"Dư Khánh khai, Tần gia về đến Trường An vào mùng 4 tháng Chạp, Tần Vân mùng 5 đã ra khỏi thành đến trang viên trà. Đầu tiên ông ta cho người trông coi ở trang viên đi, rồi tìm hai thợ mộc tay nghề tốt, tốn hai ngày để dựng xong tiểu lâu trong kho hàng. Việc bố trí sau đó thì ông ta tự mình dẫn Dư Khánh hoàn thành. Đến mùng 7, ông ta mua một con khỉ ở chợ đen Trường An. Con khỉ này đã được huấn luyện rất có linh tính, hơn nữa còn là một con khỉ câm, không phát ra tiếng. Sau đó, ông ta thường xuyên đến trang viên, một mình ở trong kho hàng để huấn luyện con khỉ..."

Bùi Yến nói rất nhanh, mắt không ngừng nhìn về phía Tinh Nguyệt lâu: "Vì vừa về Trường An, việc kinh doanh lặt vặt khá nhiều, nên ông ta ngày nào cũng đi đi lại lại, người khác cũng không để ý. Dư Khánh theo ông ta tuy không lâu nhưng cũng không ngắn. Hắn ta tuy thấy chuyến đi này có chút kỳ lạ, nhưng cũng không tìm hiểu sâu. Cho đến ba ngày trước khi vụ án xảy ra, ông ta lấy cớ đi đưa sổ sách, bỏ con khỉ vào trong thùng rồi mang về sân nhà mình. Sau đó, con khỉ được ông ta nuôi trong phòng. Cô nói Tần Vân cần rất nhiều quýt, đúng là để cho con khỉ ăn."

Tình tiết ban đầu gần như giống hệt với dự đoán của Khương Ly. Bùi Yến lại nói: "Đến hai ngày trước khi vụ án xảy ra, Tần Vân mới nói sự thật cho Dư Khánh biết, cũng nói rõ mình không phải con ruột của Tần Đồ Nam. Dư Khánh biết kế hoạch của ông ta, ban đầu rất sợ hãi, nhưng một là hắn đã biết nội tình, nếu không đồng ý, sợ Tần Vân sẽ giết hắn. Hai là Tần Vân hứa hẹn sẽ cho hắn nhiều lợi lộc. Hắn nghĩ Tần Vân đang nắm giữ gia sản Tần thị, nên đã đồng ý mạo hiểm cùng Tần Vân. Nhưng khi kể lại quá trình gây án đêm đó, trí nhớ của hắn lại lẫn lộn. Càng hỏi chi tiết, lời nói càng mơ hồ. Hỏi thêm mấy lần sẽ thấy chỗ trước sau mâu thuẫn. Sau đó, hắn ta suy sụp tinh thần, từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào."

Khương Ly nhíu mày: "Nếu không phải Dư Khánh, vậy Tần Vân còn có người khác muốn bảo vệ trong phủ sao? Bản thân ông ta đã ôm lòng quyết chết, lại còn muốn dùng Dư Khánh để che đậy cho người khác?"

Bùi Yến nói: "Chúng tôi cũng thấy kỳ lạ, nên mới quay lại phủ Tần để tra hỏi lại."

Lúc này Khương Ly cũng nhìn về phía Tinh Nguyệt lâu: "Áo Vệ tư cũng đến để tra đồng phạm?"

Bùi Yến liếc nhìn nàng: "Áo Vệ tư biết Tần Vân đã nhận tội giết cha thì khá thất vọng, nhưng Diêu Chương không từ bỏ. Hôm nay đến để xác nhận cơ quan mà Tần Vân đã bố trí. Sau khi xác nhận xong, mới có thể dẹp bỏ nghi ngờ của hắn ta đối với Thẩm Thiệp Xuyên."

Khương Ly nghĩ đến lời Thẩm Độ nói đêm qua, khẽ nói: "Tần Vân trước khi chết còn nói Tần Đồ Nam có nhiều chuyện khuất tất. Đại nhân có muốn điều tra không?"

Bùi Yến đương nhiên nói: "Đương nhiên phải tra. Tần Kha thế nào rồi?"

Khương Ly hơi nhẹ nhõm: "Qua được đêm nay mới biết tính mạng có giữ được không. Cậu ta bị bỏng diện rộng, giờ vẫn còn khả năng hoả độc biến chuyển xấu, xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng. Nếu ngày mai chuyển biến tốt, tính mạng của cậu ta coi như đã giữ được rồi."

