Dù sao thì cũng từng làm việc ở Tinh Ngôn một thời gian, hai người vẫn còn khá nhiều bạn chung. Nhìn đống bình luận loạn xạ dưới bài đăng của Chu Tỏa Tỏa, cộng thêm mấy tấm ảnh, Diệp Cẩn Ngôn phải mất một lúc lâu mới hiểu rõ mối quan hệ giữa ba người họ.

Không ngờ bố của Tỏa Tỏa lại trẻ như vậy, còn Mayra thì trông chỉ lớn hơn cô vài tuổi. Nếu không nói rõ, đúng là rất dễ khiến người khác hiểu lầm quan hệ của họ. Nhưng điều khiến người ta để ý hơn cả, là nụ cười của họ – tươi tắn, rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc. Có lẽ sự lạc quan của Tỏa Tỏa cũng là do di truyền từ bố mà ra.

Anh vẫn không ấn "thích", chỉ lặng lẽ lưu lại mấy tấm ảnh chụp riêng của cô vào album trong điện thoại. Ngay cả bản thân Diệp Cẩn Ngôn cũng không biết vì sao mình lại làm vậy.

—

Từ Kuala Lumpur, họ lái xe hơn hai tiếng để đến quê hương của Mayra — một thị trấn nhỏ tên là Muar. Ở đây người Hoa chiếm khá đông, nhà cửa vẫn giữ lại phong cách cổ xưa. Với một cô gái sinh ra và lớn lên ở thành phố lớn như Tỏa Tỏa, nơi này thật mới mẻ và đầy tò mò.

Nhà Mayra là một đại gia đình, anh chị em đông đúc, đứa em út mới chỉ bốn tuổi. Nhìn thấy Tỏa Tỏa, cậu bé vui mừng chạy đến ôm, nói bằng tiếng Trung lơ lớ:
"Chị Soso!"

Thị trấn không lớn, Tỏa Tỏa để mấy đứa nhỏ dẫn đi khắp các con phố. Ở con đường tranh tường, cô chụp rất nhiều ảnh, gửi cho Nam Tôn – mong rằng có thể giúp cô ấy có thêm chút cảm hứng cho dự án cải tạo khu phố cổ.

Gốc cây đa già trên phố Sân bay, chiếc xe mui trần cổ đậu bên đường đã vài chục năm, hội quán Phúc Kiến với kiến trúc truyền thống, khu văn hóa có đủ sách từ khắp nơi trên thế giới... Tất cả đều được Tỏa Tỏa lưu lại trong ống kính. Cô bỗng hiểu thêm một chút, vì sao Diệp Cẩn Ngôn lại kiên trì với những dự án văn hóa vốn chẳng sinh lợi mấy.

"Soso chị ơi! Otak!" – cậu em út của Mayra kéo tay cô, chỉ về phía hàng quán nhỏ phía trước.

Tỏa Tỏa mỉm cười, nắm tay cậu bé đi mua. Bánh cá được bọc trong lá thơm rồi nướng trên than hồng – vị ngọt của hải sản hòa với hương lá, khiến ai nấy đều ăn mà cười đến cong mắt.

Sau bữa tối, Tỏa Tỏa nói muốn ra biển dạo cho dễ tiêu. Hoàng hôn ở Muar chưa tắt hẳn, mặt trời đỏ rực như rơi xuống mặt biển, cả bầu trời nhuộm màu cam ấm áp. Gió biển khẽ thổi qua, tóc cô khẽ lay, lũ em nhỏ cởi giày chạy ra đùa nghịch với sóng.

"Soso!" – giọng của Mayra vang lên từ phía sau. Tỏa Tỏa quay lại, thấy cô đang cầm máy ảnh tiến đến.

Mayra cười nhẹ:
"Soso, lần này gặp lại, em không vui như trước nữa."

Tỏa Tỏa hơi ngạc nhiên, không ngờ người mẹ kế gần tuổi mình lại quan tâm đến cô như vậy.

"Không sao đâu, Mayra." – cô cười gượng.

Mayra vỗ nhẹ vai cô:
"Bố em rất lo cho em, chỉ là ông ấy không nói thôi."

Tỏa Tỏa nhìn cô, rồi hỏi nhỏ:
"Chị và bố em... có hạnh phúc không?"

Mayra nở nụ cười tươi rói:
"Tất nhiên rồi, Soso. Chúng tôi rất yêu nhau."

Tỏa Tỏa cười khẽ:
"Chị không thấy mình với bố em... chênh lệch tuổi quá à?"

Mayra chẳng hề thấy bị xúc phạm, đáp lại bằng một nụ cười đầy sáng sủa:
"Soso, distance makes the hearts grow fonder!"

Tỏa Tỏa chớp mắt, làm bộ khổ sở:
"Sorry, Mayra... my English is very poor!"

Mayra bật cười lớn:
"Soso, em đáng yêu quá! Tuổi tác chẳng là gì cả – khi đã yêu, trái tim sẽ tự tìm đến nhau."

Câu nói ấy khiến Tỏa Tỏa cảm động, cô ôm chầm lấy Mayra:
"Cảm ơn chị, Mayra. Cảm ơn chị đã ở bên cạnh bố em."

