Hoàn thành khảo hạch Tử Thần trung cấp (phần cuối)

Tô Hình giật mình, tay run, suýt làm rơi đĩa cơm chiên trứng. Bà Hồng hừ lạnh: “Còn không mau vào!”

“Dạ, dạ, được.” Cô lật đật bưng đĩa cơm, bước vào. Phòng tối om, quần áo che cửa sổ chưa gỡ, cô chẳng thấy gì. Vừa đi vài bước, cửa phòng sập mạnh sau lưng.

“Ta muốn gặp Theodore!” Bà Hồng ra lệnh thẳng thừng.

Cô thở dài: “Bà cho cháu bật đèn trước được không…”

“Hừ, phiền phức.” Bà Hồng búng tay, đèn dây tóc kêu xoảng, sáng lên.

“Cảm ơn, cháu cho cậu ấy ra ngay.” Bà Hồng nổi giận là hóa khổng lồ, cô không dám chần chừ.

Cô đặt đĩa cơm, ý nghĩ vừa lóe, trong tay xuất hiện búp bê cậu bé áo đỏ – Theodore. Cậu xuất hiện như trước, thích lơ lửng giữa không trung. Vừa thấy bà Hồng, cậu quay đầu định xuyên tường trốn. Bà Hồng nhanh tay túm ống quần, kéo mạnh cậu xuống.

“Chạy gì mà chạy? Thấy mẹ không chào một tiếng? Mẹ dạy con thế à?” Bà Hồng giữ chặt, khí thế Theodore tan biến.

“Mẹ… Sao mẹ lại đến…” Cậu lí nhí.

Lâu không gặp, bà Hồng định học bà trắng, làm mẹ dịu dàng. Nhưng con thấy bà là trốn, ý gì chứ? Không muốn gặp mẹ sao? Bà trừng mắt, im lặng. Đầu phình to dần nhỏ lại như bóng xì hơi.

Cô lặng lẽ ôm đĩa cơm, ngồi góc tường, vừa ăn vừa xem. So với hai bà mẹ quỷ trước, cách giáo dục của bà Hồng sai quá. Đánh mắng chẳng thể nuôi dưỡng thiên tài. Trẻ con nhạy cảm, không cảm nhận được yêu thương, sẽ khép lòng.

Theodore phản nghịch, khó thu phục nhất trong sáu quỷ con. Đêm bỏ phiếu, Muse và Churchill bỏ quyền, Elizabeth, Alice, Clover tán thành, chỉ Theodore phản đối. Ba so một, thiểu số theo đa số. Theodore tức đến suýt đánh Muse. Cô nhận ra cậu chẳng muốn về nhà, rõ ràng vì bà Hồng. Nếu bà không thay đổi, mâu thuẫn mẹ con chỉ thêm căng.

Bà Hồng có lẽ nhận ra, gượng cười: “Theodore, mẹ sẽ kiềm chế, không mắng con nữa. Đừng giận mẹ, được không?”

Cậu nghi ngờ: “Mẹ… thật là mẹ? Không giả mạo chứ?”

Lông mày bà Hồng giật giật, môi anh đào giữ nụ cười gượng: “Con nói gì ngốc thế? Dĩ nhiên là mẹ.”

Theodore lạ lẫm với mẹ hiền hòa, thấy đáng sợ hơn mẹ hung dữ. “Mẹ, mẹ mắng con đi. Dù sao con quen rồi.”

Cô ăn hết đĩa cơm, ợ một cái, nghe Theodore đáp ngang ngược. Cậu bị ngược lâu, mất cảm giác an toàn. Chiêu của bà Hồng khó thành. Thôi, người tốt làm đến cùng, giúp họ vậy.

Cô thu búp bê Theodore, khiến cậu biến mất trước mặt bà Hồng, rồi lén đặt búp bê sau lưng, ghé sát, bảo cậu tạm đừng ra. Theodore không rõ cô định làm gì, nhưng ngoan ngoãn hợp tác.

Bà Hồng không thấy con, quay sang cô ngồi góc tường, giận dữ: “Theodore đâu?”

“ cháu không biết. Vừa nãy bà nói chuyện với cậu mà?” Cô liếm muỗng, vô tội.

Bà Hồng cúi đầu, bất ngờ che mặt, phát ra tiếng khóc như mèo. Cô sững sờ, dừng liếm muỗng, ngập ngừng: “Bà Hồng… bà không sao chứ?”

