Và thế là, gần trăm học sinh tham gia vào chuyến đi hôm đấy đều nối đuôi nhau tiến sâu về phía trước, đi trên con đường mòn mà sáng nay cả lũ đã quậy phá tung hoành đến quen thuộc. Joohyun thong dong đằng sau cùng, không buồn nói gì trước khung cảnh nhí nhố lén lút trước mặt. Sungjae chắp tay ngang đầu đi ngay sau, mặt xa xẩm, không ngừng thở dài thườn thượt.

- Đây, đây là cái rừng mà tao nói đến! Đi qua chỗ này có một lối nhỏ, ai có thể thành công vượt qua khu rừng này là người thắng cuộc!

- Ế..? Vượt rừng á? Điên à lạc thì sao?

- Không lạc đâu, sáng nay bố mày chui vào đây chơi thử rồi, đường đi dễ ra dễ nhớ, diện tích rừng cũng nhỏ lắm, bằng cái sân trước của trường mình thôi. Có điều tối mà đi trong này mới vui ý!

Anh A làm mặt nham hiểm doạ một vòng tất cả mọi người rồi tiếp tục phổ biến:

- Lớn thì 3 đứa đi một, nhỏ thì 4 đứa đi một, mỗi đội phải có cả nam cả nữ, bọn lớp 6 thì miễn chơi, đi theo anh chặn ở đầu bên kia rừng xem đứa nào ra trước là người thắng. Kết thúc trò chơi sẽ có giải thưởng, nên cố lên mấy mem nhá!

- Không công bằng, làm ban giám khảo không có giải thưởng hả?

- Mấy bé yên tâm, tí anh nói cho chúng mày cái này, làm tốt anh cho bim bim.

- Ông A nhé ông chơi ăn gian, cả lũ phải thi còn ông trốn đi à?

- Ai chơi ăn gian? Thế tao hỏi là có đứa nào ở đây sẵn sàng nhảy ra thay tao, rồi chi tiền ra mà phát phần thưởng không?

-....

- Đấy, không có thì miễn sủa. Nào 1 2 3 bắt đầu, gâu gâu gâu gâu!

-............. Nó có tiền nên nó sủa thật hả mày?

- Đm mày ý nó là "go go go", "đi thôi" ý đồ não mì chính!

Trong lúc A cùng mấy em lớp 6 rời đi thì toàn bộ số học sinh còn lại phải cãi nhau chí choé để ghép cặp, sau đó theo thứ tự đi sâu vào khu rừng. Như luật cũ, Joohyun với Sungjae đi cuối, vừa vặn sau khi ghép cặp lại chừa ra đúng hai con người này. Là trường hợp đặc biệt nhưng Joohyun không nói gì chỉ rảo bước đi trước, Sungjae nhún vai lặng lẽ theo sau.

Trong rừng âm u, sương đêm vừa lạnh vừa làm mờ tầm nhìn, thành công khiến cho toàn bộ những người tham gia cuộc thi rợn tóc gáy. Ánh trắng sáng rọi xuống đã bị che bớt bởi những tán cây, tạo nên lỗ chỗ những vệt sáng chiếu xuống mắt đất. Trong không gian u tối như bị mù này, con đường nhỏ nương nhờ theo ánh trăng là thứ duy nhất trở nên rõ ràng, cùng với âm thanh vo ve của côn trùng đập thẳng vào tai. Thi thoảng ở phía xa lại văng vẳng lên những tiếng hét rợn tóc gáy, không khó đoán, hẳn là anh A cùng mấy em lớp 6 đã tương kế tịu kế doạ cho người chơi sợ mất hết hồn vía.

- A!

Joohyun trượt chân suýt ngã xuống vũng bùn, may mắn có Sungjae đằng sau nhanh tay kéo trở lại. Cái kéo làm người Joohyun xoay một vòng úp mặt vào người Sungjae, Sungjae thở phào bỏ Joohyun ra, tiếp tục đi. Rất tĩnh lặng, hai đứa cứ men từng bước từng bước, tinh thần ngày càng trùng xuống theo không gian im ắng.

- Ú OÀAAAAA!!!!

- Aaaaaaaa...!!!!!

Lại thêm hai nạn nhân nữa bị hù cho chết khiếp, Joohyun loạng choạng ngã lật về phía sau. Ào một cái, lá bay lả tả, Joohyun sụp xuống một cái hố khá to. Cả Sungjae và "con ma" đều cuống lên. Sungjae chạy vội về phía cái hố, hét vọng xuống:

- Joohyun, mày có sao không?

