Việc phát hiện ra Vô Lượng Đạo ở Trường An tuy chưa được công bố rộng rãi, nhưng với những hoạt động bất thường của Cấm Vệ Ty trước đó, và giờ đây Ninh Ngọc đã là người của Cấm Vệ Ty, câu hỏi của hắn trở nên khác thường.

Để đề phòng, Bùi Yến trước tiên khuyên mọi người trở về, Khương Ly cũng đi đến Văn Hoa Các để xem Khổng Dục Thăng.

Ninh Ngọc nhìn bóng lưng Khương Ly rời đi, rồi lại nhìn Bùi Yến, bất lực nói: "Sao hai người rời đi mà không ai gọi ta? Lúc nãy náo nhiệt vậy mà ta lại không thấy, may mà Tuệ nhi nhanh trí báo cho ta. Sư huynh, có thật là một vụ tế lễ giết người không?"

Bùi Yến nhìn về phía hậu đường nói: "Phạm Trường Hữu chết một cách thảm khốc, chắc chắn có điều bất thường. Nhưng rốt cuộc là hung thần hay tà giáo, chỉ có phái người đến Lân Châu điều tra một chuyến mới biết được."

Ninh Ngọc thắc mắc: "Sao mà cứ có yêu ma quấy phá mãi thế, manh mối ở thành Trường An cũng đứt đoạn rồi..."

Bùi Yến nghe vậy, không khỏi nhíu mày: "Đệ đã có việc ở Cấm Vệ Ty, sao lại nán lại trên núi? Hôm nay về đi."

Ninh Ngọc không hề có ý định trở về: "Không được, án mạng chưa phá, cứ thế mà đi thì ta sẽ bứt rứt lắm. Hơn nữa còn liên quan đến vụ án tế lễ cũ nữa chứ..."

Vừa dứt lời, Viên Hưng Võ và Viên Hàng từ hậu đường bước ra. Viên Hàng mắt đỏ hoe, còn Viên Hưng Võ thì vẻ mặt đau khổ. "Người báo tin đã kể lại mọi chuyện trong hai ngày này. Bùi thiếu khanh đã ở đây, chắc hẳn không phải là không có thu hoạch. Hiện giờ đã điều tra đến đâu, có thể nói cho chúng tôi biết không?"

Bùi Yến gật đầu, mời Viên Hưng Võ và Viên Hàng ngồi xuống: "Đương nhiên rồi..."

Hắn kể lại toàn bộ sự việc sau khi phát hiện cơ quan, rồi nói tiếp: "Cơ quan đó tuy rất đơn giản, nhưng phải là người có đầu óc tinh xảo mới nghĩ ra được. Nó đã làm xáo trộn bằng chứng ngoại phạm của hung thủ, nên hiện giờ vẫn khó xác định mục tiêu. Nhưng giờ đã rõ chuyện cũ ở Lân Châu, cái chết của Đông Phương Gia Thụ, hai người họ và cái chết của Viên Diễm đều có những điểm tương đồng về cách hành hạ với Phạm Trường Hữu năm xưa. Về cơ bản có thể xác định động cơ giết người của hung thủ là để trả thù cho Phạm Trường Hữu. Bên Viên tướng quân có nghe Viên Diễm nói gì không?"

Viên Hưng Võ trầm giọng nói: "Tôi thường xuyên ở trong quân, chuyện trong phủ quản không nhiều. Viên Diễm không phải con ruột của tôi, nó kính trọng tôi hơn là thân thiết, nó biết tôi kỳ vọng rất lớn vào nó, những chuyện này nó sẽ không nói với tôi."

Bùi Yến nhìn về phía Viên Hàng, Viên Hàng vẫn vẻ mặt sợ hãi: "Viên Diễm và Phó Hoài Cẩn thân thiết nhất, tôi cũng không biết trước đây họ còn làm những chuyện thương thiên hại lý như vậy. Hôm nay nó cũng coi như... haizz. Theo lời Phó thị lang vừa rồi, Phạm Trường Hữu có một người chú và một người anh họ, hung thủ có thể là hai cha con họ không?"

Bùi Yến đáp: "Hiện tại trong thư viện vẫn còn một vị Lâm tiên sinh từng dạy học ở Lâm Trung thư viện. Ông ấy có nhắc đến mẹ của Phạm Trường Hữu bị bệnh nặng nhiều năm, còn cha cậu ta là một thợ thủ công trong giang hồ, nhưng không ai từng gặp cha mẹ cậu ta."

