Đến phủ Công chúa Nghi Dương đã gần giờ Dậu, Khương Ly dẫn Hoài Tịch vào phủ, rồi đi theo một con đường khác với đêm qua, rẽ về phía đông. Vòng qua hai khu vườn ngập tràn băng tuyết, họ đến trước một khu sân nhỏ tinh tế và xinh đẹp.

Vừa bước vào sân, Khương Ly đã thấy Bùi Yến mặc trường sam đứng thẳng ở ngoài gian nhà chính, trước mặt hắn là một công tử trẻ tuổi tuấn tú trong bộ cẩm y. Người này có cặp mày kiếm, đôi mắt hổ phách vừa trong vừa sáng. Chính là tiểu công tử Ninh Giác của phủ Thượng thư Bộ Binh. Hắn đang cầm một thanh kiếm ba thước, vẻ mặt đầy khẩn cầu nói gì đó với Bùi Yến.

"Công tử, cô Tiết đã đến rồi ạ."

Cửu Tư đứng sau lưng nhắc nhở. Bùi Yến liếc mắt nhìn, không đợi Ninh Giác nói hết, liền bước tới đón Khương Ly. Thấy hắn ở phủ công chúa, Khương Ly không bất ngờ, nhưng nơi này không phải hiện trường vụ án, hắn lại đang ở ngay trong sân, trong lòng Khương Ly vẫn dấy lên một cảm giác khó tả.

Cô khẽ cúi người hành lễ: "Bùi thiếu khanh."

Bùi Yến hư hư giơ tay ra hiệu, rồi vào thẳng vấn đề: "Huyện chúa mắc chứng động kinh. Hôm qua vì kinh hãi nên bệnh cũ tái phát. Công chúa đang ở trong phòng cùng huyện chúa, thái y Bạch cũng có mặt."

Hắn nói một hơi. Nghe thấy Bạch Kính Chi cũng ở đó, Khương Ly cảm thấy đúng như ý muốn. Nhưng tất cả mọi chuyện lại có vẻ quá mức thuận lợi. Cô đang đánh giá Bùi Yến thì Ninh Giác cầm kiếm bước tới.

Ninh Giác vừa tròn hai mươi tuổi, lại được rèn luyện võ nghệ từ nhỏ. So với những công tử thế gia khác, dáng người hắn thẳng thắn, bước chân nhẹ nhàng, cử chỉ nhanh nhẹn, đuôi tóc buộc cao đung đưa khiến cả người hắn toát lên vẻ tràn đầy khí thế. Hắn tiến lên hỏi ngay: "Cô Tiết thật sự là thần y Tân Di trên giang hồ?"

Đã nhận tổ quy tông rồi, vậy mà trong giọng nói của hắn vẫn còn sự nghi ngờ, lại thêm ánh mắt săm soi từ trên xuống dưới. Nói hay thì là thẳng thắn phóng khoáng, nói không hay thì là không biết lễ nghĩa. Nhưng Khương Ly không để tâm, gật đầu: "Là tôi."

Ninh Giác nheo mắt: "Vậy có thể xin cô nương chỉ giáo một hai không?"

Chưa đợi Khương Ly trả lời, ánh mắt hắn chợt ngưng lại, bất ngờ từ chưởng biến quyền tấn công Khương Ly. Khương Ly nhíu mày định lùi lại, Hoài Tịch đứng sau lưng cũng kinh ngạc biến sắc: "Cô nương..."

Tiếng kêu kinh hãi chưa dứt, nhanh như điện giật, Bùi Yến đã tiến nửa bước chắn trước mặt Khương Ly. Thấy thế quyền của Ninh Giác không kịp thu lại, Bùi Yến giơ tay làm vật chắn, rồi lật cổ tay đẩy ra. "Bốp!" một tiếng, Ninh Giác lùi lại liên tiếp ba bước.

Khương Ly hiếm khi thấy Bùi Yến ra tay. Lúc này thấy Ninh Giác lúng túng, còn Bùi Yến thì toát ra khí thế áp người, cô lại thấy có chút xa lạ.

Nhưng cô không thể thấy ánh mắt Bùi Yến vẫn còn lạnh lẽo, chất vấn: "Ninh Giác, ngươi làm gì vậy?"

Ninh Giác loạng choạng đứng vững lại, chỉ cảm thấy nửa người tê dại. Hắn ôm vai nói: "Sư huynh, xin chỉ giáo thôi mà. Hai năm nay huynh ít đi ra ngoài, không biết giang hồ đồn đại đủ thứ. Có người nói thần y Tân Di võ công cực cao, cũng có người nói nàng ta thầy thuốc không thể tự chữa cho mình, mắc bệnh nặng sắp chết. Bây giờ thấy nàng ta vẫn ổn, chỉ muốn thử tài nghệ thôi!"

Hắn nói một cách đầy khí thế: "Vừa rồi ta chỉ dùng hai phần sức. Nàng ta đâu phải mấy cô tiểu thư yểu điệu ở Trường An kia. A... Đau quá, sư huynh ra tay nặng thật!"

