Seungcheol nổi tiếng là ngàn ly không say, nhưng chẳng ai biết rằng chỉ nếm một giọt tình đã khiến hắn cả đời mụ mị.

Đó là vào một buổi sớm tinh mơ, không khí vương sương và trời đất hãy còn mơ màng. Đêm hôm trước vừa mới đón một cơn bão. Seungcheol mắc kẹt trong cơn bão ấy trong lúc đang tìm một loài thảo dược trên ngọn núi gần nhà. Mưa to, gió gầm gào, dọa loài thảo dược hắn tìm hoảng sợ bỏ chạy về phía vách núi. Hắn đuổi theo rồi không may trượt chân ngã. Thế là cả người và thảo dược lao xuống một vực thẳm.

Tỉnh dậy, Seungcheol thấy hắn bị cơn bão bỏ lại ở một nơi tứ phía không người, hoang vu và xa lạ. Hắn nương theo lối duy nhất có thể đi được mà lê bước tìm sự giúp đỡ. Đi một lúc lâu, hắn trông thấy một ngôi nhà, liền mừng rỡ chạy đến. Nhưng khi sắp chạm được vào cánh cửa của ngôi nhà ấy, hắn ngã khụy xuống, bất tỉnh.

Chẳng biết qua bao lâu mà khi Seungcheol tỉnh lại lần nữa thì hắn thấy mình đang nằm trong một gian nhà kiểu cổ. Bên ngoài, nhìn thấy qua cánh cửa trượt Shoji để mở, trời đã đứng bóng. Có tiếng chim từ đâu đó trong vùng trời bao la vẳng đến. Nắng rót vào tầm mắt, đong đầy sân vườn um tùm cây cỏ hoang dại.

Bỗng có người bước vào từ ngoài ấy. Là một chàng trai, dáng vóc thanh tao, mặt mày thanh tú. Người đó lại gần rồi cất giọng hỏi Seungcheol:

"Cậu thấy sao rồi."

Giọng nói nghe như đàn gảy vậy.

Seungcheol khó nhọc nâng người ngồi dậy, đáp:

"Tôi không sao."

Người đó phì cười, thả ánh mắt trêu chọc xuống những mảng băng trắng rải rác khắp cơ thể Seungcheol, "Người chứ có phải sắt thép đâu mà không sao."

Seungcheol cũng ngượng ngùng mỉm cười.

"Là cậu cứu tôi hả?" Hắn hỏi.

"Ừ." Người đó khẽ gật đầu. "Tôi là Jisoo. Lúc sáng vừa mở cửa đã thấy cậu nằm ngoài đấy nên tôi đưa cậu vào đây."

"Xin cảm ơn." Seungcheol cúi đầu.

"Không có gì đâu." Jisoo nói với một nụ cười hiền hậu.

Rồi hắn ngẩng lên, nhìn quanh gian phòng. Nó khá rộng rãi, đối chiếu với ký ức nhập nhèm về cánh cửa lớn và bức tường cao hút mà hắn thấy trước khi bất tỉnh thì có thể hình dung nơi này hẳn là rất to, chắc là nhà của một người giàu có, hoặc với kiến trúc cổ kính đang bao trùm hắn thì có khi là của một danh gia vọng tộc lâu đời.

"Đây là nhà tôi." Thấy ánh nhìn thăm dò của Seungcheol cứ lang thang mãi, Jisoo gọi nó về. "Người nhà tôi có việc đi xa nên giờ trong nhà chỉ còn mỗi tôi."

"Không có người giúp việc hả?" Seungcheol ngạc nhiên hỏi. Với một nơi rộng lớn thế này thì chỉ việc dọn dẹp thôi đã là cả một vấn đề rồi.

"Gia đình tôi không thích có người ngoài trong nhà nên không thuê ai hết." Jisoo đáp, Seungcheol nghe ra trong ấy một hàm ý tế nhị.

"À, ra là vậy."

"Ừm. Thôi cậu nghĩ ngơi đi cho mau khỏe. Tôi đi làm gì đó cho cậu ăn."

Jisoo nói rồi đứng lên, rời đi qua lối sân vườn. Seungcheol thấy vậy thì không khỏi thắc mắc tại sao cậu không ra vào bằng cửa chính của gian nhà.

Nắng bên ngoài nhuộm một màu an nhiên. Tiếng chim kêu, gió thổi, cây cỏ xào xạc như lời ru, dẫn Seungcheol chầm chậm tìm về giấc ngủ. Hắn thiếp đi, từ đó mê man suốt cả một đời.

