"Đi tìm! Tất cả mau đi tìm! Nhất định phải tìm thấy bọn chúng!"

Tất cả mọi người từ vách đá Thạch Khắc rút về học viện. Thấy Bùi Yến lệnh Thập An dẫn người xuống núi ngay trong đêm, Phó Tông Nguyên lại gào thét bên cạnh. Ông ta ngồi sụp xuống ghế bành, mặt mày tái mét, mắt đỏ ngầu, hơi thở cũng không ổn định, trông như có thể ngã xuống đất bất cứ lúc nào, nhưng dù vậy, vẫn thúc giục tên gia bộc duy nhất của Phó gia cùng xuống núi.

Bùi Yến đứng bên cạnh Liễu Nguyên Gia không đáp lời, Phương Thanh Diệp an ủi: "Phó đại nhân, ta thấy tình trạng của ngài cũng không tốt lắm. Có võ vệ của Đại Lý Tự và võ vệ của Viên gia xuống núi tìm rồi, ngài không cần lo lắng đâu..."

Nói rồi, ông ta lại nói tiếp: "Vách đá này vì nhiều năm trước có một học sinh rơi xuống chết nên đã trở thành cấm địa của học viện. Nếu không nhớ lầm, vách đá này cao trăm trượng, dưới đáy có đầm lầy và suối chảy. Ngay cả những người có võ công cao cường nhảy xuống như vậy cũng khó sống sót, huống chi là hai người không biết võ. Phạm Lâm kia tuy có chút võ nghệ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một nghệ nhân tạp kỹ..."

Nói xong, nhớ lại lời tố cáo của hai người vừa rồi, trong lòng Phương Thanh Diệp lại dấy lên vài phần bi thương. "Bọn họ thà tự sát chứ không chịu để quan phủ bắt, đủ thấy đã quyết tâm tìm cái chết. Nếu ban đầu..."

Nói đến đây, ông ta dừng lời, liếc nhìn Phó Tông Nguyên và Viên Hưng Võ, thở dài nói: "Cũng coi như cầu được ước thấy."

Phó Tông Nguyên không mắc bệnh gì, vẻ ngoài như vậy chẳng qua là vì quá đau buồn và phẫn nộ. Giờ phút này, ông ta vẫn hận đến đỏ cả mắt, lại yếu ớt nói: "Cầu được ước thấy?! Làm sao có thể để bọn chúng chết một cách dễ dàng như vậy?! Chết là chuyện đơn giản nhất! Cho dù là thi thể cũng phải tìm ra, đến lúc đó ta nhất định sẽ khiến bọn chúng không được chết yên!"

Phương Thanh Diệp nghe vậy cau mày, đang định nói thì Viên Hưng Võ ở một bên lên tiếng: "Mẫn Đức, chuyện đã đến nước này chi bằng nghĩ xem sau này ngươi nên làm thế nào đi. Người chết đã đi, người sống vẫn phải tiếp tục sống."

Phó Tông Nguyên sững sờ, ánh mắt nhìn Viên Hưng Võ mang theo sự oán hận: "Tế Thương huynh, Viên Viêm dù sao cũng không phải con ruột của ngươi. Nếu hôm nay chết là Viên Hàng, ngươi còn có thể bình tĩnh như vậy sao?"

Lời này vừa thốt ra, Viên Hàng ở một bên cũng lộ vẻ bực bội. Viên Hưng Võ không vui nói: "Mẫn Đức, chuyện đã đến nước này, dù ngươi có không cam tâm cũng không còn cách nào khác. Nếu ngươi không nghe lời khuyên, vậy ngươi chỉ có thể tự cầu phúc."

Lời này như một gáo nước lạnh tạt vào đầu, Phó Tông Nguyên mới bình tĩnh lại được đôi chút. Nghĩ đến đứa con trai độc nhất chết thảm, bản thân cũng sẽ phải đối mặt với cảnh tù tội, trong lòng ông ta dâng lên một nỗi bi ai, lưng cũng còng xuống.

Mọi người đang nói chuyện trong phòng của Liễu Minh Trình ở nghe suối hiên. Sau một tấm bình phong, trên giường nằm, Liễu Nguyên Gia đang đau đến nhăn mặt nhăn mày, Liễu Minh Trình nóng lòng như lửa đốt: "Cô nương Tiết, thế nào rồi?"

