Vết đỏ này, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ sai.

"Nếu hung thủ có hai người, trong đó chắc chắn có một người đàn ông, vậy người còn lại có thể là nam hoặc nữ. Hai người hợp tác gây án hết lần này đến lần khác, nhưng dù là nam hay nữ, tại sao những nạn nhân trước không bị xâm hại, còn nghi phạm mà A Từ gặp lại nổi lên tà niệm..."

Trên xe ngựa trở về phủ họ Tiết, Khương Ly vẫn đang suy tính vụ án của Phó Vân Từ.

Hoài Tịch nhíu mặt: "Có thể một người là chủ mưu, người kia là đồng phạm? Tên chủ mưu sợ để lại dấu vết nên không có ý định dâm dục, nhưng tên đồng phạm lại là kẻ thấy sắc nổi lòng tham?"

Khương Ly nói: "Nếu là lần thứ nhất, thứ hai thì có thể. Nhưng đã hợp tác năm lần rồi, không có lý gì đến lần thứ sáu lại thay đổi kế hoạch. Giết người phân xác không phải là một tội ác thông thường. Nếu thực sự có chủ mưu và đồng phạm, tên đồng phạm hẳn phải hiểu rõ ý chí của chủ mưu."

Đầu óc Hoài Tịch rối bời: "Vậy thì nô tỳ không nghĩ ra khả năng nào khác nữa."

Khương Ly nheo mắt: "Hiện tại vụ án này không có tiến triển lớn. Ngoài việc hung thủ xảo quyệt và thi thể để lại quá ít manh mối, ta luôn cảm thấy đó là vì chúng ta chưa tìm ra toàn bộ động cơ của hung thủ..."

Hoài Tịch không hiểu: "Toàn bộ động cơ?"

Khương Ly u uất nói: "Hiểu rõ động cơ mới có thể xác định được hung thủ, nếu không chẳng khác gì mò kim đáy bể. Hoài Tịch, nếu kẻ thù mà cô căm ghét tột cùng rơi vào tay cô, cô căm hận đến mức muốn giết chết hắn, cô sẽ làm gì?"

Hoài Tịch nhíu mày: "Vậy thì nô tỳ dù có giết, cũng sẽ không giết một cách dễ dàng..."

Lời chưa dứt, Hoài Tịch bỗng hiểu ra: "Ý cô nương là, hung thủ vụ án này tốn công tốn sức bắt cóc và giết người, bề ngoài có vẻ như có thù hận lớn với các cô dâu sắp cưới, nhưng hắn lại kết liễu mạng sống một cách nhanh gọn, ngoài việc phân xác ra thì không có hành vi trút giận nào khác... Nhưng nếu kẻ này tâm lý méo mó, chỉ thích phân xác thì sao?"

Khương Ly gật đầu: "Vậy thì cũng có thể giải thích được."

Hoài Tịch có chút sợ hãi: "Cô có nghi vấn này, sao không nói với Phó thế tử và Bùi đại nhân?"

Khương Ly tựa vào vách xe nghỉ ngơi: "Chàng ấy hẳn sẽ nghĩ ra."

Hoài Tịch muốn nói gì đó, nhưng thấy Khương Ly đã nhắm mắt, đành không hỏi thêm.

Trở lại phủ họ Tiết đã là sau giờ Ngọ. Khương Ly vừa về đến Dinh Nguyệt Lâu, Cát Tường và Như Ý đã đồng loạt tiến đến. Cát Tường nói: "Đại tiểu thư sao không vội gì cả? Tam tiểu thư bên kia đã bắt đầu thử đồ từ sáng sớm rồi."

Khương Ly cởi áo choàng, không hiểu: "Thử đồ gì?"

Cát Tường ngạc nhiên: "Ngày mai đi dự tiệc ở phủ công chúa đó ạ. Phải chuẩn bị trước một ngày quần áo và phụ kiện chứ. Tam tiểu thư còn phải tính toán kỹ lưỡng xem búi tóc thế nào, phối với ngọc bội, trang sức gì nữa."

Khương Ly bật cười: "Làm gì đến mức đó. Ta ăn mặc bình thường là được."

Cát Tường và Như Ý nhìn nhau. Như Ý nói: "Cô nương không biết đâu. Khánh Dương công chúa vốn thích tiệc tùng. Ngày mai có lẽ sẽ mời không ít công tử thế gia đến, nói không chừng cả Đức Vương điện hạ cũng đến..."

