"Earth?"

Đã lâu lắm mới nghe một cuộc gọi của Mix, Earth hơi mỉm cười. Anh gõ nhẹ mấy ngón tay lên bàn phím để ấn định một cuộc họp với Godji, tay kia với lấy cốc nước trên bàn.

"Anh đây."

Mix ngập ngừng vài giây, cuối cùng thở hắt ra nói nhanh:

"Ngày mai anh có bận không? Cho em gặp anh năm phút. À không, cho em gặp anh."

"Anh có hẹn với bạn."

"Ngày kia?"

"Anh cũng có hẹn với bạn."

"..."

"Tuần sau, tháng sau cũng vậy. Ngày nào anh cũng không có thời gian."

Mix biết trước rằng Earth sẽ nói như vậy nhưng không khỏi có một chút chạnh lòng. Cậu bối rối nói "em biết rồi" sau đó cúp máy nhanh đến nỗi Earth chưa kịp lên tiếng rằng mình chỉ đùa vui một chút. Earth chưa kịp gọi lại thì tổ dựng cảnh đã gõ cửa phòng. Dàn người mẫu cũng đã sẵn sàng chờ đợi bởi ai cũng biết Earth tuyệt đối đúng giờ, anh liếc nhìn rồi đặt điện thoại xuống bàn.

Buổi chụp lại diễn ra như bình thường. Nhóm người mẫu có bốn nam một nữ đều ăn mặc theo phong cách Nhật Bản, ánh sáng là hai ngọn đèn màu đỏ và xanh dương hắt lên da từ hai phía đối nhau. Earth rất thích những màu sắc bổ sung cho nhau, studio tối hẳn đi so với thường lệ. June mở nhạc rất nhỏ để không át đi tiếng chỉ đạo của Earth và còn đốt tinh dầu thoang thoảng, Earth như say trong âm thanh, hình ảnh và cả mùi hương, anh tạm thời quên mất một cuộc điện thoại dang dở từ người đã trốn biệt đi nhiều ngày trước. 

Thời gian thay đổi phục trang đến rất nhanh. Cô người mẫu trẻ tuổi có khuôn mặt sắc sảo lại còn được kẻ mắt sếch lên và đôi môi kiểu geisha đi lướt qua mang theo mùi hương hoa cúc rất lạ, Earth vừa ngẩng đầu lên nhìn vừa đúng lúc một chiếc trâm cài tóc rơi ra. Cô luống cuống cúi nhặt lên chiếc trâm khảm đá quá tạo hình bươm bướm cực kì tinh xảo rồi mỉm cười nhìn cô:

"Pond mà biết đồ cậu ta chế tác gặp tai nạn như thế này thì chắc buổi chụp của anh tan nát hết."

Pond là nghệ sĩ chế tác kim loại đặc biệt có tài, cũng là bạn của Earth. Có những chi tiết trên chiếc trâm nhìn là đã biết là do ai thực hiện, Earth ra hiệu cho cô quay đầu.

"Đây, anh giúp em."

Earth đặt máy ảnh xuống bàn, một tay anh đỡ búi tóc của cô, tay kia Earth cắm cây trâm vào đúng chỗ nó rơi ra dù trước đó anh không hề nhìn đến.

"Nếu bị đau phái nói với anh được không?"

Cô người mẫu không thể gật đầu nên vâng nhẹ một câu, Earth điều chỉnh vị trí cây trâm lại thật chắc rồi rất nhanh buông tay xuống. Cô gái quay lại với vẻ mặt ngại ngùng rất rõ ràng dù lớp trang điểm đã che đi bớt, cô cười tươi nói với anh:

"Xin lỗi vì làm phiền anh, trang phục này làm em hơi khó cử động."

Earth gật đầu cầm máy ảnh lên, anh ho một tiếng rồi nói chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Nếu có dễ cử động thì em cũng không thể cúi xuống trước mặt một người đàn ông trong trang phục này, em biết chứ?"

Bộ kimono cách điệu trễ vai hơ một phần ngực, Earth lịch sự quay đi không nhìn. Người mẫu khi đi diễn hay chụp có thể mặc những bộ đồ mỏng tang như không mặc gì, chuyện hở ngực hay hở chân cũng không tính là nhạy cảm. Nhưng đó là ở trên sàn diễn hoặc khi đang chụp ảnh, Kapook không mấy khi gặp được một người đàn ông trong ngành không hề coi việc cô mặc trang phục thiếu vải như là một điều bình thường. Earth chào cô rồi quay lại nói chuyện với mấy người phụ trách ánh sáng, Kapook di chuyển về phía bàn trang điểm mà mắt vẫn liếc nhìn anh. Buổi chụp lại diễn ra trong tiếng nhạc văng vẳng và mùi hương gỗ quế, tới khi kết thúc thì cả áo sơ mi của Earth cũng nhiễm đầy mùi.

--

Earth đi vào phòng thay áo, anh vừa cởi áo ra thì chuông điện thoại đã vang lên. Earth không giấu được vẻ bất ngờ khi cầm lấy chiếc điện thoại trên tay mình: Mix lại gọi.

"Ừ, anh nghe đây."

Bên ngoài có tiếng gõ cửa ồn ào, Earth khoác chiếc áo trở lại rồi mở cửa ngay. Một nhóm cả stylist lẫn trang điểm cùng người mẫu đang tròn chuyện trước cửa phòng anh, có cả Pond không biết từ đâu xuất hiện. Vừa nhìn thấy Earth, Pond đã bắt đầu mở miệng trêu chọc:

"Earth, mặc áo vào đàng hoàng đi!"

Có cả người mẫu nữ đứng chờ nên Earth chỉ cười cười thong thả khép lại hai tà áo của mình rồi hất đầu ra hiệu cho Pond nói tiếp. Anh nghiêng đầu kẹp chiếc điện thoại lên tai khi hai tà áo hết khép vào rồi lại mở ra.

"Anh đây, em nói tiếp đi."

Mix nghe được tiếng ồn ào của đám người mẫu bên phía Earth, cậu cũng lờ mờ đoán ra được tình cảnh hiện tại khi có tiếng người nhắc Earth mặc áo. Dù sao thì cũng có chuyện quan trọng hơn chuyện suy nghĩ xem tình trạng của anh có bao nhiêu mờ ám, Mix nhấc lên đặt xuống quyển sách vừa xuất bản rồi nói chậm rãi:

"Anh nói rằng ngày mai, ngày kia hay sau này anh cũng không có thời gian cho em đúng không?"

Đám người trước cửa bàn về quán bar nào đó nghe nói là yên ắng và thoải mái hơn La Vita, Eath mỉm cười khi thấy Kapook nhìn mình rồi quay đi anh nhìn trả lại.

"Ừ, anh không có thời gian."

"Vậy hôm nay anh có thời gian không?"

"Earth, tối nay đi không? Quán bar mới mở, của Satang bên chuỗi cửa hàng thời trang trên khu thương mại phía nam."

Mix và Pond nói cùng một lúc, Earth chỉ vào điện thoại mình. Riêng chuyện Mix gọi lại sau khi bị anh trêu không có thời gian đã là điều Earth không đoán trước được, lúc này cậu lại còn biết lắt léo hỏi anh nếu ngày mai không có thời gian thì hôm nay có có hay không.

