Truyện: Cơm thơm không sợ quán nhỏ

Chương 1: Gả chồng

Giờ Thìn nhị khắc, ngày tiệm thượng, một chiếc kiệu hỉ đỏ thẫm dừng trước cổng một tiểu viện bằng đá ở đầu đông Bạch Giang thôn.

Không có tân lang, không có đội nhạc kèn trống. Đoàn rước dâu thưa thớt, lạnh lẽo, khiến người ta nhìn mà ái ngại.

Hỉ nương theo kiệu bước tới, rải một ít kẹo mừng xuống đất, miệng nói lời may mắn:

"Kiệu hoa đến rồi! Hồng mai thắt nhiều nút, ngày ngày rực rỡ, chuyện tốt nối tiếp nhau, hỉ sự hàng năm hiện."

Lũ trẻ tò mò theo sau kiệu, nghe thấy kẹo mừng liền nhào vào tranh giành, cười đùa ầm ĩ.

Cỗ kiệu được khiêng vào sân. Một lão nhân tóc điểm bạc cùng hỉ nương nói mấy câu cảm ơn, rồi đưa cho mỗi phu kiệu một túi vải đỏ. Sau đó, ông bưng một mâm đồng tiền, rải ở cửa sân, xem như nghi thức đón tân nương vào cửa.

Mấy đồng tiền rơi xuống đất, tuy không nhiều, nhưng vẫn có không ít người xúm lại nhặt.

Một phụ nữ cao gầy thò đầu nhìn vào, cười nhạt:

"Cẩu Đản nương, nhà thư sinh này dù nghèo nhưng cũng là cưới vợ. Sao ngay cả cái bàn tiệc cũng không dám bày?"

"La Phương, nhà hắn tình cảnh thế nào, bà còn lạ gì." Người bên cạnh bẻ một mẩu kẹo nhét vào miệng đứa trẻ, nhỏ giọng nói:

"Nghe nói Trì thư sinh không qua nổi. Tiền bạc đều đã tiêu vào thuốc men, đến giường còn không đủ sức sắm, sao mà bày tiệc nổi. Lấy được vợ xung hỉ đã là may mắn rồi."

Ngồi trong kiệu, Hạ Ngư run rẩy toàn thân. Một tay nàng vội vén khăn voan đỏ lên. Đôi mắt sáng ngơ ngác nhìn xung quanh, hoang mang vô cùng. Đây là đâu?

Sáng nay, nàng như thường lệ đi làm. Ai ngờ, một chiếc xe minibus đột ngột mất lái, lao thẳng vào nàng. Đến khi mở mắt ra, nàng phát hiện bản thân đã xuyên không tới đây, khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ rực.

Ký ức không thuộc về nàng bất ngờ tràn vào, khiến Hạ Ngư sững sờ hồi lâu không thể khép miệng.

Hóa ra, nàng xuyên tới một triều đại không có ghi chép nào.

Nguyên chủ, người trước đây của thân xác này, có cuộc đời bi thảm. Cha mẹ đều mất sớm. Nàng và đệ đệ nhỏ bị các chú thím luân phiên nuôi nấng. Nhưng đến tuổi cập kê, nhà nào nghe tới việc nàng mồ côi, còn phải nuôi thêm đứa em bảy tuổi, đều tránh như tránh tà.

Đến khi đã quá tuổi, nàng bị thân thích chán ghét, ép gả làm vợ xung hỉ cho một thư sinh mắc bệnh lao ở thôn bên. Nguyên chủ tức đến không ăn uống mấy ngày liền, và đã ngất xỉu sáng nay, để lại cơ thể này cho Hạ Ngư.

Hạ Ngư vừa tức giận vừa chua xót, trong lòng nghĩ: Thân thích kiểu gì mà độc ác như vậy? Không phải là muốn đẩy cô gái trẻ vào con đường làm quả phụ hay sao?

Mặc dù phẫn uất, nhưng nàng nhanh chóng xốc lại tinh thần. Thôi thì đã đến đây, phải sống tốt. Nếu trời đã cho nàng cơ hội thứ hai, nàng nhất định sẽ nắm lấy, sống xuất sắc hơn cả kiếp trước.

Tân lang mắc bệnh nặng thế này, nếu may mắn khỏi, nàng sẽ bàn bạc ly hôn. Còn không, nếu anh ta mệnh yểu, thì nàng cũng không ngại sống độc thân. Nghĩ đến đây, Hạ Ngư khẽ thở dài, nắm chặt khăn voan, đẩy mành kiệu bước ra ngoài.

Hỉ nương thấy nàng kéo khăn, liền giật mình:

"Tổ tông ơi! Khăn voan chưa được kéo xuống bây giờ!"

Hỉ nương vội vàng chỉnh lại khăn cho Hạ Ngư, rồi dẫn nàng vào nhà.

Bước qua ngưỡng cửa, mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Hỉ nương nhăn mặt, nhưng cố kìm không tỏ vẻ chán ghét.

