Cát Hoành khổ sở nói: "Viện giám, đúng là tài nghệ của tôi, nhưng, nhưng vào khoảng giờ Mão tôi vẫn ở trong thư viện, làm sao có thể ra ngoài này giết người? Tôi và tiên sinh Lâm sống ngay cạnh nhau, lúc trời mưa to, cả hai chúng tôi đều dậy xem xét động tĩnh bên ngoài. Ông ấy có thể làm chứng cho tôi."

Thấy Bùi Yến cũng đang nhìn mình chằm chằm, Cát Hoành lại nói: "Trong thư viện ai cũng biết tôi có tài bắn song tiễn đồng thời. Nếu muốn hại người, sao tôi lại cố tình dùng cách này? Chẳng phải là tự mình lạy ông tôi ở bụi này sao? Hơn nữa, nhìn cách bố trí ở hiện trường, cùng với vết thủng trên tấm bạt, hung thủ chắc chắn đã trốn sau tấm bạt này, nghe tiếng người đến, rồi đoán vị trí mà bắn ra hai mũi tên. Dù tôi có tài bắn song tiễn và nhắm cũng khá chuẩn, nhưng nếu cách một tấm bạt, tôi thực sự không dám chắc độ chính xác sẽ thế nào. Xin đại nhân Bùi hãy xét cho, tôi thực sự không liên quan đến chuyện này."

Cát Hoành nói một cách tha thiết. Phương Thanh Diệp nói: "Vậy ngoài thầy ra, thầy có nghĩ ra ai khác không?"

Cát Hoành trầm giọng đáp: "Thật sự không nghĩ ra được. Kéo cung ba thạch cần lực gần hai trăm cân, học sinh trong thư viện hoặc là còn quá trẻ, hoặc là được nuông chiều, những người có lực như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số những người đó, người có thể bắn song tiễn hầu như không có, chứ đừng nói là giết người cách một tấm bạt như vậy."

Bùi Yến bước qua mớ lộn xộn giữa các giá vũ khí, hỏi: "Mũi tên mà hung thủ dùng để giết Viên Diễm là đồ của thư viện? Cung nặng ba thạch được để ở đâu? Những tấm ván này dùng để làm gì?"

Cát Hoành chỉ vào giá vũ khí ở phía Nam: "Đúng vậy, mũi tên được chia làm hai loại, đều làm từ gỗ dương liễu. Một loại dùng để luyện tập hằng ngày, được đặt trên giá vũ khí phía Đông, chính là những cái trong bốn giỏ tre đó. Chắc có khoảng hai ba trăm chiếc, đều cũ rồi, không ít chiếc đã hỏng. Bốn trăm chiếc mới thì ở trong các thùng phía Tây, chưa được lấy ra. Cung cũng được đặt trên giá vũ khí đó, thư viện trang bị năm loại cung khác nhau, mỗi loại khoảng hai mươi cây, đều ở trong giỏ tre. Nhưng cung ba thạch chỉ có mười cây, vì ít người kéo được, mà lại đắt hơn các loại cung khác, nên cũng không trang bị nhiều. Những cây cung treo trên giá này là tôi đã đến tẩm dầu và thay dây lại vào sáng sớm hôm qua. Lúc đó vẫn chưa chắc chắn cuộc thi mùa xuân bị hủy, tôi liền theo thông lệ đến chuẩn bị."

Cát Hoành đi đến trước mặt, chỉ vào mấy cây cung dài trên giá, nói: "Ba cây dài bốn thước này đều là cung ba thạch, năm cây dài ba thước khác là cung hai thạch. Đều là tôi đã điều chỉnh lại hôm qua. Những tấm ván này đều là đồ cũ của thư viện, tuy đã nhiều năm nhưng đều là gỗ tốt. Lần này được sơn lại, vốn dĩ định dựng một mái che nắng trên đài quan sát, nhưng sau đó trời mưa liên tiếp hai ngày nên không dựng nữa. Tối qua khi chúng tôi đến dựng tấm bạt dầu, có khá nhiều ván chất ở ngoài, sợ bị ướt nên đã chuyển vào trong một ít, vì vậy trông mới lộn xộn như vậy."

Cát Hoành nói xong, Bùi Yến nhìn về phía giá gỗ đặt đá khóa và cung ba thạch.

Cung ba thạch vì quá dài nên đều được Cát Hoành treo trên giá gỗ đá khóa phía Bắc, sống cung tựa vào hai góc cột để tránh dây cung bị lỏng. Mấy cây cung hai thạch khác thì treo trên giá gỗ dài đựng mũi tên, sống cung đều tựa vào cột giá gỗ. Những giá vũ khí này đã không được thay trong nhiều năm, trên đó đầy vết đao vết cọ, trông rất cũ kỹ.

