Khi Khương Ly đến ngoài đông viện, chưa vào cửa đã nghe thấy hai giọng nói đối chọi nhau từ trong sân vọng ra.

"Đại Lý tự là nơi làm việc, sư huynh bận rộn lắm..."

Giọng nói này trong trẻo dễ nghe, là Ninh Ngọc. Hắn lại nói tiếp: "Quận chúa vừa về Trường An, sao không nghỉ ngơi ở phủ cho khỏe? Trong nha môn này toàn đàn ông, Vương gia mà biết, lại nói quận chúa không giữ lễ nghi."

An Dương quận chúa Lý Uyển có chút bực mình. "Ngươi đừng nói ta, cả thành Trường An này, luận về không giữ lễ nghi thì ai bì kịp ngươi, Ninh Du Chi? Hơn nữa, Hạc Thần ca ca còn chưa nói gì, ngươi lắm miệng làm gì?"

"Chậc chậc, đừng gọi bừa bãi thế chứ." Ninh Ngọc cười hì hì. "Cha cô là em trai cùng cha khác mẹ của Bệ hạ, còn mẹ của sư huynh là đường cháu gái của Bệ hạ. Tính ra cô là em họ của mẹ sư huynh, hơn sư huynh một bậc. Hắn phải gọi cô một tiếng 'biểu cô' đấy, cô cứ gọi thẳng tên hắn là được."

"Ninh! Du! Chi!" Lý Uyển nghiến răng nghiến lợi.

Khóe môi Ninh Ngọc nở nụ cười gian tà. "Ta và sư huynh tình như tay chân, biểu cô của sư huynh cũng là biểu cô của ta. Nếu quận chúa không chê, chi bằng nhận ta làm đứa cháu nhỏ này, ta vừa hay chưa có cô. Biểu cô thấy sao?"

Lý Uyển tức đến suýt ngã ngửa. "Ninh Du Chi, ngươi có biết xấu hổ không? Ngươi..."

Lời mắng chửi của Lý Uyển chưa dứt, Ninh Ngọc đột nhiên nhìn về phía sau lưng nàng ta. "Tiết cô nương?"

Hắn sải bước đi qua Lý Uyển. "Tiết cô nương sao lại đến đây?"

Lý Uyển đang đầy bụng giận, quay người lại thấy Khương Ly bước vào sân, mày nhíu càng chặt hơn. Nàng thấy Khương Ly cúi mình chào. "Ta từ Tần phủ đến, có chuyện muốn nói với Bùi thiếu khanh về Tần phủ."

Lý Uyển cau mày. "Đây là ai?"

Ninh Ngọc quay lại nói: "Đây là Đại tiểu thư của Tiết trung thừa phủ. Tiết cô nương, đây là An Dương quận chúa, nàng ấy theo Vương gia và Vương phi lên biệt viện suối nước nóng ở Lạc Hà sơn ở tạm từ đầu đông, hôm qua mới về."

Lạc Hà sơn nằm trên Xích Thủy nguyên phía bắc Trường An, chỉ mất nửa ngày đi bộ từ thành. Vì trên núi có nhiều suối nước nóng, từ lâu đã được khoanh vùng thuộc sở hữu của hoàng gia. Ngoài những dịp săn bắn mùa xuân, mùa thu, rất nhiều tông thân hoàng tộc cũng xây hành cung, biệt viện trên núi, là nơi trú đông lý tưởng. Biệt viện "Thanh Sơn Ngọa Tuyết" của Khánh Dương công chúa cũng được xây trên Lạc Hà sơn.

Đức Hưng tiên đế ít con cái, khi băng hà chỉ có Cảnh Đức đế Lý Dục và Hằng Thân vương Lý Nguyện là hai con trai. Khi Cảnh Đức đế lên ngôi, Hằng Thân vương mới là một đứa trẻ năm tuổi. Lớn lên được phong tước thân vương, lấy con gái của Lô thị ở Phạm Dương làm vợ, chỉ có duy nhất một con gái là Lý Uyển. Tuy là em trai duy nhất của Cảnh Đức đế, nhưng từ nhỏ hắn đã nổi tiếng ăn chơi, lêu lổng. Thời gian đầu còn giữ một vài chức quan, giờ đã hoàn toàn trở thành kẻ nhàn rỗi giàu có. Vì Vương phi Lô thị ốm yếu, nên cứ đến mùa đông, mùa hè là hắn lại đưa nàng lên Lạc Hà sơn ở tạm.

