---------------------------------

-Ngày 14 tháng 2 năm 1643.

Ánh sáng của Thần Mặt Trời đã soi rọi thế giới này suốt hàng nghìn năm, gìn giữ trật tự thiêng liêng mà Đấng Tối Cao đã an bài cho các giống loài trên Elysia. Dưới sự dẫn dắt của ánh sáng ấy, trật tự được duy trì, công lý được thực thi, và những kẻ được Ngài ban phước đã xây dựng nền văn minh huy hoàng. Thế nhưng, một lần nữa, thế lực ngoại lai vô thần, nay lại tìm cách phá vỡ trật tự thiêng liêng đó.

Những ngày qua, cả lục địa Rodenius đã chìm trong khói lửa chiến tranh và chúng ta chứng kiến sự xâm lược trắng trợn của những quốc gia bị dịch chuyển, những kẻ không được ánh sáng Thần Mặt Trời chấp thuận, cả gan áp đặt luật lệ đáng ghê tởm của chúng lên thế giới này.

Lời của Đấng Tối Cao trong Thánh Thư đã nhắc nhở chúng ta rằng:
"Khi những kẻ dị giáo đặt chân lên mảnh đất của Thần, chúng sẽ mang theo chiến tranh, hỗn loạn và bóng tối".

Và thực tế đã chứng minh điều đó! Những kẻ ngoại lai này đến với vũ khí hủy diệt, với những cỗ máy chiến tranh quỷ dữ, gieo rắc tai ương lên những dân tộc thuần túy của Elysia. Chúng mang theo học thuyết vô thần, phản nghịch lại ý chí thiêng liêng và bây giờ, chúng đang từng bước lấn chiếm những vùng đất mà Thần Mặt Trời đã an bài cho con dân của Ngài.

Louria, dù là một lũ nhân tộc hạ đẳng, nhưng vẫn là một quốc gia hợp pháp được sinh ra trên Elysia, là một phần trong trật tự mà Thần Mặt Trời đã an bài. Nhưng giờ đây, họ đã và đang bị những thế lực ngoại lai này xâm lược. Không xét đến những tội ác và sự xấc xược mà Louria đã gây ra với tầng lớp Trung lưu (Bán nhân), liệu có ai trong chúng ta có thể phủ nhận rằng đây là một sự bất kính đối với trật tự mà Thần mặt trời đã đặt ra? Liệu ai có thể đảm bảo rằng những kẻ dị giáo kia sẽ không giương nanh vuốt của chúng về phía các quốc gia có chủ quyền khác?

Hãy nhớ lấy, hỡi con dân của Thánh Quốc! Đây không chỉ là một cuộc chiến bình thường giữa lũ nhân tộc! Đây là một cuộc chiến giữa những kẻ ngoại lai dị giáo và những nhân tộc của Elysia!

Những kẻ đến từ thế giới khác không kẻ nào là tốt đẹp, chẳng khác nào Đế chế Gra Valkas và giờ đây, liệu chúng có phải là những kẻ tiên phong trong sự trở lại của Đế chế Ravernal?

Đấng Tối Cao đã đặt lên vai chúng ta sứ mệnh thiêng liêng, bảo vệ Elysia khỏi sự trở lại của Đế chế Ma Thuật cổ đại Ravernal! Milishial không thể và sẽ không bao giờ, khoanh tay đứng nhìn! Chúng ta, những kẻ được ban phước, những kẻ có trách nhiệm bảo vệ Elysia sẽ không để thế giới này bị giày xéo dưới gót giày của những kẻ ngoại lai.

Hãy cầu nguyện, hỡi con dân của Thánh Quốc! Cầu xin sự dẫn dắt của Đấng Tối Cao, cầu xin Thánh Mặt trời che chở thế giới khỏi bóng tối đang dần lan tràn! Và nếu chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, thì hãy nhớ rằng chúng ta không chỉ chiến đấu cho Milishial, chúng ta chiến đấu cho trật tự thiêng liêng, cho ý chí của Đấng Tối Cao, và cho sự thanh khiết của thế giới mà Ngài đã tạo dựng!

