Mix đi cùng Pond đến tận ba giờ sáng. Anh lái xe lang thang khắp nơi, đến lúc dừng lại trước cổng nhà thì Mix đã phải thở bằng miệng còn mũi cay xe vì bị gió thốc vào. Cậu rón rén lên cầu thang đóng cửa, Earth đã chốt kín cửa trong. Thay vì ngạc nhiên như lần trước, Mix chỉ thở phào. Earth chỉ cần về nhà là đã tốt lắm rồi, những điều còn lại có thể dần dần tháo gỡ. 

Lại một lần nữa, Mix sâu sắc nghĩ đến những thay đổi bất ngờ của một con người khi đứng trước tình yêu. Mix biết mình không bao giờ cầu xin quỵ lụy vì một tình yêu, nhưng cũng giống như thời mười sáu mười bảy tuổi khi thích người kia, Mix có thể vẫn sẽ yêu kể cả khi Earth không phải là của cậu. Dù là như vậy, đương nhiên mọi chuyện quay về như khi bắt đầu thì sẽ tốt hơn rất nhiều. Chỉ qua vài tháng ngắn ngủi, Earth vẫn là Earth, vậy mà Mix dường như đã trở thành một Earth phiên bản khác.

Mix chỉ uống một ngụm nước nóng rồi ngồi vào bàn viết cho đến buổi sáng. Tâm trạng không tệ nên không thấy mệt mỏi như những ngày trước, cậu dịch mấy trang sách rồi lắng nghe âm thanh của thành phố quanh mình. Mix xin nghỉ ở nhà xuất bản, Ciize tỏ ra rất buồn nhưng đồng ý. Thứ duy nhất Ciize không hiểu đó là thay vì dịch những quyển sách khó hiểu và trừu tượng như trước đây, Mix nhất định xin phép chỉ dịch truyện thiếu nhi. Dịch một quyển sách thiếu nhi sẽ làm người dịch học được cách suy nghĩ đơn giản chứ không chỉ mỗi một đôi tai, bỏ ra toàn bộ thời gian và tình cảm của mình làm học phí thì cũng không phải là đắt đỏ.

--

Thành phố nặng trĩu vì mây nhưng mưa mãi không chịu đến. Buổi sáng ngày thứ ba sau khi ở nhà vừa dịch sách vừa soạn thảo kế hoạch quảng bá phòng điều chế để trình tới Godji, Mix thức dậy  trong tiếng chuông điện thoại, kính chưa đeo vào mắt thì đã thấy mờ mờ tên của Sam.

Sam không hề liên lạc sau cái đêm Mix khai nhận rằng mình đã hẹn hò với Earth, Mix tưởng chừng như cô lại biến mất bất ngờ như rất nhiều lần trước. Hôm chia tay Earth đã nói với Mix chắc nịch rằng em sẽ hạnh phúc bởi vì "cô ấy yêu em mà", Mix không có thời gian suy nghĩ nhưng đến sau này lại gần như hoảng sợ vì điều anh nói. Earth không mấy khi nhìn sai con người, anh tinh tế nhìn ra được những thay đổi nhỏ nhất trong cảm xúc của người khác. Nhưng thậm chí không cần tinh tế, chuyện Sam bỗng nhiên chuyển hướng muốn nghiêm túc hẹn hò với Mix có lẽ cả thế giới đều đã biết rồi.

Mix thẫn thờ ngồi thẳng dậy vò rối đầu mình. Tình bạn sẽ kết thúc khi tình yêu đến, dù là thành công hay thất bại. Không chỉ tình bạn giữa hai người, đôi khi còn là giữa một nhóm bạn. Mọi người sẽ nhìn nhau gượng gạo, sẽ có người bảo vệ người này, có người thắc mắc vì sao người kia không đồng ý, cuối cùng mọi rạn nứt sẽ không bao giờ cứu chữa nổi dù có cố sức đến đâu. Dù sao cũng không thể không nhắc máy vì rất có thể Sam đã lại đứng dưới nhà chở cậu đi ăn, Mix dùng năm ngón tay làm lược rồi thong thả bấm nút.

"Sam?"

"Cậu còn đang ngủ? Nắng đã lên quá đầu rồi."

"Tôi bỏ việc vài hôm trước, hôm nay không phải đi làm sớm."