Bùi Yến gật đầu: "Sáng nay ngọn lửa lớn ở trang viên đã tắt. Trong hiện trường vụ cháy chỉ tìm thấy một phần xương trắng. Còn đêm qua ngoài Dư Khánh ra, lời khai của Tần Minh cũng có vài điểm đáng ngờ..."

Khương Ly chăm chú nhìn Bùi Yến. Bùi Yến nói: "Tần Minh nói chuyện Tần Đồ Nam thiết kế cho Tần Vân gãy chân, đúng là do Tần Đồ Nam làm. Giống như lời Tần Vân nói, Tần Đồ Nam tuy không ngại nuôi Tần Vân, nhưng sẽ không để ông ta trở thành gia chủ Tần thị. Theo lời ông ta, động cơ Tần Vân mưu hại Tần Đồ Nam còn có một khả năng khác, là bệnh của mẹ ông ta."

Khương Ly giật mình: "Bệnh của Tần phu nhân?"

Bùi Yến nói: "Đúng vậy. Ông ta nói Tần Đồ Nam vì ham mê nữ sắc nên sức khoẻ đã suy kiệt từ lâu. Từ sau Tết năm ngoái, ông ta có thói quen ăn đồ bổ hàng ngày, những thứ đại bổ như nhân sâm, tuyết liên chưa bao giờ ngừng. Và vào tháng Bảy năm nay, ở Sóc Bắc trời rất nóng, Tần Đồ Nam không biết ăn nhầm cái gì, liên tục nôn mửa và tiêu chảy hai ba ngày. Sau đó mời thầy thuốc đến, kê thuốc trị chứng nóng trong cho ông ta, cũng không cho ông ta tiếp tục dùng đồ bổ. Thấy vậy, ông ta liền bảo nhà bếp đưa món ăn bổ dưỡng đã nấu sẵn cho Tần phu nhân. Nhưng rất trùng hợp, ngay sau ngày đó, bệnh tình của Tần phu nhân nhanh chóng xấu đi, ngay cả Tần Đồ Nam sau này cũng tự hỏi có phải món ăn bổ dưỡng đó có vấn đề hay không."

Khương Ly nghe xong cau mày: "Món ăn bổ dưỡng? Có nhớ cụ thể là món gì không?"

Bùi Yến nói: "Ông ta không biết đã bỏ loại thuốc gì vào."

Khương Ly liếc mắt, dặn dò Hoài Tịch: "Đi mời mẹ Trình ra đây."

Hoài Tịch đáp rồi quay đi. Bùi Yến thấy nàng nhíu chặt mày: "Sao? Có phải cô nghĩ cái chết của Tần phu nhân có liên quan đến món ăn bổ dưỡng của Tần Đồ Nam?"

Giữa trán Khương Ly có một áng mây u ám, nàng lắc đầu: "Vẫn chưa chắc chắn."

Rất nhanh, mẹ Trình vội vã từ viện Đình Lan đến: "Bái kiến đại nhân, không biết đại tiểu thư có gì dặn dò?"

Khương Ly nói: "Thợ nấu món ăn bổ dưỡng cho Tần đại nhân ở phủ Sóc Bắc có về Trường An không?"

Mẹ Trình vội vàng gật đầu: "Có về, người phụ trách món ăn bổ dưỡng cho lão gia là Dương sư phụ trong bếp. Lần này cũng về cùng. Đại tiểu thư muốn tìm ông ấy sao?"

Khương Ly gật đầu: "Có lời muốn hỏi ông ấy, mẹ dẫn đường."

Mẹ Trình không biết làm gì, vội vã đi về phía khu bếp ở phía tây bắc. Đến ngoài sân, bà ta hỏi một nữ đầu bếp phụ việc: "Dương sư phụ ở đâu? Bùi đại nhân và Tiết đại tiểu thư có lời muốn hỏi."

Nữ đầu bếp vội đi gọi người. Rất nhanh, một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi mặc áo xám bước nhanh ra. Sau khi hành lễ, Khương Ly hỏi: "Dương sư phụ khi ở Sóc Bắc là người chuẩn bị món ăn bổ dưỡng cho Tần đại nhân. Ông có còn nhớ mùa hè năm nay, trước khi Tần phu nhân qua đời, Tần đại nhân đã ăn món ăn bổ dưỡng gì? Bên trong có bỏ những vị thuốc nào?"