Vinh quang cho Thần Mặt Trời!

Vinh quan cho Hoàng Đế Ars!

Trích bản tin từ Hãng Thông tấn Thánh quốc Milishial

-----------------------------------

-Vùng biển phía Tây Rodenius.

Mặt biển xanh thẳm bị xé toạc bởi tiếng gầm rú của động cơ ma thuật, đẩy một khối thép khổng lồ tiến lên phía trước. Giữa những con sóng, một chiến hạm mang dáng vẻ đầy uy nghi, như thể bước ra từ một thế giới khoa học viễn tưởng. Đó không gì khác ngoài thiết giáp hạm lớp Yamashi, con tàu mới nhất và cũng là biểu tượng tham vọng mới của Hải quân Thánh quốc Milishial, một biểu tượng tham vọng được rèn giũa từ những bài học xương máu trong cuộc chiến với Gra Valkas.

Nhìn lại quá khứ, các chiến hạm lớp Mithril, từng là niềm kiêu hãnh của Thánh quốc, đã chứng minh sự lạc hậu khi đối đầu với Gra Valkas. Hệ thống phòng không sơ sài, yếu kém, gần như bất lực trước các cuộc không kích bằng bom. Khả năng chống ngầm hầu như không tồn tại, khiến nó trở thành miếng mồi ngon cho các tàu ngầm đối phương. Hỏa lực mạnh mẽ nhưng chậm chạp, tầm bắn ngắn, khiến nó không thể nhanh chóng đáp trả trước các chiến thuật tấn công linh hoạt của Gra Valkas. Trận chiến với Gra Valkas đã phơi bày những lỗ hổng chết người ấy, buộc Milishial phải thay đổi.

Lớp Yamashi chính là câu trả lời, đối với Milishial. Được thiết kế với mục tiêu khắc phục những điểm yếu chí mạng của lớp Mithril, nó sở hữu hệ thống phòng không đa tầng, bao gồm pháo ma thuật với tốc độ và tầm bắn cao hơn, lá chắn ma thuật thế hệ mới có thể chống lại đạn pháo và các cuộc không kích bằng bom tốt hơn. Hệ thống chống ngầm, dù mới chỉ là sơ khai, nhưng lại cho phép các thủy thủ trên tàu Yamashi chủ động săn tìm và tiêu diệt tàu ngầm trước khi chúng kịp tiếp cận. Đặc biệt, một hệ thống động cơ đẩy mới được tích hợp vào phần đuôi tàu, giúp Yamashi đạt vận tốc lên tới 40 hải lý/giờ, một con số đáng kinh ngạc đối với một thiết giáp hạm.

Thông thường, tốc độ của các tàu chiến lớn, đặc biệt là thiết giáp hạm, hiếm khi vượt quá 30 hải lý/giờ. Điều này không chỉ do giới hạn về động cơ, mà còn bởi tốc độ cao làm gia tăng đáng kể mức tiêu hao nhiên liệu, gây ảnh hưởng đến tầm hoạt động cũng như độ bền của tàu. Việc Yamashi đạt được vận tốc 40 hải lý/giờ là một điều đáng kinh ngạc nhưng cũng gây tranh cãi.

Nhưng đối với Milishial, thì việc đó không phải là vấn đề, vì chỉ cần có "Phép thuật" thì đều có thể giải quyết những nhược điểm đó.

Với hình dáng và góc cạnh sắc sảo, chiến hạm Yamashi, gợi lên hình ảnh của thiết giáp hạm Yamato của Đế quốc Nhật. Tuy nhiên, sự ra đời của con tàu này cũng kéo theo nhiều hoài nghi. Chỉ trong vòng vài tháng, một thiết giáp hạm với công nghệ hoàn toàn mới đã được nghiên cứu, chế tạo và đưa vào biên chế, tốc độ quá nhanh và phi thực tế so với những dự án trước đây của Milishial phải mất hơn hàng trăm năm.