Viên Hưng Võ liền nói: "Vậy hung thủ cũng có thể là cha cậu ta? Nếu đã vậy, việc sàng lọc những người có tuổi tác tương đương với cha, chú, và anh họ cậu ta trong thư viện liệu có tìm được manh mối không?"

Bùi Yến gật đầu: "Hiện tại chúng tôi cũng có ý định đó."

Khương Ly đưa Hoài Tịch đến Văn Hoa Các, trước tiên bắt mạch cho Phương Bá Thường. Đến lúc này, Phương Bá Thường đã biết chuyện phóng hỏa giết người và giết người ở hòn non bộ bất thành. Khi biết Khương Ly đã cứu hai người, ông vô cùng cảm kích.

Khi ra khỏi phòng trên, Trương bá đi cùng cũng thở dài: "Tiểu thư Tiết lần này quả thực đã cứu thư viện chúng tôi khỏi họa lớn. Cái chết của Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm, chúng tôi không thể chối bỏ trách nhiệm. Nếu Lâm tiên sinh và Khổng Dục Thăng cũng bỏ mạng ở đây, thì cái bộ xương già này của lão gia chúng tôi thực sự không đủ để chuộc tội."

Khương Ly khiêm tốn vài câu. Đến gian tây của Trương bá, vừa vào cửa đã thấy Khổng Dục Thăng đầu mặt đều quấn băng, trên người cũng có vài chỗ băng bó, đang nằm trên giường cạnh cửa sổ phía tây, chăn gấm đắp kín mít.

Trương bá nói tiếp: "Hà thúc canh đến sáng thì tôi bảo ông ấy đi nghỉ rồi. Tối qua đã cho uống thuốc hai lần, giờ chỉ chờ thay thuốc thôi. Nhưng người vẫn chưa tỉnh, không biết làm sao nữa."

Khương Ly vừa bắt mạch vừa nói: "Hút phải quá nhiều khói nóng, nhiệt độc vào tim vào não, người sẽ hôn mê bất tỉnh. Giờ ngoài việc dùng thuốc và châm cứu tạm thời cũng không có cách nào tốt hơn. Nếu não bị tổn thương quá nặng, có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại."

Trương bá nghe vậy vội nói: "Sẽ tổn thương đến não ư?"

Thấy Khương Ly gật đầu, Trương bá tiếc nuối: "Trời ơi, ông trời phù hộ. Đứa trẻ này gia cảnh bình thường, nhưng thiên phú cực kỳ tốt, đặc biệt là văn song đối và sách luận đều là hàng đầu. Không giấu gì cô, nếu kỳ thi mùa xuân lần này vượt qua, Khổng Dục Thăng nhất định sẽ đứng trong top hai. Đến lúc đó lão gia sẽ đưa nó cùng biên soạn sách với Hoàng thượng. Các vị phu tử còn私下里 nói rằng, nếu năm nay nhập khoa trường, năm sau Hàn Lâm Viện nhất định sẽ có một chỗ cho Khổng Dục Thăng. Nếu lần này tổn thương trí tuệ, thì thật đáng tiếc."

Khương Ly bắt mạch xong, thắc mắc: "Gia cảnh cậu ta bình thường? Sao tôi thấy cậu ta ở một mình một phòng học, tiền bạc hẳn là rất dư dả?"

Trương bá ngạc nhiên: "Tôi cũng không hiểu. Nhưng hai năm rưỡi trước khi đến thư viện, gia đình cậu ấy không thể nộp đủ học phí. Lão gia lúc đó đã xem bài văn của cậu ấy, lập tức miễn một phần, còn chia cho cậu ấy một phần tiền thưởng hàng năm, như vậy mới thuận lợi nhập học. Nhưng không lâu sau, gia đình cậu ấy dường như khá giả lên, năm ngoái khi có phòng học trống, cậu ấy cũng xin ở một mình một phòng, nói rằng như vậy mới có thể tập trung học hành."

Lòng Khương Ly dấy lên một chút kỳ quái, lại hỏi: "Vậy lần này xảy ra hỏa hoạn, ông có suy đoán gì không?"

Trương bá hơi do dự: "Cái này không dám nói bừa. Tuy nói, giữa bạn học với nhau thỉnh thoảng có ghen tị, nhưng sẽ không có ai vì thế mà nảy sinh sát ý. Thư viện chúng tôi khác với những nơi khác, lão gia coi trọng tu thân dưỡng tính, ngày thường không cho phép họ có lòng cạnh tranh. Chắc sẽ không phải vì cái danh ngạch biên soạn sách đó chứ..."