Dương sư phụ sững sờ, rồi nhìn mẹ Trình một cái: "Khoảng thời gian đó, nếu tôi không nhớ nhầm, lão gia đang ăn canh thắt lưng heo nhân sâm, bên trong cũng chỉ có những vị thuốc bổ như nhân sâm, đông trùng hạ thảo, kỷ tử thôi."

Khương Ly nói: "Có bỏ những vị thuốc như xuyên ô không?"

Dương sư phụ vẻ mặt hoang mang: "Đương nhiên là không rồi. Món ăn bổ dưỡng là để điều dưỡng tẩm bổ, vị thuốc chúng tôi bỏ vào đều rất đơn giản. Lão gia cũng không thích vị thuốc nặng."

Khương Ly liền nói: "Vậy chuyện Tần đại nhân nôn mửa và tiêu chảy ông có còn nhớ không?"

Dương sư phụ vội nói: "Nhớ, đương nhiên nhớ. Cũng là chuyện của khoảng thời gian đó. Vì chuyện này, lão gia còn phái người đến bếp để điều tra, nghi ngờ là người dưới tham lam, dùng đồ không tốt. Tiểu nhân lúc đó còn thấy oan ức, nhưng may mà sau khi quản gia Tần điều tra xong, phát hiện không có sai sót, cũng không trừng phạt chúng tôi. Chỉ là đưa món ăn bổ dưỡng đó cho phu nhân dùng thôi."

Khương Ly nghe vậy gật đầu. Vốn định hỏi đến đây thôi, nhưng vừa định rời đi, lại hỏi: "Mấy ngày đó khi chuẩn bị món ăn bổ dưỡng cho Tần đại nhân, trong bếp có người nào khác ra vào không?"

Dương sư phụ do dự: "Trong bếp ngày nào cũng có người ra vào. Ba vị công tử và các vị di nương, ngày nào cũng cử người đến lấy đồ ăn. Cô nương hỏi điều này để làm gì?"

Khương Ly nhếch môi: "Hỏi vu vơ thôi. Đã làm phiền sư phụ rồi."

Dương sư phụ vội nói "Không dám". Khương Ly liền cáo từ ra đi. Mẹ Trình thấy sắc mặt của nàng và Bùi Yến đều không tốt, cũng đoán xem lại xảy ra chuyện gì.

Bà ta lo lắng nói: "Đại tiểu thư, chẳng lẽ món ăn bổ dưỡng của lão gia có vấn đề sao? Bếp ở phủ Sóc Bắc còn lớn hơn ở đây. Lúc đó ngoài phu nhân ra, các phòng khác đều nấu ăn ở bếp lớn. Hàng ngày đến bữa ăn nếu không ăn chung một chỗ, thì bếp luôn có người ra vào. Đồ ăn của mỗi phòng đều có số lượng nhất định, nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra tranh chấp giành giật đồ ăn. Nhưng may mà lúc đó Xuân Phương rất nhanh nhẹn, người khác cũng không dám giành đồ của ngũ di nương. Tiếc là sau này cô ấy lại gặp chuyện không may."

Mẹ Trình vừa đi vừa nói. Nói đến đây, Khương Ly khẽ khựng lại: "Xuân Phương? Là thị nữ bị ngã xuống giếng chết đuối sao? Tôi nhớ cô ấy gặp chuyện không may vào cuối tháng Sáu, vậy là, chỉ bảy tám ngày trước khi Tần phu nhân qua đời?"

Mẹ Trình đáp: "Đúng vậy, cách nhau chưa đến mười ngày."

Vẻ mặt Khương Ly càng thêm nghiêm trọng: "Chưa đến mười ngày... Vậy ngày cô ấy gặp chuyện, có xảy ra điều gì bất thường không?"

"Bất thường..."

Mẹ Trình hồi tưởng một lúc, sắc mặt đột nhiên thay đổi: "Cô đừng nói, nô tỳ thật sự nhớ ra một chuyện, liên quan đến bếp. Chiều hôm đó, cô ấy đi lấy bữa tối cho di nương, khi quay về thì có vẻ bận tâm. Hỏi cô ấy làm sao, cô ấy chỉ nói hôm đó đi đến bếp muộn, món trứng cuộn lòng đỏ mà di nương thích nhất không còn. Nhưng bữa tối di nương vốn ăn ít, dù có món đó thì di nương cũng sẽ không ăn."

