo kìa!"
Hai cậu con trai của lão Chu reo lên phấn khích.

Tàu cao tốc lướt đi trên mặt nước xanh biếc, phía xa là đàn cá heo tung mình lên khỏi sóng. Ánh nắng ban mai rải vàng trên biển, từng đợt sóng phản chiếu lấp lánh như dát kim.

Diệp Cẩn Ngôn nhanh tay nhấc máy ảnh, liên tục bấm chụp, cố giữ lại khung cảnh tuyệt diệu ấy.

Thuyền trưởng tăng tốc, hướng dẫn viên giục mọi người thay đồ lặn để xuống bơi cùng cá heo. Diệp Cẩn Ngôn mang theo chiếc GoPro, lặn xuống.

Dưới đáy biển, đàn cá heo vui đùa tung tăng, đáng yêu vô cùng. Lúc anh sắp trồi lên, bỗng một bóng hồng vụt ngang trước mặt—một con cá heo màu hồng phấn.

Trên đường trở về, vợ lão Chu phấn khích hỏi:
"Mọi người có thấy con cá heo hồng không?"

Hai đứa nhỏ lập tức phản bác:
"Không thể nào! Ở vùng này chỉ có cá heo xám thôi, cá heo hồng là cá heo Trung Hoa, sống đơn độc cơ mà!"

Nhưng phụ nữ vốn chẳng để tâm đến mấy lý thuyết ấy.

"Nghe nói gặp cá heo là điềm may, mà gặp cá heo hồng chắc là cực kỳ may mắn rồi!"

Bà nắm tay chồng cười ngọt ngào:
"Em thấy nó đấy, chắc năm nay nhà mình sẽ gặp nhiều may mắn!"

Anh hói nhìn cảnh ấy than trời:
"Lại phát cẩu lương rồi! Xem ra hôm nay hai người định có thêm đứa nữa chứ gì!"

Cả đám phá lên cười.

"Trong đám này chỉ còn Diệp Cẩn Ngôn là độc thân thôi nhé!"

"Hôm nay Valentine đó, Diệp tổng, mấy tấm hình anh chụp định gửi cho ai thế?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh.

Anh chỉ khẽ nhíu mày:
"Có trẻ con ở đây đấy, mấy người nói nhỏ thôi."

Gương mặt rám nắng của anh, dưới ánh mặt trời, lại ửng lên một sắc đỏ nhàn nhạt.

---

Trưa về biệt thự, ai cũng than mệt, đòi ngủ bù. Diệp Cẩn Ngôn rảnh rỗi, chuyển ảnh ra máy tính, xử lý vài tin nhắn, rồi mở khung trò chuyện với Chu Tỏa Tỏa — vẫn dừng ở tin "chúc ngủ ngon" từ rạng sáng.

Anh suy nghĩ một chút, gửi đi mấy tấm ảnh chụp đàn cá heo tung mình giữa biển, và cả bức hình có con cá heo hồng hiếm thấy.

Từng là người tin tưởng tuyệt đối vào chủ nghĩa duy vật, nhưng giờ phút này anh chỉ nghĩ:
"Nếu thật sự gặp cá heo là may mắn... thì anh mong đời em sẽ luôn bình an, thuận lợi."

Anh đợi rất lâu mà không thấy cô trả lời. Mở ứng dụng video ngắn, lướt mấy chủ đề Valentine, nhưng trong danh sách theo dõi lại chẳng thấy tài khoản của cô đâu, cũng không thấy những video cô từng thích.

Anh cắn môi, trong đầu xoay đủ suy nghĩ—hay cô gặp chuyện gì? Hay cô đang bên Tạ Hoành Tổ? Hay là cậu sinh viên kia?

Nghĩ tới đó, lòng anh rối bời.

Khi lướt đến ảnh đại diện của Tưởng Nam Tôn, anh đang định nhắn hỏi thì
"Bing!" — tin nhắn bật lên, làm anh giật mình.

"Wow!!!"
"Đây là đâu vậy!!!"
"Đẹp quá trời ơi!!!"
"Anh gửi cho tôi hả???"
"Hay gửi đại cho cả nhóm???"

