Thời điểm mà Red đặt chân tới ngôi nhà tranh nhỏ của bà ngoại, bên trên lớp vải phủ thức ăn đã có thêm một bó hoa nhỏ xinh tươi tắn, và nàng cũng cho rằng gã sói đã quên mất lời hẹn của mình. Red không nhìn hay ngửi thấy hắn. Không hề có dấu chân ẩm ướt bùn đất nào xung quanh ngôi nhà, cho dù là dấu chân của sói, của gã đàn ông, hay thậm chí là người bà yếu ớt già nua của nàng.

Red bước tới lối vào và gõ cửa. "Bà ơi, là cháu, Red đây ạ. Cháu mang cho bà chút đồ ăn".

"Cửa không khóa". Bên trong truyền ra một giọng nói nhẹ nhàng. "Vào đi cháu".

Red bước vào và ngay lập tức bị bủa vây trong đám khói trắng khiến mắt và cổ họng nàng cay xè, khói tràn ngập khắp nơi trong căn phòng làm nàng không thể nhìn thấy rõ bất cứ thứ gì. Thiếu nữ ho khù khụ và xua tay đẩy chúng đi. "Có chuyện gì vậy hả bà? Có phải ống khói bị kẹt không ạ?".

"Bà không sửa nó được". Chất giọng phiền muộn của bà cụ vang lên. Nó đến từ phía chiếc giường, nhưng lại có cảm giác như vang vọng khắp cả căn phòng.

"Ừm, đó là lý do mà cháu ở đây". Red nhanh chóng đáp. Nàng bỏ giỏ xách xuống và cởi áo choàng ra vắt lên chiếc bàn con rồi nhanh chóng tiến về phía đám lửa. Đôi mắt xanh ngấn nước cay xè, nhưng nàng cũng tóm được cái que cời và gạt đi bất cứ thứ gì đang vướng mắc ở đó. Nó rơi vào ngọn lửa đang cháy rực làm phát ra những tia lửa buộc Red phải ngay lập tức lùi lại, dù vậy cũng không kịp và chiếc váy yếm ngoài của nàng vẫn dính vài vết cháy nhỏ li ti. Nàng quạt tay mạnh hơn, nhưng dường như chỉ khiến đám khói gạt sang hai bên trong một lúc ngắn ngủi và rồi lại bao phủ lấy ngôi nhà dày đặc hơn nữa.

"Quần áo của cháu chắc bị ướt hết rồi". Bà nàng gọi. "Treo nó gần lò sưởi để hong khô đi, rồi đến đây giúp bà một chút".

Bà ngoại nàng hẳn phải ốm khá nặng, Red thầm nghĩ. Bà chưa bao giờ nói thẳng như vậy, cũng chưa bao giờ có vẻ ra lệnh như thế. Nhưng Red thích sự thẳng thắn, và nàng sẽ không giận bà vì điều đó – nàng cũng vô cùng hài lòng vì được phép cởi áo dài và tất vớ khi căn phòng càng lúc càng trở nên nóng nực.

Red đi về phía giường của bà trên đôi chân trần. Có điều gì đó thật kì quặc, một dáng hình xa lạ, nhưng nàng đổ tại đám khói trong nhà. Nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh mép giường, Red chuẩn bị nâng tay bà vòng qua vai mình để đỡ bà dậy ra khỏi giường.

Cái siết chặt trên cổ tay nàng cứng như thép nguội. Thiếu nữ định hét lên, nhưng ngay lập tức một đôi môi liền phủ xuống giam cầm lấy bờ môi của nàng, và trong lúc Red vẫn còn đang bối rối tự hỏi vì sao khuôn miệng cứng rắn, khô khốc này lại quen thuộc đến vậy, nàng đã bị đè ngửa ra, ép chặt xuống giường bởi một cơ thể khác.

Làn da mềm mại run rẩy dưới sự đụng chạm của gã sói và sự ẩm ướt dâng lên giữa hai chân khi bàn tay với những móng dài như của con người len vào nhanh chóng cởi bỏ đồ lót của nàng. Dù vậy Red vẫn chống trả, cố gắng đẩy hắn ra khỏi người mình, nhưng gã đàn ông nọ không hề di chuyển, không phải lúc này. Lưỡi hắn luồn vào giữa hai hàm răng của nàng, và những ngón tay dài – lúc này đã không còn móng – ấn vào giữa hai chân nàng, khiến nàng run bắn lên bởi khoái cảm nhục dục thay vì sự chiến đấu chống trả.

Hắn đi vào bên trong nàng, dài và cứng rắn, khiến nàng co thắt và căng phồng lên dưới sự áp bức của hắn. Khi cuối cùng hắn cũng buông môi nàng ra, tất cả những gì Red có thể làm trong một chốc là thở hổn hển. Rồi nàng bật thốt lên, "Ngươi đã giết bà của ta".

Red nghĩ nàng đã thoáng nhìn thấy một nụ cười, một đôi mắt vàng rực với ánh chớp vụt lóe qua, nhưng đám khói dày đặc vẫn khiến nó không rõ ràng. Hắn đâm vào trong nàng theo một nhịp đồng điệu với lời nói của mình. "Bà cụ đã qua đời trước khi ta đến đây. Ta đã mang xác bà ấy đi để cô không phải đau khổ. Ta rất tiếc".

"Ngươi không cảm thấy tiếc". Nàng tự hỏi liệu lời của hắn có phải là sự thật. Hắn rõ ràng là đã tạo ra chúng để đặt bẫy nàng. Nhưng giờ đã quá muộn để có thể thay đổi những chuyện xảy ra trong quá khứ, có lẽ việc gã sói đến hay chuyện bà nàng qua đời đều chẳng quan trọng.

Bàn tay hắn trượt xuống nắn bóp bầu ngực đầy đặn của nàng, làm bật ra một tiếng rên rỉ từ đôi môi hồng mềm mại. "Không, ta không cảm thấy tiếc".