Chung Ức nhìn chằm chằm vào hộp thoại hiển thị "Đối phương đang nhập."

Nhưng hai phút trôi qua, dòng chữ nhỏ ở đầu giao diện biến mất, khung thoại vẫn trống không.

Cuộc trò chuyện giữa cô và Chu Thời Diệc dừng lại ở ba chữ: "Đừng khách sáo."

Chung Ức cố ép mình lờ đi cảm giác chua xót dâng lên trong lòng, cô chuyển sang khung trò chuyện với ba, nhắn lại: [Con đã nhắn bức tranh sơn dầu con muốn cho Chu Thời Diệc rồi.]

Giang Tĩnh Uyên vui mừng thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì giữa hai đứa nó cũng không còn căng thẳng như trước nữa.

Giang Tĩnh Uyên: [Ba mang lễ phục cho con rồi, con đến khách sạn thì gọi điện cho ba.]

Chung Ức: [Con không muốn thay.]

Cô cúi đầu nhìn bộ đồng phục trên người: cứ mặc thế này đi.

Giang Tĩnh Uyên hơi do dự: [Vậy con có ngồi cùng với bọn ba không?]

Chung Ức: [Con ngồi cùng với đám Dương Hi.]

Chung Ức: [Bận cả ngày, con đói muốn xỉu rồi, ngồi cùng bàn với bên ba phải giữ ý giữ tứ, ăn không thấy no.]

Cô cũng không hiểu vì sao mình lại phải vẽ rắn thêm chân, cố tình nói thêm câu ấy.

Sao Giang Tĩnh Uyên lại không hiểu tâm tư con gái được, đành thuận theo ý con bé: [Ừ. Con ăn nhiều một chút.]

Ông vốn định nhân cơ hội hôm nay để chính thức giới thiệu con gái với mọi người trong giới, để mọi người chuẩn bị tâm lý rằng ông không phải người không kết hôn và không sinh con, mà từ hơn hai mươi năm trước ông đã có con gái cưng rồi, sau đó vất vả lắm mới có một cuộc hôn nhân kín tiếng.

Nhưng rõ ràng là tối nay con gái không có tâm trạng cho chuyện này.

Ông quay sang dặn cháu trai bên cạnh: "Em gái con không ngồi bàn của chúng ta, không cần phải xếp chỗ cho con bé."

Giang Diễm Phong đang nhìn ánh đèn neon nhấp nháy ngoài cửa sổ xe, nghe vậy thì dời mắt về: "Tiểu Ức làm sao vậy ạ?"

Giang Tĩnh Uyên: "Nói là đói bụng, ngồi bàn khác ăn uống thoải mái hơn. Tuỳ con bé đi."

Dừng một chút rồi ông nói thêm: "Chắc là vẫn chưa nghĩ xong phải đối mặt với Chu Thời Diệc như thế nào."

Giang Diễm Phong suy nghĩ một lát: "Vậy thì tạm thời chưa công khai, chờ có dịp thích hợp sẽ thông báo trong phạm vi nhỏ. Để con sắp xếp cho."

Năm xưa chú Ba vì mối tình đầu mà không dự lễ đính hôn, gây náo động khắp cả thành phố, đắc tội với dòng họ từng định liên hôn. Sau đó ông và thím Ba cũng trải qua nhiều sóng gió, hợp tan nhiều lần. Mối quan hệ với ông nội vẫn luôn căng thẳng, chẳng mấy khi được hòa thuận. Việc chú Ba kết hôn kín và có một đứa con gái, ngoài người nhà và thầy Ngu ra thì trong giới không ai hay biết.

—

Hoàng hôn buông xuống, Chung Ức đến khách sạn nơi tổ chức tiệc tối.

Nhân viên không cần có thiệp mời, chỉ cần thẻ công tác là được vào trong. Cô cúi đầu lục tìm thẻ trong túi vải, phía sau lưng vang lên giọng nữ trong trẻo: "Người đẹp Chung, lại gặp rồi."

Cô quay lại nhìn, người vừa đến chính là Quý Phồn Tinh, vị khán giả đầu tiên mà cô hướng dẫn hôm khai mạc triển lãm, tự xưng mình là đạo diễn vô danh.

Tối nay đối phương mặc lễ phục cúp ngực bằng lụa màu đen, tóc xoăn dày buông tự nhiên xuống vai, mắt ngọc mày ngài, so với hôm triển lãm thì càng rực rỡ sắc sảo. Điều không thay đổi là cô ấy vẫn giữ sự nhiệt tình như cũ.

Chung Ức khẽ gật đầu mỉm cười: "Xin chào."