"Ừm, hôm nay..."

"Anh từ chối bên đó được không? Ngày mai ngày kia và nhiều ngày sau nữa anh đều có thời gian cho bạn bè mà."

Mix nói nhanh, Earth đưa điện thoại ra xa để nhìn vào xem thử có phải mình đã nhìn nhầm số điện thoại của ai đó, hay chính Mix vừa đưa ra yêu cầu mà trong những ngày yêu nhau rất mong nhưng cậu chưa một lần nói. Pond lại gọi lớn:

"Earth, đi nhanh đi. Kapook nói... sao lại đánh anh? Kapook mong cậu đi cùng lắm, đi thôi, có bận gì đâu?"

Kapook lại lén nhìn Earth ngại ngùng. Earth ra hiệu để mọi người chờ năm phút rồi đóng cửa đi vào phòng. Anh nằm dài xuống giường duỗi thẳng lưng, nhẹ nhàng nói:

"Mix, anh rất ghét người yêu cũ dây dưa không dứt."

"Em cũng ghét, nên anh chỉ cần không coi em là người yêu cũ là được rồi."

Earth vừa nằm mấy giây đã lại ngồi bật dậy. Anh nhìn vào điện thoại lần nữa, rồi khi chắc chắn rằng giọng nói quen thuộc đó rất nhiều lần thì thầm bên tai mình và đảm bảo trăm phần trăm là của Mix, Earth nói:

"Mix?"

"Em đùa một chút. Anh từ chối bạn anh có được không? Chỉ hôm nay thôi."

Earth nghĩ mình chưa bao giờ sai khi nói rằng Mix là người không ngây ngô như cậu thường thể hiện, chỉ là cậu muốn hay không muốn nói. Đã như vậy thì Earth cũng không còn gì phải dạy mà thử chơi cùng cậu xem sao, anh mở tủ áo tìm một chiếc áo khác đẹp hơn.

"Em gặp anh làm gì?"

"Em đói."

Lý do hợp lý quá.

"Anh sang nhà xuất bản đón em, nhưng sau khi đi ăn em phải đi cùng anh."

"Được..."

"Với danh nghĩa người mẫu."

"...t...thôi."

Vừa mới ra trận thì không nên mất ý chí chiến đấu như vậy.

Người mẫu và nhân viên đã chuyển ra ngoài phòng khách, Mix bước ra ngoài nói rằng anh đi ăn rồi sẽ đến sau. June nghe Earth nói vậy thì ngóng đầu nhìn ra, cô chẳng bao giờ đi chung với anh tới những buổi họp của đám chân dài. Pond một mực đòi đi theo, Earth cười nói:

"Tôi đi nhà hàng tình nhân, cậu có đi không?"

Pond giả vờ buồn nôn. Earth làm như không thấy vẻ mặt thảng thốt của Kapook, anh vẫy tay chào June:

"June, lần này không phải là do tôi đâu."

Earth vắt áo khoác lên vai, mở cửa studio. Buổi chiều nắng đã nhạt rất nhiều, cây cối hai bên đường sau mấy ngày mưa bùng lên xanh tốt. Anh lái xe tới dưới hàng cây quen thuộc đợi Mix, trong lòng lại có cảm giác kì lạ khó tả. Giống như là lần đầu hẹn hò, lại giống như là chuẩn bị ăn vào một món ăn mà bản thân vừa yêu vừa ghét. Mix đã xuống khỏi nhà xuất bản cùng với một cố gái nào đó, cô gái đi rồi còn một mình cậu vẫn đứng trên mấy bậc thang vu vơ nhìn đường. Đến lúc đó, Earth mới nhớ ra rằng Mix chưa biết anh đã đổi xe. Earth mở cửa bước ra rồi không nhìn đến Mix, anh tựa cửa nhìn vào quán cà phê trước mặt. Muốn đốt một điếu thuốc nhưng lại thôi, Earth cất gói thuốc vào túi rồi gõ đầu mình. Trong một giây nào đó, Earth đã ngăn mình lại khi nghĩ rằng Mix không thích hôn khi anh hút thuốc sau đó mới nhớ ra rằng hai người đã chia tay rồi. 

Mix bước tới với ánh mắt rất khó nói, giống như là muốn ôm anh ở ngay giữa đường nhưng rồi lại thôi. Cậu dời ánh mắt khỏi Earth để nhìn chiếc xe bóng loáng. 

"Anh đổi xe rồi?"

"Ừ, đêm trước khi chia tay em."

Earth thản nhiên trả lời, Mix cứng ngắc gật đầu rồi mở cửa. Nội thất của xe vẫn còn rất mới, không có lấy một chiếc đĩa nhạc hay sợi dây nối máy ảnh nào. Mix thiếu tự nhiên nhìn ra đường, Earth đánh vô lăng ngược hướng anh vừa đi tới, vừa làm anh vừa hỏi:

"Em muốn ăn gì?"

"Em ăn gì cũng được."

Earth không hỏi thêm nữa. Thậm chí chưa nghe câu trả lời, Earth cũng biết rằng Mix sẽ muốn tới nhà hàng lần đầu tiên hai người đi cùng nhau. Đã bảy tháng trôi qua mà hai người chưa từng tới thêm lần nào nữa.

Mix tránh ánh mắt của Earth suốt đường đi. Những lời muốn nói đã sắp sẵn trong đầu, dù vậy cậu vẫn có hơi lúng túng khi anh luôn mang vẻ dịu dàng chứ không hề lảng tránh. Điện thoại Earth có tin nhắn, anh liếc nhanh rồi nói với Mix:

"Đọc tin nhắn giúp anh."

Mix cầm lấy chiếc điện thoại để dưới cần số lên, cậu còn ngần ngừ thì Earth đã nhắc:

"Mật khẩu cũ."

Earth không bao giờ dấu giếm gì với Mix khi hai người yêu nhau, anh vẫn thường nhờ cậu làm đủ thứ với điện thoại của mình. Mật khẩu của điện thoại của Earth đã đổi từ ngày hai người ôm nhau trong bốt điện thoại đằng sau phòng điều chế Verital 35, bốn con số 8625 vô nghĩa làm nên một hình tam giác hướng về phía trước. Mix bấm mật khẩu, hình nền điện thoại không còn là hình bàn tay quen thuộc của Mix. Cậu rất nhanh lấy lại tập trung lướt mở tin nhắn. Tin nhắn của Pond, là một dãy số dài.

"Pond nhắn cho anh, số điện thoại của..."

"À, cho anh xin lại."

Earth nói rồi rất nhanh cướp lại điện thoại từ tay Mix. Anh vẫn nhìn về phía trước nhưng chỉ lái xe bằng một tay, tay kia Earth bấm tin nhắn trả lời mà trên môi cười tủm tỉm.

Kapook, Mix nhớ kĩ cái tên đó vào đầu.