- Tôi ổn.

- Ổn thì trèo lên, đm ổn mới chả không ổn nẫu cả ruột!

-....

Chứ không phải anh hỏi tôi có sao không hả?

Joohyun cố gắng len người khỏi những rễ cây lằng nhằng phía dưới cái hố, bám vào một rễ cây trèo lên. Rồi cạch một cái, tiếng kêu lại vang lên một lần nữa. Joohyun bé nhỏ ngã dúi dụi, Sungjae lo lắng hỏi:

- Lại sao đấy?

- Tôi trẹo chân rồi!

Joohyun giữ im tư thế không ngọ nguậy, hai tay bám vào mỏm đá nhô ra trên đỉnh đầu, cổ chân kẹt giữa hai rễ cây khá lớn. Mày cô nhíu lại, mồ hôi nhỏ từng giọt. Không ổn, cú ngã ban nãy khiến đầu Joohyun hoa lên, bệnh cũ tái phát.

Joohyun trước đây hay có biểu hiện dễ hoa mắt chóng mặt, cơ thể rất yếu, triệu chứng này càng trở nên rõ ràng khi cả ba đứa bạn của cô đi mất. Bác sĩ nói cô bị thiếu máu lên não, cộng với cú sốc khiến tinh thần uể oải nên đầu ngày càng dễ mệt mỏi. Bác sĩ còn nói trí nhớ của Joohyun tốt do một số tế bào não và dây thần kinh có thể hoạt động nhanh gấp mấy chục lần người bình thường. Nhưng cũng do hoạt động quá nhanh mà dễ bị mệt, dẫn đến nhiều cơn choáng váng, thi thoảng còn khiến cơ thể nôn nao muốn ói.

- Trẹo chân đau không? Lên được không?

Giọng nói của Sungjae lại vang vọng xuống, Joohyun bực mình hét lên:

- Cứ thử bẻ chân mình xem có đau không!

Sungjae im tịt, bối rối vò loạn tóc trên đầu. Cậu quay sang con ma đang luống ca luống cuống bên cạnh, dặn dò nó đi gọi mọi người đến đây rồi nhảy sụp xuống. Joohyun nhắm tịt mắt lại tránh cát bụi bay vào mắt, thoáng chốc bụi tan hết, cô lờ mờ thấy Sungjae đang thận trọng gạt từng rễ cây để tiến lại gần. Anh vòng tay qua hai rễ cây to khoẻ, cầm vào nách Joohyun nhấc lên đồng thời giơ chân tách rễ cây để Joohyun rút được chân ra. Joohyun đau điếng mà vẫn cố nhịn, mồ hôi cô chảy liên tục, lúc được Sungjae bế vào lòng tưởng chừng mệt muốn ngất đi.

- Thả xuống, tôi tự đứng được.

-Nằm im! Mày mà làm sao nó "raep" tao!

- Nó?

Tầm nhìn của Joohyun trở nên mông lung, hai tay bấu chặt lấy vai áo Sungjae. Lại nó, lúc thì nó, lúc thì người ta. Liệu có phải...?

- Đừng tưởng bở, Taehyung của mày đang vui vẻ bên Anh rồi, không có thời gian lo cho mày đâu!

Ừ, lại thêm một lần tưởng bở. Joohyun siết chặt hơn bàn tay, hành động đó khiến bả vai Sungjae nhức nhối, anh định mắng Joohyun, cuối cùng nhìn thấy cánh môi nhỏ bị cắn đến sắp nát lại không dám ho he câu gì. Tí tách, tí tách, trời bỗng dưng đổ cơn mưa lớn. Sungjae thầm kêu hai tiếng "chết tiệt", bế Joohyun nép sát vào chỗ có đất và rễ cây che. Nước mưa xối thẳng vào đầu, chảy xuống mặt của Sungjae . Sungjae nhắm tịt mắt lại, miệng há ra để thở thay cho cái mũi đang bị từng giọt nước lần lượt che chắn.

Bỗng nhiên có bàn tay vươn lên gạt đi hết nước trên mặt Sungjae. Joohyun đội chiếc mũ vàng rộng của mình lên cho anh, bản thân thì lại run lên từng đợt. Sungjae hiểu, con nhóc này nó đang khóc.

- Anh biết không..

Tiếng nói yếu ớt nỉ non của Joohyun vang lên giữa màn mưa xối xả, hoà quện với tiếng côn trùng rì rào dưới tán cây ướt đẫm:

-.. Tôi đã luôn nghĩ vết đau nào cũng có thể được xoá bỏ bởi thời gian, tôi cứ luôn nghĩ, chúng nó bỏ đi hết là có lí do riêng...

