"Không ngờ người này cũng có thể coi là bạn của cậu à." Matsuda Jinpei cảm khái buột miệng.

"Xin hỏi anh đang nói đến chuyện gì?" Hơi thở quanh người Akashi Seijuro chợt lạnh xuống, ánh mắt nheo lại, nghiêm túc nhìn về phía Matsuda Jinpei. Nếu ai quen hắn ở đây thì sẽ nhận ra — hắn đã không vui.

"Tôi chỉ là..." Matsuda vừa định giải thích thì—

"Cậu ấy không có ý xấu, chỉ là hơi bất ngờ thôi. Dù sao thì tiểu Ryo nhìn thế nào cũng không giống kiểu người sẽ trở thành bạn của cậu ấy, thật khó mà tưởng tượng nổi." Hagiwara Kenji xen vào, cứu vớt tình hình, dù giọng điệu nghe hơi cứng như thể đang đọc một câu thoại sai nhịp trong một bộ phim bạn thân thuở nhỏ.

"Tôi và Ryo từng học cùng lớp hồi cấp ba, còn ở chung câu lạc bộ bóng rổ." Akashi Seijuro dịu giọng lại, khí thế sắc bén trên người cũng dịu xuống một chút.

"Không, thật ra thì chúng tôi cũng không thân lắm đâu, chỉ là quen sơ sơ thôi. Học cùng lớp một năm, rồi sau đó cậu ta chuyển trường." Himeno Ryo lắc đầu, như thể đang đánh trống phủ nhận một cách cứng đầu.

"Còn cái chuyện ở cùng câu lạc bộ bóng rổ ấy... sao cậu nói nghe như thể chúng ta từng đánh bao nhiêu trận lớn cùng nhau vậy? Tôi đâu có chơi giải mùa hè toàn quốc với các cậu, mùa đông cũng không có. Lúc mấy người thua Seirin thì tôi đã chuyển trường rồi, đánh JB tôi cũng không tham gia. À đúng rồi, nghe nói cậu thua ở giải mùa đông xong còn khóc nữa." Himeno Ryo cố tình kéo dài âm cuối, chọc ghẹo.

"Im đi." Akashi Seijuro lạnh giọng, sắc mặt âm trầm nhìn tên lắm lời trước mặt, ánh mắt như muốn thi triển "Thiên Đế chi nhãn" của năm đó.

Himeno Ryo vừa nhận ánh nhìn đó, tiếng cười lập tức nghẹn lại trong họng.

"Thằng nhóc này đúng là khiến người khác lo hão. Nhìn vậy thôi chứ chẳng cần ai lo cho nó cả." Matsuda Jinpei nhìn hai người trẻ tuổi trước mặt đang đấu khẩu, khẽ lắc đầu.

Cảnh tượng này khiến Matsuda bất giác nhớ lại thời còn học trong trường cảnh sát, lúc ấy anh và bốn người bạn thân khác cũng thường cãi nhau chí chóe như vậy.

Dù ngoài miệng Himeno Ryo cứ phủ nhận tình cảm giữa cậu ta với Akashi, nhưng nếu không phải là bạn, thì sao lại có thể nhớ rõ rành rọt mấy chuyện vụn vặt từ bao nhiêu năm trước? Rõ ràng là ngoài cứng trong mềm mà thôi.

"Vậy mấy người cũng là cảnh sát sao? Cảm ơn vì đã chăm sóc Ryo khi đi làm. Thằng nhóc này từ Osaka chuyển tới, không có bạn bè gì, tôi thật sự rất lo lắng cho nó." Akashi Seijuro quay đầu nói với Hagiwara Kenji và Matsuda Jinpei, giọng nói nghe cực kỳ chân thành, ánh mắt như thể đang ép Himeno Ryo phải ngậm miệng.

"Không có gì đâu. Dù sao nó cũng là hậu bối, ít nhiều gì cũng phải để mắt tới một chút." Matsuda Jinpei không thấy việc mình làm có gì đáng để cảm ơn.

Ngược lại, Hagiwara Kenji cảm thấy có gì đó sai sai. Khác với Matsuda – người luôn chậm tiêu trong chuyện tình cảm – anh lập tức cảm nhận được sự bất thường.

Akashi Seijuro đúng là rất lịch sự, nhưng nói chính xác hơn thì... quá khách khí. Anh ta nói chuyện với vẻ như đã mặc định Ryo là "người của mình".

Cách anh ta cảm ơn, Kenji từng thấy ở hai kiểu người: một là cha mẹ cảm ơn đồng nghiệp đã chăm sóc con cái, hai là người yêu cảm ơn đồng nghiệp đã giúp đỡ người kia.

Rõ ràng, Akashi không thể coi Ryo là con... vậy thì ——

Nhớ lại cảnh lúc họ bước vào, căn phòng còn vương chút không khí mờ ám, Hagiwara Kenji chợt thấy... mình đã hiểu ra điều gì đó.

