Đêm thanh vắng, trăng xuân như bạc. Trên nóc nhà ngoài cửa sổ, quả nhiên có một bóng đen đứng đó.

"Tiểu sư phụ, ta biết ngay là người mà!"

Khương Ly cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh khoác lên người, định nhảy ra ngoài thì Thẩm Độ thoắt cái đã đứng trước khung cửa sổ, giơ tay ngăn nàng lại. Khương Ly cài xong áo choàng, bật cười: "Cứ thế này mà nói chuyện à? Cũng được."

Hoài Tịch nghe tiếng, ở trong phòng tắt đèn rồi đến sau cửa chính và cửa sổ, luôn sẵn sàng đề phòng có người đến.

Cách khung cửa sổ, Thẩm Độ cẩn thận nhìn gương mặt Khương Ly, rất nhanh sau đó ánh mắt đầy nghi hoặc. Lúc này Khương Ly khẽ ho, giải thích: "Không hiểu sao bị nhiễm phong hàn, nhưng không sao đâu. Hôm nay tiểu sư phụ đến là có việc gì dặn dò?"

Thẩm Độ im lặng một lát, rồi như nhớ ra điều gì, giơ tay ra hiệu.

Khương Ly hiểu ra: "Tam Nương đã gửi tin tức cho tiểu sư phụ rồi, là ta tình cờ nghe được từ chỗ Đồng nhi. Chỉ là Tương Châu cách đây ngàn dặm, không biết Tề Khiêm biết được bao nhiêu."

Thẩm Độ lại ra hiệu hai lần. Khương Ly hiểu: "Nếu hắn có thể đến Trường An thì tốt quá. Nhưng tiểu sư phụ gửi thư cho Khúc thúc, Khúc thúc lại đến Tương Châu tìm người, đi đi về về cũng phải hai ba tháng. Tiểu sư phụ định ở lại Trường An lâu sao?"

Thẩm Độ khẽ gật đầu. Khương Ly vừa mừng, lại vừa lo lắng: "Gần đây Cung Vệ Tư đang điều tra phủ Đoạn Quốc Công, nhưng Diêu Chương còn ở Trường An ngày nào thì tiểu sư phụ vẫn phải cẩn thận. Tháng này, cái chết của Đoạn Bái đã gây ra không ít sóng gió, Đại lý tự cũng bận rộn với chuyện này, ta chưa có cơ hội nói chuyện với Bùi Yến về vụ án của Thẩm gia, chuyện của Tề Khiêm cũng chưa kịp nói với anh ấy."

Thẩm Độ không hề e ngại Diêu Chương. Nhưng nghe vậy, anh thay đổi thái độ không muốn Khương Ly lo lắng về vụ án của mình trước đây, ra dấu hai lần rất nghiêm túc. Khương Ly nhìn vào, sững sờ nói: "Ý của tiểu sư phụ là bảo ta trực tiếp nhờ Bùi đại nhân giúp đỡ? Cũng không phải là không được, chỉ là như vậy, anh ấy có thể đoán ra ta và người có mối quan hệ sâu sắc."

Nói là vậy, Khương Ly nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng chúng ta đều không có nhiều thời gian. Lần trước anh ấy lại giúp ta cứu Hoài Tịch. Cũng không cần để ý đến những chi tiết vụn vặt này nữa. Hơn nữa anh ấy làm việc chu toàn, cũng sẽ không hỏi quá nhiều, sẽ không có rắc rối gì lớn. Ta còn nghe Tam Nương nói, tiểu sư phụ từ nhiều năm trước đã dặn dò họ chăm sóc Bùi thị, vậy ta lại càng không cần kiêng dè rồi."

Thẩm Độ khẽ gật đầu, lại nhìn về phía ngực nàng. Khương Ly vỗ vỗ ngực, khẳng định: "Tiểu sư phụ không cần lo lắng, bản thân ta là người trong ngành y, gần đây mọi chuyện đều ổn."