Sam không hỏi Mix vì sao lại bỏ việc, giọng cô vui vẻ hẳn lên:

"Vậy đi ăn sáng mừng cậu bỏ việc."

"Không, tôi ốm."

Giọng Mix vẫn còn hơi khàn từ sau cái hôm Pond cho cậu hít no khí trời, Sam nghe vậy thì không nghi ngờ gì. Thay vì bỏ đi, cô mở cửa xe đi tới cửa nhà nhìn ngó vài giây. Bà chủ nhà buổi sáng vừa đi chợ về ngồi nhặt rau ở cửa cùng chú chó gì tròn mắt nhìn lại Sam, hai người nhìn nhau đến khi Sam nở ra một nụ cười rồi chỉ vào đâu đó trong khu nhà. Cô che điện thoại hỏi khẽ:

"Mix ở căn hộ nào ạ?"

Không biết bởi vì khu nhà từ trước đến nay đều mở cổng cho mọi người vào hay vì chưa từng có người tới tìm Mix, bà chủ nhà nhanh chóng chỉ cho Sam lên căn hộ được miêu tả là "có một cây dù ở lan can đối diện". Sam nói nhanh "ở đó, tôi lên ngay" rồi hăm hở cúp máy. Mix hoảng hốt nhìn quanh phòng mình. Căn phòng lúc nào cũng sạch sẽ ngăn nắp chẳng có gì, cậu bỗng nhiên đứng bật dậy đi tới áp tai lên bức tường ngăn giữa phòng Earth và phòng cậu. Bức tường lạnh ngắt, Mix lúc đó mới nhận ra rằng thứ này thực sự là một bức tường bằng gạch chắc chắn, không còn là vách ngăn nhỏ như ngày xưa. Rồi trong một phút bối rối không biết nên làm sao, Mix chợt nhớ rằng Sam thích những người lịch lãm và có vẻ ngoài trưởng thành hơn cô. Giống một cậu trai trẻ mười mấy tuổi, Mix chạy loạn trong phòng rồi mở cửa gặp Sam khi miệng ngậm một chiếc bàn chải. 

Một chiếc bàn chải màu đen còn nguyên bọt.

Cậu cố gắng tạo ra cho mình bộ dạng bê trễ nhất với áo thun rộng hơi nhàu, mái tóc rối bù và kính tròn lệch bên mắt, bàn chải đánh răng trong tay vẫn còn được đưa đẩy qua về. Nhưng chắc Mix đã hơi nhầm lẫn về tình trạng bản thân mình. Tổng thể những thứ Mix đã tạo cùng đôi mắt chưa thể mở to mà chỉ mới là hai đường chỉ sau cặp kính dường như không thấy gọng đứng trước làm cho Sam và cả Earth đều chỉ thấy đáng yêu. Earth ở sân thượng xuống vừa lúc bắt gặp Mix và Sam, anh chỉ liếc qua cậu một lần rồi sau đó chuyên tâm bước tiếp  mấy bậc thang cuối. Sam vẫn đứng ở trước cửa nhìn vào căn hộ của Mix, cô nói vu vơ:

"Còn đang nói chuyện mà sao cậu lại bỏ đi đánh răng? Biết tôi tới nên mới cuống cuồng chuẩn bị?"

Earth tủm tỉm cười mở cửa phòng mình. Sam vờ như không thấy Earth, anh cũng không cần phải tỏ ra lịch sự chào cô làm gì nếu cô không muốn đáp lại. Mix nhìn nụ cười của earth, ngay lập tức liền cảm thấy nguy hiểm, câu chuyện đánh răng cẩn thận trước khi bạn gái tới mang nhiều ý nghĩa sâu xa hơn nếu rơi vào tai của người như Earth. Mix chỉ vào phòng, Sam tự nhiên bước vào. Cô bước tới bên bàn viết đầu tiên để nhìn mấy tờ giấy nháp Mix còn để rơi vãi khắp sàn. Earth nhìn Mix rồi đưa hai ngón tay giả làm động tác cầm bàn chải đánh răng. Anh vẫn cười khi cánh cửa mở rộng ra, Mix vô thức dịch một bàn chân về phía đó.

"Mixxiw, làm gì vậy? Đi ăn thôi."

