Tuyết rơi càng lúc càng dày. Người bước ra từ con hẻm tối mặc một chiếc áo bào đen, tóc đen, mặt bị che kín bởi một tấm vải đen. Phía trên lớp vải, đôi mắt sâu hoắm, sắc lạnh, nhìn thẳng vào mặt Khương Ly, rồi lại liếc ra phía sau nàng. Khi phát hiện trong xe ngựa không chỉ có hai người, hắn khẽ nhíu mày, có vẻ thấy hơi phiền phức vì có thêm một người.

Thấy tay hắn đặt lên chuôi đao ở thắt lưng, Trường Cung căng thẳng nuốt nước bọt, lấy hết can đảm gặng hỏi: "Ngài là công tử Thôi Uẩn phải không? Ngài có biết tiểu thư nhà chúng tôi là ai không? Đây là Trường An, kinh đô của Thiên tử đấy. Ngài... ngài định làm gì? Có gì thì nói chuyện đàng hoàng..."

Giọng Trường Cung bị gió tuyết nuốt chửng, nghe có vẻ yếu ớt. Hắn đảo mắt khắp nơi, không biết phải cầu cứu ai, lại nhìn con ngựa đang hì hì, tự hỏi liệu giờ phóng xe chạy trốn có kịp không.

Bỗng nhiên, tấm rèm phía sau lại vén lên. Hoài Tịch khẽ khom người chui ra khỏi buồng xe.

Trường Cung ngoái đầu nhìn nàng, méo mặt hỏi: "Hoài Tịch cô nương ra ngoài làm gì vậy? Người này thật sự là Thôi công tử sao? Hắn định làm gì thế, chúng ta phải làm sao đây?"

Hoài Tịch chỉ cao đến vai Trường Cung, thân hình cũng mảnh khảnh. Nàng liếc nhìn chiếc đèn lồng bị vỡ vụn trên đất, giọng trầm trọng: "Đồ ngốc nhà anh, không thấy sao? Hắn rõ ràng là đến để giết chúng ta."

Trường Cung "á" lên một tiếng kinh hãi, chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến: "Nhưng... nhưng tại tại... tại sao chứ?"

"Tại... tại sao chứ?" Hoài Tịch chớp đôi mắt hạnh, nhại lại vẻ lắp bắp của Trường Cung, bất đắc dĩ nói: "Đương nhiên là vì hắn làm việc khuất tất nên sợ hãi, còn tiểu thư nhà ta thì thông minh tuyệt đỉnh, ép hắn phải cùng đường rồi đấy."

Trường Cung toát mồ hôi lạnh, đầu óc ong ong. Mặc dù không hiểu sao Hoài Tịch nói năng vẫn trôi chảy đến thế, nhưng giờ đây kẻ địch ở ngay trước mắt, nếu thực sự phải bỏ mạng tại đây, thì nói thêm vài câu trước khi chết cũng tốt. "Chó... chó dại... Không phải, cô nương này, tiểu nhân chặn mấy tên vô lại thì được, chứ Thôi công tử là người của Ngự Lâm quân, tiểu nhân không đánh lại đâu. Hay là tiểu nhân ở lại cầm chân hắn, cô lái xe đưa tiểu thư chạy trốn đi. Đến Phường Đạo Đức phía trước là gần doanh trại tuần phòng rồi..."

Trường Cung nói đến mức hốc mắt đỏ hoe, Hoài Tịch xúc động: "Anh đúng là người tốt, không hổ danh tiểu thư đã để mắt đến anh từ sớm. Nhưng tình thế bây giờ, chúng ta chạy trốn cũng không kịp nữa đâu."

Trường Cung muốn khóc thật sự: "Vậy phải làm sao đây?"

Trời nhá nhem tối, dù đứng rất gần, Trường Cung cũng chỉ thấy được đường nét gương mặt nàng. Hắn lại nghe nàng hít hít mũi, giọng sầu thảm: "Làm sao à? Chúng ta liều chết bảo vệ chủ tử thôi. Nếu không may mất mạng, đến sang năm vào ngày này, tiểu thư sẽ đốt giấy tiền cho chúng ta..."

"Á?!" Trường Cung suýt đánh rơi cây roi ngựa.

Thôi Uẩn đã đứng đó khá lâu, nhưng chỉ nghe thấy hai tên gia nhân luyên thuyên. Khi sự kiên nhẫn của hắn gần cạn, hai người cuối cùng cũng im lặng. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng dáng mảnh mai bên cửa xe, ngón tay nhẹ nhàng đẩy chuôi đao, giọng nói trầm khàn: "Ban đầu bọn họ không cần chết, nhưng đến nước này, thì đừng trách ta."