Thẩm Độ im lặng một lát, đành phải tin nàng.

Hôm nay anh đến sớm hơn mấy lần trước, phía trước và sau phủ họ Tiết vẫn có gia nhân cầm đèn đi lại. Hơn nữa Khương Ly đang bị ốm, không nên dầm gió lạnh. Thẩm Độ không tiện ở lại lâu, anh lại ra hiệu dặn dò hai câu, rồi cáo từ.

Khương Ly nhìn bóng anh biến mất trong màn đêm, sau khi đóng cửa sổ lại, trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Vừa quay lại chỗ Hoài Tịch, nàng không khỏi nói: "Tiểu sư phụ đến chỉ để nói cho ta biết là đã phái người đi tìm Tề Khiêm sao? Đến nhanh đi nhanh, kỳ lạ thật..."

Hoài Tịch kính sợ vị các chủ này hơn, nghe vậy rụt vai lại: "Các chủ chắc chắn là sợ cô nương lo lắng về chuyện này. Chúng ta cũng không nên cứ chạy đến chỗ Tam Nương mãi. Cô đừng nghĩ nữa, mau đi nghỉ đi."

"Cũng phải, bây giờ đúng là yên tâm rồi." Khương Ly không nghĩ thêm nữa, chỉ nói: "Muội cũng mau đi nghỉ đi, ngày mai chúng ta đến Đại lý tự một chuyến."

Ngày hôm sau, hơn giờ Tỵ một chút, Khương Ly ngồi trên xe ngựa đến ngoài cửa Thuận Nghĩa.

Vừa vào Đại lý tự, Cửu Tư đã nhận được tin đến đón sớm. Vừa thấy Khương Ly, hắn đã hỏi: "Nghe nói cô nương bị phong hàn, sao hôm nay lại đến vậy?"

Khương Ly ngạc nhiên: "Sao ngươi biết?"

Cửu Tư cười hì hì: "Hôm qua Ninh công tử có đến, là hắn nói đó. Hắn đến tiệc hoa của công chúa Khánh Dương, gặp tam tiểu thư trong phủ nên mới biết."

Khương Ly hiểu ra, lại nói: "Ta không sao rồi. Công tử nhà ngươi có bận không?"

"Không bận, không bận, cô nương mời vào!"

Khương Ly vào phòng làm việc, thấy Bùi Yến đang ngồi ngay ngắn sau bàn giấy, xem công văn. Nghe thấy động tĩnh, anh ngẩng đầu lên, trước tiên nhìn nàng từ trên xuống dưới: "Nói là đang dưỡng bệnh, sao lại ra ngoài sớm vậy?"

Trong phòng không có người ngoài, Khương Ly đến gần: "Sao Ninh Giác chuyện gì cũng tìm chàng nói vậy?"

Nghĩ đến hôm qua, vẻ mặt Bùi Yến tối sầm lại: "Hắn nói rất lo lắng cho nàng, còn nói đã chuẩn bị không ít quà. Thế nào, nàng có thích những món quà đó không?"

Khương Ly nghĩ đến những món đồ chơi kia, bất lực nói: "Hắn dường như coi ta như Tuyên Thành Quận vương rồi. Một nhị công tử họ Ninh đường đường, chẳng biết tặng vài món bảo bối quý giá..."

Bùi Yến im lặng một lúc, rồi không để lộ cảm xúc: "Đến giờ này, có chuyện gì sao?"

Khương Ly liếc nhìn cửa, rồi tiến thêm hai bước: "Bùi thiếu khanh..."

Nàng mở lời một cách trịnh trọng, nhưng càng như vậy, càng lộ ra vẻ cố ý lấy lòng. Bùi Yến quay mặt đi, có chút không quen.

"Lần trước chúng ta đã nói về vụ án của Thẩm gia mười ba năm trước." Khương Ly đi thẳng vào vấn đề: "Nếu có thể tìm được nhân chứng chứng minh khoản 'tang vật' năm đó của Thẩm Thị lang có điểm bất thường, liệu có thể lật lại vụ án cho Thẩm Thị lang không?"

