"Trang trại của Đức Vương điện hạ được xây dựng mô phỏng theo Hoàng gia hành cung ở Bạch Lộ Sơn. Căn phòng mà cô nương Quách ở, có kiến trúc lợp ngói và khung gỗ kiểu xuyên đấu, từ khung ngoài, cột hiên, cho đến cửa sổ, chấn song, góc cột, gác mái, và cả kèo nhà, ván lợp, đều là gỗ sồi và gỗ du tốt nhất. Kiến trúc xuyên đấu với nhiều cột và ván dày, tuy vững chãi nhưng một khi bén lửa thì toàn bộ vật liệu sẽ cháy bùng lên, rất khó dập tắt."

Lý Sách vừa dùng mực phác họa bản vẽ, vừa hồi tưởng: "Tôi nhớ lần đó, Thục Dư ở phòng phía Tây, Mạnh Tương ở phòng chính. Khi lửa bốc lên, Thục Dư và tỳ nữ bị mắc kẹt trong phòng, hai người chỉ có thể chạy trốn vào nhà phụ phía Nam. Các thị vệ đến kịp thời đập vỡ cửa sổ phía Nam mới cứu được hai người ra ngoài."

Lý Đồng Trần nói: "Đúng vậy, đêm đó gió rất lớn, tôi nhớ sau khi cứu người ra thì họ không sao, nhưng hai căn phòng đó thì không thể ở được nữa rồi..."

Bùi Yến lúc này hỏi: "Sau khi lửa được dập tắt thì hiện trường như thế nào?"

Lý Sách chỉ vào tờ giấy vẽ: "Nếu không nhớ nhầm, chỉ còn lại góc phòng phía Nam. Còn hướng nhà chính thì căn phòng phía Tây bị cháy rụi. May mà hôm đó Mạnh Tương và hai người họ ở phòng phía Đông, sau khi cháy họ chạy thoát rất nhanh, ban đầu cũng là họ kêu cứu trước. Gió đêm đó ban đầu thổi từ phía Tây Nam, sau đó lại chuyển sang Tây Bắc, khiến hai căn phòng đều bị cháy gần hết."

Ánh mắt Bùi Yến trầm xuống, "Ban đầu là Tây Nam, sau đó là Tây Bắc, nơi bị cháy nặng nhất là gian phòng phía Bắc của căn phòng phía Tây nơi Quách Thục Dư và tỳ nữ ở?"

Lý Sách gật đầu: "Đúng vậy. Lúc đó mọi người đều nói rằng hai người họ vẫn còn nơi để trốn, nếu không thì đã mất mạng rồi."

Lý Đồng Trần nói: "Đêm đó thật xui xẻo, cái chốt cửa của họ tự nhiên bị kẹt lại, suýt nữa gây ra thảm kịch. Nhưng mấy ngày đó trời thu trong xanh, nắng gắt kinh người, một chút tàn lửa gây ra hỏa hoạn là điều có thể xảy ra."

Ninh Ngọc nhìn Bùi Yến, Bùi Yến lại nhìn Thôi Uân, "Lần Quách Thục Dư bị rơi xuống nước thì sao? Ngươi có nhớ có gì bất thường không?"

Thôi Uân dáng người oai phong, đôi lông mày kiếm bay xếch lên tận thái dương, ra dáng võ tướng. Hắn nói: "Ngày hôm đó mọi người đều làm thơ trong khoang thuyền. Cô nương Quách vì say sóng nên muốn ra ngoài hóng gió. Bên ngoài trời lạnh, nàng liền khoác áo choàng của Mạnh Tương ra ngoài. Đi được một lúc, chúng tôi chỉ nghe thấy một tiếng hét thảm, chạy ra xem thì thấy nàng đang vùng vẫy dưới hồ. Nếu tôi không nhớ nhầm, lúc đó là Triệu Nhất Minh, công tử nhà Tự khanh Hồng Lư, và Đoạn Lăng, nhị công tử phủ Đoạn Quốc công, cả hai cùng nhảy xuống cứu nàng lên. Lúc đó nàng sợ hãi không nhẹ, trời cũng đã tối, nên chúng tôi nhanh chóng giải tán."

