Nước mất nhà tan

Muốn gặp Bảo ca một lần, chẳng hề dễ dàng.

Tô Hình chỉ có thể chờ Cố Vị Thời rời phủ, mới dám cải trang thành nha hoàn, cùng Biên Trân lén lút trốn ra ngoài qua lối cửa nhỏ.

Biên Trân kể rằng Bảo ca đã vào thành Dương Quan được hơn một tháng. Nhiếp Chính Vương ra lệnh truy lùng hắn khắp thành, định dùng hắn làm con bài thương lượng với Việt Quốc.

Biên Trân còn nói hiện tại Bảo ca sống rất khốn khó, bảo cô khi gặp hắn nhất định phải kìm nén cảm xúc.

Tô Hình gật đầu lia lịa, lòng đầy nỗi đau nhớ quê hương, nhớ người thân, như muốn trào ra.

Khi gặp lại Bảo ca, người anh trai từng khí phách ngời ngời của cô giờ đây đã lưu lạc thành kẻ ăn xin đầu đường. Mái tóc rối bù như tổ chim, áo quần rách rưới bẩn thỉu, vá chằng vá đụp, khuôn mặt lởm chởm râu không cạo, che khuất cả ngũ quan. Nếu không nhờ ánh mắt họ chạm nhau, và nốt ruồi đỏ bên mắt hắn lộ ra thân phận, cô tuyệt đối không thể tin kẻ ăn xin này lại là anh trai mình.

Anh trai cô, đại vương tử của Phụng Lai quốc, từng phong thái hiên ngang, áo gấm ngựa tung hoành, sao giờ lại ra nông nỗi này?

Cổ Bảo Châu nhìn thấy Tô Hình cũng kinh ngạc không kém. Miếng bánh bao trong miệng suýt khiến hắn nghẹn chết, may nhờ lão ăn xin bên cạnh đưa cho bát nước vỡ, hắn mới nuốt trôi.

“Mao thúc, cháu qua bên kia tiện một chút, nửa cái bánh này thúc ăn nhé.”

Lão ăn xin được gọi là Mao thúc nhận lấy miếng bánh bao cứng ngắc, nhai ngấu nghiến, phẩy tay: “Đi đi, ta trông địa bàn cho.”

Thời buổi này, ăn xin cũng kết bè kết phái. Cổ Bảo Châu sức dài vai rộng, gần đây cướp được địa bàn của kẻ khác, tự xưng vương. Người khác khinh hắn, chẳng bang phái nào chịu thu nhận, chỉ có Cổ Bảo Châu không chê, còn chia cho hắn một miếng cơm.

Mao thúc chẳng ngốc. Một người khỏe mạnh như Cổ Bảo Châu mà phải làm ăn xin, hẳn có lý do. Hắn không nói, lão cũng chẳng hỏi. Ai chẳng có bí mật riêng.

Mao thúc liếc nhìn hai cô gái đứng bất động ở góc phố đối diện, rồi quay đi trò chuyện với đám ăn xin khác.

Cổ Bảo Châu phủi vụn bánh trên người, đôi mắt sáng ngời liếc sang, ra hiệu cho hai cô đi nơi khác chờ hắn.

Tô Hình và Biên Trân khẽ gật đầu, bước đến một ngõ nhỏ vắng vẻ để gặp hắn.

“Nhị muội…”

Cổ Bảo Châu nhìn Tô Hình, muốn tiến lên ôm cô nhưng ngại bộ dạng ăn xin bẩn thỉu, đành buông tay.

Tô Hình mắt ngấn lệ, chẳng màng hắn bẩn hay sạch, lao vào lòng Cổ Bảo Châu, nức nở khóc: “Bảo ca… Sao huynh ra nông nỗi này…”

“Là Bảo ca vô dụng. Khi gia quốc gặp nạn, ta lại rong chơi bên ngoài. Là ta không tốt, khiến nhị muội phải lo lắng sợ hãi…” Cổ Bảo Châu ôm chặt Tô Hình, mắt cũng rưng rưng. Mấy tháng bôn ba chỉ để gặp người thân cuối cùng trên đời. Giờ gặp được, hắn xúc động, nhưng chợt nhớ đến đại muội đã mất – người mà hai chị em thân thiết nhất. Giờ đại muội không còn, cha cũng chẳng còn, Phụng Lai quốc của họ… cũng chẳng thể trở về.

“Đại vương tử, binh lính tuần thành chỉ còn một nén nhang nữa sẽ lục soát. Hai người tranh thủ nói nhanh đi, ta ra canh chừng cho.” Biên Trân lau nước mắt. Được chứng kiến đại vương tử và tiểu công chúa đoàn tụ, dù có chết ngay cô cũng mãn nguyện.

“Cảm ơn ngươi, Biên Trân. Ta sẽ nói nhanh.”