Hắn bĩu môi đầy oan ức, nhưng ánh mắt Bùi Yến lại lạnh như băng: "Ngươi muốn chỉ giáo, cô Tiết đã đồng ý sao? Ngay cả trên giang hồ cũng không có chuyện đánh úp bất ngờ như vậy. Cô Tiết là khách của công chúa, lễ nghĩa của ngươi học ở đâu rồi?"

Ninh Giác từ nhỏ đã luyện võ, cũng khao khát được hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ. Năm năm trước hắn cuối cùng cũng được bái vào Lăng Tiêu Kiếm Tông học nghệ, trở thành đồng môn sư đệ của Bùi Yến. Hắn thường xuyên đi lại ngoài giang hồ, đương nhiên quen với việc không câu nệ lễ nghĩa. Thần y Tân Di là một nhân vật lẫy lừng trên giang hồ, cao thủ ra chiêu lẽ nào còn phải lễ phép nói một câu "Mời ngài trước"?

Ninh Giác cảm thấy mình không sai, nhưng hắn chưa bao giờ thấy Bùi Yến như thế này, ho nhẹ một tiếng rồi dịu giọng: "Được rồi, được rồi, là ta không có quy củ."

Hắn chắp tay vái Khương Ly một cái: "Tại hạ Ninh Giác, xin cô nương tha thứ cho sự lỗ mãng của ta. Mấy năm nay đi lại bên ngoài quen rồi, quả thật là có chút vô lễ."

Ánh mắt Bùi Yến vẫn chưa bớt lạnh. Khương Ly nhìn tấm lưng hắn chắn trước mặt mình, bước sang một bên, cười nói: "Không sao. Nhưng e rằng phải khiến Ninh công tử thất vọng rồi, thật ra tôi không biết võ công."

Ninh Giác ngạc nhiên: "Hả? Cô nương nói thật sao?"

Hắn vừa nói vừa săm soi Khương Ly. Thấy cô thở đều đặn, không có vẻ là người nội lực thâm hậu, hắn mới tin được hai phần, nhưng lại nghi hoặc: "Vậy cô làm sao đi lại trên giang hồ được..."

Lời nói chưa dứt, cửa phòng chính "kẽo kẹt" mở ra. Công chúa Nghi Dương và phò mã Thôi Phỉ đứng ở cửa. Công chúa Nghi Dương có ngũ quan dịu dàng thanh tú, Thôi Phỉ cũng mang khí chất thư sinh. Hai người đứng cạnh nhau trông như một cặp trời sinh.

Công chúa Nghi Dương không vui: "Ninh Du Chi, ngươi làm gì vậy? Đây là Trường An, hãy bỏ cái thói quen trên giang hồ của ngươi đi."

"Du Chi" là tên chữ của Ninh Giác. Hắn không dám cãi lại công chúa, sờ sờ mũi: "Ninh Giác biết lỗi rồi ạ."

Khương Ly tiến lên hành lễ. Công chúa Nghi Dương nói: "Cô Tiết không cần đa lễ, mau vào trong nói chuyện."

Vào phòng, Bùi Yến và Ninh Giác cũng đi theo. Công chúa Nghi Dương nói với vẻ mặt buồn bã: "Y thuật của cô nương ta đã nghe từ lâu. Hôm qua hoàng tỷ có nhắc đến, hôm nay Hạc Thần cũng nói bệnh của bà nội hắn là do cô khám. Tuy ta chưa từng thấy cô hành nghề, nhưng bây giờ Tẫn Nhi sốt không hạ, ta nghĩ dù thế nào cũng phải mời cô đến thử xem. Cô đi cùng ta nhé."

Khương Ly liếc nhìn Bùi Yến. Cô không ngờ hắn lại tiến cử mình.

Đi qua tấm rèm ở phía bắc, họ vào phòng ngủ của huyện chúa Trường Lạc. Trong phòng ngủ có hai vú nuôi và hai thị nữ. Bạch Kính Chi đang cầm một tờ phương thuốc, nhíu mày đứng bên giường huyện chúa Trường Lạc. Hắn lúc nhìn phương thuốc của mình, lúc lại nhìn huyện chúa Trường Lạc, trông có vẻ rất khó xử. Nghe thấy động tĩnh, hắn quay đầu lại thấy Khương Ly đến, ánh mắt hắn tối sầm lại, rồi khiêm tốn lùi lại hai bước.

Trên chiếc giường gấm, huyện chúa Trường Lạc Thôi Cẩn đang nhíu mày nằm ngửa. Mí mắt cô bé nhắm chặt, khuôn mặt non nớt đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Lúc này hơi thở dồn dập, hổn hển, kèm theo những cơn run rẩy gián đoạn, trông rất đau đớn.

Công chúa Nghi Dương đau lòng nói: "Tối hôm qua bị hoảng sợ, lúc đó đã không ổn rồi. Cha nó đưa về cho ăn chút cháo yến sào, một lát sau liền nôn hết, rồi bắt đầu sốt. Trong lúc đó còn kèm theo co giật. Sau đó đã mời thái y Kim và thái y Bạch đến hội chẩn, kê đơn thuốc và đã cho uống rồi, nhưng đã lâu như vậy, nhiệt độ tuy có hạ một chút, nhưng nó vẫn luôn hôn mê. Khó ăn uống, lại còn bị co giật hai lần. Bây giờ thái y Bạch cũng rất khó xử."