Còn kèm theo biểu cảm con mèo ngẩng đầu hỏi "meo?".

Một loạt tin nhắn khiến đầu óc anh như nổ tung, nhưng trái tim thì rốt cuộc cũng yên lại.

Anh gõ rồi lại xóa, cuối cùng gửi:
"Em đang làm gì đấy?"
"Vừa dậy hả?"

Trên màn hình hiện: "Đối phương đang nhập..." Đợi hồi lâu, cô gửi đến một đoạn ghi âm hơn mười giây:

"Tôi dậy từ sớm rồi! Nam Tôn phải tăng ca, nên tôi dẫn bà ra ngoài trị liệu. Người đông khủng khiếp luôn! Tư bản thật đáng ghét! Aaa!!!"

Nghe đoạn ghi âm ấy, Diệp Cẩn Ngôn chỉ biết day trán, thở dài. Nhưng ít ra anh cũng yên tâm—bên cô không có ai khác.

Anh gọi điện ngay.

Chu Tỏa Tỏa không ngờ anh lại gọi thật. Sáng nay cô cố tình không nhắn trước, vì sợ lộ quá nhiều cảm xúc.

Tối qua nhắn tin, rõ ràng là có chút "tình qua mạng", nhưng khi chuông điện thoại vang lên, cảm giác lại giống như đang đối mặt với ông chủ lớn năm nào.

Chuông reo đến lần thứ ba, cô mới cắn răng bắt máy:
"Diệp tổng...?"

Nghe giọng cô căng thẳng, Diệp Cẩn Ngôn bật cười—thì ra là "hổ giấy".

"Ừ, sao thế?"

"Hả? Tôi... có sao đâu."

"Không sao mà trong ghi âm kêu ầm lên thế? Bà thế nào rồi? Nói từng chuyện một."

Giọng anh nghiêm như đang họp.

Tỏa Tỏa nghẹn lời: "À, tôi bị người ta va phải. Bà bị đau lưng mấy hôm nay, tôi đưa đi viện làm vật lý trị liệu."

"Đau lưng à? Có nặng không?"

"Không nghiêm trọng đâu, chỉ là ngoài đường đông quá, khó gọi xe. Tôi cúp máy trước nhé, đang xếp hàng gọi xe."

Anh nhìn đồng hồ: "Được rồi. Đừng gọi nữa, dẫn bà đến nhà hàng gần đó ăn trưa, rồi gửi định vị cho tôi, tôi cho người đến đón."

"Không cần đâu, lễ Tết giá cao tí cũng được."

"Đừng cãi, lo chăm bà trước."

Anh nói xong liền cúp máy.
Tỏa Tỏa bĩu môi: "Đúng là bá đạo!"

Bà ngồi trên xe lăn, không nghe rõ, tưởng cô bị tài xế từ chối, ngước lên đầy áy náy.

Cô cúi xuống an ủi:
"Không sao đâu bà, mình đi ăn trưa, lát nữa có người tới đón."

Chẳng bao lâu, tài xế của Diệp Cẩn Ngôn gọi đến, nói sẽ tới trong vòng một tiếng. Không chỉ đưa hai bà cháu về đến nhà, mà còn giúp bế bà lên tận phòng.

Lúc lên, họ bắt gặp Julia đang kéo vali ở cửa.

Tỏa Tỏa vội xin lỗi vì làm phiền ngày Tết, nhưng Julia chỉ cười:
"Sau mùng ba Tết, Diệp tổng trả lương gấp ba, cô không cần ngại."

Bà cho rằng Diệp Cẩn Ngôn chỉ là nể mặt Đới Thiến mà giúp đỡ, vừa cảm động vừa ngượng ngùng. Nhìn Julia bận rộn nhanh nhẹn, lòng Tỏa Tỏa bỗng ấm lên. Diệp Cẩn Ngôn, thật sự rất chu đáo.

Cô cười ranh mãnh, nói với bà vài câu rồi cầm điện thoại trốn vào phòng. Nằm lên giường, cô gọi video qua WeChat.

Tiếng chuông đánh thức Diệp Cẩn Ngôn đang ngủ. Anh lười nhác bắt máy mà không nhìn màn hình, quăng điện thoại lên giường.

