"Tám năm trước."

Bùi Yến đáp một cách bình thản, nhưng lòng Khương Ly lại thắt lại. Tám năm trước cô mười hai tuổi, chính là năm vào học viện Bạch Lộ Sơn. Cô không kìm được nói: "Lão phu nhân thật sự có tấm lòng lương thiện."

Bùi lão phu nhân cười: "Đâu có, ban đầu là ý của Hạc Thần."

Lòng Khương Ly dấy lên nghi vấn. Từ năm tám tuổi, hàng năm cô đều cùng Ngu Thanh Linh đi Tế Bệnh phường khám bệnh từ thiện, ngược lại sau khi vào học viện thì đi ít hơn. Năm đó ăn Tết xong trở về Trường An, cô theo Ngu Thanh Linh ra khỏi thành. Cũng lần đó, cô gặp Lý Sách và hai vị công chúa Khánh Dương, Nghi Dương ra ngoài dâng hương. Lý Sách vì thế mà biết chuyện cô đi khám bệnh từ thiện.

Nhưng cô chưa từng kể với Bùi Yến, cũng chưa từng nghe các sư phụ ở Tế Bệnh phường nhắc đến chuyện này. Là trùng hợp sao?

Khương Ly liếc nhìn Bùi Yến, thấy anh đang cắm hoa vào bình sứ, không chút khác thường.

Lúc này, Bùi lão phu nhân mời cô ngồi xuống, rồi nói: "Mấy ngày nay vụ án ở An Viễn hầu phủ ồn ào quá, ta cũng nghe nói. Còn nghe Hạc Thần nói con suýt bị ám sát, thật là đáng sợ. Giờ thấy con không sao, ta mới yên lòng."

Khương Ly liền đáp: "Nhờ Bùi đại nhân đến kịp thời, con không sao. Giờ vụ án đã định rồi, mọi người đều có thể yên tâm."

Bùi Yến lúc này lên tiếng: "Thôi Uẩn đã cúi đầu nhận tội, sau khi Tam Pháp司 xét xử chắc chắn khó thoát khỏi tội chết. Cuối năm rồi, các vụ án tử sẽ không để lại sau Tết, có lẽ sẽ thi hành án sớm. Vụ án của Khang Cảnh Minh cũng vậy."

Khương Ly bưng chén trà nóng, nói: "Con còn nghe nói đại nhân có ý định xem xét lại các vụ án oan sai?"

Bùi Yến gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ cũng đã đồng ý."

Các khớp ngón tay của Khương Ly đang cầm chén trà siết chặt lại: "Vụ án của cô nương Nhạc quả thực rất đau lòng. Nếu có thể nhân cơ hội này để làm rõ các vụ án oan sai, đó sẽ là một việc tốt cho dân chúng..."

Cô ngừng lại một chút, không nói thêm nữa, lại nhìn về phía Bùi lão phu nhân: "Hôm qua con đã đến Tế Bệnh phường ngoài thành. Hôm nay rảnh rỗi, con nghĩ nên đến bắt mạch cho lão phu nhân, nên đến sớm hơn một ngày. Sắc mặt lão phu nhân trông đã tốt hơn nhiều rồi."

Nụ cười của Bùi lão phu nhân càng sâu hơn: "Y thuật của cô nương thật cao siêu. Hai ngày nay ta lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước rất nhiều. Mỗi ngày ra ngoài một hai canh giờ cũng không sao, đã lâu lắm rồi không được tự do như vậy."

Khương Ly đặt chén trà xuống: "Vậy xin để con khám cho lão phu nhân."

Bùi lão phu nhân đồng ý, để Văn ma ma đỡ vào nội thất thay y phục. Khương Ly đi theo vào, vén tay áo kiểm tra một lượt. Sau đó vừa rửa tay vừa nói: "Châm cứu có thể dừng rồi, nhưng ngâm thuốc vẫn phải tiếp tục. Về thuốc thang, con cũng sẽ giảm bớt lượng thuốc. Lão phu nhân không thích vị đắng, có thể chế thành viên mật để uống hàng ngày. Còn túi thuốc chườm nóng, dùng thêm năm ngày có thể dừng, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn thuốc. Sau này nếu thấy khó chịu, hãy lập tức hấp nóng để chườm, ngày hai lần là được. Ngoài ra, hàng ngày người vẫn nên cố gắng kiêng đồ lạnh."

Bùi lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm. Văn ma ma cũng ôm ngực niệm "A di đà phật", vừa giúp bà mặc quần áo vừa nói: "Thật sự nhờ phúc của cô nương họ Tiết. Căn bệnh này hành hạ lão phu nhân mấy năm rồi, cô nương chỉ trong nửa tháng đã thấy hiệu quả."

Bùi lão phu nhân nói: "Hôm nay cô nương ở lại dùng bữa trưa."

Khương Ly nghe thấy bên ngoài im ắng, liền uyển chuyển từ chối: "Cảm ơn ý tốt của lão phu nhân. Buổi chiều con còn phải đến phủ công chúa Nghi Dương, nên không thể ở lại lâu. Để hôm khác con lại đến dùng bữa với người."

