"Jihoon?"

Đã lâu lắm mới nghe một cuộc gọi của Sanghyeok, Jihoon hơi mỉm cười. Cậu gõ nhẹ mấy ngón tay lên bàn phím để ấn định một cuộc họp với Evelyn, tay kia với lấy cốc nước trên bàn.

"Em đây."

Sanghyeok ngập ngừng vài giây, cuối cùng thở hắt ra nói nhanh:

"Ngày mai em có bận không? Cho anh gặp em năm phút. À không, cho anh gặp em."

"Em có hẹn với bạn."

"Ngày kia?"

"Em cũng có hẹn với bạn."

"..."

"Tuần sau, tháng sau cũng vậy. Ngày nào em cũng không có thời gian."

Sanghyeok biết trước rằng Jihoon sẽ nói như vậy nhưng không khỏi có một chút chạnh lòng. Anh bối rối nói "anh biết rồi" sau đó cúp máy nhanh đến nỗi Jihoon chưa kịp lên tiếng rằng mình chỉ đùa vui một chút. Jihoon chưa kịp gọi lại thì tổ dựng cảnh đã gõ cửa phòng. Dàn người mẫu cũng đã sẵn sàng chờ đợi bởi ai cũng biết Jihoon tuyệt đối đúng giờ, cậu liếc nhìn rồi đặt điện thoại xuống bàn.

Buổi chụp lại diễn ra như bình thường. Nhóm người mẫu có bốn nam một nữ đều ăn mặc theo phong cách Nhật Bản, ánh sáng là hai ngọn đèn màu đỏ và xanh dương hắt lên da từ hai phía đối nhau. Jihoon rất thích những màu sắc bổ sung cho nhau, studio tối hẳn đi so với thường lệ. Akira mở nhạc rất nhỏ để không át đi tiếng chỉ đạo của Jihoon và còn đốt tinh dầu thoang thoảng, Jihoon như say trong âm thanh, hình ảnh và cả mùi hương, cậu tạm thời quên mất một cuộc điện thoại dang dở từ người đã trốn biệt đi nhiều ngày trước.

Thời gian thay đổi phục trang đến rất nhanh. Cô người mẫu trẻ tuổi có khuôn mặt sắc sảo lại còn được kẻ mắt xếch lên và đôi môi kiểu geisha đi lướt qua mang theo mùi hương hoa cúc rất lạ, Jihoon vừa ngẩng đầu lên nhìn vừa đúng lúc một chiếc trâm cài tóc rơi ra. Cô luống cuống cúi nhặt vì chiếc trâm vừa nhìn đã biết là hàng thiết kế độc quyền, nhưng bộ kimono bằng gấm cầu kì lại làm cô khó khăn di chuyển. Jihoon bước tới nhặt lên chiếc trâm khảm đá quý tạo hình bươm bướm cực kì tinh xảo rồi mỉm cười nhìn cô:

"Hyeonjoon mà biết đồ cậu ta chế tác gặp tai nạn như thế này thì chắc buổi chụp của anh tan nát hết."

Moon Hyeonjoon là nghệ sĩ chế tác kim loại đặc biệt có tài, cũng là người quen của Jihoon hai người bá vai xưng bạn mặc dù Moon Hyeon nhỏ hơn Jihoon một tuổi, cậu cũng không thấy có vấn đề gì có lẽ vì thân hình to lớn của người kia làm cho Hyeonjoon trông có vẻ lớn hơn soi với tuổi thật. Những chi tiết trên chiếc trâm nhìn là đã biết do ai thực hiện, Jihoon ra hiệu cho cô quay đầu.

"Đây, anh giúp em."

Jihoon đặt máy ảnh xuống bàn, một tay cậu đỡ búi tóc của cô, tay kia Jihoon cắm cây trâm vào đúng chỗ nó rơi ra dù trước đó cậu không hề nhìn đến.

"Nếu bị đau phải nói với anh được không?"

Cô người mẫu không thể gật đầu nên vâng nhẹ một câu, Jihoon điều chỉnh vị trí cây trâm lại thật chắc rồi rất nhanh buông tay xuống. Cô gái quay lại với vẻ mặt ngại ngùng rất rõ ràng dù lớp trang điểm đã che đi bớt, cô cười tươi nói với cậu:

"Xin lỗi vì làm phiền anh, trang phục này làm em hơi khó cử động."

Jihoon gật đầu cầm máy ảnh lên, cậu ho một tiếng rồi nói chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Nếu có dễ cử động thì em cũng không thể cúi xuống trước mặt một người đàn ông trong trang phục này, em biết chứ?"

Bộ kimono cách điệu trễ vai và hở một phần ngực, Jihoon lịch sự quay đi không nhìn. Người mẫu khi đi diễn hay chụp có thể mặc những bộ đồ mỏng tang như không mặc gì, chuyện hở ngực hay hở chân cũng không tính là nhạy cảm. Nhưng đó là ở trên sàn diễn hoặc khi đang chụp ảnh, Yoojin không mấy khi gặp được một người đàn ông trong ngành không hề coi việc cô mặc trang phục thiếu vải như là một điều bình thường. Jihoon chào cô rồi quay lại nói chuyện với mấy người phụ trách ánh sáng, Yoojin di chuyển về phía bàn trang điểm mà mắt vẫn liếc nhìn cậu. Buổi chụp lại diễn ra trong tiếng nhạc văng vẳng và mùi hương gỗ quế, tới khi kết thúc thì cả áo sơ mi của Jihoon cũng nhiễm đầy mùi.

--

Jihoon đi vào phòng thay áo, cậu vừa cởi áo ra thì chuông điện thoại đã vang lên. Jihoon không giấu được vẻ bất ngờ khi cầm lấy chiếc điện thoại trên tay mình: Sanghyeok lại gọi.

"Ừ, em nghe đây."

Bên ngoài có tiếng gõ cửa ồn ào, Jihoon khoác chiếc áo trở lại rồi mở cửa ngay. Một nhóm cả stylist lẫn trang điểm cùng người mẫu đang trò chuyện trước cửa phòng cậu, có cả Moon Hyeonjoon không biết từ đâu xuất hiện. Vừa nhìn thấy Jihoon, Hyeonjoon đã bắt đầu mở miệng trêu chọc:

"Jeong Jihoon, mặc áo vào đàng hoàng đi!"

Có cả người mẫu nữ đứng chờ nên Jihoon chỉ cười cười thong thả khép lại hai tà áo của mình rồi hất đầu ra hiệu cho Hyeonjoon nói tiếp. Cậu nghiêng đầu kẹp chiếc điện thoại lên tai khi hai tà áo hết khép vào rồi lại mở ra.

"Em đây, anh nói tiếp đi."

Sanghyeok nghe được tiếng ồn ào của đám người mẫu bên phía Jihoon, anh cũng lờ mờ đoán ra được tình cảnh hiện tại khi có tiếng người nhắc Jihoon mặc áo. Dù sao thì cũng có chuyện quan trọng hơn chuyện suy nghĩ xem tình trạng của cậu có bao nhiêu mờ ám, Sanghyeok nhấc lên đặt xuống quyển sách vừa xuất bản rồi nói chậm rãi:

"Em nói rằng ngày mai, ngày kia hay sau này em cũng không có thời gian cho anh đúng không?"

Đám người trước cửa bàn về quán bar nào đó nghe nói là yên ắng và thoải mái hơn La Vita, Jihoon mỉm cười khi thấy Lee Yoojin nhìn mình rồi quay đi cậu nhìn trả lại.

"Ừ, em không có thời gian."

"Vậy hôm nay em có thời gian không?"

"Jihoon, tối nay đi không? Quán bar mới mở, của Dohyeon bên chuỗi cửa hàng thời trang trên khu thương mại phía nam."