Trên màn hình tối om, Tỏa Tỏa kéo dài giọng:
"Diệp tổng～"

Giọng mềm và ngọt như mật, quyến rũ chẳng khác gì yêu tinh trong Tây Du Ký gọi Đường Tăng.

Anh giật bắn, tỉnh hẳn.
"Toả... Tỏa Tỏa, sao vậy?"

Máy quay quét qua người anh—áo ngủ vạt mở, làn da dưới cổ nổi bật hẳn trên nền da ngăm.

"Trời ơi! Anh lại đen nữa rồi kìa!!"

"Hả?" Anh đưa máy lại gần, mới phát hiện đang bật chế độ video. Tức thì đỏ bừng từ tai đến ngực, vội định chuyển sang gọi thoại thì cô đã phát hiện.

"Không được tắt!"

Anh làm sao nỡ. Đã lâu không gặp, chỉ nghe giọng cô thôi cũng đủ khiến lòng mềm nhũn.

Thấy anh ngượng, Tỏa Tỏa cười:
"Thôi được, cho anh quay ngược camera đi. Tôi muốn xem biển ở Mauritius, anh ở phòng hướng biển phải không?"

Anh như được đại xá, nhanh chóng lật camera. May mà phòng không bừa bộn. Anh bấm nút, rèm chậm rãi mở ra, cả đại dương xanh thẳm hiện trước mắt.

Tỏa Tỏa tròn mắt kinh ngạc:
"Trời ơi, biệt thự to vậy mà anh ở có một mình à?"

"Ừ, họ có con nhỏ, tôi không quen ồn."

Cô cố giữ vẻ bình thường nhưng khóe miệng vẫn cong lên:
"Ồ～～～"

Anh nhìn ra ngay: "Em có ý gì thế?"

Đeo kính lên, nhìn khuôn mặt tinh nghịch trong màn hình, chính anh cũng không nhận ra mình đang cười dịu dàng đến thế:
"Còn muốn xem gì nữa không?"

Tất nhiên là muốn xem anh. ~~
Nhưng câu đó cô không dám nói.

Cô nghiêng người, chống tay nâng cằm, làm bộ hồn nhiên:
"Anh không nóng hả?"

Anh lại đỏ mặt, yết hầu khẽ trượt:
"Không."

"À đúng rồi, bà bảo tôi cảm ơn anh, nào là cho người đến đón, nào là để Julia qua giúp."

"Đáng lẽ phải làm."

"'Đáng lẽ' là sao?"

Anh ấp úng chưa biết đáp, cô đã đổi đề tài:
"À, anh chưa trả lời câu hỏi của tôi hôm qua đâu nha!"

"Câu nào cơ?"

"Ảnh cá heo, anh gửi riêng cho tôi hả?"

Giọng anh nhỏ xíu: "Ừ."

Cô nghe được, cười tươi:
"Hồi tôi ở Malaysia cũng gặp cá heo nhảy đó! Người ta nói gặp cá heo là điềm may, khi đó tôi cũng muốn gửi cho..."

Nói đến đây, cô ngập ngừng một chút rồi tiếp:
"Tôi gửi cho Nam Tôn."

Nhìn cô cúi đầu nghịch ngón tay, tim Diệp Cẩn Ngôn chợt thắt lại.

Anh gọi khẽ:
"Tỏa Tỏa."

"Ừm, Anh có nghe qua câu của Thủ tướng Chu không? Ông nói, 'Cả đời tôi là người kiên định tin vào chủ nghĩa duy vật.'"

Dĩ nhiên Diệp Cẩn Ngôn biết phần sau: Nhưng chỉ riêng em, tôi mong được có kiếp sau.

Cô khẽ cười:
"Anh xem, tôi còn biết cả lời của Thủ tướng Chu nữa, em có phải rất có văn hóa không?"

Cô nhăn mũi, làm trò trước ống kính.

Diệp Cẩn Ngôn nhìn cô, bỗng thấy khóe mắt mình ươn ướt. Người con gái này, sao có thể khiến anh vừa muốn cười, vừa muốn khóc đến thế.