Bùi Yến nói: "Nhưng nàng nói có người đẩy nàng."

Thôi Uân lắc đầu: "Điều này là không thể. Lúc đó tất cả chúng tôi đều ở trong khoang thuyền, chỉ có tiểu lại và tỳ nữ thưa thớt nói chuyện ở đuôi thuyền. Nàng đứng ở mạn thuyền phía trước, xung quanh treo rất nhiều cờ tửu và đèn lồng. Tôi nghi ngờ là những thứ đó đã chạm vào nàng, khiến nàng lầm tưởng khi rơi xuống nước có người ở bên cạnh."

Ninh Ngọc lúc này nhìn Lý Sách và Lý Đồng Trần. Lý Đồng Trần nhún vai: "Lần du hồ đó chúng tôi không đi."

Ninh Ngọc lại nhìn Thôi Uân. Thôi Uân nói: "Lần thưởng nguyệt đó tôi không đi."

Ninh Ngọc cau mày: "Tóm lại, không có ai là mấy lần đều có mặt? Vậy lần ở phủ Khánh Dương công chúa thì sao?"

Lý Sách nói: "Tôi và Đồng Trần có ở đó, Mẫn Hành thì không."

Mẫn Hành là tự của Thôi Uân. Thôi Uân thở dài nói: "Mấy lần bất ngờ này không có ai đồng thời có mặt. Chẳng lẽ hung thủ có hai người, những bất trắc trước đó đều là do có người cố ý gây ra, chỉ là mỗi lần hành động lại là người khác nhau? Lúc thì muốn hại cô nương Quách, lúc lại muốn hại cô nương Mạnh? Chỉ là lúc muốn hại cô nương Mạnh thì bị cô nương Quách cản?"

Ninh Ngọc nghe mà cau mày khó chịu: "Lúc thì cô nương Quách, lúc thì cô nương Mạnh, hung thủ cũng có hai người, chuyện này thật khó giải quyết. Nguyên nhân muốn hại cô nương Mạnh còn chưa điều tra rõ ràng, vậy lý do muốn giết cô nương Quách là gì?"

Công chúa Nghi Dương đứng bên cạnh thở dài: "Vì chuyện gì mà phải giết người chứ?"

Bà lắc đầu, nắm tay Thôi Cẩn đứng dậy: "Đi thôi, để họ phiền não, chúng ta đi chữa bệnh trước."

Thôi Cẩn ngày đó bị kinh hãi, trở về liền đổ bệnh. Bây giờ bệnh tình đã nhẹ đi một chút, nhưng lại nóng lòng muốn biết nguyên nhân vụ án ngày đó. Khi được Công chúa Nghi Dương dẫn vào phòng, Thôi Cẩn vừa được Khương Ly bắt mạch vừa nói: "Mẫu thân, thảo nào tỷ tỷ Thục Dư đã lâu không đến phủ chúng ta. Thì ra là bị bệnh sợ hãi. Nàng ấy mấy lần gặp bất trắc đều tai qua nạn khỏi, chắc hẳn là một người có phúc lớn."

Công chúa Nghi Dương thuận theo lời con gái. Rồi lại nhìn Khương Ly, "Cô nương Tiết, thế nào rồi?"

Khương Ly nói: "Hôm nay vẫn cần châm cứu."

Thôi Cẩn nghe vậy có chút sợ hãi. Khương Ly ôn hòa nói: "Huyện chúa cứ yên tâm, ta sẽ tránh những huyệt đạo dày đặc kinh mạch, sẽ không đau đâu."

Thôi Cẩn nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, rồi thay y phục nằm xuống. Sau khoảng hai khắc, Thôi Cẩn mới vui vẻ nói: "Kim châm của cô nương Tiết thật sự không đau. Nếu lần nào cũng như vậy, thì ta cũng bằng lòng châm cứu."

Khương Ly mỉm cười nói: "Lần châm cứu tiếp theo là ba ngày nữa. Mấy ngày này Huyện chúa cứ yên tâm nghỉ ngơi. Đơn thuốc hôm nay theo ý ta cần thay đổi hai vị thuốc. Không biết Thái y Bạch lúc nào sẽ đến?"

