Khi Khương Ly theo Bùi Yến đến dưới lầu Trích Tinh, quả nhiên nghe thấy tiếng Dược Chướng bất mãn vọng ra từ trong đó. Bùi Yến sải bước vào, Khương Ly biết thân phận mình không tiện nên đứng chờ ngoài cửa.

Hoài Tịch nhìn xung quanh, khẽ hỏi: "Cô nương, Dược chỉ huy sứ kia có ý gì vậy ạ?"

Khương Ly hơi nheo mắt: "E là đã nghe được tin đồn gì đó."

Khương Ly đoán không sai. Bên ngoài thư phòng tầng ba Trích Tinh lầu, Dược Chướng thấy Bùi Yến xuất hiện, vẻ mặt không vui nói: "Bùi đại nhân, vụ án này Hoàng thượng đã có lệnh, do Đại Lý Tự và Cung Vệ Tư cùng điều tra. Hiện giờ hung thủ sát hại Tần đại nhân vẫn chưa sa lưới, vì sao Đại Lý Tự vào được thư phòng Tần đại nhân, mà Cung Vệ Tư lại không?"

Bùi Yến bình thản đáp: "Vụ án này cần đến Cung Vệ Tư là vì liên quan đến Thẩm Thiệp Xuyên. Nay đã chứng minh hung thủ không liên quan đến hắn, chỉ huy sứ nên trở về bẩm báo với Hoàng thượng. Sau đó, xin rút toàn bộ nhân lực của Kim Ngô Vệ và Ngự Lâm Quân về để tránh lãng phí. Những việc liên quan đến vụ án mạng cứ giao cho Đại Lý Tự là đủ."

Thấy thái độ Bùi Yến kiên quyết, Dược Chướng lại liếc vào thư phòng của Tần Đồ Nam, sau đó cười nói: "Bùi đại nhân suy tính chu toàn. Ta quả thật nên bẩm báo với Hoàng thượng trước. Chỉ là, tuy đã loại trừ khả năng Thẩm Thiệp Xuyên gây án, nhưng Tần đại nhân là quan tam phẩm đương triều, một bên tiết độ sứ. Những vụ án như vậy, Cung Vệ Tư cũng đã từng xử lý không ít. Mọi chuyện vẫn phải đợi lệnh của Hoàng thượng."

Nói rồi, hắn chắp tay vái chào: "Ta về cung trước đây."

Dược Chướng vẫy tay, nhanh chóng dẫn người của Cung Vệ Tư rời đi. Họ vừa đi, Bùi Yến đẩy cửa vào, chỉ thấy thư phòng vốn ngăn nắp của Tần Đồ Nam đã bị lục tung chỉ sau một đêm.

Thập An theo sau vào, nói nhỏ: "Công tử, mấy ngăn bí mật đã được tìm thấy, nhưng vẫn chưa phát hiện vật khả nghi."

Bùi Yến đảo mắt một lượt, rồi ra lệnh: "Đi lục soát sân viện mà Tần Đồ Nam từng ở trước đây."

Thập An vâng lời. Bùi Yến lúc này mới quay người xuống lầu.

Dưới lầu Trích Tinh, Khương Ly đứng chờ chưa lâu thì thấy Dược Chướng bước ra, vẻ mặt đầy bực bội. Nhìn sắc mặt hắn, Khương Ly biết hắn đã gặp phải khó khăn. Cùng lúc đó, Dược Chướng cũng nhìn thấy nàng.

Hắn tiến lại: "Tiểu thư Tiết..."

Khương Ly khẽ cúi mình: "Dược chỉ huy sứ."

Dược Chướng đánh giá nàng một lúc: "Nghe đồn tiểu thư Tiết không chỉ giỏi chữa bệnh, mà còn đặc biệt sáng suốt. Về Trường An chưa đến hai tháng đã giúp Đại Lý Tự không ít việc."

Khương Ly không kiêu không hèn đáp: "Người làm nghề y vốn phải tỉ mỉ như sợi tóc."

Dược Chướng gật đầu, ánh mắt thoáng qua, nhìn Hoài Tịch đứng sau nàng: "Đây là thị nữ của cô nương à?"

Khương Ly đáp vâng. Hoài Tịch cúi đầu thấp hơn. Dược Chướng ánh mắt sắc bén lướt qua Hoài Tịch một lúc, rồi gật đầu: "Tiểu thư thật sự khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Ta có việc công, xin cáo từ trước."