***

Jisoo là một kyukon đã hơn tám trăm tuổi. Chàng từng là pokemon của một vị điền chủ giàu có nhất vùng. Cái tên Jisoo cũng là do người ấy đặt.

Do suốt đời ôm trong lòng một đóa hoa mãi mãi đôi mươi nên chủ nhân cũ của chàng đã lìa đời mà không ai kề cạnh. Trước khi mất, người ấy đã ve vuốt bộ long vàng óng mượt của Jisoo, thủ thỉ:

"Đến cuối cùng cũng chỉ có người ở bên ta. Thật tiếc là ngươi không phải con người, nếu không thì ta đã có thể dùng toàn bộ tài sản này đền đáp rồi.

Xin lỗi vì không thể chăm sóc ngươi được nữa. À không, mấy năm nay chỉ toàn ngươi chăm sóc ta chứ ta có làm được gì. Sinh mệnh của con người bọn ta ngắn ngủi quá, không sánh được với ngươi. Sau này một mình thì nhớ bảo trọng nhé. Có gặp được ai tốt thì hãy cứ theo họ, ta cho phép đó.

Cảm ơn ngươi nhiều lắm. Nếu không có ngươi thì chắc ta đã đi sớm vì cô đơn xâm thực. Nhờ ngươi mà ta mới trụ được tới giờ, dù không thể nói là ngày ngày vui vẻ nhưng cũng xem như một đời an yên. Cảm ơn ngươi nhé!

Thôi, ta phải đi rồi. Nàng ấy đang đợi ta. Ngươi ở lại mạnh khỏe. Tạm biệ..."

Giọng chủ nhân ngày một nhỏ dần rồi tan biến theo hơi thở mờ nhạt. Jisoo vẫn nằm cạnh ông cho đến khi hơi ấm cuối cùng nơi ông đi mất. Chàng an táng ông tại khoảng đất nhỏ sau nhà, nơi mà người ông yêu yên giấc từ nhiều năm trước.

Jisoo vẫn ở lại ngôi nhà của người chủ nhân cũ đến tận bây giờ, như để bảo vệ giấc ngủ của ông và những kỷ niệm của họ. Chàng không dự vào thế sự một lần nào nữa, cứ lặng lẽ ở một góc nhìn mây trôi, gió lượn hết năm này tháng nọ, thoáng chốc đã được vài trăm năm.

Jisoo cứ nghĩ bản thân đã dứt khỏi nhân sinh, nhưng vào ngày tiễn Seungcheol đi sau khi hắn đã bình phục, nhìn thấy dáng vẻ muốn nấn ná của hắn, chàng biết mình vẫn chưa thoát được mạng tơ thế thái nhân tình.

***

Cứ đôi ba bữa là Seungcheol lại ghé vào chuyện trò dăm ba câu trên trời dưới đất với Jisoo. Khi thì hắn lấy cớ hái thảo dược, lúc lại mang qua ti tỉ mấy thứ đồ có chung một lí do "Nhiều quá tôi dùng không hết nên đem cho cậu một ít". Chẳng rõ việc nào thật, điều nào giả mà số lần chàng thấy mặt hắn đã sắp vượt tổng số người mà chàng gặp trong đời.

Seungcheol nói ít, biểu hiện cũng chẳng nhiều nhưng hơn tám trăm năm kinh nghiệm sống đủ để Jisoo lột trần việc hắn có tình ý với chàng. Và cứ đà này, chẳng sớm thì muộn tình cảm ấy cũng phát triển tới mức sâu nặng, lúc đó nhất định sẽ nảy sinh rất nhiều phiền phức. Vì thế chàng quyết định phải ngăn chặn từ bây giờ, không để nó sinh sôi nữa.

Một hôm, như thường lệ, Seungcheol đến tìm Jisoo. Chàng vẫn ra tiếp đón và lắng nghe mấy chuyện của hắn. Nhưng đến cuối buổi, chàng bịa ra một cuộc hôn nhân giữa mình và một doanh nhân nào đó. Seungcheol nghe xong thì vẻ mặt lộ rõ nỗi buồn và nụ cười chúc mừng của hắn không giấu được vẻ gượng gạo.

Lúc ra về Jisoo thấy người hắn không rướn thẳng như mọi ngày và bước chân không còn nhanh nhẹn như khi đến.

Cả một tuần sau đó Jisoo không thấy Seungcheol đến tìm mình nữa. Chàng khẽ thở dài, mỉm cười buồn bã rồi lần nữa khuất bóng sau cánh cửa lớn của ngôi nhà cổ.