Khương Ly khẽ cúi người chào Bạch Kính Chi. Bạch Kính Chi nói: "Tối qua đã dùng Sài Hồ Quế Chi Thang, lại châm cứu các huyệt Đại Chùy, Yêu Kỳ, Bách Hội. Ban đầu co giật có thuyên giảm, nhưng đến sáng nay lại trở lại như đêm qua. Châm cứu theo cách đêm qua lại không có tác dụng nữa. Đại danh của cô nương ba ngày trước tôi mới về Trường An đã nghe nói rồi. Không biết cô nương có ý kiến gì cao không?"

Công chúa Nghi Dương nói với cô: "Thái y Bạch giỏi các bệnh vặt ở trẻ nhỏ. Cô Tiết có thể cùng ông ấy hội chẩn."

Khương Ly gật đầu: "Tôi xin bắt mạch trước rồi bàn sau."

Khương Ly vừa nói vừa xắn tay áo lên bắt mạch. Bạch Kính Chi đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại đánh giá Khương Ly. Hành nghề y nhiều năm, lại thường xuyên đi lại bên ngoài, Bạch Kính Chi không chê Khương Ly là nữ y, điều ông ta lo lắng là Khương Ly còn trẻ, lại đến từ giang hồ, có thể danh tiếng không đi kèm với thực lực. Ninh Giác bên cạnh cũng ôm nghi ngờ đứng đó.

Không lâu sau khi bắt mạch xong, Khương Ly lại cúi người kiểm tra mắt và miệng Thôi Cẩn. Thấy Thôi Cẩn nghiến chặt răng, rêu lưỡi rất dày, đầu, cổ và vai lưng thẳng cứng, ấn nhẹ có cảm giác co giật, cô cũng nhíu mày lại.

Bạch Kính Chi thấy vậy, với tư cách của một bậc tiền bối nói: "Bệnh động kinh ở trẻ nhỏ phức tạp hơn ở người lớn. Cô nương nếu không biết cách chữa cũng không sao."

Công chúa Nghi Dương thấy Khương Ly cau mày thành chữ "xuyên" cũng cho rằng cô gặp khó khăn. Trong mắt bà có chút thất vọng, giọng nói vẫn hiền hòa: "Đúng vậy. Nếu cô nương không chữa được, ta sẽ đổi người khác."

Khương Ly vẫn điềm tĩnh. Lúc này, ánh mắt cô chuyển sang Bạch Kính Chi: "Tôi có thể xem phương thuốc của thái y Bạch được không?"

Bạch Kính Chi hơi sững người, nhưng thấy Khương Ly mắt mày thanh thoát, không giấu giếm, liền đưa phương thuốc ra: "Mời cô nương xem."

Khương Ly nhận lấy phương thuốc, lướt qua một lượt, rồi nhanh chóng nói: "Phương thuốc của đại nhân đúng bệnh. Nhưng theo ý kiến nông cạn của tôi, đại nhân có thể bỏ Cam Thảo, thêm một vị Cát Căn để giãn mạch máu, giúp Bạch Thược giải co giật. Lại thêm Long Cốt, Mẫu Lệ để trấn tĩnh tinh thần."

Bạch Kính Chi không ngờ Khương Ly lại chỉ điểm phương thuốc của mình. Ông ta suy nghĩ một lát: "Cát Căn có thể thêm. Nhưng mạch của huyện chúa căng và gấp. Long Cốt, Mẫu Lệ cũng rất mạnh. Đặc biệt bệnh động kinh do gan gây ra, gan tính cứng, kỵ nhất là bị thuốc cứng áp chế."

Khương Ly gật đầu: "Đại nhân nói rất đúng. Nhưng động kinh còn có nguyên nhân là gân mạch co quắp dẫn đến khí trệ, tân dịch ứ đọng, thăng giáng xuất nhập bị cản trở, thần cơ không linh hoạt. Dùng Sài Hồ Quế Chi Thang mà bỏ Cam Thảo, là để điều hòa can đởm. Quế Chi có thể ức chế khí thăng lên, thêm Long Cốt, Mẫu Lệ là vị thuốc quan trọng để thu nạp dương khí nổi. Hơn nữa, Long Cốt, Mẫu Lệ kết hợp với Bán Hạ và Phục Linh đã thêm vào, có thể hóa đờm kinh hãi ở can đởm, lại dẫn thêm Đại Hoàng, thì đờm ứ càng dễ đi xuống. Vốn còn có thể thêm Từ Thạch, nhưng huyện chúa còn nhỏ tuổi, e rằng có thể bị trúng độc."

Cô vẫn kiên trì: "Đại ý của phương thuốc cũng không khác gì đại nhân, đều là hòa giải can đởm, tiềm dương tức phong, giúp khí bị tắc được thông suốt, thế ngông cuồng được dịu lại, đạt được hiệu quả bình định chứng động kinh."

