Khương Hoàn Mỹ và Nguyễn Quang Anh tạm nghỉ giữa hiệp, còn mười hai người bạn đang liều mạng thu hút sự chú ý của bầy zombie để giúp họ lại càng thêm kiệt sức.

Đội tiên phong giờ đã đổi thành ba chàng trai từ Học viện Thể thao, ngay sau họ là Đỗ Hải Đăng. 

Huỳnh Hoàng Hùng - người ban đầu dẫn cả nhóm thay đổi phương hướng, giờ đã từ từ tụt xuống giữa đội hình, sánh vai cùng Trần Đăng Dương, Nguyễn Đức Phúc và Lê Trung Thành. Lâm Bảo Ngọc, Hoàng Đức Duy, Trần Phong Hào và Vũ Thịnh tạo thành quân đoàn cuối cùng.

Sau khi chạy cắt ngang sân cỏ, cả nhóm lại quay trở về đường chạy, tiếp tục những vòng quay không hồi kết.

Và rồi rất nhanh, họ lại gặp lại những chiếc rào cản đáng yêu kia lần thứ tư.

Chúng nằm ngổn ngang trên đường chạy, cái đứng cái ngã, ước chừng bảy tám cái, gần như chặn hết toàn bộ các làn. Mỗi lần lớp Võ Sinh chạy đến đây, ngoại trừ ba chàng trai Học viện Thể thao có thể nhảy vọt qua, những người còn lại đều phải chạy vòng. Nhưng lũ zombie thì không có ý thức đó, nên mỗi lần đến đây, chúng lại va vào nhau loảng xoảng, ngã dúi dụi vài con. Những con zombie ngã trên mặt đất, với cơ thể còn chưa kịp bò dậy, lại vô tình ngáng chân những đồng loại phía sau, gián tiếp làm chậm tốc độ của cả bầy zombie.

Trước khi trốn vào đống xác, Quang Anh đã có một lần suýt bị đuổi kịp, may mà đúng lúc chạy đến đây, được những chiếc rào cản cứu mạng.

"Mọi người có cảm thấy nơi này đã từng xảy ra một trận chiến không?" Dù đã chạy bốn vòng, Hoàng Đức Duy - người vẫn luôn lảo đảo ở vị trí áp chót thứ tư, vẫn còn thừa sức để nói chuyện.

Nhưng cậu ta, rốt cuộc, cũng chỉ là số ít.

"Bọn tao chỉ cảm thấy thiếu oxy thôi!" Vũ Thịnh vừa hổn hển vừa thở dốc, cực kỳ khổ sở.

Hải Đăng thì vẫn ổn, dù mệt nhưng vẫn duy trì được nhịp thở tương đối đều đặn: "Tao cũng có cảm giác đó, nếu không thì không có lý do gì trên sân cỏ lại có nhiều xác chết đến vậy!"

Hoàng Hùng ban đầu không định tham gia, nhưng ngọn lửa tò mò trong lòng cứ bùng lên ngày một dữ dội: "'Họ' rốt cuộc là ai vậy?"

Đỗ Hải Đăng bất lực: "Anh có phải thần tiên đâu!"

Vũ Thịnh: "Nói đến thần tiên thì phải là bà Ngọc nhà mình... Á á á?!"

Những người bạn không nhìn thấy tình hình phía sau lập tức lo lắng: "Sao vậy?!"

Vũ Thịnh mặt mày hoảng hốt, không chắc là thật hay là ảo giác: "Thần... thần tiên hình như vừa đâm đầu vào đống xác rồi!"

Dưới ánh trăng, đoàn "những đóa hoa của Tổ Quốc" đang chạy như điên giờ chỉ còn lại mười một bông.

Chuyện là, sau khi nhận ra trên sân cỏ toàn là xác chết thật chứ không phải zombie ngủ đông, cả nhóm đã vô thức mất đi cảnh giác. Thế là qua từng vòng, họ bất giác di chuyển từ bốn làn chạy bên ngoài vào bốn làn chạy bên trong, cuối cùng gần như chạy sát mép sân cỏ.