Vì muốn xác định suy đoán của mình có đúng hay không, Hagiwara Kenji liếc nhìn Akashi Seijuro bằng ánh mắt ám chỉ mà chỉ đàn ông mới hiểu được.

Kết quả là, ngay khi đối phương nhìn lại bằng ánh mắt giống như đang công khai khẳng định chủ quyền, sắc lạnh và đầy uy hiếp, lòng Hagiwara lập tức trầm xuống. Quả nhiên, tên nhóc này thật sự có ý đồ với tiểu Ryo.

Ánh mắt Akashi nhìn hắn, hệt như một con dã thú tuổi trẻ đang nôn nóng, giương nanh múa vuốt.

Khi đến thời kỳ động dục, dã thú sẽ tìm cách xua đuổi mọi giống đực khác tới gần bạn đời của mình, không ngại đánh nhau đến lưỡng bại câu thương. Loài người dù đã tiến hóa bao nhiêu năm, nhưng bản năng hoang dã ấy vẫn còn tồn tại sâu trong máu, chẳng thể nào gạt bỏ hoàn toàn.

Cậu nhóc hậu bối này vẫn còn đơn thuần lắm, chưa va vấp xã hội hiểm ác, vẫn là kiểu thiếu niên tích cực, sáng sủa, chưa từng nghĩ đến việc một người bạn thân quen bao năm lại có thể âm thầm thèm khát thân thể mình.

Khoan đã... người này có khi nào lợi dụng sự chậm tiêu trong chuyện tình cảm của tiểu Ryo—à không, phải nói là ngốc luôn mới đúng—rồi dụ dỗ, lừa gạt nó làm ra mấy chuyện kỳ quặc, sau đó lại giả bộ như tất cả chỉ là đùa giỡn giữa bạn bè không?

Chuyện như vậy hắn chắc chắn làm được.

Hagiwara Kenji lại nhớ đến Akashi Seijuro là người đứng sau tập đoàn tài chính Akashi quyền lực đến nhường nào, đầu óc lập tức như xe bốc cháy, chạy loạn một loạt suy nghĩ không mấy vui vẻ. Trái tim theo đó cũng chìm xuống hẳn. Chuyện này không dễ xử lý rồi.

Nhưng hắn lại không thể trực tiếp chỉ ra chuyện này. Nếu tiểu Ryo biết, chắc chắn sẽ buồn khổ. Một người vẫn luôn đối đãi bằng hữu bằng cả tấm lòng, lại phát hiện ra hoá ra tất cả chỉ là một màn tương giao có mục đích, ai mà chịu nổi?

Vậy thì chi bằng, nhân lúc tiểu Ryo còn chưa hay biết gì, âm thầm ngăn chặn những suy nghĩ không ổn của Akashi. Ý thức trách nhiệm cùng cảm giác muốn bảo vệ bỗng chốc dâng lên trong lòng Hagiwara Kenji.

Thế nên trong phòng bệnh, tình thế liền biến thành ba phía giằng co, không ai chịu nhường ai, giương cung bạt kiếm.

[Mị mị, ngươi có cảm thấy kịch bản của ta hình như đang tiến triển quá thuận lợi không?]
Himeno Ryo mở to đôi mắt trong sáng như cún con, thừa dịp Akashi và Hagiwara đang âm thầm so chiêu, trong đầu bắt đầu trao đổi chiến lược với hệ thống.

【Vì những người khác đều đi theo kịch bản của ngươi, chỉ có Akashi Seijuro là không những tự cầm lấy kịch bản, mà còn phát huy vượt mức.】

[Đúng ha... thì ra vấn đề nằm ở đây. Nơi này có một người phối hợp hơi... phá lệ.]

Himeno Ryo như được khai sáng, bừng tỉnh đại ngộ.

Hệ thống giọng đầy thấm thía: 【Ngươi không nghĩ đến nguyên nhân sao?】

[Có thể là do tổ làm phim cho ta thiết lập cái gì mà "không thể thay đổi quá khứ", mà theo như lời hắn nói khi nãy, cái vụ án năm xưa còn liên lụy đến Akashi Seijuro.]

【Phân tích không sai.】Hệ thống thở dài. 【Nhưng ngươi không thể thử suy nghĩ thêm một chút sao? Sao lại không có khả năng là Akashi Seijuro thật sự có tình cảm với ngươi?】

[Không thể nào. Hắn tuyệt đối không thể có cái kiểu tình cảm đó. Ngươi nói mấy lời kiểu này hoàn toàn không có ý nghĩa.] Himeno Ryo dứt khoát phủ nhận, giọng không chút do dự.

Hệ thống bị cái điệp khúc "ý tứ" dày vò đến mức muốn hôn mê, cuối cùng quyết định từ bỏ tranh luận với cái tên ngốc trộm chuông bịt tai này, lặng lẽ rút lui với vẻ uể oải.