Bùi Yến nghiêm nghị hỏi: "Xác định là nhân chứng?"

Khương Ly lắc đầu: "Vẫn chưa xác định. Chỉ là ta nghĩ vụ án của Đoạn Bái lần này đã lôi ra không ít chuyện lạm quyền và làm trái pháp luật. Phần lớn sẽ có ích cho việc chàng chủ trương điều tra án cũ trước đây. Ta còn nhớ lúc chúng ta ở phủ Đoạn Quốc Công, một vài vật dụng và sổ sách riêng của Đoạn Bái đã bị Đoạn Quốc Công giấu đi. Lúc đó ta đã nghi ngờ, sau này quả nhiên là như vậy... Những vương công quyền quý thực sự làm trái pháp luật và tham nhũng lại khó bị trừng phạt, vụ án của Thẩm Thị lang năm đó lại kết án một cách không có đường lui như vậy. Điều này chẳng phải khiến lòng người nguội lạnh sao?"

Nghe nàng nói đến đây, Bùi Yến nhìn Khương Ly hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Mắt Khương Ly mở to: "Còn cần nói gì nữa?"

Bùi Yến nhìn nàng một lát, gật đầu: "Ý của nàng ta hiểu rồi. Ta vốn dĩ chưa bao giờ từ bỏ việc điều tra vụ án cũ này, chỉ là không thể công khai thôi. Nếu thật sự có nhân chứng, ta tự nhiên sẽ dốc sức để rửa oan cho Thẩm thị."

Thấy thái độ của anh rõ ràng, trong lòng Khương Ly khẽ xúc động, lại không kìm được hỏi: "Chàng không tò mò tại sao ta lại muốn điều tra vụ án cũ của Thẩm thị? Dù có đoán ra ta liên quan đến Thương Lãng các, thì cũng phải hiểu nội tình chứ."

Bùi Yến bình tĩnh nói: "Nếu ta hỏi, nàng có nói không?"

"Đương nhiên là không, ít nhất bây giờ thì chưa."

Khương Ly đáp rất nhanh, Bùi Yến bật cười: "Nàng thật thẳng thắn. Đã vậy, ta có gì mà phải hỏi?"

Khương Ly thầm thở phào nhẹ nhõm, thấy mặt Bùi Yến đen như đáy nồi, nàng nhất thời cảm thấy vui vẻ: "Nếu thật sự có thể rửa oan cho Thẩm thị, sớm muộn gì chàng cũng sẽ hiểu thôi. Huống hồ chàng vốn đã quan tâm đến Thẩm gia..."

Khương Ly nghĩ lại thấy rất khó khăn, không khỏi hỏi: "Tình cảm của chàng và vị công tử Thẩm gia năm đó rất sâu đậm sao?"

Bùi Yến im lặng, suy nghĩ cũng trở nên xa xăm: "Đều là con cháu triều đình, lúc mới vào giang hồ, không hợp với con cháu thế gia võ lâm. Hơn nữa, ta ở mặt võ học cũng không có thiên phú cao..."

"Sao lại thế?" Khương Ly thật sự ngạc nhiên: "Năm đó chàng còn trẻ đã giành được ngôi vị quán quân trong cuộc thi của sư môn rồi."

Cho đến ngày nay, khi Khương Ly và Bùi Yến nói chuyện về chuyện cũ, mới có cảm giác thân quen như xưa. Bùi Yến nhìn nàng, trong mắt có vẻ cảm khái, liền nói thẳng: "Đó đều là nhờ khổ luyện mà có. So với vị sư huynh kia của ta, tư chất của ta chỉ có thể coi là bình thường, nếu không, năm đó đã không bị thương nặng đến mức phải để nàng chữa trị rồi."