Cổ Bảo Châu nắm vai Tô Hình, đẩy cô ra khỏi lồng ngực, dù cô vẫn khóc nức nở. “Nhị muội, Phụng Lai quốc chúng ta bị Việt Quốc tiêu diệt. Khi quân Thần Quốc vừa rút, chúng lập tức tấn công. Cha chúng ta bị tướng lĩnh chúng chém đầu, treo trên cổng thành bảy ngày, phơi nắng dầm mưa, chim chóc rỉa xác. Ngày ta trở về, Phụng Lai quốc đã thành địa ngục. Dân chúng không chịu khuất phục, chúng bắn tên loạn xạ, ngay cả trẻ sơ sinh cũng chẳng tha. Phụng Lai quốc chỉ là một nước nhỏ, chưa đầy ba ngày đã chết hơn nửa dân. Ta nhìn đầu cha, nghe tiếng kêu than khắp nơi, mà thân là vương tử, ta bất lực, chỉ có thể khuyên dân chúng quy hàng Việt Quốc để ngừng giết chóc. Nhưng tướng Việt Quốc là kẻ thất tín. Sau khi ta giao nộp chính vụ, hắn định ám sát ta. Ta trốn thoát mấy tháng, đến Thần Quốc, định tìm muội để báo việc này với Nhiếp Chính Vương. Ai ngờ, Nhiếp Chính Vương không chỉ truy lùng ta, mà còn muốn giao ta cho Việt Quốc làm con bài thương lượng. Hiện thành Dương Quan đã bị phong tỏa, không ai ra vào được. Nhiếp Chính Vương ra lệnh lục soát ba lần mỗi ngày, quyết bắt ta. Hắn tàn nhẫn độc ác như vậy! Dù Phụng Lai quốc không phải do hắn tiêu diệt, nhưng nếu hắn không thèm muốn đất nước ta, không nổi lòng tham, sao Việt Quốc có cơ hội thừa nước đục thả câu?”

“Nhị muội, ta thậm chí nghi ngờ đây là bẫy do Nhiếp Chính Vương giăng ra. Hắn không nhằm vào chúng ta, mà nhắm vào Việt Quốc!”

Nghe đến đây, Tô Hình mặt trắng bệch, mười ngón tay lạnh toát, nước mắt tuôn rơi. Cô chẳng thấy gì rõ nữa. Lời Bảo ca như khoét một lỗ hổng lớn trong tim cô, để lộ cái lạnh thấu xương.

Cha cô, người yêu thương cô như báu vật, đã bị giết ngay ngày hòa thân…

Cô còn ngây thơ nghĩ rằng sự hy sinh của mình có thể đổi lấy hòa bình lâu dài cho Phụng Lai quốc.

Cô thật quá ngu ngốc, quá ngây thơ.

“Nhị muội, hiện giờ muội vẫn phải ở lại bên Nhiếp Chính Vương. Ta đưa Biên Trân một gói thuốc, muội tìm cách cho hắn uống. Chưa đầy hai tháng, hắn sẽ ngây dại như trẻ con. Khi đó, ta sẽ vào phủ đón muội. Gia quốc đã mất, nhưng chúng ta vẫn còn có thể nương nhờ vào cậu. Cậu luôn thương chúng ta, chắc chắn sẽ khiến lũ Việt Quốc trả giá đắt.”

Cổ Bảo Châu nghiến răng, mắt đầy căm hận. Hắn nhìn Tô Hình, thấy cô không phản ứng, nhíu mày hỏi: “Nhị muội, muội không phải đã thích Nhiếp Chính Vương chứ? Ta biết hắn tuấn tú, phong thái hơn người, nhưng hắn lòng dạ thâm sâu. Muội không đấu lại hắn đâu, chỉ thành con cờ trong tay hắn thôi.”

Tô Hình thoáng hoảng loạn, vội ngắt lời: “Không, muội không thích hắn. Muội chưa bao giờ thích hắn!”

Cổ Bảo Châu mặt lạnh tanh. Hắn sao không nhận ra muội mình đang nói dối.

Cô rõ ràng đã động lòng với Nhiếp Chính Vương.

“Linh Châu, hắn là kẻ thù chung của chúng ta. Thu lại tâm tư đó đi, đừng để cha và tỷ tỷ muội chết không nhắm mắt.”

…

Trở về phủ, Tô Hình luôn uể oải, chẳng thiết ăn uống. Bữa tối chỉ động vài miếng, lấy cớ không khỏe để về Phượng Nghi Các. Cố Vị Thời mặt âm trầm, lau khóe miệng bằng khăn sạch, đợi cô đi rồi, gọi Tần Thu Chi đến.

“Chuyện xong chưa?”

Tần Thu Chi đứng bên, chậm rãi đáp: “Người đã bị nhốt. Vương gia, thám tử báo rằng vương phi còn giữ một gói thuốc… Có cần âm thầm đổi không?”

Cố Vị Thời ném khăn xuống, ánh mắt nặng nề nhìn ra bầu trời ngoài đại sảnh. Một đám mây đen đang kéo đến, chẳng mấy chốc sẽ đổ mưa như trút.

“Không cần. Đi nhốt luôn nha hoàn Biên Trân, đừng để ả ta lại gần vương phi nữa.”

“Vâng.”