"Bùi Thiếu khanh..."

Khương Ly cúi người hành lễ: "Tô di nương trong phủ mắc chứng u uất kinh sợ, bệnh tình khá nghiêm trọng. Tôi đến đây để xem bệnh cho bà ấy."

Ánh mắt Bùi Yến lướt qua lại giữa Khương Ly và Tô Ngọc Nhi. Bên cạnh, Tần Tam công tử mặc áo bào màu xanh ngọc, đội khăn tang, nghe xong thì giật mình: "Tiết... chẳng lẽ cô là Tiết Tiểu Thần y danh tiếng lẫy lừng kia? Vị Dược Vương Tân Di trên giang hồ?"

Khương Ly gật đầu: "Chính là tôi. Xin chia buồn cùng Tam công tử."

Họ Tiết là một trong năm thế gia lớn ở Trường An, vị Tiết tiểu thư này lại vang danh khắp nơi, Tần Kha vội vàng chắp tay: "Hoá ra là Tiết tiểu thư, thật thất lễ quá. Sao bà Trình lại mời tiểu thư đến mà không nói một tiếng? Thiếu sự tiếp đón chu đáo thế này, chúng tôi làm sao ăn nói với Tiết bá phụ đây?"

Bà Trình vội nói: "Bệnh của di nương không thể chờ được, là do lão nô thất lễ."

Khương Ly chỉ vào toa thuốc trong tay: "Tôi là thầy thuốc, đến phủ để chữa bệnh, Tam công tử không cần khách sáo. Bùi Thiếu khanh đến vì công vụ, chúng ta nên ưu tiên chuyện chính."

Tần Kha vội đáp lời, rồi nhìn Tô di nương đang ốm yếu: "Di nương, hôm nay Bùi đại nhân đến, vẫn là muốn hỏi về buổi chiều hôm xảy ra án mạng."

Tô di nương nghe vậy, vẻ mặt lại đau khổ. Bà Trình ai oán nói: "Bùi đại nhân, tối hôm đó di nương của chúng tôi đã khai rõ ràng rồi. Di nương đang ốm, đến gặp lão gia quả thực là để xin sau Tết được ra ngoài trang viên dưỡng bệnh, cũng không muốn theo lão gia về lại Sóc Bắc nữa."

Bùi Yến nói chắc chắn: "Cái chết của Tần đại nhân có nhiều điểm đáng ngờ. Hôm đó, ngươi là người ở riêng với ông ta lâu nhất. Trong khoảng thời gian đó, ngươi không hề phát hiện ra điều bất thường nào sao?"

Tô Ngọc Nhi mắt đỏ hoe: "Lúc đó lão gia vừa về từ bên ngoài, đang ở thư phòng trên tầng ba xem công văn. Khi tôi vào, ban đầu lão gia không cho tôi nói gì, đợi xem xong công văn rồi mới hỏi tôi đến có việc gì. Người ngoài thấy tôi ở trong đó hai khắc, nhưng tôi chỉ nói chuyện với lão gia đúng một khắc."

Bà ấy ho nhẹ hai tiếng rồi nói tiếp: "Lão gia mọi thứ đều bình thường, chỉ là tâm trạng không tốt lắm. Khi nghe tôi nói không muốn đi Sóc Bắc nữa, ông ấy càng buồn bực hơn, nói rồi suýt nữa thì cãi vã. Tôi dù sao cũng không dám cãi lời ông, nên đành ra khỏi thư phòng quay về. Tối hôm đó tôi không đến sảnh hoa dùng bữa, khi nghe thấy có chuyện không ổn, thì lão gia đã bị hại rồi."

Bùi Yến trầm ngâm: "Nói cách khác, sau khi ngươi rời đi thì Tần đại nhân mới lên tầng bốn?"

Tô Ngọc Nhi gật đầu: "Đúng vậy. Mọi người trong phủ đều biết, mỗi tối lão gia lễ Phật từ quá nửa giờ Dậu đến quá nửa giờ Tuất. Lúc đó tôi thấy trời không còn sớm, cũng sợ làm lỡ việc lễ Phật của lão gia. Khi tôi đi ra, quản gia Minh thúc vẫn đứng ngoài cửa, Nhị công tử lúc đó cũng chờ ở ngoài thư phòng. Cả hai đều có thể làm chứng cho tôi."

Bùi Yến lại hỏi: "Lúc đó là giờ Dậu khắc thứ ba phải không?"

Tô Ngọc Nhi khẳng định: "Đúng vậy. Khi tôi rời đi còn nhìn qua chiếc đồng hồ nước trong thư phòng lão gia, đúng là giờ Dậu khắc thứ ba không sai. Minh thúc và Nhị công tử sau đó cũng có lẽ đã nhìn thấy giờ. Khi tôi xuống tầng một, còn gặp cả Đại công tử. Đại công tử cũng có thể làm chứng cho tôi."

Bùi Yến lại hỏi: "Trong suốt hai khắc đó, ngươi có nghe thấy tiếng động nào ở tầng bốn không?"

Tô Ngọc Nhi ngồi thẳng dậy: "Tiếng động? Không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả. Tầng bốn là Phật đường của lão gia, ngày thường không cho phép người ngoài tự tiện ra vào. Lúc đó ở tầng bốn chắc chắn không có ai."

