Đế chế Gra Valkas, một quốc gia từng là cường quốc ở thế giới cũ nhờ vào cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, sở hữu nền công nghệ tiên tiến và sức mạnh quân sự vượt trội. Mặc dù là một quốc đảo khan hiếm tài nguyên, họ đã bù đắp điều đó bằng cách khai thác thuộc địa và giao thương quốc tế, tạo nên một nền kinh tế hùng mạnh.

Tuy nhiên, khi bị dịch chuyển đến dị giới mang tên Elysia, tất cả những lợi thế quen thuộc ấy tan biến. Mất đi các thuộc địa giàu tài nguyên cùng hệ thống thương mại quốc tế, đế chế rơi vào cảnh hỗn loạn. Sự bất ổn lan tràn khắp nơi khi các nguồn cung thiết yếu dần cạn kiệt, đẩy đất nước vào tình trạng khủng hoảng tạm thời.

Trong nỗ lực sinh tồn, Gra Valkas bắt đầu khám phá khu vực phía đông của thế giới mới và nhanh chóng tìm thấy rất nhiều vùng đất chỉ có người bản địa sinh sống với trang thiết bị cực kỳ tệ hại. Trước sự vượt trội không thể đánh bại của họ, mọi người trong đế chế đều vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, dù hưởng lợi từ ưu thế áp đảo, giới lãnh đạo Gra Valkas ban đầu vẫn tỏ ra thận trọng. Ý thức được rằng thế giới này còn đầy rẫy những điều chưa biết, họ chọn cách tiếp cận ngoại giao để tránh rơi vào những cuộc chiến không cần thiết. Các nỗ lực thiết lập quan hệ hòa bình với những quốc gia tự xưng là "văn minh" đã được triển khai, nhằm mục tiêu tìm hiểu và đánh giá thực lực thực sự của các thế lực trên Elysia.

Đáng tiếc thay, những cố gắng này đều rơi vào ngõ cụt. Các quốc gia gọi là "văn minh" hóa ra yếu kém hơn nhiều so với lời đồn đại, nhưng lại mang thái độ ngạo mạn, khinh thường bất kỳ quốc gia nào ngoài khu vực của họ. Sự kiêu ngạo ấy đạt đến đỉnh điểm khi một thành viên hoàng gia của Gra Valkas đến một quốc gia nhỏ với tư cách nhà ngoại giao hòa bình, nhưng bị chế nhạo và xúc phạm rằng.

"Những kẻ man rợ như các ngươi không hiểu gì về thế giới này cả".

Sự kiên nhẫn của vị hoàng gia nhanh chóng cạn kiệt, và khi ông phản đối một cách mạnh mẽ, câu trả lời nhận được là một hành động vô cùng tàn nhẫn, ông bị sát hại ngay tại đó.

Sự kiện này trở thành bước ngoặt lớn đối với Gra Valkas. Lòng tin vào con đường ngoại giao hòa bình sụp đổ hoàn toàn. Cả dân chúng lẫn giới lãnh đạo đều đồng lòng rằng chỉ có vũ lực mới là cách duy nhất để tồn tại và vươn lên ở thế giới này. Từ đó, Gra Valkas từ bỏ mọi nỗ lực hòa bình và chuyển sang một chính sách bành trướng hung hăng.

Với sức mạnh quân sự vượt trội, đế chế nhanh chóng áp đảo các cường quốc tại Elysia. Những thế lực từng được coi là bá chủ, ngoại trừ Đế quốc Parpaldia, đều lần lượt gục ngã. Ngay cả Thánh Quốc Milishial, vốn được xem là siêu cường số một, cũng không thể chống lại sức mạnh của Gra Valkas.

Hiện tại, toàn bộ khu vực Văn minh Thứ hai đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Đế chế Gra Valkas. Sự thống trị này không chỉ mang lại một nguồn tài nguyên dồi dào mới, mà còn củng cố thêm sức mạnh kinh tế và quân sự của họ. Tuy nhiên, dầu mỏ, một yếu tố thiết yếu đối với nền công nghiệp của đế chế , lại trở thành một vấn đề khác.