--

Nhà hàng vẫn phủ đầy lá xanh trên mấy mảnh tường gạch, nhưng bàn ở sát cửa sổ đã có hai người khách rất kì lại ngồi sẵn: người đàn ông chắc chắn lớn tuổi hơn Mix và Earth, là một người trong nhóm kiến trúc sư Earth thường gặp ở Downpour. Đối diện với anh là một cô nhóc có lẽ là chưa đến mười tám tuổi, cô nhóc vui vẻ nói cười khác hẳn với sự trầm tĩnh của người này. Earth nhẹ gật đầu chào khi bước qua, cô nhóc nhìn anh với vẻ thích thú lộ liễu nhưng không lâu sau thì đã quay lại với câu chuyện gì đó về hai miếng khoai tây chiên trên dĩa. Mix đi chậm lại chờ Earth tới, anh chọn một bàn nhỏ ở vị trí cô nhóc kia không thể nhìn thấy được rồi mỉm cười với cô gái phục vụ đi qua.

"Chào em."

Cô gái giật mình nhưng ngay lập tức đã cười tươi. Một người thì có thể dễ quên, nhưng hai người cùng nhau lại vô cùng dễ nhớ. Cô dừng lại khá lâu để Earth và Mix gọi món, chăm chú giới thiệu cho anh mấy món ăn trong thực đơn mới của nhà hàng. 

Mix không gọi đồ ăn, Earth gọi cho cả hai người. Cậu nhìn anh không chớp mắt, vẫn là bộ dáng lịch thiệp trưởng thành nửa lạ nửa quen đó. Gọi món xong, Earth chống một tay lên má quay lại nhìn Mix.

"Chào em."

Đáp lại Earth chỉ là một cái nhìn đăm đăm, anh khoát tay như kéo cậu khỏi trò thôi miên nào đó.

"Em có hai tiếng, sau đó chúng ta phải tới nơi khác."

Mix gật đầu nói nhỏ:

"Dù sao anh cũng nên ăn trước khi nghe em nói."

Earth không phản đối, cả tuần nay anh cũng không ăn uống được đàng hoàng. Đồ ăn không muốn nấu, mà ăn uống không đàng hoàng luôn là nguyên nhân hàng đầu khiến gây ra những điều ngu ngốc. Cô gái phục vụ lại đi ra với một chai rượu không có trong danh sách những thứ đồ Earth đã gọi. Đợi đến khi đồ ăn được dọn ra hết, Earth nhướn mày nhìn chai rượu trong tay cô,

"Hôm nay là..."

"Lần trước anh nói rằng lần sau anh sẽ quay lại để nhận quà cho cặp đôi đẹp nhất. Hôm nay chúng em lại y lời giám đốc mang ra."

"Ồ", Earth cười lớn, "tiếc quá, anh và người bạn này đã chia tay mười tám ngày rồi."

Mix sặc ly nước trong tay mình. Cậu ngẩng đầu lên với chóp mũi đỏ ửng, nhẹ sửa lại lời Earth:

"Mười bảy ngày và hơn mười tám tiếng."

Cô gái phục vụ rõ ràng bối rối. Hai người chia tay đi vào nhà hàng tình nhân là chuyện kì lạ, đã thế một người lại gọi đồ ăn cho cả hai người, không lẽ lần này bọn họ lại thực sự đánh giá sai? Earth gật đầu xác nhận lời của Mix rồi đẩy chai rượu trở về phía cô.

"Nói tóm lại thì là cậu này đã bị anh đá rồi. Anh sẽ không hẹn lần sau tới lấy nữa đâu, hôm nay em có thể mang rượu tới bàn bên cửa sổ không? Bàn có hai người nhìn như chú cháu."

Mix nhìn theo bóng dáng của cô gái phục vụ, nghe được cả tiếng cười giòn tan của cô nhóc ngồi ở bàn kia. Earth thản nhiên trộn mì và nhặt mấy lá thơm ra khỏi đĩa của Mix, anh gõ một tiếng vào thành đĩa.

"Ăn đi, anh muốn nghe em nói hơn là nhìn em ăn."

Tim Mix vốn không hoạt động bình thường từ lúc thấy Earth đợi mình ở góc quen rồi thấy anh thậm thụt trao đổi số điện thoại của ai đó cùng với Pond, đến lúc này cũng không ngừng rung lên chỉ vì mấy chiếc lá thơm trang trí mà Mix không ăn được. Earth không im lặng quá lâu, anh vừa ăn vừa hỏi:

"Tuần này em đi đâu?"

"Em sang thành phố X, muốn kéo Anna về đây để quản lý phòng điều chế Verital 35 giúp em."

"Đi đúng lúc thật đấy."

"Vì sợ phải nhìn anh nên em mới đi vào ngày đó."

Mix nói thẳng thắn, Earth không ngăn được mình nở ra một nụ cười khẽ. Anh đặt một cọng măng tây Mix rất thích lên đĩa cậu rồi không nói gì thêm, hai người cứ như thế lặng lẽ ăn uống trong tiếng nhạc chậm rãi và tiếng nhịp tim Mix càng ngày càng đập nhanh trong lồng ngực.

--

Chỉ còn lại hai ly rượu trên bàn, Earth từ nhà vệ sinh ra đã lại cười khi thấy Mix ngoái đầu chờ đợi. Anh ngồi xuống ghế, tiện tay rút ra một mảnh khăn giấy đưa cậu.

"Phía trên lông mày em có vết mực."

Mix cầm khăn chà mạnh, vừa chà cậu vừa nói nhỏ:

"Sao anh không nói sớm?"

"Vì anh không nhìn thấy."

Mix không nói thêm điều gì, cậu sơ sài lau qua vài lần rồi vò mảnh giấy trong tay. Earth uống một ngụm rượu nhỏ, anh hướng mắt nhìn một bên gò má đỏ ửng của Mix. Vết mực vẫm còn mờ mờ, anh đổ một ít rượu ra lòng bàn tay rồi chấm nhẹ đầu ngón tay vào đó.

"Tới đây nào."

Vết mực ở gần khóe mắt, hơi cồn bốc lên làm mắt Mix nổi lên một tầng nước. Earth lau qua vài lần thì vết mực đã hết, anh lau sạch tay rồi trở lại nghiêm túc nhìn Mix.

"Anh nghe em đây."

Mix thở dài cúi đầu xuống. Có những lời dù muộn nhưng chắc chắn phải nói ra, và vì đã muộn nên không cần thiết phải biện minh mà chỉ đơn thuần là nói. Giấu hai bàn tay bên dưới gầm bàn, Mix khẽ nói:

"Em xin lỗi."

"Hmm?"

"Em xin lỗi vì trước đây không muốn công khai với anh."

"À chuyện đó sao?" Earth cười nhạt, "lúc đó anh cũng đã nói em không công khai là đúng, dù anh rất  mong em suy nghĩ lại. Nhưng đã qua rồi, em đâu có sai, chúng ta không được lâu dài. Ngẩng đầu lên nào, anh đã nói rồi, không cần phải cúi đầu đâu. Chỉ cần chúng ta chia tay thì mọi việc sẽ ổn thôi."

Mix ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nói nhỏ nhưng rất rõ ràng:

"Em xin lỗi vì gạt tay anh ra trong tiệm sách cũ."

"Anh chấp nhận. Vết thương ở trên khớp xương đó làm anh thật sự rất đau."

Earth co mấy ngón tay dưới đèn cho Mix xem, mấy người trầy xước ngày đó đã biến thành sẹo mờ trăng trắng. Anh rụt tay lại nhanh chóng, rồi chỉ vào ngực trái mình.

"Đau ở đây."