Công chúa Nghi Dương liếc nhìn trời: "Chắc sắp rồi. Hôm qua hắn có nói, hôm nay Thái y thự có buổi giảng dạy, có lẽ sẽ đến muộn hơn nửa khắc."

Khương Ly trong lòng đã hiểu rõ. Đúng như Công chúa Nghi Dương nói, nàng vừa viết xong đơn thuốc thì Bạch Kính Chi đã dẫn theo một tiểu đồng bước vào.

Hắn hành lễ rồi bắt mạch. Vì mạch của Thôi Cẩn đã bình hòa hơn nhiều, hắn có chút kinh ngạc nói: "Hồi phục tốt hơn so với dự đoán của ta. Chắc là nhờ công của châm cứu của cô nương Tiết."

Khương Ly khiêm tốn vài câu, rồi dặn dò Thôi Cẩn nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Công chúa Nghi Dương cũng nói: "Bệnh của con vốn là do kinh hãi mà ra. Những chuyện đánh giết kia đừng tò mò nữa. Khi nào con khỏe lại, hãy để Du Chi kể chuyện bên ngoài cho con nghe. Bây giờ thì cứ nằm xuống chuẩn bị dùng thuốc."

Trong lúc châm cứu không được cử động, Thôi Cẩn nằm cứng đờ một lúc, quả thật cũng mệt mỏi, liền ngoan ngoãn nhắm mắt lại chợp mắt một lát.

Công chúa Nghi Dương để một ma ma lại trông chừng, rồi dẫn hai người ra ngoài. Đến sảnh phía trước, Bạch Kính Chi nhìn Khương Ly nói: "Thiên phú trên con đường y đạo của cô nương quả thật hiếm thấy."

Khương Ly cười: "Đa tạ đại nhân khen ngợi, là do sư phụ dạy dỗ tốt."

Bạch Kính Chi khựng lại một chút: "Nghe nói cô nương còn giỏi cả bệnh phụ khoa?"

Hắn đã trở về Trường An được vài ngày, tự nhiên biết rằng bệnh cũ của Thái tử phi và Bùi lão phu nhân đều do Khương Ly khám. Hai người này đều bị bệnh kinh niên, cũng đã từng mời hắn đến khám, nên hắn cũng hiểu được sở trường của Khương Ly.

Khương Ly thản nhiên nói: "Sư phụ của ta là nữ y, cực kỳ giỏi bệnh phụ khoa. Ta mới nhập môn đã học về bệnh phụ khoa rồi."

Đồng tử của Bạch Kính Chi khẽ mở to, cảm thấy quá trùng hợp. Công chúa Nghi Dương nghe vậy cũng nhớ lại chuyện xưa, cười nói: "Kinh nghiệm của cô nương, lại khiến bản cung nhớ đến trước đây ở Trường An cũng có một nữ y. Vị nữ y này giỏi bệnh phụ khoa, cũng có một tiểu đồ đệ cùng tuổi với con."

Danh tiếng của Ngu Thanh Linh năm xưa rất vang dội. Các gia đình giàu có sợ các nữ y bình thường nói năng không kín kẽ, phàm là mắc bệnh đều sẽ mời Ngu Thanh Linh đến khám. Khương Ly tuy không phải lần nào cũng đi theo, nhưng các gia đình cũng đều biết đến sự tồn tại của nàng.

Khương Ly khẽ động mắt: "Công chúa không phải đang nói đến Phu nhân Quảng An bá đó chứ?"

Thấy nàng trực tiếp như vậy, sắc mặt Công chúa Nghi Dương và Bạch Kính Chi đều thay đổi. Bạch Kính Chi càng hỏi: "Cô nương làm sao mà biết?"

Khương Ly thản nhiên nói: "Ta trở về hơn nửa tháng, tự nhiên đã nghe qua danh tiếng của các vị thần y ở Trường An. Vị phu nhân này ta sớm đã biết, nhưng phụ thân có nói, rằng vụ án của Quảng An bá năm năm trước là một điều cấm kỵ, nên dù có nghe nói đến thuật châm cứu xuất thần nhập hóa của ông ấy, ta cũng không dám nhắc đến nhiều."