Cảnh Đức đế trị vì ba mươi chín năm, có ba người con trai và ba người con gái. Trưởng nữ Ninh Dương công chúa đã mất sớm. Bây giờ còn lại Thái tử Lý Mộc, Túc Vương Lý Vân, Khánh Dương công chúa Lý Oanh, Nghi Dương công chúa Lý Huệ. Bốn người này đều đã ngoài ba mươi và đã kết hôn. Chỉ duy nhất Đức Vương Lý Nghiêu là con trai của Cảnh Đức đế lúc tuổi trung niên, năm nay hai mươi mốt tuổi, đang ở tuổi nên bàn chuyện hôn sự.

Thấy Khương Ly không đổi sắc mặt, Cát Tường vẫn kiên trì: "Nô tỳ nghe nói để đi dự tiệc, tam tiểu thư không chỉ sắm quần áo, trang sức mới, mà còn uống thuốc bổ bên trong, bôi kem dưỡng da lên khắp người, dùng dầu dưỡng tóc nhiều lần, ngay cả sơn móng tay cũng phải tìm loại đặc biệt nhất Trường An. Ngày mai cô đi cùng tam tiểu thư, dù thế nào cũng không thể để cô ta lấn át mình, đúng không ạ?"

Khương Ly mỉm cười: "Phủ công chúa có trăm hoa khoe sắc. Ta làm người thưởng hoa là được rồi. Còn tam muội, cô ấy muốn làm đẹp cho người khác hay cho bản thân thì tùy, không cần lúc nào cũng so bì với cô ấy."

Khương Ly nói xong đi lên lầu. Hoài Tịch cười hì hì nhìn hai người: "Cô nương nhà ta tính tình đạm bạc. Ý tốt của hai chị, cô ấy xin ghi nhận."

Bữa tiệc hoa của Khánh Dương công chúa được định vào giờ Ngọ. Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, Khương Ly đi ra tiền viện. Hôm nay cô khoác áo choàng hoa văn lan và sóng nước màu trắng ngà, bên trong là áo khoác thêu hoa mười loại màu đinh hương, váy xếp ly màu mật hợp thêu hoa tre. Dáng người mảnh mai, thẳng tắp, uyển chuyển, mềm mại, như một cành lan quân tử không sợ giá lạnh.

So với vẻ thanh nhã của cô, Tiết Thấm trong chiếc áo choàng màu hồng bạc thêu hoa mai lại rực rỡ hơn nhiều. Cô ta mặc áo lụa màu xanh thông thêu hoa quả nho và lựu, bên dưới là váy đỏ thêu hoa văn hoa lựu được che bằng một lớp sa mỏng màu hồng. Cùng với búi tóc cao như mây, trang sức lấp lánh, càng tôn lên làn da trắng như tuyết, vẻ đẹp diễm lệ, lộng lẫy của cô ta.

Lên xe ngựa, Tiết Thấm không nhịn được nói: "Chị cả ăn mặc đơn giản quá."

Khương Ly chân thành: "Em muội phong thái động lòng người là được rồi."

Tiết Thấm chỉ nghĩ Khương Ly đang mỉa mai mình ăn diện quá đà, nghẹn lời, rồi ngẩng đầu lười biếng không muốn nói chuyện với Khương Ly nữa.

Phủ Khánh Dương công chúa tọa lạc ở phường Thái Bình, ngoài cổng Quang Hoài. Nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài phủ công chúa. Khương Ly dứt khoát nhảy xuống xe. Tiết Thấm chậm hơn một bước, duyên dáng, lả lướt bước ra.

Ở cổng phủ đã có người hầu chờ sẵn, dẫn hai người đi vòng qua bình phong, vào sâu trong phủ công chúa.

Phường Thái Bình gần Hoàng thành, đất đắt như vàng. Nhưng phủ Khánh Dương công chúa lại rộng lớn, nguy nga, với các tòa nhà chạm khắc, mái lầu vẽ hoa. Hôm nay tuyết tạnh trời trong, ánh nắng vàng lười biếng chiếu xuống những tòa lầu, đài trang sức lấp lánh như được làm bằng thủy tinh. Vừa đi qua một hòn non bộ trồng đầy tùng lùn, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. Băng tuyết tan hết, giữa một rừng cây hoa cỏ xanh tươi, dòng suối uốn lượn róc rách. Cuối con đường hành lang lát đá cẩm thạch, một thủy tạ mái cong, ngói biếc đứng trên bờ hồ lượn lờ khói sương, hóa ra là đã dẫn suối nước nóng vào hồ.

"Bẩm công chúa điện hạ, hai tiểu thư phủ Tiết Trung thừa đã đến."