Bùi lão phu nhân là người dễ nói chuyện nhất, thấy cô từ chối, cũng thuận theo. Khi từ nội thất bước ra, Bùi lão phu nhân chỉ vào cành mai bên ngoài nói: "Hạc Thần, đi bẻ cành đẹp nhất tặng cho cô nương Tiết đi."

Bùi Yến đáp lời, rồi tự mình ra ngoài bẻ mai. Khương Ly cùng Hoài Tịch từ biệt lão phu nhân. Khi Bùi Yến cầm cành mai trên tay, vài người cùng đi về phía cổng phủ.

Khi ra khỏi sân, Khương Ly hỏi: "Ngô Liên Phương thế nào rồi?"

Bùi Yến đáp: "Bà ta đã nhận tội. Phần lớn sẽ bị lưu đày. Chồng và con trai bà ta không hề hay biết."

Khương Ly nghi ngờ: "Nhiều năm như vậy mà không hề hay biết?"

Bùi Yến gật đầu: "Ngô Liên Phương chột dạ, lại biết Tống Đắc Long là người thật thà, mềm lòng, nên không dám nói thẳng, sợ ông ta để lộ phong thanh. Bản thân Tống Đắc Long cũng không hiểu vì sao Ngô Liên Phương lại không yêu thương con gái mình, nhưng nghĩ rằng bà ta làm nhũ mẫu trong Hầu phủ có lợi lộc không ít, nên cũng nhẫn nhịn. Cũng nhờ vậy mà Tống Vọng Nhi lớn lên không thiếu thốn ăn mặc. Sau khi hai cha con họ vào ngục, không dám giấu giếm nửa lời. Giờ Hầu phủ đã thu lại trang viên, lại để quan phủ tịch thu gia sản của họ. Ngô Liên Phương bị lưu đày, còn hai cha con họ dù không bị kết tội, nhưng cũng không thể sống tốt được."

Khương Ly lại hỏi: "Thế còn những người ở Hữu Kim Ngô Vệ đã xử lý sai vụ án thì sao?"

"Đoạn Bái đã nhận lỗi, nhưng đổ tội cho hai vị hiệu úy cấp dưới. Anh ta bị phạt bổng lộc nửa năm, còn cấp dưới ngoài bị phạt bổng lộc, còn bị giáng chức một bậc. Hai vị hiệu úy nhận tội thì bị giáng làm võ vệ cấp thấp nhất."

Khương Ly nhíu mày khi nghe vậy: "Vậy ra anh ta bị phạt nhẹ nhất."

Bùi Yến nói: "Có Túc Vương xin cho anh ta."

Khương Ly im lặng một lúc: "Đại nhân muốn xem xét lại các vụ án cũ, đã nghĩ đến việc truy cứu trách nhiệm của các quan chủ trì vụ án như thế nào chưa?"

Bùi Yến liếc nhìn cô: "Bất luận quan chủ trì vụ án xử lý thế nào, vụ án oan sai vẫn là điều quan trọng nhất. Ta đương nhiên sẽ cố gắng hết sức."

Khương Ly nghe vậy không biết nghĩ gì mà không tiếp lời. Bùi Yến lúc này nói: "Hồ sơ vụ án Thôi Uẩn đã được kiểm tra xong vào hôm qua. Lời khai không quan trọng của phu nhân Nhạc không được ghi vào hồ sơ."

Khương Ly hít thở nhẹ hơn. Đêm đó hai người gần như nói hết mọi chuyện, nhưng cô vẫn lo lắng với tính cách nghiêm khắc, cứng nhắc của Bùi Yến, anh ta sẽ không dung thứ cho hành động của Quách Thục Dư. Nào ngờ chỉ trong hai ngày, mọi chuyện đã đâu vào đấy.

Cô thở phào nhẹ nhõm: "Làm phiền đại nhân."

Bùi Yến nhìn cành mai trong tay: "Chuyện này không liên quan đến cô nương. Ngược lại, cô nương bị cuốn vào cuộc, suýt chút nữa xảy ra chuyện. Ân tình này Quách Thục Dư không thể nhận không."

Khương Ly nhướn mày: "Đại nhân đang nói chính mình?"

Sự cố mà Quách Thục Dư sắp đặt suýt khiến Khương Ly bị thương nặng, sau đó cô lại như một quân cờ để lật lại vụ án của Nhạc Oánh Thu. Ân tình này không hề nhỏ. Bùi Yến vốn có ý đó, nhưng Khương Ly dường như không muốn nghe anh nhắc nhở, ngược lại hỏi lại một câu. Câu nói này lại đúng với cả Bùi Yến.

Bùi Yến nghe xong dở khóc dở cười, nhưng vẫn gật đầu: "Ta đương nhiên cũng sẽ không để cô nương bận rộn vô ích. Sau này nếu cô nương có chuyện gì nhờ vả, Bùi mỗ cũng sẽ cố gắng hết sức."