Mix lúng búng trả lời khi bọt kem đánh răng còn đầy trong miệng, rồi chưa chờ cho Sam hiểu thì cậu đã bước sang căn hộ của Earth. Sam ngồi suy nghĩ mãi mới biết được Mix vừa nói một câu rất buồn cười, "bị cắt nước, phòng tôi hết nước để đánh răng, tôi sang xin nước."

Còn lại một mình, Sam thở dài. Mix Sahaphap hai mươi mấy năm rồi vẫn chỉ dành trí thông minh riêng cho mấy việc phân biệt mùi hương và chơi đùa với mấy con chữ. Phòng mình hết nước rồi phải đi xin nước, làm như thể hai người ở riêng hai tòa nhà, hoặc Earth hứng nước mưa để sống. Cô đi vòng quanh giường ngủ của Mix, cảm thấy có chút mất mát và rất nhiều khó chịu trong lòng khi nhìn thấy hai chai Verital 35 mang nhãn Earth đặt trên đầu tủ đầu giường. Sam cầm một chai lên xịt nhẹ vào cổ tay dù chẳng biết vì sao mình lại làm như vậy, nước hoa có mùi vừa ngọt vừa cay kì lạ xông thẳng lên mũi cô.

Phòng ngủ của Mix lại có nước hoa của Earth, nghe thì mong manh mơ hồ nhưng lại có gì đó khiến người ta không thể nghĩ khác đi về định nghĩa mối quan hệ của hai người. Đến lúc này Sam mới chấp nhận sự thật rằng ngày mà Earth nói rằng mình muốn đổi concept chụp rồi lại đội nhiên thông báo người mẫu cho bộ ảnh mới của anh dù không cần thiết là vì người anh muốn chụp chỉ có Mix, nhưng cuối cùng giữa đường lại có cô xuất hiện. Không phải Earth là người nhanh thay đổi và làm việc tùy hứng, anh chỉ là người quá tinh tế và muốn đưa cho Mix điều tốt nhất mặc kệ cả bản thân mình, thứ mà Sam có lẽ cả đời cũng sẽ không thể học theo.

--

Earth cầm cốc nước trên tay mình, anh im lặng nhìn Mix. Mix vẫn còn nguyên chiếc bàn chải ở miệng, một ít bọt kem đánh răng đã lem ra khóe môi cậu. Cậu đứng ở cửa phòng, một tay giấu ở sau lưng, tay kia cũng đơ ra không còn Earth đột nhiên nuốt nước bọt, anh vội vàng uống hết cốc nước rồi nói:

"Em sang đây làm gì?"

"E^$!^&^*5#%"

"Em nói gì?"

Mix không còn cách nào khác, cậu nhăn mặt nuốt hết đám bọt kem đánh răng trong miệng mình. Earth vừa nhìn thấy thì ngay lập tức bị giật mình, anh kêu lên:

"Em bẩn quá."

"Em sang xin nước đánh răng."

Mix cuối cùng cũng có thể nói nhưng những âm cuối lại nhỏ dần đi. Cậu cúi đầu xấu hổ, Earth bị chấn động từ hành động nuốt kem đánh răng của Mix nên cũng không để ý đến chuyện kì cục là Mix đi xin nước. Anh chỉ tay vào phòng tắm, Mix nhanh như tên bắn đi vào.

Earth không còn chút cảm giác bài xích hay buồn bã gì một khi nghĩ về Sam nữa. Mix loay hoay như một đứa trẻ tìm đường để quay về bên cạnh anh, nhắm hết hai mắt Earth cũng thấy được điều đó. Nhưng có một cảm giác gì đó rõ ràng đã qua mất rồi, có thể là từ giây phút một người nào đó thay Mix nói anh hoàn toàn không có gì tốt đẹp để có tư cách yêu thương cậu. Chuyện Earth biết Mix không hề có ý đó và chuyện Earth thi thoảng vẫn nghĩ Mix nghĩ mình như vậy hoàn toàn không có xung đột với nhau. Nếu như trong một ngày chỉ có một giây Earth nghĩ đến điều đó và toàn bộ thời gian còn lại chỉ muốn Mix không phải nhọc nhằn nhìn sắc mặt anh mà cứ để cho anh tiếp tục yêu thương cậu, Earth vẫn nghĩ rằng mình chưa nên quay lại.