Thái giám bẩm báo ngoài thủy tạ. Tiếng cười nói bên trong bỗng chốc im bặt, chỉ nghe một giọng nói hòa nhã, ấm áp như gió xuân: "Mau cho các cô ấy vào."

Thái giám giơ tay mời. Tiết Thấm bước trước, đi về phía cửa chính có rèm châu rủ xuống. Khương Ly không nói gì, đi theo sau. Ánh mắt cô liếc qua, thấy vài bóng người đang thấp thoáng trong đình giữa hồ.

Chưa kịp nhìn rõ là ai, cô đã vào thủy tạ. Trong sảnh, một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Năm cô gái mặc gấm lụa đang vây quanh bà ấy. Thấy hai người vào, mọi người đồng loạt nhìn về phía họ.

"Xin bái kiến công chúa điện hạ..."

"Kính chào công chúa điện hạ..."

Hai người lần lượt hành lễ. Khánh Dương công chúa cười nói: "Mau miễn lễ, đã lâu không gặp Thấm Nhi."

Tiết Thấm mỉm cười đứng dậy, định đáp lời. Khánh Dương công chúa lại nói: "Nhanh, để bản cung xem đại tiểu thư nhà họ Tiết trông thế nào. Lại đây, đến gần bản cung."

Khương Ly ung dung tiến lên. Khánh Dương công chúa Lý Oanh mỉm cười đánh giá cô. Lý Oanh có khuôn mặt trái xoan, lông mày lá liễu, mắt như trăng sáng, mặt như hoa sen. Hôm nay, bà ấy mặc một chiếc váy lụa màu hồng nước thêu hoa mẫu đơn, trang điểm đậm, vẻ quyến rũ trời sinh. Tuy đã ba mươi hai tuổi, nhưng nhìn qua như đang ở độ tuổi thanh xuân.

Bà ấy đưa tay về phía Khương Ly: "Thật là một cô gái xinh đẹp. Mau nói cho bản cung, dùng linh dược gì mới có được vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết như con?"

Lý Oanh là con thứ tư của Hoàng thượng, mẹ là công chúa Bắc Lương. Từ nhỏ đã được cưng chiều, nên tính tình có chút kiêu ngạo, đỏng đảnh. Sau này bà ấy yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với Ninh An Bá thế tử Ninh Sóc. Sau một màn bày tỏ tình yêu kinh thiên động địa, cuối cùng bà cũng toại nguyện. Kết hôn mười năm, hai người vẫn êm ấm như thuở ban đầu. Điều tiếc nuối duy nhất là Lý Oanh mắc bệnh nan y nên không có con.

Khương Ly mỉm cười: "Điện hạ quốc sắc thiên hương. Nhan sắc nhợt nhạt của thần nữ là do bệnh tật, không dám nhận lời khen của người."

Khương Ly có làn da trắng hơn người bình thường. Thoạt nhìn, đúng là có vẻ băng thanh ngọc khiết. Lý Oanh nắm tay cô, ngạc nhiên: "Con là thần y nổi tiếng giang hồ. Chẳng lẽ còn có bệnh mà con không chữa được?"

Giọng Khương Ly hơi chua chát: "Thần nữ mắc bệnh tim từ nhỏ. Giờ bệnh không tái phát đã là may mắn lắm rồi."

Lý Oanh không khỏi thở dài: "Đúng vậy. Thầy thuốc khó tự chữa bệnh cho mình. Nào, mấy cô gái này cùng tuổi với con. Chắc con chưa biết. Đây là Nhị tiểu thư Quách Thục Dư của phủ Quảng Ninh Bá, Tam cô nương Mạnh Tương của phủ An Viễn Hầu, Tứ cô nương Dư Diệu Phù của phủ Khánh An Bá, Đại tiểu thư Lý Ấu Nghi của phủ Hoài Dương Quận Vương, và vị này là Tam tiểu thư Sở Lam của phủ Việt Quốc công."

Năm người lần lượt tiến lên hành lễ. Tất cả đều là tiểu thư con nhà hoàng thân quốc thích. Khương Ly trước đây từng gặp vài người trong số họ, nhưng không thân. Lúc này, cô chỉ coi như lần đầu gặp mặt, lần lượt đáp lễ. Đang nói chuyện, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng đàn và sáo. Một giọng hát cũng vang lên...

"Quay đầu nhìn lại... đều là ảo ảnh, đối diện... là ai đây..."

Tiết Thấm hơi ngạc nhiên: "Điện hạ hôm nay mời đoàn hát tuồng sao?"