Lúc này, cha cô đi tới, tò mò hỏi:
"Hai người đang nói gì thế?"

Mayra nheo mắt cười:
"Bí mật giữa hai người phụ nữ."

Rồi cô đi về phía mấy đứa nhỏ, để lại khoảng không riêng cho hai cha con.

Ánh hoàng hôn đổ xuống, gương mặt Tỏa Tỏa rực rỡ trong sắc cam đỏ của trời chiều. Ông nhìn con gái đã lớn, lòng trào dâng cảm xúc, lặng lẽ quay đi, đưa tay lau khóe mắt. Sau đó, ông khoác vai cô, dịu dàng nói:
"Tỏa Tỏa, bố sẽ không hỏi con đã trải qua chuyện gì. Quá khứ thì cứ để nó qua đi. Bố chỉ hy vọng con từ nay sẽ luôn vui vẻ."

Nói rồi, ông lấy trong túi ra một tấm thẻ, khẽ nhét vào tay cô:
"Đây là của hồi môn bố chuẩn bị cho con. Không nhiều đâu, nhưng nếu con muốn làm gì, nó cũng có thể giúp được một chút."

Tỏa Tỏa lập tức lắc đầu, nước mắt lưng tròng:
"Bố, con không cần! Con lớn rồi mà, bố đi biển cực khổ như thế..."

Ông nắm chặt tay cô, ép cô giữ lại tấm thẻ:
"Nghe lời bố, Tỏa Tỏa. Con gái phải có chút tiền trong tay. Với lại, chuẩn bị hồi môn cho con gái – đó là việc bố nên làm."

Nói xong, ông cười, đuổi theo Mayra.

—

Thời gian vui vẻ luôn trôi nhanh. Mayra phải cùng bố cô ra khơi, còn những ngày sau, Tỏa Tỏa sẽ du lịch một mình. Trước khi đi, Mayra kết bạn với cô trên WeChat, gửi cho cô toàn bộ ảnh và video mấy ngày qua.

Đêm ấy, Tỏa Tỏa ngồi một mình trong khách sạn, vừa chỉnh ảnh vừa mỉm cười. Ảnh nào cũng đẹp, kỹ thuật của Mayra thật sự rất khá. Cô cắt ghép lại đoạn video quay ở bãi biển Muar rồi tiện tay đăng lên Douyin.

Không ngờ chỉ là hành động vô tình, mà video lại "hot" thật sự — vài tiếng đã có hàng vạn lượt xem, hàng nghìn lượt thích, cả trăm bình luận.

Có người khen cô xinh:
"Đây là vị thần tiên tỷ tỷ nào vậy trời!"

Có người đào lại video năm ngoái của cô, thả tim và bình luận rôm rả.
Có người hỏi xin hướng dẫn makeup, phối đồ, hay mẹo chụp ảnh.
Cũng có người đùa:
"My English is very poor too, hhhhh."

Một số còn tò mò về mối quan hệ giữa cô và người quay video. Lượng người theo dõi tăng chóng mặt, nên Tỏa Tỏa hoàn toàn không nhận ra – trong đám đông ấy, có một tài khoản không tên, không avatar, cũng không bật hiển thị "thích".

—

Trong quán cà phê nhỏ trên phố tranh tường ở Penang, Chu Tỏa Tỏa ngồi nhâm nhi cà phê, tính toán xem điểm dừng tiếp theo nên đi đâu. Một chàng trai trẻ đeo máy ảnh trên cổ, bằng tiếng Anh hỏi liệu có thể ngồi chung bàn.

Cô gật đầu, "OK."

Cậu lại hỏi thử:
"Cô là người Trung Quốc à?"

Tán gẫu một lúc, mới biết cậu cũng là du khách từ Thượng Hải, sinh viên năm cuối, mê chụp ảnh và đang đi du lịch trước khi tốt nghiệp.

Vậy là, Tỏa Tỏa không chỉ có bạn đồng hành, mà còn có thêm một "nhiếp ảnh gia miễn phí". Cô vui vẻ hẳn lên.

Quán cà phê dài hẹp, từ nội thất đến trang trí đều bằng gỗ, chỉ điểm xuyết vài chậu cây lá to xanh mướt. Ánh nắng xuyên qua tán lá ngoài cửa, hắt những vệt sáng lấp loáng lên bàn.

Tỏa Tỏa khi thì cười lớn, khi thì ngẩng đầu vuốt tóc, khi lại nâng ly cà phê nhấp nhẹ một ngụm — bức nào cũng đẹp tự nhiên, chẳng cần chỉnh sửa.

Đăng lên Douyin, lại là một loạt bình luận và "thả tim" dồn dập.

Chuyến đi này, Tỏa Tỏa như tìm thấy hướng đi mới cho chính mình. Ban đầu, cô làm Douyin chỉ vì... có một người thích xem video hài, cô muốn, biết đâu một ngày nào đó, người ấy sẽ vô tình lướt thấy mình — như một chút sợi dây nối giữa hai người.

Không biết anh có xem hay không, chỉ biết giờ đây, đã có rất nhiều người khác thích cô rồi.

Chu Tỏa Tỏa đổi tên tài khoản Douyin thành:
"Soso – tiếng Anh rất poor."