Edit: Mập Ú.

Beta: Dưa Ướp Muối.

"Xin hỏi tiểu ca đây họ gì?" La phu nhân vừa đi vừa trò chuyện.

"Tôi họ Quản, là con thứ sáu trong nhà nên gọi là Trọng Lục"

"Chắc ngươi không phải là người địa phương ở đây?"

"Phu nhân thật lợi hại, mới nghe qua khẩu âm đã biết tôi không phải là người bản địa. Tôi vốn là người ở núi Cao Đồ, mới đến Thiên Lương ba bốn tháng trước."

"Cao Đồ cách chỗ này khá xa, sao ngươi lại đến một nơi xa như vậy để làm thuê chứ?"

"Ở quê không tìm được việc làm nên tôi mới đến đây. Ngài đừng thấy tôi tuổi còn trẻ, tôi thế nhưng đã từng làm công ở không ít nơi rồi đấy. Lần này là nhờ một người họ hàng giới thiệu nên mới có công việc tốt như vậy."

"Họ hàng? Họ hàng kia của ngươi có quen biết ông chủ ở đây à?"

"Đúng vậy, tiểu cữu cữu của tôi tu hành ở núi Tử Lộc, là ông ấy sắp xếp giúp tôi đó."

La phu nhân thoáng ngừng chân rồi quay sang ngạc nhiên nhìn cậu: "Họ hàng của ngươi là phương sĩ sao?"

"Ông ấy vẫn chưa xuất sư, nhiều lắm cũng chỉ được tính là phương sĩ dự bị mà thôi." Trọng Lục nói với vẻ không có gì, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn sang cái túi đỏ trong ngực La phu nhân.

La phu nhân cũng nhận ra ánh mắt của cậu, bèn cười nói: "Ngươi tò mò?"

"Cũng có chút..." Trọng Lục cười cười nói: "Chủ yếu là...ông chủ chúng tôi là một đại nam nhân thì lấy hỷ phục làm gì chứ..."

La phu nhân khẽ cười, âm điệu trầm hơn so với những nữ tử bình thường khác, nhưng lại mang theo phong tình mà các cô nương trẻ tuổi không tài nào có được.

"Ai nói nam nhân không thể mặc hỷ phục? Với lại cái này cũng đâu phải cho ông chủ các ngươi mặc, mặc dù theo ta thấy thì hắn mặc vào chắc chắn rất đẹp."

Trong đầu Trọng Lục lập tức xuất hiện hình ảnh ông chủ Chúc mặc trên người hỷ phục đỏ tươi, đầu đội mũ hoa, môi tô son đỏ. Lúc đầu còn thấy hơi kỳ lạ, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng rất đẹp...

Trọng Lục lại tưởng tượng đến mình là tân lang, cầm cái gậy vén khăn trùm đầu của tân nương rồi đượcnhìn thấy vẻ mặt thẹn thùng của ông chủ... nhịn không được phì cười thành tiếng.

La phu nhân mỉm cười nhìn cậu: "Mấy năm rồi mà khách điếm các ngươi cũng chẳng có thay đổi gì, chỉ có vị trí hầu bàn của ngươi lại cứ đổi mãi. Ta thấy ngươi mi thanh mục tú cũng cảm thấy rất thích, hy vọng ngươi có thể làm lâu một chút."

Trọng Lục được một phụ nhân(*) xinh đẹp như vậy khen ngợi, mặt thoáng nóng lên: "Phu nhân người quá lời rồi."

(*) Phụ nữ đã có chồng.

Họ vừa đi vừa nói, từ trung đình đến tận hậu viện. Nơi đây, ngoại trừ dãy phòng dành cho người làm công ở thì còn có một tiểu viện riêng biệt của ông chủ. Tiểu viện không lớn, ngay tại góc Đông Bắc của hậu viện. Dây leo bao lấy tường, trên đấy nở đầy những đóa bìm bìm* toả hương thơm ngát giữa đêm đen. Trọng Lục gõ lên cánh cửa viện màu xanh đậm, cất tiếng gọi: "Ông chủ! La phu nhân đến rồi!"