Trên người Liễu Nguyên Gia có không ít vết máu, lúc này mơ mơ màng màng rên rỉ. Khương Ly vừa bắt mạch vừa nói: "Gai độc tuy đã rút ra, nhưng trong bụi gai đó có một loại gai gọi là độc tuyền hoa. Gai này rất độc, chỉ cần bị đâm nhẹ ba bốn lần độc tính đã có thể ngấm vào máu. Vì vậy, tối nay thế tử có thể sẽ bị đau đầu, nôn mửa, thần trí không tỉnh táo, nói lảm nhảm. Nhưng may mắn là thời gian trúng độc ngắn, ta sẽ kê một thang thuốc, tối nay và ngày mai dùng ba lần là có thể giải độc. Vết thương do gai đâm tự lành là được, vết thương ở cánh tay và lưng bôi thuốc băng bó cũng không đáng ngại. Phạm Lâm không có ý định giết chết cậu ta."

Liễu Minh Trình nghe vậy thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi, thật sự đa tạ hiền chất nữ."

Bùi Yến lúc này tiến lại gần: "Tại sao Liễu Nguyên Gia lại ra ngoài cửa bắc với hai vợ chồng Phạm Lâm?"

Liễu Minh Trình cau mày nói: "Ta cũng không biết. Nguyên Gia hẳn là gặp Phạm Lâm trên lầu ký túc xá."

"Đại nhân, tại hạ biết ạ..."

Liễu Minh Trình vừa dứt lời, Hạ Bính Chí ở ngoài cao giọng đáp lại.

Bùi Yến bước ra khỏi bình phong: "Có chuyện gì?"

Hạ Bính Chí đáp: "Buổi chiều chúng ta dọn đồ ở trường đấu xong đều lên lầu, chỉ có Đào... chỉ có Phạm Lâm đến muộn một bước. Y đi về phía nhà bếp, sau đó không lâu y về ký túc xá lục lọi gì đó ở đầu giường, rồi ra ngoài tìm Liễu Nguyên Gia. Chúng ta thấy hai người họ cùng nhau xuống lầu..."

Ngu Tử Khiêm cũng nói: "Đúng vậy, lúc đó chúng ta đang ở hành lang ngoài kiểm tra chuột chết. Phạm Lâm đã đi vòng qua chúng ta, thẳng đến phòng của Nguyên Gia. Y và Nguyên Gia không thân thiết, chúng ta còn nhìn thêm vài lần. Nhưng rất nhanh, chúng ta thấy Nguyên Gia vẻ mặt kỳ quái đi ra ngoài cùng y. Chúng ta thấy lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều."

Cả đám học sinh sau trận đối đầu vừa rồi, lúc này trên mặt vẫn còn kinh sợ. Hồ Tu Văn run rẩy nói: "Y lục lọi ở đầu giường chắc là lấy lộ phí và bạc chuẩn bị chạy trốn. Chỉ là không ngờ đại nhân phát hiện nhanh, y không chạy thoát được. Aizz, thảo nào ban đầu y lại xúi giục chúng ta thức trắng đêm ôn bài, đêm xảy ra chuyện chúng ta ngủ rất say."

Nghe lời này, Phó Tông Nguyên lại nói: "Hai người họ đã lừa gạt nhiều người như vậy sao? Phương viện giám, ngươi cũng không hề phát hiện ra? Học viện các ngươi thẩm tra những giấy tờ tiến cử kia như thế nào?!"

Ông ta vẫn còn tức giận, nhưng sau khi Phạm Lâm giãi bày, mọi người đã không còn lòng thương cảm với ông ta nữa. Thấy ông ta đường hoàng như vậy, không ít học sinh xuất thân nghèo khó càng lộ vẻ khinh bỉ.

Phương Thanh Diệp cũng buồn bã nói: "Phó đại nhân, học viện quả thật có lỗi, nhưng Phạm Lâm để báo thù cho Phạm Trường Hữu có thể tự mình khổ học nửa năm, có sự tàn nhẫn như vậy thì lừa gạt mọi người có gì khó khăn?"

Không đợi Phó Tông Nguyên phản bác, ông ta lại nhìn về phía Hạ Bính Chí và những người khác: "Phạm Lâm và Liễu Nguyên Gia ngày thường có quan hệ riêng không?"

Hạ Bính Chí liếc vào trong phòng một cái: "Đương nhiên là không."