***

Jisoo bị một Kanex tấn công. Đấy là hệ quả cho việc chàng vì cứu một Achamo bé nhỏ bị truy lùng đến trước cửa nhà mình mà ra tay đánh đuổi một con Kameil hung hãn. Chẳng rõ Achamo bé nhỏ kia có nhớ ơn chàng hay không, nhưng Kameil thì vẫn ghi thù chàng đến tận ngày tiến hoá lên cấp cao nhất. Và ngày đó chính xác là hôm nay.

Hai nòng pháo của Kanex giáng vào Jisoo một đòn phủ đầu mạnh đến mức bắn chàng đâm vào bức tường ngoài của gian nhà Seungcheol từng nghỉ khiến nó thành đống gạch vụn. Nếu không nhờ thân thủ nhanh nhẹn thì Jisoo ắt hẳn đã toi mạng với chiêu "Lấy thịt đè người" ngay sau đó.

Tuy có hơi choáng váng trước cuộc tấn công bất ngờ, Jisoo vẫn nhanh chóng giành lại thế chủ động nhờ năng lực tâm linh của mình. Chàng đáp trả Kanex bằng cách nhấc bổng nó lên và cho nó một cơn quay cuồng. Nhưng Kanex chứng minh mình là một đối thủ đáng gờm khi vẫn kịp giáng xuống chàng một đòn pháo nước đầy uy lực trước khi bị chàng quẳng vào tình trạng bất tỉnh ở một nơi xa.

Sau cuộc chiến, Jisoo bị thương nặng do hứng trọn hai đòn tấn công khắc hệ mạnh mẽ, chàng đổ gục, ý thức chìm lút trong sự kiệt quệ.

Đến khi nhận ra một sự ấm áp bao bọc toàn thân, Jisoo mới tỉnh dậy. Lúc đó trời đã vào đêm. Chàng đang ở trong căn phòng mà ngày trước Seungcheol ở. Bên cạnh chàng cháy bập bùng một ngọn lửa, bóng của ngọn lửa chạy qua, dẫn mắt chàng đến các dải băng trắng đã vá lại những chỗ sứt sẹo trên người chàng.

Cánh cửa phòng chợt kéo ra, một dáng người bước vào giải đáp những câu hỏi trong đầu chàng.

"Cậu tỉnh rồi hả." Giọng Seungcheol cất lên.

Jisoo định lên tiếng đáp, nhưng chợt nhận ra chín cái đuôi của chàng đang hiện rõ. Chàng đang ở trong hình dạng thật của mình.

"Tôi đã sớm biết rồi." Thấy vẻ bối rối của chàng, Seungcheol nói.

Jisoo mở to hai mắt bất ngờ. Seungcheol bật cười, chỉ vào một chiếc gương đóng đầy bụi đặt trên một cái tủ nhỏ gần đó, ngay đối diện chỗ Jisoo hay ngồi khi chăm sóc Seungcheol. Do lâu rồi không có người trong nhà nên chàng đã quên mất mấy vật dụng này.

"Cậu không tinh mắt lắm nhỉ?" Hắn nói.

Jisoo cúi mặt trầm tư một hồi rồi hỏi:

"Nếu cậu đã biết thì sao còn thích tôi?"

Lần này đến lượt Seungcheol bất ngờ.

"Cậu biết rồi hả?"

Jisoo ngao ngán đáp:

"Rõ như ban ngày vậy!"

Seungcheol lúng túng gãi đầu. Bẵng đi một lúc hắn mới trả lời câu hỏi của chàng:

"Vì tôi thích cậu thôi."

Chàng nhìn hắn qua cặp mắt khó hiểu.

"Chỉ đơn giản vậy thôi." Hắn nói. "Tôi thích cậu, đơn giản vậy thôi. Không liên quan gì đến chuyện tôi là người, còn cậu là pokemon. Chỉ là tôi - Seungcheol - thích Jisoo thôi."

"Jisoo còn chẳng phải thân phận thật của tôi." Chàng nói. "Con người cậu thấy cũng chẳng phải tôi."

"Nhưng người chăm sóc tôi khi bị thương là cậu mà. Là cậu mang trái cây cho tôi, ngồi nói chuyện để tôi giải khuây. Những điều đó thật sự là cậu mà, phải không?"

Jisoo im lặng, chẳng tài nào lí giải nổi hệ thống phức tạp một cách ngớ ngẩn của con người.