Tần Kha nhìn Tô Ngọc Nhi, rồi lại nhìn Bùi Yến, cung kính nói: "Bùi đại nhân, hiện giờ ngài nghi ngờ có người trốn ở tầng bốn sao?"

Bùi Yến chậm rãi lắc đầu, không trả lời. Thấy Khương Ly và Hoài Tịch đang thu dọn hòm thuốc, chàng từ tốn nói: "Hôm nay hỏi đến đây thôi. Tô di nương nếu nhớ ra điều gì, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm quan viên Đại Lý Tự đang ở lại phủ để báo cáo."

Nói rồi, chàng quay người bước ra. Tần Trinh nhìn Tô Ngọc Nhi một thoáng với vẻ muốn nói gì đó, rồi cũng vội vàng đi theo.

Sau khi hòm thuốc được thu dọn xong, Khương Ly nói: "Bệnh của bà không thể bị kích động, tối nay cứ dùng thuốc trước. Chiều mai tôi sẽ đến châm cứu."

Tô Ngọc Nhi cúi người cảm ơn. Bà Trình trước tiên dâng tiền thuốc, rồi đích thân tiễn Khương Ly ra. Vừa ra khỏi sân, thấy Bùi Yến đang đợi ở bờ cầu đá cách đó không xa: "Tiết cô nương, xin mời đến đây nói chuyện một chút."

Bà Trình biết ý, lùi lại. Khương Ly tiến lên vài bước: "Bùi Thiếu khanh có chuyện gì?"

Tổ tiên của Tần thị gia đại nghiệp lớn, phủ đệ ở Trường An cũng được xây dựng vô cùng rộng rãi và lộng lẫy. Sân trong có nhiều cầu cong, suối chảy. Không xa đó là Tinh Trích Lâu, điêu khắc, vẽ vời, tráng lệ phi thường. Nơi hai người đứng, có thể nhìn toàn cảnh Tinh Trích Lâu.

"Tô Ngọc Nhi thực sự bệnh nặng sao?"

Thấy chàng nghi ngờ Tô Ngọc Nhi giả bệnh, Khương Ly đáp: "Từ mạch tượng cho thấy, quả thực là bệnh tâm bệnh đã lâu."

Bùi Yến đương nhiên tin vào y thuật của cô. Chàng nhìn cô thật sâu: "Làm sao họ lại nghĩ đến việc mời cô đến khám bệnh? Bệnh của bà ta không phải là bệnh nguy kịch đến mức thập tử nhất sinh."

Khương Ly không thay đổi sắc mặt: "Bà mụ của nhà họ Tiết nói bà ấy sắp chết. Tôi tin và đến. Hơn nữa, bệnh của bà ấy là tâm bệnh, không thể nhìn bề ngoài mà phân biệt nặng nhẹ. Bà ấy trước đó đã có hai lần tự tử. Đến mức độ này, bệnh của bà ấy thực sự có thể coi là nguy kịch. May mắn là người hầu của bà ấy rất tận tâm."

Khương Ly dừng lại một chút, không muốn bỏ lỡ cơ hội: "Sao vậy, vụ án của Tần đại nhân có liên quan đến Tô di nương sao?"

Thấy Bùi Yến hơi nhướng mày, Khương Ly bình tĩnh giải thích: "Hiện nay cả thành Trường An đều đồn rằng vụ án của Tần đại nhân có liên quan đến vị tiểu giáo chủ Ma giáo trên giang hồ kia. Nhưng tôi thấy những gì Bùi Thiếu khanh vừa nói, hình như không giống như những lời đồn bên ngoài. Tất nhiên, nếu đại nhân không tiện, cũng không cần nói cho tôi biết."

Bùi Yến nhìn cô một lát, rồi lại đưa mắt về phía Tinh Trích Lâu: "Tòa lầu này cao bốn tầng, cao khoảng sáu bảy trượng, là do cha của Tần Đồ Nam xây cách đây hơn hai mươi năm, vốn là nơi ngắm cảnh, yến tiệc trong phủ. Lần này trở về Trường An, Tần Đồ Nam sợ bị trả thù, nên đã chuyển sinh hoạt hàng ngày vào trong lầu. Tầng một là nơi tiếp khách, tầng hai là nơi ở, tầng ba là thư phòng, tầng bốn là Phật đường nhỏ để ông ấy lễ Phật. Từ khi trở về Trường An, ông ấy ngày nào cũng lo lắng Thẩm Thiệp Xuyên quay lại tìm ông ta. Cách nhau nhiều năm, có thể Thẩm Thiệp Xuyên đã có võ công tinh tiến, cho dù hộ vệ có đông đến đâu cũng vẫn nguy hiểm. Cộng thêm việc ông ấy cũng chán ghét bị người khác canh gác suốt, nên đã cho người cải tạo tòa nhà này. Vì thế ông ta đã tìm rất nhiều thợ, còn đến Giám Sảnh để hỏi. Cuối cùng, ông ta đã quyết định bọc toàn bộ tòa nhà bằng một lớp sắt, để đạt hiệu quả đao kiếm không thể xuyên thủng."