Công chúa Nghi Dương và Bạch Kính Chi đều hiểu nàng đang nói về vụ án gì, đang không biết tiếp lời thế nào, thì Ninh Ngọc từ ngoài bước vào. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Cái gì mà xuất thần nhập hóa, theo ta thấy, rõ ràng là lừa đời gạt tiếng. Tự mình tạo ra một bộ lý thuyết đặc biệt để tỏ vẻ cao thâm, đến khi xảy ra chuyện, khó khăn lắm mới bị người khác phát hiện ra."

Năm năm trước, khi Hoàng thái tôn qua đời, Ninh Ngọc đang học võ ở Lăng Tiêu Kiếm Tông. Đúng lúc đó là đại hội võ thuật hàng năm của Lăng Tiêu Kiếm Tông. Khi hắn nhận được tin tức và vội vàng trở về Trường An thì đã là ngày mùng mười tháng hai. Cả phủ Quảng An bá đã bị chém đầu, ngay cả Khương Ly cũng đã "chôn thân trong biển lửa". Hắn chỉ gặp được tỷ tỷ của mình là Ninh Dao đang bệnh nặng vì nỗi đau mất con, còn đứa cháu ngoại nhỏ tuổi thân như tay chân là Lý Dực đã được an táng trong Hoàng lăng. Hắn thậm chí còn chưa kịp nhìn mặt lần cuối. Kể từ đó, hắn căm hận sâu sắc Nguỵ Giai.

Công chúa Nghi Dương thở dài: "Du Chi, không thể nói như vậy. Năm đó vợ chồng Nguỵ Giai vẫn cứu chữa cho không ít người."

Ninh Ngọc hừ một tiếng: "Tôi biết. Mọi người đều gọi vợ chồng họ là Ngụy Thị Bồ Tát Sống. Nhưng Bồ Tát Sống cứu khổ cứu nạn lại làm hại người vô tội vẫn chưa đủ, ngay cả vợ con cả nhà trong phủ cũng bị ông ta liên lụy đến chết. Có thể thấy những hành động công đức của ông ta phần lớn cũng chỉ để cầu danh lợi, trời cao căn bản không công nhận."

Công chúa Nghi Dương biết nút thắt trong lòng hắn nên không biện giải nhiều. Ninh Ngọc lúc này nhìn Khương Ly: "Thật ra vụ án năm năm trước cũng không phải là điều cấm kỵ gì. Ông Tiết dặn dò cô nương như vậy, chẳng lẽ ông ta có điều gì khó nói?"

Công chúa Nghi Dương không thể nghe thêm nữa, khẽ ho một tiếng: "Du Chi, đừng có hồ đồ."

Ninh Ngọc nhún vai: "Tôi hỏi bâng quơ thôi mà. Cô nương Tiết vừa mới về Trường An, không liên quan đến chuyện cũ, điều này tôi vẫn hiểu."

Thấy Khương Ly tỏ vẻ khó hiểu, Ninh Ngọc còn muốn nói thêm, nhưng liếc mắt một cái đã thấy Bùi Yến đang đi về phía cửa. Hắn vội mím môi im lặng. Bùi Yến bước vào thong thả nói: "Điện hạ, ta xin cáo từ trước một bước."

Công chúa Nghi Dương vội nói: "Sao rồi? Hai lần bất ngờ đó có manh mối gì không?"

Bùi Yến lắc đầu: "Tạm thời chưa thể xác định. Nhưng nếu có người muốn giết Quách Thục Dư lại muốn giết Mạnh Tương, ta cũng có một hướng đi rồi. Chỉ là bây giờ vẫn chưa rõ ràng, không thể nói thẳng được. Ta sẽ đi một chuyến đến phủ Quảng Ninh bá trước."

Công chúa Nghi Dương gật đầu. Bùi Yến lại liếc nhìn Ninh Ngọc: "Ngươi đi theo ta."