Sanghyeok và Hyeonjoon nói cùng một lúc, Jihoon chỉ vào điện thoại mình. Riêng chuyện Sanghyeok gọi lại sau khi bị cậu trêu không có thời gian đã là điều Jihoon không đoán trước được, lúc này anh lại còn biết lắt léo hỏi cậu nếu ngày mai không có thời gian thì hôm nay có có hay không.

"Ừm, hôm nay..."

"Em từ chối bên đó được không? Ngày mai ngày kia và nhiều ngày sau nữa em đều có thời gian cho bạn bè mà."

Sanghyeok nói nhanh, Jihoon đưa điện thoại ra xa để nhìn vào xem thử có phải mình đã nhìn nhầm số điện thoại của ai đó, hay chính Sanghyeok vừa đưa ra yêu cầu mà trong những ngày yêu nhau cậu rất mong nhưng anh chưa một lần nói. Hyeonjoon lại gọi lớn:

"Jeong, đi nhanh đi. Yoojin nói... sao lại đánh anh? Yoojin mong cậu đi cùng lắm, đi thôi, có bận gì đâu?"

Yoojin lại lén nhìn Jihoon ngại ngùng. Jihoon ra hiệu để mọi người chờ năm phút rồi đóng cửa đi vào phòng. Cậu nằm dài xuống giường duỗi thẳng lưng, nhẹ nhàng nói:

"Sanghyeok, em rất ghét người yêu cũ dây dưa không dứt."

"Anh cũng ghét, nên em chỉ cần không coi anh là người yêu cũ là được rồi."

Jihoon vừa nằm mấy giây đã lại ngồi bật dậy. Cậu nhìn vào điện thoại lần nữa, rồi khi chắc chắn rằng giọng nói trong veo kia rất nhiều lần thì thầm bên tai mình và đảm bảo trăm phần là của Lee Sanghyeok, Jihoon nói:
"Lee Sanghyeok?"

"Anh đùa một chút. Em từ chối bạn em có được không? Chỉ hôm nay thôi."

Jihoon nghĩ mình chưa bao giờ sai khi nói rằng Lee Sanghyeok là người không hề ngây ngô như anh thường thể hiện, chỉ là anh muốn hay không muốn nói. Đã như vậy thì Jihoon cũng không còn gì phải dạy mà thử chơi cùng anh xem sao, cậu mở tủ áo tìm một chiếc áo khác đẹp hơn.

"Anh gặp em làm gì?
"
"Anh đói."

Lý do hợp lý quá.

"Em sang nhà xuất bản đón anh, nhưng sau khi đi ăn anh phải đi cùng em."

"Được..."

"Với danh nghĩa người mẫu."

"...t..thôi."

Vừa mới ra trận thì không nên mất ý chí chiến đấu như vậy.

Người mẫu và nhân viên đã chuyển ra ngoài phòng khách, Jihoon bước ra ngoài nói rằng cậu đi ăn rồi sẽ tới sau. Akira nghe Jihoon nói vậy thì ngóng đầu nhìn ra, cô chẳng bao giờ đi chung với cậu tới những buổi hội họp của đám chân dài. Moon Hyeonjoon một mực đòi đi theo, Jihoon cười nói:

"Tôi đi nhà hàng tình nhân, cậu có đi không?"

Hyeonjoon giả vờ buồn nôn. Jihoon làm như không nhìn thấy vẻ mặt thảng thốt của Lee Yoojin, cậu vẫy chào Akira:

"Kira, lần này không phải là do tôi đâu."

Jihoon vắt áo khoác lên vai, mở cửa studio. Buổi chiều nắng đã nhạt rất nhiều, cây cối hai bên đường sau mấy ngày mưa thì bùng lên xanh tốt. Cậu lái xe tới dưới hàng cây quen thuộc đợi Sanghyeok, trong lòng lại có cảm giác kì lạ khó tả. Giống như là lần đầu hẹn hò, lại giống như là chuẩn bị ăn vào một món ăn mà bản thân vừa yêu vừa ghét. Sanghyeok đã xuống khỏi nhà xuất bản cùng với một cô gái nào đó, cô gái đi rồi còn một mình anh vẫn đứng trên mấy bậc thang vu vơ nhìn đường. Đến lúc đó, Jihoon mới nhớ ra rằng Sanghyeok chưa biết cậu đã đổi xe. Jihoon mở cửa bước ra rồi không nhìn đến Sanghyeok, cậu tựa cửa nhìn vào quán cà phê trước mặt. Muốn đốt một điếu thuốc nhưng lại thôi, Jihoon cất gói thuốc vào túi rồi gõ đầu mình. Trong một giây nào đó, Jihoon đã ngăn mình lại khi nghĩ rằng Sanghyeok không thích hôn khi cậu hút thuốc sau đó mới nhớ ra rằng hai người đã chia tay rồi.

Sanghyeok bước tới với ánh mắt rất khó nói, giống như là muốn ôm cậu ở ngay giữa đường nhưng rồi lại thôi. Anh dời ánh mắt khỏi Jihoon để nhìn chiếc xe bóng loáng.

"Em đổi xe rồi?"

"Ừ, đêm trước khi chia tay anh."

Jihoon thản nhiên trả lời, Sanghyeok cứng ngắc gật đầu rồi mở cửa. Nội thất của xe vẫn còn rất mới, không có lấy một chiếc đĩa nhạc hay sợi dây nối máy ảnh nào. Sanghyeok thiếu tự nhiên nhìn ra đường, Jihoon đánh vô lăng ngược hướng cậu vừa đi tới, vừa làm cậu vừa hỏi:

"Anh muốn ăn gì?"

"Anh ăn gì cũng được."

Jihoon không hỏi thêm nữa. Thậm chí chưa nghe câu trả lời, Jihoon cũng biết rằng Sanghyeok sẽ muốn tới nhà hàng lần đầu tiên hai người đi cùng nhau. Đã bảy tháng trôi qua mà hai người chưa từng tới thêm lần nào nữa.

Sanghyeok tránh ánh mắt của Jihoon suốt đường đi. Những lời muốn nói đã sắp sẵn trong đầu, dù vậy anh vẫn có hơi lúng túng khi cậu luôn mang vẻ dịu dàng chứ không hề lảng tránh. Điện thoại Jihoon có tin nhắn, cậu liếc nhanh rồi nói với Sanghyeok:

"Đọc tin nhắn giúp em."

Sanghyeok cầm lấy chiếc điện thoại để dưới cần số lên, anh còn ngần ngừ thì Jihoon đã nhắc:

"Mật khẩu cũ."

Jihoon không bao giờ dấu giếm gì với Sanghyeok khi hai người yêu nhau, cậu vẫn thường nhờ anh làm đủ thứ với điện thoại của mình. Mật khẩu của điện thoại Jihoon đã đổi từ ngày hai người ôm nhau trong bốt điện thoại đằng sau phòng điều chế Verital 35, bốn con số 1702 vô nghĩa làm nên một hình tam giác hướng về phía trước. Sanghyeok bấm mật khẩu, hình nền hiện ra không còn là hình một bàn tay quen thuộc của Sanghyeok. Anh rất nhanh lấy lại tập trung lướt mở tin nhắn. Tin nhắn của Moon Hyeonjoon, là một dãy số dài.

"Moon Hyeonjoon nhắn cho em, số điện thoại của..."

"À, cho em xin lại."

Jihoon nói rồi rất nhanh cướp lại điện thoại từ tay Sanghyeok. Cậu vẫn nhìn về phía trước nhưng chỉ lái xe bằng một tay, tay kia Jihoon bấm tin nhắn trả lời mà trên môi cười tủm tỉm.

Lee Yoojin, Sanghyeok nhớ kĩ cái tên đó vào đầu.