- Tôi luôn tự an ủi mình rằng xa nhau thì sao, không phải vẫn có thể liên lạc bằng điện thoại đấy thôi? Đến khi mỗi tối đi ngủ mới nhận ra tôi sai rồi. Tôi không thể sống thiếu chúng nó, không thể!

- Rốt cuộc tôi đã làm gì sai? Có phải tính cách tôi đáng ghét đến nỗi 3 đứa bạn của tôi, đứa thì đi trong thầm lặng, đứa thì bẻ sim, đứa thì che giấu tôi đến phút cuối cùng?

- Tôi thật sự, thật sự rất nhớ chúng nó. Tôi phải làm sao bây giờ...

Joohyun nấc lên, tiếng khóc đứt quãng không thành lời. Cô đã cố tỏ ra cô không cần, cô là người con gái mạnh mẽ, cô sẽ sống tốt. Vậy mà cuối cùng lại nhận ra sâu trong thâm tâm vẫn luôn tổn thương như vậy. Taehyung, Seulgi, Jimin, làm ơn quay về đi, tao nhớ chúng mày, nhớ đến điên cuồng!

Đột ngột, giọng nói liền mạch của Sungjae vang lên, vô tình làm cho lòng Joohyun chết hẳn:

- Không lầm đâu, chúng nó bỏ rơi mày, là do mày quá yếu đuối. Từ giờ trở đi mày phải cố gắng sống tốt lên cho chúng nó mở mắt ra, đồ bánh bèo!

Kim Taehyung đã từng nói, lần này tôi nghe anh, mong sau này anh giữ vững lời hứa của mình.

"Tôi sẽ hẹn hò với Jiyeon đến ngày đi. Anh phải chấp nhận 2 điều kiện!"

"Nói đi!"

"Thứ nhất, phải đảm bảo nó không bị bắt nạt trong suốt thời gian tôi đi!"

"Thứ hai là gì?"

"Hãy làm cho nó... trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết!"

Mày thấy không Taehyung, thoả thuận giữa hai chúng ta, tao đang làm rất tốt!

***

Cả đám hôm đó bị mấy bác bảo hộ cùng các thầy cô giáo khác mắng té tát vào mặt. Toàn bộ một thân ướt nhẹp phải tranh nhau chui vào nhà tắm tắm rửa lại một lần nữa, cộng thêm ngày mai dọn vệ sinh, ngoại trừ Joohyun ra.

- Đi từ từ, hẳn hoi không ngã sml, người ta lại kêu vừa trẹo chân vừa trẹo răng!

Sungjae nói với, nhờ Sooyoung cẩn thận đỡ Joohyun vào trong phòng tắm, mọi người lúc này đã ra hết chỉ còn mỗi Joohyun và Sooyoung bên trong. Joohyun cúi đầu cảm ơn Sooyoung, bắt đầu tự lột quần áo của bản thân ra vò sạch rồi mới tắm rửa. Sooyoung kiếm cho Joohyun một cái ghế để ngồi, chỗ chân băng bó của Joohyun được Sooyoung dùng túi cao su gì đó cẩn thận bọc lại. Joohyun vuốt thứ bọc kín kẽ trên chân mình, bần thần nói:

- Khéo thật. Cái cao su đang bọc lại này là cái gì vậy? Cậu kiếm ở đâu lần sau tôi còn mua?

- Durex, kiếm ở hiệu thuốc hoặc Circle K, và ở đâu cũng được.

Mặt Joohyun đần ra, bỏ tay khỏi thứ trên chân mình. Cô tò mò:

- Đi mua cái đó không xấu hổ hả?

- Xấu cái gì, thứ này có nhiều công dụng lắm đấy. Trong cặp tôi hiện tại có 3 hộp, tẹo tôi đưa cho một hộp!

-... C... Cảm ơn...

Sooyoung không nói gì xối nước qua loa chân tay rồi bỏ ra ngoài để cho Joohyun tự xử lí, xong xuôi lại chạy vào dìu Joohyun ra. Anh A là người đầu trò bị mắng nhiều nhất, đang ôm mặt khóc tu tu. Anh nói từ bé đến giờ chưa có ai mắng anh cả, anh buồn. Mấy em lại thi nhau bĩu môi lắc đầu, gớm cái ngữ anh, bụt không mở mồm mới là lạ ấy!