"Nếu chỉ để giữ mạng, có thể chặn tất cả cửa ra vào, cửa sổ, và tường bằng sắt. Nhưng ông ấy biết cả thành Trường An đều đang bàn tán về mình, để không bị người khác chê cười, ông ấy đã tìm hai cửa hàng rèn sắt tốt nhất ở Trường An, yêu cầu họ chế tạo những tấm sắt giống hệt với bề ngoài của tòa nhà này. Nơi có hoa văn hình thú phải điêu khắc hoa văn hình thú, song cửa sổ cũng phải làm cho giống hệt cửa sổ gỗ. Như vậy đương nhiên cực kỳ tốn công sức, phải mất ít nhất ba tháng mới hoàn thành. Và trước đó, để đề phòng vạn nhất, ông ấy đã cho người dùng song sắt bịt kín cửa sổ, tránh bị tấn công."

Bùi Yến vừa nói vừa nhìn Khương Ly. Thấy cô chăm chú lắng nghe, chàng tiếp tục: "Sảnh của tòa lầu này rất rộng. Mỗi tầng bốn mặt đều có cửa sổ, chỉ một tầng đã có hai mươi mấy ô cửa. Lắp xong một tầng phải mất ba đến năm ngày, nên khi vụ án xảy ra, song sắt ở tầng bốn vẫn chưa được lắp xong. Nhưng cửa sổ tầng bốn cách mặt đất tới năm, sáu trượng, trừ khi khinh công cực tốt, nếu không người thường khó mà leo vào. Hơn nữa, cửa sổ tầng bốn đã được cải tạo, không chỉ nhỏ hơn mà còn chỉ có thể mở từ bên trong. Vì thế ông ấy dần dần yên tâm. Gần đây, ngoài quản gia Tần Minh thường xuyên ở bên cạnh hầu hạ, những người võ lâm khác chỉ cần canh gác ở tầng một là đủ. Ông ấy cũng thoải mái hơn nhiều."

Lúc này trời đã chạng vạng. Phía sân trước đèn nến sáng trưng, nhưng Tinh Trích Lâu lại tối om. Tiếng khóc than ai oán theo gió đêm từ từ vọng đến, trong đêm đông lạnh lẽo này, nghe thấy khiến người ta rợn tóc gáy.

Khương Ly nói trầm: "Tần đại nhân đã cẩn thận đủ rồi. Độ cao như vậy, người thường quả thực khó lòng với tới. Ngay cả người có chút võ công, muốn leo lên mà không gây tiếng động cũng không dễ. Vậy người mưu hại ông ấy có lẽ nào là một cao thủ võ lâm khác?"

Bùi Yến nhìn cô: "Khác?"

Tim Khương Ly đập thình thịch, vội vàng nói: "Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Tần đại nhân bị hại, chúng ta chưa thấy vị tiểu giáo chủ Ma giáo kia công khai phải không? Theo tính cách của hắn, không nên nhịn lâu như vậy."

Bùi Yến im lặng một lát, không khẳng định cũng không phủ nhận: "Nhưng điều kỳ lạ là ở chỗ này. Cho dù là cao thủ võ lâm lợi hại nhất, sau khi vào phòng giết người cũng phải để lại dấu vết. Đặc biệt là hung thủ đã cắt đầu Tần đại nhân, còn mang đầu ra ngoài treo lên. Mà tại hiện trường, dù máu chảy lênh láng, nhưng quanh người Tần đại nhân lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con người. Quan trọng nhất là, cửa sổ gần nhất nơi Tần đại nhân bị hại được chia thành bốn ô cửa rộng chừng một thước. Người trưởng thành có thể miễn cưỡng chui ra, nhưng phải tốn một chút công sức. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra bên trong và bên ngoài cửa sổ, cũng như tường ngoài của tòa nhà và xà nhà, thấy tro bụi và mạng nhện vẫn còn nguyên vẹn, không có bất kỳ dấu vết nào của việc leo trèo..."

Khương Ly kinh ngạc: "Không có chút dấu vết nào sao?"

Bùi Yến gật đầu: "Tòa lầu này quay mặt về hướng nam. Hôm đó khi án mạng xảy ra, cửa chính dưới lầu có bốn hộ vệ võ công không yếu canh gác. Những chủ nhân khác trong phủ đang dùng bữa tối ở sảnh hoa phía đông nam Tinh Trích Lâu. Sau bữa tối, Tần Tam công tử Tần Kha ra ngoài, đi dọc hành lang ngoài sảnh hoa về phía Tinh Trích Lâu. Đi được nửa đường, đột nhiên thấy có gì đó không đúng. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy đầu của Tần Đồ Nam treo lủng lẳng trên góc mái hiên phía tây nam của tầng bốn. Góc mái hiên đó rất cao, treo một cái đầu người lên vô cùng nổi bật."

Khương Ly chăm chú nhìn Tinh Trích Lâu. Bùi Yến nói: "Gần góc mái hiên treo cái đầu có phát hiện vết máu, trên mái tầng thượng cũng có vết tuyết bị hỏng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu chân nào, dù chỉ là nửa dấu."

Khương Ly nghe xong mà rợn tóc gáy. Đêm đó nghe Bùi Yến và Diêu Chương tranh luận, cô vẫn không hiểu điểm bất thường ở hiện trường là gì. Đêm nay nghe chàng nói kỹ lưỡng, cô mới hiểu sự kỳ lạ trong cái chết của Tần Đồ Nam: "Phật đường giống như một mật thất. Hung thủ đột nhập vào mật thất, giết Tần Đồ Nam, không chỉ rời đi mà không để lại dấu vết, mà còn mang đầu Tần Đồ Nam ra ngoài. Hắn có thể treo cái đầu trên góc mái hiên, chỉ có thể là đứng trên mái hiên của tầng thượng, nhưng lại không để lại dấu chân..."