Lúc này Khương Ly nói: "Món ăn bổ dưỡng của Tần đại nhân dùng vào lúc nào?"

Mẹ Trình nói: "Dùng vào bữa tối."

Khương Ly cau mày, nhìn về phía Bùi Yến, thấy sắc mặt anh ta cũng không tốt. Khương Ly cảm ơn mẹ Trình, bảo bà ta về viện Đình Lan trước. Đợi bà ta đi, Khương Ly liền nói: "Thật sự quá trùng hợp. Hơn nữa, nhìn triệu chứng bệnh của Tần Đồ Nam, quả thật rất giống bị nóng trong, hoặc là ăn nhầm đồ. Nhưng còn một khả năng khác, chính là ông ta cũng trúng độc xuyên ô. Nếu có người bỏ độc vào món ăn bổ dưỡng của ông ta, nhưng liều lượng không gây chết người, thì ông ta sẽ chỉ xuất hiện triệu chứng nôn mửa và tiêu chảy. Nhưng lâu dần, cơ thể ông ta sẽ suy kiệt nhanh hơn, nửa tháng sau sẽ trúng độc rất nặng..."

Bùi Yến nói: "Tôi nhớ cô từng nói lần trước, trong thuốc của Tần phu nhân, có hai vị thuốc cực kỳ không hợp với xuyên ô?"

Khương Ly gật đầu mạnh: "Đúng vậy, là bối mẫu và bạch cập. Hai vị thuốc này không hoà hợp với xuyên ô. Nếu dùng chung sẽ làm độc tính của xuyên ô tăng gấp đôi, khi phát tác sẽ cực kỳ tổn hại cơ thể."

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Khương Ly liền nói: "Ngũ di nương đã nói rằng, sau khi Tần phu nhân bệnh nặng không mời thầy thuốc mới, giống như nghĩ mình nhất định phải chết nên lười chịu tội nữa. Nhưng giờ xem ra, có khi nào Tần Vân ban đầu định bỏ độc Tần Đồ Nam, nhưng Tần Đồ Nam vì độc tính phát tác nên đã đưa món ăn bổ dưỡng đó cho Tần phu nhân? Tần phu nhân sau khi dùng món ăn bổ dưỡng thì trúng độc, bệnh tình trở nặng, trong vòng ba ngày thì mất mạng. Và bà ấy cũng biết mình đã trúng độc, nhưng bà ấy đoán ra người hạ độc là Tần Vân, thà rằng mình đột tử, cũng không để lộ chuyện trúng độc ra ngoài."

Bùi Yến nói tiếp: "Xuân Phương gặp chuyện không may, rất có thể là cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó trong bếp."

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy, cô ấy rơi xuống giếng rất có thể không phải là tai nạn."

Vẻ mặt Bùi Yến trở nên lạnh lùng: "Tiếc là Tần Vân đã chết, chuyện này không thể xác minh được. Đêm qua chúng tôi đã thẩm vấn Dư Khánh từ đầu đến cuối, hắn ta cũng không nhắc gì đến chuyện liên quan đến Tần phu nhân."

"Vậy có nghĩa là người hạ độc vào món ăn bổ dưỡng của Tần Đồ Nam không phải hắn. Nhất định còn có một người khác rất trung thành với ông ta, nhưng bề ngoài người khác không biết hai người họ có giao tình. Như vậy sẽ không ai nghi ngờ người đó."

Khương Ly nói rất nhanh, rồi lại nói: "Người hạ độc này mới chính là người đã giúp hắn dùng khỉ để gây án!"

Bùi Yến cũng hiểu ra: "Đêm qua Tống Diệc An đã khám nghiệm thi thể của Dương Tử Thành, vết thương chí mạng của cậu ta ở phía sau đầu, bị đánh chết bằng vật cùn. Nếu suy đoán của chúng ta không sai, vụ án này ngoài Tần Đồ Nam, Tần Trinh và Dương Tử Thành ra, còn có Xuân Phương và Tần phu nhân cũng là nạn nhân. Đêm qua tôi còn nghĩ Tần Vân tự sát quá đột ngột, giờ thì cũng thấy hợp lý."

Lời Bùi Yến vừa dứt, Cửu Tư từ phía Tinh Nguyệt lâu bước nhanh đến: "Công tử! Người mau đi xem, Diêu chỉ huy sứ muốn lục soát thư phòng của Tần Đồ Nam, chúng tôi không ngăn được."