Ra khỏi cấm cung và lên xe ngựa, nỗi lo lắng trong lòng Hoài Tịch mới bộc lộ ra: "Cô nương, sao người lại không chống lại được lời cầu xin của Ninh công tử mà mềm lòng rồi, sợ rằng Tiết đại nhân sẽ không đồng ý..."

"Cầu xin? Cô tưởng ta vì lời cầu xin của Ninh Ngọc sao?" Khương Ly vẻ mặt nghiêm túc, "Hắn có không cầu xin, ta cũng phải tìm cơ hội tiếp cận Ninh Dao. Chỉ là Lý Cẩn mắc bệnh bẩm sinh, vừa hay cho ta một cơ hội."

Hoài Tịch sững sờ. "Người vừa nãy đã chần chừ một lúc lâu, tiểu tỳ còn tưởng là..."

Khương Ly vén rèm xe nhìn ra ngoài, "Tiết Kỳ không đồng ý cũng phải chịu. Đây là cơ hội tốt nhất để tiếp xúc với Ninh nương nương. Hơn nữa... năm đó Lý Dực chết không rõ ràng, cha nuôi e là cũng có nhiều tiếc nuối. Giờ khám bệnh cho em trai cậu ấy cũng là điều nên làm."

Hoài Tịch suy nghĩ một lúc, "Nhưng thân phận người bây giờ rất đặc biệt, Ninh nương nương sẽ đồng ý sao?"

Khương Ly khẳng định: "Nàng ấy nhất định sẽ đồng ý. Vì Lý Cẩn và vì chính nàng ấy, nàng ấy đều sẽ đồng ý. Hơn nữa còn có Ninh Ngọc nói giúp cho ta. Trong ba đến năm ngày sẽ có tin tức thôi."

Hoài Tịch thở phào nhẹ nhõm. "Ninh công tử dù sao cũng từng trải bên ngoài, không có những cái thói gò bó của thế gia. Hơn nữa hắn tin tưởng cô nương. Lần này nếu thành công, họ còn phải ghi nhớ ơn của cô nương. Ngày sau nếu cô nương nói rõ mọi chuyện, chỉ mong họ sẽ phân biệt phải trái rõ ràng về chuyện năm đó. Nhưng cũng lạ, mấy năm nay họ không mời đại phu đến khám kỹ lưỡng cho tiểu điện hạ sao?"

Trời đã tối, lớp tuyết mới ban ngày lại khoác lên Trường An một màu trắng tinh khiết. Xe ngựa đi về phía đông vào phường Bình Khang. Ánh mắt Khương Ly lại nhìn về phía chợ Đông. "Chứng bệnh của Lý Cẩn, e rằng trong lòng nhà họ Ninh đã rõ. Chỉ là bệnh này điều dưỡng rất khó, họ cũng không dám tùy tiện nói Lý Cẩn bẩm sinh có bệnh. Trong hoàng gia, bẩm sinh có bệnh là điềm đại bất tường."

Hoài Tịch cảm thán: "Nếu không phải cô nương mắt tinh, tiểu điện hạ sau này sẽ càng ngày càng không bằng người thường, còn không biết sẽ bị chỉ trích thế nào. Cô nương có chắc chắn về bệnh tình của tiểu điện hạ không?"

Khương Ly buông rèm xuống, cẩn thận nói: "Phải khám kỹ mới biết. Bệnh này điều dưỡng rất phiền phức, nhưng chỉ cần bệnh nhân và người nhà phối hợp, nhiều nhất là tốn thêm chút thời gian, vẫn sẽ dần dần tốt lên."

Hoài Tịch nghe vậy mới yên lòng. Khương Ly bản thân cũng không dám lơ là. Về đến phủ họ Tiết, vừa đến Dinh Nguyệt Lâu đã tìm sách y Bùi Yến tặng ra nghiên cứu, đến tận năm canh mới đi nghỉ.

Khương Ly một lòng muốn nâng cao y thuật, lại nghĩ đến chuyện Tiết Lan Thì nhắc đến việc vào cung dạy y thuật. Cô càng tò mò không biết Thục phi khi nào sẽ cho người đến truyền lời. Cô cứ mong mỏi như vậy, ngày hôm sau, giữa trưa, người trong cung đã đến.

Khương Ly dẫn Hoài Tịch ra sân trước, Tiết Kỳ và hai mẹ con Diêu thị cũng ở đó. Nội thị sảnh phái hai tên thái giám đến truyền lời, thái độ với Khương Ly rất cung kính.