--

Nhà hàng vẫn phủ đầy lá xanh trên mấy mảnh tường gạch, nhưng bàn ở sát cửa sổ đã có hai người khách rất kì lạ ngồi sẵn: người đàn ông chắn chắn lớn tuổi hơn Sanghyeok và Jihoon, là một người trong nhóm kiến trúc sư Jihoon thường gặp ở Downpour. Đối diện với anh là một cô nhóc có lẽ là chưa đến mười tám tuổi, cô nhóc vui vẻ nói cười khác hẳn với sự trầm tĩnh của người này. Jihoon nhẹ gật đầu chào khi bước qua, cô nhóc nhìn anh với vẻ thích thú lộ liễu nhưng không lâu sau thì đã quay lại với câu chuyện gì đó về hai miếng khoai chiên trên dĩa. Sanghyeok đi chậm lại chờ Jihoon tới, cậu chọn một bàn nhỏ ở vị trí cô nhóc kia không thể nhìn thấy được rồi mỉm cười với cô gái phục vụ đi qua.

"Chào em."

Cô gái giật mình nhưng ngay lập tức đã cười tươi. Một người thì có thể dễ quên, nhưng hai người cùng nhau lại vô cùng dễ nhớ. Cô dừng lại khá lâu để Jihoon và Sanghyeok gọi món, chăm chú giới thiệu cho cậu mấy món ăn trong thực đơn mới của nhà hàng.

Sanghyeok không gọi đồ ăn, Jihoon gọi cho cả hai người. Anh nhìn cậu không chớp mắt, vẫn là bộ dáng lịch thiệp trưởng thành nửa lạ nửa quen đó. Gọi món xong, Jihoon chống một tay lên má quay lại nhìn Sanghyeok.

"Chào anh."

Đáp lại Jihoon chỉ là một cái nhìn đăm đăm, cậu khoát tay như kéo anh khỏi trò thôi miên nào đó.

"Anh có hai tiếng, sau đó chúng ta phải tới nơi khác."

Sanghyeok gật đầu nói nhỏ:

"Dù sao em cũng nên ăn trước khi nghe anh nói."

Jihoon không phản đối, cả tuần nay cậu cũng không ăn uống được đàng hoàng. Đồ ăn không muốn nấu, đi một mình không muốn ăn, mà ăn uống không đàng hoàng luôn là nguyên nhân hàng đầu khiến gây ra những điều ngu ngốc. Cô gái phục vụ lại đi ra với một chai rượu không có trong danh sách những thứ đồ Jihoon đã gọi. Đợi đến khi đồ ăn được dọn ra hết, Jihoon nhướn mày nhìn chai rượu trong tay cô.

"Hôm nay là..."

"Lần trước anh nói rằng lần sau anh sẽ quay lại để nhận quà cho cặp đôi đẹp nhất. Hôm nay chúng em lại y lời giám đốc mang ra."

"Ồ", Jihoon cười lớn, "tiếc quá, anh và anh bạn này đã chia tay mười tám ngày rồi."

Sanghyeok sặc ly nước trong tay mình. Anh ngẩng đầu lên với chóp mũi đỏ ửng, nhẹ sửa lại lời Jihoon:

"Mười bảy ngày và hơn mười tám tiếng."

Cô gái phục vụ rõ ràng bối rối. Hai người chia tay đi vào nhà hàng tình nhân là chuyện kì lạ, đã thế một người lại gọi đồ ăn cho cả hai người, không lẽ lần này bọn họ lại thực sự đánh giá sai? Jihoon gật đầu xác nhận lời của Sanghyeok rồi đẩy chai rượu trở về phía cô.

"Nói tóm lại thì là anh này đã bị anh đá rồi. Anh sẽ không hẹn lần sau tới lấy nữa đâu, hôm nay em có thể mang rượu tới bàn bên cửa sổ không? Bàn có hai người nhìn như chú cháu."

Sanghyeok nhìn theo bóng dáng của cô gái phục vụ, nghe được cả tiếng cười giòn tan của cô nhóc ngồi ở bàn kia. Jihoon thản nhiên trộn mì và nhặt mấy lá thơm ra khỏi đĩa của Sanghyeok, cậu gõ một tiếng vào thành đĩa.

"Ăn đi, em muốn nghe anh nói hơn là nhìn anh ăn."

Tim Sanghyeok vốn không hoạt động bình thường từ lúc thấy Jihoon đợi mình ở góc quen rồi thấy cậu thậm thụt trao đổi số điện thoại của ai đó cùng với Moon Hyeonjoon, đến lúc này cũng không ngừng rung lên chỉ vì mấy chiếc lá thơm trang trí mà Sanghyeok không ăn được. Jihoon không im lặng quá lâu, cậu vừa ăn vừa hỏi:

"Tuần qua anh đi đâu?"

"Anh sang thành phố X, muốn kéo Anna về đây để quản lý phòng điều chế Verital 35 giúp anh."

"Đi đúng lúc thật đấy."

"Vì sợ phải nhìn em nên anh mới đi vào ngày đó."

Sanghyeok nói thẳng thắn, Jihoon không ngăn được mình nở ra một nụ cười khẽ. Cậu đặt một cọng măng tây Sanghyeok rất thích lên đĩa anh rồi không nói gì thêm, hai người cứ như thế lặng lẽ ăn uống trong tiếng nhạc chậm rãi và tiếng nhịp tim Sanghyeok càng ngày càng đập nhanh trong lồng ngực.

--

Chỉ còn lại hai ly rượu trên bàn, Jihoon từ nhà vệ sinh ra đã lại cười khi thấy Sanghyeok ngoái đầu chờ đợi. Cậu ngồi xuống ghế, tiện tay rút ra một mảnh khăn giấy đưa anh.

"Phía trên lông mày anh có vết mực."

Sanghyeok cầm khăn chà mạnh, vừa chà anh vừa nói nhỏ:

"Sao em không nói sớm?"

"Vì em không nhìn thấy."

Sanghyeok không nói thêm điều gì, anh sơ sài lau qua vài lần rồi vò mảnh giấy trong tay. Jihoon uống một ngụm rượu nhỏ, cậu hướng mắt nhìn một bên gò má đỏ ửng của Sanghyeok. Vết mực vẫn còn mờ mờ, cậu đổ một ít rượu ra lòng bàn tay rồi chấm nhẹ đầu ngón vào đó.

"Tới đây nào."

Vết mực ở gần khóe mắt, hơi cồn bốc lên làm mắt Sanghyeok nổi lên một tầng nước. Jihoon lau qua vài lần thì vết mực đã hết, cậu lau sạch tay rồi trở lại nghiêm túc nhìn Sanghyeok.

"Em nghe anh đây."

Sanghyeok thở dài cúi đầu xuống. Có những lời dù muộn nhưng chắc chắn phải nói ra, và vì đã muộn nên không cần thiết phải biện minh mà chỉ đơn thuần là nói. Giấu hai bàn tay bên dưới gầm bàn, Sanghyeok khẽ nói:

"Anh xin lỗi."

"Hmm?"

"Anh xin lỗi vì trước đây không muốn công khai với em."

"À, chuyện đó sao?" Jihoon cười nhạt, "lúc đó em cũng đã nói anh không công khai là đúng, dù em rất mong anh suy nghĩ lại. Nhưng đã qua rồi, anh đâu có sai, chúng ta không được lâu dài. Ngẩng đầu lên nào, em đã nói rồi, không cần phải cúi đầu đâu. Chỉ cần chúng ta chia tay thì mọi việc sẽ ổn thôi."

Sanghyeok ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nói nhỏ nhưng rất rõ ràng:

"Anh xin lỗi vì gạt tay em ra trong tiệm sách cũ."

"Em chấp nhận. Vết thương ở trên khớp xương đó làm em thật sự rất đau."

Jihoon co mấy ngón tay dưới đèn cho Sanghyeok xem, mấy viết trầy xước ngày đó đã biến thành sẹo mờ trăng trắng. Cậu rụt tay lại nhanh chóng, rồi chỉ vào ngực trái mình.