Ánh mắt Bạch Kính Chi thay đổi đầy ẩn ý, miệng lẩm bẩm, dường như đang tính toán xem lời cô nói có sai sót gì không. Công chúa Nghi Dương và phò mã nhìn ông ta, rồi lại nhìn Khương Ly, cứ lặp đi lặp lại như vậy vài lần. Sau đó, giọng Bạch Kính Chi dịu đi: "Cô nương tuổi còn trẻ nhưng lại rất dám dùng thuốc. Thay đổi phương thuốc như vậy quả thật có thể thử. Nhưng tôi không có mười phần chắc chắn."

Khương Ly hiểu ý. Cô nhìn Công chúa Nghi Dương: "Nếu điện hạ tin tôi, có thể thử một ngày. Phương thuốc này thêm vào việc tôi châm cứu cho huyện chúa, một đêm là có thể giải chứng hôn mê, sốt của công chúa. Nếu xảy ra sai sót, tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm."

Bạch Kính Chi nói vậy là lo lắng dùng thuốc quá mạnh sẽ liên lụy đến mình. Khương Ly nói câu này chính là giải tỏa nỗi lo đó cho ông ta. Tuy không biết phương thuốc này có hiệu quả hay không, nhưng sự gan dạ này khiến ông ta có chút thán phục.

Thấy Bạch Kính Chi không phản đối, Công chúa Nghi Dương hít sâu một hơi: "Vậy được. Cứ theo phương thuốc của cô nương mà thử xem."

Công chúa Nghi Dương sai người chuẩn bị thuốc. Khương Ly dặn dò liều lượng cẩn thận, rồi gọi Hoài Tịch mở túi kim. Cô bình tĩnh nói: "Hôm qua huyện chúa một là bị kinh hãi, hai là bị nhiễm hàn. Bây giờ tôi sẽ châm cứu cho huyện chúa, lấy hiệu quả an thần trừ hàn tà. Xin vú nuôi đỡ huyện chúa nằm nghiêng. Tôi cần châm vào huyệt Thúy Mạch ở sau tai."

Hai vú nuôi cúi người đỡ Thôi Cẩn. Khương Ly lấy kim bạc ba tấc, cúi người châm vào mạch máu ở sau tai Thôi Cẩn, chỗ nổi lên giống hình chân gà. Chỉ nghe thấy Thôi Cẩn rên khẽ một tiếng, từ chỗ châm kim đột nhiên trồi ra một giọt máu đen. Khương Ly lau sạch máu đen, lại sai vú nuôi đỡ cô bé sang bên kia, cũng châm vào huyệt Thúy Mạch cho chảy máu, lau sạch, rồi đỡ Thôi Cẩn nằm ngửa, châm vào các huyệt Toản Trúc, Bổn Thần, Tiền Đỉnh, Tín Hội trên đầu. Kim vào sâu ba phần không nhúc nhích. Lại vén chăn lên châm vào huyệt Lâm Khấp ở kinh Túc Thiếu Dương.

Những người khác đứng nhìn cô châm cứu. Vợ chồng Công chúa Nghi Dương không hiểu về y thuật, lúc thì nhìn Khương Ly, lúc lại nhìn vẻ mặt của Bạch Kính Chi. Thấy ông ta không có vẻ gì bất thường, họ mới yên tâm hơn.

Đợi nửa khắc sau, Khương Ly rút kim. Công chúa Nghi Dương xót xa tiến lên, muốn đắp chăn lại cho Thôi Cẩn. Nhưng Khương Ly lại nói: "Công chúa chờ chút. Xin vú nuôi đỡ công chúa nằm sấp."

Vừa rồi đã châm sáu huyệt. Công chúa Nghi Dương biết Thôi Cẩn sợ đau nhất. Bà cứ nghĩ đã châm xong, không ngờ lại còn phải tiếp tục. Bà lo lắng hỏi: "Còn phải châm vào đâu nữa?"

Khương Ly nói: "Còn ba huyệt Thiên Trụ, Cân Súc và Trường Cường."

Công chúa Nghi Dương không hiểu y lý. Bạch Kính Chi lại biết ba huyệt này ở đâu. Sắc mặt ông ta hơi thay đổi: "Cô nương thêm Long Cốt, Mẫu Lệ là để thu nạp dương khí, còn huyệt Trường Cường thì giải thích sao? Cân Súc vốn kết hợp với Dương Lăng Tuyền và Hành Gian để chữa co giật, tứ chi không cử động, nhưng cô nương lại dùng Trường Cường, Thiên Trụ để châm, tại sao?"

Khương Ly nhìn các vú nuôi đỡ Thôi Cẩn nằm sấp, vừa thay kim vừa nói: "Nếu là mùa hè, đại nhân nói chọn ba huyệt này là được. Nhưng bây giờ trời lạnh, huyện chúa hôm qua bị tà khí lạnh xâm nhập, cần phải kết hợp Trường Cường và Thiên Trụ, châm theo nguyên lý 'tiên tả hậu bổ'... Huyện chúa cần thay áo, xin các vị ra ngoài chờ."

Huyệt Cân Súc nằm ở giữa sống lưng, còn huyệt Trường Cường nằm ở đốt sống cụt. Bạch Kính Chi nghe xong lời Khương Ly, mí mắt giật giật, rồi trừng mắt nhìn chằm chằm Khương Ly. Phò mã vốn định quay người đi ra, nhưng thấy vẻ mặt đó của ông ta, giật mình hỏi: "Kính Chi, cách chữa của cô Tiết có gì không ổn sao?"