"Bệ hạ đã giao việc này cho Thục phi nương nương và Thượng Dược Cục sắp xếp. Vì đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, tiểu nhân vâng lệnh đến hỏi ý kiến đại tiểu thư. Hiện tại Thượng Dược Cục có mười y nữ, đều đã được các y bác sĩ ở Thái Y Thự chỉ dạy. Người lâu thì ba năm, người ít cũng hơn một năm. Sau đó qua sát hạch vào Thượng Dược Cục chờ lệnh. Nhưng hiện nay chỉ có bốn người có thể khám bệnh cho các nương nương, sáu người còn lại chưa đủ tiêu chuẩn. Theo ý Thục phi nương nương, mười người này屆時 (jiè shí) [khi đó] đều sẽ nghe theo đại tiểu thư chỉ dạy. Chỉ là không biết đại tiểu thư dự định dạy như thế nào? Có những điều gì thích và kiêng kỵ? Xin người nói rõ từng điều, để tiểu nhân về cung phục mệnh rồi chuẩn bị."

Khương Ly nói: "Nương nương đã phí tâm rồi. Hôm trước ở Ninh An Cung nhận lời việc này, là vì nghĩ các y nữ trong cung đã được học nhưng ít kinh nghiệm khám chữa bệnh, lâu dần châm cứu, thuốc thang đều không tinh thông. Mà các vị ấy hành nghề trong cung, đa phần là khám bệnh cho các nương nương. Thần nữ nghĩ không bằng để họ hỏi, thần nữ sẽ giải đáp thắc mắc cho họ. Như vậy mới đúng bệnh. Họ đã từng học ở Thái Y Thự rồi, e rằng thần nữ cũng không cần bắt đầu dạy lại từ kinh sách y thuật."

Tên thái giám dẫn đầu hiểu ra. "Vậy tiểu nhân đã hiểu. Tiểu nhân sẽ về cung bẩm báo với nương nương. Hôm nay đã là mười chín, theo ý nương nương, việc người vào cung chỉ dạy đã được sắp xếp vào giữa trưa ngày kia. Người thấy có ổn không?"

"Ngày kia rất tốt." Khương Ly đáp.

"Vậy ngày kia nương nương sẽ phái người đến đón người vào cung."

Sau khi đã định ngày giờ, hai tên thái giám không dám nán lại lâu, nhanh chóng cáo từ.

Họ vừa đi, Tiết Thấm đã không kìm được nói: "Sao chị lại nhận những việc này? Ai cũng biết, các y nữ trong cung chỉ như đồ trang trí, nhiều nhất là phụ việc cho các Thị Ngự y thôi. Chị dạy họ thì có ích gì? Nếu sau này họ khám bệnh mà xảy ra sai sót, chẳng phải chị cũng sẽ bị liên lụy sao? Em nghe nói, mỗi năm trong cung đều có y nữ bị đánh chết vì khám bệnh không tốt..."

Tiết Thấm tỏ vẻ lo lắng, Diêu thị cũng nói: "Đúng vậy. Triều đại này không như thời Vĩnh Xương Đế, phụ nữ tranh giành hơn thua không phải là chuyện tốt. Nội cung cũng phức tạp vô cùng, đại tiểu thư hà tất phải mạo hiểm?"

Tiết Thấm hừ một tiếng: "Em thấy chị không chỉ muốn làm Bồ Tát sống ở phố phường, mà còn muốn làm Y bác sĩ ở Thái Y Thự, tốt nhất là được phong làm y quan nữa."

Khương Ly cười hòa nhã nói: "Em gái nói không sai. Nếu có thể làm Y bác sĩ để dạy các y sinh, thì cũng không phụ công ta và sư phụ khổ học nhiều năm."

Tiết Thấm chỉ cảm thấy như đấm vào bông, khinh thường nói: "Chị nói mơ mộng quá rồi. Chớ nói giờ đây địa vị nữ y thấp kém, ngay cả ngày trước, Thái Y Thự cũng chưa từng nhận nữ y làm Y bác sĩ. Huống hồ chị là con gái nhà họ Tiết, sao có thể để chị đi ra mặt ngoài như vậy? Các nha môn đều là thiên hạ của đàn ông..."

Diêu di nương nhìn Tiết Kỳ, Tiết Kỳ lại tỏ vẻ thản nhiên nói: "Thôi được rồi. Giờ Bệ hạ đã đồng ý, các con còn ở đây mà bàn tán làm gì? Chỉ cần không xảy ra sai sót, thì chứng tỏ y thuật của Lãnh Nhi quả thật hơn người, phải không?"

Tiết Thấm muốn nói nhưng lại thôi. Diêu di nương vội nháy mắt với cô ta. Ánh mắt Khương Ly lướt qua hai người họ. "Phụ thân yên tâm, con tự biết hành sự cẩn thận. Nếu không có gì dặn dò khác, con xin phép về ôn tập sách vở."

Tiết Kỳ đồng ý, lại dặn dò: "Giờ đang là thời buổi nhiều chuyện, vụ án của Đoạn Phái còn chưa biết kết quả ra sao. Con không được gây rắc rối cho nhà họ Tiết và cô cô của con đâu."