Đội tiên phong còn có thể tụ lại thành một nhóm nhỏ, chứ bốn người cuối hàng về cơ bản là nối đuôi nhau cách một mét. Không có Quang Anh, Lâm Bảo Ngọc ở vị trí áp chót, còn Vũ Thịnh thì đội sổ.

Vừa rồi, cả nhóm chạy ngang qua một khu vực có nhiều xác chết chất đống ven sân cỏ. Thế là, Vũ Thịnh đã tận mắt chứng kiến bóng dáng Lâm Bảo Ngọc phía trước loạng choạng một cái rồi biến mất.

Ban đầu cậu ta còn tưởng cô bị trượt chân ngã, suýt nữa đã chạy đến đỡ. Nhưng khi chạy thêm hai bước nữa, cậu mới nhìn rõ, người ta đã "cắm rễ" trong đống xác, và đang cựa quậy tiến vào sâu hơn.

Vũ Thịnh theo bản năng quay đầu nhìn lại, bầy zombie phía sau không có động tĩnh gì khác thường, vẫn cứ ngây ngô đuổi theo.

Vài giây sau, cậu ta đã cùng cả nhóm chạy vào khúc cua, và bầy zombie chủ lực cũng đã lướt qua nơi Lâm Bảo Ngọc ẩn nấp.

Nhìn từ xa, nơi đó chỉ là một đống xác chất chồng, không có gì khác lạ.

Vũ Thịnh bỗng nhiên cảm thấy vô cùng động lòng. Đây chính là một phương pháp chỉ cần liều một phen là có thể hạnh phúc đến nổ tung, một khi đã vào biển xác, công danh ẩn sâu!

Nửa phút sau, cuối cùng cũng nhắm được một "mảnh đất phong thủy", Vũ Thịnh dùng hết chút sức lực cuối cùng chạy như điên đến giữa đội hình, rồi lợi dụng sự che chắn của người bạn phía sau, thực hiện một cú bay người tầm thấp, nhảy vào biển xác.

Những người bạn phía sau bị lợi dụng một cách khó hiểu chỉ biết ngẩn người ra nhìn, nhưng đồng thời, ý tưởng cũng đã được khai thông.

Hoàng Đức Duy - người đã bất tri bất giác lảo đảo lên đến đội tiên phong, cuối cùng cũng có thể lại gần Đỗ Hải Đăng để thảo luận về "họ".

"Nếu như chúng mình đoán, nơi này đã từng có người, và sức chiến đấu của họ còn rất phi thường, vậy thì bây giờ họ đã đi đâu?"

Đỗ Hải Đăng: "Có thể giống chúng mình, tìm cơ hội xông ra ngoài rồi!"

Hoàng Đức Duy như được khai sáng: "Những cái xác mà chúng mình gặp trên Đại lộ Sinh viên lúc nãy có thể là do họ làm không?"

Không đợi Đỗ Hải Đăng trả lời, Lê Thượng Long đã không nhịn được chen vào: "Nếu đúng là vậy, tao thật sự muốn tẩn cho tụi nó một trận! Hoặc là đừng giết con nào, hoặc là giết cho sạch sẽ, lại còn để lại cho mình một đống zombie sống dở chết dở nằm giữa đường giả chết, đúng là đồ khốn nạn!"

Hoàng Đức Duy: "Biết đâu những con zombie đó vốn dĩ ở sân điền kinh, bị họ dụ ra đại lộ lúc chạy trốn thì sao!"

Lê Thượng Long: "Đã dụ được thì cứ tiếp tục dụ đi chứ, nằm ỳ giữa đường là cái kiểu gì!"

Hoàng Đức Duy: "Bị bỏ lại đó, sau đó chúng nó đứng im tại chỗ, ôm cây đợi thỏ định báo thù cho đồng bọn trên sân cỏ, kết quả không đợi được kẻ thù, lại đợi được chúng mình."

Lê Thượng Long nghẹn họng, không còn gì để nói.