**********

Thượng viện hoàng gia tại thủ đô Ragna, Đế chế Gra Valkas. Trong căn phòng lớn với ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn chùm, cuộc họp giữa các quan chức cấp cao và Hoàng đế Gralux đang diễn ra. Bầu không khí trở nên căng thẳng khi Bộ trưởng Kinh tế lên tiếng.

"Thưa bệ hạ, thần có một báo cáo khẩn cấp từ Bộ Tài nguyên và Năng lượng. Nó liên quan đến nguồn cung dầu mỏ của đế chế, và tình hình không mấy khả quan" Bộ trưởng kinh tế nói.

"Nói đi, tình hình nghiêm trọng đến mức nào?" Hoàng đế Gra Lux với khuông mặt nghiêm nghị nói.

"Thưa bệ hạ, hiện nay chúng ta đang phụ thuộc gần như hoàn toàn vào các mỏ dầu tại khu vực Văn minh Thứ hai, đặc biệt là các mỏ lớn ở Mu. Với tốc độ khai thác hiện tại là 120.000 thùng mỗi ngày, chúng thần ước tính rằng trữ lượng dầu tại đây sẽ cạn kiệt trong vòng hai năm tới".

Hoàng đế nhíu mày nói "Chỉ hai năm? Trữ lượng ban đầu là bao nhiêu?"

"Thưa bệ hạ, trữ lượng ban đầu ước tính vào khoảng 100 triệu thùng. Nhưng với tốc độ mở rộng sản xuất công nghiệp và tăng cường hoạt động quân sự, chúng ta đã khai thác hơn 75% tổng trữ lượng trong thời gian ngắn".

"Không còn mỏ dầu nào khác trong khu vực sao?"

"Vâng thưa bệ hạ".

Hoàng đế tức giận đập tay xuống bàn.

"Không thể chấp nhận được! Dầu mỏ chính là huyết mạch của nền công nghiệp và sức mạnh quân sự của chúng ta. Nếu không có dầu, toàn bộ đế chế sẽ rơi vào khủng hoảng. Các người có đề xuất gì không?"

"Chúng ta có thể tận dụng nguyên lý hoạt động của bom hạt nhân làm nguồn năng lượng thay thế" một quan chức mạnh dạn đề xuất.

Phòng họp bỗng chốc vang lên tiếng cười khẽ.

"Một ý tưởng thú vị đấy" một cố vấn khác nhếch mép.

"Sao anh lại nghĩ sử dụng nguyên lý hoạt động của nó để tạo ra năng lượng vậy?".

"Phải đấy" một người khác thêm vào.

"Chúng ta đang đối mặt với cuộc khủng hoảng dầu mỏ, thứ thực tế mà chúng ta đã làm chủ hàng thập kỷ. Còn năng lượng hạt nhân? Sử dụng cơ chế hoạt động của nó làm năng lượng là điều quá viễn vông".

Ánh mắt những người khác trong phòng dần chuyển sang vẻ hoài nghi, như thể ý tưởng vừa được nêu ra chỉ là một trò đùa.

"Đúng thế. Dầu mỏ là huyết mạch của nền kinh tế và quân sự. Trong khi đó, năng lượng hạt nhân, nó không thực tế. Chúng ta không có thời gian để thử nghiệm những thứ không chắc chắn".

Người quan chức, ánh mắt vẫn kiên định nhưng không thể phủ nhận sự thật rằng phần lớn mọi người trong phòng đều không tán thành ý tưởng của ông.

Một cố vấn quân sự tiến lên rồi đặt tấm bản đồ lên bàn.

"Thưa bệ hạ, chúng thần đã cân nhắc các phương án. Nếu nguồn dầu mỏ trong khu vực hiện tại không đủ, chúng ta cần mở rộng lãnh thổ sang các khu vực chưa được chúng ta khai phá. Một trong những lựa chọn khả thi là khu vực Văn minh Thứ ba".

Hoàng đế nhìn vào bản đồ nhíu mày nói.

"Khu vực này có gì đáng chú ý?"