Quý Phồn Tinh luôn biết giữ chừng mực, biết đối phương không hứng thú với nghệ thuật biểu diễn nên không cố tình bắt chuyện thêm, chỉ chào một tiếng rồi bước vào sảnh tiệc.

Trong sảnh đèn sáng rực rỡ, ai nấy đều ăn mặc thướt tha.

Dương Hi kéo Chung Ức đến bàn dành cho nhân viên, hai người mặc đồng phục màu xanh đen hoàn toàn đối lập với những vị khách ăn mặc lộng lẫy sang trọng.

Trên bàn bày đầy ắp những món tráng miệng tinh xảo, Dương Hi gắp một miếng bánh phô mai vào đĩa của Chung Ức: "Ăn no quan trọng, dù sao thì mấy dịp như thế này chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Khung cảnh yến tiệc ngập tràn tiếng chạm ly chẳng liên quan gì đến những người nhỏ bé như bọn họ, bọn họ chỉ đến để ăn uống miễn phí mà thôi.

Chung Ức cười nói: "Một miếng sao đủ."

"Yên tâm, ăn bao nhiêu cũng được!" Dương Hi lại gắp thêm hai miếng có vị khác, giơ ly rượu vang lên: "Chị Chung, sau này thường xuyên liên lạc nhé." Nói xong, cô ấy khẽ cụng ly.

Công việc kết thúc, chẳng biết sau này có cơ hội gặp lại không, trong lòng đã thấy lưu luyến.

Chung Ức nhấp một ngụm rượu vang đỏ: "Chị nghỉ phép đến tháng Sáu, lúc nào em nghỉ thì gọi chị đi mua sắm, ăn cơm."

"Chị cứ ở Bắc Thành không về quê à?" Dương Hi không khỏi ngạc nhiên.

"Chị là người Bắc Thành, chỉ là lớn lên tại một trấn nhỏ thuộc Giang Thành thôi, chính là quê hương của thầy Ngu đấy."

"Hèn gì chị thân với thầy Ngu như thế, còn nói được giọng Giang Thành nữa."

Dương Hi kể cô ấy thuê căn hộ ngay gần khách sạn, "Em thường được nghỉ thứ Hai và thứ Ba, nếu chị không ngại thì đến nhà nếm thử tay nghề nấu nướng của em nhé."

Cô ấy cười thẳng thắn nói: "Tiền lương của em không cao, còn muốn tiết kiệm nữa nên nếu tự nấu được là em không đi ra ngoài ăn đâu."

Chung Ức mỉm cười: "Cầu mà không được ấy chứ, chỉ sợ làm phiền em thôi."

Từ nhỏ đến lớn cô chưa từng có người bạn thực sự nào để bày tỏ nỗi lòng. Những người cô quen đều là bạn xã giao, trong tiềm thức cô không bao giờ muốn kết thân sâu sắc.

Ba mẹ có thân phận đặc biệt, hơn nữa mối quan hệ luôn không ổn định, cô lại sinh ra khi hai người chưa kết hôn, vì nhiều lý do khiến cô đã quen giữ khoảng cách an toàn với người khác, sợ rằng chỉ một câu nói lỡ miệng cũng có thể gây phiền phức cho ba mẹ.

Sự xuất hiện của Dương Hi đúng vào giai đoạn đặc biệt, ngay lúc cô sắp công khai thân phận.

Nếu gặp sớm hơn một chút, có lẽ cô cũng sẽ không thân thiết với đối phương như bây giờ.

Hai ngày hôm nay nói chuyện mới biết, hồi đại học Dương Hi đã chọn sai ngành học. Lúc đó cô ấy chẳng biết gì cả, cứ theo trào lưu chọn một ngành nghe có vẻ đao to búa lớn, cuối cùng tốt nghiệp xong thì thất nghiệp, phải đổi hướng xin việc vào công ty tổ chức triển lãm.

Dương Hi xử lý tình huống bất ngờ rất điềm tĩnh, khó ai tin được đây là một người mới, chỉ vừa đi làm chưa đầy một năm.

Chung Ức mới cầm nĩa ăn bánh, còn chưa kịp nếm thử bánh thì trong đại sảnh bỗng xôn xao. Cô đưa mắt nhìn lên, hơi thở bỗng ngưng lại.

Giữa đám đông, cô liếc mắt là nhận ra bóng dáng quen thuộc đó.

Anh đang mỉm cười trò chuyện với người trước mặt.

Cảm giác như anh đã thay đổi rồi, góc cạnh gương mặt sắc nét hơn, nhưng cũng chẳng khác gì cả.

Vẫn giống như trước đây, toàn thân anh toát ra vẻ lạnh lùng.