Bạch Kính Chi bị gọi giật mình, vội lắc đầu: "Ồ, không không, chỉ là tôi chưa từng dùng cách này mà thôi."

Thấy những người khác đều nhìn mình, ông ta không nói nhiều nữa, quay người đi ra ngoài. Vợ chồng phò mã trầm mặc một lát, cũng rời khỏi phòng ngủ. Thấy Công chúa Nghi Dương cũng ngơ ngác, Khương Ly cũng hơi kỳ lạ: "Điện hạ, có phải thái y Bạch không giỏi châm cứu không? Vẻ mặt ông ấy vừa rồi trông như cực kỳ bất ngờ vậy."

Công chúa Nghi Dương gật đầu: "Ông ấy quả thật giỏi thang thuốc hơn."

Khương Ly lộ vẻ đã hiểu, ánh mắt lướt qua phòng ngoài, rồi lạnh lùng châm cứu cho Thôi Cẩn. Công chúa Nghi Dương thấy đôi tay trắng trẻo của cô vừa vững vừa nhanh, thần thái lại kiên định, sự hoài nghi ban đầu đã tan biến đi phần lớn. Còn ở sảnh ngoài, Bạch Kính Chi đứng thẳng đơ, vẻ mặt nặng nề, đôi mắt cụp xuống đầy u ám, không biết đang nghĩ gì.

Thôi Phỉ càng nhìn càng không yên tâm, quay sang hỏi Bùi Yến: "Hạc Thần, bệnh cũ của bà cụ nhà ngươi thật sự đã dễ chịu hơn rồi sao?"

Bùi Yến gật đầu: "Bà nội nằm liệt giường nửa tháng, ngày thứ hai cô Tiết đến đã có thể xuống giường đi lại rồi. Phò mã nếu không tin, ngày mai có thể đến phủ xem."

Thôi Phỉ xua tay: "Không phải không tin. Chỉ là cô Tiết còn quá trẻ. Nói chi là nữ y, ngay cả nam thầy thuốc, cả Trường An này có được mấy người ở tuổi hai mươi mà đạt đến trình độ như vậy? Không khỏi khiến người ta lo lắng. Hơn nữa, trước khi châm cứu chúng ta cũng đã mời người đến thử. Có người Tẫn Nhi phải chịu đau mà vô dụng, cũng có người châm hai kim mà Tẫn Nhi co giật không ngừng. Dùng thuốc chỉ cần không sai lầm lớn thì còn có thể sửa chữa, nhưng châm cứu mà sai làm tổn thương kinh mạch, thì thuốc cũng không có tác dụng nữa."

Bùi Yến im lặng không nói. Ninh Giác lúc này hừ lạnh: "Nói về nữ y có tài năng tuyệt vời thì không phải là không có. Ngày trước Trường An chúng ta cũng có một vị..."

Giọng Ninh Giác không hề thân thiện. Thôi Phỉ suy nghĩ một chút, ngạc nhiên: "Ngươi nói..."

Ninh Giác nghiến răng: "Đúng vậy, chính là vị nghĩa tiểu thư của phủ Quảng An Bá năm đó. Lúc đó chẳng phải người ta đồn nàng ta có tài năng xuất chúng, trăm năm khó gặp sao? Sau này nàng ta chết, tuy mọi người đều hả hê, nhưng cũng có người tiếc nuối y thuật của nàng ta. Sự thật chứng minh, nàng ta cũng không phải là trăm năm khó gặp gì cả. Thiên hạ rộng lớn, người tài xuất hiện khắp nơi, vị đại tiểu thư họ Tiết này nói không chừng còn lợi hại hơn nàng ta."

Hoàng thái tôn Lý Dực chết năm đó là cháu ngoại ruột của Ninh Giác. Vì Ninh Giác chỉ lớn hơn Lý Dực năm tuổi, hai người tuy là cậu cháu nhưng lại giống như anh em cùng lớn lên. Cái chết của Lý Dực, nỗi đau trong lòng người cậu ruột như Ninh Giác có lẽ không bằng Ninh Trắc phi, nhưng cũng không kém gì thái tử làm cha. Những năm này, hễ nhắc đến người của phủ Quảng An Bá, những người không giỏi che giấu cảm xúc như Ninh Giác đều nghiến răng nghiến lợi.

Thôi Phỉ khẽ gật đầu: "Cũng phải. Đã từng có người như vậy xuất hiện, thì sao biết cô Tiết không có tài năng phi thường chứ?"

Thôi Phỉ nói xong, liếc mắt nhìn, thấy sắc mặt Bạch Kính Chi càng tệ hơn. Hắn an ủi: "Kính Chi, ông đã cố gắng hết sức. Chỉ là sở trường không phải châm cứu mà thôi. Ta và Công chúa điện hạ sẽ không trách tội ông. Đừng vì thế mà lo sợ."

Bạch Kính Chi mồ hôi đầm đìa, giơ tay lau mồ hôi: "Đa tạ phò mã đã thương tình, tại hạ vô cùng xấu hổ."