Lúc này Cát Hoành lại nói: "Vừa nãy tôi đã kiểm tra mấy cây cung. Không có cung nào bị mất. Về mũi tên, nhìn lông tên và thân tên, chắc chắn hung thủ tiện tay lấy một mũi tên cũ từ trong giỏ tre ra. Trong số mấy cây cung ba thạch này, sau khi thử, tôi thấy chỉ có dây cung của cây ở giữa hơi lỏng. Tôi nghi ngờ hung thủ đã dùng cây cung này để giết người. Hắn lúc đó cầm cây cung này trốn sau tấm bạt, sau khi giết người xong, lại treo cung lên giá. Không nhìn kỹ thậm chí khó mà phát hiện hắn đã từng lấy ra dùng."

Bùi Yến lấy cây cung dài trên giá đá khóa ở giữa xuống, xem xét kỹ lưỡng, rồi so sánh với hai cây cung bên cạnh, cũng cảm thấy phán đoán của Cát Hoành không sai. Tuy nhiên, dù đã xác định được hung khí, nhưng vì trong kho vũ khí này có quá nhiều vũ khí, nên rất khó để chỉ đích danh hung thủ. Bùi Yến đưa cung cho Cửu Tư, rồi nhìn vào giỏ tre đựng mũi tên.

Khương Ly không quen thuộc với vũ khí, cô quay lại chỗ Viên Diễm, cẩn thận xem xét nơi anh ta nằm. Trong kho ngoài các giá vũ khí và thùng, trên đất có nhiều đồ lộn xộn. Lúc này, một khúc gỗ bị gãy nằm gần chân Viên Diễm đã thu hút sự chú ý của Khương Ly.

Khúc gỗ đó là một đoạn chân ghế cũ, lúc này trên chân ghế có quấn mấy vòng dây thừng, giống như muốn dùng chân ghế làm xà ngang để treo thứ gì đó. Tuy nhiên, trên chân ghế lại buộc ngang một khúc củi cong queo. Vì chân ghế có hình dạng một đầu to một đầu nhỏ, còn khúc củi thì cong và xoắn, nên hình dạng một dọc một ngang này nhìn giống một hình nhân một cách kỳ lạ.

Món đồ này không mấy nổi bật giữa một đống gỗ và dây thừng trên mặt đất. Giờ nó dính đầy bùn đất, càng giống một món đồ chơi trẻ con. Nhưng Khương Ly vẫn tiến lên nhặt nó lên, hỏi Phương Thanh Diệp: "Viện giám Phương, ông có biết đây là cái gì không?"

Phương Thanh Diệp nhìn chằm chằm, rồi gọi Cát Hoành tới. Cát Hoành xem xong nói: "Trước đây có mấy học sinh đứng vai gù, tư thế không đẹp, tôi đã làm cho họ mấy cái giá gỗ hình chữ thập để sửa tư thế, dùng khi luyện đá khóa. Vì cách thắt nút dây buộc vào giá gỗ này khá đặc biệt, có mấy người tìm gỗ về tự làm để luyện tập. Cái này chắc là do họ tự làm rồi vứt ở đây."

Khương Ly trong lòng đã hiểu, nhưng nhìn lại cái giá gỗ, cô vẫn thấy có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, thấy Cát Hoành và Phương Thanh Diệp đều có vẻ bình thường, cô liền đặt cái giá gỗ xuống, quay lại kiểm tra vết thương của Viên Diễm.

Lúc này nhìn lại, cô quả thực đã phát hiện ra điều kỳ lạ. Cô gọi: "Thiếu khanh Bùi..."

Bùi Yến và Ninh Ngọc đều đi vòng từ sau tấm bạt ra. Bùi Yến tới gần hỏi: "Sao vậy?"

Khương Ly chỉ vào mặt Viên Diễm: "Anh xem, góc độ của hai mũi tên này có kỳ lạ không?"

Hai mũi tên cắm đúng vào hốc mắt, nhưng xuyên qua xương sọ lại ở phía sau đầu Viên Diễm. Bùi Yến nói: "Thường khi bắn tên, mũi tên sẽ có xu hướng hạ xuống, nhưng nếu hung thủ trốn sau tấm bạt, tầm bắn không xa. Nếu dựa theo chiều cao mà tính, chiều cao của hung thủ hẳn phải cao hơn Viên Diễm nửa thước."

Ninh Ngọc đứng bên cạnh cũng nói: "Đúng vậy, người thường kéo cung bắn tên, độ cao của mũi tên sẽ ngang vai. Mũi tên thẳng vào hốc mắt, lại có xu hướng hạ xuống, điều đó có nghĩa là đầu mũi tên của hung thủ ít nhất cũng phải cao bằng hốc mắt của Viên Diễm. Vậy người này có thể cao gần sáu thước."

Viên Diễm cao năm thước, hung thủ phải cao hơn anh ta một cái đầu thì mới có góc bắn như vậy. Tuy nhiên, Phương Thanh Diệp đứng bên cạnh nói: "Cả thư viện, những đứa trẻ cao gần sáu thước chắc chỉ đếm trên một bàn tay..."

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều chuyển sang Hồ Tu Văn. Trong số những người có mặt, Hồ Tu Văn có chiều cao gần sáu thước.