Ninh Ngọc nhướng mày đi ra. Hai người đứng dưới hành lang nói chuyện, không biết Bùi Yến đã nói gì, Ninh Ngọc kinh ngạc nói: "Sư huynh sao năm nay lại không đi? Bệ hạ rất tán thành huynh trở về sư môn mà. Đại lý tự có nhiều người như vậy, sư huynh nhất định phải tự mình điều tra những manh mối này sao? Sư huynh không đi thì ta cũng không đi. Đúng lúc, phụ thân và mẫu thân cũng không muốn ta rời Trường An."

Không lâu sau, Ninh Ngọc lại nói: "Được rồi được rồi. Bây giờ sư huynh không còn như trước nữa. Chúng ta lớn tuổi rồi, đều không còn như xưa. Tiếc cho đại hội võ thuật năm nay. Năm ngoái ta còn chưa vào được hạng B..."

Công chúa Nghi Dương nghe Ninh Ngọc nói vậy, bất lực nói với Khương Ly: "Du Chi này, từ nhỏ đã lấy Hạc Thần làm tấm gương, lại không có ý chí học văn, nên đã chịu không ít khổ cực để học võ. Sau này quả thật trở thành sư đệ của Hạc Thần. Chỉ là thân phận của họ khác thường, hơn hai mươi tuổi rồi đều phải gánh vác trọng trách của gia tộc, làm gì có nhiều thời gian rong ruổi giang hồ?"

Khương Ly nhìn ra cổng chính, thấy Bùi Yến đã dẫn theo Cửu Tư và vài người khác đi xa.

Trong lúc lơ mơ, nàng lại nhớ đến cảnh tượng mười năm trước.

Từ lần đầu tiên thấy Bùi Yến bị Cao Dương quận chúa quất roi, Khương Ly mỗi lần bước vào phủ Quốc công Bùi đều run sợ một lần. Đặc biệt là khi thấy Cao Dương quận chúa đối xử với khách ôn hòa và tử tế, nàng nhất thời không thể liên kết với người phụ nữ tàn nhẫn mà mình đã nhìn thấy ngày hôm đó.

Mấy năm đó, nàng chuyên tâm học y, khi cùng Ngu Thanh Linh đi khám bệnh, cũng đã gặp Bùi Yến vài lần. Nhưng Bùi thế tử chăm chỉ học võ và viết văn luôn đến vội vã và đi vội vã, thậm chí chưa từng nhìn thẳng vào nàng, một nghĩa nữ của phủ bá tước.

Nàng cũng chỉ nghe được tin đồn ở khắp mọi nơi, rằng văn chương của hắn lại được Cảnh Đức Đế khen ngợi, hắn lại bái vị đại nho nào làm thầy, lại còn trẻ tuổi đã biên soạn cổ thư nào đó, hay được biết hắn mấy năm liền không ăn Tết ở Trường An, dành nửa năm để học võ ở Lăng Tiêu Kiếm Tông, lại thăng hạng bao nhiêu bậc trên Bảng Bách Chiến...

Hắn không ở Trường An, nhưng ở khắp nơi trong giới trẻ đều có tin đồn về hắn. Người học văn lấy hắn làm tấm gương, người học võ cũng lấy hắn làm hình mẫu. Và Cảnh Đức Đế cũng rất vui khi thấy con em thế gia trở thành tài năng võ lâm. Thậm chí còn tuyên bố trong yến tiệc trong cung, hy vọng hắn trước mười tám tuổi sẽ giành được vị trí đứng đầu trong đại hội võ thuật của Lăng Tiêu Kiếm Tông, để người trong giang hồ thấy rằng triều đình cũng có anh hùng. Lúc đó Bùi Yến mới mười ba tuổi. Cao Dương quận chúa nghe vậy trong yến tiệc, trước mặt các văn võ bá quan, đã nhận lời hứa của Đế Vương thay cho Bùi Yến.

"Cô nương Tiết, con không giận chứ?"

Khi tỉnh lại, nàng thấy Ninh Ngọc đang nhìn mình chằm chằm. Khương Ly lắc đầu: "Chuyện cũ năm năm trước ta cũng có nghe qua một chút. Ninh công tử giận điều gì, ta nghĩ một chút cũng hiểu ra. Chuyện thường tình của con người thôi."