Cổng phủ đã ở ngay trước mắt. Khương Ly dừng lại, nhìn thẳng vào Bùi Yến. Bốn mắt nhìn nhau, trong mắt Bùi Yến vẫn là sự quả quyết khó lường. Cô cười một tiếng, giật lấy cành mai trong tay anh: "Cảm ơn hoa của lão phu nhân."

Nói rồi, cô khẽ cúi người, rồi tự mình bước ra khỏi cổng phủ.

Bùi Yến nhìn lòng bàn tay trống rỗng, có chút bất lực. Cửu Tư ở bên cạnh sờ mũi: "Này, tiểu nhân nói gì lần trước ấy nhỉ, công tử còn không tin, giờ cô nương Tiết còn không thèm đáp lời công tử."

Bùi Yến cong môi: "Gia quy."

Trên xe ngựa trở về, Hoài Tịch khẽ nói: "Cô nương, cô đã giúp Bùi đại nhân hai vụ án lớn rồi. Sổ công trạng cuối năm của Bùi đại nhân chắc chắn phải có tên cô. Anh ta đã nói rằng sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ cô, sao cô không nhân cơ hội này mà xây dựng quan hệ tốt với Bùi đại nhân?"

Khương Ly thở dài: "Cô gái ngốc nghếch, con nghĩ chuyện ta muốn làm chỉ dựa vào việc xây dựng quan hệ tốt có thể khiến người khác ra sức giúp ta sao?"

Hoài Tịch nghĩ một lúc, rồi bĩu môi: "Vậy phải làm sao đây?"

Khương Ly trầm ngâm: "Dù thế nào, tình hình tốt hơn ta nghĩ. Đại lý tự muốn xem xét lại các vụ án cũ, sau này sẽ có nhiều cơ hội hơn. Chỉ là kế hoạch ta đã định có vẻ hơi chậm rồi."

Hoài Tịch hỏi: "Ý cô là..."

Khương Ly gõ vào vách xe, giục Trưởng Cung: "Về phủ nhanh lên."

Trưởng Cung ở ngoài đáp lời, roi ngựa phất lên, xe ngựa phóng đi nhanh hơn. Gần nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại ngoài phủ họ Tiết.

Khương Ly bước nhanh vào phủ, đi thẳng đến chỗ quản sự tiền viện. Đến cửa, quản gia Tiết Thái vội vàng ra đón: "Tiểu thư sao lại đến đây? Có gì dặn dò sao?"

Khương Ly gật đầu: "Chuyện thứ nhất, ta muốn cùng tiểu thư phủ Thọ An bá tước đến Tế Bệnh phường một chuyến nữa, lần này để gửi củi lửa và chăn đệm. Chuyện thứ hai, ta muốn nhờ ông sắp xếp người, chuẩn bị khám bệnh từ thiện ba ngày sau."

Tiết Thái giật mình, mấy tiểu sai trong phòng quản sự cũng nhìn nhau.

Tiết Thái sực tỉnh: "Tiểu thư muốn khám bệnh từ thiện?"

Thấy Khương Ly gật đầu chắc chắn, Tiết Thái cười khổ: "Trời lạnh thế này, tiểu thư cần gì phải chịu khổ như vậy? Hơn nữa, thành Trường An chưa từng thấy tiểu thư nhà quyền quý nào ra mặt khám bệnh từ thiện. Đến lúc đó toàn là người nghèo khổ, không chừng còn có nhiều kẻ quấy rối. Vạn nhất có chuyện gì, tiểu thư quý giá hơn họ vạn lần."

Khương Ly ôn tồn nói: "Chính vì vậy mới phải nhờ ông giúp sắp xếp người. Nếu không, ta xách hòm thuốc ra đứng dưới chân tường thành cũng có thể khám bệnh, nhưng giờ ta đại diện cho mặt mũi của Tiết thị, không thể quá giản dị như vậy. Hiện giờ tây bắc đang có bão tuyết, phụ thân vì chuyện này mà bận rộn không ngơi tay. Ta là một người học y, có thể giúp được gì thì cũng chỉ là khám bệnh từ thiện."

Tiết Thái cười cầu tài: "Vậy tiểu nhân phải chờ lão gia về bẩm báo một tiếng. Tiểu thư định khám ở đâu?"

Khương Ly mỉm cười: "Lần này khám bệnh từ thiện còn cần phát thuốc, ông tìm một nơi rộng rãi và thuận tiện cho bệnh nhân qua lại là được."

Tiết Thái suy nghĩ một lát: "Trong thành Trường An, trước đây các nhà giàu phát cháo thường dựng lều ở quảng trường nhỏ ngoài chùa Quang Phúc, vừa được tắm mình trong ánh Phật, lại có tiếng nhân từ. Nơi đó cách chúng ta cũng không quá xa, tiểu thư thấy sao?"

Khương Ly rất hài lòng: "Vậy quyết định như vậy đi."

Nói xong cô liền đi. Hoài Tịch khẽ hỏi: "Tiết đại nhân có đồng ý không?"