Bạch Kính Chi đã qua tuổi tứ tuần, nhưng dường như đã bị một nữ y hai mươi tuổi vượt mặt. Thấy vẻ mặt ông ta kỳ lạ, mấy người kia cũng không thấy bất thường. Đợi thêm nửa khắc, thị nữ đi ra gọi họ vào.

Huyện chúa Trường Lạc đã yên ổn nằm. Khi Khương Ly cất túi kim xong, thang thuốc cũng được mang tới. Công chúa Nghi Dương xắn tay áo tự mình đút thuốc cho Thôi Cẩn. Thấy cô bé có thể nuốt được thuốc, Công chúa Nghi Dương mừng rỡ: "Hay quá! Tẫn Nhi có thể uống thuốc rồi! Cô nương không biết đâu, trưa nay Tẫn Nhi khó nuốt thuốc, làm chúng ta sợ muốn chết."

Chỉ một lát sau, Thôi Cẩn tuy vẫn chưa tỉnh nhưng đã có tiến triển. Ninh Giác nhìn thấy, không khỏi thán phục: "Ta nói đúng thật rồi."

Khương Ly nghi hoặc nhìn sang. Ninh Giác còn chưa kịp giải thích, Bạch Kính Chi đã hỏi: "Dám hỏi cô nương học từ ai?"

Khương Ly thẳng thắn: "Sư phụ tôi là hậu nhân của Diệu Thủ Đường, hiệu là Thái Huyền Tiên Cô. Đại nhân có lẽ không biết."

Bạch Kính Chi cố gắng nhớ lại, nhưng ông ta ít giao du với người giang hồ nên quả thực chưa từng nghe nói đến người này. Ông ta nhìn Khương Ly, muốn nói lại thôi: "Vừa rồi cô nương nói mùa hè thì có cách châm cứu khác. Tại sao?"

Khương Ly mỉm cười: "Mùa hè động kinh có thể do tà khí nóng xâm nhập can đởm, cách châm cứu đương nhiên là khác."

Khương Ly nói rất đơn giản dễ hiểu, khiến câu hỏi của Bạch Kính Chi trở nên thừa thãi. Ninh Giác nghi hoặc đánh giá Bạch Kính Chi một lát: "Thái y Bạch hỏi như vậy, không phải đến điều này ông ta cũng không biết đấy chứ?"

Bạch Kính Chi mồ hôi tuôn như mưa, vội nói: "Đương nhiên là biết. Chỉ là cô Tiết đến từ giang hồ..."

Ninh Giác khẽ hừ: "Thái y Bạch kỳ thị thầy lang giang hồ sao? Thiên hạ rộng lớn, đâu phải chỉ có những người vào Thái Y Thự có chức quan mới là lương y. Thái y Bạch quá hẹp hòi rồi."

Bản thân Ninh Giác thích sự rộng lớn của giang hồ, nhưng thường xuyên bị trách là không có chí tiến thủ. Chịu đựng nhiều năm lời nói khó nghe, hắn ghét nhất là người khác khi nhắc đến người giang hồ thì tỏ ra khinh thường. Hơn nữa, hắn thích võ thuật, thích dùng thực lực để khiến người khác phục. Vì thế, chỉ một lát sau, hắn đã nhìn Khương Ly với con mắt khác. Thêm thân phận y gia giang hồ của cô, càng khiến hắn nảy sinh lòng che chở.

Khương Ly nghe lời này, trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ, cô đánh giá Ninh Giác. Vừa nhìn, cô lại thấy một ánh mắt đầy trọng lượng đang nhìn mình. Quay sang, cô thấy Bùi Yến đang thản nhiên nhìn cô.

Bốn mắt nhìn nhau, Khương Ly có cảm giác như bị nhìn thấu. Cô dời ánh mắt đi, vừa lúc thấy Công chúa Nghi Dương đút thuốc xong, liền nói: "Hai canh giờ nữa huyện chúa sẽ tỉnh lại. Sau đó cứ hai canh rưỡi lại cho uống thuốc một lần, ngày bốn lần. Còn những việc điều dưỡng ăn uống khác, e rằng thái y Bạch giỏi hơn, tôi không cần nói nhiều."

Khương Ly không nhận hết công trạng, coi như giữ lại chút thể diện cho Bạch Kính Chi. Công chúa Nghi Dương cũng nói: "Tốt lắm. Vậy từ hôm nay, cô Tiết và Kính Chi cùng nhau chẩn bệnh cho Tẫn Nhi. Kính Chi, dù thế nào thì ông cũng phải ở lại đến đầu xuân năm sau mới được đi. Những năm trước đều mời ông đến điều dưỡng cho Tẫn Nhi, năm nay cũng vậy. Nếu có thể chữa khỏi bệnh cho Tẫn Nhi thì còn gì tốt hơn."

Khương Ly đồng ý, Bạch Kính Chi cũng chắp tay đáp lại.

Sau khi sắp xếp cho Thôi Cẩn, Công chúa Nghi Dương để lại vú nuôi chăm sóc. Mấy người họ ra khỏi phòng ngủ. Công chúa Nghi Dương lúc này nói: "Hạc Thần, vụ án của Mạnh Tương con phải tận tâm điều tra. Du Chi, ngươi đã bị liên lụy, thì hãy an phận một chút."