Trước không khí cãi nhau náo loạn, một mình Joohyun mệt mỏi nằm xuống đệm của mình, trùm chăn kín mít rồi thiếp đi mất. Sooyoung thở dài nhìn Joohyun, chạy đi hỏi mượn cái máy sấy tóc, quăng cho Sungjae .

- Mày làm cái gì đấy?

Sungjae bị thụi cho quả máy sấy vào bụng đau đớn gào lên. Sooyoung bình thản chui lại chỗ của mình, nói:

- hNgười nhận lời hứa chăm sóc cho nó là anh. Giờ tóc nó đang ướt, đi ngủ luôn sẽ bị cảm, anh ra mà sấy cho nó!

Mặt Sungjae nhanh chóng xị xuống, hậm hực bò ra chỗ Joohyun. May là máy sấy không dây, không có anh phải bò người kéo cả đệm cả Joohyun ra chỗ nào có ổ điện mà sấy mất. Sungjae nhẹ nhàng luồn tay qua tóc Joohyun , thơm quá, con ranh này mang cả tinh dầu oải hương đi ủ tóc hả? Sungjae khó chịu bĩu môi, nhìn khuôn mặt khi ngủ đáng ghét kia liền véo vào má một cái. Tiểu thư, công chúa, bánh bèo! Có tỏ ra chảnh chó cách mấy thì bản chất vẫn vô thức để người khác phải chiều, không thay đổi được!

***

Hôm nay ở bản quê có lễ hội đèn lồng, mấy mem trong trường háo hức ra mặt, từ 6 giờ tối đã rủ nhau ăn xong nhanh cơm để đi chơi rồi. Y như tối qua, Jiyeon và Sooyoung lại được đặc cách đi cùng giáo viên, quả là đứa con cưng của các thầy cô! Đám còn lại theo hàng lối trật tự nối gót các bác bảo hộ đến nơi tổ chức lễ hội. Các bác cho đi tự do, nhưng đúng 9 giờ tối phải tập trung về lại chỗ này. Cả đám chỉ đợi có thế đã nháo nhào lên, chạy mỗi đứa một nơi.

Lễ hội đèn lồng ở đây trang trí gần tương tự lễ hội đèn lồng ở Seoul, chỉ có điều không hoành tráng và rực rỡ bằng. Dưới trời đêm huyền ảo lấp lánh, ánh nến lập loè bên trong những chiếc đèn hoa tựa như đom đóm chiều sáng cả một khoảng trời. Joohyun bị vài người vây lại, đòi đi cùng. Cô lắc đầu từ chối, xoay gót bỏ đi mất mặc mấy bạn vẫn còn đang tiếc nuối đứng đực ra. Đi được một đoạn lại thấy tay bị nắm lấy kéo đi, Joohyun bực bội, không để cô yên được sao?

Sungjae kéo Joohyun đến một chỗ bán đèn, nói:

- Chọn đi, cho mày lấy 20 cái!

Joohyun khó hiểu nhìn Sungjae, đầu hơi nghiêng, tay chắp sau lưng. Cô hỏi:

- Anh trúng số hay sao mà có nhiều tiền vậy?

- Bảo lấy cứ lấy, nói nhiều làm gì!

Mắt Sungjae đảo quanh, ngồi xuống giúp Joohyun chọn vài cái. Anh không nói chứ thật ra người ta nghe tin mày đi chơi hội đèn liền gửi cho anh hai cái card 500k đủ đăng kí 4G trong vài tháng, 20 cái đèn lồng này có đáng là bao! Đm đúng là lũ con đại gia, sẵn sàng vì gái làm tất cả!

Joohyun chọn đủ 20 cái màu sắc khác nhau, cùng với Sungjae bê một đống mang ra gần hồ. Vì mua nhiều nên Joohyun được bác bán hàng tặng cho hẳn bao diêm cùng với cho mượn một cái gậy dài để thả đèn. Cô cười cười, một mình cô chơi tận 20 cái, VIP thật đấy! Cầm 20 tờ giấy ước trên tay, Joohyun không do dự vứt hết xuống sông, bắt đầu quẹt diêm châm đèn hoa. Sungjae ngồi xổm bên cạnh thấy Joohyun làm vậy liền tò mò hỏi:

- Mày không ước à?

- Ước thì cũng có thành sự thật được đâu...

Cô đặt một chiếc đèn lên đầu cây gậy, nhẹ nhàng đặt nó xuống dòng nước. Ánh sáng lập loè của chiếc đèn nhanh chóng làm nồi bật cả một vùng tối tăm. Joohyun hơi mỉm cười, tiếp tục châm lửa thả một chiếc đèn khác. Cứ thế đến khi chỉ còn chừa lại 1 cái liền trao cho Sungjae:

- Đây, cho anh thả một cái!