Nếu trước đó chỉ là suy đoán, thì giờ khi đã thấy người thật nghe thấy giọng nói thật, mọi chuyện đều đã sáng tỏ. Mục tiêu của Thôi Uẩn vốn là Khương Ly, nhưng nàng vừa mở lời đã gọi thẳng tên hắn, hắn đương nhiên không thể tha cho những người khác.

Nhìn dáng người cao ráo, oai vệ của hắn, Khương Ly ánh mắt phức tạp: "Con cháu Bác Lăng Thôi thị, hai mươi ba tuổi, Ngự Lâm quân Bồi Nhung Hiệu úy Cửu phẩm. Quả thực trong số con cháu của họ Thôi các đời, chức quan này không hề nổi bật. Nếu cha ngươi còn sống, chắc chắn ngươi không phải thảm hại như ngày hôm nay. Nhưng nếu, ngươi có thể trở thành con rể của An Viễn Hầu, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Đặc biệt là khi An Viễn Hầu sắp nắm quyền Ngự Lâm quân, đến lúc đó ngươi sẽ thăng tiến như diều gặp gió –"

Tay Thôi Uẩn nắm chuôi đao càng chặt hơn, hắn lại bước thêm một bước về phía trước. Trường Cung hít một hơi lạnh, lấy roi ngựa chắn trước Hoài Tịch. Hoài Tịch đứng thẳng dậy, một tay đặt trên túi áo.

Khương Ly thấy hắn tiến lên, tiếp tục nói: "Tiếc là ngươi không ngờ tới, Mạnh Tương chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng thấp kém. Tâm tư của nàng ta, từ trước đến nay, luôn hướng về những gia tộc hiển hách hơn. Còn ngươi, chỉ bị nàng ta sai khiến, bị nàng ta nắm thóp. Trong mắt nàng ta, ngươi chẳng qua chỉ là một con chó giúp nàng ta loại bỏ chướng ngại vật. Đợi đến khi nàng ta đính hôn với Cao thị, ngươi sẽ chẳng còn cách nào khác."

Hoài Tịch khẽ tiếp lời: "Câu chó cùng đường của ta quả nhiên không sai."

Thôi Uẩn ánh mắt trở nên u ám, bước chân ban đầu chậm rãi nay càng lúc càng nhanh. Thấy hắn sắp ra tay, Khương Ly vẫn điềm nhiên ngồi sau cửa sổ xe: "Ngươi vốn còn vài ngày nữa để suy tính, tiếc thay, như lời Hoài Tịch nhà ta nói, bước đi tìm ta này của ngươi, thật sự là sai lầm rồi."

Ba cô gái và một tiểu tư, dù giờ có nói thêm lời châm chọc đến mấy Thôi Uẩn cũng chẳng để tâm. Trong mắt hắn, bốn người trước mặt đã không khác gì người chết. Lời nói của người chết thì cần gì phải để ý?

Hắn "xoẹt" một tiếng rút đao, hàn quang như nước bạc tuôn ra, trong khoảnh khắc soi rõ vẻ mặt hung ác đáng sợ của hắn. Trường Cung thấy hắn vung đao chém về phía xe ngựa, "á" một tiếng, bổ nhào xuống. Nhưng chân còn chưa chạm đất, một luồng gió mạnh đã lướt qua sau gáy.

Một bóng người lướt qua trên đầu hắn, rồi nghe thấy tiếng "loảng xoảng" vang lên. Một cây roi mềm như rắn quấn lấy mũi đao của Thôi Uẩn. Hoài Tịch tung người kéo mạnh, buộc mũi đao của Thôi Uẩn phải chuyển hướng. Không đợi Thôi Uẩn kịp phản ứng, thân hình gầy gò, non nớt của nàng, thoăn thoắt như một con thỏ nhanh nhẹn, đã lao vào giao chiến.

Trường Cung há hốc miệng, cây roi "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

Thôi Uẩn vội vàng đỡ hai chiêu, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Cô bé mười ba mười bốn tuổi này, lại có võ công cao cường đến vậy. Chẳng trách, chẳng trách Khương Ly lại không hề hoảng sợ chút nào!

Đao pháp của Thôi Uẩn mạnh mẽ, trong khi Hoài Tịch dùng một cây roi bạc bằng sắt tinh cực mảnh. Cây roi bạc có ba mươi hai đốt, tựa như cột sống của con người, mỗi đốt đều có gai ngược. Chủ nhân của nó nhìn có vẻ yếu ớt, nhưng khi roi quấn lên lưỡi đao, Thôi Uẩn thậm chí còn không thể thoát ra.

Roi bạc bay lượn, lúc quấn lúc tách khỏi lưỡi đao, những tiếng va chạm giòn giã đến rợn người. Hoài Tịch thân thể uyển chuyển như rồng, cực kỳ linh hoạt. Thôi Uẩn dồn hết sức lực, sau ba năm hiệp, cuối cùng cũng tìm được cơ hội chém thẳng vào mặt Hoài Tịch. Nhưng khi hàn quang lướt qua mặt nàng, hắn lại thấy khuôn mặt nàng nghiến răng, đầy vẻ hưng phấn.