Khương Ly gật đầu: "Chắc chắn là sẽ đồng ý."

"Khám bệnh từ thiện ba ngày sau?"

Trong phòng của Thôi Cẩn ở phủ công chúa, công chúa Nghi Dương ngạc nhiên hỏi.

Khương Ly vừa viết phương thuốc mới vừa gật đầu: "Vâng. Hơn nữa, từ ngày mai con không thể ngày nào cũng đến phủ bắt mạch cho quận chúa được nữa. Đúng lúc quận chúa bây giờ cũng không cần châm cứu hàng ngày, còn có Thái y Bạch trông nom thuốc thang, cũng rất yên tâm."

Bạch Kính Chi đứng bên cạnh, nghe vậy cũng có chút kinh ngạc. Công chúa Nghi Dương hỏi: "Sao lại nảy ra ý định khám bệnh từ thiện?"

Khương Ly cười: "Trước đây trên giang hồ khám bệnh từ thiện là chuyện thường. Giờ về Trường An hưởng vinh hoa, cảm thấy y đạo có vẻ không tiến mà còn lùi. Hơn nữa, nhiều nơi đang có bão tuyết, trong thành có không ít dân tị nạn. Lúc này khám bệnh từ thiện, coi như là giúp phụ thân bớt lo âu."

Công chúa Nghi Dương có chút cảm khái: "Cô nương họ Tiết thật xứng với bốn chữ 'y giả nhân tâm'. Cô nương đã khám bệnh từ thiện, đến lúc đó bản cung sẽ dặn dò phủ gửi một ít thuốc đến, cũng coi như bản cung góp một chút lòng thành."

Khương Ly cảm ơn, rồi đưa phương thuốc cho Bạch Kính Chi: "Theo phương thuốc này chế thành viên mật cho quận chúa. Chắc chắn cô ấy sẽ thích."

Bạch Kính Chi xem xong gật đầu liên tục: "Gần giống với những gì ta nghĩ. Cứ làm như vậy đi."

Thôi Cẩn mong mỏi nhìn Khương Ly: "Khám bệnh từ thiện có vui không?"

Công chúa Nghi Dương gõ nhẹ lên trán cô bé: "Sáng sớm mẹ bảo con ra ngoài ngắm chim sẻ con còn kêu lạnh, cô nương Tiết khám bệnh từ thiện phải ở ngoài ít nhất nửa ngày. Con nói xem có vui không?"

Thôi Cẩn rụt vai lại. Công chúa Nghi Dương dặn tỳ nữ lấy thưởng, lại gọi quản sự đến bàn bạc chuyện tặng thuốc cho buổi khám bệnh từ thiện. Khương Ly cũng không khách sáo, sau khi bàn bạc xong thì cáo từ.

Đến tối, Tiết Thái cung kính đến Lầu Oánh Nguyệt bẩm báo. Tiết Kỳ quả nhiên đã đồng ý việc cô khám bệnh từ thiện.

Trên giang hồ cô nổi tiếng lẫy lừng, nhưng khi trở về Trường An, ngoài vài gia đình quyền quý đã được cô khám bệnh ra, phần lớn mọi người chưa từng thấy cô hành y. Cái danh tiếng lẫy lừng đó dường như chỉ là mây khói, khiến người ta nửa tin nửa ngờ. Hơn nữa, thân phận của cô bị hạn chế, việc cô mưu cầu khó như lên trời. Điều duy nhất có thể làm lớn chuyện chính là y thuật mà cô đã khổ luyện.

Là đại tiểu thư của Tiết thị, việc ra mặt khám bệnh là không thể, nhưng khám bệnh từ thiện lại khác. Tiết Kỳ coi trọng danh tiếng, vì cô khó bỏ thân phận y gia, chi bằng khám bệnh từ thiện, nói không chừng còn có được mỹ danh Bồ Tát sống.

Ngày mười một tháng Chạp, đúng ngày đã hẹn với Phó Vân Từ sẽ đi Tế Bệnh phường. Hai người hội hợp tại cổng thành, Phó Vân Từ lên xe ngựa của cô. Khi biết chuyện khám bệnh từ thiện, nàng cũng rất ngạc nhiên.

Nhưng nghe Khương Ly đã định ngày giờ và địa điểm, nàng lập tức nói muốn cùng giúp đỡ. Khương Ly cười đồng ý, rồi nói: "Lát nữa đi Tế Bệnh phường xong, chúng ta đến Tương Quốc tự một chuyến nhé?"

Phó Vân Từ cũng đang có ý định dâng hương, lập tức đồng ý.

Ra khỏi thành, đi chậm rãi một canh giờ thì đến ngoài Tế Bệnh phường. Khương Ly đã đến một lần nên là gương mặt quen thuộc. Tuệ Năng và Tuệ Minh ra đón rất khách sáo. Khương Ly sắp xếp đồ cứu trợ mang đến, rồi dẫn Phó Vân Từ đi thăm bà Tống. Bà Tống đã dùng thuốc hai ngày nên đã có dấu hiệu tốt hơn. Khi gặp lại vài đứa trẻ, A Tú cũng đã có thể đứng dậy làm việc. Thấy Phó Vân Từ đi cùng Khương Ly, A Thái còn tặng cho nàng một túi thơm cầu phúc.