Mix nhắc mình phải tiếp tục nói, không được dài dòng giải thích hay tùy tiện nắm lấy tay anh dù rất muốn. Cậu nắm chặt hai bàn tay đặt trên đùi mình.

"Em xin lỗi vì không dứt khoát với Sam. Nhưng Sam thật sự không có lỗi, vì em không nói cho cô ấy biết chuyện chúng ta. Sam từ trước đến giờ vẫn là người tự nhiên như thế."

Đáng mặt đàn ông quá, đến lúc này còn chăm chắm bênh vực Sam.

Earth lại không thể ngăn mình cười một tiếng. Anh nhắm mắt cũng biết rằng Sam chắc chắn hiểu Mix và Earth đang yêu nhau, không cần thiết Mix phải nói bất cứ điều gì. Mọi chuyện đâu chỉ nghe bằng tai, nhìn bằng mắt hay cảm nhận bằng tim đều có thể cho ra đáp án. Nhưng mà xem như Mix nói điều đó hợp lý, anh gật đầu.

"Anh không bận tâm chuyện em dứt khoát hay không dứt khoát. Em biết lúc đó lý do anh chia tay em là gì không? Em có thể nắm tay người không phải là bạn gái em ở trên đường lớn, nhưng lại không dám nắm tay bạn trai em trước mặt mọi người. Điều đó chỉ dẫn anh đến một kết luận duy nhất, em coi anh và tình yêu anh dành cho em là điều làm em xấu hổ. Nói cho đúng thì là em coi anh không xứng đáng với em."

"Em xin lỗi."

Xin lỗi như thể chẳng khác nào gật đầu thừa nhận. Nhà hàng đã bắt đầu vắng khách dù chỉ mới gần chín giờ tối, bên ngoài trời lại bắt đầu mưa. Có tiếng sấm từ phía xa vang vọng lại, Earth lắng nghe rồi lắc đầu nói với Mix:

"Mix, có thể anh không xứng đáng với em, nhưng em không xứng đáng với tình yêu của anh."

Mix lặng người vì lời Earth nói. Cậu rất sợ rằng mình sẽ yếu đuối trước mặt Earth, nhưng cánh mũi Mix đã bắt đầu cay cay và dường như có một chút nước đang chực trào từ trong hốc mắt.

"Em xin lỗi."

"Lần này là vì điều gì?"

"Vì những lời em nói vào tuần trước. Em làm anh đau."

"Không, anh không cảm thấy gì hết. Những lời nói đó anh quen nghe rồi, chỉ là chưa từng nghe một người nói tất cả những điều chì chiết đó trong vòng năm phút thôi."

"Em..."

"Và em là người đầu tiên anh yêu lại nói ra những điều đó. Một điều đáng tiếc nữa, anh đã yêu em nhất. Yêu em hơn tất cả những người trước đây. Còn chuyện em có yêu anh hay không, anh xin phép không bàn đến, để giữ cho anh hi vọng rằng ít nhất em từng có lúc yêu anh."

Mix lần này không có cách nào ngẩng đầu lên. Cậu đã chuẩn bị rất nhiều cho những quát tháo chửi bới , nhưng Earth lại nói ra sự thật một cách nhẹ nhàng thực tế.

"Em không cần nói gì hết, anh hiểu lúc đó em say. Anh thương em mà."

Từ "thương" phát ra nghe thật lạ lẫm sau hàng trăm ngày nghe được từ "yêu". Earth nhìn đồng hồ rồi vỗ đầu Mix vui vẻ nói:

"Thôi được rồi. Xin lỗi thì cũng đã xin lỗi, anh chấp nhận hết. Xin lỗi đã xong hết rồi, chúng ta bỏ qua hết quay về làm bạn có được không?"

"Được, em cũng muốn quay về làm bạn anh." Giọng nói của Mix hơi nghẹn, nhưng vẻ mặt cậu lộ rõ quyết tâm và bướng bỉnh mà Earth chưa từng thấy. "Bạn trai."

--

Earth thật lòng cảm thấy có lỗi với Mix. Con người phải trải qua cú sốc lớn thế nào mới thay đổi đột ngột đến không thể nhận ra như vậy, dù dĩ nhiên anh vui vì thay đổi đó. Earth đặt ly rượu xuống bàn rồi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ tính tiền, sau đó mới quay sang nhìn Mix với tai và cổ lại hồng hồng không biết là vì ngại ngùng hay vì rượu.

"Em biết mà đúng không? Heraclitus có một câu rất nổi tiếng, không ai tắm hai lần trên một dòng sông."

Nhân viên phục vụ đi tới, Mix đưa tay nhận hóa đơn. Earth không có phản ứng gì trước hành động đó, anh đã hết ở vị trí làm anh để chủ động sắp xếp trình tự thanh toán cho một cuộc gặp gỡ với người trước mặt mình. Hai người đứng dậy ra đi mà không nói gì thêm về chủ đề bạn bè hay là bạn trai nữa, Earth vui vẻ chào anh kiến trúc sư vẫn còn ngồi với cô nhóc ở bàn cạnh cửa sổ khi đi ngang qua chỗ hai người. Krist gật đầu thay cho một lời chào, anh hỏi một câu không đầu không cuối:

"Downpour?"

"Hôm nay thì không, trẻ con không được vào đó."

Mix cũng gật đầu chào Krist rồi nhanh chóng bước theo Earth. Lại thêm một điểm dừng nữa, Earth nấn ná ở chỗ cô gái phục vụ vẫn còn nhìn hai người nghi ngại:

"Anh và cậu ấy đã chia tay rồi, thật mà."

Mix quay đi khi cô phục vụ nhìn cậu như dò hỏi, cuối cùng vẫn không chịu được mà chạm nhẹ vào vai áo Earth.

"Em ra trước đợi anh."

Nhìn Mix đi ra, nụ cười của Earth tắt đi. Anh và cô nhân viên nhìn theo bóng Mix đi khuất, cô gái lắc đầu.

"Em xin lỗi, lần sau em sẽ không hỏi nữa."

Earth cùng cô nói thêm vài câu tạm biệt, trong đầu anh lại nghĩ không biết sau những ngày này thì hai người có còn lần sau nào nữa hay không. Mix đã đứng đợi sẵn ở chỗ bãi đỗ xe, cậu tựa lưng vào cột đèn nhắn tin cho ai đó. Điện thoại mờ mờ hắt lên mặt Mix một chút ánh sáng, khuôn mặt cậu rõ ràng là đang buồn bã. Mong muốn tiếp tục yêu anh làm gì để làm mình buồn như vậy, Earth không khỏi thấy xót lòng. Biết rằng hoàng tử nhỏ của mình cần một bài học để lớn lên, nhưng hành trình "trưởng thành" nào cũng mang theo nhiều khổ sở. Earth không thể bao bọc Mix với cái tính cách nhút nhát và dùng dằng đó mãi mãi, người khác cũng sẽ không.

"Mix."

Mix ngẩng lên sau đó cố gắng mỉm cười cùng anh, em có thể về nhà."

Mix khẽ lắc đầu. Earth thở dài bấm mở khóa xe rồi hạ mui xe xuống, anh chống một khuỷu tay lên kính trước nhìn cậu suy tư.