Không ít người tin rằng Yamashi thực chất là xác của một tàu chiến Gra Valkas bị bắn hạ, được Milishial trục vớt, sửa chữa, sau đó khoác lên lớp vỏ hào nhoáng và tuyên bố đây là công nghệ của chính mình. Những kẻ hoài nghi khác lại cho rằng đây đơn giản chỉ là một phiên bản cải tiến vội vã của lớp Mithril, một nỗ lực tuyệt vọng của Hoàng đế Ars nhằm xóa bỏ nỗi ô nhục từ thất bại của thiết giáp hạm thế hệ trước. Nhưng bất kể sự thật ra sao, con tàu này giờ đây đã trở thành niềm hy vọng mới của hải quân Milishial hoặc ít nhất, đó là điều họ muốn mọi người tin.

Thế nhưng, không ai biết được rằng con tàu này không phải là sản phẩm của Milishial, cũng chẳng phải là xác tàu của Gra Valkas hay tàn tích của Đế chế Ravernal, mà là một tạo vật vượt xa tầm hiểu biết của thế giới này.

Yamashi không chỉ đơn thuần là một con tàu, nó là sản phẩm từ "Hệ thống" của một người chuyển sinh, kẻ đã khoác lên mình danh tính của Ars và từng bước tái định hình cả Thánh quốc theo cách không ai có thể tưởng tượng được.

**********

Dưới bầu trời u ám của vùng biển phía Tây Rodenius, chiếc thiết giáp hạm Yamashi lướt đi một cách đầy uy nghi, tựa như một con thú khổng lồ đang lặng lẽ tiến về phía trước. Thế nhưng, con đường của nó không còn rộng mở. Cách đó không xa, một hạm đội của Đế quốc Parpaldia đã dàn hàng ngang, như một bức tường kiên cố án ngữ mọi lối đi.

Từ boong của một tàu buồm 150 pháo thuộc hải quân Parpaldia, một sĩ quan chỉnh lại cổ áo, đặt tay lên manacom, giọng nói của hắn vang lên, trang trọng nhưng không kém phần sắc lạnh.

"Tàu lạ phía trước, đây là hạm đội tuần tra của Hải quân Đế quốc Parpaldia. Vùng biển này hiện đang chịu sự kiểm soát đặc biệt theo sắc lệnh của Hoàng đế Ludius. Yêu cầu xác nhận danh tính và mục đích di chuyển".

Bên trong buồng lái của Yamashi, thuyền trưởng Tagus nhấc thiết bị liên lạc, giọng ông trầm ổn nhưng mang theo chút gì đó như một nụ cười ẩn giấu.

"Đây là thiết giáp hạm Yamashi của Thánh quốc Milishial. Ta là Thuyền trưởng Tagus. Chúng ta có nhiệm vụ đến Louria theo lệnh của Hoàng Đế. Ta tin rằng các ngài không có lý do gì để cản trở một con tàu của Thánh quốc".

Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Rồi một giọng nói khác vang lên qua manacom.

"Thuyền trưởng Tagus" đó là giọng của Đô đốc Arcaon, vị Đô đốc đáng kính của Parpaldia "Được trò chuyện cùng ngài quả là một vinh dự. Tuy nhiên, ta lấy làm tiếc phải thông báo rằng hải quân Đế quốc đã được lệnh thiết lập một vùng kiểm soát đặc biệt xung quanh vùng biển Louria. Theo sắc lệnh của Hoàng Đế, bất kỳ tàu nào muốn tiến vào khu vực này đều phải có sự phê chuẩn trực tiếp từ ngai vàng Parpaldia".

Tagus khẽ cười, không phải một tiếng cười lộ liễu mà chỉ là một chút thay đổi trong giọng nói, một sự tinh tế mà chỉ những kẻ từng trải trong chính trường mới nhận ra.

"Kiểm soát đặc biệt? Có thể nói lý do cho việc đó không".

"Thuyền trưởng Tagus, ta e rằng đây không phải là vấn đề đơn thuần giữa các quốc gia, mà là một nỗ lực nhằm đảm bảo sự ổn định của Khu vực văn minh thứ 3. Có lẽ ngài cũng đã nghe về tình hình nội bộ tại Louria một quốc gia đang chìm trong hỗn loạn với những cuộc binh biến và bất ổn chính trị. Đế quốc Parpaldia, với trách nhiệm của một cường quốc khu vực, không thể để tình trạng đó lan rộng ra biển khơi".

