Năm tôi bảy tuổi, một biến cố bi thảm đã xảy ra, thay đổi vĩnh viễn không chỉ cuộc đời tôi mà còn cả quê hương Albariza. Nhà Alarcon, tay sai của hoàng gia Castoria, đã xua quân tàn bạo hủy diệt vương quốc nhỏ bé của chúng tôi, khiến dân tộc tôi bị xóa bỏ khỏi lịch sử. Tôi, đứa con gái may mắn sống sót của hoàng tộc Albariza, đã thay đổi danh tính, sống hòa nhập như một người Castoria mà tôi hằng căm ghét để tìm cơ hội trả thù.

Từ lúc đó, tôi là "Estela", một đứa trẻ Castoria mất cha mẹ do chiến tranh, và sống trong cô nhi viện của vương quốc. Tôi học ngôn ngữ của kẻ thù, theo tôn giáo của kẻ thù, không điều gì đáng nguyền rủa và khiến tôi đau đớn hơn thế. Những nỗi căm hờn càng bùng cháy, nhưng tôi cắn răng nuốt hết trong lòng, chờ ngày giáng chúng xuống đầu kẻ thù.

Trong khoảnh khắc bước chân vào Học viện Hoàng gia, tôi đã thề rằng sẽ làm mọi thứ để trả thù. Những kẻ ở đây chẳng ai biết được sự thật về tôi, về thù hận đen tối đang nung nấu trong lòng tôi mỗi ngày. Tất cả những gì họ thấy chỉ là hình ảnh một thiếu nữ mong manh, ngây thơ và dễ dàng trở thành tâm điểm bảo vệ từ những kẻ như Luis và nhóm quý tộc kia. Những kẻ là trụ cột của vương quốc trong tương lai, tôi sẽ thao túng chúng để phá hoại nội bộ Castoria. Và một ngày nào đó, vương quốc Castoria sẽ sụp đổ như chính cái cách mà quê hương tôi đã phải gánh chịu.

Còn Alicia, tiểu thư nhà Alarcon, là mục tiêu đầu tiên trên con đường trả thù. Gia đình cô ta, những kẻ đã trực tiếp ra tay xóa sổ gia tộc tôi, đã biến tôi thành một cái bóng vô danh, một kẻ phải dùng mọi mánh khóe để sống sót. Tôi hận chưa thể tự tay kết liễu từng người một trong chúng, nhưng trước mắt, Alicia sẽ là người đầu tiên phải chịu sự trừng phạt.

Lúc này, tôi đang ngồi lại sau giờ học, ánh mắt lơ đãng nhìn ra cửa sổ, nhưng đôi tai lại chăm chú nghe từng lời xì xào phía sau. Sau phiên xét xử vừa rồi, cái tên Alicia càng trở thành tâm điểm của lời bàn tán. Từ góc nhìn của tôi, việc làm cho cô ta rơi vào cảnh khốn cùng mà không cần trực tiếp ra tay là một màn kịch thú vị.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là gia tộc Alarcon vẫn chưa sụp đổ, danh tiếng và công trạng của bọn chúng khiến Hoàng gia đang ngần ngại trong việc ra tay trừng phạt. Có lẽ cao lắm là bị giới hạn lãnh địa hoặc thu hồi một số tước vị. Nhưng, đó mới chỉ là bước đầu tiên thôi, cuộc trả thù của tôi sẽ không chấm dứt cho tới khi toàn bộ vương quốc Castoria biến mất khỏi bản đồ.

Đang suy tính trong lòng, tình cờ, tôi lại nghe được một sự kiện gây náo động, Luis và nhóm đồng hành của hắn quyết định sẽ chiến đấu với Ramiro de Quintana, cái tên duy nhất dám đứng ra bảo vệ Alicia trong hội đồng. Nghĩ lại thì chuyện đó thật khó hiểu. Phải chăng Ramiro đang có âm mưu nào khác? Hay đơn giản là bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của cô ta? 

Nhớ lại hôm đó, khi tôi cố tình ngã cầu thang để đổ tội cho Alicia, chính Ramiro, lúc ấy tôi còn chưa biết tên, đã đỡ lấy tôi trong chớp mắt từ khoảng cách không tưởng. Tôi hơi dao động trước hành động quyết đoán và trượng nghĩa đó. Nhưng ngay lập tức, tôi gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu. Trái tim tôi từ lâu đã sắt đá, không còn gì khác ngoài thù hận. Nhưng, nếu có thể lợi dụng tên này, như những tên khác thì, cả vương quốc chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ dưới chân tôi.

Vì vậy, tôi đã cố gắng dò hỏi tên hoàng tử Luis và những người khác về Ramiro, nhưng lũ đần đó chẳng có chút manh mối gì ngoài những định kiến vớ vẩn về quý tộc nhà quê. Và Nuevo Mundo... nơi hắn xuất thân, cái tên đó cũng là một nỗi ám ảnh với tôi.

Quyết định đến nơi để quan sát trò hề của Luis và đồng bọn. Khi tôi tiến đến sân tập, tôi thấy họ đứng đối diện nhau giữa vòng vây của một đám đông hiếu kỳ. Nhóm quý tộc có vẻ rất tức giận vì Ramiro coi thường họ. Nếu xuất hiện sẽ phải diễn một vai diễn không cần thiết, vì thế tôi quyết định nấp sau một thân cây to để quan sát từ xa. 

Và tôi càng ngạc nhiên hơn khi chỉ một mình Ramiro đã đánh bại cả năm người trong nhóm "ngũ vương" một cách dễ dàng. Toàn bộ các học viên sốc đến mức không nói nên lời. Khi Ramiro thản nhiên rời khỏi sân đấu và bước ngang qua chỗ tôi, tôi vội vã nấp kỹ hơn, không để hắn trông thấy mình. Tim đập thình thịch.

Tên này... là thế nào vậy nhỉ? Sao hắn có thể mạnh đến thế, tôi không biết trong vương quốc lại có kẻ đáng sợ đến vậy. 

Nếu hắn có khả năng giúp đỡ được Alicia thì... Tôi cắn môi bực tức. Mọi sắp đặt của tôi sẽ trở nên công cốc mất. Không được! Cần phải làm gì đó. Xiết chặt nắm tay, trong đầu tôi lập tức phác ra một kế hoạch khác.

Không thể khác được, Alicia phải bị trừng phạt vì tội lỗi của gia tộc cô ta. Và Ramimo, hãy đợi đấy! Nhất định tôi sẽ biến hắn ta thành quân cờ tiếp theo của mình!