Khương Ly giả vờ ngoan ngoãn vâng lời.

Trở về Dinh Nguyệt Lâu, Khương Ly vừa lật xem sách y, vừa nghĩ đến vụ án của Đoạn Phái. Càng đọc, cô càng đi đến chiếc rương mang theo, một lúc sau lấy ra một cuốn dược kinh cổ.

Trước đây cô theo Ngu Thanh Linh khổ học nhiều năm, tinh thông nhất dược lý. Giờ đây ít khi phải tự mình phân biệt thuốc nữa. Hoài Tịch thấy vậy, lại gần hỏi: "Cô nương sao lại xem dược kinh vậy?"

"Không biết Đại Lý Tự đã tìm thấy loại độc kia chưa. Ta đang nghĩ ngoài cỏ đuôi chuột gây ảo giác, còn có thể là loại độc nào khác."

Ánh mắt Khương Ly dừng trên trang sách không động đậy. Hoài Tịch nói: "Đã hai ngày rồi. Người muốn biết tin tức, chi bằng phái Trường Cung đi hỏi thử?"

Khương Ly lắc đầu, "Đợi thêm chút nữa. Với tính cách của Bùi Yến, nếu tìm thấy độc, nhất định sẽ lại muốn ta xác nhận. Giờ chưa có tin tức, có nghĩa là chưa có manh mối."

Hoài Tịch nói: "Vị Đoạn thế tử kia và cô nương không có giao thiệp gì, cô nương lo lắng vụ án này, là sợ cô nương Tiêu và tiểu quận vương bị liên lụy sao?"

Khương Ly u buồn nói, "Bích Quân đêm đó không chạm vào Đoạn Phái, nghi ngờ của cô ấy rất thấp. Còn về Lý Sách, giờ cậu ấy đang giúp Bệ hạ tu sửa Vạn Thọ Lâu. Nếu tòa lầu được xây xong, tên của cậu ấy có thể sẽ được ghi vào sử sách. Không thể vì chuyện này mà mất chức vụ."

Nói đến đây, Khương Ly ngẩng đầu lên lẩm bẩm, "Sao lại không có chút dấu vết nào..."

Đoạn Phái trúng hai nhát dao mà chết. Chưa bàn đến động cơ, thủ pháp giết người của hung thủ lại khó giải đến vậy. Ngoài lo lắng cho Lý Sách, việc giải mã bí ẩn cũng khiến cô động lòng. Và tất cả đều phải bắt đầu từ ảo thuật...

Vừa nghĩ đến đây, Khương Ly lại nhanh chóng định thần, ép mình quay lại với cuốn dược kinh.

Sau một ngày đọc sách y dược, dù trong lòng vẫn lo lắng, cô vẫn cố kìm lại không chạy đến Đại Lý Tự. Cứ thế đến gần trưa ngày hôm sau, Trường Cung từ sân ngoài bước nhanh đến.

"Đại tiểu thư, Cửu Tư đến rồi!"

Khương Ly nghe vậy đã biết vụ án có tiến triển, lập tức nói: "Hoài Tịch, chúng ta đi!"

Khoác áo choàng đi thẳng ra sân trước, Cửu Tư vừa thấy Khương Ly đã nói: "Cô nương, độc dược đã tìm thấy, công tử mời người..."

Chưa nói hết câu, Khương Ly đã đi về phía cổng phủ, "Vừa đi vừa nói."

Cửu Tư cười tươi, "Vâng ạ!"

Khương Ly lên xe ngựa đi thẳng đến Đại Lý Tự, Cửu Tư cưỡi ngựa đi bên ngoài cửa sổ xe, "Tìm thấy ở chợ đen Trường An. Có người Tây Di đang buôn bán. Nhưng hai người chủ chúng tôi tìm được đều nói gần đây không có ai đến mua. Chúng tôi đã mua một ít bột thuốc về, mời cô nương đến xem trước..."

Khương Ly vén rèm. "Những người khả nghi khác thì sao?"

Cửu Tư đáp: "Đã tra ra được một vài chuyện, đến nha môn công tử sẽ nói với người."

Khương Ly nghe lòng càng thêm thắt lại. Khi xe ngựa đến ngoài cổng Thuận Nghĩa, cô nhảy xuống xe, bước đi như bay vào Đại Lý Tự. Đến phòng trực của Bùi Yến ở Đông viện, vừa vào cửa, đã thấy trên bàn sách của anh có thêm rất nhiều cuộn văn thư so với hôm trước.

"Độc dược đã tìm thấy, nàng đến xem này..."