"Ta không nghĩ rằng một cường quốc hùng mạnh như Parpaldia lại dễ bị đe dọa bởi những lý do không liên quan và được tạo ra có phần gượng ép như vậy, đến mức phải phong tỏa cả một vùng biển rộng lớn như thế".

Arcaon tiếp tục nói.

"Ôi, Thuyền trưởng Tagus, ngài đánh giá Parpaldia quá cao rồi. Chúng ta không hề lo sợ, nhưng cũng không thể để những kẻ thiếu suy nghĩ gây rối loạn trật tự khu vực. Đế quốc có trách nhiệm duy trì ổn định, một nhiệm vụ không phải ai cũng có thể đảm nhận. Ta tin rằng Thánh quốc Milishial, với sự vĩ đại của mình, hẳn sẽ hiểu rõ gánh nặng này".

Tagus khẽ gật đầu, như thể đang thưởng thức từng lời nói của vị đô đốc đối diện.

"Đúng vậy. Đảm bảo trật tự và kiểm soát dòng chảy quyền lực... đó là điều mà những cường quốc thường làm. Một sự an bài cẩn trọng, một chiến lược chu toàn. Dù vậy, đôi khi ta không khỏi tự hỏi, liệu đó là lựa chọn của chính Parpaldia, hay có một thế lực nào đó đứng sau giật dây?"

Một câu hỏi nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo những ẩn ý nặng nề. Trong thoáng chốc, dường như có một tia sắc bén lóe lên trong giọng nói của Arcaon, nhưng ông nhanh chóng lấy lại phong thái điềm tĩnh thường thấy.

"Ngài có một trí tưởng tượng đáng ngưỡng mộ, Thuyền trưởng Tagus. Nhưng như ngài đã biết, Đế quốc Parpaldia luôn luôn có sự tự chủ và khả năng định đoạt vận mệnh của chính mình. Chúng ta không cần đến bất kỳ 'sự hướng dẫn' nào từ một bàn tay xa lạ. Ngài hẳn cũng hiểu, có những kẻ thích áp đặt lý tưởng của họ lên người khác, nhưng điều đó không có nghĩa ai cũng như vậy".

Tagus bật cười, lần này là một tiếng cười thực sự, nhưng vẫn không hề có sự chế giễu.

"Tất nhiên, tất nhiên. Chỉ là ta hay suy nghĩ vẩn vơ mà thôi. Vậy thì, có lẽ ta sẽ phải quay về hy vọng rằng, khi chúng ta gặp lại, bầu trời sẽ trong xanh hơn và những đám mây che phủ vùng biển này sẽ tan biến".

"Ta cũng hy vọng như vậy, Thuyền trưởng". Arcaon đáp lại, giọng vẫn lịch thiệp nhưng không kém phần sắc sảo.

"Chúc các ngài có một hành trình bình an".

Cuộc đối thoại kết thúc, thiết giáp hạm Yamashi lặng lẽ bắt đầu quay đầu, rẽ sóng rời khỏi khu vực bị phong tỏa. Đứng trên soái hạm của mình, Đô đốc Arcaon dõi theo con tàu Milishial khuất dần, đôi mắt sắc sảo không để lộ cảm xúc, nhưng sau đó, ông khẽ thở dài.

Ông biết rõ hạm đội của mình có mặt ở đây không đơn thuần là quyết định của Parpaldia. Trên danh nghĩa, Đế quốc vẫn là một cường quốc dẫn đầu tại khu vực Văn minh Thứ Ba, nhưng thực quyền... lại thuộc về một thế lực khác. Một kẻ nắm quyền nhưng chưa từng đường hoàng đặt chân lên vũ đài chính trị khu vực.

Liên Xô.