Lúc này, Khương Ly lại hỏi: "Hiện trường không có dấu hiệu giao chiến?"

Bùi Yến nói: "Không có dấu hiệu giao chiến rõ ràng, cũng không có vết kiếm hay vết dao. Khi họ phát hiện có gì đó không đúng, đẩy cửa vào, Tần Đồ Nam đang úp mặt xuống đất, chân vẫn còn chạm vào bồ đoàn, nhưng người lại ngã về phía cửa sổ. Vết đứt ở cổ ông ấy máu chảy như suối, làm đỏ một mảng lớn thảm trong phòng. Trong phòng không có dấu hiệu giao chiến, nhưng có dấu vết tranh cãi. Ấm trà và bàn trà cách Tần Đồ Nam không xa bị đổ trên sàn, kinh Phật của ông ấy cũng vương vãi khắp nơi. Ngoài ra, không còn dấu vết nào khác..."

Khương Ly kinh ngạc: "Vậy là có người đã đột nhập?"

Bùi Yến gật đầu: "Những người cuối cùng gặp Tần Đồ Nam là quản gia Tần Minh, Tần Đại công tử Tần Vân và Tần Nhị công tử Tần Trinh. Lúc đó Tần Nhị công tử gặp Tần Đồ Nam trước, không lâu sau, Tần Đại công tử Tần Vân cũng đến để bẩm báo một số việc. Khi Tần Vân đi ra, hai người kia thấy Tần Đồ Nam đã quỳ trên bồ đoàn, còn dặn dò họ, bảo sau bữa tối bảo Tần Kha đến gặp. Cũng chính vì vậy, Tần Kha là người đầu tiên phát hiện ra đầu của Tần Đồ Nam."

Khương Ly trầm ngâm một lát: "Không có khả năng đột nhập từ cửa chính sao? Hoặc là, hung thủ sau khi giết người đã trốn xuống tầng hai hoặc ba, rồi lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát?"

Bùi Yến lắc đầu: "Khi Tần Vân và hai người kia rời đi, cửa Phật đường đã bị đóng lại từ bên ngoài. Cánh cửa đó đã cũ, trục cửa không khớp chặt, phải dùng một chút kỹ xảo mới đóng khít được. Sau khi sự việc xảy ra, họ lên tầng bốn, cánh cửa vẫn đóng kín như lúc họ đi. Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, tất cả mọi người cùng xông vào Tinh Trích Lâu. Những hộ vệ võ lâm của Tần Đồ Nam cũng ào ạt kéo đến. Lúc đó ở tầng một, tầng hai và tầng ba đều có người. Cửa chính cũng luôn có lính gác. Hung thủ không thể nào trốn thoát từ ba tầng dưới. Cửa sổ tầng bốn là nơi duy nhất có thể ra vào."

Khương Ly lại nói: "Nhưng cửa sổ không phải chỉ có thể mở từ bên trong sao?"

Bùi Yến nói: "Đây cũng là điểm kỳ lạ. Khi những người trong phủ Tần xông vào Phật đường, chiếc chốt sắt khóa cửa sổ rơi ở một góc trên thảm. Bốn ô cửa sổ, ô cửa sổ phía dưới bên trái mở toang. Trên bậu cửa và tường có một ít vết máu, nhưng không nhiều. Chúng tôi đã hỏi Tần Minh, ông ấy nói Tần Đồ Nam không thích mở cửa sổ, nên cửa sổ đó luôn bị khóa chặt. Lần cuối cùng ông ấy kiểm tra chốt sắt là ba ngày trước. Và khi không có chốt sắt, cửa sổ chỉ cần dùng chút lực là có thể đẩy ra..."

Khương Ly giật mình: "Có người đã dùng cơ quan?"

Bùi Yến lại lắc đầu: "Giấy cửa sổ và khung cửa vẫn còn nguyên vẹn."

Khương Ly cảm thấy cực kỳ kỳ lạ: "Vậy là có người đã tháo chốt sắt từ trước? Vậy là trong ba ngày gần đây, có người đã đột nhập vào Phật đường để giở trò từ trước? Nhưng cho dù là vậy, việc hung thủ đến và đi mà không để lại dấu vết vẫn không thể giải thích được..."

Bùi Yến gật đầu: "Chúng tôi vẫn đang điều tra xem chốt sắt đã rơi xuống như thế nào. Việc đến và đi không để lại dấu vết là điểm khó khăn hiện nay. Và cho đến giờ vẫn chưa xác định được hung khí. Tần Đồ Nam tuy bị cắt đầu mà chết, nhưng vết đứt ở cổ rất cao. Trên người cũng không có vết thương nào khác. Hơn nữa, kết luận sau khi khám nghiệm tử thi của Tống Diệc An là, thứ cắt đầu Tần Đồ Nam không giống một thanh kiếm có lưỡi mỏng, mà nghi là một con dao lưỡi rộng như dao chặt đầu, dao mổ lợn. Hung thủ đã dùng dao, thì càng không phải là Thẩm Thiệp Xuyên."