Sắc mặt Hồ Tu Văn lập tức thay đổi, nói: "Viện giám, đại nhân Bùi, tôi cũng có người làm chứng không vắng mặt. Cả đêm qua tôi không hề rời khỏi phòng học. Những người trong phòng tôi đều có thể làm chứng cho tôi!"

Đào Cảnh Hoa và Hạ Bỉnh Chí đứng ngay bên cạnh, nghe vậy liền gật đầu: "Đúng vậy, chúng tôi có thể làm chứng cho Tu Văn!"

Bùi Yến lướt qua hai người, lại nói: "Hung thủ không chỉ rất cao, mà còn có thể kéo cung ba thạch. Không chỉ kéo được cung nặng, mà còn bắn xuyên qua tấm bạt trúng hai mắt của Viên Diễm."

Cát Hoành lập tức nói: "Điều đó không thể nào, trong thư viện không có người như vậy!"

Ninh Ngọc lúc này đảo mắt: "Phía sau tấm bạt có khá nhiều ván gỗ. Nếu hung thủ đứng trên những tấm ván đó mà bắn tên, thì có thể bắn ra góc độ như vậy. Chỉ tiếc là hung thủ không để lại dấu chân, khó mà phán đoán hắn đã đứng ở vị trí nào."

Bùi Yến lại nhìn về hướng đôi chân của Viên Diễm: "Lực của hai mũi tên này rất mạnh. Sau khi bị bắn trúng, Viên Diễm hẳn là sẽ ngã thẳng xuống đất. Thầy Cát, khi các thầy đến, vết bùn ở chân cậu ta có hình dạng thế nào?"

Câu hỏi này đã làm khó Cát Hoành: "Cái này, tôi thực sự không nhớ rõ. Khi chúng tôi đến, cậu ta đã nằm đó rồi. Lúc đó chúng tôi đều sợ hãi, đợi đến khi Hồ Tu Văn đi báo tin, chúng tôi mới hoàn hồn, đồng loạt tiến lên xem cậu ta còn có hy vọng cứu chữa hay không. Đương nhiên, chúng tôi chỉ thử xem còn thở hay mạch ở cổ, lại xem vết thương ở hốc mắt cậu ta. Cứ đi đi lại lại quanh chân cậu ta, đều không để ý đến có vết tích gì trên đất..."

Để phán đoán chính xác vị trí đứng của hung thủ, cần phải xem tư thế đứng của Viên Diễm khi bị bắn. Nhưng anh ta đã ngã ngửa ra, hơn nữa những dấu chân vốn đã mờ trên đất lại bị những người đến sau che lấp, nên vị trí đứng của hung thủ cũng khó mà xác định.

Bùi Yến im lặng một lúc, nói: "Dù thế nào, việc hung thủ trốn sau tấm bạt, cần kéo được cung ba thạch là điều chắc chắn. Lấy hộp mực đến đây."

Việc học võ cũng cần ghi chép. Trong tủ thấp cách đó không xa có bút mực. Cát Hoành mang hộp mực đến. Bùi Yến vẽ lại tư thế nằm của Viên Diễm trên đất, rồi ra lệnh cho người tìm ván gỗ để khiêng anh ta ra một bên.

Sau khi khiêng người đi, vết máu và dấu chân dưới người Viên Diễm đều rất rõ ràng. Bùi Yến xem xét kỹ, càng chắc chắn Viên Diễm đã đến đây một mình. Khi quay lại sau tấm bạt, nền đất đầy bùn và mớ gỗ lộn xộn đã khiến Bùi Yến rơi vào thế khó.

Anh đi đến chỗ lỗ thủng trên tấm bạt, nhìn ra ngoài qua lỗ thủng. Sau đó quay đầu lại nhìn khung cảnh bình thường dưới nhà kho gỗ. Không lâu sau, anh đi dọc theo tấm bạt để đi vòng ra phía Bắc, nhưng nhìn tới nhìn lui, cũng chỉ có một đống ván gỗ và đồ lộn xộn trên mặt đất, vẫn không thể hiểu hung thủ đã giết người qua tấm bạt như thế nào.

Phương Thanh Diệp và vài người cũng đi theo: "Hạc Thần, không lẽ là cao thủ giang hồ nào đó trốn trên núi sao? Nếu không làm sao có thể bắn chuẩn như vậy? Bắn qua tấm bạt trúng người đã khó, chứ đừng nói là bắn trúng đúng hai mắt."

Cũng câu hỏi đó vẩn vơ trong lòng mọi người. Ninh Ngọc cũng nói: "Ngay cả cao thủ giang hồ cũng khó. Người có nội lực cao cường cũng chỉ có thể cảm nhận được hơi thở của người sau tấm bạt, chứ không thể phân biệt được hai mắt! Hơn nữa tấm bạt này vừa đúng lúc che hết mặt này."