(*)朝颜花: Hoa Triêu Nhan hay tên còn có tên là bìm bìm xanh, bìm biếc, hắc sửu,...

Lát sau, có tiếng trả lời vọng ra từ tiểu viện: "Mời phu nhân vào." Cửa vừa đẩy nhẹ đã có thể mở ra, Trọng Lục đứng bên ngoài nhìn nhìn vào trong. Trong phòng, ông chủ đang đốt đèn, chiếc bóng ánh lên tấm màn cửa bằng lụa mỏng, trông có vẻ như đang đọc sách.

Ngay sau đó Trọng Lục nói với La phu nhân: "Mời phu nhân vào, ông chủ không thích để người khác vào trong, tôi chỉ có thể dẫn phu nhân đến đây thôi."

La phu nhân hơi hơi hạ người xuống, uyển chuyển hành lễ: "Làm phiền tiểu ca rồi."

Trọng Lục vừa đi được vài bước thì chợt nghe La phu nhân nói: "Hai hôm nữa nếu gặp phải việc gì, nhớ thương lượng với ông chủ của ngươi."

Những lời này thật khó hiểu, tuy trong lòng Trọng Lục cảm thấy kì lạ nhưng trên mặt vẫn ra vẻ cảm kích nhận lời. Cậu nhìn La phu nhân đi vào, trong lòng vẫn cảm thấy khó hiểu.

Đường đường là bà chủ của La Cẩm Trai nhưng lại đến một mình, cũng không dẫn theo nha hoàn. Bây giờ lại cùng ông chủ cô nam quả nữ ở chung một phòng... chẳng lẽ nào La phu nhân có tư tình với ông chủ?

Thật ra thì cũng xem như trai tài gái sắc... hoặc nói là nữ tài nam sắc?

Nhưng hỷ phục đó...

Trọng Lục càng lúc càng cảm thấy không thể nào hiểu nổi những người trong khách điếm này. Cậu từng đi làm ở rất nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ gặp chuyện như thế.

Đêm đó, sau khi sắp xếp mọi thứ gọn gàng, Trọng Lục trở về phòng thấy Chu Ất vừa ngáp dài vừa trải chăn bông, bộ dáng mắt không mở lên nổi.

Gần đây, phái Thanh Minh trên núi Tử Lộc gần thành Thiên Lương chuẩn bị cử hành đại điển tấu chức(*) truyền độ mười năm mới có một lần. Hấp dẫn không ít khách đến thăm, lượng khách so với ngày thường cũng tăng gấp đôi. Hai người bọn họ bận rộn suốt ngày, đến cơm còn chưa kịp ăn.

(*)奏职: Tấu chức: Là một nghi thức toàn bộ giáo phái trong đạo giáo dâng tấu lên trời xin được truyền thụ kinh lục, dùng để xác định lục sĩ thành đạo trưởng hoặc đề cao cấp bậc.

Tối nay đã có Vương Tiểu Xuân trực giúp nên hai người hầu bàn như họ đã có thể có một đêm ngon giấc không cần lo lắng nửa đêm bị khách gọi. Trọng Lục ra ngoài rửa mặt súc miệng, lúc về đã thấy Chu Ất bắt đầu ngáy ngủ. Vì thế cậu cũng cởi quần áo chuẩn bị yên giấc, đúng lúc này lại nghe thấy Chu Ất đang lẩm bẩm gì đó.

Ánh mắt Trọng Lục khẽ chuyển, biết là Chu Ất lại nói mớ rồi.

Cậu yên lặng xoay người, đưa tay sờ xuống dưới giường lấy ra một chiếc hộp gỗ trông rất bình thường được khóa kín bằng một cái khóa đồng nhỏ. Rồi cậu sờ lên cổ, lôi ra một sợi dây nhỏ, bên trên có buộc một chiếc chìa khóa tinh xảo.

Cậu dùng chìa khoá mở chiếc hộp ra, bên trong có cả tá giấy dày, có vài tờ đã viết chi chít chữ còn vài tờ thì lại để trống.