"Đau ở đây."

Sanghyeok nhắc mình phải tiếp tục nói, không được dài dòng giải thích hay tùy tiện nắm lấy cậu dù rất muốn. Anh nắm chặt hai bàn tay đặt trên đùi mình.

"Anh xin lỗi vì không dứt khoát với Soo Ah. Nhưng Soo Ah thật sự không có lỗi, vì anh không nói cho cô ấy biết chuyện chúng ta. Soo Ah từ trước đến giờ vẫn là người tự nhiên như thế."

Đáng mặt đàn ông quá, đến lúc này còn chăm chắm bênh vực Choi Soo Ah.

Jihoon lại không thể ngăn mình cười một tiếng. Cậu nhắm mắt cũng biết rằng Choi Soo Ah chắc chắn hiểu Sanghyeok và Jihoon đang yêu nhau, không cần thiết Sanghyeok phải nói bất cứ điều gì. Mọi chuyện đâu chỉ nghe bằng tai, nhìn bằng mắt hay cảm nhận bằng tim đều có thể cho ra đáp án. Nhưng mà xem như Sanghyeok nói điều đó là hợp lý, cậu gật đầu.

"Em không bận tâm chuyện anh dứt khoát hay không dứt khoát. Anh biết lúc đó lí do em chia tay anh là gì không? Anh có thể nắm tay người không phải là bạn gái anh ở trên đường lớn, nhưng lại không dám nắm tay bạn trai anh trước mặt mọi người. Điều đó chỉ dẫn em đến một kết luận duy nhất, anh coi em và tình yêu em dành cho anh là điều làm anh xấu hổ. Nói cho đúng thì là anh coi em không xứng đáng với anh."

"Anh xin lỗi."

Xin lỗi như thế chẳng khác nào gật đầu thừa nhận. Nhà hàng đã bắt đầu vắng khách dù chỉ mới gần chín giờ tối, bên ngoài trời lại bắt đầu mưa. Có tiếng sấm từ phía xa vọng lại, Jihoon lắng nghe rồi lắc đầu nói với Sanghyeok:

"Sanghyeok, có thể em không xứng đáng với anh, nhưng anh không xứng đáng với tình yêu của em."

Sanghyeok lặng người vì lời Jihoon nói. Anh rất sợ rằng mình sẽ yếu đuối trước mặt Jihoon, nhưng cánh mũi Sanghyeok đã bắt đầu cay cay và dường như có một chút nước đang chực trào từ trong hốc mắt.

"Anh xin lỗi."

"Lần này là vì điều gì?"

"Vì những lời anh nói vào tuần trước. Anh làm em đau."

"Không, em không cảm thấy gì hết. Những lời nói đó em quen nghe rồi, chỉ là chưa từng nghe một người nói tất cả những điều chì chiết đó trong vòng năm phút thôi."

"Anh..."

"Và anh là người đầu tiên em yêu lại nói ra những điều đó. Một điều đáng tiếc nữa, em đã yêu anh nhất. Yêu anh hơn tất cả những người trước đây. Còn chuyện anh có yêu em hay không, em xin phép không bàn đến, để giữ cho em hi vọng rằng ít nhất anh từng có lúc yêu em."

Sanghyeok lần này không có cách nào ngẩng đầu lên. Anh đã chuẩn bị rất nhiều cho những quát tháo chửi bới, nhưng Jihoon lại nói ra sự thật một cách nhẹ nhàng thực tế.

"Anh không cần nói gì hết, em hiểu lúc đó anh say. Em thương anh mà."

Từ "thương" phát ra nghe thật lạ lẫm sau hàng trăm ngày nghe được từ "yêu". Jihoon nhìn đồng hồ rồi vỗ đầu Sanghyeok vui vẻ nói:

"Thôi được rồi. Xin lỗi thì cũng đã xin lỗi, em chấp nhận hết. Xin lỗi đã xong hết rồi, chúng ta bỏ qua hết quay về làm bạn có được không?"

"Được, anh cũng muốn quay về làm bạn em." Giọng nói của Sanghyeok hơi nghẹn, nhưng vẻ mặt anh lộ rõ quyết tâm và bướng bỉnh mà Jihoon chưa từng thấy. "Bạn trai."

---

--

Jihoon thật lòng cảm thấy có lỗi với Sanghyeok. Con người phải trải qua cú sốc lớn thế nào mới thay đổi đột ngột đến không thể nhận ra như vậy, dù dĩ nhiên cậu vui vì thay đổi đó. Jihoon đặt ly rượu xuống bàn rồi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ tính tiền, sau đó mới quay sang nhìn Sanghyeok với tai và cổ lại hồng hồng không biết là vì ngại ngùng hay vì rượu.

"Anh biết mà đúng không? Heraclitus có một câu rất nổi tiếng, không ai tắm hai lần trên một dòng sông."

Nhân viên phục vụ đi tới, Sanghyeok đưa tay nhận hóa đơn. Jihoon không có phản ứng gì trước hành động đó, cậu đã hết ở vị trí làm anh để chủ động sắp xếp trình tự thay toán cho một cuộc gặp gỡ với người trước mặt mình. Hai người đứng dậy ra đi mà không nói gì thêm về chủ đề bạn bè hay là bạn trai nữa, Jihoon vui vẻ chào anh kiến trúc sư vẫn còn ngồi với cô nhóc ở bàn cạnh cửa sổ khi đi ngang qua chỗ hai người. Yoon Jisung gật đầu thay cho một lời chào, cậu hỏi một câu không đầu không cuối:

"Downpour?"

"Hôm nay thì không, trẻ con không được vào đó."

Sanghyeok cũng gật đầu chào Jisung rồi nhanh chóng bước theo Jihoon. Lại thêm một điểm dừng nữa, Jihoon nấn ná ở chỗ cô gái phục vụ vẫn còn nhìn hai người nghi ngại:

"Anh và anh ấy đã chia tay rồi, thật mà."

Sanghyeok quay đi khi cô phục vụ nhìn anh như dò hỏi, cuối cùng vẫn không chịu được mà chạm nhẹ vào vai áo Jihoon.

"Anh ra trước đợi em."

Nhìn Sanghyeok đi ra, nụ cười của Jihoon tắt đi. Cậu và cô nhân viên nhìn theo bóng Sanghyeok đi khuất, cô gái lắc đầu.

"Em xin lỗi, lần sau em sẽ không hỏi nữa."

Jihoon cùng cô nói thêm vài câu tạm biệt, trong đầu cậu lại nghĩ không biết sau những ngày này thì hai người có còn lần sau nào nữa hay không. Sanghyeok đã đứng đợi sẵn ở chỗ bãi đỗ xe, anh tựa lưng vào cột đèn nhắn tin cho ai đó. Điện thoại mờ mờ hắt lên mặt Sanghyeok một chút ánh sáng, khuôn mặt anh rõ ràng là đang buồn bã. Mong muốn tiếp tục yêu cậu làm gì để làm mình buồn như vậy, Jihoon không khỏi thấy xót lòng. Biết rằng hoàng tử nhỏ của mình cần một bài học để lớn lên, nhưng hành trình "trưởng thành" nào cũng mang theo nhiều khổ sở. Jihoon không thể bao bọc Sanghyeok với cái tính cách nhút nhát và dùng dằng đó mãi mãi, người khác cũng sẽ không.

"Sanghyeok."

Sanghyeok ngẩng lên sau đó cố gắng mỉm cười nhìn cậu. Nụ cười anh gượng gạo vô cùng, Jihoon nhìn trả lại rồi nói:

"Nếu không thích đi cùng em, anh có thể về nhà."

Sanghyeok khẽ lắc đầu. Jihoon thở dài bấm mở khóa xe rồi hạ mui xe xuống, cậu chống một khuỷu tay lên kính trước nhìn anh suy tư.