Dương Hi bên cạnh nhìn theo ánh mắt của cô, nhận ra người đàn ông có khí chất đặc biệt đang được vây quanh nhưng vầng trăng được bao quanh bởi ngàn ánh sao trời.

Thấy Chung Ức cứ nhìn mãi không dời mắt, Dương Hi đặt ly rượu xuống, nghiêng người ôm cánh tay cô, ghé sát thì thầm: "Người mặc vest đen ở giữa ấy, là Chu Thời Diệc của Tập đoàn Khôn Thần."

Bàn của nhân viên ở vị trí gần rìa, cách bàn chính mấy hàng ghế nên nhìn không rõ lắm.

Dương Hi tiếp tục nói: "Trước Tết, công ty chúng em từng tổ chức lễ ra mắt mẫu xe mới cho tập đoàn Khôn Thần nên đã gặp được anh ấy, nhìn gần anh ấy trông rất đẹp trai."

Chung Ức chỉ cười không đáp lời.

Khách khứa đông đủ, Chu Thời Diệc bận rộn xã giao, không chú ý phía sau hội trường tiệc có người quen thuộc với anh.

Sau thời gian uống hai ly rượu vang đỏ, Chu Thời Diệc mới thoát khỏi những lời chào hỏi.

Chỗ ngồi bên phải Giang Tĩnh Uyên cố ý để trống, ông vẫy tay ra hiệu với con rể tương lai.

Chu Thời Diệc đặt ly rượu trống vào khay của nhân viên phục vụ rồi ngồi xuống bên cạnh ba vợ.

"Chung Ức vừa ý bức tranh sơn dầu nào vậy?" Giang Tĩnh Uyên hỏi.

Chu Thời Diệc: "Loạt tranh Thú ạ."

Thế thì khó rồi.

"Bộ tranh Thú không nằm trong danh sách đấu giá."

Loạt tranh này là tác phẩm từ hai mươi năm trước, lão Ngu thẳng thắn thừa nhận hiện giờ ông ấy rất khó tái hiện lại tâm trạng sáng tác khi còn trẻ, vì vậy vẫn luôn cất giữ đến nay, không có ý định đem bán.

Lúc này điện thoại di động của Chu Thời Diệc reo lên, là cuộc gọi công việc.

Xung quanh rất ồn ào, không tiện để nói chuyện.

Về việc loạt tranh "Thú" không đưa ra bán đấu giá, anh đáp lời ba vợ: "Dạ, con biết rồi." Anh cầm điện thoại lên nói: "Chú Ba, con ra ngoài nghe điện thoại chút."

Chu Thời Diệc vừa nghe điện thoại vừa đi về phía cửa sau của sảnh tiệc.

Đầu dây bên kia báo cáo về việc ký hợp đồng người đại diện cho thương hiệu xe hơi, hỏi xin ý kiến anh.

Chu Thời Diệc ngẫm nghĩ chốc lát: "Tôi không có ý kiến gì, mọi người cứ quyết định đi."

Anh có công ty riêng cần quản lý, cũng có dự án riêng phải lo, chưa từng đồng ý tiếp quản mảng kinh doanh ô tô của gia tộc. Thế nhưng trong công ty Ô tô Khôn Thần từ trên xuống dưới đã sớm mặc định anh là ông chủ, chuyện gì cũng tới xin chỉ đạo.

Trong lúc trò chuyện, Chu Thời Diệc vô tình lướt mắt nhìn qua bàn tiệc bên cạnh, ánh mắt bỗng khựng lại.

Anh từng nghĩ có thể cô sẽ đến ủng hộ thầy Ngu, chỉ là anh không ngờ cô đã cắt tóc ngắn từ lúc nào, suýt nữa thì anh không nhận ra. Chú Ba từng cho anh xem ảnh của cô, trong ảnh cô vẫn còn để tóc dài.

Chung Ức đang tập trung ăn bánh phô mai trong đĩa, như thể mọi thứ xung quanh chẳng liên quan gì đến cô.

Cuộc gọi vẫn tiếp tục, Chu Thời Diệc không dừng lại. Anh vừa mới dời mắt về thì khoé mắt thoáng thấy Chung Ức bỗng ngẩng đầu lên, như thể có sự cảm ứng, cô nhìn thẳng về phía anh.

Ngay khi ánh mắt của Chung Ức sắp chơi vơi giữa không trung, Chu Thời Diệc quay lại nhìn, bắt gặp tầm mắt của cô.

Cách đám đông đang tán gẫu nói cười, qua ánh sáng mờ mờ ảo ảo, bốn mắt gặp nhau.

Bầu không khí chợt ngưng lại.