Hoài Tịch tuổi còn nhỏ, binh khí trong tay lại quỷ dị, chưa kể đến lòng hiếu chiến khao khát chiến thắng này còn hiếm có hơn. Thôi Uẩn thầm thấy không ổn, thế công càng lúc càng nhanh, chém, gạt, vẩy, chặn, mỗi chiêu đều tàn độc. Đẩy, đâm, rút, điểm, mỗi bước đều nhắm vào tử huyệt. Cương khí do lưỡi đao tạo ra nhiều lần xé rách váy áo của Hoài Tịch, nhưng lại không làm nàng bị thương chút nào. Hắn càng vội vã, Hoài Tịch lại càng nhẹ nhàng, thong thả. Chém, gạt, lui, tránh, treo, gạt, di chuyển, như một con cá bơi lội, khiến Thôi Uẩn trong lòng nôn nóng.

Sau một hiệp nữa, sau khi né tránh trái phải, roi của Hoài Tịch đột nhiên run lên, quấn lấy cổ tay Thôi Uẩn. Nàng tung người lướt tới, chỉ nghe một tiếng rên rỉ nghẹn lại, cổ tay Thôi Uẩn bật máu, trường đao rơi xuống đất. Không đợi hắn phản công, Hoài Tịch thân thể như gió lốc, di chuyển ra sau lưng hắn, đốt roi đầy gai ngược kéo mạnh qua cổ tay và vai Thôi Uẩn. Trong khoảnh khắc, Thôi Uẩn đau đến toát mồ hôi lạnh, tiếng kêu đau đớn chưa kịp thốt ra, sau đầu gối lại bị một cú đá mạnh, khiến hắn loạng choạng quỳ xuống đất.

Hoài Tịch kéo chặt đầu roi, hai đốt gai ngược đang quấn ở bên cổ hắn: "Thôi công tử, tốt nhất ngươi đừng động đậy. Tiểu thư nhà ta không muốn lấy mạng ngươi đâu –"

Cổ tay phải của Thôi Uẩn đầm đìa máu thịt, gần như bị phế. Vai hắn cũng bị gai ngược cứa nhiều vết thương. Áo dạ hành rách nát nhiều chỗ, hắn quỳ gối trong một tư thế vô cùng thảm hại. Roi bạc quấn quanh cổ tay, vai trái và sau gáy, chỉ cần một cử động nhỏ, đốt roi sẽ đâm vào mạch máu. Máu chảy ra khắp người hắn, nhỏ xuống từ cổ tay, nhuộm đỏ lớp tuyết trắng dưới đầu gối.

Hoài Tịch khẽ hừ một tiếng, lại có vẻ thở dốc: "Tiểu thư, đã lâu không ra tay, đúng là có chút lụt nghề. May mà mấy vị công tử thế gia này toàn là gối thêu hoa—"

Chữ "thêu" chưa kịp thốt ra, sắc mặt Khương Ly ở cửa sổ xe thay đổi: "Hoài Tịch cẩn thận!"

Lời nói chưa dứt, Hoài Tịch chỉ cảm thấy hai luồng hàn quang sắc lạnh bay thẳng tới. Khoảng cách quá gần, nàng đột nhiên xoay người lùi lại, roi bạc tuột khỏi tay, bắp tay đau nhói, bụng dưới lại bị một cú đấm "bốp" vào. Sau tiếng động trầm đục, Hoài Tịch đau đớn ngã ra, co quắp không thể đứng dậy, khiến Trường Cung hét lên kinh hãi: "Hoài Tịch cô nương –"

Thôi Uẩn giật phăng tấm vải che mặt, nhổ một ngụm máu, ném cây roi bạc ra thật xa. Tay phải hắn bị thương thấy cả xương, vốn đã sức tàn lực kiệt, nhưng hắn lại liều mạng bỏ tay phải, trước tiên dùng ám khí đánh lén, sau đó tay trái biến chưởng thành quyền giáng một đòn chí mạng. Thấy Hoài Tịch ôm bụng dưới co mình lại khó nhọc đứng lên, hắn dùng tay trái nhặt trường đao, kéo theo cánh tay phải đầm đìa máu tươi, đứng dậy đi về phía Hoài Tịch.

Khương Ly vén rèm bước ra: "Thôi Uẩn, mục tiêu của ngươi không phải là giết ta sao?"

Bước chân Thôi Uẩn khựng lại, quả nhiên quay người lại. Đôi mắt đỏ ngầu gằn lên những tia máu chết chóc nhìn chằm chằm vào Khương Ly. Không xa đó, Trường Cung mặt mày tái nhợt, vội nhặt roi ngựa chắn trước bệ xe.