Thấy mọi người già trẻ sống rất khổ cực, chút ưu phiền trong lòng Phó Vân Từ cũng tan biến.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, hai người lại đi xe ngựa đến cổng Tương Quốc tự. Đến ngoài cổng, hai người bước lên bậc đá.

Từ cổng chùa đến chính điện Tương Quốc tự, nếu không đi đường vòng bằng xe ngựa, chỉ có thể leo hai dặm bậc đá. Những người đến đây dâng hương lễ Phật, thường vì tỏ lòng thành mà bỏ xe đi bộ. Nhưng giờ trời lạnh, số khách hành hương lên núi rõ ràng ít hơn nhiều.

Phó Vân Từ không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt có chút u ám, vừa đi vừa nói: "Người bạn cũ của ta năm xưa chính là được sư phụ nàng ấy nhận nuôi từ Tế Bệnh phường..."

Khương Ly trong lòng khẽ thở dài, chỉ im lặng nghe nàng hồi tưởng.

"Nàng ấy là một người cực kỳ trắc trở, nhưng gặp được sư phụ của mình cũng là cực kỳ may mắn. Nghe nói lúc đầu sư phụ nàng ấy không có ý định nhận nàng ấy làm con nuôi, nhưng nàng ấy là một người cực kỳ biết ơn. Công tử nhà sư phụ nàng ấy trí tuệ không được toàn vẹn, tính tình khá khờ khạo, ở trong phủ thì không sao, nhưng hễ ra ngoài là bị bắt nạt. Nàng ấy mới ở trong phủ không lâu đã có thể vì người huynh nghĩa này mà liều mạng..."

Phó Vân Từ ôn tồn nói: "Đáng tiếc ta quen nàng ấy quá muộn, chỉ vỏn vẹn hai năm. Lúc đó ở học viện, nàng ấy cũng thường đứng ra bảo vệ mấy đứa bọn ta. Lúc đó thật sự rất vui vẻ, cho đến khi huynh trưởng của nàng ấy xảy ra chuyện trong kỳ thi mùa xuân."

Hoài Tịch đi cuối cùng, nghe đến đây lo lắng nhìn Khương Ly. Đan Phong và Mặc Mai ban đầu không theo đến học viện, nên không biết nội tình. Đan Phong liền hỏi: "Tiểu thư nói là chuyện Ngụy công tử bị gãy chân?"

Phó Vân Từ "ừm" một tiếng, nhưng không muốn nói tiếp, chuyển chủ đề: "Nàng ấy y thuật cao siêu, cũng thường cùng sư phụ mình khám bệnh từ thiện. A Linh, hai người thật sự rất giống nhau. Nếu nàng ấy còn sống, hai người nhất định là tri kỷ nhất."

Khương Ly trong lòng cười khổ, ngoài mặt cảm khái: "Nghe nàng nói vậy, ta cũng thấy tiếc nuối."

Phó Vân Từ nhìn cánh cổng gần ngay trước mắt: "Tết Nguyên Tiêu là sinh thần của nàng ấy, nhưng cũng là ngày giỗ của cả gia đình sư phụ nàng ấy. Mồng một tháng Hai lại là ngày giỗ của nàng ấy. Ta đã thắp đèn ở Tương Quốc tự cho nàng ấy. Hôm nay vừa hay thêm một năm công đức tiền."

Khương Ly chưa biết chuyện này, lúc này trong lòng dâng lên một nỗi chua xót. Nhưng Phó Vân Từ lại nói: "Chuyện này không dám để Đồng Nhi biết. Sư phụ nàng ấy là cô cô của Đồng Nhi, chuyện năm xưa Đồng Nhi vẫn luôn khó gỡ bỏ được khúc mắc."

Khương Ly gật đầu chua chát: "Ta nghe Phó thế tử nói rồi. Nếu là ta, ta cũng sẽ oán trách."

Phó Vân Từ lắc đầu: "Lúc đó nàng ấy còn nhỏ, lại là một tai họa lớn như vậy, bất kể là ai cũng không thể chống lại sự tức giận của Đế vương và Thái tử. Nàng ấy lại ở trong cung, những kẻ đó chỉ cần dùng chút thủ đoạn ép cung là nàng ấy không thể chịu nổi."

Khương Ly mím chặt môi, bước vào chính điện Tương Quốc tự. Trong chùa, tùng bách cao vút, thiền ý u nhàn. Gió lạnh thổi chuông Phật dưới mái hiên, tiếng tụng kinh vang vọng, nhưng khách hành hương lại thưa thớt.

Hai người vào Đại Hùng Bảo Điện dâng hương trước, rồi men theo hành lang cổ kính đi về phía Dược Sư Điện. Lúc này Khương Ly dừng lại, khẽ dặn Hoài Tịch vài câu. Hoài Tịch đáp lời, bước về phía hậu viện. Phó Vân Từ không biết Khương Ly muốn làm gì, cũng không hỏi nhiều. Hai người bái xong tất cả Bồ Tát, lại đến Đại Hùng Bảo Điện thắp đèn.