Giờ đây thân phận đã rõ ràng, không có người ngoài, Khương Ly thậm chí lười hành lễ. Bùi Yến cũng rất tự nhiên, trực tiếp gọi cô đến xem loại độc cỏ đuôi chuột đó. Khương Ly đến bên bàn, thấy trên đó có hai lọ thuốc nhỏ. Cô mở nắp lọ ra xem xét kỹ lưỡng, rất nhanh gật đầu. "Chính là thứ này! Loại bột thuốc này rất khó tinh chế!"

"Tìm thấy ở hai khu chợ đen ở phía nam thành. Nhưng theo họ khai, gần đây không có ai đến mua loại thuốc này, nên không thể coi là manh mối hữu hiệu. Tuy nhiên... hai ngày nay chúng ta lại cho người tìm kiếm kỹ lưỡng hiện trường vụ án, lại cho Tống ngỗ tác khám nghiệm thi thể của Đoạn Phái một lần nữa, và đã phát hiện một manh mối khác."

Ở một góc bàn sách có một chiếc hộp gỗ. Bùi Yến tiến lên mở ra. Bên trong là một cánh tay đồng xanh nắm chặt một con dao găm đầu quỷ. Khương Ly tiến lên nửa bước, "Là lấy từ La Sát mặt xanh xuống sao?"

Bùi Yến cẩn thận lấy cánh tay đồng xanh ra. "Nàng xem chỗ này..."

Anh cầm cánh tay La Sát đồng xanh quay lại, hướng về phía ánh sáng từ cửa sổ, để lộ phần dao găm đầu quỷ ngay cạnh vỏ dao. Ban đầu Khương Ly không hiểu, chỉ thấy vết máu đỏ sẫm đã khô trên dao găm. Nhưng khi cô hơi khụy gối, góc nhìn thay đổi, ánh sáng và bóng tối tạo ra một vết mờ nhạt trên dao găm.

Khương Ly nhìn kỹ một lúc, hít một hơi lạnh. "Đây là... dấu vân tay?!"

Bùi Yến gật đầu mạnh. "Đúng vậy. Hôm đó sau khi vụ án xảy ra, xung quanh sân khấu chỉ có ánh đèn chứ không có ánh nắng mặt trời, thêm vào đó máu chó và máu người lẫn lộn, chỗ này lại ở một góc khuất trên dao găm, chúng ta đã không phát hiện ra dấu vân tay này. Mãi đến sáng sớm hôm nay, khi ta lại dẫn người đến kiểm tra hiện trường, chúng ta đã mang tượng ra cạnh cửa sổ, lúc đó mới phát hiện ra chỗ này có gì đó khác lạ. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, mới xác định đó là một dấu vân tay người, hơn nữa là dấu vân tay ngón cái bên trái."

Nói xong, anh chỉ vào con dao găm đầu quỷ. "Đêm xảy ra án mạng, con dao này đã được bôi một lớp máu chó dày. Lúc Đoạn Phái chết, máu chó gần như đã khô. Giống như nàng đã suy luận, hung thủ hẳn là sau khi Đoạn Phái chết, nhân lúc mọi người hoảng loạn, thừa lúc hỗn loạn bôi máu của Đoạn Phái lên dao, tạo ra ảo giác rằng dao găm vừa mới đâm vào ngực Đoạn Phái, dính đầy máu nóng. Nhưng trong lúc hoảng loạn, hắn đã không để ý rằng máu chó ở chuôi dao chưa khô hẳn. Khi hắn bôi máu người lên, những cục máu đông nửa chừng như mực in, để lại dấu vân tay mờ nhạt này."

Khương Ly nhìn kỹ vết ấn. "Dấu vân tay này... vân tay thô, ngón tay và khớp xương đều lớn hơn phụ nữ. Nhìn sơ qua, chắc chắn là ngón tay đàn ông. Hôm đó mọi người đều đang cứu Đoạn Phái, chỉ có hung thủ mới đi chạm vào dao găm đầu quỷ. Chỉ cần so khớp dấu vân tay, là có thể tìm ra hung thủ. Nhưng tiếc là vân tay không đủ rõ nét. Nếu xuất hiện dấu vân tay tương tự, vẫn rất khó phán đoán."

Bùi Yến cũng nói: "Cứ so sánh trước đã. Những người cùng đi hôm đó người cao người thấp, người béo người gầy đều khác nhau, thói quen cũng không giống nhau. Khớp ngón tay chắc chắn sẽ không giống nhau. Ta đã phái người mang mực in đến tìm họ, đợi một lúc nữa, sẽ mang về để đối chiếu."

Khương Ly nhìn vết ấn màu đỏ sẫm, trong lòng không hiểu sao lại dấy lên một cảm giác bất an. Cô định thần lại, hỏi trước: "Những người và việc khác liên quan đến Đoạn Phái có tra ra được gì không? Đoạn Phái có thói quen cờ bạc từ một năm trước, ngươi có biết không?"