Ngoài ra, bên trong còn có một nghiên mực nhỏ tinh xảo, một cây bút lông sói cùng một thỏi mực tàu. Trọng Lục cầm cây bút lông lên, theo thói quen dùng đầu lưỡi liếm liếm để cho mực còn sót lại trên đầu bút tan ra một chút. Sau đó bắt đầu ghi chép lại những lời nói mớ của Chu Ất dưới ngọn đèn dầu để trên bàn ăn.

Từ sau khi nghe được tên của ba người kia, cậu bắt đầu lặng lẽ ghi lại những lời nói mớ của Chu Ất. Sau một loạt những lời lẩm bẩm không rõ, bỗng nhiên, Chu Ất bắt đầu đọc tên.

Mấy cái tên đầu tiên cậu cũng không quen, mấy con số phía sau cũng coi như khá lớn, nhưng đột nhiên, có ba chữ rõ ràng nhảy vào trong tai cậu.

"Từ Hàn Kha..."

Từ Hàn Kha?! Cái vị Hiến Ty cải trang vi hành đó!

"...một"

... Một?

Một ngày?! Chẳng lẽ mạng của Hiến Ty trẻ tuổi kia sẽ chấm dứt vào ngày mai?!

Hai mắt Trọng Lục trừng lớn trong ánh sáng ảm đạm.

...

Trọng Lục cầm ấm trà nhanh chóng chạy qua, thuần thục nở một nụ cười chuyên nghiệp: "Hôm nay có mì Đồng bì, bánh ngọt, bánh hoa cúc, bánh gạo nếp còn có chè dương canh, ăn cùng có củ cải cay, tể thái cay, dưa chuột muối, rau câu pha lê."

Từ Hàn Kha bưng chén trà Trọng Lục vừa rót lên ngửi ngửi, nhăn mặt ghét bỏ nói: "Đây là trà gì vậy chứ, rõ ràng là trà đã ngâm quá lâu rồi. Tiểu ca, phiền ngươi đổi cho ta một bình trà Thiết Quan Âm."

Trọng Lục vội chạy tới phòng bếp châm một bình trà, lòng dạ ngỗn ngang nên thiếu chút nữa đụng đổ trà lên người Liêu sư phụ. Liêu sư phụ liền trách, "Lóng nga lóng ngóng, thất thần cái gì chứ, ngươi gặp quỷ à?"

Trọng Lục vội vàng nhận lỗi rồi bưng trà đến cho hai vị đại nhân kia.

Đang rót trà thì nghe thấy Liễu Thịnh hỏi: "Đại điển Truyền Độ của Tân nhiệm chưởng giáo phái Thanh Minh diễn ra vào giờ Thìn hôm nay à?"

Trọng Lục đành phải nói: "Giờ Thìn canh ba bắt đầu diễn Sư công hí(*). Đến trưa sẽ có buổi giảng kinh cuối cùng của Quan Ly chân nhân với thân phận chưởng giáo, sau đó thì đến nghi thức Truyền Độ tấu chức."

(*)师公戏: Sư công hí: là một vở Hí khúc, xuất phát từ điệu nhảy trừ tà của vu sư thời Thanh Đồng Trị. Ban đầu nội dung của Sư Công hí chủ yếu nói về việc xua đuổi tà ma, sau này thì xuất hiện thêm nội dung về thần thoại và sinh hoạt đời thường.

Từ Hàn Kha không biết lấy đâu ra một cây quạt, chống chống cằm của mình: "Ta nghe nói Sư công hí là mời gánh hát Tần gia diễn, vừa có văn có võ rất là ngoạn mục chúng ta đi xem chút đi."

Trọng Lục khó xử nói: "Thật ra... đại điển nhậm chức này cũng không có gì đặc biệt. Hôm nay mọi người đều chen nhau đi xem lễ, không chừng sẽ xảy ra náo loạn đấy. Theo tôi thấy thì không bằng ngài ở lại khách điếm nghỉ ngơi một ngày, chờ ngày mai ít người rồi hẵng đến xem pháp hội cũng được."