"Vậy thì thắt dây an toàn vào, chào mừng anh đến với thế giới của em."

Chào mừng thế giới im lặng của em đến với thế giới ồn ào của em.

Sanghyeok mở cửa xe vẫn với vẻ mặt không rõ vui buồn, anh ngồi thừ ra rồi đột nhiên nói:

"Trước khi đi, anh có thể kiểm tra lại một lần cuối có được không?"

"Anh muốn kiểm tra gì?"

"Kiểm tra xem anh có thật sự muốn đi hay không."

Sanghyeok ngửa tay ra dưới đèn rồi dường như không tự tin lắm nên mấy ngón tay từ từ co lại. Jihoon sau mấy giây suy nghĩ cũng đưa tay xuống đan năm ngón tay vào. Cảm xúc quen thuộc làm Sanghyeok rùng mình. Cơn rùng mình rất nhanh dâng lên tim và khóe mắt, anh nhẹ siết năm ngón tay lại khi ngón cái Jihoon bắt đầu theo thói quen mà di chuyển trên mu bàn tay Sanghyeok.

"Anh xin lỗi."

Xin lỗi vì đã không biết cái nắm tay này đáng quý như thế nào.

"Quên hết chuyện cũ đi, em cũng sẽ quên. Từ bây giờ mọi chuyện đều do anh quyết định, sẽ không còn cho anh bất cứ thiên vị nào nữa đâu."

--

Thực tế đã chứng minh rằng chỉ một tiếng sau đó, Jeong Jihoon đã bỏ quên cái gọi là "em sẽ không có bất cứ thiên vị nào" ra sau đầu.

--

Quán bar mới mở nằm ở gần khu thương mại phía Nam thành phố, Jihoon vừa lái vừa càu nhàu Moon Hyeonjoon chọn một nơi ngược hẳn với nhà cậu và Sanghyeok. Sanghyeok vẫn nghiêng đầu nhìn mấy ánh đèn đường vụt qua mắt như mọi lần, gió trên đường bạt mấy lời càu nhàu của Jihoon đi dù cậu đã cố gắng đi thật chậm. Sanghyeok đưa một tay vuốt lại tóc, tay kia anh xoay tròn chiếc điện thoại.

"Vì sao em lại đổi xe?"

Jihoon ngưng mấy lời ca thán, cậu liếc nhìn Sanghyeok rồi cau mày vì gió làm phồng lên chiếc áo sơ mi của anh. Lại là câu chuyện hai cúc áo, biết rằng chẳng liên quan nữa nhưng một phần da trắng đến gần như phát sáng bên trong ngực Sanghyeok đập vào mắt cậu như trêu ngươi. Jihoon dời ánh nhìn đi sau khi giảm chân ga, cậu kiểm tra bản đồ rồi nói:

"Sau hôm đó em không nghĩ là chúng ta sẽ chia tay mà chỉ nghĩ tương lai Jennie sẽ biết. Cô ấy là bạn thân anh, nên chắc chắn em, anh và cô ấy sẽ gặp nhau. Vậy thì nên thủ tiêu chiếc xe thôi, mọi chuyện không cần phải rối rắm hơn."

Sanghyeok hiểu những rối rắm Jihoon nói đến là gì, anh chỉ cảm thán "có tiền thật tốt" rồi không nói thêm nữa. Đừng nhắc đến chuyện chia tay nếu không muốn mình xuống tinh thần, Sanghyeok ngồi thẳng lại khi nghe Jihoon hỏi về phòng điều chế Verital 35.

"Anna nói với em rằng có lẽ cô ấy sẽ tới đây. Anh định bỏ việc ở nhà xuất bản?"

"Anh lại nhận sách về dịch thôi. Lúc đầu anh không định đồng ý với đề nghị của Evelyn, dù sao anh cũng không có kinh nghiệm quản lý. Nhưng phòng điều chế chỉ dành cho một loại nước hoa duy nhất, không khó để quản lý như những công ty phân phối khác."

Jihoon gật gù:

"Vậy là hoàng tử nhỏ muốn gia nhập showbiz rồi."

Sanghyeok chỉ cười không đáp. Anh nhận lời với Evelyn đúng là vì dòng nước hoa này không tính là kinh doanh mà chỉ như một dạng nghệ thuật đặc biệt. Còn vì sao lại là ngay lúc này, đơn giản là vì Jihoon chẳng bao giờ có thể xuất hiện tại một nhà xuất bản, nhưng Sanghyeok lại có thể xuất hiện trong một buổi chụp của cậu, với danh nghĩa đại diện khách hàng.

Mối quan hệ nào cũng cần kéo gần khoảng cách. Khu nhà kia dù hai người vẫn ở lại nhưng lại trở thành một vùng cấm sau cuộc nói chuyện đêm nọ, và Sanghyeok biết rằng cứ ở đó mãi thì anh sẽ không bao giờ đợi được cậu quay về mỗi đêm. Giữa lúc những con đường chung nhau dường như khép lại thì Evelyn lại nói rằng Sanghyeok nên quản lý một phòng điều chế, anh đồng ý không chần chừ.

Jihoon dừng xe lại trước cửa quán bar. Cậu liếc nhìn cổ áo của Sanghyeok thêm lần nữa, Sanghyeok nhanh chóng mở dây an toàn rồi bước xuống. Quán bar vừa mới mở nên không có nhiều khách hoặc bản thân nó không phải là loại thu hút quá nhiều người muốn ăn chơi, Sanghyeok chỉ thấy vài người ra vào dù lẽ ra đã đến giờ đông đúc nhất. Jihoon quay lại sau năm phút, cậu ra hiệu cho Sanghyeok bước vào.

"Anh có nhớ trước đây em từng nói nếu chúng ta chia tay thì anh hãy cứ coi như em yêu đơn phương nhưng anh không đáp lại không? Chút nữa nếu có ai hỏi..."

"Anh yêu em mà."

"..."

Thể loại gì đây Lee Sanghyeok...

"Anh không nói với mọi người là anh yêu em nhưng anh vẫn yêu em mà. Kể từ ngày đầu tiên."

"..."

"Cho đến bây giờ."

Jihoon lại một lần nữa cảm thấy chính mình mới là người có lỗi khi chia tay Sanghyeok. Sanghyeok đưa mắt nhìn quanh, rồi dù biết chắc chắn Jihoon sẽ đưa mình đến một buổi họp mặt của đám người trong ngành thời trang, anh vẫn thấy không quen khi nhìn một đám người ngồi nói chuyện vang cả một góc bar. Tiếng cười cao vút của mấy cô gái xinh đẹp trộn lẫn với tiếng nhạc nhẹ nhàng không chói tai như ở La Vita làm Sanghyeok giảm bớt khó chịu nhưng anh cảm nhận được rõ ràng rằng Jihoon khác với những người này. Có thể là vì tiếp xúc riêng với cậu đủ nhiều hoặc đơn giản chỉ là vì mùi hương quen thuộc trên áo cậu có vẻ gì đó chững chạc và trầm tĩnh hơn những môi son đỏ chót hay tóc vuốt gel bóng loáng, Sanghyeok chua chát nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn rất nhiều nếu anh đồng ý đi cùng cậu trong những ngày đầu hẹn hò vào năm trước. Đánh giá một người dựa trên bạn bè của người đó thường chính xác nhưng vẫn sai khác với một vài cá nhân, Sanghyeok chọn nhìn tổng thể rồi đánh giá Jihoon dù cậu hoàn toàn khác biệt. Có những người vẫn luôn cô đơn dù ở giữa cả một biển người thì cũng có những người ở trong một thế giới nhưng tư duy khác hoàn toàn với phần còn lại. Jihoon đã vẫy tay cười với vài cô người mẫu, cậu đưa tay đẩy nhẹ sau lưng Sanghyeok.

"Đi thôi."