Lý Oanh cười phất tay: "Người đâu, mở cửa sổ ra!"

Thái giám tiến lên mở hết cửa sổ hướng ra hồ. Mọi người ngước mắt nhìn ra, thấy không xa, trong đình giữa hồ có bốn bóng người mặc gấm lụa. Một công tử mặc áo bạc thổi sáo, một công tử mặc áo tím gảy đàn, còn một công tử mặc áo trắng đang vẽ tranh sau bàn. Và tất cả mọi người đều nhìn vào người đàn ông tuấn tú đang hát ở giữa đình.

Người này mặc áo choàng lớn bằng gấm Thục màu chàm thêu hoa văn vạn tự, đeo túi bạc, cài mũ ngọc trắng. Mũi cao, mắt sâu, phong độ phóng khoáng, phong lưu. Theo điệu hát, thân hình gầy gò của anh ta khẽ lay động theo nhịp. Chiếc sáo ngọc trong tay cũng xoay tròn nhẹ nhàng. Hát đến đoạn cảm động, đôi mắt phượng hẹp lại, trông còn tình tứ hơn cả các diễn viên chuyên nghiệp.

"Là Tiểu Quận vương!" Tiết Thấm kinh ngạc thốt lên. Thấy Khương Ly đang ngẩn ngơ nhìn về phía đình giữa hồ, cô ta giới thiệu: "Chị cả, đây là Giang Lăng Tiểu Quận vương Lý Sách."

Giang Lăng Tiểu Quận vương Lý Sách, tự là Ký Chu. Từ nhỏ nổi tiếng là ăn chơi, thích cưỡi ngựa bắn cung, đá quý châu báu, còn học cả hát tuồng, kịch nghệ. Sau này lại nảy sinh hứng thú với kiến trúc, mộc công và nghệ thuật làm vườn.

Những sở thích tốn tiền này đã làm cạn kiệt nửa gia sản của phủ Giang Lăng Quận vương. Nhưng sau vài năm chơi bời, Lý Sách quả thật đã chơi ra thành tích. Anh ta giỏi chạm khắc, có thể khắc tám cảnh Giang Nam trên một miếng ngọc mỡ cừu lớn bằng hạt đào. Anh ta còn giỏi mộc công, xây dựng. Lầu Quan Vân bên bờ hồ Thái Dịch trong cung chính là do anh ta thiết kế và giám sát xây dựng cách đây ba năm.

Cha mẹ anh ta mất sớm, Cảnh Đức đế luôn đối xử với anh ta rất khoan dung. Trước kia còn lo anh ta không có ý chí tiến thủ, giờ thấy anh ta đã có một nghề tay trái, liền cho anh ta vào Giám Tác để phát huy sở trường. Khương Ly năm ngoái biết anh ta đã được thăng chức từ tứ phẩm Giám Tác Thiếu giám. Giờ đang tham gia xây dựng tháp Vạn Thọ để mừng sinh nhật sáu mươi tuổi của Cảnh Đức đế vào năm sau.

Khương Ly nhìn Lý Sách xuất thần một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang người thổi sáo bên cạnh, là thế tử phủ Nghi Dương Quận vương Lý Đồng Trần. Anh ta đội mũ ngọc, mặc áo bạc, khắp người đeo trang sức bằng vàng ngọc, vẫn cái vẻ kiêu ngạo viết rõ trên mặt.

"Được rồi, mọi người đã đến đủ, chúng ta cũng nên thưởng hoa thôi."

Lý Oanh duyên dáng đứng dậy, dẫn mọi người ra khỏi thủy tạ, đi về phía cầu cong dẫn đến đình giữa hồ. Mấy người trong đình thấy động tĩnh, tiếng hát của Lý Sách cũng ngưng bặt. Anh ta nhìn từ xa, khi thấy Khương Ly, một người lạ mặt trong đám đông, ánh mắt khẽ khựng lại. Nhưng rất nhanh, cả người anh ta bị người đàn ông mặc áo trắng vẽ tranh kéo lại.

Người đàn ông áo trắng dùng hai tay giữ chặt lưng anh ta, rồi giơ tay lên, di chuyển và ước lượng ở eo và cánh tay anh ta. Nhìn từ xa, như đang đo may áo cho anh ta. Nhưng hai người đứng quá gần, lại có vẻ thân mật, mờ ám khó hiểu.