“Cậu ấy không tha thứ ta. Ta là mẹ thất bại.” Lời bà lọt qua kẽ ngón tay mũm mĩm, tiếng khóc không ngừng, nhưng chẳng thấy giọt lệ.

Cô không để ý chi tiết, dịu giọng: “Theodore khác các đứa trẻ. Cậu ấy cần nhiều yêu thương và chú ý. Bà luôn mắng, khiến cậu ấy mâu thuẫn, lâu dần nghĩ bà không yêu.”

“Ai nói ta không yêu! Chẳng mẹ nào không yêu con!” Bà Hồng bỏ tay, lộ gương mặt khô ráo. Cô ngẩn ra. Vừa nãy bà không khóc?

“Ta yêu đứa bé ấy, hơn cả bản thân. Ngày nó bị Bruce bán, ta suýt bị hắn chặt chân để tìm nó. Sao ta không yêu!” Bà Hồng kể, bà trắng khuyên đừng hung dữ với con, nhưng Theodore khác Muse thông minh, cần bà lo lắng, nếu không còn thua Churchill.

“Ta muốn cậu ấy xuất sắc nhất trong sáu đứa. Sai sao?” Bà Hồng hạ giọng, lại khóc, lần này thật sự, dù không có lệ.

Cô hiểu tâm trạng bà: “ cháu hiểu, nhưng phải nghĩ cho con. Bà hỏi Theodore muốn xuất sắc nhất không? Cháu nghĩ em ấy không muốn. Em ấy thân với Muse, tình bạn không phân thứ tự. Ép em ấy, em ấy mất vui.”

“Ta không biết… nó chưa nói ý mình. Nếu nói, ta không ép…” Bà Hồng hối hận.

“Mẹ…” Theodore hiện ra, nắm tay bà, lòng trống rỗng được lấp đầy. Mẹ yêu cậu, mọi thứ vì cậu.

“Theodore, mẹ sai rồi, sẽ không ép con nữa.” Bà Hồng quỳ xuống, ôm chặt, thì thầm xin lỗi.

Cậu vươn tay nhỏ, vỗ lưng bà, an ủi: “Mẹ, đừng khóc. Con cũng sai, nghịch ngợm, chọc mẹ giận. Con sẽ sửa.”

Cô mỉm cười, hài lòng thấy mẹ con hòa giải. Thu phục bà Hồng nhanh như chớp. Bà kiên quyết, vẫy tay chào Theodore, để cô thu phục. Sao năm cánh đỏ sậm được cất vào nhẫn đỏ, búp bê Theodore cũng trả về.

8 giờ tối, hai bà mẹ quỷ tiếp theo đến – bà Phấn và bà Lục. Bà Phấn mặc Lolita ngọt ngào, trái ngược bà Lục thục nữ. Ai không biết tưởng bà Phấn là con bà Lục, nhìn trẻ hơn cả chục tuổi.

Cô không đợi họ lên tiếng, lấy búp bê Alice và Churchill. Đây thành thủ tục bắt buộc – mỗi bà mẹ quỷ muốn gặp con. Sao cô không đáp ứng? Alice và Churchill xuất hiện, hai bà mẹ quỷ xúc động. Bà Phấn hôn Alice tả hữu, bà Lục kiềm chế, chỉ nắm tay Churchill, kể nỗi nhớ.

Cô ngồi ghế, cho họ nửa giờ ôn chuyện. 8:30, cô khéo léo bày tỏ ý định thu phục. Bà Phấn và bà Lục không từ chối, ánh mắt họ lộ khao khát mãi bên con. Vì thế, họ đến.

Thu phục hai bà thuận lợi. Chỉ còn một bà, cô sẽ hoàn thành khảo hạch Tử Thần trung cấp – cực kỳ quan trọng. Nhưng bà cuối, bà đen, đến 12 giờ đêm vẫn chưa xuất hiện.

Sao bà không ra? Giận cô đi không từ biệt? Cô hỏi Thân Trúc, anh đáp: [Có lẽ bà sợ đối mặt con mình.]

Elizabeth? Cô chán, gọi Elizabeth trò chuyện về quá khứ với bà đen. Elizabeth kể hết, mắt sáng khi nói về ngày bên mẹ. Trước khi bị Bruce bán, nhà thú bông là “vườn địa đàng” của búp bê, chỉ có sáu bà và con họ. Trong không gian khép kín, họ chán thì ra ngoài, hòa nhập với búp bê khác. Đó là thời vui nhất. Bà đen không quản Elizabeth chặt, luôn chiều cô.