"Thưa bệ hạ, đây là nơi tồn tại các quốc gia bị dịch chuyển, tương tự như đế chế chúng ta. Theo thông tin mà cục tình báo thu thập được, các quốc gia tại đây sở hữu máy bay. Điều này cho thấy khả năng chúng có trữ lượng dầu mỏ đủ để duy trì hoạt động hàng không. Tuy nhiên, chúng thần chưa thể xác định chính xác, vì hoạt động phản gián của các quốc gia này quá mạnh".

Gra Lux sau khi nghe những điều này, ông trầm ngâm nói.

"Máy bay... nếu chúng sở hữu công nghệ này, có nghĩa là chúng có thể có nguồn tài nguyên ổn định. Việc tiếp cận thế nào sẽ là vấn đề quan trọng".

"Có quốc gia nào từng thuộc Yggdra (Hành tinh mà Gra Valkas từng ở) không?" Hoàng đế hỏi.

"Thưa bệ hạ, không có, theo chúng thần biết các quốc gia này tới từ cùng một thế giới khác và chúng có thể là đồng minh của nhau".

Trong khi Gra Lux đang suy nghĩ, người cố vấn quân sự nói tiếp.

"Thưa bệ hạ, chúng ta cần cân nhắc kỹ lưỡng. Một mặt, nếu chúng yếu kém, chúng ta có thể thực hiện chiến dịch xâm lược chúng. Mặt khác, nếu chúng có thực lực đáng kể, chúng ta phải tìm cách tiếp cận ngoại giao ban đầu để thăm dò".

Cả căn phòng im lặng chờ đợi câu trả lời từ vị Hoàng đế.

"Hãy cử một phái đoàn ngoại giao đến những quốc gia mới này" Hoàng đế lên tiếng, giọng nói nghiêm nghị và đầy uy quyền.

"Tiếp cận thận trọng, tránh bất kỳ xung đột nào không cần thiết, nếu có thể hãy tận dụng việc ngoại giao để có thể thăm dò chúng".

"Tuân lệnh, thưa bệ hạ".

**********

-3 ngày sau, Đế chế Gra Valkas, bộ ngoại giao.

Gesta, là giám đốc bộ ngoại giao và là trưởng phòng quan hệ phương Đông, ngối đối diện ông là giám đốc Outwin Cielia và phó giám đốc Claymond Dallas. Trên bàn trước mặt họ là những tài liệu mới nhất được cung cấp, chuẩn bị cho chuyến đi tới các quốc gia mới.

Tuy nhiên, rõ ràng rằng những tài liệu này còn rất sơ sài và thiếu tính cụ thể. Chúng chỉ liệt kê tên của một vài quốc gia cùng với những dự đoán mơ hồ về khả năng sở hữu nguồn dầu mỏ hoặc trình độ công nghệ. Qua ít thông tin vì các điệp viên của đế chế đều bị bắt sau khi cố gắng xâm nhập vào lãnh thổ của những quốc gia bí ẩn này.

Dù sao đi nữa, ông vẫn phải dẫn đoàn của mình tới những quốc gia này.

-Lâu đài Nivles.

Quỳ trên đá cẩm thạch là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, đang cúi đầu trước Hoàng đế Gra Lux.

"Con cần gì, Cabal?" Hoàng đế thở dài nói.

Cabal đứng dậy trong khi hất chiếc áo choàng ra sau, anh nói với giọng đầy phấn khích.

"Thưa cha, con đã nghe nói về chuyến đi của giám đốc Gesta, con có thể tham gia không? Con muốn tự mình tìm hiểu những vùng đất mới này!"

Lux khẽ nhíu mày, thở dài lần nữa, tay xoa nhẹ thái dương như để xoa dịu những suy nghĩ đang chồng chất. Trong đầu ông, không chỉ là lời thỉnh cầu của Cabal, mà còn là những lo ngại lớn lao về tình hình hiện tại của đế chế.