Cát Hoành nghe vậy lại khổ sở nói: "Ban đầu định che nhiều hơn một chút, nhưng không hiểu sao tấm bạt lại thiếu nửa tấm, nên chỉ có thể che như vậy. Chỗ này trên đỉnh bị một chỗ dột đã được sửa, đêm 28 không bị dột, nhưng đêm 29 thì lại bị một ít. Tối qua tôi sợ mưa to nên mới đến che lại, nhưng tối qua lại không dột. Tôi không ngờ ngược lại đã giúp hung thủ."

Phương Thanh Diệp thở dài: "Hung thủ đã quyết tâm giết người, dù không có tấm bạt, hắn cũng sẽ nghĩ ra cách khác. Đừng tự trách mình vì chuyện này nữa."

Bùi Yến lúc này quay người lại, ánh mắt như kiếm quét qua tất cả mọi thứ lộn xộn dưới nhà kho gỗ. Cuối cùng anh nói: "Bây giờ, điều duy nhất có thể xác định là thời gian Viên Diễm chết. Hung thủ phải đến thao trường giết người, sau đó trở về thư viện, vậy không thể không để lại dấu vết. Trước hết đưa người về thư viện. Cửu Tư, để lại hai người ở đây canh giữ, không cho bất kỳ ai đến gần!"

Cửu Tư tuân lệnh, để lại hai thị vệ rồi sai người khiêng Viên Diễm về. Những người khác cũng rời khỏi thao trường trở về thư viện. Nghĩ đến việc trong thư viện vẫn còn thị vệ đang cạo xương vụn trong đống tro, thần sắc của Bùi Yến càng thêm nặng nề.

Ra khỏi thao trường, Ninh Ngọc thở phào nhẹ nhõm một chút. Lúc này, anh ta mới ho nhẹ một tiếng rồi nhìn về phía Khương Ly.

Trước mặt Tạ Kỳ, anh ta không tiện nói chuyện với Khương Ly, nhưng lại muốn gây sự chú ý với cô. Sau khi ho ba tiếng, Khương Ly cuối cùng cũng nhìn sang. Ninh Ngọc mừng rỡ, vội vàng nháy mắt với cô.

Khương Ly mặt không đổi sắc gật đầu, rồi lại nhìn chằm chằm về phía con đường vừa đi.

Ninh Ngọc có chút thất vọng, ủ rũ theo sau Bùi Yến. Bùi Yến đương nhiên nhận ra những hành động nhỏ của anh ta, nhưng lúc này tình thế khẩn cấp, anh cũng chẳng buồn để ý đến ý đồ của Ninh Ngọc.

Trở về thư viện, thi thể Viên Diễm được đưa về hậu đường của Đại Giảng đường. Nơi này vốn là nơi diễn thuyết và quan sát, giờ đã trở thành nơi Đại Lý tự phá án. Phương Thanh Diệp đang đau đầu vì không biết ăn nói thế nào với nhà họ Phó và nhà họ Viên, nhất thời cũng không còn kiêng kỵ gì nữa.

Thi thể vừa được đặt xuống một bên, Lâm Mục Chi đến báo cáo: "Viện giám, tin tức đã được báo cho Sơn trưởng rồi. Cụ nghe xong đau lòng vô cùng, tuy vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng lát nữa vẫn phải mời cô Tạ đến xem qua."

Khương Ly đương nhiên không thể chối từ. Lúc này Lâm Mục Chi lại nói: "Ngoài ra, trong đống tro đã cạo ra được khá nhiều mảnh xương vụn, và cả một viên ngọc châu. Đại nhân Phó đã nhận ra, nói đó là đồ của Phó Hoài Cẩn."

Quay lại ngoài nhà tắm, thấy đống tro dưới bếp lò đã được dọn sạch gần hết. Trong giỏ tre ở cửa, đã có hơn nửa giỏ là tro và xương vụn màu trắng xám. Còn Phó Tông Nguyên thì đang ôm một viên ngọc châu đã bị đổi màu vì cháy, mặt đầy vết lệ, ngồi sụp xuống chiếc ghế gỗ ở cửa.

"Thị lang Phó, đó thực sự là đồ của Phó Hoài Cẩn sao?!"

Phương Thanh Diệp hỏi dồn dập, Phó Tông Nguyên khàn giọng nói: "Viên ngọc châu này là tôi cầu được ở chùa Tướng Quốc ba năm trước. Là sư phụ Vô Hối ở chùa Tướng Quốc đã khai quang. Ba năm nay, Hoài Cẩn luôn đeo nó, không rời thân. Nó không rời thân mà... Vừa nãy tôi còn không muốn tin đây là Hoài Cẩn. Giờ thì, giờ thì..."

Phó Tông Nguyên nghẹn ngào, chỉ ôm chặt ngọc châu vào ngực rồi nức nở. Nhưng đột nhiên, ông ta nhớ ra điều gì đó, căng thẳng hỏi: "Nghe nói người chết ở thao trường là Viên Diễm, có đúng là Viên Diễm không?! Thật sự là nó sao?!"