Nhưng mọi thứ chấm dứt vì lợi nhuận. Elizabeth bị bán cho cặp vợ chồng trẻ có con trai điển trai, Edmond. Anh thích cô, khen xinh đẹp, khí chất thanh lạnh. Nhưng rồi anh mua hàng đống thú bông, đặt tên mỗi con, lấp đầy căn phòng.

Elizabeth buồn bã. Cô nhớ Edmond. Dù anh không chỉ thích cô, ngày nào cũng trò chuyện, cô không cô đơn. “Edmond… Cô giết anh ấy?” Cô hỏi thẳng.

“Không,” Elizabeth đáp dứt khoát.

“Ai giết?” Elizabeth im lặng. Một giọng lạnh lùng vang sau lưng: “Là ta.”

“Mẹ?” Cô và Elizabeth đồng thanh.

Bà Hắc bước tới, mắt tối lạnh lùng quét qua hai con gái. “Edmond có mới bỏ cũ, muốn vứt Elizabeth chỉ vì chán. Không thích là tùy tiện vứt sao?”

“Nên bà giết anh ấy? Nhưng làm thế nào? Puritas đặt trận ma pháp, ra khỏi nhà thú bông là quên con mình,” cô hỏi, giật mình. Cô luôn nghĩ Elizabeth là hung thủ, hóa ra là bà đen – người ít khả năng nhất.

Bà Hắc thẳng thắn: “Puritas đặt trận sau khi ta giết cả nhà Edmond. Hắn không muốn thêm nạn nhân, nên ta là người duy nhất giết được người mua.”

“Sao bà không mang Elizabeth về?” Cô hỏi, lập tức hối hận. Bà Hắc liếc lạnh.

“Ta thà để nó ở nhà Edmond còn hơn bị hắn bán lần nữa.”

“Mẹ, mẹ không nên giết Edmond. Anh ấy vô tội,” Elizabeth nói. Cô xem Edmond là bạn, mẹ giết bạn, cô khó chấp nhận.

Bà đen quyết định nói sự thật: “Mẹ Edmond là kỹ nữ. Bố không phải bố thật, mà là khách của mẹ cậu ta. Con biết không?”

Elizabeth lắc đầu. Cô ở trong phòng cả ngày, chỉ có Edmond và thú bông bình thường làm bạn.

“Edmond chịu ảnh hưởng mẹ, từ nhỏ có sở thích biến thái: sưu tầm thú bông xinh, mặc đồ con gái, trang điểm, thậm chí dùng cơ thể đổi tiền tiêu vặt,” bà đem kể. Người cho tiền là “bố”. Gia đình bề ngoài hạnh phúc, bên trong mục rữa. Mẹ Edmond biết con trai và khách, không giận, còn để con trai vị thành niên tiếp khách.

“Còn nữa, con không biết đâu. Edmond mời bạn nữ đến chơi, thực chất chọn mồi cho khách. Đôi khi cậu ta tham gia. Nữ sinh bị cưỡng bức không dám nói, thành nô lệ tình dục của họ.”

“Edmond như vậy, cô con thích không?” Bà đen hỏi.

Elizabeth nhớ cô bạn tên Christy, xinh đẹp, cười có má lúm. “Xin lỗi, mẹ. Con không biết anh ấy như vậy. Con hiểu lầm mẹ.” Cô cúi đầu, xấu hổ vì mù quáng.

Bà đen nâng cằm cô, lau lệ trên má mịn: “Elizabeth, cậu ta không xứng làm bạn. Đừng buồn vì hắn.”

Elizabeth lao vào lòng mẹ, khúc mắc tan biến. Cô nhìn mẹ con họ ôm nhau, chợt nhớ mẹ mình, lòng hâm mộ.

“Hình Hình, cảm ơn con, giúp chúng ta tìm lại con,” bà Hắc nói, dù cảm ơn vẫn lạnh lùng.

Cô cười, bước tới, ôm bà ấm áp: “Mẹ, người một nhà, không cần nói cám ơn.”

Khảo hạch Tử Thần trung cấp hoàn thành. Với sự đồng ý, cô đeo vòng khóa hồn cho bà đen. Sao năm cánh đen nằm trong tay. Elizabeth cười: “Em gái, chúc mừng em thành Tử Thần trung cấp.”