Nói thì là vậy, nhưng bản thân Trương bá cũng có chút chột dạ. Dù sao vụ án ở thư viện Lân Châu vẫn còn sờ sờ ra đó, ông cũng không dám nói chắc chắn. Khương Ly thấy ông hoảng hốt cũng không hỏi thêm, chỉ châm cứu cho Khổng Dục Thăng. Trước tiên châm vào các huyệt Nhân Trung, Thập Tuyên, Bách Hội, Dũng Tuyền, Thái Trĩ, Nội Quan... rồi lại dùng phép châm tước trác ở huyệt Nhân Trung. Sau đó lại chích máu ở huyệt Thập Tuyên. Đợi nửa nén hương, đúng lúc chuẩn bị rút kim, Bùi Yến và Ninh Ngọc đã đến.

Bùi Yến vào cửa hỏi: "Cậu ấy thế nào rồi?"

Khương Ly vẻ mặt ngưng trọng: "Mạch tượng trông không nguy hiểm, nhưng người vẫn chưa tỉnh. Nghi ngờ là nhiệt độc làm tổn thương não. Tôi đã châm cứu, lát nữa sẽ đổi sang phương thuốc thanh nhiệt, hóa đàm, thông phủ, tức phong, xem buổi chiều có tỉnh lại không."

Ninh Ngọc bất lực nói: "Đêm qua trông không có gì nghiêm trọng, sao ngược lại cậu ấy lại không tỉnh?"

Lời này vừa thốt ra, Bùi Yến và Khương Ly không hẹn mà cùng nhìn nhau. Rất nhanh, Bùi Yến gọi Cửu Tư đến, nhỏ giọng dặn dò vài câu. Đợi Cửu Tư quay lưng đi, Ninh Ngọc nhìn Bùi Yến nói: "Sư huynh lại có sắp xếp gì à? Lại phải tránh mặt chúng ta?"

Chữ "lại" này là đang nói chuyện đêm qua. Bùi Yến liếc hắn một cái: "Ngọn lửa này bùng lên rất kỳ quái, cũng không biết trong thư viện có bao nhiêu người không mong cậu ta tỉnh lại."

Ninh Ngọc chợt hiểu ra, vội nói: "Vậy đương nhiên là người phóng hỏa không mong cậu ta tỉnh nhất!"

Vừa dứt lời, Thập An từ ngoài sân bước vào: "Công tử, trong rừng trúc phía sau phát hiện dấu chân."

Văn Hoa Các, Đức Âm Lâu và Thính Tuyền Hiên đều nằm ven hồ Quân Tử, nhưng chỉ có Đức Âm Lâu phía sau không có hành lang cho người đi lại, phía sau toàn là trúc tím, cách bờ hồ chỉ hơn một trượng. Bùi Yến và vài người đến nơi, phát hiện những nơi có dấu chân đều đã được võ vệ đánh dấu.

Thập An tiến đến, chỉ vào vài chỗ đánh dấu: "Tổng cộng phát hiện ba chỗ dấu chân, nhưng đều không đầy đủ. Chúng tôi đã dập khuôn lại, gượng gạo ghép thành một vết giày khoảng sáu, bảy tấc. Nhưng vết giày này không có hoa văn, chỉ là loại giày vải thông thường. Theo chiều dài bàn chân này mà suy ra, người thổi sáo đêm qua cao khoảng năm thước."

Bùi Yến nghe xong, hàng lông mày sắc bén cau lại. Ninh Ngọc nói: "Học tử và tạp dịch cao khoảng năm thước thì không ít. Đêm qua quá hỗn loạn, cả ban ngày lẫn ban đêm đều có rất nhiều người mà không có nhân chứng, làm sao mà sàng lọc?"

Bùi Yến lúc này nói: "Theo lời của Lâm Mục Chi và Phó Tông Nguyên, giờ trọng tâm là đặt mục tiêu vào các tạp dịch tuổi từ ba mươi đến bốn mươi và các học tử tuổi khoảng mười tám. Trước tiên triệu tập tất cả mọi người đến để so sánh dấu chân, sau đó thu hẹp phạm vi điều tra nhân chứng."

Bùi Yến vừa ra lệnh, Thập An liền dẫn võ vệ đi sàng lọc. Khương Ly đi chậm lại hai bước, vừa nhìn vừa nhớ lại tình hình đêm qua: "Tối qua sau khi Tàng Thư Lâu bốc cháy, người đến đầu tiên là chúng ta, sau đó lần lượt có thêm nhiều người. Các tiên sinh ở Đức Âm Lâu lại đến muộn hơn. Lúc đó Lâm tiên sinh đến, vừa đứng một lát thì huynh đã nhắc đến chìa khóa, sau đó Lâm tiên sinh lập tức quay về Đức Âm Lâu. Giữa khoảng đó chỉ cách nhau chừng trăm bước, hung thủ không thể đợi sẵn ở ngoài cửa sổ sau."