Ninh Giác tuy không phải tông thất, nhưng mẹ hắn xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, là chị em họ với phò mã Thôi Phỉ. Vì thế Ninh Giác cũng thường xuyên đến phủ công chúa. Hắn ngoan ngoãn vâng lời: "Sư huynh sai người truyền lời, ta chẳng phải đã ngoan ngoãn đến rồi sao? Thật ra sư huynh không cần lãng phí thời gian ở chỗ ta. Nếu ta muốn hại người, hà tất phải chọn ở phủ công chúa? Ta chỉ cần mặc đồ đen đi ban đêm lấy mạng hắn, có mấy nha sai ở Trường An có thể đuổi kịp ta?"

Công chúa Nghi Dương nghe vậy lắc đầu: "Đây là Trường An!"

Ninh Giác cười ha ha: "Biết rồi, biết rồi."

Bùi Yến lúc này nói: "Hiện trường vụ án hôm nay đã lục soát kỹ lại, hung thủ không để lại bất cứ dấu vết nào, ngay cả dấu chân cũng bị cố ý xóa đi. Hoặc là hắn rất cẩn thận, hoặc là người này võ công cao cường, dùng khinh công rời khỏi vườn mai. Bây giờ ngoài khẩu cung ngày hôm qua, chỉ còn cách bắt đầu từ hai nạn nhân để điều tra động cơ giết người. Nhưng e rằng cần vài ngày nữa."

Công chúa Nghi Dương gật đầu: "Con làm việc ta yên tâm. Cứ tự mình điều tra đi."

Thấy màn đêm buông xuống, mấy người họ cùng nhau cáo từ. Công chúa Nghi Dương dặn Khương Ly ngày mai giờ Thân lại đến, rồi sai thị nữ mang phần thưởng đến. Khương Ly tự tay nhận lấy, dẫn Hoài Tịch cùng đi ra cổng phủ.

Bùi Yến và Ninh Giác đi trước, Khương Ly đi sau, Bạch Kính Chi thì dẫn một tiểu tư đi cuối cùng. Sắp đến cổng phủ, Bùi Yến dừng lại đợi một lúc. Khi Bạch Kính Chi và Khương Ly đến gần, Bạch Kính Chi cáo từ đi trước. Ông ta vừa đi, Bùi Yến nói: "Bà nội ta mấy ngày nay đỡ hơn nhiều rồi. Bà muốn mời cô đến phủ để cảm ơn."

Khương Ly hơi bất ngờ, rồi đáp: "Đa tạ ý tốt của lão phu nhân. Nhưng tôi đã nhận tiền khám rồi không cần cảm ơn nữa. Hai ngày nữa, tôi sẽ đến phủ tái khám. Xin lão phu nhân cứ an tâm dưỡng bệnh."

Ninh Giác nhìn Bùi Yến, rồi lại nhìn Khương Ly, lên tiếng: "Sao cô Tiết bệnh của người già hay trẻ con đều biết xem vậy?"

Khương Ly còn chưa kịp nói, Bùi Yến đã nói: "Ngươi cũng muốn xem sao?"

Ninh Giác ưỡn ngực: "Sao có thể! Ta khỏe như trâu ấy!"

Bùi Yến nói: "Tốt lắm. Vậy thì đi một chuyến đến nha môn Đại Lý Tự, nói lại một lần nữa những gì ngươi đã nói hôm nay."

Ninh Giác nghe vậy lộ vẻ khổ sở. Khương Ly khẽ cúi người: "Vậy tôi xin cáo từ trước."

Cô nói xong quay người đi. Chỉ nghe thấy Ninh Giác lẩm bẩm oán trách sau lưng, nhưng không dám nói to. Rồi không biết Bùi Yến nói gì, Ninh Giác hoàn toàn im lặng.

Xe ngựa chạy ra khỏi Phong Lạc Phường, Hoài Tịch khẽ hỏi: "Cô nương, thử Bạch Kính Chi như vậy có quá nguy hiểm không?"

"Không. Những gì tôi nói hôm nay chỉ là những nguyên lý đơn giản nhất của tứ thời. Các thầy thuốc khác cũng biết. Càng là người trong lòng có quỷ thì càng dễ mắc câu như chim sợ cành cong." Khương Ly trên mặt không hề có chút dịu dàng nào. Cô gõ gõ vào thành xe, dặn Trường Cung: "Đến Hẻm Phù Dung ở Diên Khang Phường."

Sáng sớm hôm sau, Khương Ly dặn dò Tiết Kỳ một tiếng rồi lên xe ngựa đi thẳng ra ngoài thành.

Tam Thanh Quan nằm dưới chân núi Minh Loan, phía đông hồ Huyền Vũ, cách thành Trường An một canh giờ đi ngựa. Ngựa của nhà họ Tiết là ngựa quý ở Sóc Bắc, chưa đến nửa giờ Tị, đã vững vàng dừng lại ngoài Tam Thanh Quan.