Lần này khoảng cách gần hơn, Chung Ức nhìn rõ người trước mặt. Người đàn ông cầm điện thoại áp bên tai bằng bàn tay có khớp xương rõ ràng, cổ tay áo sơ mi trắng tinh tế mang theo vẻ thanh nhã quý phái, như chính con người anh.

Vài giây sau, Chu Thời Diệc nhìn cô ra hiệu chiếc điện thoại bên tai, ánh mắt anh điềm tĩnh dừng lại trên mái tóc ngắn của cô trong thoáng chốc rồi xoay người bước đi, biến mất khỏi sảnh tiệc náo nhiệt.

Chung Ức nắm chặt nĩa ăn bánh, lúc này cô như đang đứng bên bờ biển lúc thủy triều dâng, bên tai toàn là tiếng sóng cuộn trào mãnh liệt.

Thật ra dù không có hôn ước, với sự tu dưỡng của anh thì sau bao năm chia tay gặp lại, anh cũng sẽ lịch sự và phong độ cất lời chào hỏi.

Huống hồ bọn họ sắp trở thành vợ chồng.

Dương Hi chứng kiến ​​ánh mắt hai người giao nhau, ngập ngừng nói: "Chị Chung, hai người... quen biết nhau à?"

"Ừ." Chung Ức không hề giấu giếm: "Bạn trai cũ."

"..."

Dương Hi cứng họng trợn tròn mắt, một lúc sau mới tìm lại được giọng nói: "Thảo nào."

Thảo nào một người thờ ơ hờ hững như vậy, vừa nãy lại cứ nhìn về phía Chu Thời Diệc. Cô ấy vội vỗ vỗ vai Chung Ức để an ủi. Vừa vỗ hai cái đã vội vàng rút tay lại, nhìn dáng vẻ điềm nhiên như không của Chung Ức, an ủi trái lại thành ra dư thừa.

Ngoài hành lang phòng tiệc, Chu Thời Diệc ngắt cuộc gọi, ngón tay dừng trên màn hình một lúc rồi gửi tin nhắn cho Chung Ức: [Em có tiện ra ngoài không?]

Chung Ức: [Tiện. Anh ở đâu?]

Chu Thời Diệc: [Em ra ngoài rồi cứ đi thẳng về bên trái là thấy anh.]

Chung Ức không đoán ra vì sao anh lại bảo cô ra ngoài, dù sao cũng không phải để ôn chuyện cũ.

Cô cầm điện thoại đứng dậy, để túi vải trên ghế nhờ Dương Hi trông giúp.

Con đường đến cửa sau của phòng tiệc bỗng dưng trở nên cực kỳ dài.

Trên hành lang, Chu Thời Diệc thuận tay mở cửa sổ.

Nghe thấy tiếng bước chân anh quay đầu lại, cô đã đi gần đến trước mặt anh.

Gió đêm lùa vào từ cửa sổ, trước tiên thổi lướt qua gương mặt góc cạnh của anh, sau đó nhẹ thoảng qua đuôi tóc ngắn của cô.

Một vài sợi tóc khẽ lay động.

Bầu không khí im lặng.

Bốn phía là tầng hương cuối lành lạnh của tuyết tùng và lãnh sam.

Chung Ức không muốn thừa nhận cũng không được, chia xa ngần ấy năm, đến cả mùi hương trên người anh cũng trở nên xa lạ.

Chu Thời Diệc nhìn đồng phục trên người cô, cất lời trước: "Đến làm tình nguyện viên à?"

Chung Ức gật đầu nói "Ừm".

Lời mở đầu này không nằm trong dự đoán của cô.

Chu Thời Diệc đi thẳng vào vấn đề: "Chú Ba nói loạt tranh Thú không tham gia đấu giá. Lát nữa đến phiên đấu giá, nếu có bức nào em thích thì nói với anh."

Cuối cùng anh nói thêm: "Xin lỗi."

Chung Ức nhìn ra ngoài cửa sổ: "Không sao, loạt tranh Thú ở chỗ thầy Ngu hay ở chỗ em đều như nhau."

Nói xong, cô nghiêng đầu nhìn anh: "Em thích tất cả các bức tranh của thầy Ngu, anh cứ giành đấu giá đi."

Điện thoại di động của Chu Thời Diệc lại reo lên.

Chung Ức: "Nếu không còn chuyện gì nữa thì em vào trước đây."

Chu Thời Diệc gật đầu.

Chung Ức có vẻ khựng lại rồi quay người đi.

Trên cửa sổ kính phản chiếu hình bóng mờ mờ của cô.

Tiếng bước chân dần xa, Chu Thời Diệc nghe máy.

Giang Diễm Phong hỏi anh đang ở đâu, cuộc đấu giá sắp bắt đầu rồi.