Ánh mắt Bùi Yến như có thực chất, từng lời nói lại càng sâu sắc và mạnh mẽ, như thể không cho phép Khương Ly né tránh những chuyện xưa cũ. Lồng ngực Khương Ly đập mạnh: "Nhưng... nhưng chàng dù vết thương chưa lành vẫn giành được ngôi vị quán quân mà."

Rõ ràng trong lòng Khương Ly, Bùi Yến vốn là người văn võ song toàn. Anh nghe xong cong môi: "Năm đó tuy giành được ngôi vị quán quân, nhưng cũng là thắng thảm. Cái này còn phải cảm ơn vị sư huynh kia đã dành không ít tâm sức cho ta."

Tuy Thẩm Độ chưa từng nhắc đến chuyện cũ thời niên thiếu, nhưng lời nói này của Bùi Yến đã giải thích tất cả.

Khương Ly cũng cảm thấy cảm khái: "Nhưng chàng dốc lòng như vậy cũng là rất hiếm có."

Nói đến đây, lòng Khương Ly bỗng thắt lại: "Chàng đã từng nói, Bệ hạ là người đa nghi, nếu Người biết những năm qua chàng có tâm tư này, vậy thì..."

Thấy Khương Ly nhanh chóng lo lắng cho sự an nguy của mình, lông mày của Bùi Yến càng giãn ra: "Đúng vậy, Bệ hạ không chỉ đa nghi, mà còn cực kỳ căm ghét anh ấy. Trước khi có bằng chứng, chuyện này chỉ có thể làm trong bóng tối."

Cảnh Đức Đế làm vua bốn mươi năm, ở vị trí cao nhất đã lâu như vậy, uy nghiêm đế vương tự nhiên là lôi đình vạn quân. Những năm qua, võ lâm và triều đình bề ngoài là nước sông không phạm nước giếng, nhưng ngầm thì có không ít đấu đá. Mà Thẩm Độ không chỉ tự lập môn phái trong giang hồ, còn liên tiếp giết hại nhiều quan chức triều đình, trong mắt Cảnh Đức Đế đương nhiên là kẻ tội đáng chết vạn lần.

"Ta hiểu, không đánh rắn động cỏ là tốt nhất."

Nói xong, thấy công văn trên bàn của Bùi Yến chồng chất, Khương Ly liền cáo từ: "Hôm nay cũng không có chuyện gì khác, ta không ở lại lâu nữa..."

"Công tử, thư về rồi!"

Khương Ly chưa nói xong, Cửu Tư đột nhiên bước vào. Hắn cầm một ống thư trên tay, nhanh chóng đi đến trước mặt Bùi Yến: "Thư đến từ chim ưng cách đây hai khắc, người trong phủ mang đến rất nhanh."

Bùi Yến đứng dậy nhận lấy. Khương Ly không biết đó là thư quan trọng gì, liền nói: "Ta đi trước đây."

Lời vừa nói ra, sắc mặt Bùi Yến biến đổi: "Khoan đã!"

Thấy anh như vậy, Khương Ly tự nhiên tạm dừng. Lông mày Bùi Yến càng nhíu chặt. Sau khi đọc xong nội dung trong thư, anh đột nhiên nhìn Khương Ly: "Nàng chắc chắn bức tượng thần mà nàng thấy trong nhà bếp nữ ở Tế Bệnh Phường giống hệt với những gì trong sách của Phùng Tranh?"

Khương Ly lúc này mới hiểu thư đến từ đâu. Nàng gật đầu: "Bức tượng thần đó ta không nhớ rõ, nhưng những hoa văn hung thú kia ta nhất định không nhầm. Sao vậy? Đã biết là thần phật nào rồi?"

"Không phải thần phật." Bùi Yến trầm giọng: "Những hoa văn hung thú bốn phương mà nàng thấy, rất có thể có liên quan đến một ma giáo võ lâm từ trăm năm trước. Sau khi ma giáo này bị diệt, tàn dư đã chạy sang Bắc Tề, ở đó xây dựng một tà giáo gọi là Vô Lượng Đạo để hãm hại dân chúng, làm loạn triều chính..."