"Là Viên Diễm, cậu ta bị người ta bắn trúng hai mắt mà chết."

Lời Bùi Yến vừa dứt, đồng tử của Phó Tông Nguyên chợt mở to: "Bị, bị bắn trúng hai..."

Ông ta vừa kinh ngạc, lại vừa kinh hãi, mắt trợn tròn như chuông đồng, đờ đẫn một lúc. Nhưng rất nhanh, ông ta nghiêm mặt lại, hỏi: "Vậy có biết là ai đã giết nó không? Kẻ hại nó và kẻ hại Hoài Cẩn... có phải cùng một người không?!"

Ông ta liên tục gặng hỏi, đến cả da mặt cũng co giật một cách kỳ quái. Sau đó ông ta hít một hơi thật sâu, cố gắng làm mình bình tĩnh lại. Bùi Yến nhìn chằm chằm ông ta, nói: "Hung thủ giết cậu ta, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào ở hiện trường. Cái chết của cậu ta cũng có nhiều điểm nghi vấn như cái chết của Phó Hoài Cẩn. Chúng tôi cần thêm thời gian để điều tra."

Nghĩ đến Phó Hoài Cẩn, Phó Tông Nguyên lại đau lòng: "Hoài Cẩn, nếu đúng là Hoài Cẩn, vậy thi thể con tôi sao lại..."

Phương Thanh Diệp cũng đang cố ép mình bình tĩnh lại. Ông nhìn lướt qua nơi không xa, quát hỏi: "Cung Văn, cậu qua đây nói xem đây là chuyện gì! Nhà tắm này là do cậu quản, giờ dưới bếp lò lại xuất hiện xương người, cậu giải thích thế nào?"

Cung Văn nhanh chóng bước lên, mặt khổ sở nói: "Viện giám, tôi không biết. Theo quy định, phải đến tối mai mới bắt đầu đốt lò. Mấy ngày nay tôi không có qua đây. Họ muốn dùng tro đều tự mở cửa tự đào. Tôi thật sự không biết gì cả. Hôm đốt lò cũng không xảy ra chuyện gì cả..."

Phương Thanh Diệp giải thích: "Nhà tắm của thư viện cứ bốn ngày mở hai ngày. Lần trước là tối 28 bắt đầu đốt. Vì năm cái nồi này không nhỏ, Cung Văn đều phải đốt cả đêm trước đó, sáng hôm sau học sinh có thể đến tắm. Ngày đầu đa số là học sinh và tiên sinh. Vì đông người, ngày thứ hai vẫn phải mở tiếp, nhưng đều là buổi tối đốt đầy lò than, ban ngày thì ít lửa hơn. Ngày 29 và 30 mở hai ngày, lần sau mở là tối mùng 3, tức là tối mai sẽ đốt để tắm vào mùng 4."

Bùi Yến nhìn chằm chằm vào cái bếp lò tối đen: "Năm cái lò này mỗi lần dùng bao nhiêu than?"

Cung Văn lập tức nói: "Mỗi lần phải thêm bốn năm chục cân than, đốt một đêm là vừa đủ. Ngày thứ hai hòa thêm nước lạnh, chờ tắm xong cho nhiều người, đến ban ngày mà đốt thì không kịp nữa rồi. Hai ngày tổng cộng phải dùng hơn một trăm cân than."

Bùi Yến lập tức nói: "Củi bình thường không thể đốt tan xương người, chỉ có than ở giữa lò lúc lửa cháy mạnh nhất mới có thể đốt được. Dựa trên lượng than các người dùng, vậy chỉ có thể là vào tối ngày 28 và 29, thi thể được đưa vào trong lò mới có thể bị đốt vụn. Hai đêm đó, ai là người trông coi ở đây?"

Cung Văn nhìn Phương Thanh Diệp, rụt cổ nói: "Nửa đêm, nửa đêm thì không có ai trông cả... Sáng hôm sau bếp còn phải làm việc, không thể cả đêm trông được. Hơn nữa chỉ là đun nước, ai mà nghĩ sẽ xảy ra chuyện như vậy?"

Phó Tông Nguyên nghẹn ngào: "Vậy có nghĩa là, Hoài Cẩn chết vào đêm 28 và 29? Nhưng... nhưng bếp lò không lớn, vậy có phải..."

"Trước khi chết, Phó Hoài Cẩn có lẽ đã bị phân xác. Sau khi phân xác, hung thủ ném các mảnh thi thể vào bếp lò rồi đốt bằng lửa lớn. Hắn cứ ngỡ một đêm, hai đêm sẽ đốt thành tro, nhưng độ cứng của xương người đã vượt quá dự tính của họ, vì vậy mới bị người làm vườn phát hiện."

Lời Bùi Yến vừa dứt, anh lại nói: "Thị lang Phó, đến nước này, ông có còn kiên quyết rằng chuyện ba bốn năm trước không liên quan đến vụ án hiện tại không?"

Phó Tông Nguyên mí mắt khẽ giật: "Đương nhiên. Những chuyện cũ đó có liên quan gì đến bây giờ?"