Phương Thanh Diệp nhìn Bùi Yến: "Vậy Liễu Nguyên Gia làm sao có thể ra ngoài cửa bắc với y? Đã muộn thế này, hai người lại không có quan hệ riêng, dù có lừa gạt, e rằng cũng khó tìm cớ. Phạm Lâm muốn tìm một người có thân phận cao quý hơn một chút cũng dễ hiểu, nhưng tại sao Liễu Nguyên Gia lại dễ dàng đi theo y như vậy?"

Bùi Yến trầm ngâm một lát: "Phạm Lâm có lẽ biết điều gì đó..."

"Công tử! Trên trần nhà quả nhiên có điều kỳ lạ..."

Cùng với tiếng nói, Cửu Tư từ ngoài nhanh chóng đi vào. Vai và tóc của y dính một chút bụi bẩn, trên tay cầm một bộ quần áo dính máu, ra hiệu nói: "Chúng tôi đã mở trần nhà của căn phòng ở phía nam nhất, tìm thấy một bộ y phục dính máu và hai cái túi nước. Bên trong y phục thêu chữ 'Phúc', còn ống gỗ của túi nước đều đã bị tháo ra, miệng túi là một vòng da bò có nếp nhăn, có thể co giãn. Bên trong còn có vết máu đã khô. Đêm xảy ra vụ án, Phạm Lâm chắc chắn đã dùng túi nước này để đựng máu. Tiểu nhân vừa hỏi một nữ đầu bếp khác sống chung với Tống Bình Nhi, bà ấy nói đêm mưa 28 đó, bà ấy ngủ say không biết giờ giấc, e rằng Tống Bình Nhi cũng đã dùng thuốc độc."

Bùi Yến cầm lấy túi nước, vốn định nhìn vết máu bên trong, nhưng nhìn miệng da bò đã tháo ống gỗ, sắc mặt anh đột nhiên thay đổi. "Túi nước này..."

Cửu Tư do dự nói: "Sao vậy công tử? Trên trần nhà quá chật hẹp, tiểu nhân chui vào không được. Nếu muốn tìm sâu hơn vào bên trong, chỉ có thể cậy hết trần nhà lên."

Phương Thanh Diệp nhìn Trương Tuệ Nhi ở một bên, nói: "Để Tuệ Nhi thử xem sao?"

Cửu Tư do dự: "Sợ là y sẽ sợ. Trần nhà chật hẹp, từ phía nam bò đến phía bắc ít nhất cũng phải hai mươi trượng, ngay cả nửa người tiểu nhân chui vào cũng thấy chật chội, khó thở, không biết Phạm Lâm đã bò xa như vậy bằng cách nào."

Trương Tuệ Nhi nghe vậy lại nói: "Để ta thử! Ta không sợ! Nhưng phải cho ta một cái bùi nhùi."

Cửu Tư mừng rỡ khôn xiết: "Vậy thì tốt quá, không cần cậy hết tất cả trần nhà lên nữa rồi. Đi thôi, dù sao ban ngày bên trong đó cũng tối, chúng ta đi thử ngay bây giờ."

Trương Tuệ Nhi đồng ý. Bùi Yến đưa túi nước lại: "Mặc dù bọn chúng đã nhận tội, nhưng vật chứng cần phải đầy đủ."

Cửu Tư gật đầu: "Tiểu nhân hiểu, công tử cứ yên tâm."

Y nói xong dẫn Trương Tuệ Nhi đi. Bùi Yến nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa, rơi vào trầm tư. Sau tấm bình phong, Khương Ly viết một đơn thuốc đưa cho Liễu Minh Trình: "Hầu gia, cứ theo đơn thuốc này mà dùng, đều là những vị thuốc thông thường, trong phòng thuốc của học viện có cả. Tối nay dùng hai lần, ngày mai chờ cậu ta tỉnh lại dùng thêm một lần nữa."

Liễu Minh Trình vui vẻ nhận lấy, nhanh chóng liếc qua đơn thuốc rồi đưa cho tùy tùng đi lấy thuốc, rồi quay lại bên giường gọi: "Nguyên Gia? Bây giờ con thế nào rồi? Có nhận ra cha không?"

Liễu Nguyên Gia nhắm hờ mắt, trong cổ họng phát ra tiếng rên nhẹ nhàng, nghe vậy cậu ta cố gắng mở mắt ra, nhưng rất nhanh lại nhắm hờ lại. Liễu Minh Trình chỉ thấy khóe môi cậu ta khẽ động, nhưng nghe không rõ đang nói gì.