Khương Ly vừa đáp vâng, Bùi Yến đã bước ra khỏi lầu. Dược Chướng trước khi đi nhìn Khương Ly, rồi lại nhìn Bùi Yến, nhưng không nói thêm gì, sải bước rời đi.

Bùi Yến nhíu mày, tiến lên hỏi: "Dược chỉ huy sứ nói gì với cô nương?"

Khương Ly nhìn theo bóng Dược Chướng: "Nói là biết ta đã giúp Đại Lý Tự. Sắp hết giờ rồi, nếu đại nhân không có việc gì khác, ta xin cáo từ về phủ trước."

Bùi Yến gật đầu: "Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra chuyện của Tần phu nhân và Xuân Phương."

Khương Ly lại liếc nhìn sân viện của Tần Kha: "Sáng mai tôi sẽ đến tái khám. Cáo từ."

Nói rồi, Khương Ly khẽ cúi người quay lưng đi. Đến tiền viện, nàng gặp Ninh Ngọc từ ngoài đi vào. Thấy Khương Ly ở đây, Ninh Ngọc cười: "Tiểu thư Tiết sao lại ở đây?"

Khương Ly đáp: "Ta đến khám bệnh cho Tần tam công tử."

Ninh Ngọc vội tiến lên: "Tần Kha thế nào rồi?"

"Tạm thời giữ được tính mạng, nhưng liệu có thể khỏi hẳn hay không thì chưa thể nói chắc."

Nghe Khương Ly trả lời, Ninh Ngọc khẽ tặc lưỡi: "Mấy lần này thật trùng hợp, cô nương luôn tình cờ gặp vụ án của Đại Lý Tự. Xem ra học y có nhiều lợi ích. Cô nương đã đòi sư huynh thưởng công chưa?"

Khương Ly bật cười: "Chỉ là tiện tay giúp, không đáng nhận thưởng."

Ninh Ngọc tỏ vẻ tiếc nuối: "Sư huynh ta là người không thích làm phiền người khác, cũng không dễ dàng nhận ân huệ. Nhưng nếu được ai đó giúp đỡ, chỉ cần người ấy có yêu cầu gì, hắn nhất định sẽ đồng ý. Cô nương mấy lần này liên tiếp giúp hắn giải quyết không ít việc. Cho dù cô nương không nói, hắn cũng sẽ tìm cách báo đáp thôi."

Khương Ly hồi tưởng lại. Ban đầu Bùi Yến quả thật có vẻ cao ngạo như tiên, không vướng bụi trần. Nhưng sau này, cũng không còn giữ thái độ đó nữa: "Thế tử nói có lý, nhưng giờ ta không có mong cầu gì khác, đành chịu tiếc vậy."

Ninh Ngọc cười ha ha: "Không tiếc đâu, sau này tìm sư huynh cũng được. Giờ đã tra ra hung thủ thực sự của vụ án, sư huynh cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Cô không biết đâu, dạo này sư huynh bận rộn suốt, thức trắng đêm. Mới đêm qua nửa đêm mới về phủ Quốc công một lần. Người không biết còn tưởng hắn trốn tránh quận chúa An Dương."

Khương Ly khẽ nhướng mày. Ninh Ngọc cười ha hả: "Quận chúa An Dương hôm nay đến phủ Quốc công trò chuyện với lão phu nhân Bùi. Mục đích thì rất rõ ràng, nhưng sư huynh ta không có thời gian gặp nàng."

Khương Ly mỉm cười: "Quận chúa An Dương tài sắc vẹn toàn, quả là xứng đôi với Bùi đại nhân."

Ninh Ngọc dường như rất thích trò chuyện với Khương Ly, còn muốn trêu ghẹo thêm vài câu, nhưng Khương Ly đã quay lại nhìn: "Bùi đại nhân đang ở Trích Tinh lầu, thế tử cứ đến đó tìm chàng ấy. Ta còn có việc, xin đi trước."

Ninh Ngọc gãi đầu: "Cũng được, vậy không làm phiền cô nương nữa. Cáo từ!"

Ninh Ngọc đi về phía Trích Tinh lầu, lên tầng ba đến thư phòng Tần Đồ Nam. Thấy Bùi Yến đang đứng giữa đống công văn, thư từ ngổn ngang, hắn vẫn cười tươi tiến lên: "Sư huynh, vừa rồi lại gặp tiểu thư Tiết. Thật là trùng hợp!"

Bùi Yến đang cầm một bức thư của Tần Đồ Nam lên xem, nghe vậy chỉ tỏ vẻ không đồng tình.