Lý Uyển đã hai mươi tuổi, là con gái độc nhất của Hằng Thân vương và Vương phi. Ngoài An Lạc quận chúa, thì nàng ta là người cao quý nhất, vì thế mà sinh ra tính tình kiêu căng, ngang ngược. Nàng ta dung mạo rực rỡ, lại giỏi cầm kỳ, thư pháp hội họa cũng đạt được chút thành tựu, trước đây được mệnh danh là tài nữ số một ở Trường An.

Nghe nói là Đại tiểu thư Tiết phủ, nàng ta lộ vẻ kinh ngạc. "Chính là Thánh thủ Tân Di bị bắt cóc hồi nhỏ đó sao?!"

Ninh Ngọc cười. "Xem ra biểu cô đã biết."

Khương Ly cúi mình. "Kính chào quận chúa."

Lý Uyển trừng mắt giận dữ nhìn Ninh Ngọc, rồi khoanh tay, đánh giá Khương Ly từ trên xuống dưới. "Sao có thể không biết, thần y nổi danh giang hồ, lại chính là Đại tiểu thư nhà họ Tiết. Chuyện trùng hợp thế này đúng là một giai thoại kỳ diệu. Tiết cô nương năm nay mới hai mốt tuổi phải không? Tuổi trẻ như vậy mà y thuật đã có thành tựu không tầm thường, trách gì cả thành Trường An đều đồn đại cô thần thông đến vậy."

Khương Ly rũ mi. "Quận chúa quá khen, đều là hư danh mà thôi."

Vừa dứt lời, rèm cửa phòng trên được vén lên, Cửu Tư đứng ở cửa nói: "Tiết cô nương, công tử mời cô vào trong nói chuyện."

Lý Uyển bĩu môi. "Công tử các ngươi bị làm sao vậy?"

Cửu Tư lộ vẻ áy náy. Ninh Ngọc hừ một tiếng. "Tiết cô nương đến là vì chính sự, đừng làm lỡ việc. Cô nương mau vào đi, ta sẽ ở đây tiếp chuyện biểu cô..."

Lý Uyển nghiến răng. "Ngươi thử 'biểu cô' thêm một tiếng nữa xem?"

Khương Ly bật cười rồi bước vào. Vào trong phòng, nàng thấy Bùi Yến đang ngồi sau bàn sách, hai chồng công văn cao ngất gần như che khuất cả người hắn. Thấy Khương Ly vào, hắn liếc nhìn ra cửa, vẻ mặt bình tĩnh. "Cô nương sao lại đến đây?"

Khương Ly tiến lên chào, đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay ta đến có hai chuyện. Thứ nhất là ta đã biết nguyên nhân bệnh tâm của Tô di nương. Thứ hai là ở cổng Tần phủ ta gặp một tên ăn mày nhỏ có hành vi kỳ lạ..."

Khương Ly kể lại hai chuyện một cách tỉ mỉ. Một lát sau, Bùi Yến nghiêm nghị: "Chúng ta đã rà soát người Tần phủ nhiều lần. Khi phát hiện những người thân cận của Tần phu nhân gần như đều đã trở về Nghi Châu, ta đã thấy kỳ lạ. Giờ xem ra, có vẻ như có người không muốn họ ở lại Tần phủ, hoặc chính bản thân họ cũng sợ hãi phải ở lại đó."

Hắn đưa một cuốn công văn. "Sau khi cô nhắc đến chuyện đó hôm qua, chúng ta đã hỏi lại người Tần phủ. Họ không nói gì khác về cái chết của Tần phu nhân. Nhưng tì nữ bên cạnh Tô di nương quả thật có chút kỳ lạ. Giếng nước ở Tần phủ tại Sóc Bắc đều có thành giếng, việc trượt chân rơi xuống gần như là không thể, trừ khi nàng ta bị ngất rồi ngã xuống. Nhưng tì nữ đó đã hơn hai mươi tuổi, thân thể khỏe mạnh, không có bệnh tiềm ẩn. Sau khi sự việc xảy ra, Tần phủ chỉ hỏi qua loa rồi kết luận là tai nạn, cũng không tìm pháp y đến khám nghiệm tử thi. Khi vớt thi thể lên, có vài người chứng kiến nói nhìn thấy tì nữ đó có vết thương ở trán và sau gáy."