Khương Ly đứng một bên, nhìn hai vị tiểu sa di thêm đầy dầu vào ngọn đèn trường minh của mình, lại nhìn pho tượng Thích Ca Mâu Ni uy nghiêm. Một lúc, cảm thấy có chút hoang đường và chua xót.

Sau khi thắp đèn xong, Hoài Tịch vừa hay quay lại. Thấy trời đã muộn, hai người liền đi xuống núi. Khi lên xe ngựa trở về, vào đến thành Trường An đã gần giờ Thân. Khương Ly đưa Phó Vân Từ về phủ Thọ An bá tước trước, rồi mới về phủ họ Tiết.

Lúc này Hoài Tịch mới nói: "Tiểu thư, con đã hỏi vị sư phụ quản sự rồi. Người ấy nói chính là vào tháng Giêng tám năm trước, nhà họ Bùi đã sai người bí mật hỏi chuyện Tế Bệnh phường. Nghe nói không thiếu thốn cứu tế, liền hỏi về sinh kế của lũ trẻ sau khi ra ngoài. Sau đó nhà họ Bùi bắt đầu thu nhận những đứa trẻ đó. Nhưng chuyện này nhà họ Bùi không muốn phô trương, nên không mấy người biết."

Khương Ly thì thầm: "Lão phu nhân nói, là ý của Bùi Yến..."

Lòng cô thấy lạ, nhưng lại không nghĩ ra lạ ở chỗ nào. Cuối cùng, cô lắc đầu: "Thôi vậy, làm việc thiện cũng là tích đức cho mình. Không liên quan đến ta là được rồi."

Buổi khám bệnh từ thiện được định vào ngày mười bốn tháng Chạp. Sáng sớm hôm đó, ba chiếc lều lớn đã được dựng lên tại quảng trường nhỏ ngoài chùa Quang Phúc. Lều ở giữa có bàn khám và ghế, là nơi khám bệnh. Lều bên trái treo rèm kín mít bốn phía, là nơi khám bệnh trạng. Lều bên phải dựng vài bàn thuốc, bày la liệt các hòm lớn nhỏ, là nơi phát thuốc.

Quá giờ Tị, Khương Ly cùng Hoài Tịch xuất hiện trong lều khám bệnh.

Hôm nay cô mặc một chiếc áo ngắn tay hẹp màu xanh thiên thanh thêu hoa Mộc Lan dây leo, tóc đen như mây, mày mắt như vẽ. Toàn thân không trang sức châu ngọc, thanh tú thoát tục như một cành hoa mộc lan sau cơn mưa. Thấy người khám bệnh từ thiện có dung mạo xinh đẹp như ngọc như vậy, các thị vệ và tỳ nữ xung quanh cũng vô cùng cung kính với cô. Đám đông vây xem lập tức xôn xao.

"Đúng là con gái của Tiết trung thừa!"

"Sao nhà họ Tiết lại để đại tiểu thư ra ngoài khám bệnh từ thiện..."

"Cô ấy là Thần Thủ Mộc Lan nổi tiếng trên giang hồ mà, người giang hồ thì quan tâm gì đến quy củ thế gia?"

"Người giang hồ phần lớn chỉ có hư danh, lại chưa ai từng thấy cô ấy chữa bệnh. Hơn nữa cô ấy là phụ nữ, có bao nhiêu bản lĩnh thật sự thì khó nói. Vạn nhất hôm nay có bệnh không chữa được thì buồn cười lắm..."

Những lời bàn tán lớn nhỏ lọt vào lều khám bệnh. Khương Ly mặt không đổi sắc, bày sẵn gối bắt mạch và bút mực, ra hiệu cho Cát Tường.

Cát Tường lập tức nói: "Thưa quý vị, hôm nay là tiểu thư nhà ta khám bệnh từ thiện. Bất kể giàu nghèo, đều có thể đến khám. Tổng cộng có một trăm thẻ số, khám hết thì thôi. Ai muốn khám xin mời đến lấy thẻ số trước. Tiểu thư nhà ta còn phát kèm một thang thuốc."

Trong đám đông lại vang lên một tiếng ồn ào. Thời này thuốc men rất quý giá, nhiều người nghèo không có tiền mua thuốc thang. Vừa nghe không tốn tiền, lập tức có hai người ăn mày quần áo rách rưới tiến lên nhận thẻ số. Hai người này quần áo bẩn thỉu, mặt mũi và tay chân đều mọc mảng lớn nẻ do bị cóng, nhìn rất ghê tởm. Mọi người chăm chú nhìn Khương Ly, xem cô có chịu được sự khó chịu này không.