Bùi Yến nhìn chằm chằm ông ta một lúc: "Được. Phó Hoài Cẩn là con trai duy nhất của ông. Nếu ông thực sự muốn tìm ra sự thật cho con, chắc sẽ không cố ý che giấu chúng tôi. Chỗ này cứ giao cho chúng tôi, ông hãy đến Đức Âm Lâu nghỉ ngơi đi."

Phó Tông Nguyên liếc qua cái giỏ tre, rồi như bị châm chích mà nhanh chóng quay mặt đi. Phương Thanh Diệp bước tới: "Đại nhân Phó, xin nén bi thương. Chuyện xảy ra trong thư viện, dù thế nào chúng tôi cũng sẽ cho ông một lời giải thích. Bây giờ để Hạc Thần và họ tìm manh mối, ông hãy theo tôi về nghỉ ngơi cho khuây khỏa. Ở đây cũng chỉ thêm đau lòng mà thôi."

Tạ Kỳ và vài người khác đứng không xa, dù sao cũng là đồng liêu, lúc này cũng tiến lên an ủi. Phó Tông Nguyên sờ sờ khóe mắt, run rẩy rời khỏi nhà tắm.

Ông ta vừa đi, Bùi Yến hỏi Cung Văn: "Hai đêm đó cửa nhà tắm mở toang, bất kỳ ai cũng có thể vào sao?"

Cung Văn không ngừng gật đầu: "Vâng, ai cũng có thể vào. Ngày thường vợ tôi cũng hay đến giúp thêm củi, người khác đôi khi cũng tiện tay giúp đỡ. Tiền sảnh này không có đồ quý giá gì, trước giờ không bao giờ khóa cửa."

Bùi Yến từng học ở thư viện nên đương nhiên cũng biết thói quen của những người làm tạp vụ này. Khương Ly đứng bên cạnh, ánh mắt lại dừng lại trên những miếng thịt lợn xông khói treo lủng lẳng. Cô không biết đã nghĩ đến điều gì, đột nhiên hỏi: "Những miếng thịt xông khói này mua ở đâu?"

Cung Văn quay đầu lại nhìn: "Mua ở nhà những người nông dân dưới núi."

"Treo lên từ khi nào? Mẻ thịt xông khói mới nhất được hun bao lâu rồi?"

"Treo từ trước Tết rồi. Mẻ cuối cùng, tôi nhớ là được mang đến vào mùng 3 Tết. Sơn trưởng là người tốt bụng, để giúp đỡ bà con dưới núi, thịt mỡ hay thịt nạc đều mua. Mẻ cuối cùng đã hun được hơn hai tháng rồi..."

Bùi Yến nghe vậy khó hiểu nhìn Khương Ly. Cô ánh mắt biến đổi, đột nhiên nói: "Đi mời Khổng Dục Thăng đến đây."

Tuy Bùi Yến không biết tại sao lại mời Khổng Dục Thăng, nhưng anh vẫn lập tức ra lệnh. Lúc này trong thư viện lại có chuyện, tuy không cho học sinh đi lại lung tung, nhưng không ai có thể yên tâm học hành, vì vậy Khổng Dục Thăng đến rất nhanh.

Vừa thấy Khổng Dục Thăng, Khương Ly liền hỏi: "Công tử Khổng, tôi nhớ hôm qua lúc dùng bữa trưa, cậu có nói sáng sớm mấy ngày trước khi vào nhà tắm, ngửi thấy mùi thịt xông khói rất nặng. Cậu còn nhớ không?"

Khổng Dục Thăng đến trong lòng đầy nghi vấn và tò mò, nhưng không ngờ Khương Ly vừa mở lời lại hỏi chuyện về thịt xông khói. Anh ta sững sờ một lúc rồi nói: "Đúng vậy, chính là sáng ngày 29. Chúng tôi ở đây tắm phải đi sớm. Sáng sớm nước là nóng nhất. Ngày đó khi tôi đến, họ vẫn chưa dậy. Tôi vừa đẩy cửa vào, liền ngửi thấy một mùi thịt đậm đặc."

"Mùi thịt như thế nào? Cậu có thể miêu tả chi tiết hơn được không?" Khương Ly lại hỏi.

Miêu tả mùi thịt thật là hạ thấp sĩ diện. Khổng Dục Thăng có chút ngượng ngùng, nhưng thấy mọi người đều nhìn mình, anh ta liền nghiêm mặt lại nói: "Chính là... mùi thịt xông khói. Họ treo thịt xông khói ở đây, vốn dĩ đã rất thơm. Ngày hôm đó không biết là có treo thêm miếng mới hay không, có một mùi dầu mỡ thịt xông khói bị hun chín do ở quá gần ống khói..."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Bùi Yến và Ninh Ngọc bên cạnh đều biến đổi. Khương Ly nhìn Bùi Yến, hai người bốn mắt nhìn nhau, đều nhận ra có điều không ổn.