Đến gần hơn, Khương Ly mới nghe thấy người đàn ông áo trắng lẩm bẩm không ngừng:

"...Hôm nay áo choàng dài che khuất vóc dáng của anh rồi. Tôi không thể nắm bắt được cách anh cử động. Người vẽ ra thì phóng khoáng, tao nhã, nhưng luôn thiếu một chút sức sống..."

Lý Oanh vừa cười vừa lắc đầu: "Lư Tiễn này đúng là mê vẽ đến điên rồi."

Bà ấy cất cao giọng: "Được rồi Lư Tiễn, Thanh sơn ngọa tuyết của bản cung không thể đợi được bức tranh của ngươi nữa rồi."

Nghe thấy hai từ "Lư Tiễn", tim Khương Ly khẽ đập. Lư Tiễn chính là vị hôn phu của nạn nhân thứ ba Trịnh Nhiễm. Cô không ngờ người này cũng ở đây.

Công chúa đã lên tiếng, nhưng Lư Tiễn do dự một lúc: "Vậy công chúa điện hạ và mọi người cứ đi thưởng hoa đi. Hạ thần nhất định phải hoàn thành bức tranh này."

Nói xong, anh ta quay lại bàn vẽ, quả nhiên như một kẻ điên vì hội họa.

Lý Sách thấy vậy cũng không ngạc nhiên. Lúc này anh ta cầm cây sáo ngọc múa một vòng, mỉm cười nói: "Đại tiểu thư nổi tiếng nhà họ Tiết, quả nhiên không khác gì lời đồn."

Lý Đồng Trần cũng mỉm cười tiến lên: "Xin chào tiểu thư Tiết. Chúng tôi đều nghe danh của cô. Nếu có ngày cần nhờ đến cô nương, xin cô nương nhất định phải ra tay giúp đỡ..."

Lý Oanh dở khóc dở cười: "Ai mà muốn không ốm không đau. Sao con lại tự rủa mình. Tiểu thư Tiết sẽ không đồng ý trước đâu. Đi thôi tiểu thư Tiết, không cần để ý đến bọn họ..."

Khương Ly mỉm cười đồng ý, đi theo sau Lý Oanh, men theo cây cầu cong đến bờ bên kia hồ. Trên bờ hồ, có ba tòa lầu cao thấp khác nhau nằm trong một dãy hành lang bao quanh, chính là nơi thưởng hoa ngày hôm nay.

Vừa bước vào hành lang, mọi người đều cảm thấy một luồng ấm áp. Trên những giá hoa, đầy rẫy các loại hoa không nên nở vào mùa đông như hoa tử đằng, hoa mộc lan, hoa tín di... rực rỡ sắc màu. Nếu không phải các cô gái đều khoác áo choàng, người ta sẽ tưởng là mùa đông đã qua, mùa xuân đã đến.

"Phò mã đi săn vào mùa đông, bản cung buồn chán. Vừa hay mấy ngày nay hoa Thanh sơn ngọa tuyết ở biệt viện đã nở, nên bản cung nảy ý định mời mọi người đến thưởng hoa..."

Lý Oanh thong thả đi trước, dẫn mọi người lên tòa lầu nhỏ đầu tiên. Vừa vào cửa, Lý Đồng Trần đã kinh ngạc thốt lên. Chỉ thấy trong phòng, toàn là những cây hoa tuyết trắng thơm ngát. Cánh hoa dày đặc, nhụy hoa trên xanh dưới trắng, làm cho bông hoa trở nên thuần khiết như tuyết, đúng với cái tên Thanh sơn ngọa tuyết (Tuyết nằm trên núi xanh).

Lý Sách ung dung nói: "Xem ra biệt viện trên núi Lạc Hà của công chúa điện hạ được xây dựng rất tốt. Đến cả loại hoa khó trồng như hoa mẫu đơn này cũng trồng được."

Lý Đồng Trần cũng nói: "Nghe nói loài hoa này vốn là của bên ngoài Phi Sương Quan phía Bắc. Nơi đó quanh năm băng tuyết, nhưng lại có một ngọn núi Thanh Nhai cao và rừng rậm, là nơi ở của hậu duệ cổ Việt. Sau này họ quy phục Đại Chu, loài hoa này mới được đưa vào quan nội. Vì cực kỳ khó trồng, trước đây chỉ có trong cung của Bệ hạ mới có thể thấy."

Lý Oanh cũng rất hài lòng: "Không uổng công bản cung đã chấp niệm nhiều năm."

Khi Khương Ly còn ở Trường An, cô đã biết Lý Oanh rất yêu thích loài hoa này. Năm năm trôi qua, bà ấy cuối cùng cũng trồng được nó. Đang nghĩ ngợi, Lý Oanh chỉ lên lầu: "Trên đó còn có những loại khác. Đi theo bản cung."