Khương Ly hiểu chuyện, ngược lại khiến Ninh Ngọc có chút không thoải mái. Lúc này Lý Sách và mấy người kia cũng vào sảnh, đều nói đã đến giờ nên xin cáo từ. Thấy Khương Ly ở đây, Lý Sách cười có chút sâu xa: "Gần đây thật là trùng hợp, lúc nào cũng gặp cô nương đi khám bệnh. Không biết tiền khám bệnh của cô nương là bao nhiêu?"

Ninh Ngọc liếc nhìn Lý Sách, cười khẽ: "Tiểu quận vương có phải thấy cô nương Tiết còn trẻ mà y thuật cao minh, nên nhớ đến cố nhân không? Nhưng theo ta thấy, cô nương Tiết hiển nhiên càng..."

"Ninh Du Chi, ngươi đừng nhắc chuyện không vui nữa."

Lý Đồng Trần vội vàng ngắt lời Ninh Ngọc, lại nhìn Lý Sách. Quả nhiên sắc mặt Lý Sách đã thay đổi, nhưng Lý Sách cũng không bất ngờ. Hắn "chậc" một tiếng: "Thôi, sắp đến đêm Giao thừa rồi, ta nhường ngươi một chút. Đồng Trần, chúng ta đi thôi."

Đồng tử của Ninh Ngọc mở to: "Lý Ký Chu, ngươi—"

Hôm nay đã là mùng ba tháng chạp, chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến đêm Giao thừa. Mà đêm Giao thừa chính là ngày giỗ của Hoàng thái tôn Lý Dực. Ninh Ngọc đã nhắc đến "cố nhân", thì Lý Sách cũng phải nhắc đến đêm Giao thừa. Đều là xát muối vào vết thương, không ai muốn chịu thua.

Thấy Ninh Ngọc không kìm được cơn giận, Công chúa Nghi Dương kéo hắn lại, đợi Lý Sách đi xa mới thở dài nói: "Con yên lành chọc giận hắn làm gì? Ký Chu mà nổi điên lên, không phải con biết mấy chiêu võ thuật là có thể đối phó được đâu. Hai đứa đứa nào cũng không làm ta yên tâm. Từ nay về sau đừng nhắc đến những chuyện này nữa, cứ nhắc là không dứt ra được!"

Ninh Ngọc nghiến răng nói: "Ai bảo hắn năm xưa..."

"Con cũng biết là năm xưa rồi sao?" Công chúa Nghi Dương nói xong, lại liếc nhìn Khương Ly và Bạch Kính Chi đang cúi đầu, bất lực nói: "Được rồi được rồi, con cũng mau đi đi. Đến chỗ tỷ tỷ con mà tĩnh tâm lại."

Thấy Công chúa Nghi Dương đã nổi giận, Ninh Ngọc cũng phần nào hối hận vì mình đã thẳng thắn quá. Hắn chắp tay, bước đi. Khương Ly và Bạch Kính Chi nhìn nhau một chút, cũng vội vàng xin cáo từ.

Trên đường cùng nhau ra khỏi phủ, Bạch Kính Chi vừa đi vừa nói: "Tiểu đồ đệ mà Công chúa điện hạ nhắc đến, là nghĩa nữ của phủ Quảng An bá. Nàng còn từng là vị hôn thê của tiểu quận vương. Cố nhân mà Ninh công tử vừa nói chính là nàng ấy. Năm đó sau khi xảy ra chuyện, tiểu quận vương đã chạy vạy khắp nơi cầu xin cho họ Ngụy. Tuy không cứu được, nhưng sau khi Ninh công tử trở về vẫn giận một thời gian dài, và thường xuyên đối đầu với tiểu quận vương. Sau này cô nương còn gặp nữa đấy."

Khương Ly mỉm cười: "Đa tạ đại nhân giải đáp."

Bạch Kính Chi lúc này nhìn Khương Ly: "Vừa nãy cô nương nói, biết thuật châm cứu của họ Ngụy?"

Khương Ly gật đầu: "Tên Cửu châm Phục Hy của họ Ngụy, ta đã từng nghe nói trong giang hồ. Sau này trở về, càng có ý định nghiên cứu. Không biết đại nhân có nghe về bệnh của mẫu thân ta không? Ta tự mình giỏi châm cứu, nhưng sau khi trở về phủ vẫn không có cách nào chữa bệnh cho mẫu thân. Khi nói chuyện với ma ma trong phủ, ma ma cũng nhắc đến thuật châm cứu của vị Quảng An bá đó."