Khương Ly nói: "Cậu ta trúng độc, lại bị kinh hãi, hôn mê ngược lại là chuyện tốt, Hầu gia không cần lo lắng."

Liễu Minh Trình gượng cười: "Nguyên Gia tính tình hiền lành, Phạm Lâm kia cũng nhắm trúng cậu ta dễ lừa, đây thật sự là tai họa bất ngờ. Có hiền chất nữ ở đây, ta quả thật không cần lo lắng."

Một bên, Cao Tòng Chương cũng đứng lên nói: "Vẫn còn hơi nguy hiểm. Nếu Phạm Lâm kia điên cuồng hơn một chút, kéo cả Nguyên Gia xuống, vậy thì thật sự là thần tiên cũng khó cứu. Vách núi kia nhìn qua đã thấy rất hiểm trở."

"Cứu, cứu ta..."

Mấy người đang nói chuyện, Liễu Nguyên Gia nửa tỉnh nửa mê đột nhiên kêu lên. Liễu Minh Trình giật mình, vội vàng cúi người xuống: "Nguyên Gia, đừng sợ, con đã được cứu rồi, không sao nữa rồi!"

Khương Ly tiến lên: "Là độc phát tác. Chờ dùng thuốc là sẽ không sao nữa."

Liễu Minh Trình vẫn khá lo lắng, vội vàng thúc giục tùy tùng: "Mau đi giục thuốc..."

Tùy tùng vâng lời đi. Liễu Minh Trình thở dài hai tiếng, rồi nhìn cả căn phòng nói: "Giờ cũng muộn rồi, Nguyên Gia đã không còn đáng ngại nữa, không làm phiền chư vị nghỉ ngơi nữa. Tối nay mọi người đều đã bị kinh hãi, tất cả về nghỉ ngơi đi."

Đây là muốn tiễn khách. Phương Thanh Diệp cũng có ý này, lập tức tiễn những người khác về phòng. Thấy một nhóm người lần lượt rời khỏi phòng, Liễu Minh Trình nhìn khóe môi khẽ run của Liễu Nguyên Gia nói: "Hiền chất nữ, thuốc thang có tác dụng nhanh không? Ta biết ngươi rất giỏi châm cứu, bây giờ châm cứu có thể giải độc không?"

Khương Ly lắc đầu: "Châm cứu khó giải độc, nhưng... có thể dùng kim châm để chích máu, ép ra một ít máu độc, cộng thêm dùng thuốc, có lẽ sẽ giải độc nhanh hơn."

Liễu Minh Trình lập tức nói: "Vậy thì châm cứu đi. Thuốc độc này nhìn rất mãnh liệt, càng nhanh càng tốt."

Khương Ly nghe vậy, đành bảo Hoài Tịch đi đến U Hoằng quán lấy túi kim châm. Trong lúc chờ đợi, Liễu Minh Trình thấy khóe môi Liễu Nguyên Gia khô nẻ nghiêm trọng, lại ra ngoài bình phong rót trà cho cậu ta. Bùi Yến đang đứng đợi ở cửa, thấy vậy tiến lại gần nói: "Dám hỏi Hầu gia, mấy ngày nay Liễu Nguyên Gia có nhắc đến tên 'Đào Cảnh Hoa' với ngài không?"

Liễu Minh Trình lắc đầu: "Không có, chưa từng nhắc đến..."

Hai người họ đang nói chuyện sau bình phong, trên giường nệm, hai bàn tay buông thõng của Liễu Nguyên Gia lại đột nhiên co giật. Khương Ly thấy vậy lập tức tiến lên, vừa ấn cổ tay cậu ta, chỉ nghe thấy Liễu Nguyên Gia lại sợ hãi lên tiếng.

"Thiếu... cứu ta..."

"Ta, ta không muốn bị gãy chân..."

Liễu Nguyên Gia thần trí bất tỉnh, phần lớn vẫn còn nghĩ mình đang bị bắt làm con tin. Lời cầu cứu vốn dĩ là chuyện bình thường, nhưng hai chữ "gãy chân" lại khiến Khương Ly giật mình. Trong lúc nàng sững sờ, lời nói từ miệng Liễu Nguyên Gia vẫn chưa dứt.

Cậu ta run rẩy nói: "Đừng, đừng để ta cũng bị gãy chân..."