Mặc dù Đế chế Gra Valkas đã đánh bại Thánh quốc Milishial một cách vang dội, nhưng Lux hiểu rõ chiến thắng đó không phải dễ dàng như vậy. Những sai lầm chết người trong thiết kế vũ khí và chiến thuật của Milishial đã đóng góp không nhỏ vào thất bại của họ. Nhưng ngay cả khi Milishial tạm thời chịu thua, sức mạnh tiềm tàng của họ vẫn là một nguy cơ không thể xem thường.

Việc ký kết hiệp ước đình chiến và tránh tiếp tục đổ bộ vào khu vực văn minh thứ nhất không phải là dấu hiệu của sự yếu kém, mà là một động thái chiến lược. Đế chế đã gần tới giới hạn của mình, với nguồn lực ngày càng cạn kiệt. Đình chiến trước khi Milishial có thể lấy lại thế chủ động và vực dậy tinh thần chính là cách để Gra Valkas tránh xảy ra tổn thất nặng nề. Điều này đồng thời cho phép họ có thời gian tái thiết và củng cố nguồn lực.

Nhìn Cabal, Hoàng đế Lux băn khoăn về cách từ chối một cách khéo léo mà không làm tổn thương lòng nhiệt huyết của con trai mình.

"Cabal, thời điểm này không phải là lúc để..." ông lặng lẽ nghĩ, cân nhắc từng lời nói tiếp theo.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt tràn đầy sự phấn khích trong mắt con trai mình, ông bắt đầu nhượng bộ.

"Con có thể tham gia, chỉ cần đảm bảo rằng mình không gặp rắc rối".

"Cảm ơn cha!" Gra Cabal cúi đầu và nhanh chóng ra khỏi phòng, sẵn sàng thu dọn đồ đạc.

-7 Ngày sau, Đại hạm đội.

Đô đốc Roland Caesar, vị chỉ huy lừng danh của đại hạm đội Gra Valkas, đã được giao nhiệm vụ hộ tống đoàn ngoại giao đến những quốc gia bí ẩn.

Trên boong chiến hạm Grade Atlastar, ông lặng lẽ quan sát hạm đội khổng lồ của mình, từng con tàu chiến mạnh mẽ cùng những khẩu pháo uy nghi trải dài đến tận chân trời. Với bất kỳ ai nhìn từ bên ngoài, sự phô diễn lực lượng này không khác gì một chiến dịch quân sự, hơn là một nhiệm vụ ngoại giao thông thường.

Nhưng Roland chẳng mảy may bận tâm đến những suy đoán ấy. Ông hiểu rõ ý đồ của đế chế. Ngoại giao chỉ là vỏ bọc. Nếu những quốc gia họ sắp tiếp cận tỏ ra yếu đuối hoặc không chấp nhận đề nghị của đoàn ngoại giao, thì hạm đội của ông sẽ nhanh chóng chuyển từ hộ tống sang xâm lược.

"Trinh sát phát hiện được gì chưa?" Đô đốc Roland Caesar cất giọng trầm, ánh mắt sắc bén hướng về đường chân trời bất tận.

"Vẫn chưa có thông tin, Đô đốc"  Vị thuyền trưởng trả lời.

Trong lúc đó, cách hạm đội không xa, một máy bay trinh sát đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra trên bầu trời rộng lớn. Qua cửa kính buồng lái, phi công chăm chú quan sát mặt biển mênh mông phía dưới. Đột nhiên, anh phát hiện một thứ lạ lùng nổi lên giữa đại dương, một cấu trúc kim loại khổng lồ đứng sừng sững trên mặt nước, bao quanh bởi các thiết bị kỳ quái và một cột khói mỏng bốc lên.

Phi công hạ độ cao để nhìn rõ hơn. Những cấu trúc này hoàn toàn khác xa bất kỳ thứ gì anh từng thấy trước đây. Chúng không phải tàu thuyền, càng không phải là tự nhiên, mà rõ ràng là một thứ công trình kỳ dị chưa từng được biết đến trong đế chế.

"Đây là Trinh sát số 3. Tôi vừa phát hiện một cấu trúc kim loại lớn trên biển. Nó không giống bất kỳ thứ gì tôi từng thấy, có vẻ như là một công trình nhân tạo đứng thẳng trên mặt nước. Đang tiếp cận để thu thập thêm chi tiết".