Bà ấy dẫn mọi người lên cầu thang. Trên lầu cũng rất rộng rãi. Mỗi phòng hoa lại trồng một loại khác nhau. Hoa hồng, hoa hải đường, hoa mộc lan nhỏ, hoa đỗ quyên thi nhau khoe sắc ở tầng hai. Toàn bộ tầng ba là lan. Lan mặc, lan kiến, lan thạch, lan liên. Hàng chục loại quý hiếm khiến mọi người hoa mắt.

Khương Ly thưởng thức rất thích thú. Tiết Thấm đi cùng lại có vẻ chán nản. Cô ta thỉnh thoảng lại nhìn về phía đình giữa hồ, như đang chờ đợi ai đó đến. Lúc này Lý Oanh nói: "Đến đây thưởng hoa, không ai phải về tay không. Các con tự chọn một chậu để mang về khi ra về. À, tất nhiên là trừ Thanh sơn ngọa tuyết của bản cung."

Thanh sơn ngọa tuyết giá trị ngàn vàng, mọi người đương nhiên không dám đòi. Ngoài Thanh sơn ngọa tuyết, các loại khác cũng là những thứ hiếm thấy bên ngoài. Thế là mọi người tản ra thành từng nhóm nhỏ, đi tìm loài hoa mà mình thích nhất. Khương Ly đi một vòng tầng ba, rồi đi xuống. Cô xuống đến tầng một, không dừng lại, đi thẳng đến chậu hoa Tín Di được trồng ngoài giá hoa.

"Tiểu thư Tiết quả không hổ danh là Thần y Tín Di..."

Khương Ly còn chưa bước xuống cầu thang thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo từ phía sau. Cô quay người lại, thấy một cô gái trẻ khoác áo choàng màu hồng sen thêu hoa bướm theo sau. Cô ấy có vóc dáng mảnh mai, ngũ quan thanh tú. Chính là Quách Thục Dư, nhị tiểu thư của phủ Quảng Ninh Bá, người vừa hành lễ với cô lúc nãy.

Quách Thục Dư tiếp tục: "Trong lầu có vô số loại hoa quý hiếm, vậy mà tiểu thư Tiết lại chỉ yêu thích hoa Tín Di."

Khương Ly cũng cười: "Tôi không hiểu về hoa. Nếu có mang loại quý hiếm về cũng không thể chăm sóc được vài ngày, lãng phí ý tốt của công chúa. Quách cô nương theo tôi xuống đây có chuyện gì sao?"

Quách Thục Dư chậm rãi bước đến bên cô, vẻ mặt do dự: "Thật ra từ sớm tôi đã muốn đến phủ để thăm hỏi, nhưng phủ chúng tôi và phủ họ Tiết không có giao tình, tôi sợ đến đường đột sẽ làm khó cô."

Khương Ly đánh giá cô ấy một lúc: "Quách cô nương không khỏe sao?"

Quách Thục Dư cười khổ: "Không giấu gì cô nương, tôi quả thật có một việc..."

Khương Ly kiên nhẫn nhìn Quách Thục Dư. Nhưng chưa kịp nghe cô ấy nói xong, tai cô đột nhiên nghe thấy một tiếng "cạch" rất khẽ. Gần như cùng lúc đó, Quách Thục Dư cũng linh tính, ngước nhìn lên đầu mình. Vẻ mặt Quách Thục Dư đại biến, không nghĩ ngợi gì, lao thẳng về phía Khương Ly.

Lúc này, hai người còn đứng trên bậc đá dưới mái hiên. Cú lao đến của Quách Thục Dư khiến Khương Ly hoàn toàn không kịp phòng bị, cả người cô ngã xuống theo lực đẩy của cô ấy. Cũng chính vào khoảnh khắc ngã xuống, cô nhìn thấy hai khối đen lớn từ trên trời rơi xuống. "Bốp!" một tiếng thật lớn, hai chậu hoa lan cao bằng nửa người giáng xuống.

"Chuyện gì vậy?!"

"Tiểu thư Tiết gặp chuyện rồi!"

"Thục Dư!"

Có người trên lầu nhìn xuống từ cửa sổ, vội vàng la hét. Khi mọi người chạy xuống, họ thấy dưới bậc thang, Quách Thục Dư và Khương Ly đều nằm trên đất. Khương Ly tuy ngã ngửa, nhưng không bị thương nặng. Ngược lại, Quách Thục Dư trong lúc hoảng loạn đã chống tay xuống đất, cổ tay bị gập lại. Lập tức sưng tấy và đau nhức.