Khổng Dục Thăng luôn có phong thái của một văn nhân, miêu tả mùi thịt đã là điều kỳ lạ. Lúc này thấy sắc mặt mọi người khác thường, anh ta càng cảm thấy khó chịu như có hàng trăm con kiến bò khắp người: "Sao, sao vậy? Có gì không đúng à? Thật sự rất thơm. Lúc đó không chỉ tôi, mà cả Lý Trung Húc và mấy người khác cũng ngửi thấy. Nhưng cửa mở, mùi đó một lát là bay hết."

Bùi Yến nhìn qua bếp lò, lại hỏi: "Sáng ngày 30 những ai đến sớm nhất, có ai ngửi thấy mùi lạ không?"

Khổng Dục Thăng lập tức nói: "Tôi biết. Là Ngu Tử Khiêm và mấy người họ. Nhưng họ không nhắc đến."

Cung Văn lúc này cũng nói: "Đại nhân, sáng ngày 30 tôi dậy sớm, là tôi mở cửa trước. Tôi không ngửi thấy mùi lạ nào cả."

Lời nói của Cung Văn dường như đã chứng minh điều gì đó, ánh mắt của Bùi Yến và Khương Ly đều trở nên lạnh lùng. Khổng Dục Thăng thấy vậy, lòng như bị cào cấu: "Không phải, đại nhân, cô nương, rốt cuộc là sao vậy? Tôi chỉ thèm ăn một chút, mùi đó rốt cuộc là..."

Thấy vẻ mặt anh ta rối rắm, Khương Ly nói: "Nếu không đoán sai, mùi mà cậu ngửi thấy không phải là mùi thịt xông khói, mà là mùi hôi còn sót lại của thi thể Phó Hoài Cẩn bị đốt cháy."

Khổng Dục Thăng hít một hơi khí lạnh: "Thi thể Phó Hoài Cẩn... ối..."

Sau một hồi hỗn loạn như vậy, cả thư viện đều không có tâm trạng dùng bữa sáng. Bùi Yến và vài người chỉ ăn chút bánh canh rồi chia làm hai nhóm. Khương Ly ở ngoài nhà tắm kiểm tra hài cốt, còn Bùi Yến thì đến phòng của Viên Diễm để tìm kiếm.

Dọn dẹp hết đống tro đã gần đến giờ Tỵ. Vào giờ Tỵ, Khương Ly đến trước cửa phòng Viên Diễm, nói: "Tổng cộng có hơn một trăm mảnh xương vụn. Theo Cung Văn nói, khi ông ta thêm than đã phát hiện có thứ chưa cháy hết, ông ta còn tưởng là than bùn, nên đã dùng kẹp lửa mà nén mạnh. Vì vậy, xương còn nguyên vẹn thì không nhiều. Nhưng từ vài mảnh xương sọ vỡ vụn, có thể thấy nạn nhân là nam giới. Cộng thêm viên ngọc châu kia, danh tính nạn nhân nên là Phó Hoài Cẩn. Nhưng để xác nhận chi tiết hơn, ví dụ như tuổi tác và chiều cao, chỉ có thể chờ Tống kiểm pháp đến."

Những mảnh hài cốt được dọn ra rất vụn vặt. Tuy nói hiện tại trong thư viện chỉ có Phó Hoài Cẩn mất tích, nhưng chỉ dựa vào một viên ngọc châu thì độ tin cậy chưa đủ. Lúc này Khương Ly kiểm tra kỹ lưỡng, lại đưa ra kết luận nạn nhân là nam giới, như vậy càng khiến danh tính nạn nhân đáng tin hơn.

Phòng của Viên Diễm đã được lục soát kỹ lưỡng một lần. Bùi Yến tiến lên nói: "Tống Dực An tuy có thể kiểm tra chi tiết, nhưng giờ hài cốt đã bị nung cháy, ông ấy đến cũng rất khó khăn. Hiện tại về cơ bản có thể xác định Phó Hoài Cẩn đã chết, hơn nữa còn bị phân xác rồi thiêu. Cộng thêm lời của Khổng Dục Thăng, chúng ta có lý do để nghi ngờ Phó Hoài Cẩn đã bị sát hại vào đêm 28. Nhưng hung khí giết người và hiện trường án mạng ban đầu ở đâu thì vẫn khó xác định. Chỉ dựa vào vết máu trong phòng Phó Hoài Cẩn mà xét, không giống nơi phân xác."

Khương Ly cũng nói: "Đúng vậy. Nếu phân xác tại chỗ, trên đất không thể chỉ có một chút máu như vậy. Hung thủ chắc chắn đã đưa Phó Hoài Cẩn ra khỏi phòng vào tối ngày 28, nhưng không tắt đèn, khiến người khác lầm tưởng tối ngày 29 anh ta vẫn ở trong phòng. Tiếng giá bút ngã đêm đó, rất có thể hung thủ đã dùng cách nào đó tạo ra."