Khi phi công trinh sát của Gra Valkas đang báo cáo về cấu trúc kỳ lạ trên biển, thiết bị liên lạc của anh đột nhiên phát ra một giọng nói bằng thứ ngôn ngữ không thể hiểu được vang lên.

"Đây là máy bay chiến đấu của không quân Iraq. Máy bay lạ, anh đang ở không phân của Cộng hòa Iraq, hãy xác định danh tính ngay lập tức".

Phi công cau mày, không hiểu nội dung, nhưng giọng điệu đủ để anh nhận ra đó là một lời cảnh báo. Cảm giác bất an tràn ngập khi anh liếc nhìn qua gương chiếu hậu nhỏ trong buồng lái. Từ bao giờ, một chiếc máy bay phản lực với thiết kế hoàn toàn xa lạ đã áp sát phía sau anh. Đó là một chiếc tiêm kích Mig-21, với dáng vẻ hiện đại và tốc độ đáng kinh ngạc, một điều mà Gra Valkas chưa từng chứng kiến.

"Đây là máy bay chiến đấu của không quân Iraq. Máy bay lạ, anh đang ở không phân của Cộng hòa Iraq, hãy xác định danh tính!" Giọng nói vang lên lần nữa, sắc lạnh và kiên quyết.

Dù không hiểu ngôn ngữ, phi công Gra Valkas cũng nhận ra ý định của chiếc tiêm kích phía sau. Anh nắm chặt cần lái, nhanh chóng đưa ra quyết định. Không thể để bị áp đảo, anh đẩy cần điều khiển, hạ mũi máy bay xuống một góc nghiêng lớn và tăng tốc, cố gắng thoát khỏi sự theo sát của kẻ lạ mặt.

Chiếc Mig-21 lập tức phản ứng. Nó lao theo với tốc độ còn lớn hơn, giữ vị trí ngay phía sau máy bay trinh sát. Phi công Iraq, qua thiết bị liên lạc, tiếp tục phát đi cảnh báo, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

"Mục tiêu không đáp lại. Sẽ thực hiện cảnh cáo trực tiếp".

Chiếc Mig-21 bắn một loạt đạn cảnh báo ngay sau đuôi máy bay Gra Valkas. Những tia lửa lóe lên trong không trung khiến phi công trinh sát của Gra Valkas hoảng hốt. Anh nghiến răng, cố gắng thoát khỏi kẻ bám đuôi bằng cách xoay vòng gấp, một kỹ thuật mà anh tin rằng sẽ làm đối phương khó theo kịp.

Tuy nhiên, chiếc Mig-21, với tốc độ và khả năng cơ động vượt trội, dễ dàng bám sát. Một giọng nói khác vang lên qua thiết bị liên lạc của phi công Iraq, lần này là bằng tiếng Anh.

"Máy bay lạ, nếu không xác định danh tính, chúng tôi buộc phải áp dụng biện pháp mạnh."

Phi công Gra Valkas biết rõ rằng mình đang ở thế bất lợi. Máy bay của anh, niềm tự hào của Đế chế, giờ đây lại tỏ ra lạc hậu trước chiếc tiêm kích bí ẩn này. Nhưng anh không có ý định đầu hàng. Anh xoay người một lần nữa, đưa máy bay vào một góc hẹp để thử cắt đuôi, đồng thời giữ liên lạc với hạm đội, báo cáo tình hình khẩn cấp.

"Đây là Trinh sát số 3. Tôi bị một máy bay chiến đấu không xác định tấn công. Yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức!"

Chiếc Mig-21 sau nhiều lần cảnh báo đã bắt đầu khai hỏa pháo vào chiếc may bay trinh sát. Trong không trung, chiếc máy bay trinh sát của Gra Valkas bốc cháy ngùn ngụt, để lại một vệt khói đen dài trước khi lao thẳng xuống biển.