Huỳnh Hoàng Hùng - người đã rất vất vả mới đuổi kịp đuôi của đội tiên phong, chỉ biết bất lực phàn nàn: "Chú em chắc là trong não chúng nó có cái ý thức 'báo thù' không đấy?"

Hoàng Đức Duy: "Thêm thắt một cách hợp lý là yêu cầu của sáng tác văn học."

Huỳnh Hoàng Hùng: "Sáng tác văn học?"

Hoàng Đức Duy: "Ước mơ của em là trở thành nhà văn."

Huỳnh Hoàng Hùng: "..."

Nhận thức sâu sắc được khoảng cách to lớn giữa mình và đội tiên phong, Hoàng Hùng đau buồn chậm bước lại, định quay về đội thứ hai.

Kết quả là, chân vừa chậm lại, bên cạnh vẫn không có ai chạy lên.

Hoàng Hùng bực bội quay đầu lại, và trong khoảnh khắc, một tia sét đánh ngang trời.

Sau lưng nào còn có ai, chỉ còn lại một bầy zombie!!!

Dưới ánh trăng, đoàn "những đóa hoa của Tổ quốc" đang chạy như điên giờ chỉ còn lại sáu bông.

"Lũ vô nhân tính các người!!!"

Trên bãi cỏ phía Đông, Đăng Dương và Trung Thành, những người vừa mới nằm xuống, nhìn nhau với vẻ mặt tĩnh lặng và an tường.

Trên bãi cỏ phía Nam, Phong Hào đã cựa quậy ra xa khỏi mép cỏ, vờ làm một cái xác, ngước nhìn trời sao.

Trên bãi cỏ phía Tây Nam, Lâm Bảo Ngọc ẩn mình một cách hoàn hảo, đến đôi mắt cũng không để lộ ra.

Còn trên bãi cỏ phía Tây, Đức Phúc, Vũ Thịnh, Hoàn Mỹ và Quang Anh, bốn người chen chúc vào nhau, bất đắc dĩ sưởi ấm cho nhau.

Lần thứ bảy vượt qua hàng rào cản.

Huỳnh Hoàng Hùng: "Không được rồi các đồng chí, tôi cũng chạy hết nổi rồi, mọi người cố thêm chút nữa, tôi nghỉ một lát rồi ra đổi ca!"

Ba chàng trai trường Thể thao và Đức Duy: "Bọn này không tin!"

Huỳnh Hoàng Hùng: "Trời đất chứng giám!"

Ba chàng trai trường Thể thao và Đức Duy: "Biến!"

Huỳnh Hoàng Hùng: "Được thôi!"

Ba chàng trai trường Thể thao, Đức Duy và Hải Đăng: "..."

Lần thứ tám vượt qua hàng rào cản.

Bùi Anh Tú: "Mẹ kiếp, thế này chạy chết người mất!"

Nguyễn Trường Sinh: "Biết thế này tao đã kiên trì tập thể lực rồi!"

Hoàng Đức Duy: "Hai người không phải dân Thể thao à!"

Bùi Anh Tú: "Bọn tao là khoa Thể dục Xã hội!"

Nguyễn Trường Sinh: "Kể từ cái ngày quyết tâm làm thầy giáo thể dục tiểu học, tao đã không còn là một chàng trai lướt đi như gió nữa rồi!"

Hoàng Đức Duy còn chưa kịp nói gì thêm, hai người bạn kia đã như tên bay, lao vút đi, trong chớp mắt đã vào khúc cua, bóng dáng loáng một cái rồi biến mất tăm.

Tốc độ nhanh đến mức cậu còn chẳng nhìn rõ, huống chi là lũ zombie.

Lê Thượng Long phản ứng chậm một nhịp, không đuổi kịp đồng đội cùng khoa, chỉ biết hối hận đến xanh cả ruột.

Cuối cùng, ở khúc cua tiếp theo, cậu ta cũng làm y như vậy, bảo vệ lá phổi sắp nổ tung của mình.