Lời này khiến Khương Ly cảm thấy thoải mái. Cô dừng suy nghĩ một lát, không nhịn được hỏi: "Nghe nói Bùi Thiếu khanh và vị Thẩm giáo chủ kia là sư huynh đệ đồng môn. Bùi Thiếu khanh tin tưởng Thẩm giáo chủ sao?"

Bùi Yến im lặng hỏi: "Tin điều gì?"

Khương Ly nói: "Tin hắn có đến tìm Tần Đồ Nam để báo thù không."

Bùi Yến suy nghĩ một chút, nói thẳng thừng: "Theo tính cách của hắn khi giết bảy người trước đó, ta e rằng hắn sẽ không tha cho Tần Đồ Nam. Nhưng giờ Tần Đồ Nam đã bị người khác hại chết, chuyện hắn có đến hay không cũng không còn quan trọng."

Khương Ly thầm hừ một tiếng, ngoài mặt chỉ nói: "Nếu không phải Thẩm Thiệp Xuyên, thì hung thủ chắc chắn cũng có võ nghệ phi thường. Nghe nói Cung Vệ Tư cũng đang điều tra vụ án này, chắc không lâu nữa sẽ có tin tốt."

Bùi Yến nhìn cô: "Tiết cô nương quan tâm đến vụ án này?"

Khương Ly nghe vậy, vội vàng lắc đầu: "Chỉ là tò mò giống như những người dân khác thôi. Tuy phụ thân tôi có quen biết Tần đại nhân, nhưng hai nhà không có giao tình sâu sắc, tôi cũng không có gì để mà quan tâm."

Bùi Yến ra vẻ đã hiểu, rồi nói: "Nếu đã như vậy, trời cũng không còn sớm, Tiết cô nương nên về nhà sớm thì tốt hơn."

Khương Ly lưu luyến nhìn Tinh Trích Lâu. Hiện trường vụ án ở ngay trước mắt, nhưng cô lại không có lý do để vào xem. Dù Bùi Yến có nói chi tiết đến đâu, cũng không bằng tự mình nhìn thấy...

Cô khẽ mím môi: "Vâng, trời đã không còn sớm, tôi nên về rồi. Cảm ơn đại nhân đã thỏa mãn sự tò mò của tôi."

Bùi Yến thản nhiên nói: "Không có gì. Cô nương đã giúp Bùi mỗ vài lần, chút tín nhiệm này vẫn có."

Dứt lời, Bùi Yến vẫy tay gọi một quan viên Đại Lý Tự đến, ra lệnh đưa Khương Ly về phủ Tiết. Khương Ly cúi người hành lễ, rồi cùng Hoài Tịch đi về phía cửa phụ.

Khi hai người họ đi rồi, Bùi Yến gọi Cửu Tư đến: "Đi hỏi xem, Tô di nương kia nghĩ thế nào mà mời Tiết cô nương đến khám bệnh."

Cửu Tư đảo mắt: "Chẳng lẽ không phải vì Tiết cô nương danh tiếng lẫy lừng sao?"

Bùi Yến nhìn hắn một cái. Cửu Tư vội vàng đáp lời, rất nhanh đi về phía sân của Tô Ngọc Nhi. Bùi Yến thì đi thẳng ra sân trước. Gia chủ của Tần gia đã mất, linh đường được đặt ở sảnh chính của sân trước. Ba người con trai của Tần Đồ Nam đều đang ở đây chịu tang, khóc lóc. Vài vị di nương khỏe mạnh khác cũng mặc tang phục, túc trực bên linh cữu. Nhưng sau hai ngày, mấy vị di nương khóc cũng không ra nước mắt, giọng cũng khàn đi. Khi Bùi Yến đến trước linh đường, vài người đang quỳ bất động, vẻ mặt đờ đẫn.

Chưa đầy một khắc, Cửu Tư đã từ sân sau theo ra, thì thầm vào tai Bùi Yến vài câu. Bùi Yến cau mày: "Quả nhiên là như vậy..."

Trên xe ngựa trở về, Hoài Tịch nói: "Bùi Thiếu khanh đã chịu kể cho người nghe về vụ án, sao người không trực tiếp đưa ra yêu cầu? Dù sao vụ án trước đó Bùi Thiếu khanh cũng đã nhờ người giúp đỡ mà."

Khương Ly lắc đầu: "Vụ án trước cho phép tôi giúp đỡ, đều liên quan đến y thuật. Lần này thì khác. Tôi và Tần thị không có quan hệ gì. Nếu chủ động yêu cầu điều tra nguyên nhân cái chết của Tần Đồ Nam, ngược lại sẽ trở nên kỳ lạ."

Hoài Tịch nói: "Cũng không sao. Dù sao cô nương cũng đã có lý do để đến phủ Tần rồi."

Khương Ly gật đầu: "Bùi Yến rất nhạy bén, có chàng ở đó, tôi thực sự không lo lắng cái chết của Tần Đồ Nam sẽ khiến tiểu sư phụ phải gánh tội thay. Tôi chỉ bận tâm đến vụ án của gia đình họ Thẩm... Thôi, từ từ tính sau vậy."

Ngày hôm sau, hai mươi tám tháng Chạp. Sáng sớm, Trường Phong đã đến mời Khương Ly đến chính viện.