Trên boong chiến hạm Grade Atlastar, tín hiệu cuối cùng từ chiếc máy bay trinh sát vang lên trong bầu không khí nặng nề. Đô đốc Roland Caeser, đứng thẳng người với ánh mắt sắc lạnh, nhìn về phía chân trời. Vẻ mặt ông không hề nao núng, nhưng sự giận dữ đang âm ỉ cháy trong từng lời nói.

"Chúng ta là hạm đội của Gra Valkas. Kẻ nào dám tấn công vào máy bay của ta, dù là ai đi nữa, chúng sẽ phải quỳ gối dưới sức mạnh của chúng ta".

"Triển khai phi đội Antares ngay lập tức! Ta muốn thấy lũ man rợ kia bị quét sạch khỏi bầu trời này!"

Những chiếc Antares, với thiết kế bóng bẩy và dáng vẻ gợi nhớ đến Mitsubishi A6M Zero, lao khỏi tàu sân bay như những mũi tên bạc, động cơ gầm rú vang vọng khắp vùng biển. Phi đội nhanh chóng tiến về tọa độ cuối cùng của chiếc máy bay trinh sát, mang theo sự tự tin tuyệt đối của những phi công được đào tạo trong Đế chế.

Khi phi đội Antares đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến họ bất ngờ. Một đội hình Mig-21, lạ lẫm và có phần kỳ lạ với họ, xuất hiện trên bầu trời.

"Bọn Milishial ở đây sao?"

"Hình như không phải, chúng không giống máy bay của Milishial".

"Những đống sắt vụn này nghĩ rằng chúng có thể cản đường chúng ta sao?" Một phi công bật cười qua tần số liên lạc.

Cuộc không chiến diễn ra ngay sau đó. Những chiếc Mig-21, với tốc độ và sức mạnh vượt trội, nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Phi công Gra Valkas, dù gan dạ và được huấn luyện bài bản, không thể sánh được với công nghệ vượt xa họ hàng thập kỷ. Từng chiếc Antares lần lượt rơi xuống biển trong những vụ nổ lớn.

Trên tàu chỉ huy, Roland nhận được báo cáo cuối cùng từ phi đội Antares, rằng họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một sĩ quan dè dặt lên tiếng:

"Thưa Đô đốc, có lẽ chúng ta nên xem xét lại. Chúng ta không biết kẻ thù này là ai, và công nghệ của họ có vẻ vượt xa chúng ta".

Roland đập mạnh tay lên bàn điều khiển, ánh mắt bừng bừng lửa giận.

"Vượt xa chúng ta? Đừng nói những lời ngu xuẩn như vậy! Chỉ là lũ may mắn bắn hạ được vài chiếc máy bay cũ kỹ! Chúng ta là đại hạm đội của Gra Valkas! Tất cả những kẻ dám chống lại chúng ta đều sẽ bị nghiền nát".

Ông quay sang các sĩ quan và đưa ra mệnh lệnh.

"Chuẩn bị toàn bộ hạm đội. Chúng ta sẽ tiến hành càn quét. Nếu không biết kẻ thù ở đâu, ta sẽ phá hủy mọi thứ trên đường đi cho đến khi tìm ra chúng. Kẻ nào dám thách thức Gra Valkas sẽ không còn tồn tại để kể lại câu chuyện".

"Từ từ đã!" Một giọng nói quyền uy vang lên, cắt ngang không khí căng thẳng trong boong tàu. Mọi người lập tức im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía người vừa bước vào.

"Hoàng tử điện hạ" Đô đốc Roland cùng toàn bộ sĩ quan trên boong cúi đầu cung kính. Không ai dám cất lời khi ánh nhìn sắc bén của Hoàng tử Cabal quét qua từng người.

"Ta nghe nói toàn bộ phi đội Antares mà ngươi gửi đi đã bị tiêu diệt?"

"Vâng, đúng vậy, thưa ngài" Đô đốc mặc dù trong lòng đang hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh đáp.

"Trước đó đã có chuyện gì xảy ra? Hãy kể cho ta, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào" Cabal nhìn chằm chằm vào vị Đô đốc hỏi.

"Vâng, thưa ngài" Roland hít một hơi sâu.