Mùa đông lạnh giá, trong thành băng tuyết phủ kín, ngoài thành lại càng tuyết dày phong tỏa núi non, trắng xóa một màu. Tam Thanh Quan được xây dựa vào núi, cũng chìm trong một màu trắng trong suốt. Vì trời lạnh, khách hành hương dưới chân núi Minh Loan thưa thớt, bên ngoài đạo quán cũng vô cùng tĩnh lặng. Cũng vì thế mà Khương Ly vừa xuống xe đã biết Quách Thục Dư đã đến.

Trên con đường núi ngoài đạo quán, có một chiếc xe ngựa quen thuộc và vài con ngựa quý. Chắc chắn Quảng Ninh Bá không yên tâm nên đã tăng thêm hộ vệ bảo vệ Quách Thục Dư. Khương Ly khoác chiếc áo choàng cổ lông cáo màu trắng sữa đến cửa đạo quán. Tiểu đạo sĩ dẫn hai người vào cổng núi, qua Long Hổ Môn, Tam Quan Điện. Đến Ngọc Hoàng Điện, họ thấy bảy tám hộ vệ đang đứng gác ngoài điện.

Cô từ từ đi đến cửa, thấy trong điện trống vắng, Quách Thục Dư đang quỳ trước tượng Ngọc Hoàng Thượng Đế để cầu nguyện.

"Xin ngài phù hộ linh hồn Tương Nhi sớm siêu thoát, phù hộ hung thủ đã hại nàng ấy sớm lộ diện. Cầu xin ngài bảo vệ thím Nhạc được khỏe mạnh sống lâu trăm tuổi. Cầu xin ngài phù hộ tín nữ tai qua nạn khỏi..."

Quách Thục Dư chắp hai tay lại, nhắm chặt mắt, vô cùng thành kính. Lại nghe cô ấy cầu nguyện cho Mạnh Tương và phu nhân Nhạc nhiều hơn, Khương Ly trong lòng không khỏi xúc động. Cô không lên tiếng, Quách Thục Dư cầu nguyện xong, đứng dậy mới thấy cô.

"Cô nương đến từ lúc nào rồi! Sao các ngươi không báo?!"

Quách Thục Dư bất lực khẽ quát một tiếng, rồi tiến lên đón: "Hôm nay trời lạnh, làm khó cô nương đi cùng tôi. Cô có muốn cầu nguyện không?"

Khương Ly lắc đầu: "Không cần đâu. Lát nữa thắp vài ngọn đèn trường minh cho cha mẹ nuôi và huynh trưởng của tôi là được. Chúng ta lên núi trước đi."

Quách Thục Dư tỏ vẻ đã hiểu, dẫn Khương Ly đi về phía cổng sau đạo quán. Sau khi đi qua Hậu Thổ Điện, Tử Vi Điện và Thiên Hoàng Điện, họ ra khỏi đạo quán từ cổng sau ở phía tây, rồi bước lên con đường đá đi về phía tây núi Minh Loan. Vì vào mùa xuân, hạ, thu, khách du lịch tấp nập, nên đường núi Minh Loan được tu sửa rất tốt, đường đá đi về phía tây càng rộng và chắc chắn. Trời còn sớm, nhưng đã có sư thầy trong chùa tu luyện buổi sớm, để lại một chuỗi dấu chân. Vài người họ từ từ bước lên dọc con đường đá. Nếu không nghĩ đến mục đích chuyến đi, thì cũng có chút thú vị của du ngoạn mùa đông.

Đi được hai khắc, Quách Thục Dư thở hổn hển chỉ về phía thung lũng nghiêng về phía tây: "Ngày đó, thi thể của Oanh Thu được tìm thấy trong thung lũng cách đó hai dặm. Nha hoàn đi cùng nàng ấy thì bị hung thủ đánh ngất, vứt vào bụi cây cạnh hồ nước ở phía đông. Vì bị trói tay chân và bịt miệng, sau khi tỉnh lại cũng khó mà kêu cứu..."

"Nha hoàn của nàng ấy bây giờ ở đâu?"

Quách Thục Dư nói: "Ở bên cạnh thím Nhạc."

Khương Ly khẽ nhíu mày, rồi quan sát con đường núi. Cô nhanh chóng ngưng đọng ánh mắt: "Ngày đó trận mưa đó tạnh lúc nào?"

Quách Thục Dư thở dài: "Nói ra cũng trùng hợp. Chúng tôi vừa xuống núi thì tạnh. Đường chính lên đây mất hơn nửa canh giờ, xuống thì chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ. Chúng tôi vừa lên đến đỉnh núi thì trời bắt đầu mưa. Chờ hơn nửa canh giờ mà mưa không tạnh, Oanh Thu liền xuống trước. Sau khi nàng ấy đi được hai ba khắc, thì có người đến đưa ô. Vừa về đến đạo quán thì trời tạnh."

"Nói cách khác, trận mưa đó chỉ kéo dài khoảng một canh giờ."

Khương Ly nói xong, một nghi ngờ tương tự lại dấy lên trong lòng: "Con đường lên xuống núi chỉ có một đường chính. Nếu hung thủ đã nhắm vào cô Nhạc từ trước, thì tại sao lại chọn ra tay ở đây? Sáu người các cô cùng đi chơi, lại thêm các thị nữ đi cùng, rất khó để tách ra. Hắn ta không thể nào biết trước trận mưa đó..."