Sungjae không bằng lòng bĩu môi:

- Thả 19 cái mới đưa cho người ta một cái, ôi người đâu tốt bụng ghê!

Sungjae thả chiếc đèn còn lại xuống hồ nước miên mang, thừ người nhìn 20 chiếc đèn hoa trôi nổi hững hờ. Quay sang bên cạnh thấy Joohyun ngồi im nhìn đèn cùng mình, khoé môi hơi nhếch, đôi mắt nâu mông lung lóng lánh ánh sáng. Sungjae chống tai lên cằm, bỏ ngắm đèn, quay qua ngắm Joohyun, than thở bố mẹ nhà nào đẻ khéo dã man!

- Đẹp thật, thảo nào đại gia sẵn sàng chi một đống tiền xí chỗ!

Joohyun cười rộ lên, tóc bay xuôi theo chiều gió, nụ cười rạng rỡ trên khoé môi. Cô theo thói quen vén lọn tóc vào mang tai, không để ý người bên cạnh vẫn đang nhìn mình chằm chằm:

- Đèn thì đẹp thật, nhưng tự nhận mình là đại gia thì không đúng rồi!

- Này, 20 cái đèn hoa là cả một gia tài đấy!

Sungjae hừ nhẹ, tất nhiên cũng không nhiều lắm so với vài tháng 4G lướt web. Joohyun cười cười, không nói thêm gì nữa. Hai đứa cứ thế ngồi ngắm đến khi đồng hồ điểm 9 giờ mới vội vã chạy về.

***

- Nào các bạn lên đủ chưa? Còn quên đồ gì không? Cô cho 10 phút chạy lại lấy!

Khu để xe ồn ào náo nhiệt, ánh nắng dịu nhẹ mơn chớn da thịt. Joohyun đội chiếc mũ rộng vành kéo vali lên xe trước, mặc kệ các em vẫn đang ồn ào ổn định hàng ngũ dưới xe. Thoáng chốc chuyến đi tham quan đã kết thúc, may là cô còn kịp chụp vài tấm, mua vài thứ về làm quà cho bố mẹ. Đi bản quê quả thực có hơi nhàm chán, lần sau nếu trường có tổ chức sẽ không đi nữa!

Joohyun đứng lặng ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ. Giờ là 2 giờ chiều, học sinh bên ngoài đang chen chúc chỉnh đốn chờ hiệu lệnh để chui vào xe. Một đám học sinh 8A lớp Joohyun đang léo nhéo than bất công bên dưới, hỏi tại sao Joohyun được vào trước mà mình không được, sau đó bị giáo viên lườm cho cái liền im tịt. Joohyun lắc đầu cười, bắt đầu công cuộc nhấc vali lên cất.

Một, hai, ba!

Vẫn như cũ, không nhấc được. Joohyun xoay xoay tay, nhìn ngó xung quanh xem có ai không để nhờ. Chợt cô nhớ đến lời Sungjae nói:

"Chúng nó bỏ đi là do mày quá yếu đuối!"

Joohyun cắn môi nhìn vào chiếc vali, hít sâu một hơi, tay lại giơ lên lần nữa. Cô bỏ bớt một số thứ như đồ ăn ra, khệ nệ nhấc vali lên ghế trước, sau đó tháo dép trèo lên ghế, thầm hô một hai ba nhấc vali lên trên đầu. Joohyun nghiêng ngả thành công nhồi vali của mình vào chỗ cất, phủi tay mỉm cười đầy thành tựu. Cô hài lòng chèo xuống ghế, nào ngờ vừa quay lại đã gặp ngay bản mặt đang nhìn mình cười. Sungjae giơ ngón cái lên với Joohyun:

- Làm tốt lắm cô bé!

Joohyun hừ nhẹ, trèo xuống xỏ dép rồi yên vị tại chỗ, không ngại ngùng tự khen bản thân mình:

- Đương nhiên rồi!

Sungjae ngồi xuống cạnh Joohyun, một lần nữa dúi vào tay Joohyun múi quýt. Lần này Joohyun không bài xích cầm lấy, miệng còn nói hai tiếng cảm ơn. Sungjae không nói gì cầm điện thoại lên chơi. Trong màn hình toàn phần mềm game, có một dòng chữ được gửi đi trong thầm lặng:

"Nó tự nâng vali của mình lên được rồi."

***