Lý Oanh nhìn đống đổ nát, gạch vỡ và đất vương vãi khắp nơi, giận dữ: "Chuyện gì vậy? Tại sao chậu hoa lại rơi xuống? Người đâu, lên trên xem!"

Tai nạn bất ngờ khiến mọi người đều kinh hãi. Lý Đồng Trần vẫn còn sợ hãi: "Hai chậu lan đó, cả chậu cả đất phải nặng mấy chục cân. Nếu thực sự đập vào tiểu thư Tiết và Quách cô nương, chắc chắn sẽ đổ máu tại chỗ."

Khương Ly người dính đầy đất cát, đang cầm tay Quách Thục Dư kiểm tra. Chỉ vừa chạm vào, Quách Thục Dư đã đau đến hít khí lạnh. Rất nhanh, cô nghiêm mặt: "Có lẽ đã bị thương xương. Công chúa điện hạ..."

Lý Oanh lập tức nói: "Mau, đưa họ về thủy tạ!"

Mọi người đi thưởng hoa không mang theo tỳ nữ. Tỳ nữ bên cạnh Lý Oanh trước tiên đỡ Quách Thục Dư dậy. Khương Ly đứng dậy, cử động bả vai trái còn đau nhói, vội vàng đi theo. Đi qua cầu cong, Hoài Tịch và những người khác đang đợi ở ngoài, hoảng hốt tiến đến.

Khi vào trong lầu, Khương Ly yêu cầu: "Công chúa điện hạ, thần nữ cần ba đồng cân của mỗi loại thuốc Ô đầu, Xuyên Ô, Xuyên khung, Thân cân thảo, Thấu cốt thảo, Đào nhân, Hồng hoa, Tế tân. Nghiền thành bột rồi trộn với dầu thầu dầu, mang đến cho thần nữ."

Lý Oanh gật đầu đồng ý: "Trong phủ không thiếu dược liệu. Sẽ chuẩn bị xong rất nhanh."

Khương Ly lại nói: "Hoài Tịch, túi kim châm."

Hôm nay đi dự tiệc không mang theo hộp thuốc, nhưng túi kim châm Hoài Tịch lại luôn mang theo người. Lúc này, cô ấy như ảo thuật, lấy từ trong tay áo ra. Khương Ly lập tức châm kim vào cổ tay phải của Quách Thục Dư.

Lúc này, Lý Sách và Lý Đồng Trần cũng quay lại. Lý Sách nói: "Công chúa, chúng tôi và thợ làm vườn của phủ đã lên xem. Là cái giá gỗ để phơi lan trên sân thượng tầng ba đã lâu ngày không sửa chữa nên bị gãy."

Quách Thục Dư đau đến đổ mồ hôi đầm đìa. Mấy cô gái khác cũng sợ hãi không kém. Mạnh Tương và Sở Lam lo lắng đứng sát vào nhau. Tiết Thấm cũng siết chặt khăn tay. Dư Diệu Phù thì sợ đến mặt trắng bệch. Tỳ nữ đi cùng thấy cô ấy không ổn, vội vàng lấy từ trong tay áo ra một viên thuốc, cho cô ấy uống. Dư Diệu Phù lại lấy túi thơm của mình ra, ngửi hít, dường như chiếc túi thơm có thể xoa dịu nỗi sợ hãi.

Khương Ly thấy vậy: "Cô nương Dư có sao không? Có cần tôi xem giúp không?"

Dư Diệu Phù cười khổ, lắc đầu. Tỳ nữ bên cạnh nói: "Tiểu thư nhà tôi từng bị bệnh hen suyễn, nhưng đã khỏi rồi. Người không cần lo đâu."

Khương Ly do dự một lát, rồi quay sang Quách Thục Dư: "Quách cô nương? Cảm thấy đỡ đau hơn chưa?"

Quách Thục Dư gật đầu. Khương Ly thở dài: "Cô đã cứu tôi."

Nghe vậy, Quách Thục Dư vội vàng lắc đầu: "Không có gì đâu. Tôi cũng là để cứu chính mình. Tiểu thư Tiết đừng tự trách mình..."

Lý Sách đứng bên cạnh: "Quách cô nương nói đúng. Hai chậu lan đó chắc chắn sẽ đập vào cả hai người."

Lý Oanh vuốt trán: "Thật là, mấy năm nay hoa lầu không xảy ra chuyện gì, hôm nay suýt nữa thì gây ra họa lớn. Thục Dư, con có ổn không?"