Earth vẫn còn vẩn vơ suy nghĩ chuyện Mix làm sao lại phải chạy sang tìm mình như thế, bỗng nhiên anh ý thức được một chuyện quan trọng hơn rất nhiều cần phải nói. Buông ấm trà xuống khỏi tay, anh gọi lớn:

"Mixxiw, anh còn để nước nóng ở vòi hoa sen, em cẩn th..."

Earth vẫn còn chưa nói hết câu thì đã nghe ào một tiếng. Ở trong phòng tắm, Mix nhảy lùi vài bước về phía cửa vì nước lạnh xịt thẳng xuống đầu. Vừa gặp lúc Earth đẩy mạnh cửa bước vào, Mix lại ngã đúng vòi nước thêm lần nữa. Earth nhanh chóng khóa vòi, Mix ngồi sụp xuống ngay để đưa tay vuốt mặt. Anh nắm tay Mix kéo cậu đứng lên, cánh tay Mix vừa bị va vào vòi nước đã chuyển màu hơi đỏ.

"Em có sao không? Nước anh vừa mở cách đây một tiếng còn nóng lắm, nhanh đi ra anh xem."

Mix rũ mái đầu ướt của mình làm Earth ngay lập tức có cảm giác rằng trong phòng tắm của mình đang có một chú cún rất lớn. Mix ngước mắt lên nhìn anh, sống mũi vẫn còn lấm tấm mấy hạt nước trượt dài. Cậu híp mắt cười trả lời một câu nghe không hề liên quan đến điều anh vừa hỏi:

"Earth, em là người yêu cũ của anh mà."

Để chứng minh lợi ích của việc là người yêu cũ, Mix vươn tay mở vòi nước. Nước lại ào ào rơi xuống mát rượi, lần này chỉ có Earth bị giật mình. Mix khóa vòi rồi không cần nhìn đã lấy một chiếc khăn bông phủ xuống đầu mình, lại lấy thêm một chiếc nữa đưa cho Earth vẫn đang so vai vì nước lạnh.

"Em còn nhớ nhiều thứ về anh hơn cả khi chúng ta chưa chia tay nữa."

Earth không bao giờ tắm nước lạnh kể cả vào mùa hè, những ngày nóng nực nhất anh vẫn đều đặn tắm nước nóng. Mỗi lần trở ra từ phòng tắm, da của Earth lại ửng hồng lên.  Vì Earth luôn luôn tắm nước nóng nên Mix luôn nhớ kiểm tra nước trước khi mở khóa, lâu dần cậu chỉ theo thói quen kéo khóa vòi nước về tay trái. Ngày thường thì là thói quen, đến lúc chia tay Mix lại có thể lần theo thói quen để nhớ tới từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Earth mỉm cười đưa tay vò rối tóc Mix thêm lần nữa, trông cậu vẫn giống một chú cún dù áo đã ướt quá nửa sau lần mở khóa vòi nước thứ hai. 

"Nếu anh biết em ngốc như vậy thì trước đây anh đã không nói chuyện hẹn hò cùng em rồi."

"Vì sao?"

"Vì sau khi chia tay rất mệt."

Earth trả lời thẳng thắn, Mix giấu một cánh tay sau lưng rồi bước ra ngoài. Cậu đứng trước bàn phòng khách lau vội đầu tóc. Earth hết nhìn chiếc áo ướt nhem đến nhìn cách Mix giấu mãi cánh tay sau lưng như vậy, anh bước tới tủ lấy ra một chiếc áo thun trắng rồi cắt mác áo trước khi đưa cho Mix.

"Thay áo đi, Sam nhìn thấy sẽ không hay đâu. Áo  này là anh mua cho em nhưng chưa kịp đưa em mặc thì đã..."

Earth bỏ lửng câu nói của mình, Mix cũng chỉ cầm lấy áo đi về phía tủ. Cậu vắt tạm chiếc áo lên tay nắm cửa tủ rồi cởi chiếc áo đang mặc. Chiếc áo rơi xuống sàn, Mix cũng không để ý mà nhanh chóng mặc áo mới vào. Cánh cửa tủ mở hé, Mix nhìn thấy bên trong còn một xấp ba bốn chiếc áo trắng tinh được gấp thành chồng nhỏ, mỗi chiếc vẫn còn đầy đủ tem mác. Cậu đóng cửa tủ gấp gáp như sợ Earth nhìn thấy dù tủ là của anh, Earth chỉ lau khô đầu mình rồi tiếp tục cầm lên bình trà rót đầy chiếc cốc sứ. Vừa rót anh vừa hỏi:

"Cuối cùng thì em sang đây để xin nước đánh răng thật hay có chuyện gì?"