Himeno Ryo vẫn dựng tai lên, giả vờ ngoan ngoãn tiếp tục nghe Hagiwara Kenji và Akashi Seijuro âm thầm so chiêu bằng lời nói.

Matsuda Jinpei không tham gia vào trận đấu không lời, không khói súng ấy. Anh thật sự không hiểu vì sao Hagiwara Kenji cứ mãi căng thẳng với Akashi Seijuro như vậy.

Sáng nay bọn họ chỉ định ghé qua xem Himeno Ryo một chút, chắc chắn là cậu không bị đánh thê thảm quá, sau đó còn phải quay lại cục cảnh sát viết báo cáo cho sự cố tối qua.

Thế mà đến giờ lại thành ra ngồi chết dí ở đây, trông như sắp có màn đối đầu căng như dây đàn với Akashi Seijuro vậy.

Matsuda Jinpei theo thói quen lấy hộp thuốc lá ra, chợt nhớ đây là phòng bệnh cấm hút thuốc, liền bực bội nhét lại vào túi rồi bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, không kiên nhẫn.

Ánh mắt anh vô tình quét qua một thứ gì đó, liền tò mò bước tới xem kỹ.

"Ơ? Đây không phải là hoa hồng sao?"

Himeno Ryo liếc nhìn qua bên kia: "Ừ, là bạn em mua tặng khi tới thăm." Nói xong, cậu như đang chờ được xác nhận gì đó, quay sang nhìn Akashi Seijuro.

"Chỉ là trên đường đến bệnh viện thấy cửa hàng hoa có hoa hồng nở đẹp nhất, nên mua thôi." Akashi Seijuro gật đầu xác nhận, đáp lại ánh mắt cậu.

Matsuda Jinpei đột nhiên cảm thấy khung cảnh này, lý do này... sao mà quen thuộc đến kỳ lạ, như thể anh đã từng thấy một chuyện tương tự ở đâu đó.

Akashi Seijuro lại lên tiếng: "Thật ra là do học từ Ryo đấy. Cậu ấy ngốc, lúc nào cũng vậy, không quan tâm tặng ai hay dịp gì, cứ hoa là chỉ chọn mỗi hoa hồng. Chỉ vì cậu ấy thấy hoa hồng là đẹp nhất, chẳng màng gì đến việc có phù hợp hay không."

Những lời của Akashi Seijuro như có ẩn ý sâu xa.

"Thì nó đẹp thật mà! Ai lại không thích nhận hoa đẹp chứ? Em cũng từng tặng anh rồi mà! Lần anh thắng giải đấu toàn quốc ấy!" Himeno Ryo đỏ mặt phản bác.

"Ừ, đúng vậy. Rất đẹp. Không ai là không thích." Akashi Seijuro dịu dàng trấn an cậu như dỗ một đứa trẻ, giọng điệu mềm mại đến mức khiến người nghe cũng mềm theo.

Hagiwara Kenji nghe đến đây thì sắc mặt trầm hẳn. Anh cảm thấy chuyện này nghiêm trọng hơn rồi.

Tên Akashi Seijuro gian xảo này, rõ ràng đang thản nhiên hưởng thụ sự chân thành của hậu bối mà cậu ấy còn chẳng hiểu gì về chuyện tình cảm. Đúng là đáng giận.

Có lẽ anh nên nhân cơ hội này nhắc nhở một chút, để Himeno Ryo cẩn thận hơn, đừng quá vô tư.

"Tiểu Ryo, nhớ nhé. Hoa hồng là loại hoa chỉ nên tặng cho người mình thích. Không phải ai cũng có thể nhận đâu." Hagiwara Kenji nghiêm túc dặn dò.

Đúng lúc này, Matsuda Jinpei cuối cùng cũng nhớ ra vì sao thấy cảnh này quen thuộc đến vậy—không phải do chính anh, mà là vì Hagiwara Kenji.

Nhiều năm trước, khi Hagiwara Kenji bị thương nằm viện, cũng từng nhận được một bó hoa hồng như vậy. Anh cũng có mặt hôm đó, còn cười Hagiwara suốt một trận. Thậm chí sau này còn từng định kể chuyện đó cho Hiromitsu và Rei nghe để cười chơi.

"Ê ê, thôi đi, ông mới là người không có tư cách nói mấy câu đó nhất đấy. Năm xưa ông nằm viện cũng từng nhận hoa hồng mà, còn là do một đứa nhóc tặng nữa kìa!" Matsuda Jinpei quay lại, buông một câu cực kỳ sát thương về phía hai người đang âm thầm so đấu.

Ngay sau câu nói đó, không khí trong phòng bệnh lập tức rơi vào tĩnh lặng lạnh lẽo.

Tất cả mọi người đều im bặt.