Cậu vừa dứt câu thì hai người khách ngồi bàn kế bên liền liếc sang khiến cho hai người Từ, Liễu phải đổ mồ hôi hột. "Tiểu ca, ngươi thú vị thật đấy. Người khác đều nói đây là việc trọng đại vài chục năm mới có một lần, nhìn tuổi ngươi chắc hẳn cũng chưa từng thấy qua, sao ngươi lại cho rằng chẳng có gì để xem?"

Trọng Lục nghĩ thầm, nếu như cậu nói thật ra rằng Từ Hàn Kha có khả năng sẽ chết vào ngày mai thì chẳng những Từ Hàn Kha sẽ không tin mà còn có thể cho rằng cậu trù ẻo rồi tức giận bắt cậu giao cho quan phủ cũng không chừng.

Tuy rằng hình như không hề có luật nào cấm chuyện trù ẻo... nhưng ai mà biết được một quyển hình luật dày như vậy, nói không chừng cũng moi được một tội lỗi ở ngóc ngách nào đấy rồi xử cậu luôn, tốt nhất là không nên đụng đến quan phủ...

"Tôi nói thật mà, mấy cái nghi thức Truyền Độ này thì phái hàng ma nào mà chẳng như nhau. Tôi có xem ở mấy chỗ khác rồi, ngày đầu tiên thật sự không có gì đặc sắc đâu. Phần lớn thời gian đều là nghe mấy vị phương sĩ niệm kinh tham bái, mà mấy cái kinh văn đó chúng ta nghe cũng có hiểu gì đâu, với lại đông đúc chen lấn như vậy thì còn thấy được gì chứ. Chẳng bằng chờ tới ngày mốt, Thất Diệu chân nhân lên thiên thê(*), tuần du đạo tràng gì gì đó còn hay hơn."

(*)天梯: Thiên thê: cầu thang cao như thang lên trời.

Trọng Lục mở miệng bắt đầu bóc phét. Thật ra cậu cũng không dám chắc mối quan hệ giữa con số và những cái tên được Chu Ất nói trong lúc ngủ say liệu có đúng như những gì cậu nghĩ hay không, dù sao Chu Ất cũng hiếm khi nói, cho nên cậu cũng không đủ cơ hội để chứng minh, nhưng nếu lỡ như là thật thì cứu được người nào hay người đó.

"Tiểu tử ngươi nói bậy bạ cái gì đó? Phái Thanh Minh là đạo phái đứng đầu trong các đạo phái trừ ma, nay tân giáo chủ Thất Diệu chân nhân lại thần thông quảng đại, bản lãnh trừ ma đứng đầu thiên hạ, thậm chí còn tiến cung giúp hoàng thượng xua đuổi tà ma ô uế, ai cũng nói ngài chính là quốc sư tương lai. Đại điển nhậm chức của một người như vậy, sao có thể giống với mấy nghi lễ của mấy môn phái nhỏ được?"

Một vị lữ khách phương xa đến xem đại điển đang ngồi bên cạnh, trừng mắt nhìn Trọng Lục rồi sẵn giọng nói, dường như hắn ta rất sùng bái vị chưởng giáo sắp kế nhiệm của phái Thanh Minh, "Ta sống ở đường Bình Dao huyện Lâm Phong, ngàn dặm xa xôi tới đây bởi vì có thể gặp chân nhân mong được nhận chút điềm lành. Ngươi may lắm mới sống ở một nơi cát tường thế này, sao lại dám nói năng ngông cuồng thế hả?"

Trọng Lục đang yên đang lành bỗng nhiên bị mắng, trong lòng cũng hơi khó chịu, vì vậy nở một nụ cười nhưng lại không có chút ý cười, nói: "Ấy ấy, thật xin lỗi, tôi không biết khách quan ngài là sùng bái vị Thất Diệu chân nhân kia. Thất Diệu chân nhân không phải là thần tiên gia gia quyền lực nhất thiên hạ sao?! Tiểu nhân cũng chỉ là một tên chạy vặt nho nhỏ, sao dám bất kính với thần tiên gia gia được đây!"