"Không phải ảnh ở khoa Điền kinh Thi đấu" Đức Duy bắt đầu nghi ngờ ba người này là sinh viên thể dục giả!

Đỗ Hải Đăng cũng đã gần đến giới hạn, chỉ có thể thở dốc phun ra hai chữ: "Ném lao."

Hoàng Đức Duy bừng tỉnh đại ngộ, đồng thời một nỗi bi thương ập đến: "Làm sao bây giờ, giờ chỉ còn lại hai người chúng mình..."

Đỗ Hải Đăng lắc đầu: "Sẽ không chỉ còn lại hai chúng mình đâu."

Mắt Đức Duy sáng lên, như thể nhìn thấy ánh sáng của hy vọng.

Đỗ Hải Đăng không một lời báo trước, đột ngột tăng tốc, trong nháy mắt đã bỏ xa Hoàng Đức Duy vài mét, dẫn đầu vào khúc cua.

Hoàng Đức Duy cuối cùng cũng hiểu ý của Đỗ Hải Đăng, "sẽ không chỉ còn lại hai chúng mình", bởi vì giờ chỉ còn lại một mình cậu ta!!!

"Đỗ Hải Đăng anh là đồ khốn!!!"

"Chú em không phải muốn làm nhà văn sao, coi như là trải nghiệm cuộc sống đi!"

"Ước mơ của em là văn học nghiêm túc chứ không phải tiểu thuyết kinh dị!!!"

Bóng dáng Hải Đăng biến mất ở phía xa của khúc cua.

Đức Duy thậm chí còn không nhìn rõ anh chọn điểm tiếp đất nào, chỉ một cái chớp mắt, người đã không còn.

Dưới ánh trăng, đóa hoa của tổ quốc đang chạy như điên giờ chỉ còn lại một bông.

Cố gắng điều chỉnh nhịp thở, rất nhanh, Hoàng Đức Duy đã tìm lại được tiết tấu của mình.

Tốc độ chung của bầy zombie đã giảm đi rõ rệt, con zombie bám sát nhất cũng cách cậu khoảng năm sáu mét, những con phía sau thì thưa thớt, kéo thành một hàng dài. Nhưng trên mặt chúng không hề có bất kỳ cảm xúc nào, dù là vui, giận, buồn, vui, hay là phấn chấn, mệt mỏi.

Hoàng Đức Duy không biết liệu lũ zombie có phải đã hình thành một thói quen chạy vòng tròn một cách máy móc hay không. Cậu thậm chí còn bay bổng tưởng tượng rằng, có lẽ trong mắt lũ zombie đã không còn có mình nữa, nên nếu cậu bất ngờ lao vào đống xác, biết đâu chúng sẽ chẳng thèm để ý mà chạy thẳng qua.

Nhưng cuối cùng, cậu cũng chỉ dám nghĩ vậy thôi.

Mạng chỉ có một, không thể đùa giỡn được.

Đức Duy từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, sức đề kháng kém, để tăng cường thể chất, bố mẹ đã ép cậu bước vào con đường chạy bền. Ban đầu cậu rất phản kháng, nhưng ai ngờ chạy mãi lại thành nghiện, thấm thoắt đã kiên trì được bao nhiêu năm.

Hoàng Đức Duy chạy bộ không vì mục đích thi đấu, nên cậu chưa bao giờ theo đuổi tốc độ, chỉ chạy theo nhịp điệu thoải mái của riêng mình. Ai mà ngờ cái kiểu chạy từ đầu đến cuối gần như chỉ một nhịp điệu này lại hạ gục gần hết các đối thủ trong các kỳ hội thao. Từ cấp hai lên cấp ba, từ cấp ba lên đại học, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.

Vòng thứ mười lăm.

Hoàng Đức Duy chạy vòng qua chiếc rào cản cuối cùng, thầm đếm trong lòng.

Cậu cũng cảm thấy mệt, nhưng sự mệt mỏi này vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Chỉ là, các bạn của cậu rốt cuộc khi nào mới ra đổi ca đây!!!