Khương Ly nhận lấy công văn, khó hiểu nói: "Sao lại có vết thương ở cả trán và sau gáy?"

Bùi Yến lại lấy ra một cuốn công văn khác. "Chuyện gần đây có người đến xin ăn, chúng ta đã hỏi khi Tần Trinh chết. Lúc đó hỏi người gác cổng có gì bất thường không, họ nói từ khi Tần phủ treo tang, mỗi ngày đều có ăn mày đến. Chuyện này không hiếm thấy trong các gia đình giàu có ở Trường An. Trong thời gian lo tang, người ta cũng thường bố thí tiền bạc để tích đức cho người đã khuất."

Khương Ly nói: "Ta chỉ bảo Trường Cung tìm hiểu nơi ở của Thanh Sinh, không nói rõ để truy hỏi. Cũng có thể là ta nghĩ nhiều rồi."

Bùi Yến trầm ngâm một lát. "Phải phái người đưa đứa trẻ đó về hỏi xem sao."

Khương Ly suy nghĩ. "Cũng được, chỉ cần nói là giúp hắn tìm huynh đệ là được, hắn rất nhát gan..."

Bùi Yến hiểu sự lo lắng của nàng. "Trường Cung có đây không?"

Khương Ly nhướng mày. Bùi Yến tiếp tục: "Hắn đã nhát gan, nếu có người quen mặt mời, chắc sẽ yên tâm hơn. Nếu cô nương không vội, ta muốn mượn Trường Cung một chút. Có hắn dẫn đường, tìm người cũng dễ hơn."

Khương Ly chỉ định đi một chuyến để truyền lời, không có ý định ở lại lâu. Thấy nàng do dự, Bùi Yến nói: "Đợi đưa người về, trước mặt cô nương, hắn chắc cũng sẽ chủ động mở lời hơn."

Khương Ly hơi nhíu mày, nghĩ rằng Tây Minh tự cách đây không quá xa, miễn cưỡng gật đầu. "Cũng được, đi nhanh về nhanh nhé, Trường Cung đang đợi ở ngoài Thuận Nghĩa môn."

Bùi Yến lập tức dặn Cửu Tư. "Để Lư Trác đi một chuyến."

Cửu Tư đáp lời rồi đi truyền tin. Hắn vừa đi, rèm cửa bị vén lên, Lý Uyển hậm hực đi vào. Ninh Ngọc vội vàng bước theo. "Ấy, biểu cô, chúng ta còn chưa nói chuyện xong mà..."

"Hạc..." Lý Uyển nhớ đến chuyện lệch vai vế, nuốt trọn ba chữ "Hạc Thần ca ca" xuống. "Bùi Hạc Thần, đây là nha môn làm việc của ngươi, tại sao cô gái khác đến được mà ta lại không?"

Khương Ly cầm cuốn công văn, nhìn Bùi Yến rồi lại nhìn Lý Uyển, lùi một bước, rồi lại lùi thêm một bước, lùi đến chiếc ghế tựa sát tường rồi ngồi xuống, với vẻ mặt xem kịch hay.

Bùi Yến nhíu mày. "Tiết cô nương đến là vì việc công."

Lý Uyển tiến lên hai bước. "Ồ, ta biết, Tiết cô nương này biết y thuật nên đã giúp đỡ Đại Lý tự của các ngươi mà. Các ngươi đang điều tra vụ án của Tần Đồ Nam, ngươi muốn điều tra gì? Ta giúp ngươi!"

Bùi Yến hơi lắc đầu. "Quận chúa xin mời về."

Lý Uyển đương nhiên không chịu, tiến lên nói: "Ta vừa về Trường An đã đến thăm ngươi, sao ngươi lại có thái độ không tốt như vậy? Tính ra ta đã nửa năm không gặp ngươi rồi. Ta vừa có một nghiên mực Đoan mới, A Tố..."