Bởi vì tiên đế và hoàng đế hiện tại đều rất sùng bái phương sĩ tu tiên dẫn đến bầu không khí sùng bái người tu chân cũng có ở dân thường.

Hễ là phương sĩ lớn lên có bộ dáng thuận mắt một chút hay những phương sĩ có tài nghệ linh thông đều có thể được vô số người từ già trẻ trai gái sùng bái tung hô, dù có đập nồi bán sắt cũng muốn đưa tiền phụng dưỡng bọn họ.

Cho nên cũng có khá nhiều cư sĩ đoàn chuyên phụ trách tổ chức mấy hoạt động cung dưỡng ra đời, mỗi lần phương sĩ mà họ sùng bái ra ngoài hàng yêu trừ ma thì cư sĩ đoàn sẽ lập tức sắp xếp nơi ăn chốn nghĩ, lúc xua đuổi tà ma cũng sẽ nghiêm chỉnh hò reo, cổ vũ sĩ khí.

Trong mấy đoàn cư sĩ này ngẫu nhiên cũng có vài thành viên cuồng tín làm những chuyện kinh người, ví dụ như có kẻ có danh tiếng nào dám công khai nói xấu phương sĩ thì đám cư sĩ đoàn này sẽ bùng nổ trước nhất, họ sẽ kéo bè kéo phái điên cuồng dìm chết đối phương.

Nếu lỡ hai phương sĩ không ưa nhau thì không cần tự mình ra tay, cư sĩ đoàn của họ sẽ khai chiến trước, ban đầu thì những cư sĩ có học thức sẽ thi về mảng văn học trên triêu báo và những cuốn sách nhỏ hay bút ký được lưu truyền giữa làng xóm láng giềng, nếu vẫn chưa hả dạ thì sẽ phát triển thành đấu võ với nhau.

Mấy vụ việc ẩu đả nhau trong Lương thành mỗi năm đều sẽ xảy ra tầm hai ba lần.

Đương nhiên, mới đến thành Thiên Lương không bao lâu nên Trọng Lục chỉ mới được tận mắt chứng kiến qua một lần. Hiện trường kịch liệt và thảm hại khiến cậu sợ đến mức sau này chỉ cần nghe đến từ nào liên quan đến cư sĩ đoàn cậu cũng sẽ im miệng ngay lập tức.

Ngữ khí của cậu tuy rằng hơi đê tiện, trong lời nói còn mang theo vài phần châm chọc, nhưng trong câu nói cũng không có lỗ hổng để người khác bắt bẻ nên người đó chỉ có thể trừng cậu rồi không nói thêm gì nữa.

Từ Hàn Kha cười như không cười nheo mắt nhìn Trọng Lục, lúc sau mới nói: "Lời của tiểu ca ta đã nhớ kĩ, đa tạ."

Trọng Lục cũng chỉ có thể làm đến nước này, nếu như hôm nay bọn họ nhất quyết phải đi ra ngoài, cậu cũng không thể nào khóa cửa nhốt người ta lại trong phòng được đâu?

Hơn nữa, nói không chừng không phải xảy ra chuyện không may ở bên ngoài, mà là bị đột quỵ hay không cẩn thận lộn xuống cầu thang bị đập bể đầu... nếu như phải chết, thì có nhiều cách lắm.

Vừa quay đầu lại, cậu thoáng giật mình, ông chủ không biết từ lúc nào đã đến đại sảnh, đứng ở sau quầy nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt khó đoán.

Trọng Lục làm như không có chuyện gì, chạy đến chào hỏi. Ông chủ Chúc nhìn một lượt từ trên xuống dưới, giống như lần đầu tiên nhìn thấy cậu. Trọng Lục bị hắn nhìn đến sởn gai óc, cười nói: "Sao ngài cứ nhìn tôi vậy? Nhìn như vậy tôi cũng cảm thấy xấu hổ đó."

Tay ông chủ Chúc đánh bàn tính vài cái, chậm rãi hỏi một câu: "Ngươi nói gì với khách đấy?"

"Không có gì...vài chuyện về đại điển nhậm chức ấy mà."