"Vậy thì thắt dây an toài vào, chào mừng em đến với thế giới của anh."

Chào mừng thế giới im lặng của anh đến với thế giới ồn ào của anh.

Mix mở cửa xe vẫn với vẻ mặt không rõ vui buồn, cậu ngồi thừ ra rồi đột nhiên nói:

"Trước khi đi, em có thể kiểm tra lại một lần cuối có được không?"

"Em muốn kiểm tra gì?"

"Kiểm tra xem em có thật sự muốn đi hay không."

Mix ngửa tay ra dưới đèn rồi dường như không tự tin lắm nên mấy ngón tay từ từ co lại. Earth sau mấy giây suy nghĩ cũng đưa tay xuống đan năm ngón tay vào. Cảm xúc quen thuộc làm Mix rùng mình. Cơn rùng mình rất nhanh dâng lên tim và khóe mắt, cậu nhẹ siết năm ngón tay lại khi ngón cái Earth bắt đầu theo thói quen mà di chuyển trên mu bàn tay Mix.

"Em xin lỗi."

Xin lỗi vì đã không biết cái nắm tay này đáng quý như thế nào.

"Quên hết chuyện cũ đi, anh cũng sẽ quên. Từ bây giờ mọi chuyện đều do em quyết định, sẽ không còn cho em bất cứ thiên vị nào nữa đâu."

--

Thực tế đã chứng minh rằng chỉ một tiếng sau đó, Earth đã bỏ quên cái gọi là "anh sẽ không có bất cứ thiên vị nào" ra sau đầu.

--

Quán bar mới mở nằm ở gần khu thương mại phía Nam thành phố, Earth vừa lái vừa càu nhàu Pond chọn một nơi ngược hẳn với nhà anh và Mix. Mix vẫn nghiêng đầu nhìn mấy ánh đèn đường vụt qua mắt như mọi lần, gió trên đường bạt mấy lời càu nhàu của Earth đi dù anh đã cố gắng đi thật chậm. Mix đưa một tay vuốt lại tóc, tay kia cậu xoay tròn chiếc điện thoại.

"Vì sao anh lại đổi xe?"

Earth ngưng mấy lời ca thán, anh liếc nhìn Mix rồi cau mày vì gió làm phòng lên chiếc áo sơ mi của cậu. Lại là câu chuyện hai cúc áo, biết rằng chẳng liên quan nữa nhưng một phần da trắng đến gần như phát sáng bên trong ngực Mix đập vào mắt anh như trêu ngươi. Earth dời ánh nhìn đi sau khi giảm chân ga, anh kiểm tra bản đồ rồi nói:

"Sau hôm đó anh không nghĩ là chúng ta sẽ chia tay mà chỉ nghĩ tương lai Sam sẽ biết. Cô ấy là bạn thân em, nên chắc chắn anh, em và cô ấy sẽ gặp nhau. Vậy thì nên thủ tiêu chiếc xe thôi, mọi chuyện không cần phải rối rắm hơn."

Mix hiểu những rối rắm Earth nói đến là gì, cậu chỉ cảm thán "có tiền thật tốt" rồi không nói thêm nữa. Đừng nhắc đến chuyện chia tay nếu không muốn mình xuống tinh thần, Mix ngồi thẳng lại khi nghe Earth hỏi về phòng điều chế Verital 35.

"Anna nói với anh rằng có lẽ cô ấy sẽ tới đây. Em định bỏ việc ở nhà xuất bản?"

"Em lại nhận sách về dịch thôi. Lúc đầu em không định đồng ý với đề nghị của Godji, dù sao em cũng không có kinh nghiệm quản lý. Nhưng phòng điều chế chỉ dành cho một loại nước hoa duy nhất, không khó để quản lý như những công ty phân phối khác."

Earth gật gù:

"Vậy là hoàng tử nhỏ muốn gia nhập showbiz rồi."

Mix chỉ cười không đáp. Cậu nhận lời với Godji đúng là vì dòng nước hoa này không tỉnh là kinh doanh mà chỉ như một dạng nghệ thuật đặc biệt. Còn vì sao lại là ngay lúc này, đơn giản là vì Earth chẳng bao giờ có thể xuất hiện tại một nhà xuất bản, nhưng Mix lại có thể xuất hiện trong một buổi chụp của anh, với danh nghĩa đại diện khách hàng.Mối quan hệ nào cũng cần kéo gần khoảng cách. Khu nhà kia dù hai người vẫn ở lại nhưng lại trờ thành một vùng cấm sau cuộc nói chuyện đêm nọ, và Mix biết rằng cứ ở đó mãi thì cậu sẽ không bao giờ đợi được anh quay về mỗi đêm. Giữa lúc những con đường chung nhau dưỡng như khép lại thì Godji lại nói rằng Mix nên quản lý một phòng điều chế, cậu đồng ý không chần chừ.

Earth dừng xe lại trước cửa quán bar. Anh liếc nhìn cổ áo của Mix thêm lần nữa, Mix nhanh chóng mở dây an toàn rồi bước xuống. Quán bar vừa mới mở nên không có nhiều khách hoặc bản thân nó không phải là loại thu hút quá nhiều người muốn ăn chơi, Mix chỉ thấy vài người ra vào dù lẽ ra đã đến giờ đông đúc nhất. Earth quay lại sau năm phút, anh ra hiệu cho Mix bước vào.

"Em có nhớ trước đây anh từng nói nếu chúng ta chia tay thì em hãy cứ coi như anh yêu đơn phương nhưng em không đáp lại không? Chút nữa nếu có ai hỏi..."

"Em yêu anh mà."

"..."

"Thể loại gì đây Sahaphap..."

"Em không nói với mọi người là em yêu anh nhưng em vẫn yêu anh mà. Kể từ ngày đầu tiên."

"..."

"Cho đến bây giờ."

Earth lại một lần nữa cảm thấy chỉnh mình mới là người có lỗi khi chia tay Mix. Mix đưa mắt nhìn quanh, rồi dù biết chắc chắn Earth sẽ đưa mình đến một buổi họp mặt của đám người trong ngành thời trang, cậu vẫn thấy không quen khi nhìn một đám người ngồi nói chuyện vang cả một góc bar. Tiếng cười cao vút của mấy cô gái xinh đẹp trộn lẫn với tiếng nhạc nhẹ nhàng không chói tai như ở La Vita làm Mix giảm bớt khó chịu nhưng cậu cảm nhận được rõ ràng rằng Earth khác với những người này. Có thể là vì tiếp xúc riêng với anh đủ nhiều hoặc đơn giản chỉ là vì mùi hương quen thuộc trên áo anh có vẻ gì đó chững chạc và trầm tĩnh hơn những môi son đỏ chót hay tóc vuốt gel bóng loáng, Mix chua chát nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn rất nhiều nếu cậu đồng ý đi cùng anh trong những ngày đầu hẹn hò vào năm trước. Đánh giá một người dựa trên bạn bè của người đó thường chính xác nhưng vẫn sai khác với một vài cá nhân, Mix chọn nhìn tổng thế rồi đánh giá Earth dù anh hoàn toàn khác biệt. Có những người vẫn luôn cô đơn dù ở giữa cả mộtbiến người thì cũng có những người ở trong một thế giới nhưng tư duy khác hoàn toàn với phần còn lại. Earth đã vẫy tay cười với vài cô người mẫu, anh đưa tay đấy nhẹ sau lưng Mix.