Mix suýt chút nữa đã ngồi xuống giường của Earth rồi nhớ ra là mình không còn được phép. Cậu nhặt chiếc áo ướt vo tròn trong tay mình rồi nói nhỏ:

"Em sang đây để nói rằng em thật sự chỉ coi Sam là bạn thân. Tính tình của cô ấy có hơi ích kỷ nhưng thật ra cũng rất tốt, chỉ là từ nhỏ đến lớn đều quen với việc có em ở đằng sau nên có thể Sam bài xích chuyện em hẹn hò."

"Ừm". Earth uống một ngụm trà đã hơi nguội. "Sao cũng được, em đâu cần phải giải thích những điều đó. Hai người có yêu nhau hay thậm chí sắp cưới nhau thì cũng không cần phải thông báo với anh mà."

Mix ngắc ngứ hết gật đầu rồi lại lắc. Earth nhìn đồng hồ, đã hơn bảy giờ ba mươi phút. Mix ở trong căn hộ của anh cũng đã đủ lâu, anh chỉ về phía bức tường mà trước đây là vách ngăn.

"Trước đây anh đã dạy em rồi đúng không? Đừng để cô ấy ở một mình quá lâu khi hai người đã gặp nhau, dù là người yêu hay bạn thân gì cũng thế. Mới sáng như thế này chắc là hai người hẹn nhau đi đâu đó, dạo này trời nắng lên rất sớm, em đừng để muộn giờ."

Mix vốn định lấy việc Sam hẹn cậu đi ăn sáng như một cái cớ để mời Earth đi ăn cùng mình, sau đó lại nhờ chuyện đi cùng với Earth để đàng hoàng từ chối Sam. Những lời Earth nói không khỏi làm Mix chùn chân, nhưng đến cuối cùng cậu ngập ngừng mở miệng:

"Anh... em mời anh đi ăn sáng được không?'

Earth nhướn mày:

"Vì cái gì?"

"Vì em đã bỏ việc, vì em đói, vì không muốn đi cùng Sam nhưng vẫn phải để lại cho cô một lý do chính đáng hơn là "không muốn" , vì trời nóng nên không muốn ở trong nhà nấu ăn... Có chừng đó lý do, nhưng rồi Mix nghe mình nói đơn giản:

"Em muốn đi cùng anh."

Cậu nở ra một nụ cười chân thành. Phải rồi, lý do đó là lý do đúng đắn nhất, muốn đi cùng anh nên mới phải đẻ ra một đống những lý do vớ vẩn kì cục. Vẻ mặt Earth lại trở nên khó xử, anh đưa tay gãi đầu rồi áy náy nhìn Mix:

"Sáng nay anh có hẹn với bạn."

Mix vờ vịt cười tươi hết cỡ, cậu vừa vỗ đầu mình vừa làm như nhận ra điều gì đó mà mình đã lỡ quên:

"Đúng rồi nhỉ, hôm trước anh đã nói với em rằng ngày mai ngày kia và thời gian sau anh đều bận, em quên mất. Em về đây, áo này cảm ơn anh, em sẽ giặt sạch rồi trả lại cho anh."

Mix cố gắng cứu vãn tình hình đến mức quên cả giấu diếm cánh tay mình. Cậu đưa chiếc áo ướt của mình ra trước mặt Earth chẳng để làm gì, trên cánh tay Mix hằn một đường đỏ sậm. Earth nhíu mày nhìn lên vết đỏ đó, Mix lại vội vàng giấu cánh tay vào áo mình.

"Lúc nãy anh xô cửa làm em bị thương đúng không?"

"Em không sao, một chút nữa sẽ tan hết thôi."

Earh gật đầu không nói gì thêm dù mắt vẫn nhìn về phía cánh tay Mix. Cậu vẫy chào anh rồi đi ra cửa, đến cửa rồi Mix lại như không cam lòng mà quay lại.