Ninh Ngọc tiếp tục: "Tiểu thư Tiết lần này lại giúp sư huynh rồi phải không? Sư huynh cũng không cảm ơn người ta đàng hoàng. Vừa nãy tiểu thư Tiết còn nói sư huynh và quận chúa An Dương quả là một cặp trời sinh đấy."

Bùi Yến đột ngột ngẩng đầu: "Cái gì?"

Trên xe ngựa, Hoài Tịch nói: "Cô nương, sao nô tì lại thấy lời của Ninh thế tử có lý nhỉ? Nô tì luôn cảm thấy Bùi đại nhân rất tin tưởng cô nương. Giờ Đại Lý Tự đang rà soát lại các vụ án oan sai, cô nương sao không thử thăm dò một chút?"

Ánh mắt Khương Ly khó đoán: "Không cần thăm dò."

Hoài Tịch chớp mắt: "Vậy chúng ta phải làm thế nào ạ?"

Khương Ly vén rèm nhìn ra ngoài. Mùng năm, phố xá vẫn còn nhộn nhịp. Một phòng khám cách đó không xa cũng tấp nập người ra vào. Nàng buông rèm xuống: "Bạch Kính Chi là người cẩn trọng, mấy lần gặp mặt ở phủ công chúa Nghi Dương chưa đủ để hắn hoảng loạn. Vụ án năm xưa vẫn phải bắt đầu từ Thái Y Thự và Đông Cung."

Hoài Tịch nói: "Vậy là Bùi đại nhân không có ích gì cho chúng ta sao? Nhưng nô tì cũng không thấy Bùi đại nhân là người không muốn làm phiền người khác. Chàng ấy còn từng nhờ cô nương giúp ở phủ Thọ An bá tước mà."

Khương Ly im lặng một chút: "Sao Đại Lý Tự thiếu khanh lại vô dụng được? Chỉ là dù sao chàng ấy cũng là người ngoài, ta không tin chàng ấy bằng tiểu sư phụ."

Hoài Tịch đảo mắt: "Cô... cô trước mặt Ngũ di nương rõ ràng là đánh giá Bùi đại nhân rất cao, nhưng riêng tư lại dường như không thích Bùi đại nhân..."

Khương Ly thở dài, nhưng không muốn nhắc đến: "Đều là chuyện cũ rồi."

Hoài Tịch "à" một tiếng không hỏi thêm. Xe ngựa thẳng tiến về hướng Bình Khang phường. Gần nửa canh giờ sau, Trường Cung ở ngoài nói: "Đại tiểu thư, có khách ạ..."

Khương Ly vén rèm nhìn, chỉ thấy một cỗ xe quen thuộc đang đậu trước cửa phủ. Mắt nàng sáng lên, vội vàng bước nhanh vào phủ. Vào đến cổng, quả nhiên thấy Ngu Tử Đồng và mấy người đang chờ ở đó.

Đan Phong là người đầu tiên nhìn thấy Khương Ly: "Tiểu thư Tiết về rồi!"

Ngu Tử Đồng và Phó Vân Từ khoác áo choàng, tay ôm lò sưởi, không có ý định vào tiền viện. Thấy nàng xuất hiện, cả hai đều mừng rỡ. Ngu Tử Đồng nhanh chóng tiến lên: "Về vừa đúng lúc! Mau, chúng ta đi thôi!"

Khương Ly bị nàng kéo lại, không hiểu: "Đi đâu?"

Phó Vân Từ lấy tay che miệng cười: "Tối qua nàng chạy nhanh quá. Tử Đồng vốn đã đặt một bàn tiệc thịt hươu quay ở Khánh Xuân Lâu. Nhưng không ngờ nàng lại đi mất. Tử Đồng khăng khăng phải đợi nàng, nên tối qua không đi. Giờ đến 'bắt cóc' nàng đây, chúng ta đi ngay để vừa kịp bữa trưa. Mau lên xe chúng ta, tiện thể kể chuyện tối qua là thế nào đi."

Khương Ly dở khóc dở cười, đành theo Ngu Tử Đồng lên xe ngựa của phủ Thọ An bá tước. Hoài Tịch và Đan Phong cùng mấy người khác thì đi xe ngựa của nhà họ Tiết theo sau.

Xe ngựa thẳng tiến về Đông thị. Khương Ly kể lại chuyện của anh em Tần Duật tối qua, nghe đến mức Phó Vân Từ và Ngu Tử Đồng kinh hồn bạt vía. Ngu Tử Đồng nói: "Trời ơi, hóa ra là thật! Hôm nay ngoài phố đồn ầm lên chuyện anh em họ Tần cùng chết, ta còn không dám tin. Chuyện con riêng, con ngoài giá thú cũng truyền khắp nơi..."