Arcaon chưa bao giờ hoàn toàn hiểu được lối suy nghĩ của họ. Tại sao họ lại không khẳng định vị thế của mình một cách rõ ràng? Tại sao lại giấu đi bàn tay đang thao túng bức màn chính trị khu vực?

Gió biển thổi qua boong tàu, mang theo mùi muối và hơi lạnh. Đô đốc Parpaldia đứng yên một lúc, rồi lặng lẽ quay vào trong, bỏ lại phía sau vùng biển tĩnh lặng nhưng ẩn chứa những cơn sóng ngầm.

Bên trong khoang chứa khổng lồ của thiết giáp hạm Yamashi, ánh sáng nhân tạo được điều chỉnh để mô phỏng hoàn hảo bầu trời xanh trong, tạo cảm giác như đang đứng dưới ánh mặt trời thực sự. Không gian rộng lớn này là nơi lưu trữ và bảo trì 3 con Mecha của Thánh quốc Milishial, F-4 Phantom.

Nhưng những chiếc F-4 này không đơn thuần chỉ là máy móc. Chúng là một phần của những phi công điều khiển chúng, những người đã trải qua những cuộc phẫu thuật cải tạo lõi mana trong cơ thể, biến chính họ thành trung tâm điều khiển sống của những cỗ máy này.

Dazai, chàng trai năng động với mái tóc rối và nụ cười nghịch ngợm, đang dựa lưng vào một thùng vật tư, hai tay khoanh trước ngực. Ryan, người nghiêm túc nhất trong nhóm, đang kiểm tra lại một bảng dữ liệu trên màn hình nhỏ gắn trên cổ tay, đôi mắt sắc lạnh không rời khỏi những con số. Còn Kiri, cô gái có nụ cười ngọt ngào nhưng lúc này khuôn mặt lại thoáng chút khó chịu, đang cố gắng điều chỉnh lại bộ đồ phi công bó sát mà cô đang mặc.

Bộ đồ phi công của họ màu xanh dương đậm với những đường vân mana phát sáng nhè nhẹ, ôm sát cơ thể để tối ưu hóa khả năng phản ứng của phi công khi liên kết với F-4 Phantom. Đối với Dazai và Ryan, bộ đồ của họ tuy bó nhưng vẫn mang lại cảm giác mạnh mẽ, với những tấm giáp bảo vệ ở vai, cánh tay và chân, tạo nên hình ảnh của những chiến binh tương lai. Nhưng với Kiri, bộ đồ này lại khiến cô cảm thấy ngượng ngùng. Nó không có bất kỳ lớp giáp nào bảo vệ phần thân trên, để lộ rõ những đường nét cơ thể, chỉ có phần giáp ở hai bên đùi và vai.

"Thật là... ai lại thiết kế thứ này chứ?" Kiri than nhẹ, kéo nhẹ cổ áo lên để che đi phần nào cảm giác xấu hổ. "Lần nào mặc vào cũng thấy không quen."

Dazai lập tức bật cười. "Này, tớ thấy nó rất hợp với cậu mà! Nhất là hai quả...".

BỐP!

Ryan không chần chừ mà vung tay gõ lên đầu Dazai một cú đầy uy lực. "Bớt nói linh tinh đi".

Dazai ôm đầu, lầm bầm điều gì đó về việc không ai có khiếu hài hước cả.

"Hai quả gì cơ?" Kiri hỏi với giọng đầy dò xét.

"Không, không có gì" Dazai xua tay nói.

"Dù sao thì..." Ryan đổi chủ đề, ánh mắt sắc bén hướng về màn hình hiển thị bản đồ chiến thuật. "Thực chiến tại Rodenius, huh? Cuối cùng thì cũng đến lúc kiểm chứng xem những gì chúng ta đã luyện tập bấy lâu có thật sự hữu dụng không."

Kiri khẽ siết hai bàn tay, đôi mắt ánh lên chút căng thẳng. "Nhưng... Rodenius... không giống như những bài huấn luyện trước đây. Đây là chiến trường thực sự, nếu thất bại, sẽ không có ai cứu chúng ta".

Bầu không khí trở nên trầm lắng hơn một chút.