"Đi thôi."

Nhóm người kia tưởng là Earth sẽ tới cùng Java, cuối cùng lại xuất hiện một nhân vật bí ẩn mà mọi người vẫn chỉ thường thì thầm với nhau trong những câu chuyện sau hậu trường thì không khỏi ngạc nhiên. Dường như ngay lập tức, hai chỗ trồng được tránh ra để Earth và Mix bước vào. Hai chỗ trống ở hai phía đối diện nhau.Pond lại là người nhiều chuyện, Earth vừa hất cằm thay cho lời chào và ném chiếc ví xuống bàn thì Pond mắt nhìn Mix còn miệng đã hỏi Earth:

"Java đâu?"

Mix ngồi xuống vị trí cạnh Pond và một cô chuyên viên trang điểm khá quen mặt, cậu không quan tâm tới Pond mà cười chào những người ở quanh anh. Ánh mắt Mix lướt qua chỗ Earth rồi dừng lại, cậu cũng gật đầu chào anh với nụ cười tươi hơn một chút. Earth nhìn mấy chai rượu rồng trên bàn, anh đứng dậy đi tới quầy pha chế. Trước khi đi khỏi, anh bỏ lại một câu:

"Đi cùng bạn trai rồi."

Java đã có bạn trai mới. Đó là điều chắc chắn phải xảy ra, Java không phải là kiểu người có thể ở một mình quá lâu. Lần gần đây nhất Earth và Java gặp nhau hình như là ở một trung tâm thương mại, hai người sắp lướt qua nhau mới trao cho đối phương một nụ cười kín đáo. Không biết người mới của Java như thế nào, nhưng dù sao cũng chẳng có người mới nào lại cảm thấy bình thường khi đối diện với người cũ của người mới, huống hồ Earth cũng chẳng phải người cũ mà lại là loại người lúc nào cũng có thể xuất hiện ở cạnh Java.

Earth quay lại khi Pond và vài người nữa đang hỏi Mix xem chính xác là cậu làm gì.

"Dịch sách, viết sách, biên tập sách, công việc của tôi chỉ có chừng đó."

"Đừng khiêm tốn nữa Mix, hoàng tử nhỏ sắp tiếp quản phòng điều chế Verital 35 thứ năm trong nước và đầu tiên ở thành phố này đấy."

Earth nở ra một nụ cười cưng chiều rõ ràng là để trêu chọc Mix, cậu cầm lấy ly rượu anh đưa rồi thản nhiên nói:

"Anh nói không cần làm nữa thì em không làm nữa." 

Máy ánh mắt nhìn Earth và Mix lộ rõ vẻ mở ám và một số khác là bối rối, Pond nhướn mày:

"Nhưng em làm gì trong ngành thời trang?"

"Em?"

Mix nhìn thẳng vào ánh mắt ít cười cợt nhất ở đối diện mình. Cô gái đó không có vẻ rụt rè và dường như đang nóng lòng chờ câu trả lời của cậu, gương mặt sắc sảo được trang điểm kĩ càng và rất kì lạ - cô duy trì khoảng cách với Earth dù ngồi cạnh anh.

"Earth nói em là người mẫu không chuyên và từng là người mẫu độc quyền của anh ấy."

Earth tiếp lời Mix:

"Có biết Sam, thư kí tòa soạn mới về của Lentil không? Quản lý của Mix đấy, cao giá đến mức Boston thuyết phục để chụp một bộ ảnh cũng không đồng ý."

Vài người cười thành tiếng, vài người nhìn Mix với vẻ bớt lạ lẫm hơn. Đưa đẩy vài ly rượu, Pond lại bắt đầu lèo nhèo quay lại chủ đề cũ:

"Anh vẫn chưa biết chính xác là em làm gì."

Earth đang hơi cúi đầu nói chuyện với cô gái bên cạnh, khuỷu tay anh chóng lên đầu gối còn vẻ mặt Earth rất chăm chú lắng nghe. Không cần nhìn đến lần thứ hai thì Mix đã biết được cô gái kia khác với những người còn lại ở trên bàn, cậu nói với Pond:

"Nghề nghiệp chính của em trong giới? Là bạn trai của nhiếp ảnh gia."

Cả bàn lặng ngắt, mấy động tác cũng dường như ngừng lại. Cô gái bên cạnh Earth thảng thốt nhìn lên, Mix mỉm cười nhìn cô rồi nói tiếp:

"Bạn trai cũ."

Mix không nhìn Earth, anh không có cách nào gửi cho cậu một nụ cười khen ngợi. Cả bàn rượu giống như bắt được đề tài hấp dẫn hiếm thấy, mọi người ồ à nói với nhau rằng thì ra đó là lí do vì sao nhiếp ảnh gia Earth cả nửa năm nay miễn nhiễm với mấy lời mời gọi hẹn hò, cũng trách anh vì đề đến lúc bạn trai thành bạn trai cũ mới đem ra công khai với thiên hạ. Earth chỉ phất tay nói rằng chuyện cũ rồi không nên nhắc đến, Mix cũng từ chối đi sâu vào những chuyện hai người vì sao lại quen nhau hay vì sao lại chia tay. Càng uống rượu nhiều thì những lời bậy bạ càng được tuôn ra, đến gần nửa đêm Mix phải đứng dậy sau khi nghe mấy câu hỏi dồn vô cùng thiếu tế nhị rằng Earth là người như thế nào.

Cậu đi ra nhà vệ sinh chỉ để rửa tay, nhà vệ sinh sáng loáng vẫn còn mùi sơn mới lẩn khuất đâu đó giữa mùi nhựa thông và hoa nhài. Mix nghĩ ngợi một chút rồi sau đó vốc nước lên rửa mặt, hai bàn tay cậu chà mạnh vào hai hốc mắt. Chờ đến khi hốc mắt đỏ lên mà mấy đầu ngón tay cũng bắt đầu nhăn lại vì nước, Mix bước ra ngoài. Không phải là vẻ tiều tụy hơn mà là vẻ buồn bã rõ ràng hiện ra qua ngoại hình của Mix, cậu soạn sẵn một nụ cười nhưng rồi khựng lại khi gặp Kapook đi ngang qua trên hành lang vào nhà vệ sinh. Kapook nhìn chằm chằm vào Mix không kiêng kị, cậu cười với đôi giày cao gót của cô rồi nói khẽ khi hai người lướt qua nhau:

"Earth không thích con gái tô son đỏ đậm, anh ấy nói làm vậy thì khi hôn sẽ rất khó chịu."