Bạch Kính Chi cũng có nghe qua chuyện của chính thê của họ Tiết: "Là vì mẫu thân cô nương... Bệnh của mẫu thân cô nương ta có nghe qua, nhưng... thật ra thuật châm cứu của họ Ngụy không thần kỳ như lời đồn. Hơn nữa, họ Ngụy bị diệt tộc, bây giờ đã thất truyền rồi. Cô nương vẫn nên tìm một hướng đi khác thì hơn."

Khương Ly thuận theo đáp "được". Đến cổng phủ, hai người từ biệt rồi mỗi người một ngựa đi về hai hướng.

Vừa kéo rèm xe xuống, Hoài Tịch đã không kìm được nói: "Cô nương, vị Ninh công tử kia quả nhiên là người bộc trực. Hôm qua ra tay với người đã đành, hôm nay nói chuyện còn vô lễ như vậy. Nô tỳ cũng nhìn ra, hắn hận Bá tước Ngụy đến tận xương tủy, đến nỗi còn giận lây sang cả tiểu quận vương..."

Nỗi hận của Ninh Ngọc dành cho Nguỵ Giai thể hiện rõ ràng trên mặt, hắn còn canh cánh trong lòng chuyện cũ, trước mặt Công chúa Nghi Dương cũng không hề che giấu. Nhưng càng như vậy, Khương Ly càng vui. Nàng lạnh nhạt nói: "Điều ta sợ nhất là họ đã quên đi chuyện cũ. Có hận có bất bình, mới có cơ hội tìm lại sự thật. Tính tình Ninh Ngọc lỗ mãng, ghét cái ác như kẻ thù, đúng ý ta."

Hoài Tịch muốn nói lại thôi. Lúc này Khương Ly khựng tay đang vén rèm, rồi gọi về phía trước: "Ninh công tử."

Nghe thấy lời này, Hoài Tịch vội vàng im bặt, nhoài người ra xem. Thì thấy Ninh Ngọc dẫn theo hai thị vệ, đang ghìm ngựa ở ngã tư đường. Phía trước, trên phố Chu Tước, một đội người khí thế ngút trời đang đi qua. Người đứng đầu ngồi trong một cỗ xe ngựa được kéo bởi ba con tuấn mã sáng bóng. Thùng xe kín kẽ, nhìn bên ngoài, dường như được làm bằng sắt tinh luyện. Trước và sau xe ngựa có bốn mươi, năm mươi võ vệ cầm giáo mang giáp bảo vệ, nhìn thoáng qua, cứ tưởng là vị thân vương nào đó xuất hành.

Ninh Ngọc nghe thấy tiếng gọi thì quay đầu lại. Thấy là Khương Ly, hắn điều khiển ngựa lại gần, giọng nói trong trẻo: "Cô nương Tiết đợi một lát, đợi đội người này đi qua rồi hẵng đi."

Khương Ly nghi ngờ nhìn trang phục của các võ vệ: "Đây là đội người của phủ vương nào vậy?"

Ninh Ngọc cười, lắc đầu nói: "Không phải phủ vương nào cả. Đây là đội người của Tiết độ sứ Sóc Bắc Đạo Tần Đồ Nam trở về Trường An."

"Tiết độ sứ Sóc Bắc Đạo?" Khương Ly nghe cái tên này chỉ thấy quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra thân phận của người này trước đây. "Đã vào đến Trường An rồi, sao lại còn phô trương như vậy..."

Ninh Ngọc nghiêng người lại gần hơn: "Cũng có nguyên do của nó. Cô nương lăn lộn giang hồ, hẳn đã nghe nói đến tiểu ma giáo Thương Lãng Các?"

Khương Ly gật đầu. Hoài Tịch đứng bên cạnh cũng tinh thần chấn động.