Phó Vân Từ tò mò: "Sao nàng biết nhanh thế?"

Ngu Tử Đồng vẻ mặt thoáng chút ngượng nghịu: "Khụ, ta đương nhiên phải quan tâm tin tức gần đây của nhà họ Tần rồi..."

Phó Vân Từ nghĩ ngay ra là vì Thẩm Thiệp Xuyên, lại hỏi Khương Ly: "Vậy đại công tử nhà họ Tần thật sự không phải con ruột của Tần đại nhân? Hắn định phóng hỏa rồi tự mình chết, còn em trai thì trốn thoát được sao?"

Khương Ly đáp vâng. Phó Vân Từ nghe vậy liền thở dài: "Nhà họ Tần ở Trường An cũng có chút danh tiếng, không ngờ trong phủ lại loạn như vậy. Sau này, Trường An sẽ không còn nhà họ Tần nữa rồi."

Ngu Tử Đồng hừ một tiếng: "Cha nào con nấy. Cũng là điều nhà họ Tần đáng phải nhận. Theo ta, Tần đại công tử đáng thương thì đáng thương thật, nhưng hắn không oan uổng. Hắn có thù thì báo thù, có oán thì báo oán. Cái chết của mẹ hắn tuy không cố ý, nhưng cũng là để bảo vệ hắn. Thiếu niên từ Nghi Châu đến dùng bí mật của hắn để uy hiếp, cũng không phải hoàn toàn vô tội. Nhưng người thị nữ trong phủ thì có tội gì? Nếu thật sự bị hắn đẩy xuống giếng, vậy thì vì mối thù của riêng hắn mà liên lụy biết bao nhiêu người!"

Tính cách Ngu Tử Đồng hào sảng, trọng lý lẽ "oan có đầu, nợ có chủ". Phó Vân Từ cũng nói nhỏ: "Người từ Nghi Châu đến cũng không đáng phải chết chứ. Một đứa trẻ mới mười ba, mười bốn tuổi. Ta nghe nói Tần đại công tử rất thông minh, chẳng lẽ không có cách giải quyết tốt hơn sao?"

Ngu Tử Đồng hất cằm: "Tần Duật ở nhà họ Tần rất khó khăn, đương nhiên không cam tâm dâng sản nghiệp mình đã gầy dựng cho người khác. Những người khác thì còn nói được, nhưng không thể nào kéo người vô tội vào họa được."

Khương Ly nghe hai người nói qua nói lại, cũng đang suy nghĩ về tâm tư của Tần Duật. Một khắc sau, xe ngựa dừng lại trước cửa Khánh Xuân Lâu. Ngu Tử Đồng nhanh nhẹn xuống xe: "Phủ các nàng gần đây thật tiện. Nhanh lên! Ta không chờ được nữa!"

Nàng đi đầu vén rèm vào cửa, vừa đi vừa nói: "Toàn Trường An, ngoài thịt hươu trong cung, thì vào mùa đông thịt hươu ở đây là ngon nhất. Họ có một khu vườn chuyên nuôi hươu. Phòng ta đặt còn có thể ngắm tuyết rơi..."

Nói được nửa chừng, Ngu Tử Đồng ở chỗ rẽ "bụp" một tiếng đâm vào một người. Đối phương cũng bị nàng đâm cho loạng choạng. Nàng ngẩng đầu lên, ngạc nhiên: "Lý thế tử?"

Nhìn ra sau lưng hắn, nàng càng bất ngờ: "Tiểu quận vương? Mọi người đây là..."

Khi Khương Ly và Phó Vân Từ theo kịp, thấy Lý Sách và Lý Đồng Trần đi đầu, theo sau là Đoạn Bái và mấy người khác. Lý Đồng Trần thấy ba người, cười nói: "Hóa ra là các vị đã đặt Đình Ảnh Tuyết. Nếu đã vậy, không biết ba vị cô nương có thể cho chúng ta cùng ngồi không?"

Ngu Tử Đồng nhướn mày, nhìn thấy sau lưng Đoạn Bái có mấy vị tiểu thư quý tộc cùng tuổi, nàng quay sang nhìn Khương Ly và Phó Vân Từ. Thấy họ không tỏ vẻ không thích, nàng liền cười: "Được chứ, đông người thì càng vui!"