Ông chủ Chúc liếc nhìn cậu, "Có một số chuyện, ngươi không nên quản cũng đừng quan tâm."

Chẳng lẽ vừa rồi ông chủ nghe thấy cậu cùng cái tên cuồng Thất Diệu chân nhân kia nói chuyện à?

"Vâng... tôi nhớ rồi." Trọng Lục ngoan ngoãn đáp: "Tôi cũng chỉ là thuận miệng nói mấy câu với vị khách kia thôi."

Ông chủ ngó cậu một cái, cũng không biết là có tin hay không, "Được rồi, cũng sắp đến giờ cơm. Lúc dùng cơm trưa thì ai nấy cũng đều lên núi hết, không có gì bận rộn lắm đâu, để một mình Chu Ất trông coi là được. Ngươi giúp ta một việc."

"Được ngài cứ nói đi."

Ông chủ Chúc lấy một phong thư từ trong ngực ra, đặt lên trên quầy: "Ngươi mang phong thư này tới am Ngọc Trinh trên núi Tử Lộc, giao cho một vị đạo cô tên là Thái Hi."

Hai mắt Trọng Lục trừng lớn: "Am Ngọc Trinh? Tôi là nam có thể vào đó được sao?"

Am Ngọc Trinh là nơi tu hành của tất cả các nữ đệ tử của phái Thanh Minh, ngày thường ngay cả các vị khách nam đến hành hương cũng chỉ có thể theo quy định kính bái ở điện Vương mẫu trong hai canh giờ.

Hơn nữa toàn bộ quá trình đều có mấy lão Bồ Tát nghiêm khắc đứng cạnh trông chừng để đề phòng kẻ xấu muốn thừa cơ trà trộn vào nơi các đạo cô tu hành.

Bây giờ cũng sắp hết thời gian cúng bái, cho dù cậu có chạy một mạch tới cũng không kịp.

"Hôm nay trên núi có buổi lễ nhậm chức long trọng, các đạo cô cũng sẽ tham dự. Tất cả đều tập trung ở điện Thiên Vương, trong am Ngọc Trinh Quán cơ bản sẽ không có ai. Ngươi vòng sang cửa phía Nam, ở đó chờ, đến trưa nàng ta sẽ tìm ngươi lấy thư. Chờ nàng ta xem xong thư sẽ đưa cho ngươi một vật, ngươi nhớ kỹ không được trực tiếp chạm vào thứ đó. Nhất định phải lấy vải hoặc thứ gì đó gói lại rồi lập tức mang về đây cho ta."

Trọng Lục nghe xong hết liền cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nghe có vẻ như ông chủ đang yêu đương vụng trộm với vị tiên cô nào đó... Tối hôm qua là La phu nhân, bây giờ lại đến đạo cô... chẳng lẽ bộ dạng không màng yêu đương hàng ngày của hắn đều là giả vờ?

Chẳng lẽ ông chủ thật ra rất... không đứng đắn?

Cũng không biết có phải do ánh mắt hoài nghi của Trọng Lục quá lộ liễu hay không, ông chủ Chúc liếc nhìn qua, lấy ngón tay chọc chọc vào trán Trọng Lục: "Ngươi lại suy nghĩ vớ vẩn cái gì đó? Còn không mau đi nhanh đi!"

"Vâng!"

Mới chạy được vài bước, hình như ông chủ lại nhớ ra gì đó bèn kêu cậu lại: "Này, đợi đã, ngươi cầm lấy cái này." Dứt lời liền nhét cho Trọng Lục một túi tiền đồng, "Đi thuê con ngựa, lúc trên đường nhớ mua đồ ăn. Đi một chuyến này tốn không ít thời gian, đừng để bị đói."

Trọng Lục cảm động mà nhìn ông chủ Chúc, "Ông chủ, ngài thật tốt!"

Khoé môi ông chủ Chúc nhếch lên như thoáng mỉm cười, phất phất tay với cậu, "Được rồi, đừng ở đó làm bộ làm tịch, mau đi nhanh đi, đi sớm về sớm."