Cô nói xong cũng rơi vào trầm tư. Ninh Ngọc nhìn Khương Ly, rồi lại nhìn Bùi Yến, bất lực nói: "Ban đầu tưởng đến đây chỉ là để giúp tìm người, nhưng vạn lần không ngờ ở đây lại xảy ra án mạng liên hoàn, không chỉ chết hai người, mà còn là một đôi bạn thân! Bây giờ vẫn chưa chắc cái chết của họ có liên quan gì đến nhau không."

Bùi Yến nhìn cái bàn học trong phòng Viên Diễm: "Tôi cũng đang nghĩ chuyện này. Ban đầu không chắc chắn lắm, nhưng thái độ của Phó Tông Nguyên vừa nãy khiến tôi nghi ngờ cái chết của hai người họ chắc chắn có liên quan, và Phó Tông Nguyên biết một vài điều."

Ninh Ngọc nói: "Tôi nghe Thập An kể về phòng học của Phó Hoài Cẩn, vừa rồi cũng đến phòng bên cạnh xem qua. Theo tôi nghĩ, tôi nghi ngờ Phó Hoài Cẩn đầu tiên bị người mà anh ta tin tưởng tấn công, sau đó bị đưa ra khỏi phòng. Cái mật thất kia chỉ là màn che mắt của hung thủ, rồi hung thủ phân xác ở một nơi khác, lại lợi dụng lúc trời mưa to ra ngoài ném các mảnh thi thể vào trong bếp lò."

Nói đến những chuyện đẫm máu và kinh khủng đó, Ninh Ngọc tự mình rùng mình một cái: "Nhưng dù phân xác ở đâu, cũng rất dễ để lại vết máu. Động tĩnh cũng không nhỏ. Hung thủ chắc chắn đã phân xác ở một góc khuất nào đó."

Dừng lại một chút, anh ta lại nói: "Còn về cái chết của Viên Diễm, hung thủ chắc chắn đã ra khỏi thư viện đến thao trường trốn trước khi đêm qua trời mưa. Vì vậy mới không để lại dấu chân. Sau khi giết người, hắn rất có thể đã quay về qua đường rừng núi."

Lời vừa dứt, Thập An từ ngoài bước vào: "Công tử, chúng tôi đã dẫn người đi dọc theo hướng Đông và Tây của thao trường tìm kiếm một vòng, trong rừng không phát hiện bất kỳ dấu chân nào."

Ninh Ngọc vừa dứt lời đã bị phủ nhận, vội vàng nói: "Vậy thì người này chắc chắn đã ra ngoài từ rất sớm, và cũng trở về trước khi trời tạnh mưa! Nước mưa đã rửa trôi dấu chân của hắn!"

Thập An liếc nhìn Ninh Ngọc, nói chắc nịch: "Nếu trở về trước khi trời tạnh mưa, thì không khớp với thời gian Viên Diễm chết."

Mặt Ninh Ngọc nhăn lại, thật sự không thể hiểu được cái lý lẽ này. Cuối cùng chỉ còn cách nói một cách chán nản: "Vậy thì thật kỳ lạ. Khi thầy Cát và họ phát hiện thi thể, ở thao trường cũng không có ai. Thầy Cát võ công không phải khá sao? Không thể nào có người chạy thoát ngay dưới mắt ông ấy. Hơn nữa khi chúng ta đến, cũng không gặp ai khác."

Cả hai vụ án mạng đều là một mê cung khó giải. Khương Ly cũng cảm thấy đầu óc rối bời. Lúc này cô hỏi: "Trong phòng Viên Diễm có phát hiện gì kỳ lạ không?"

Bùi Yến trầm giọng nói: "Chỉ có một điểm nghi vấn mà chưa chắc chắn có phải là điểm nghi vấn hay không."

Anh nói rồi, ánh mắt dừng lại ở cái nghiên mực trên góc bàn của Viên Diễm. Khương Ly nhìn kỹ, thấy mực trong nghiên mực của Viên Diễm đã khô cạn, và lúc này, trong nghiên mực lại có một mẩu tro giấy bị đốt cháy.

Khương Ly nhíu mày đi tới, đầu tiên liếc qua dưới bàn, thấy dưới bàn có một cái giỏ tre đầy giấy vụn, liền nói: "Ở đây rõ ràng có giỏ đựng giấy vụn. Cái gì mà xem xong nhất định phải đốt đi?"

Bùi Yến nói: "Có lẽ đây chính là lý do cậu ta lén lút đến thao trường."

Lời vừa dứt, Cửu Tư từ ngoài bước nhanh vào: "Công tử, chúng tôi vừa hỏi người gác cổng, hai người gác cổng nói tối qua trước và sau khi khóa cổng giờ Tý, đều không có ai ra ngoài nữa."

Anh ta vội vàng thở dốc, lại nói: "Nhưng chúng tôi đã phát hiện hai dấu chân khả nghi ở bức tường phía Đông hồ Quân Tử, nghi ngờ là do có người trèo qua tường để lại!"

Bùi Yến lập tức nói: "Đi xem."