"Cậu không cần phải thích lại tôi. Chỉ cần để tôi được thích cậu thôi. Đừng đẩy tôi ra xa, được không?" Seungcheol nhìn chàng, bằng ánh mắt chân thành cất lên tiếng yêu tha thiết hơn mọi từ ngữ.

Jisoo cảm động. Thứ cảm xúc nóng hổi đã lắng sâu xuống đáy tim chàng suốt bao nhiêu năm bỗng dâng lên lấp đầy tất cả. Dẫu biết rằng sau khi nó rút đi, cuộc đời chàng sẽ chỉ còn những chuỗi ngày trống rỗng mênh mông, chàng vẫn bằng lòng để nó tràn ra thành lời yêu trong mình:

"Được."

***

Hằng ngày vẫn có một ông lão đến trò chuyện với kyukon Jisoo. Tóc ông bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, đi đứng lòm khòm nhưng trên môi lúc nào cũng nở nụ cười thiếu niên khi thấy chàng. Chàng thì vẫn vậy, hình người ngồi lắng nghe, thỉnh thoảng thả vài tiếng đáp lại ông vẫn vẹn nguyên xuân xanh như thuở nào.

Lâu lâu trong mùa đông lạnh hay những ngày thu vơi dần hơi ấm, Jisoo cho ông lão nằm trên những chiếc đuôi của mình. Chàng chẳng thích điều ấy xíu nào, cảm giác có gì đó bám lấy bộ lông của mình cứ khó chịu sao ấy. Nhưng mỗi lần nhìn thấy vẻ khoan khoái tận hưởng của người kia thì chàng lại thôi. Ông ấy già rồi, được bao bọc trong bộ lông mềm mại ấm áp của chàng sẽ tốt hơn.

Nhìn Seungcheol già đi, mỗi lúc một tiến gần đến ngày rời xa mình, Jisoo cũng đau lắm chứ. Cảm giác ấy cứ nhói lên đâu đó trong lồng ngực mỗi khi chàng trông thấy nơi cơ thể hao mòn của ông vết tích của chàng trai năm nào. Nhưng con người mà, phải chịu thôi. Ngay từ đầu chàng cũng đã chuẩn bị tinh thần rất kỹ cho giai đoạn này rồi.

Ấy vậy mà đến ngày đó chàng vẫn đau buốt đến tận xương tuỷ.

Cảm nhận sự sống trong lòng ngày càng heo hắt, chỉ chờ đến giây nào đó là tắt vụt, chàng chợt thấy ghét bản thân của cái đêm hôm ấy kinh khủng. Nếu lúc đó chàng không để cho thứ cảm xúc dâng lên cuồn cuộn kia cất lời thì đã không phải bất lực gặm lấy ngày hôm nay.

"Tôi tồi quá phải không? Làm Jisoo khóc rồi." Seungcheol thì thào.

Chàng kịch liệt lắc đầu.

"Xin lỗi nhé, vì phải bỏ lại cậu một mình. Nhưng Jisoo sẽ ổn thôi nhỉ? Với cậu thì tôi có lẽ chỉ như một giấc mơ thoáng qua thôi, rồi ngày mai tỉnh dậy, cậu sẽ sống tiếp cuộc đời của mình ấy mà." Seungcheol nở một nụ cười nhẹ bẫng.

Vòng tay đặt quanh ông của Jisoo siết lại, chàng muốn giữ chặt giấc mơ này, không cho hiện thực lấy lại nó.

"Đừng khóc, không đáng đâu."

Bàn tay gầy guộc của Seungcheol giơ lên gạt nước mắt chàng. Chàng nắm lấy nó, khảm vào má mình. Đôi mắt Seungcheol bao lấy khuôn mặt chàng bằng cái nhìn hiền dịu đong đầy yêu thương như trước giờ vẫn vậy.

"Sống thật tốt nhé. Tôi phải đi đây."

Dứt lời, Seungcheol nhắm mắt, sự sống trong người ông tắt rụp. Bàn tay trên má Jisoo khô cứng như một cành cây lìa nhánh. Chàng ôm ghì ông, tuôn ra dòng nước mắt bằng cả cuộc đời gộp lại.

***

Jisoo từng nghe rằng tại một thời điểm nào đó, tất cả những sự việc đã diễn ra trên thế giới này sẽ lần lượt được tái hiện lại. Vì vậy mỗi ngày chàng đều đợi, đợi đến ngày buổi sáng định mệnh đó xuất hiện lần nữa để chàng mở cánh cửa ra, đón người ấy bước vào cuộc đời chàng.