Bùi Yến phản ứng rất nhanh: "Nàng nói, hung thủ lúc đó cũng ở ngoài Tàng Thư Lâu?"

Khương Ly gật đầu: "Hắn nhất định đã chứng kiến vì sao Lâm tiên sinh quay về Đức Âm Lâu. Thấy thời cơ không thể bỏ lỡ, hắn lập tức quyết định ra ngoài cửa sổ thổi sáo dụ dỗ. Sau đó Lâm tiên sinh quả nhiên mắc bẫy, đi theo đến đó. Hành lang ven hồ ban đêm không có đèn đuốc, hắn giết người rồi lại trà trộn vào đám đông cứu hỏa, có thể nói là thần không biết quỷ không hay."

Ninh Ngọc đã hiểu ra, nhưng như vậy càng khó tìm thấy sơ hở: "Vậy chẳng phải càng khó phát hiện hơn sao?"

Bùi Yến lắc đầu: "Không. Đêm qua tất cả mọi người chia làm hai nhóm lấy nước, một nhóm ở Đắc Chân Lâu phía bắc, một nhóm ở bên bếp này. Lâm Mục Chi bị thương ở chỗ hòn non bộ, hung thủ để tránh bị phát hiện chỉ có thể trà trộn vào đám người qua lại ở bên bếp này! Lại loại trừ thêm các manh mối như dấu chân, vậy những mục tiêu khả nghi còn lại không nhiều."

Ninh Ngọc liền nói: "Vậy là hung thủ hoặc là lúc đó ở gần Lâm tiên sinh, hoặc là vừa đến ngoài Tàng Thư Lâu, tóm lại hắn nhất định đã nghe được cuộc nói chuyện của hai người, thậm chí đi theo Lâm tiên sinh. Lúc đó cột đá ở hòn non bộ đã bị đục gãy, hung thủ chỉ cần bố trí một sợi dây, khi Lâm tiên sinh đi đến dưới hòn non bộ thì kéo một cái, Lâm tiên sinh sẽ không có chỗ nào để trốn. Ta từng thấy thợ mộc tháo dỡ những ngôi nhà nguy hiểm sắp sập, chính là tháo dỡ cột trụ rồi dùng dây kéo."

Ninh Ngọc tuy nói nhiều nhưng đầu óc nhanh nhạy, quả thực có thể nghĩ ra những điểm mà người khác khó nghĩ tới.

Bùi Yến đã có ý định: "Đi xác minh ngay bây giờ."

Cảnh tượng đêm qua quá hỗn loạn, cả trăm người trong thư viện đều đã từng xuất hiện ngoài Tàng Thư Lâu. Cho dù giờ đã có phương hướng rõ ràng, việc xác định lời khai của tất cả mọi người vẫn tốn không ít công sức. Bùi Yến nhanh chân rời đi, Ninh Ngọc do dự một chút cũng đi theo. Khương Ly ra khỏi rừng trúc, lên hành lang, rồi lại đổi hướng đi về phía hòn non bộ.

Hiện trường vụ án có võ vệ canh giữ, thấy nàng đến cũng không ngăn cản. Khương Ly nhìn quanh đống đá lộn xộn, rồi quay người đi về phía sân bếp. Sáng sớm, trong bếp đang bận rộn. Mặc dù án mạng vừa xảy ra, nhưng cả trăm người trong thư viện vẫn phải ăn uống. Các võ vệ cũng hiểu đạo lý này, không đến hỏi cung vào lúc này.

Giếng nước nằm ở sân trước của bếp. Đêm qua mọi người vội vã cứu hỏa, bên cạnh giếng còn lại một vũng bùn lớn và tro tàn. Khương Ly đang nhìn vũng bùn đó, ngẩng đầu lên thì thấy chị Cung đang khom lưng thêm củi vào bếp. Chị ta tay rất khỏe, nhanh chóng bẻ củi cho vào bếp lò.

Khương Ly nhìn ngọn lửa đỏ rực, đột nhiên nhíu mày: "Năm đó Phạm Trường Hữu sau khi chết không hề bị thiêu xác, tại sao lần này hung thủ lại tốn công xẻ xác rồi thiêu?"