"Earth."

"Hmm?"

"Earth, em nói một câu, hỏi một câu có được không?"

"Em hỏi trước đi."

"Sáng nay... anh hẹn với ai?"

Earth cầm hai chiếc khăn bông vừa dùng để lau tóc hai người lên tay, anh gấp gọn đặt trên giường trước khi mở tủ tìm một chiếc áo.

"Anh hẹn Kapook đi ăn sáng. Cô gái hôm trước..."

"Em biết." Mix cười gượng gạo. "Còn điều em định nói là thế này."

Mix ngừng một lúc lâu. Một cuộc hẹn vào buổi sáng luôn là cuộc hẹn cho những người thân với nhau, bởi vì không có ai có sự chuẩn bị tốt nhất vào tám giờ sáng. Mix tưởng chừng chỉ những cuộc hẹn hò của cậu và Earth mới diễn ra khi hai người còn ngái ngủ, thì ra anh cũng có thể làm như vậy với người khác nữa. Trong đầu Mix lúc này chỉ còn một hy vọng duy nhất là Earth đừng đưa cô người mẫu kia đến nhà hàng có món nước ép cà rốt tốt lành tới nỗi làm cho da đổi thành màu da cam mà hai người từng tới. Sam nghe tiếng nói ở cửa căn hộ Earth thì ló đầu ra nhìn. Mix vẫn chưa nhìn đến cô, cậu chăm chăm nhìn vào thứ gì đó như là một hạt bụi bay qua ô cửa sổ ngập nắng trong căn phòng cũng gọn gàng không kém phòng cậu.

"Em đã nói em muốn quay về với anh và chắc chắn sẽ cố gắng, nhưng nếu anh nói chia tay người như em thì rất mệt và anh thật sự đã mệt rồi thì anh cứ nói với em. Em sẽ không làm những chuyện khiến anh mệt. Bây giờ anh đã mệt chưa?"

Earth lắc đầu. Nụ cười trên môi Mix vừa tươi lên một chút, Earth đã dùng một gáo nước lạnh dập tắt.

"Em nói rằng hỏi một câu, nói một câu. Anh sẽ không trả lời câu hỏi thứ hai."

Hai câu không đủ mất rồi. Mix còn muốn nói nhiều điều hơn nữa, rốt cuộc cậu cũng chỉ có thể quay về căn hộ của mình. Earth đóng cửa lại rồi nhanh chóng thay đồ. Anh đi vào phòng tắm tắt bình nước nóng, lại chợt nhìn thấy chiếc bàn chải màu đen Mix đánh rơi ở khay đựng mấy thứ kem dưỡng linh tinh. Earth bật cười, anh nhặt lấy chiếc bàn chải rửa sạch rồi đặt vào ly đựng bàn chải của mình.

Earth đi ra khỏi cửa khi Mix và Sam vẫn còn nấn ná tranh cãi gì đó với nhau ở trên căn hộ của cậu. Cô mèo béo từ đâu đi tới, anh suỵt đuổi rồi xua tay vài cái, không ngờ nó thực sự hiểu mà uốn éo cái bụng căng tròn đi vào chỗ có tiếng nói của Mix. Anh đi xuống thì gặp bà chủ nhà đang đứng ở chân cầu thang nhìn lên với vẻ mặt trăm phần trăm hóng chuyện:

"Này, Earth."

"Vâng?"

"Bạn gái của Mix tới đúng không?"

"Không phải đâu ạ, bạn thân thôi."

Earth vui vẻ trả lời, bà chủ nhà bĩu môi nói bằng giọng đầy hiểu biết:

"Trên đời làm gì có bạn gái thân? Ngày xưa ông nhà tôi cũng là bạn thân của tôi đấy. Chúng tôi ở cạnh nhà nhau, chơi thân với nhau từ bé rồi đi mãi cũng về với nhau thôi."

Earth gật đầu đồng ý, trước khi đi anh lại ghé vào tai bà chủ nói thầm:

"Cháu đoán hai người về với nhau là vì hàng xóm, không phải là vì bạn thân đâu."

Để lại bà chủ nhà với đôi mắt mở to kinh ngạc nhìn theo, Earth vẫy chào bàr rồi nhanh bước ra giàn hoa đang phủ đầy những nắng.

--