Thấy người ăn mày nhỏ tóc như tổ chim tiến lên trước, Khương Ly mặt không chút gợn sóng, chỉ mời cậu ta đưa tay ra, kiểm tra vết nẻ do cóng, rồi hỏi bệnh, nhanh chóng viết phương thuốc đưa cho Như Ý. Như Ý đi sang lều bên cạnh lấy thuốc, không lâu sau, đưa một gói nhỏ và một lọ thuốc mỡ nhỏ cho cậu bé ăn mày.

Cậu bé ăn mày rất vui mừng. Vẻ mặt của những người xung quanh cũng dịu lại. Có những người dân thường mặc áo bông vải thô cũng đến nhận thẻ số.

Tuy nhiên, ở cuối đám đông, có vài kẻ lưu manh đứng đó. Một gã cao gầy nói với giọng không cao không thấp: "Đại tiểu thư nhà họ Tiết này chơi thật đấy. Mấy người nói xem một cô nương chưa chồng như cô ta có thể khám bệnh riêng tư cho đàn ông bọn mình không?"

"Mày thử xem chẳng phải biết sao? Cứ nói rằng cái súng sắt của mày không dùng được, xem cô ta có dám khám không..."

Mấy gã cười ầm lên. Tiết Thái đứng từ xa nghe loáng thoáng, nhưng cũng biết toàn là những lời tục tĩu. Mặt ông ta lúc xanh lúc đỏ, muốn sai thị vệ đi xử lý, nhưng Khương Ly vẫn đang bắt mạch, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không hề tức giận, cũng không ra lệnh.

Thấy người nhà họ Tiết không động đậy, gã cao gầy kia càng bạo gan hơn, đáp: "Được được, nhưng tao chỉ sợ tao dám cởi, cô ta không dám—Á—."

Lời còn chưa dứt, hai tiếng la thảm thiết vang lên. Hai tên lưu manh bay ra ngoài, đều úp mặt xuống bùn tuyết. Tiếng kêu kinh hãi vang lên khắp nơi. Mọi người quay đầu nhìn, thấy trong đám đông có một cô gái mặc áo choàng đỏ đang trừng mắt giận dữ.

Ngu Tử Đồng mặt lạnh lùng tiến lên, một chân đá vào eo gã béo đang định bò dậy, một chân khác giẫm lên cổ tay phải của gã cao gầy. Chỉ nghe thấy một tiếng "rắc", gã cao gầy gào lên thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Ngu Tử Đồng cười lạnh: "Miệng chó của bọn mày vừa sủa bậy cái gì? Muốn khám bệnh phải không? Bệnh miệng bẩn thỉu thì cô nương Tiết không chữa được, nhưng bệnh gãy tay gãy chân thì cô nương Tiết có thể chữa đấy."

Hai tên lưu manh này đâu ngờ một cô gái lại ra tay nặng như vậy, lập tức liên tục cầu xin tha thứ.

Phó Vân Từ đi từ phía sau tới: "Đồng Nhi, hết giận là được rồi. A Hoành, mau cho người kéo đi!"

Phó Vân Hoành vung tay, lập tức có võ vệ của bá tước phủ kéo hai tên này đi.

Ngu Tử Đồng vỗ tay, rồi quét mắt một vòng đám đông vây xem. Lần này không còn ai dám nói bậy nữa. Quay đầu lại, cô thấy Khương Ly đứng sau bàn khám, vẻ mặt thán phục.

Ngu Tử Đồng tiến lên nói: "Những thứ hạ lưu này miệng không có lời hay, nên phải trừng trị thích đáng."

Khương Ly mỉm cười: "Sao các người lại đến đây?"

Phó Vân Từ nói: "Ban đầu ta đến một mình, Đồng Nhi mấy ngày nay không có việc gì nên đến xem cùng. Không ngờ đã bắt đầu rồi. Bọn ta không phải đến không đâu, có gì cần thì thầy thuốc Tiết cứ việc nói."

Khương Ly liền chỉ vào bút mực: "Giúp ta viết phương thuốc, giúp ta bốc thuốc, nhưng tuyệt đối không được sai."

Cứ như vậy, ba người Phó Vân Từ cũng vào lều khám bệnh và lều thuốc. Các võ vệ đi cùng đứng bên ngoài bảo vệ. Đám đông vây xem hoặc bỏ đi, hoặc trở nên im lặng. Cũng có thêm nhiều bệnh nhân đến lấy thẻ số.

Giờ đang là mùa đông lạnh giá, đến giờ Ngọ, hầu hết đều là bệnh thương hàn. Ngu Tử Đồng vừa giúp đỡ, vừa tìm niềm vui, thấy bệnh trạng đều giống nhau, liền cảm thấy chán nản: "Sao toàn là những bệnh giống nhau vậy? Phương thuốc cũng gần như vậy, ta sắp thuộc lòng rồi!"

Khương Ly nói: "Hôm nay là ngày đầu tiên khám bệnh từ thiện, không phải ai cũng muốn để ta khám."