Quách Thục Dư gật đầu: "Điện hạ đừng lo. Vết thương nhỏ thôi ạ, có tiểu thư Tiết ở đây thì không là gì cả."

Khương Ly lại kiểm tra tỉ mỉ một lần nữa: "Xương cốt không gãy, nhưng chắc chắn là bị bầm tím. Phải mất ít nhất nửa tháng mới khỏi. Tối nay về có thể sẽ sưng và đau. Lát nữa cô đắp thuốc theo đơn của tôi. Tôi sẽ kê thêm một đơn thuốc để cô về phủ sắc uống."

Quách Thục Dư đương nhiên đồng ý. Chẳng mấy chốc, thuốc bột được mang đến. Khương Ly lấy kim châm và bôi thuốc. Sau khi băng bó xong, cô viết một đơn thuốc mới đưa cho tỳ nữ của Quách Thục Dư. Lúc này, cô lại hỏi: "Quách cô nương, lúc nãy cô định nói với tôi chuyện gì vậy?"

Ánh mắt Quách Thục Dư khẽ dao động: "Cũng không có gì."

Khương Ly đương nhiên không tin. Nhưng Quách Thục Dư không muốn ở lại nữa, cô ấy đứng dậy: "Gây phiền phức cho điện hạ, con xin phép cáo từ trước. Về dưỡng vài ngày là không sao đâu, điện hạ không cần lo lắng."

Gặp phải tai nạn bất ngờ như vậy, những cô gái còn lại cũng không còn tâm trạng dự tiệc hay thưởng hoa. Thấy Lý Oanh cũng bị kinh hãi, họ đều lần lượt cáo từ. Mọi người tiễn Quách Thục Dư lên xe ngựa.

Sau khi tiễn Quách Thục Dư đi, Khương Ly cũng chào tạm biệt mấy cô gái khác. Mấy người kia thì không sao, nhưng sắc mặt Dư Diệu Phù vẫn còn trắng bệch, đặc biệt là dưới ánh sáng phản chiếu của đôi khuyên tai san hô, càng khiến cô ấy trông thiếu sức sống. Thấy cô ấy vội vã về phủ, Khương Ly cũng không hỏi thêm. Khi đi ngang qua, một mùi thơm hơi đắng thoảng ra từ túi thơm của cô ấy.

Khương Ly khẽ nhíu mũi, vội vàng lên xe ngựa của nhà họ Tiết.

Khi xe ngựa bắt đầu chạy, Tiết Thấm nhìn bộ váy lộng lẫy của mình mà không khỏi bực tức: "Bữa tiệc hoa hôm nay sao mà kỳ lạ quá. Khách thì ít, công chúa vừa gặp chị đã tỏ ra thân thiết, cứ như là sắp xếp cho chị vậy. Rồi còn chậu hoa rơi xuống nữa..."

Tai nạn của chậu hoa thật sự rất nguy hiểm. Tiết Thấm cuối cùng cũng không phàn nàn nữa. Khi về đến phủ họ Tiết, hai người tách ra. Khương Ly tự mình về Dinh Nguyệt Lâu. Vừa vào cổng sân, Cát Tường và Như Ý đã đứng đợi. Cả hai đều nhìn thấy vết bùn còn dính trên váy cô. Cả hai giật mình, nghe Hoài Tịch giải thích mới biết tiệc hoa xảy ra tai nạn.

Biết Khương Ly không bị thương, cả hai thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi thay quần áo cho Khương Ly, Cát Tường chợt khẽ kêu lên: "Cổ cô nương bị gì thế này?"

Khương Ly chỉ thấy vai trái đau nhói, không biết cổ mình bị sao. Cô quay người lại nhìn vào gương đồng, thấy bên phải cổ có một vết đỏ, đặc biệt rõ ràng trên làn da trắng bệch của cô.

Khương Ly nghĩ một lát: "Chắc là Quách cô nương va phải lúc lao đến."

Cát Tường vừa lấy quần áo mới vừa nói: "Vậy cô nương phải bôi thuốc để làm tan vết này đi, kẻo ra ngoài lại bị người ta hiểu lầm. Vết đỏ ở đây, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ sai..."

Khương Ly nghe lời này, không biết vì sao lại nghĩ đến cảnh Lư Tiễn vẽ tranh cho Lý Sách lúc nãy. Cô đang cởi cúc áo bỗng khựng lại, ngạc nhiên: "Không lẽ... chính cô ấy đã nghĩ sai rồi sao..."