Tiếng "tạch tạch" không ngừng, máu từ cổ tay Thôi Uẩn vẫn đang nhỏ xuống. Đột nhiên, hắn xoay lưỡi đao, tung người bay lên, không thèm liếc nhìn Trường Cung đang ở gần hơn, chém thẳng một nhát về phía Khương Ly –

Trường Cung hoảng sợ: "Tiểu thư mau chạy đi!"

Thôi Uẩn lướt qua Trường Cung, đao cuốn theo gió tuyết, như Thái Sơn áp đỉnh bổ xuống. Nhưng ngay khi đao khí sắp chạm vào tóc Khương Ly, nàng đã dùng chân điểm lên bệ xe lùi lại. Thân pháp tuy không nhanh nhẹn bằng Hoài Tịch, nhưng nàng uyển chuyển như chim yến, nhẹ nhàng tránh được chiêu hiểm ác này. Thôi Uẩn cau mày, nhận ra nội tức của nàng mỏng manh, liền liên tiếp ra chiêu tấn công!

Đến nước này, Thôi Uẩn đã quyết tử chiến không ngừng nghỉ. Khương Ly tay không, di chuyển né tránh. Chỉ trong chốc lát, nàng đã bị dồn vào hiên nhà đối diện. Thấy không còn đường lui, đồng tử Thôi Uẩn sắc lạnh. Hắn xoay cổ tay, đao chém ngang sang cổ Khương Ly. Chiêu này mang theo sức mạnh vạn cân, rõ ràng là muốn lấy đầu nàng!

Hoài Tịch nín thở, can đảm vỡ tan: "Tiểu thư –"

Trường Cung cũng kinh hãi: "Tiểu thư –"

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một vỏ kiếm màu mực từ trên không trung bay tới, vang lên tiếng "loảng xoảng" trầm đục. Lưỡi đao của Thôi Uẩn bị vỏ kiếm chặn lại, hắn chỉ cảm thấy cánh tay tê dại, cả người lùi lại hai bước. Đến lúc này, hắn mới nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa. Cùng với vỏ kiếm bay tới, còn có một bóng người áo trắng tóc đen.

Bùi Yến cầm thanh kiếm ba thước, kiếm khí凛然, cuốn theo gió và tuyết. Thôi Uẩn theo bản năng giương đao đỡ, nhưng Bùi Yến thân hình như điện, kiếm ra như rồng. Đòn kiếm đầu tiên chém nát không khí, ép Thôi Uẩn lùi thêm ba bước. Đòn kiếm thứ hai, lưỡi kiếm chạm vào lưỡi đao, trong tiếng kêu trầm đục "keng keng", trường đao của Thôi Uẩn gãy đôi. Đòn kiếm thứ ba, thế kiếm cuộn theo sự phẫn nộ như sấm sét, Thôi Uẩn kêu thảm thiết. Một chuỗi những giọt máu nhỏ li ti vẽ nên một đường cong trong màn đêm, cùng với cánh tay trái bị đứt lìa từ cổ tay của Thôi Uẩn, đồng thời rơi xuống lớp tuyết trắng xóa.

Bùi Yến đứng thẳng, cầm kiếm, tà áo bay bay trong gió, lạnh lùng nhìn Thôi Uẩn quỳ xuống đất gào thét đau đớn. Khương Ly đứng sau lưng hắn, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng ấy. Trừ lần trước Khang Cảnh Minh phóng hỏa, Bùi Yến đã cầm kiếm trong chốc lát, nàng đã lâu không thấy Bùi Yến rút kiếm. Và nàng cũng không ngờ, ba chiêu vừa rồi của Bùi Yến, mỗi chiêu đều không chút nương tay.

Khi những người của Đại Lý Tự chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả đều sững sờ.

Cửu Tư phản ứng cực nhanh: "Tên ác tặc này giết người không thành, còn không mau bắt lấy hắn! Hoài Tịch cô nương bị thương rồi, mau đến giúp một tay!"

Nói rồi, hắn tiến lên đá vào Thôi Uẩn một cước: "Hay lắm, bọn ta phục kích ngươi ở Phường Vĩnh Đạt nửa ngày, vậy mà ngươi lại chạy đến gây phiền phức cho cô nương họ Tiết! Ngươi nghĩ cô nương họ Tiết là người dễ bắt nạt lắm sao?!"

Lúc này, Bùi Yến quay người lại. Mũi kiếm của hắn vẫn còn rỉ máu, cánh tay đứt lìa đầm đìa máu tươi ở ngay trước mặt hắn, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt ôn tồn nhã nhặn đó, chỉ có đáy mắt lộ ra vẻ áy náy: "Ta đến muộn rồi."