Nhóm người kia tưởng là Jihoon sẽ tới cùng Han Jimin, cuối cùng lại xuất hiện một nhân vật bí ẩn mà mọi người vẫn chỉ thường thì thầm với nhau trong những câu chuyện sau hậu trường thì không khỏi ngạc nhiên. Dường như ngay lập tức, hai chỗ trống được tránh ra để Jihoon và Sanghyeok bước vào. Hai chỗ trống ở hai phía đối diện nhau.

Moon Hyeonjoon lại là người nhiều chuyện, Jihoon vừa hất cằm thay cho lời chào và ném chiếc ví xuống bàn thì Hyeonjoon mắt nhìn Sanghyeok còn miệng đã hỏi Jihoon:

"Jimin đâu?"

Sanghyeok ngồi xuống vị trí cạnh Hyeonjoon và một cô chuyên viên trang điểm khá quen mặt, anh không quan tâm tới Hyeonjoon mà cười chào những người ở quanh cậu. Ánh mắt Sanghyeok lướt qua chỗ Jihoon rồi dừng lại, anh cũng gật đầu chào cậu với nụ cười tươi hơn một chút. Jihoon nhìn mấy chai rượu rỗng trên bàn, cậu đứng dậy đi tới quầy pha chế. Trước khi đi khỏi, cậu bỏ lại một câu:

"Đi cùng bạn trai rồi."

Han Jimin đã có bạn trai mới. Đó là điều chắc chắn phải xảy ra, Jimin không phải là kiểu người có thể ở một mình quá lâu. Lần gần đây nhất Jihoon và Jimin gặp nhau hình như là ở một trung tâm thương mại, hai người sắp lướt qua nhau mới trao cho đối phương một nụ cười kín đáo. Không biết người mới của Jimin như thế nào, nhưng dù sao cũng chẳng có người mới nào lại cảm thấy bình thường khi đối diện với người cũ của người mới, huống hồ Jihoon cũng chẳng phải người cũ mà lại là loại người lúc nào cũng có thể xuất hiện ở cạnh Jimin.

Jihoon quay lại khi Hyeonjoon và vài người nữa đang hỏi Sanghyeok xem chính xác là anh làm gì.

"Dịch sách, viết sách, biên tập sách, công việc của tôi chỉ có chừng đó."

"Đừng khiêm tốn nữa Sanghyeok, hoàng tử nhỏ sắp tiếp quản phòng điều chế Verital 35 thứ năm trong nước và đầu tiên ở thành phố này đấy."

Jihoon nở ra một nụ cười cưng chiều rõ ràng là để trêu chọc Sanghyeok, anh cầm lấy ly rượu cậu đưa rồi thản nhiên nói:

"Em nói không cần làm nữa thì anh không làm nữa."

Mấy ánh mắt nhìn Jihoon và Sanghyeok lộ rõ vẻ mờ ám và một số khác là bối rối, Hyeonjoon nhướn mày:

"Nhưng anh làm gì trong ngành thời trang?"

"Tôi?" Sanghyeok nhìn thẳng vào ánh mắt ít cười cợt nhất ở đối diện mình. Cô gái đó không có vẻ rụt rè và dường như đang nóng lòng chờ câu trả lời của anh, gương mặt sắc sảo được trang điểm kĩ càng và rất kì lạ - cô duy trì khoảng cách với Jihoon dù ngồi cạnh cậu. "Jeong Jihoon nói tôi là người mẫu không chuyên và từng là người mẫu độc quyền của em ấy."

Jihoon tiếp lời Sanghyeok:

"Có biết Jennie, thư kí tòa soạn mới về của Lentil không? Quản lý của Sanghyeok đấy, cao giá đến mức Hong Jongki thuyết phục để chụp một bộ ảnh cũng không đồng ý."

Vài người cười thành tiếng, vài người nhìn Sanghyeok với vẻ bớt lạ lẫm hơn. Đưa đẩy vài ly rượu, Moon Hyeonjoon lại bắt đầu lèo nhèo quay lại chủ đề cũ:

"Tôi vẫn chưa biết chính xác là anh làm gì."

Jihoon đang hơi cúi đầu nói chuyện với cô gái bên cạnh, khuỷu tay cậu chống lên đầu gối còn vẻ mặt Jihoon rất chăm chú lắng nghe. Không cần nhìn đến lần thứ hai thì Sanghyeok đã biết được cô gái kia khác với những người còn lại ở trên bàn, anh nói với Hyeonjoon:

"Nghề nghiệp chính của tôi trong giới? Là bạn trai của nhiếp ảnh gia."

Cả bàn lặng ngắt, mấy động tác cũng dường như ngừng lại. Cô gái bên cạnh Jihoon thảng thốt nhìn lên, Sanghyeok mỉm cười nhìn cô rồi nói tiếp:

"Bạn trai cũ."

Sanghyeok không nhìn Jihoon, cậu không có cách nào gửi cho anh một nụ cười khen ngợi. Cả bàn rượu giống như bắt được đề tài hấp dẫn hiếm thấy, mọi người ồ à nói với nhau rằng thì ra đó là lí do vì sao nhiếp ảnh gia Jeong cả nửa năm nay miễn nhiễm với mấy lời mời gọi hẹn hò, cũng trách cậu vì để đến lúc bạn trai thành bạn trai cũ mới đem ra công khai với thiên hạ. Jihoon chỉ phất tay nói rằng chuyện cũ rồi không nên nhắc đến, Sanghyeok cũng từ chối đi sâu vào những chuyện hai người vì sao lại quen nhau hay vì sao lại chia tay. Càng uống rượu nhiều thì những lời bậy bạ càng được tuôn ra, đến gần nửa đêm Sanghyeok phải đứng dậy sau khi nghe mấy câu hỏi dồn vô cùng thiếu tế nhị rằng Jeong Jihoon là người như thế nào.

Anh đi ra nhà vệ sinh chỉ để rửa tay, nhà vệ sinh sáng loáng vẫn còn mùi sơn mới lẩn khuất đâu đó giữa mùi nhựa thông và hoa nhài. Sanghyeok nghĩ ngợi một chút rồi sau đó vốc nước lên rửa mặt, hai bàn tay anh chà mạnh vào hai hốc mắt. Chờ đến khi hốc mắt đỏ lên mà mấy đầu ngón tay cũng bắt đầu nhăn lại vì nước, Sanghyeok bước ra ngoài. Không phải là vẻ tiều tụy hơn mà là vẻ buồn bã rõ ràng hiện ra qua ngoại hình của Sanghyeok, anh soạn sẵn một nụ cười nhưng rồi khựng lại khi gặp Lee Yoojin đi ngang qua trên hành lang vào nhà vệ sinh. Yoojin nhìn chằm chằm vào Sanghyeok không kiêng kị, anh cười với đôi giày cao gót của cô rồi nói khẽ khi hai người lướt qua nhau:

"Jihoon không thích con gái tô son đỏ đậm, em ấy nói làm vậy thì khi hôn sẽ rất khó chịu."