Cát Tường nói nhỏ: "Tối qua sau khi người đi, Tam tiểu thư có đến Dinh Nguyệt lâu. Nghe nói người sẽ đến phủ Tần xem bệnh cho di nương trong phủ, đã nói bóng nói gió một hồi. Lão gia tìm người nói chuyện, e rằng là vì chuyện này."

Khương Ly hiểu ra. Cô đến sân trước, quả nhiên thấy Tiết Kỳ vẻ mặt không vui. Chưa đợi Khương Ly hành lễ, ông đã hỏi: "Con đến phủ Tần xem bệnh cho một di nương sao?"

Khương Ly khom người, đáp: "Vị di nương kia bệnh tình nghiêm trọng, nên con đã đến khám bệnh."

Tiết Kỳ bất lực: "Lăng Nhi, con hồ đồ quá. Con xem những người con khám bệnh trước đây là ai? Thái tử phi, Huyện chúa Trường Lạc, tiểu thư nhà Bá tước, tệ lắm cũng là phu nhân nhà quan lại như nhà họ Nhạc. Nhưng giờ, con lại đích thân đến phủ người khác, chỉ để xem bệnh cho một di nương? Chuyện này mà truyền ra ngoài, con nghĩ người khác sẽ nghĩ gì?"

Khương Ly mỉm cười: "Khi con khám bệnh từ thiện, con còn khám cho cả ăn mày, không biết người Trường An sẽ nghĩ gì?"

Tiết Kỳ sững sờ: "Sao có thể giống nhau được? Con khám bệnh từ thiện là làm việc thiện, cả Trường An đều biết con có y thuật cao siêu, có lòng bồ tát. Nhưng con tự mình đi khám bệnh lại là tự hạ thấp thân phận. Như vậy thì có khác gì một nữ y bình thường?"

Khương Ly thầm thấy buồn cười, ngoài mặt vẫn nói: "Phụ thân bớt giận. Thực ra con có một lý do khác để mềm lòng hôm qua. Con đã đi trên giang hồ nhiều năm, chưa từng thấy vị Thẩm giáo chủ trong truyền thuyết kia. Giờ mọi người đều nói hắn đã giết Tần đại nhân, con nghĩ, đến phủ Tần có thể sẽ nghe được tin tức về vị Thẩm giáo chủ này..."

Tiết Kỳ hoàn toàn không ngờ lại có lý do như vậy: "Con, đứa trẻ này. Thẩm Thiệp Xuyên giết người không gớm tay, con không sợ, lại còn muốn đi dò la tin tức của hắn? Con à, con có quên rằng con đang ở Trường An không?"

Tiết Kỳ tức giận không thôi. Nhưng vì Khương Ly có y thuật trong tay, ông không thể trách mắng nặng lời. Ông bình tĩnh lại, đột nhiên nói: "Vậy tối qua con đến, có nghe được gì không?"

Khương Ly lắc đầu: "Tối qua chỉ đi khám bệnh. Phủ Tần đang lo tang, Đại Lý Tự và Cung Vệ Tư đều có người ở lại. Con không nghe thấy có tiến triển gì, đại khái là không có tiến triển nào."

Tiết Kỳ cười khẩy: "Cung Vệ Tư đêm trước đã bắt nhầm người, Bệ hạ đang lúc nổi cơn thịnh nộ. Bệ hạ đã ra lệnh, trước Tết Nguyên Tiêu phải bắt được người. Nhưng ta thấy, chuyện này rất khó."

Khương Ly nói: "Vậy Bệ hạ đối với vụ án của gia đình họ Thẩm năm đó..."

Tiết Kỳ bất lực: "Vụ án năm đó đã định rồi. Thẩm Thiệp Xuyên không chịu nhận, chỉ một lòng báo thù, cứ như thể có một oan ức tày trời vậy. Án đã định thì là đã định, không thể nghi ngờ. Thôi được, con muốn khám bệnh thì cứ khám, nhưng phải thật kín đáo, tốt nhất đừng để mọi người đều biết. Sắp đến Tết rồi, em trai con vì học hành vất vả mà không định về ăn Tết, con cũng làm cho cha bớt lo một chút. Đợi năm sau em trai con thi đỗ cao, cha sẽ yên tâm."

Khương Ly nghe lời: "Tài học của em ấy phi thường, nhất định sẽ đỗ đầu bảng."

Tiết Kỳ vui vẻ hẳn lên, cho Khương Ly tự mình đi.

Đúng giờ Ngọ, Khương Ly ngồi xe ngựa đi về phía phường Quang Đức. Khi đến phố Tần Đài, nơi có phủ họ Tần, Khương Ly vén màn xe, dặn dò: "Vào từ cửa chính phủ Tần."

Trường Cung đáp lời, điều khiển xe ngựa chạy về phía cửa chính nhà họ Tần. Đến nơi, thấy trên cổng phủ giăng vải trắng. Sau khi Hoài Tịch gõ cửa, người nhà họ Tần tưởng cô đến viếng tang, đợi khi cô nói rõ thân phận và lý do, họ mới lập tức mời cô vào.