"Ôi trời, sao nghe cậu nói mà thấy nặng nề thế". Dazai cười nhẹ, nhưng trong đôi mắt cậu cũng ánh lên sự nghiêm túc. "Dù sao thì, chúng ta là những người đầu tiên được thử nghiệm F-4 Phantom trong thực chiến. Có lẽ, sau này tên của chúng ta sẽ được ghi vào lịch sử, ai biết được".

Ngay lúc đó, cánh cửa khoang chứa mở ra, và một giọng nói trầm ổn vang lên.

"Ta cũng mong các ngươi sẽ làm nên lịch sử, theo cách đúng đắn".

Thuyền trưởng Tagus bước vào, bộ quân phục trắng của ông chỉnh tề không tì vết. Đôi mắt sắc bén của ông lướt qua ba phi công trẻ tuổi, rồi dừng lại trên Kiri trong giây lát, nhận thấy sự lúng túng trong cách cô điều chỉnh bộ đồ. Ông không nói gì về điều đó, chỉ nhẹ nhàng đưa tay vào túi áo, lấy ra một tập tài liệu.

"Các cậu, chuẩn bị đi". Giọng ông không lớn, nhưng từng chữ đều mang trọng lượng.

"Giờ là lúc các cô cậu chứng minh mình có xứng đáng với danh hiệu 'Phi công' này không".

Dazai siết chặt nắm tay, phấn khích.

Ryan gật đầu, ánh mắt kiên định.

Kiri khẽ hít một hơi, nỗi lo lắng dần bị đẩy lùi.

Họ biết, đây chính là khoảnh khắc mà họ đã chờ đợi từ rất lâu.

Sau khi nhận nhiệm vụ từ Thuyền trưởng Tagus, cả ba phi công trẻ không còn bất kỳ sự do dự nào. Họ trao nhau ánh nhìn kiên định, rồi đồng loạt nhắm mắt, tập trung tinh thần. Mana trong cơ thể họ bắt đầu dao động, hòa làm một với lõi năng lượng của F-4 Phantom. Cơ thể họ dần tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, từng đường nét của bộ đồ phi công lóe lên những hoa văn ma thuật phức tạp, trước khi tan biến vào bên trong lớp giáp chiến đấu đang hình thành quanh họ.

Một tiếng động cơ trầm thấp vang lên khi F-4 Phantom bắt đầu khởi động, dưới đáy chiến hạm Yamashi, một cánh cửa ngầm dưới mặt nước dần mở ra. Không một tiếng động, ba chiếc F-4 lao vút ra ngoài, lặn sâu vào làn nước tối thẳm. Chỉ trong vài giây, cả ba trồi lên mặt biển, cắt ngang những con sóng bằng tốc độ kinh hoàng. Nước biển trượt khỏi lớp giáp của chúng như thể bị một lớp màng mana đẩy lùi.

Rồi, bằng một chuyển động đồng bộ, cả ba chiếc F-4 nghiêng cánh, tăng tốc mạnh mẽ. Chỉ trong chớp mắt, họ xé toạc mặt nước, bay thẳng lên bầu trời, vượt qua hạm đội tuần tra của Parpaldia mà không để lại dấu vết. Dưới kia, những con tàu vẫn tuần tra một cách chậm rãi, hoàn toàn không hay biết rằng ba phi công trên không đã vượt qua vòng kiểm soát của họ

Họ đang trên đường đến Đế quốc Louria, nhưng không ai trong số họ nhận ra rằng, từ một nơi xa hơn, một đôi mắt sắc lạnh đã bắt gặp họ.

Từ một độ cao khác, một chiếc MiG-21 của Liên Xô đang lặng lẽ theo dõi. Bên trong buồng lái, phi công Liên Xô nheo mắt, nhìn chăm chú vào những vệt sáng vừa lướt qua tầm nhìn của mình.

"Cái quái gì thế này?"

"Báo cáo, có ba vật thể không xác định bay từ tàu Milishial, hiện đang bay tới Louria, hết".

"Đã nghe rõ, tiếp tục theo dõi tàu Milishial, hết".

"Nghe rõ, hết".