Thì nghe Ninh Ngọc dõng dạc nói: "Mười ba năm trước, Các chủ Thương Lãng Các Thẩm Thiệp Xuyên để báo thù, đã giết chết tổng cộng bảy vị quan lại có liên quan đến vụ án của cha hắn. Và bảy người này, ít nhiều đều bị điều tra ra được một số bằng chứng, hoặc là chứng minh họ đã dùng cực hình bức cung, hoặc là chứng minh họ đã tham nhũng nhận hối lộ. Tóm lại, Thẩm Thiệp Xuyên giết người cũng vì có danh nghĩa chính đáng."

"Và những người ban đầu bị nghi ngờ vu oan cho cha hắn, thực ra có tám người. Bảy người đầu tiên bị hắn giết chết, còn một người cuối cùng hắn vẫn không có cơ hội ra tay. Người này chính là Tần Đồ Nam đang ngồi trong chiếc xe ngựa sắt kia."

Khương Ly và Hoài Tịch cùng nhìn về phía đội người hùng hậu trên phố Chu Tước. Ninh Ngọc tiếp tục nói: "Tần Đồ Nam này là Thượng thư bộ Hình năm đó. Sau khi vụ án tham ô vỡ đê ở Lạc Châu xảy ra, cũng là Tam pháp ty cùng xét xử. Chỉ là lúc đó người đứng đầu là bộ Hình. Ban đầu cũng là bộ Hình đưa ra bằng chứng để Tống Đống bị giam vào ngục. Sau này Tống Đống chết trong ngục vì bị tra tấn nặng nề, có người nói chính là do Tần Đồ Nam hạ lệnh."

"Ban đầu Thẩm Thiệp Xuyên ẩn mình trong giới võ lâm, giết chết bảy người mà không ai có thể ngăn cản. Tần Đồ Nam này liền trốn ở Trường An không dám ra ngoài. Mãi đến năm, sáu năm trước, Thương Lãng Các biến mất trong giang hồ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó bệ hạ có ý muốn hắn ra ngoài nhậm chức, nhưng hắn không dám đi về phía Nam. Cầu xin bệ hạ, bệ hạ biết nỗi sợ của hắn, liền để hắn đi Sóc Bắc."

Nói đến đây, Ninh Ngọc nhướng mày, có vẻ buồn cười: "Vì sợ Thẩm Thiệp Xuyên tìm đến, hắn ở Sóc Châu ra vào đều có hàng chục thị vệ bảo vệ. Và những thị vệ này, từng người đều là cao thủ được hắn mời về từ võ lâm với giá cao. Ngay cả khi ngủ đêm cũng phải có người canh gác trong và ngoài phòng. Thùng xe ngựa đi ra ngoài, còn được làm bằng sắt tinh luyện, chỉ sợ Thẩm Thiệp Xuyên dùng tên bắn lén. Cứ phòng bị nghiêm ngặt như vậy, năm năm nay hắn cũng bình an vô sự. Bây giờ là trở về Trường An để trình báo công vụ."

Đội người trên phố dài đã đi qua gần hết. Ninh Ngọc nhướng mày: "Hắn từ Sóc Châu đến, trên đường tuyết lớn phong sơn đi mất một tháng rưỡi. Một trong những lý do là cỗ xe ngựa đặc chế của hắn cực kỳ nặng nề. Sau nửa tháng xuất phát, hắn còn gửi một bản tấu tám trăm dặm hỏa tốc về Trường An, nói rằng trên đường không được bình yên, muốn tăng thêm thị vệ và binh mã. Bệ hạ rộng lượng đã chấp thuận cho hắn. Một vị Tiết độ sứ trở về Trường An, lại mang theo đủ năm nghìn binh mã. Bây giờ vào thành chỉ mang theo vài trăm thân binh, còn năm nghìn người kia thì đóng quân ngay tại chỗ ở ngoài thành."

Khương Ly nghe mà kinh ngạc: "Thật sự không bình yên sao?"

Ninh Ngọc cười như không cười: "Phần lớn là không giả. Mấy năm nay Thẩm Thiệp Xuyên im hơi lặng tiếng, nhưng ta đoán, với tính cách thù phải báo, hắn chỉ đang ẩn mình, chờ đợi cơ hội để ra tay hạ sát hắn một đòn chí mạng thôi..."