"Zoi húy, đến phía dưới khán đài chủ tịch!"

Giọng Hoàng Hùng cắt ngang bầu trời đêm.

Chân Đức Duy còn nhanh hơn cả não, không kịp suy nghĩ xem Hoàng Hùng đã lách ra bên đó từ lúc nào, người cậu đã đột ngột chuyển hướng, chạy cắt ngang vào sân cỏ, vừa chạy vừa nhảy vượt qua những bãi xác la liệt, lao thẳng về phía khán đài chủ tịch!

Lũ zombie không hiểu "khán đài chủ tịch" là gì, nhưng chúng nghe thấy tiếng động, chưa kịp phân biệt phương hướng đã thấy con mồi thay đổi lộ trình. Sau một thoáng ngơ ngác, chúng lập tức đuổi theo Đức Duy.

Nhưng sân cỏ đầy xác chết còn phức tạp hơn nhiều so với đường chạy chỉ có vài chiếc rào cản lèo tèo. Bầy zombie lập tức rơi vào vũng lầy của biển xác, cứ một bước lại vấp, một chân lại ngã.

Khi Hoàng Đức Duy sắp chạy đến khán đài chủ tịch, cậu mới nhận ra, mình đã dụ lũ zombie vào sân cỏ, vậy thì những người bạn đang trốn trong đó chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao?

Nhưng chưa kịp lo lắng, Hoàng Hùng đã nhanh hơn một bước, lao đến kéo cậu chạy vào một cánh cửa hông bí ẩn bên dưới khán đài!

Chân Đức Duy vừa bước vào cửa, sau lưng đã nghe một tiếng "RẦM!", cánh cửa đã bị Thượng Long chờ sẵn từ lâu, đóng sập lại, khóa trái, động tác liền mạch, dứt khoát.

Không lâu sau, tiếng đập cửa thùng thùng vang lên.

Nhưng cánh cửa kim loại dày nặng vẫn ung dung đối mặt với những cú va đập đó, ngăn cách tất cả sự kinh hoàng và sợ hãi ở bên ngoài.

Hoàng Đức Duy ngồi bệt xuống đất, có chút kiệt sức.

Không phải về thể chất, mà là về tinh thần.

Tất cả bạn bè đều ở đây, làm cho "zoi thúy" lo lắng sẽ bị đồng đội giẫm đạp lên hoàn toàn yên tâm.

Nhưng trạng thái của mọi người đều không được tốt cho lắm. Dù thời gian nghỉ giữa hiệp đủ để họ ổn định lại nhịp thở và giảm bớt mệt mỏi, nhưng ai nấy cũng đều mặt mày xám xịt, tóc tai bù xù. Vài người trên mặt còn dính những vết bẩn màu đỏ sẫm kỳ quái, không biết đã lăn lộn trong biển xác một cách hoạt bát đến mức nào.

Đây là một phòng chứa dụng cụ thể thao. Bình thường, khi sinh viên các khoa có giờ học thể dục trên sân vận động, cần đệm, bóng rổ, bóng đá, dây thừng và những thứ khác, giáo viên thể dục sẽ lấy từ đây, tan học lại mang trả về.

Hoàng Đức Duy lờ mờ biết có một nơi như vậy, nhưng chưa bao giờ để ý. Bản thân lớp cậu học thể dục cũng không có nhiều cơ hội dùng đến dụng cụ, thỉnh thoảng có dùng thì cũng là cán sự lớp đi cùng thầy giáo lấy, dù sao cũng không đến lượt cậu.

"Sao mọi người lại nghĩ đến nơi này?" Đức Duy tò mò.

Lê Thượng Long ho một tiếng rất rõ ràng.

Hoàng Đức Duy ngượng ngùng.

Huỳnh Hoàng Hùng mặt sa sầm: "Yên tâm, không ai tranh công với chú em đâu."