Tì nữ tên A Tố tiến lên, tay nâng một chiếc hộp gấm. Lý Uyển nhận lấy hộp, đi đến trước bàn của Bùi Yến. "Ngươi xem có thích không?"

Bùi Yến không thèm nhìn chiếc hộp. "Quận chúa biết ta sẽ không nhận, mời về đi."

Lý Uyển nhìn hắn, mày nhíu lại, như đang nghĩ xem còn cách nào hiệu quả hơn. Bùi Yến thấy nàng ta đứng yên không nhúc nhích, liền nhìn ra cửa. "Người đâu..."

Cửu Tư truyền tin xong trở về, lập tức vào phòng. "Công tử?"

Bùi Yến nói: "Đi mời Vương gia đến."

Cửu Tư dứt khoát đáp lời. Lý Uyển lập tức trợn mắt tròn xoe. "Bùi Hạc Thần, ngươi có thể đừng lúc nào cũng tìm cha ta được không? Mẹ ta sức khỏe không tốt, ngươi không thể nghĩ cho mẹ ta sao? Nhìn mặt mẹ ta mà ngươi cũng nên..."

Bùi Yến mặt không đổi sắc. "Quận chúa quả thực nên nghĩ cho Vương phi nhiều hơn."

Cửu Tư nghe vậy quay người bỏ đi. Lý Uyển vội vàng gọi hắn lại, rồi đè nén cơn giận nói: "Được được được, ngươi nói nha môn là nơi làm việc, vậy ta không ở nha môn này nữa. Ta đi thăm Bùi lão phu nhân!"

Lý Uyển nói xong, quả nhiên ôm hộp gấm bỏ đi. Ninh Ngọc nhìn thấy, bật cười thành tiếng. "Sư huynh, xem ra mấy năm rồi, ngươi vẫn chỉ có chiêu mời Vương gia này. Quận chúa cũng thật kỳ lạ, lần nào đến đây cũng không được lòng tốt mà chưa bao giờ nản chí..."

Bùi Yến lạnh lùng liếc hắn một cái. Ninh Ngọc cười gượng hai tiếng, rồi lại nói chuyện với Khương Ly. "Tiết cô nương, An Dương quận chúa là người như vậy đấy, cô đừng để bụng. Nàng ấy đối tốt với sư huynh mấy năm nay rồi, tiếc là sư huynh lòng sắt đá lắm, không bao giờ nhún nhường."

Khương Ly mỉm cười. "Quận chúa dám yêu dám hận, là người sống trọng tình cảm."

Bùi Yến nghe vậy, ánh mắt hơi tối lại. Ninh Ngọc thì đầy hứng thú. "Vừa nãy ta nghe cô nương nói ở ngoài, Tần phu nhân chết có vẻ hơi kỳ lạ?"

Khương Ly gật đầu. "Chỉ là phỏng đoán của ta mà thôi."

Ninh Ngọc ngồi xuống chiếc ghế tựa bên cạnh nàng. "Chết vì bệnh và chết vì trúng độc quả thực rất khác nhau. Nhưng Tần phu nhân khi đó đã bệnh nặng rồi, tại sao còn phải hạ độc nàng? Theo cô, có thể là độc gì?"

Câu hỏi đầu tiên Khương Ly khó trả lời, nhưng câu thứ hai thì nàng biết. Nàng nói: "Nếu không đoán sai, rất có thể là độc của sinh xuyên ô."

Ninh Ngọc hỏi lại: "Độc của sinh xuyên ô?"

Khương Ly nói: "Sinh xuyên ô thường được sử dụng sau khi bào chế, và không thể dùng chung với bạch cập, bạch liễm, thiên hoa phấn, bối mẫu, bán hạ, v.v. Cần phải sắc trong hơn một giờ mới có thể giảm độc tính. Mà trong các bài thuốc trị bệnh lao, thường có hai vị thuốc là bạch cập và bối mẫu. Vì vậy, người bị bệnh lao nếu trúng độc sinh xuyên ô, độc tính sẽ phát tác nhanh và mạnh hơn."

"Vậy chắc chắn là có người cố ý mưu hại Tần phu nhân rồi!"