Đưa Hạ Ngư ngồi xuống mép giường, hỉ nương cười giả lả:

"Tân nhân vào phòng, chuyện tốt thành đôi. Cô gia, mời nhấc khăn voan!"

Trì Ôn Văn, tân lang nằm tựa trên giường, gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Hỉ phục đỏ lỏng lẻo khoác lên thân hình gầy guộc, càng làm anh ta thêm tiều tụy.

Trì Ôn Văn ho khan hai tiếng, cầm chiếc cân nhỏ bên cạnh, nhẹ nhàng nhấc khăn voan lên.

Hỉ nương thở phào, còn chưa kịp nói những lời chúc tốt lành đã vội vàng lui ra ngoài như trốn tránh điều gì.
Khăn voan được nhấc lên, Hạ Ngư liếc mắt đánh giá căn nhà cũ nát. Vừa bước vào, trước mắt là một chiếc bàn tròn, trên đó chỉ có vài khối bánh hỉ và một vài cây nến đỏ, đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Phía đông của căn phòng, dựa vào tường là một chiếc bàn viết, trên bàn là một vài tờ giấy và bút; phía tây, ở một góc là một chiếc giường. Ba phòng liền kề nhau, không có bất kỳ bức vách ngăn nào giữa chúng.

Trì Ôn Văn ngồi ở mép giường, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, đôi môi nhợt nhạt, gương mặt không biểu lộ vui buồn. Hắn nhìn Hạ Ngư một lúc lâu, nhíu mày, cảm thấy cô gái này thật là gan dạ. Cùng ngày cưới mà gặp một người đàn ông xa lạ, chẳng có chút xấu hổ nào, lại còn ngang nhiên nhìn xung quanh như thế.

Hạ Ngư nhận ra Trì Ôn Văn vẫn đang nhìn chằm chằm mình mà không nói lời nào, cảm thấy hơi ngại ngùng, cuối cùng cất tiếng. Khoảnh khắc đó, căn phòng yên tĩnh đến mức nếu có cây kim rơi xuống, chắc chắn cũng nghe thấy.

Trong lòng nàng thầm nghĩ: "Người này sao không có chút vui mừng nào? Không phải hôm nay là ngày cưới của hắn sao?"

Ngay lúc đó, người đàn ông tóc bạc nửa trắng mang hai chén nước vào. Ông đặt chén lên bàn và khách sáo nói với Hạ Ngư: "Thiếu phu nhân, thật xin lỗi vì mọi thứ trong hỉ sự hôm nay đều quá giản lược, mong ngài đừng để ý. Sáng nay bận quá, xin mời ngài ăn chút mì cho lót dạ."

"Thiếu phu nhân?" Hạ Ngư liếc nhìn Trì Ôn Văn với ánh mắt tò mò, cảm thấy cách xưng hô này thật khác lạ, không giống kiểu gọi của người dân quê. Hơn nữa, người đàn ông này lại không phải là cha của Trì Ôn Văn.

"Các ngươi không phải là người quê ở đây sao?"

Trì Ôn Văn ho khan một trận, rồi nói: "Vương bá, ông nói đi."

Câu chuyện này cả thôn ai cũng biết, chỉ cần Hạ Ngư hỏi một chút là sẽ rõ, vậy nên không cần phải giấu giếm.

Vương bá giúp Trì Ôn Văn tháo bỏ lớp áo ngoài màu đỏ rực, dìu hắn nằm xuống rồi giải thích cho Hạ Ngư: "Thiếu gia thực ra là đại thiếu gia của Trì phủ ở Đông Dương Thành, nhưng vì xung khắc với gia đình, lúc tám tuổi đã bị gửi đến đây sống trong thôn, nói là người từ nơi khác cũng không sai."

Vương bá tuy không giải thích chi tiết, nhưng Hạ Ngư cũng đã hiểu rõ.

Những gia đình lớn luôn mê tín dị đoan, Trì Ôn Văn có lẽ sẽ không bao giờ quay lại Trì phủ. Thật đáng thương, từ nhỏ thiếu vắng tình thương của cha mẹ, giờ lại bệnh tật không ai chăm sóc.

Sau khi Trì Ôn Văn nằm xuống, sắc mặt đã khá hơn, Vương bá cũng thở phào nhẹ nhõm, mời Hạ Ngư cùng ngồi xuống ăn mì: "Tay nghề của ta không được giỏi, thiếu phu nhân đừng ghét bỏ."

Nhìn chén mì, Hạ Ngư không nghi ngờ gì về lời của Vương bá. Nàng cầm đũa lên và ăn thử, mì nhạt nhẽo không hương vị, chỉ là mì nấu trong nước có chút muối, chẳng có dầu, mì cũng không còn độ dai.

Dù vậy, Hạ Ngư đã đói đến mức bụng cô kêu lên, nên vẫn cố gắng ăn dù không ngon, trước mắt phải lót bụng rồi tính tiếp.

"Trì công tử không ăn sao?" Hạ Ngư hỏi.