"Vào lúc 13 giờ 2 phút, máy bay trinh sát số 3 của chúng ta tiếp xúc với một chiếc máy bay lạ. Thiết bị liên lạc bắt đầu phát ra những tín hiệu bằng ngôn ngữ không xác định. Tuy nhiên, phi công của chúng ta không hiểu và cũng không đáp lại. Phi công đối phương tiếp tục truyền tín hiệu, có lẽ là cảnh báo qua thiết bị liên lạc, nhưng máy bay trinh sát số 3 không thực hiện bất kỳ hành động nào để giảm căng thẳng. Thay vào đó, phi công đã cố gắng cắt đuôi đối phương, có lẽ điều đó... đã khiến cho đối phương bắn hạ máy bay trinh sát số 3".

Hoàng tử im lặng vài giây, đôi mắt ánh lên sự sắc sảo. Ông quay người lại, giọng nói đầy uy quyền nhưng không kém phần lạnh lùng.

"Nếu vậy, rất có thể chính máy bay trinh sát số 3 của chúng ta đã khơi mào tình huống này. Đối phương có lẽ chỉ đang làm nhiệm vụ thường ngày, nhưng sự thiếu giao tiếp của chúng ta đã khiến họ hiểu nhầm. Có phải vậy không, Đô đốc?"

Roland cúi đầu thấp hơn, không dám nhìn thẳng vào Cabal.

"Thưa ngài, có khả năng là như vậy".

"Dừng ngay tất cả các hành động thù địch" Cabal ra lệnh, giọng nói không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

"Thay vì tiếp tục đẩy tình hình đi xa hơn, hãy cố gắng liên lạc với đối phương".

"Rõ, thưa Hoàng tử!" Roland đáp, trong lòng thầm cảm thấy nhẹ nhõm.

**********

-2 giờ sau, Moscow, Liên Xô.

"Thưa đồng chí, không quân Iraq vừa báo cáo về một cuộc chạm trán đáng ngờ. Một nhóm máy bay chiến đấu lạ, có hình dáng giống với các tiêm kích của Đế quốc Nhật thời Thế chiến 2, đã xuất hiện tại không phận phía Tây Iraq" một sĩ quan tình báo lên tiếng trong cuộc họp khẩn cấp tại trung tâm chỉ huy Liên Xô.

Những hình ảnh từ máy bay Iraq được trình chiếu trên màn hình lớn.

"Thưa đồng chí, chúng tôi đã phát hiện một hạm đội lớn, xuất phát từ lãnh thổ Gra Valkas. Hạm đội này đã di chuyển về hướng Trung Đông trong suốt tuần qua và hiện tại nhiều khả năng đang tiến vào vùng biển gần Iraq".

Tất cả ánh mắt trong phòng họp đều đổ dồn về phía bản đồ vệ tinh hiển thị lộ trình của hạm đội Gra Valkas.

"Gra Valkas..." một vị tướng lẩm bẩm, ánh mắt nghiêm nghị.

"Từ những thông tin thu thập được trước đây, đây là một quốc gia đã chiếm đóng toàn bộ khu vực văn minh thứ 2. Nếu họ mang cả hạm đội tới đây, khả năng cao không phải để ngoại giao".

Một sĩ quan lên tiếng.

"Đồng chí, Iraq hiện đang nằm trong khu vực lợi ích chiến lược của chúng ta. Chúng ta không thể để một thế lực xa lạ nào gây bất ổn khu vực này. Phải chuẩn bị đối phó với tình huống xấu nhất".

Các quan chức quân đội trong phòng họp nhìn nhau gật đầu, đưa ra quyết định nhanh chóng.

"Ra lệnh cho hạm đội đang neo đậu tại Iraq sẵn sàng chiến đấu. Phối hợp với lực lượng Iraq, nếu Gra Valkas có bất kỳ hành động nào mang tính thù địch, được phép đáp trả".

"Rõ, đồng chí!"

Mệnh lệnh lập tức được truyền đi. Hạm đội hải quân Liên Xô tại Iraq nhanh chóng vào trạng thái báo động cao.