Ninh Ngọc có vẻ rất hứng thú với độc dược, liên tục hỏi thêm về độc sinh xuyên ô. Khương Ly cũng rảnh rỗi nên trả lời từng câu. Bùi Yến nhìn Ninh Ngọc, rồi lại nhìn Khương Ly, bỗng cảm thấy có chút bồn chồn. May mà Lư Trác và những người đi cùng trở về rất nhanh. Chỉ một lát sau đã đưa Thanh Sinh về.

Thanh Sinh bước vào, vẫn với bộ dạng quần áo rách rưới như lúc sáng sớm. Hắn chỉ mặc một chiếc áo bông màu xanh đen, rách nhiều chỗ. Đôi giày vải màu xám đen mòn nhiều, như sắp rách toác. Hắn hoảng sợ ngẩng đầu lên, khi thấy Khương Ly, ánh mắt như nhìn thấy cứu tinh, bừng sáng.

Khương Ly ôn hòa nói: "Ngươi còn nhớ ta không?"

Thanh Sinh gật đầu. Khương Ly nói: "Tốt, vậy ngươi đừng sợ. Ngươi hãy làm ấm người trước. Chúng ta tìm ngươi đến đây là muốn giúp ngươi tìm huynh trưởng."

Thấy hắn lộ vẻ kinh hãi, Khương Ly nói: "Ngươi đừng sợ. Vị huynh trưởng đi cùng ngươi, tên Tử Thành, có phải đã mấy ngày không về không?"

Thanh Sinh mím chặt môi, cúi đầu không nói. Bùi Yến muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn đợi Khương Ly lên tiếng.

Khương Ly thấy vậy, tiến lên nửa quỳ trước mặt hắn. "Ngươi đừng sợ, đây là nha môn của Đại Lý tự, không ai làm hại ngươi đâu. Thành Trường An là nơi dưới chân Thiên tử, nếu huynh trưởng ngươi không xảy ra chuyện gì, tại sao lại mấy ngày không về tìm ngươi? Chúng ta lo lắng hắn có chuyện gì đó, nên mới gọi ngươi đến đây. Ngươi cũng không muốn hắn lặng lẽ gặp chuyện gì phải không?"

Thanh Sinh thở khẽ run rẩy, đương nhiên không thể không sợ. Nhưng thấy Khương Ly quỳ trước mặt, ánh mắt đầy thiện ý, hắn do dự một lát rồi hạ giọng nói: "Hắn... hắn không phải huynh trưởng của ta. Chúng ta gặp nhau trên đường chạy nạn. Ban đầu nói sau khi vào Trường An, hắn tìm được họ hàng rồi có tiền, khi đó sẽ giúp ta tìm một công việc. Nhưng... nhưng năm ngày trước hắn đột nhiên biến mất."

"Năm ngày trước, là không thấy vào ngày hai mươi chín tháng Chạp?"

Thanh Sinh gật đầu. "Hôm đó hắn nói phải đi tìm gia đình đó. Ta không biết người thân đó là ai, chỉ có một lần nghe thấy hắn hỏi thăm người khác về chuyện của Tần phủ, nên mới nghĩ có lẽ hắn quen người trong Tần phủ, mấy ngày nay mới chạy đến ngoài Tần phủ để dò la. Hắn hỏi Tần phủ chết ai, bây giờ trong phủ ai làm chủ, còn có ba vị công tử tên là gì. Người khác kể lại từng người, nói ai có tài văn chương, ai giỏi làm ăn. Ta nghe không rõ cũng không nhớ hết được..."

Khương Ly và Bùi Yến nhìn nhau. Bùi Yến nói: "Khi hắn rời đi ăn mặc thế nào?"

Thanh Sinh nói: "Áo bông màu xanh chàm, một đôi giày vải thô, trên búi tóc có một cây trâm gỗ đào..."

Bùi Yến bước nhanh đến sau bàn. "Nói về dáng vẻ của hắn."

Ninh Ngọc thấy Bùi Yến trải giấy Tuyên, mài mực sẵn, ánh mắt hơi sáng lên. "Nhóc ăn mày, nói thật chi tiết vào. Bức họa của vị đại nhân này vừa ra, chắc chắn sẽ tìm được huynh trưởng ngươi..."