Thời này, các thầy thuốc nổi tiếng đều là nam. Dù Khương Ly có danh tiếng lẫy lừng đến đâu, trong mắt nhiều người, cô cũng không bằng một thầy thuốc nam vô danh. Ngu Tử Đồng hiểu ý, liền đi sang một bên cùng Phó Vân Từ xem thuốc. Phó Vân Từ tỉ mỉ, thông minh, chỉ trong chốc lát đã nhận biết được vài vị thuốc. Hai người vừa nói vừa cười, khiến Khương Ly có cảm giác như quay về ngày xưa.

Đến giờ Thân, người vây xem không ít, nhưng người đến lấy thẻ số lại thưa thớt. Cát Tường buồn bực nói: "E rằng hôm nay chuẩn bị thuốc quá nhiều. Vừa rồi nô tỳ thấy mấy người mặt mũi trắng bệch đi vào chùa Quang Phúc. Thà vào chùa lễ Phật cũng không đến đây khám bệnh. Bọn họ có biết mình đã bỏ lỡ điều gì không..."

Ngu Tử Đồng cũng nói: "Trời cũng không còn sớm nữa, hay là ngày mai tiếp tục đi."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đám đông bỗng vang lên một tiếng xôn xao. Ngu Tử Đồng chỉ nghĩ lại có người gây rối, lập tức vén tay áo ra ngoài dẹp loạn.

"Tránh ra, tránh ra, xin cô nương cứu mạng."

Một giọng đàn ông khẩn cấp xuyên qua đám đông vọng vào. Cùng với tiếng nói, đám đông tách ra một lối đi hẹp. Một công tử mặc gấm hoa dẫn theo bảy tám người gia nhân chen vào. Các gia nhân khiêng một chiếc ghế dài, trên đó đắp chăn gấm bọc một ông lão tóc mai đã bạc trắng. Vừa nhìn sắc mặt, Khương Ly đã thấy không ổn.

Cô vội đứng dậy: "Có chuyện gì vậy?"

Công tử trẻ tuổi nói nhanh: "Cô nương Tiết, lúc đầu giờ Ngọ hôm nay, phụ thân con đột nhiên co giật toàn thân ngã xuống đất, lúc đó nôn ra bọt mép không nói được, nửa khắc sau thì mất ý thức. Con đã mời thầy thuốc họ Phùng ở phố Xương Minh, nhưng ông ta đến nói không cứu được nữa. Con nghĩ đến Thái y viện tìm thầy thuốc khác, nhưng đi lại ít nhất cũng mất một hai canh giờ, e là sẽ lỡ việc. Con nghĩ đến đại tiểu thư là Thần Thủ Mộc Lan nổi tiếng, nên đến thử một lần. Cầu xin cô cứu phụ thân con."

Khương Ly ra hiệu cho mấy người đặt ghế xuống. Lúc này, mọi người thấy rõ hơn người trên ghế, miệng trào bọt mép, mặt xám như tro tàn, hơi thở cũng gần như đứt đoạn. Bất kể là ai cũng nhìn ra, ông ta đã một chân bước vào quỷ môn quan.

Khương Ly bước nhanh đến bên ghế, bắt mạch cho ông ta.

Thấy cô như vậy, mấy người có mặt đều lộ vẻ lo lắng.

Phó Vân Hoành không kìm được nói: "Cô nương Tiết, thầy thuốc họ Phùng mà ông ta mời trước đó đã ngoài sáu mươi, từng là Thái y thừa ở Thái y viện, y thuật rất tinh xảo. Ngay cả ông ấy cũng bó tay, cô..."

Lời anh ta chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng. Phó Vân Từ tính tình cẩn thận, cũng không muốn Khương Ly rước thêm phiền phức vào người, khẽ hỏi: "A Linh, con có nắm chắc không?"

Khương Ly nhíu mày bắt mạch không đáp. Rất nhanh, cô nói với công tử trẻ tuổi: "Phụ thân cậu đã mắc bệnh lâu năm. Hôm nay khí loạn mà nghịch, gây ra chứng điên giản đại quyết. Mạch tượng nhỏ mà cứng, thuộc dương mạch thấy âm, lục phủ đã bế tắc, là mạch chết."

Hai chữ "mạch chết" vừa ra, mặt công tử trẻ tuổi trắng bệch: "Vậy thật sự không cứu được sao?"

Mặt anh ta lộ vẻ bi thương, các gia nhân đi cùng cũng đỏ mắt. Ngu Tử Đồng và mấy người kia nhìn nhau, thầm nghĩ đã chẩn ra mạch chết, vậy chắc chắn cô sẽ không nhận lấy phiền phức này. Đám đông vây xem cũng mở to mắt. Có người lo lắng thay Khương Ly, có người lại lộ vẻ hóng hớt. Chữa được bệnh thương hàn không là gì cả. Giờ có một ca bệnh chết đến đây, xem vị cô nương họ Tiết này có dám chữa không. Nếu người này chết ở trong lều khám bệnh này, vậy thì càng thú vị hơn.

Hàng chục ánh mắt với đủ sắc thái đổ dồn về. Khương Ly vẫn bình tĩnh, cô nói chắc chắn: "Đưa người vào trong lều, ta có thể cứu ông ấy."