Vừa đi qua bình phong, Tần Tam công tử Tần Kha, người đã gặp tối qua, bước ra: "Tiết cô nương, tối qua thất lễ rồi. Hôm nay cuối cùng cũng đón được cô nương. Cô nương có tấm lòng nhân hậu của y giả, để cô nương phải chạy đi chạy lại thế này, Tần mỗ thực sự ngại quá."

Tần Trinh có tướng mạo thanh tú, cử chỉ cũng có phong thái, nhưng đôi mắt tinh ranh và những lời nói tử tế này lại khiến anh ta có vẻ giả dối.

Khương Ly mỉm cười: "Tô di nương đã trả tiền thuốc, Tam công tử không cần ngại."

Tần Kha ân cần: "Cô nương nói đùa. Cô nương làm sao thèm để ý mấy đồng tiền ấy? Mời đi lối này, tôi đưa cô nương vào trong sân."

Khương Ly đi theo. Khi đến ngoài sân trong, lại thấy một công tử mặc cẩm y đi cà nhắc ra. Nhìn thấy hai người, người đó có chút ngạc nhiên. Tần Kha lập tức nói: "Anh cả, đây là Tiết tiểu thư của Tiết gia, cô ấy đến xem bệnh cho Ngũ di nương."

Người có chân tật này chính là Tần Đại công tử Tần Vân. Anh ta dáng người cao gầy, lông mày sâu thẳm, không giống Tần Kha. Lúc này anh ta vẻ mặt mệt mỏi, chắp tay với Khương Ly: "Phiền cô nương rồi."

Tần Kha nói: "Anh cả túc trực suốt đêm, mau vào nghỉ đi. Em đưa Tiết cô nương vào trong."

Khương Ly gật đầu với Tần Vân, rồi đi vào trước để khám bệnh cho Tô Ngọc Nhi.

Sau khi vào sân trong, Tần Kha vừa nhìn Khương Ly vừa nói: "Cô nương thật sự là có tấm lòng nhân hậu và y thuật cao siêu. Với thân phận như vậy, cũng sẵn lòng bôn ba vì bệnh nhân."

Khương Ly cũng nhìn anh ta: "Lệnh tôn vừa qua đời, Tam công tử xin bảo trọng, đừng quá đau buồn."

Lời nói này không đầu không đuôi, nhưng lại nhắc nhở Tần Kha. Anh ta nhíu mày, lập tức chuyển sang vẻ mặt đau buồn: "Cảm ơn ý tốt của cô nương. Đã là ngày thứ ba rồi, lúc đau buồn nhất đã qua đi."

Lời anh ta vừa dứt, Khương Ly dừng bước: "Kia là..."

Từ cửa chính đi vào, có thể nhìn thấy mặt chính và mặt tây nam của Tinh Trích Lâu. Lúc này đã quá nửa giờ Ngọ, Khương Ly chỉ thấy từ xa vài quan viên Đại Lý Tự đang leo lên những giàn tre cao thấp, tìm kiếm thứ gì đó giữa các tầng mái của tòa lầu bốn tầng.

Nhìn kỹ hơn, cô mới phát hiện ở góc phía tây của Tinh Trích Lâu còn có vài chiếc giàn tre cao chừng một trượng.

Tần Kha nhìn theo ánh mắt cô: "Kia là người của Đại Lý Tự đang tìm kiếm chứng cứ. Bùi đại nhân cũng ở đó, nhưng lúc này chắc đang ở trong lầu. Thực ra họ đã lục soát bên trong và bên ngoài mấy lần rồi, nhưng hôm nay tuyết tan nhiều, họ lại lục soát lần nữa. Những giàn tre kia, là giàn giáo lúc lắp đặt song sắt cửa sổ cho Tinh Trích Lâu."

Nghe nói Bùi Yến ở đây, Khương Ly khẽ thở phào. Cô lại nhìn những chiếc giàn tre đã bị tháo dỡ một nửa, không hỏi thêm gì nữa. Đến trước sân Đình Lan của Tô Ngọc Nhi, lại thấy một tiểu tử trẻ tuổi đi cà nhắc về phía sân trước.

Thấy Tần Kha dẫn khách, tiểu tử đó vội vàng muốn tránh mặt, nhưng Tần Kha nhíu mày gọi lại: "Chương Bình, ngươi làm sao vậy?"

Tiểu tử bị gọi lại khổ sở bước tới. Vừa đến gần, sắc mặt Khương Ly đã thay đổi. Dưới ống quần của tiểu tử này là một chiếc quần vải thô, lúc này đang rỉ máu ở ống quần. Cô vội nói: "Ngươi bị thương sao?"

Chương Bình lộ vẻ sợ sệt: "Không... không có, chỉ là vết thương cũ thôi."

Tần Kha dường như biết chuyện gì đã xảy ra, anh ta không vui tiến lên, kéo ống quần của Chương Bình lên. Kéo lên một cái, Khương Ly và Hoài Tịch đều hít một hơi lạnh. Chỉ thấy cổ chân Chương Bình đeo một chiếc vòng sắt. Bên trong chiếc vòng đầy gai ngược. Mỗi bước Chương Bình đi, những gai ngược đó lại trượt lên xuống, đâm vào cổ chân cậu ta. Chỉ một lát sau, cổ chân sẽ rỉ máu.

Khương Ly kiên định hỏi: "Ai làm thế này?"