Vẻ mặt của Sanghyeok chân thành vì anh chỉ đang nói sự thật, Yoojin cắn đôi môi tô son đỏ của mình khi tiếp tục đi ngược hướng với Sanghyeok. Năm phút sau khi Sanghyeok ngồi xuống thì Yoojin cũng xuất hiện trở lại với đôi môi tô son hồng nhạt. Nét mặt cô có vẻ mờ nhạt dịu dàng hơn, Sanghyeok liếc qua một lần rồi nhìn Jihoon chăm chú. Mọi người đều đã lại phân thành từng đôi một để dễ nói chuyện, Moon Hyeonjoon thì ngửa đầu cố gắng chụp một tấm hình đăng lên mạng xã hội. Sanghyeok chống tay vào bàn hơi gà gật nhưng mắt nhìn Jihoon không chớp, Jihoon bắt gặp mí mắt hơi mọng của anh thì khẽ cau mày. Cậu quay sang nói chuyện với Yoojin bằng giọng nói nhỏ hơn lúc trước, Yoojin theo đó mà càng ngày càng nhích lại gần cậu. Hai người đang nói đến chuyện hồ sơ người mẫu làm sao để có thể cạnh tranh được ở mấy tuần lễ thời trang nước ngoài, câu chuyện không có gì mờ ám nhưng ánh mắt Sanghyeok nhìn hai người lại rõ ràng ám chỉ điều gì đó. Sanghyeok hết nghiêng đầu theo một điệu Jazz chậm rãi lại đến chơi đùa với mấy chiếc ly, mắt anh không nhìn bàn tay hay môi của Jihoon như cậu từng nói mà chỉ tập trung vào một mảnh xương hõm cổ gồ lên trong chiếc áo sơ mi đặc biệt xinh đẹp mà Sanghyeok lần đầu tiên thấy. Sanghyeok vui vẻ gõ ngón tay xuống bàn, Hyeonjoon vừa bỏ điện thoại xuống thì đã vỗ vai Sanghyeok kéo anh ngồi thẳng dậy.

"Sanghyeok, anh nhìn Jihoon như thế thì cậu ta sẽ không có bạn gái mới được đâu,"

Sanghyeok day nhẹ đôi mắt đã hơi đỏ lên vì lần rửa mặt cố gắng quá sức của mình, anh cúi đầu ngại ngùng không nói. Jihoon lúc này mới nhìn sang phía Sanghyeok. Hết nhìn bàn tay của Moon Hyeonjoon đang khoác ngang vai anh hay nói thẳng là ôm vai để dễ hình dung đến nhìn vẻ mặt dường như hơi khổ sở của Sanghyeok, Jihoon chửi thầm trong lòng.

Tin anh đang ngại ngùng hay đau khổ thì thà em đi bằng đầu còn hơn.

Ngay từ khi Lee Yoojin ngồi xuống cạnh Jihoon với đôi môi được lau đi hết màu đỏ mọng mà trở về vẻ tự nhiên nhẹ nhàng, cậu đã biết không ai ngoài Sanghyeok bày trò. Jihoon nói cho một mình Sanghyeok biết rằng mình ghét màu son đỏ, còn với người khác cậu luôn chỉ nói rằng màu son đó có hợp với họ hay không. Hyeonjoon không ngừng trêu chọc Sanghyeok rằng Jeong Jihoon là người rất khó mềm lòng, hãy mua chuộc mình làm quân sư cho chiến dịch quay lại. Những người còn lại trên bàn rượu hứng thú xem kịch còn Lee Yoojin rõ ràng mất tự nhiên vì cuộc nói chuyện với Jihoon bị gián đoạn, Jihoon mở ví lấy một đồng xu ném về phía Hyeonjoon rồi nói:

"Moon Hyeonjoon, trước khi tới đây cậu biết tôi đã nói vì với Sanghyeok không? Cậu có biết Heraclitus là ai không?"

"Đương nhiên là không rồi."

Hyeonjoon nói mình không biết Heraclitus bằng vẻ mặt dương dương tự đắc khiến Sanghyeok không khỏi buồn cười. Jihoon không rời mắt khỏi bàn tay với mấy ngón dài thô ráp vì chế tác kim loại đang đặt trên vai Sanghyeok, cậu nói tiếp:

"Có câu không ai tắm hai lần trên một dòng sông, câu này chắc chắn cậu nghe rồi chứ?"

Hyeonjoon phải chiến đấu với men rượu khá lâu mới hiểu ra được điều mà Jihoon định nói. Những người khác nhìn đến nụ cười không hề nhạt đi của Sanghyeok thì cũng mỉm cười dù nhiều vẻ thương hại hơn là thông cảm, Sanghyeok với lấy ly rượu còn đầy của mình hướng về phía Jihoon. Jihoon đưa ly ra chạm nhẹ, Sanghyeok ngửa cổ uống gần cạn thứ chất lỏng màu đỏ có vị chát ngọt nhiều hơn cay nồng mà cậu đã chọn. Đúng là vị rượu Sanghyeok thích, anh liếm môi rồi tựa người vào sofa không nói gì. Hyeonjoon đưa tay xoa tóc Sanghyeok để tự giải trí cho mình, cậu làm ra vẻ mặt thông cảm sâu sắc rồi nói với Sanghyeok:

"Thôi, bỏ hết đi. Jeong Jihoon không đáng đâu, trên đời có người đẹp trai hơn, giàu có hơn, tài giỏi hơn Jihoon rất nhiều, như tôi chẳng hạn."

Sanghyeok đưa tay lên nắm lấy cổ tay Hyeonjoon kéo xuống, anh rót đầy ly rượu sau đó vỗ vai cậu nói dịu dàng:

"Nhưng Jihoon biết Heraclitus là ai."

Jihoon cười muốn tắc thở khi thấy vẻ mặt đóng băng của Hyeonjoon. Sanghyeok sau khi gây án mạng thì không nói thêm gì nữa mà rút điện thoại ra nhắn tin cho ai đó, Hyeonjoon dùng tay ôm mặt nhưng lại nhìn Sanghyeok nhắn tin qua mấy kẽ tay mình. Biết rằng đọc lén nội dung tin nhắn của người khác là hành động khiếm nhã vô cùng nhưng Hyeonjoon không rời mắt được khỏi ngón tay Sanghyeok cùng với nội dung tin nhắn dù cũng có liên quan tới Heraclitus nhưng lần này cậu rất nhanh hiểu được. Sanghyeok nhắn xong thì cất điện thoại vào túi, ngay lúc đó Hyeonjoon lao tới bám lấy anh để nói mấy câu chuyện dùng dằng rồi đỉnh điểm là nhờ Sanghyeok tư vấn cho mình mấy quyển sách ở trình độ của không cần biết Heraclitus là ai. Sanghyeok vui vẻ chụm đầu vào giúp Hyeonjoon, nói chuyện với người như cậu vô cùng thoải mái vì dường như không cần dùng đến não.

Sanghyeok còn đang lầm rầm nói với Hyeonjoon rằng chỉ có thể chọn cho cậu những quyển sách có bìa đẹp thì đột nhiên Jihoon làm rơi ly rượu trên tay mình. Cậu ho sặc rồi đỏ bừng mặt, chiếc điện thoại trên tay Jihoon cũng rơi xuống cùng với chỗ rượu trên sàn gỗ. Sanghyeok ngẩng nhìn Jihoon hỏi "em có sao không" nhưng không phát ra thành tiếng, Hyeonjoon lại khoác vai Sanghyeok kéo anh trở lại với màn hình điện thoại của mình. Jeong Jihoon một lần nữa chửi thề loạn lên trong lòng, Moon Hyeonjoon đúng là thể loại bạn bè ăn hại mà mỗi người đều không thể thiếu.

Lee Yoojin vỗ nhẹ sau lưng Jihoon, cô rút cho cậu một tờ khăn giấy. Jihoon cảm ơn cô rồi lau sơ mấy đầu ngón tay dính bẩn, cậu nhón chiếc điện thoại lên lắc nhẹ sau đó thở dài khi thấy màn hình đã tối đen. Nhất định phải sửa lại chiếc điện thoại này, ít nhất phải khôi phục lại dữ liệu bên trong để đọc lại tin nhắn mà Jihoon nghĩ rằng mình đọc nhầm, còn nếu không phải đọc nhầm thì ngay hôm nay cậu phải quỳ gối xin lỗi để mong Lee Sanghyeok ngưng hành hạ cậu mà trở lại làm Lee Sanghyeok của những ngày bình thường nhút nhát.

"Không ai tắm hai lần trên một dòng sông? Anh đồng ý, nhưng hình như em chưa tắm lần nào hết."