Vẻ mặt của Mix chân thành vì cậu chỉ đang nói sự thật, Kapook cần đôi môi tô son đỏ của mình khi tiếp tục đi ngược hướng với Mix. Năm phút sau khi Mix ngồi xuống thì Kapook cũng xuất hiện trở lại với đôi môi tô son hồng nhạt. Nét mặt cô có vẻ mờ nhạt dịu dàng hơn, Mix liếc qua một lần rồi nhìn Earth chăm chú. Mọi người đều đã lại phân thành từng đôi một để dễ nói chuyện, Pond thì ngửa đầu có gắng chụp một tấm hình đăng lên mạng xã hội. Mix chống tay vào bàn hơi gà gật nhưng mắt nhìn Earth không chớp, Earth bắt gặp mí mắt hơi mọng của cậu thì khẽ cau mày. Anh quay sang nói chuyện với Kapook bằng giọng nói nhỏ hơn lúc trước, Kapook theo đó mà càng ngày càng nhích lại gần anh. Hai người đang nói đến chuyện hồ sơ người mẫu làm sao để có thể cạnh tranh được ở mấy tuần lễ thời trang nước ngoài, câu chuyện không có gì mờ ám nhưng ánh mắt Mix nhìn hai người lại rõ ràng ám chỉ điều gì đó. Mix hết nghiêng đầu theo một điệu Jazz chậm rãi lại đến chơi đùa với máy chiếc ly, mắt cậu không nhìn bàn tay hay môi của Earth như anh từng nói mà chỉ tập trung vào một mảnh xương hôm có gò lên trong chiếc áo sơ mi đặc biệt xinh đẹp mà Mix lần đầu tiên thấy. Mix vui vẻ gõ ngón tay xuống bàn, Pond vừa bỏ điện thoại xuống thì đã vỗ vai Mix kéo cậu ngồi thẳng dậy.

"Mix, em nhìn Earth như thế thì cậu ta sẽ không có bạn gái mới được đâu,"

Mix day nhẹ đôi mắt đã hơi đỏ lên vì lần rửa mặt cố gắng quá sức của mình, cậu củi đầu ngại ngùng không nói. Earth lúc này mới nhìn sang phía Mix. Hết nhìn bàn tay của Pond đang khoác ngang vai cậu hay nói thẳng là ôm vai để dẻ hình dung đến nhìn vẻ mặt dường như hơi khổ sở của Mix, Earth chửi thầm trong lòng.

Tim em đang ngại ngùng hay đau khổ thì thà anh đi bằng đầu còn hơn.

Ngay từ khi Kapook ngồi xuống cạnh Earth với đôi môi được lau đi hết màu đỏ mọng mà trở về vẻ tự nhiên nhẹ nhàng, anh đã biết không ai ngoài Mix bày trò. Earth nói cho một mình Mix biết rằng mình ghét màu son đỏ, còn với người khác anh luôn chỉ nói rằng màu son đó có hợp với họ hay không. Pond không ngừng trêu chọc Mix rằng Earth là người rất khó mèm lòng, hãy mua chuộc anh làm quân sư cho chiến dịch quay lại. Những người còn lại trên bàn rượu hứng thú xem kịch còn Kapook rõ ràng mất tự nhiên vì cuộc nói chuyện với Earth bị gián đoạn, Earth mờ ví lấy một đồng xu ném về phía Pond rồi nói:

"Pond, trước khi tới đây cậu biết tôi đã nói vì với Daniel không? Cậu có biết Heraclitus là ai không?"

"Đương nhiên là không rồi."

Pond nói mình không biết Heraclitus bằng vẻ mặt dương dương tự đắc khiến Pond không khỏi buồn cười. Earth không rời mắt khỏi bàn tay với mấy ngón dài thô ráp vì chế tác kim loại đang đặt trên vai Mix, anh nói tiếp:

"Có câu không ai tắm hai lần trên một dòng sông, câu này chắc chắn cậu nghe rồi chứ?"

Pond phải chiến đấu với men rượu khá lâu mới hiểu ra được điều mà Earth định nói. Những người khác nhìn đến nụ cười không hề nhạt đi của Mix thì cũng mỉm cười dù nhiều vẻ thương hại hơn là thông cảm, Mix với lấy ly rượu còn đầy của mình hướng về phía Earth. Earth đưa ly ra chạm nhẹ, Mix ngửa cổ uống gần cạn thứ chất lỏng màu đỏ có vị chát ngọt nhiều hơn cay nồng mà anh đã chọn. Đúng là vị rượu Mix thích, cậu liếm môi rồi tựa người vào sofa không nói gì. Pond đưa tay xoa đầu Mix để tự giải trí cho mình, anh làm ra vẻ mặt thông cảm sâu sắc rồi nói với Mix:

"Thôi, bỏ hết đi. Earth không đáng đâu, trên đời có người đẹp trai hơn, giàu có hơn, tài giỏi hơn Earth rất nhiều, như anh chẳng hạn."

Mix đưa tay lên nắm lấy cổ tay Pond kéo xuống, cậu rót đầy ly rượu sau đó vỏ vai anh nói dịu dàng:

"Nhưng Earth biết Heraclitus là ai."

Earth cười muốn tắc thở khi thấy vẻ mặt đồng băng của Pond. Mix sau khi gây án mạng thì không nói thêm gì nữa mà rút điện thoại ra nhắn tin cho ai đó, Pond dùng tay ôm mặt nhưng lại nhìn Mix nhắn tin qua mấy kẽ tay mình. Biết rằng đọc lén nội dung tin nhân của người khác là hành động khiếm nhã vô cùng nhưng Pond không rời mắt được khỏi ngón tay Mix cùng với nội dung tin nhắn dù cũng có liên quan tới Heraclitus nhưng lần này anh rất nhanh hiểu được. Mix nhắn xong thì cất điện thoại vào túi, ngay lúc đó Pond lao tới bám lấy cậu để nói mấy câu chuyện dùng dằng rồi đỉnh điểm là nhờ Mix tư vấn cho mình mấy quyển sách ở trình độ của không cần biết Heraclitus là ai. Mix vui vẻ chụm đầu vào giúp Pond, nói chuyện với người như anh vô cùng thoải mái vì dường như không cần dùng đến não. Pond còn đang làm rằm nói với Pond rằng chỉ có thể chọn cho anh những quyển sách có bìa đẹp thì đột nhiên Earth làm rơi ly rượu trên tay mình. Anh ho sặc ròi đỏ bừng mặt, chiếc điện thoại trên tay Earth cũng rơi xuống cùng với chỗ rượu trên sàn gỗ. Mix ngang nhìn Earth hỏi "anh có sao không" nhưng không phát ra thành tiếng, Pond lại khoác vai Mix kéo cậu trở lại với màn hình điện thoại của mình. Earth một lần nữa chửi thề loạn lên trong lòng, Pond đúng là thể loại bạn bè ăn hại mà mỗi người đều không thể thiếu.

Kapook vỗ nhẹ sau lưng Earth, cô rút cho anh một tờ khăn giấy. Earth cảm ơn cô rồi lau sơ mấy đầu ngón tay dính bẩn, anh nhón chiếc điện thoại lên lắc nhẹ sau đó thở dài khi thấy màn hình đã tối đen. Nhất định phải sửa lại chiếc điện thoại này, ít nhất phải khôi phục lại dữ liệu bên trong để đọc lại tin nhắn mà Earth nghĩ rằng mình đọc nhầm, còn nếu không phải đọc nhầm thì ngay hôm nay anh phải quỳ gối xin lỗi để mong Mix ngưng hành hạ anh mà trở lại làm Mix của những ngày bình thường nhút nhát.

"Không ai tầm hai lần trên một dòng sông? Em đồng ý, nhưng hình như anh chưa tầm lần nào hết."