Chương Bình vội vàng buông ống quần xuống: "Tiểu nhân không sao, Tam công tử, làm phiền quý nhân hứng thú, là tội lỗi của tiểu nhân. Tiểu nhân xin cáo lui trước..."

Cậu ta chắp tay hành lễ, rồi nhanh chóng chạy đi. Nhìn bước đi loạng choạng, cũng có thể hình dung ra nỗi đau đớn.

Khương Ly muốn bước lên gọi lại, Tần Kha bất lực nói: "Để cô nương chê cười rồi. Nhưng trừ khi anh hai của tôi cho cậu ta khế ước thân, nếu không ai cũng không cứu được. Cậu ta là tùy tùng thân cận của anh hai tôi. Chiếc vòng sắt kia chỉ là một trong những món đồ chơi nhỏ của anh hai tôi. Chúng ta bây giờ giúp cậu ta, lát nữa cậu ta sẽ phải chịu tội nhiều hơn. Chi bằng giả vờ như không nhìn thấy."

Khương Ly nhớ lại những gì Trường Cung đã dò la, Tần Nhị công tử Tần Trinh tính tình bạo liệt, còn tự mình chế ra dụng cụ tra tấn để hành hạ hạ nhân. Cô rùng mình: "Nhị công tử như vậy, lúc Tần đại nhân còn sống không quản sao?"

Tần Kha cười khổ: "Quản, nhưng không quản được."

Khương Ly im lặng một lát, thấy Chương Bình đã chạy mất dạng, đành vào sân Đình Lan trước.

Bà Trình thấy cô đúng hẹn đến, vô cùng cảm kích, ân cần dâng trà bánh: "Tối qua dùng thuốc của cô nương, di nương ít nhất đã ngủ được vài tiếng trọn vẹn. Sáng nay ra ngoài đi bộ nửa vòng, nói trong lòng cũng không còn hoảng loạn như trước nữa."

Khương Ly nói: "Tốt rồi. Hôm nay vẫn phải châm cứu."

Cô đặt chén trà xuống, đi vào phòng trong. Tần Kha lại không đi: "Tần mỗ sẽ đợi cô nương ở đây."

Trong phòng, vẻ mặt Tô Ngọc Nhi không còn u sầu như hôm qua, nhưng đôi mắt bà ấy vẫn đen sạm. Khương Ly mở túi kim châm, bà ấy ngoan ngoãn như một con búp bê vô hồn để bà Trình thay quần áo. Châm cứu xong, Tô Ngọc Nhi mặc lại quần áo, mệt mỏi cảm ơn.

Khương Ly nhìn bà ấy như vậy, trong lòng dâng lên vài phần kỳ lạ: "Tâm bệnh vẫn cần thuốc chữa tâm. Di nương có chuyện gì trong lòng, không thể nói với người ngoài, nhưng có thể nói với bà Trình. Bà ấy sẽ không hại bà..."

Tô Ngọc Nhi lộ vẻ kinh ngạc. Khương Ly mỉm cười: "Nhiều bệnh tật không thể qua mắt thầy thuốc. Nhưng chuyện riêng tư của bệnh nhân, thầy thuốc nào có y đức cũng sẽ không hỏi sâu."

Ánh mắt Tô Ngọc Nhi lóe lên, nhưng không nói gì. Khương Ly chỉ nói đến đó. Sau khi thu dọn hòm thuốc, cô cùng Hoài Tịch ra khỏi phòng trong.

Ở ngoài, Tần Kha quả nhiên vẫn còn ở đó. Anh ta ân cần đứng dậy: "Cô nương khám xong rồi sao? Có phải về nhà không? Để tôi cho người đưa cô nương về nhé..."

Khương Ly vừa cười vừa đi ra ngoài: "Tam công tử không cần khách sáo. Giờ trời vẫn còn sáng, không cần phải phiền phức như vậy."

Ra khỏi sân Đình Lan, Khương Ly theo Tần Kha quay lại đường cũ. Tần Kha thấy Khương Ly từ chối, lại tự mình suy nghĩ cách khác để tỏ vẻ ân cần. Sắp ra khỏi sân trong, thấy Khương Ly đột nhiên dừng bước, nhìn về phía Tinh Trích Lâu.

Tần Kha cũng nhìn theo, rồi nói nhanh: "Ồ, đây là phát hiện ra manh mối gì sao?"

Một lát trước, bên ngoài Tinh Trích Lâu vẫn chưa thấy bóng Bùi Yến. Nhưng lúc này, Bùi Yến cùng Cửu Tư và hơn mười người khác đang đứng trên nền tuyết phía tây Tinh Trích Lâu. Hơn mười người cùng nhau ngẩng đầu nhìn lên tầng bốn, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Và trước mặt mọi người, trên chiếc giàn tre cao năm trượng có ba quan viên Đại Lý Tự đang leo trèo. Trên xà nhà bên ngoài cửa sổ tầng bốn, còn có hai thị vệ võ nghệ cao cường đang treo mình, họ di chuyển qua lại trên xà nhà, dường như đang tìm kiếm một vật gì đó quan trọng.

Tần Kha bước về phía Tinh Trích Lâu. Khương Ly thấy vậy cũng đi theo.

Vừa đến gần, liền nghe thấy một người ở trên đỉnh tháp phấn khích reo lên: "Đại nhân! Tìm thấy rồi!"