"Thiếu gia sáng nay đã ăn cháo loãng, những thứ khác hắn ăn không được. Giờ chỉ có cháo loãng và thuốc để chống đỡ cơ thể." Vương bá tiếc nuối nhìn Trì Ôn Văn, rồi nhắc nhở: "Đúng rồi, thiếu phu nhân, sau này đừng gọi thiếu gia là 'công tử', như vậy không hợp quy củ."
Hạ Ngư gật đầu, cười đáp: "Đã biết, vậy ta sẽ gọi Trì đại ca. Vương bá, ông cũng gọi ta là A Ngư nhé, 'thiếu phu nhân' nghe cứ ngượng miệng."

Vương bá đồng ý, không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cho là cô gái nông thôn vẫn chưa quen với cách xưng hô.

Sau khi ăn xong, Hạ Ngư định dọn bát đĩa, nhưng Vương bá ngăn lại: "Để ta làm, ngài đi thay đồ đi, nếu làm bẩn bộ hỉ phục thì tiếc lắm."

Nói xong, Vương bá xếp chén bát lại, mang ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Hạ Ngư ngẩn người, phải chăng ông ấy muốn nàng thay đồ ngay trước mặt Trì Ôn Văn?

Nàng quay đầu nhìn Trì Ôn Văn, chỉ thấy hắn đang nhìn mình, đôi mắt đẹp không chớp.

Hạ Ngư hơi đỏ mặt, tức giận chỉ tay vào hắn nói: "Ngươi không được nhìn!"

Trì Ôn Văn định nhắm mắt lại, nhưng nhìn thấy nàng ngượng ngùng lại cảm thấy buồn cười, bâng quơ nói: "Chúng ta đã thành thân rồi."

Hạ Ngư trừng mắt, nắm chặt vạt áo, tức giận nói: "Thành thân thì sao? Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau."

Trì Ôn Văn đột ngột ho khan, không tiếp tục nói chuyện với nàng mà quay mặt vào tường, thản nhiên nói: "Đổi đi."

Hạ Ngư do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không yên tâm, tìm một góc khuất trên giường rồi bắt đầu thay đồ.

Nàng thay xong quần áo nhanh chóng, thấy Trì Ôn Văn vẫn không quay đầu lại, thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, nàng vẫn còn lo lắng về một việc khác, đó là tối nay sẽ ngủ thế nào?

Nàng đến gần mép giường, nhẹ nhàng đẩy Trì Ôn Văn, khuôn mặt rối rắm hỏi: "Cái này, buổi tối chúng ta có thể tách ra ngủ không?"

Trì Ôn Văn quay lại, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm vào nàng: "Chúng ta đã thành thân rồi."

Hạ Ngư bị ánh mắt của hắn làm cho bối rối, vội vàng giải thích: "Trì đại ca, ta ngủ không yên, mà ngươi đang bệnh, ta sợ làm phiền ngươi nghỉ ngơi."

Trì Ôn Văn nhướn mày, dùng ánh mắt nghiên cứu nhìn nàng, không nghĩ rằng việc chung phòng lại bị nàng tìm lý do né tránh.

Hắn không tiếp tục trêu nàng, chỉ thở dài nói: "Trong nhà chỉ có hai gian, gian kia là của Vương bá. Nếu ngươi không muốn ngủ trên giường thì có thể tự đi ngủ ở đó."

Hạ Ngư vui mừng đáp ngay: "Ta muốn!"

Trì Ôn Văn liếc nàng một cái rồi không nói gì thêm, chẳng có gì thú vị khi ép buộc.

Vấn đề đã được giải quyết, tâm trạng Hạ Ngư cũng nhẹ nhõm hơn. Nàng gọi Trì Ôn Văn một tiếng "Trì đại ca", sau đó nhìn gương mặt gầy guộc của hắn, nghĩ hắn chắc chắn chưa ăn gì sáng nay, liền hỏi: "Trì đại ca, ngươi có đói không? Ta sẽ nấu cháo loãng cho ngươi."

Trì Ôn Văn không hứng thú với thức ăn, nhàn nhạt trả lời: "Tùy."

Hạ Ngư đi vào bếp, thấy Vương bá đang hầm thuốc, ông đứng dậy cung kính nói: "A Ngư, ngươi vào trong phòng nghỉ ngơi đi, bếp không được sạch sẽ."

Trong lòng Vương bá, Hạ Ngư giờ là thiếu phu nhân, không thể để nàng làm những việc này.

"Không sao đâu, Vương bá, ta ở nhà hay nấu cơm lắm." Hạ Ngư cười nói, "Ta muốn nấu cháo kê cho Trì đại ca, trong nhà còn lương thực gì không?"

"Có nửa lu gạo kê, nửa túi cao lương mặt và một ít bột mì trắng."

"Vậy Vương bá, phiền ông lấy gạo kê cho ta, ta muốn nấu cháo kê."

Người bị bệnh vẫn nên uống cháo gạo kê, vì nó dễ dàng tiêu hóa, lại có giá trị dinh dưỡng phong phú.