Hóa ra, sau khi nhìn thấy những cái xác zombie trên sân cỏ và những chiếc rào cản trên đường chạy, Lê Thượng Long đã lờ mờ đoán ra rằng những người đã từng chiến đấu ở đây rất có thể là sinh viên trường Thể thao.

Nhưng một bãi xác lớn như vậy không thể hình thành trong một thời gian ngắn, nên những sinh viên này chắc chắn đã ở lại sân vận động này một khoảng thời gian không ngắn.

Nhìn khắp sân điền kinh, nơi có thể ẩn thân cũng chỉ có vài không gian hạn hẹp bên dưới khán đài chủ tịch.

Vì vậy, trong mấy lần chạy ngang qua khán đài, Thượng Long đã cố tình quan sát. Khổ nỗi cửa ra vào đều được thiết kế khá kín đáo, phải qua lại vài lần cậu ta mới nhìn rõ được một khe sáng rất mảnh hở ra từ cánh cửa khép hờ của phòng dụng cụ này.

Thế là, sau khi lao vào bãi cỏ, cậu đã bò trườn, kết nối lại tất cả mọi người, cuối cùng nhân lúc Đức Duy dẫn bầy zombie chạy xa, toàn bộ thành viên đã tiến vào chiếm giữ.

Lặng lẽ nghe Thượng Long kể xong, Hoàng Hùng lại nói thêm một câu, vừa là sự khẳng định công lao của người bạn, vừa là lời cảm khái sau khi tìm được đường sống trong chỗ chết: "Nếu không phải thằng Long phát hiện ra nơi này, chúng mình chắc đã chạy đến chết rồi."

"Là em chạy đến chết thì có!" Hoàng Đức Duy nhớ lại cảnh bị "chúng bạn xa lánh" liền hận đến ngứa cả răng.

"Bọn anh vốn dĩ định lên nhận ca của em rồi," Hoàng Hùng giải thích, "Ai mà ngờ thằng Long lại bò đến."

Hoàng Đức Duy làm bộ làm tịch nhìn một vòng quanh bạn bè. Không ngoại lệ, trên mặt ai nấy đều là vẻ áy náy xen lẫn căng thẳng. Áy náy vì cảm thấy mình đã làm một việc không quân tử, căng thẳng vì sợ cậu thực sự nổi giận.

Lũ ngốc này.

Đức Duy cảm thấy mắt mình cay cay.

Họ chỉ nhìn thấy lần này cậu một mình chiến đấu hăng hái mà đã cảm thấy không quân tử, lại không nghĩ đến việc trước đây cậu đã ngồi mát ăn bát vàng biết bao nhiêu thành quả thắng lợi mà họ đã phải liều mạng đổi lấy.

Từ lúc ở thư viện, cậu đã chưa từng là chủ lực chiến đấu. Sau này khi xông vào nhà ăn, tìm radio, thậm chí là xông vào bệnh viện tìm thuốc cho bạn bè bị bệnh, cậu đều không thể chen tay vào.

Trời mới biết cậu đã khao khát được một lần hữu dụng, được vì tập thể này, vì những người bạn này mà góp một phần sức lực đến nhường nào.

Quá trình thực hiện ước mơ thật tàn khốc, nhưng dư vị lại thật ngọt ngào.

Hơi nóng trong đáy mắt tan đi, Đức Duy từ từ nhếch khóe miệng, đột nhiên hỏi: "Hôm nay em ngầu không?"

Toàn thể chiến hữu không chút do dự: "Ngầu!"

Hoàng Đức Duy: "Siêu cấp híp hốp?"

Toàn thể chiến hữu: "Đúng!"

Hoàng Đức Duy: "Thật ra em chỉ biết chạy bộ thôi."

Toàn thể chiến hữu: "Khiêm tốn!"

Hoàng Đức Duy: "Sau này em có thể sẽ còn thường xuyên kéo chân sau, lúc mọi người không nhịn được muốn tẩn em thì cứ nghĩ nhiều đến em của ngày hôm nay nhé."

Toàn thể chiến hữu: "..."

Hoàng Đức Duy: "Im lặng là có ý gì!"