Cảm giác hiện tại của Earth chính là, khoảng cách một chiếc bàn cũng tương tự khoảng cách của cả đại dương. Anh vẫn kiên nhẫn nói chuyện cùng Kapook và coi như câu chuyện đánh rơi ly rượu của mình chỉ là một tai nạn nhỏ. Ở bên kia, Mix vẫn chăm chú chỉ cho Pond và một cô người mẫu nữa quyển sách do chính cậu dịch và khuyên Pond nhất định không nên mua vì anh không thể hiểu, nhưng Earth lần đầu tiên sau rất nhiều năm không thể bới ra một chút thông tin nào từ mớ kinh nghiệm hẹn hò của mình để xem thử nên làm gì mới có thể bước tới ngồi cạnh Mix. Không ai lại ngồi cạnh bạn trai bạn gái cũ trong một cuộc họp mặt đông người, nhất là khi mình vừa thẳng thừng tuyên bố rằng không ai tắm hai lần... 

Không ai tắm hai lần... 

Chưa tắm lần nào hết...

Earth thở dài bất lực. Hmm, Mix vẫn là nên đem nhốt ở nhà.

--

Buổi họp mặt kết thúc khi đã một giờ khuya. Cả nhóm từ hơn mười người chỉ còn sáu người ở lại, Mix bước chân ra đường liền hít một hơi sâu vì gió mát ban đêm ùa vào lòng ngực. Hương hoa tự nhiên khác hẳn với mùi tinh dầu ở trong quán bar dù bên trong cũng rất dễ chịu, Mix bất giác ghé lại gần Earth để ngửi mùi nước hoa trên người anh. Không biết Earth đã nhận ra sự biến mất của hai chai Verital 35 hay là hoàn toàn không quan tâm đến nó nữa, đương nhiên cũng không thế hỏi rằng "này, anh có nhớ hai chai verital không? Sáng hôm đó em đã mang đi rồi"

Earth quay đầu lại khi Mix vẫn còn ở sát bên anh, cậu giật nảy mình tránh xa ra như thế chưa từng nhắn cho anh cái tin nhắn chết người vài tiếng đồng hồ trước.

"Mix, về với anh chứ?"

Pond hình như cảm thấy vai của Mix rất thích hợp để ôm ấp sờ mó, anh vừa bước khỏi cửa bar đã bắt đầu đưa tay lên quàng sang vai cậu. Mix lần này không tránh Pond nữa, cậu để yên cho Pond khoác vai tán dóc với cậu nhân viên phụ trách ánh sáng đứng đợi xe. Earth quay nhìn Mix thêm lần nữa, cậu nghiêm túc nhìn anh rồi nhìn đến Kapook đang đứng cạnh anh.

"Anh đưa cô ấy về?"

Kapook cúi đầu giả vờ không nghe thấy, cô đưa tay vén mái tóc dài sang một bên vai. Earth gật đầu, đón Mix đi rồi đưa cậu về thì sẽ chẳng khác nào một buổi hẹn hò bình thường và chuyện chia tay chỉ như một trò trẻ con không hơn không kém. Anh chạm nhẹ vào vai Kapook khẽ nói:

"Anh đưa em về nhé?"

Kapook nói vâng một tiếng, Mix cũng không nhìn đến hai người nữa. Earth chào mọi người rồi đi lấy xe, Kapook tự nhiên tô lại một chút son trên môi mình. Mỗi son màu đậm hơn nhưng vẫn dễ nhìn vì bóng tối đã làm nhạt màu đi bớt, cô cười với mình ở trong gương.Earth phanh xe lại trước cửa bar chỉ chưa đầy ba phút sau. Pond bắt đầu bóng gió nói rằng Earth nên lái xe cẩn thận, tốt nhất là đi với vận tốc mười ki lô mét một giờ. Mix vẫn cứ đứng yên cho Pond khoác tay mình, cậu nở một nụ cười tươi với Kapook rồi nói với Earth:

"Tạm biệt."

Nụ cười rạng rỡ đó không hiểu sao lại làm cho Earth cảm thấy nhức nhối trong lòng ngực và trên cánh tay mình. Pond cắt ngang ánh nhìn của Earth bằng một cử chỉ tiễn khách, Earth cười chỉnh lại dây an toàn cho Kapook rồi mới nhấn chân ga.

Đường đêm mát rượi, Earth không mở nhạc được thì đành mở radio. Radio buổi khuya mở vài bài hát rất cũ, Earth lại không nhịn được mà lẩm nhẩm hát theo. Chẳng bao giờ thiếu chuyện đề nói khi đi cùng Seongwoo, câu chuyện cũng giống như đường về nhà Kapook, cứ kéo dài ra mãi. Kapook nói về một sự cố trang phục chết người khi một cậu người mẫu trẻ tự ý sửa sang rồi mặc nhầm vị trí tà áo yukata. Earth cũng biết về câu chuyện đó, anh buông một tay khỏi vô lăng tựa cửa xe rồi nghiêng đầu về hướng gió cười lớn. Gió thổi mái tóc Earth bay rồi, anh không những đè thẳng lại mà còn vuốt ngược hết tất cả tóc mái ra sau đầu.

Ở trên một chiếc xe khác, Mix và Pond chạy ngược hướng Earth ra về. Vừa nhìn thấy xe của Pond, Mix đã tròn mắt thán phục: chiếc xe nhìn như một con bọ ngựa còng kềnh với bốn chiếc lốp bất bình thường, đèn xe bất bình thường, thùng xe cũng giống như có thế ngay lập tức ra chiến trường chiến đấu. Pond thấy Mix sững sờ nhìn chiếc xe của mình, anh đưa chân đá vào bắp chân Mix ra hiệu cho cậu lên xe rồi giải thích bằng cách không thể hợp lý hơn: Anh làm nghề chế tác trang sức kim loại, trong lúc rảnh rỗi thì nhân tiện... chế tác xe mình. Động cơ xe đặc biệt ồn ào mà Pond lại lái vút như tên bắn như muốn khoe khoang tốc độ với Mix, cậu ngồi cứng đờ trên xe vì sốc cho đến khi Pond lái chậm lại rồi hét:

"Mở cửa sổ trời đây, anh đặc biệt thiết kế để trông nó giống xe tăng."

"..."

Mix cạn lời để nói nhưng vẫn ngẩng đầu lên nhìn khi cửa sổ trời được mở ra. Pond lại nói gì đó như là giờ này không có cảnh sát nên muốn làm gì thì làm, Mix đứng lên nhìn con đường trước mặt. Từ khu thương mại phía nam về thành phố phải đi qua cả một vùng đồng bỏ hoang, không gian ngoại trừ ánh đèn xe của Pond và đèn đường ra thì phủ một màu xanh trong của đêm mùa hạ. Sao lắc rắc trên trời nhòe đi vì chuyển động của xe, Mix ngắm chán rồi vuốt lại mái tóc đã bị thổi bạt đi vì gió.Điện thoại Earth đã hỏng, không thể nhắn tin cho anh rằng em chỉ đùa thôi, đừng hôn cô ấy.Điện thoại của Earth đã hỏng, anh cũng không thể nhắn một cái tin cần được in hoa toàn bộ: SAHAPHAP - EM - BỚT - CƯỜI - ĐI - VÀ - LÀM - ƠN - GÀI - CÚC - ÁO - VÀO.

--