Cảm giác hiện tại của Jihoon chính là, khoảng cách một chiếc bàn cũng tương tự khoảng cách của cả đại dương. Cậu vẫn kiên nhẫn nói chuyện cùng Yoojin và coi như câu chuyện đánh rơi ly rượu của mình chỉ là một tai nạn nhỏ. Ở bên kia, Sanghyeok vẫn chăm chú chỉ cho Hyeonjoon và một cô người mẫu nữa quyển sách do chính anh dịch và khuyên Hyeonjoon nhất định không nên mua vì cậu không thể hiểu, nhưng Jihoon lần đầu tiên sau rất nhiều năm không thể bới ra một chút thông tin nào từ mớ kinh nghiệm hẹn hò của mình để xem thử nên làm gì mới có thể bước tới ngồi cạnh Sanghyeok. Không ai lại ngồi cạnh bạn trai bạn gái cũ trong một cuộc họp mặt đông người, nhất là khi mình vừa thẳng thừng tuyên bố rằng không ai tắm hai lần...

Không ai tắm hai lần...

Chưa tắm lần nào hết...

Jihoon thở dài bất lực. Hmm, Lee Sanghyeok vẫn là nên đem nhốt ở nhà.

--

Buổi họp mặt kết thúc khi đã một giờ khuya. Cả nhóm từ hơn mười người chỉ còn sáu người ở lại, Sanghyeok bước chân ra đường liền hít một hơi sâu vì gió mát ban đêm ùa vào lồng ngực. Hương hoa tự nhiên khác hẳn với mùi tinh dầu ở trong quán bar dù bên trong cũng rất dễ chịu, Sanghyeok bất giác ghé lại gần Jihoon để ngửi mùi nước hoa trên người cậu. Không biết Jihoon đã nhận ra sự biến mất của hai chai Verital 35 hay là hoàn toàn không quan tâm đến nó nữa, đương nhiên cũng không thể hỏi rằng "này, em có nhớ hai chai verital không? Sáng hôm đó anh đã mang đi rồi". Jihoon quay đầu lại khi Sanghyeok vẫn còn ở sát bên cậu, anh giật nảy mình tránh xa ra như thể chưa từng nhắn cho cậu cái tin nhắn chết người vài tiếng đồng hồ trước.

"Sanghyeok, về với tôi chứ?"

Moon Hyeonjoon hình như cảm thấy vai của Sanghyeok rất thích hợp để ôm ấp sờ mó, cậu vừa bước khỏi cửa bar đã bắt đầu đưa tay lên quàng sang vai anh. Sanghyeok lần này không tránh Hyeonjoon nữa, anh để yên cho Hyeonjoon khoác vai tán dóc với cậu nhân viên phụ trách ánh sáng đứng đợi xe. Jihoon quay nhìn Sanghyeok thêm lần nữa, anh nghiêm túc nhìn cậu rồi nhìn đến Lee Yoojin đang đứng cạnh cậu.

"Em đưa cô ấy về?"

Yoojin cúi đầu giả vờ không nghe thấy, cô đưa tay vén mái tóc dài sang một bên vai. Jihoon gật đầu, đón Sanghyeok đi rồi đưa anh về thì sẽ chẳng khác nào một buổi hẹn hò bình thường và chuyện chia tay chỉ như một trò trẻ con không hơn không kém. Cậu chạm nhẹ vào vai Yoojin khẽ nói:

"Anh đưa em về nhé?"

Yoojin nói vâng một tiếng, Sanghyeok cũng không nhìn đến hai người nữa. Jihoon chào mọi người rồi đi lấy xe, Yoojin tự nhiên tô lại một chút son trên môi mình. Môi son màu đậm hơn nhưng vẫn dễ nhìn vì bóng tối đã làm nhạt màu đi bớt, cô cười với mình ở trong gương.

Jihoon phanh xe lại trước cửa bar chỉ chưa đầy ba phút sau. Moon Hyeonjoon bắt đầu bóng gió nói rằng Jihoon nên lái xe cẩn thận, tốt nhất là đi với vận tốc mười ki lô mét một giờ. Sanghyeok vẫn cứ đứng yên cho Hyeonjoon khoác tay mình, anh nở một nụ cười tươi với Yoojin rồi nói với Jihoon:

"Tạm biệt."

Nụ cười rạng rỡ đó không hiểu sao lại làm cho Jihoon cảm thấy nhức nhối trong lồng ngực và trên cánh tay mình. Hyeonjoon cắt ngang ánh nhìn của Jihoon bằng một cử chỉ tiễn khách, Jihoon cười chỉnh lại dây an toàn cho Yoojin rồi mới nhấn chân ga.

Đường đêm mát rượi, Jihoon không mở nhạc được thì đành mở radio. Radio buổi khuya mở vài bài hát rất cũ, Jihoon lại không nhịn được mà lẩm nhẩm hát theo. Chẳng bao giờ thiếu chuyện để nói khi đi cùng Jihoon, câu chuyện cũng giống như đường về nhà Yoojin, cứ kéo dài ra mãi. Yoojin nói về một sự cố trang phục chết người khi một cậu người mẫu trẻ tự ý sửa sang rồi mặc nhầm vị trí tà áo yukata. Jihoon cũng biết về câu chuyện đó, cậu buông một tay khỏi vô lăng tựa cửa xe rồi nghiêng đầu về hướng gió cười lớn. Gió thổi mái tóc Jihoon bay rối, cậu không những đè thẳng lại mà còn vuốt ngược hết tất cả tóc mái ra sau đầu.

Ở trên một chiếc xe khác, Sanghyeok và Hyeonjoon chạy ngược hướng Jihoon ra về. Vừa nhìn thấy xe của Hyeonjoon, Sanghyeok đã tròn mắt thán phục: chiếc xe nhìn như một con bọ ngựa cồng kềnh với bốn chiếc lốp bất bình thường, đèn xe bất bình thường, thùng xe cũng giống như có thể ngay lập tức ra chiến trường chiến đấu. Hyeonjoon thấy Sanghyeok sững sờ nhìn chiếc xe của mình, cậu đưa chân đá vào bắp chân Sanghyeok ra hiệu cho anh lên xe rồi giải thích bằng cách không thể hợp lý hơn: Cậu làm nghề chế tác trang sức kim loại, trong lúc rảnh rỗi thì nhân tiện... chế tác xe mình. Động cơ xe đặc biệt ồn ào mà Hyeonjoon lại lái vút như tên bắn như muốn khoe khoang tốc độ với Sanghyeok, anh ngồi cứng đờ trên xe vì sốc cho đến khi Hyeonjoon lái chậm lại rồi hét:

"Mở cửa sổ trời đây, tôi đặc biệt thiết kế để trông nó giống xe tăng."

"..."

Sanghyeok cạn lời để nói nhưng vẫn ngẩng đầu lên nhìn khi cửa sổ trời được mở ra. Hyeonjoon lại nói gì đó như là giờ này không có cảnh sát nên muốn làm gì thì làm, Sanghyeok đứng lên nhìn con đường trước mặt. Từ khu thương mại phía nam về thành phố phải đi qua cả một vùng đồng bỏ hoang, không gian ngoại trừ ánh đèn xe của Hyeonjoon và đèn đường ra thì phủ một màu xanh trong của đêm mùa hạ. Sao lắc rắc trên trời nhòe đi vì chuyển động của xe, Sanghyeok ngắm chán rồi vuốt lại mái tóc đã bị thổi bạt đi vì gió.

Điện thoại Jihoon đã hỏng, không thể nhắn tin cho cậu rằng anh chỉ đùa thôi, đừng hôn cô ấy.

Điện thoại của Jihoon đã hỏng, cậu cũng không thể nhắn một cái tin cần được in hoa toàn bộ: L-E-E  S-A-N-G-H-Y-E-O-K - ANH - BỚT - CƯỜI - ĐI - VÀ - LÀM - ƠN - GÀI - CÚC - ÁO - VÀO.