"Kha nhi, con ráng nhịn một chút..."

Bà Ngụy nằm sấp bên giường Tần Kha, vừa lau nước mắt vừa an ủi. Hai thị nữ chừng gần hai mươi tuổi, đang thay thuốc cho vết thương ở chân Tần Kha. Vì băng gạc dính chặt vào vết thương, lúc gỡ ra, nó kéo theo cả mảng da thịt khiến Tần Kha đau đớn gào thét không ngừng. Bà Ngụy chỉ biết khóc, chẳng có cách nào khác.

"Dì, tiểu thư Tiết đến rồi!"

Chương Bình báo một tiếng. Tần Kha trên giường nghe vậy, tiếng rên đau đớn hơi khựng lại. Khương Ly bước nhanh đến, thấy hai thị nữ run rẩy, không biết vì sợ hãi hay không đành lòng, nàng liền xắn tay áo: "Để ta làm cho."

Hai thị nữ như trút được gánh nặng, vội vàng tránh sang một bên. Khương Ly cởi áo choàng giao cho Hoài Tịch, rồi tự mình cầm thuốc mỡ xử lý vết thương.

Bà Ngụy cảm kích: "May mà còn có tiểu thư ở đây. Tiểu thư, Kha nhi còn phải chịu đựng bao lâu nữa? Đây đã là ngày thứ ba rồi, đừng nói mặt mũi, ngay cả vết thương ở chân nó cũng chưa có dấu hiệu lành lại."

So với vết thương trên mặt, vết bỏng ở hai chân Tần Kha không đến mức nguy hiểm tính mạng. Nhưng đêm hôm đó, khi chạy ra từ biển lửa, ngọn lửa không chỉ làm chảy quần áo mà còn đốt cháy vùng da dưới đầu gối thành những mảng rộp lớn. Những nốt rộp vỡ ra thành những vết thương lở loét. Tuy không chết người, nhưng vô cùng đau đớn. Khương Ly tháo băng gạc, dùng rượu mạnh rửa sạch vết thương, kiểm tra cẩn thận xong, sắc mặt nàng lại dịu đi.

Nàng vừa bôi thuốc cho bắp chân trái Tần Kha vừa nói: "Giờ tam công tử đã tỉnh táo, vết thương cũng không thấy mưng mủ, máu tụ đã bắt đầu tan, đây là điềm tốt rồi. Sau khi dùng thuốc, máu tụ sẽ tan hết vào ngày mai. Khi đó vết thương mới dần dần lành lại. Dì đừng lo lắng."

Bà Ngụy không đành lòng nhìn chân Tần Kha, chỉ chắp tay bái lạy: "A Di Đà Phật, đã tốt hơn rồi! Tốt quá, tốt quá! Nhờ ơn cô nương cả..."

Khương Ly đang cẩn thận bôi thuốc mỡ cho Tần Kha. Nhưng khi bôi, nàng chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Vết bỏng ở hai chân Tần Kha nặng nhẹ như nhau, đêm đó khi nàng xử lý, cả hai đều đáng sợ như nhau. Nhưng lúc này, vết máu tụ ở chân trái rõ ràng tan nhanh hơn, khiến chân trái trông thon hơn một chút.

Vì vậy, Khương Ly xử lý vết thương ở chân phải càng cẩn thận hơn. Sau khi băng bó xong, nàng bắt mạch cho Tần Kha. Bà Ngụy chăm chú nhìn Khương Ly: "Tiểu thư, sao rồi?"

Trái tim đang treo lơ lửng của Khương Ly cuối cùng cũng rơi xuống: "Nhìn mạch tượng, tính mạng đã giữ được rồi. Tiếp theo chỉ cần chăm sóc vết thương, chỉ cần không mưng mủ, nửa tháng nữa vết thương của cậu ấy sẽ lành được hơn nửa."

Bà Ngụy mừng rỡ, Chương Bình cũng thở phào nhẹ nhõm: "Công tử, ngài nghe chưa? Giờ tính mạng đã không còn nguy hiểm nữa. Ngài ráng nhịn thêm mấy ngày, mấy ngày nữa là mọi thứ sẽ ổn thôi."

Đầu và mặt Tần Kha bị băng kín mít, rất khó nói chuyện, nhưng chỉ nghe tiếng "hò hò" trong cổ họng, cũng biết là cậu đã nghe thấy lời Khương Ly nói. Bà Ngụy vừa lau nước mắt vừa sai thị nữ lấy một cái hộp: "Hai lần trước ta sợ quá nên hoảng loạn, hành xử không được chu đáo. Đây là chút lòng thành, mong cô nương nhận cho."

Khương Ly sai Hoài Tịch nhận lấy, rồi kiểm tra các vết thương khác của Tần Kha. Cuối cùng, nàng kê thêm hai vị thuốc mới, dặn dò: "Từ hôm nay, khẩu phần ăn nên thêm cá, tôm, rau củ để bồi bổ. Kiêng đồ cay nóng, dầu mỡ. Tuyệt đối không để vết thương dính nước. Thuốc uống vẫn theo thang cũ, thuốc bôi sẽ đổi sau vài ngày nữa."

Bà Ngụy và Chương Bình đồng thanh vâng lời. Khương Ly vừa thu dọn hộp thuốc, vừa nhìn hai thị nữ cuối giường: "Mấy ngày nay đều do Chương Bình chăm sóc sao?"

Chương Bình đáp: "Vâng. Tiểu đồng thân cận cũ của công tử tên Thanh Thư, hầu hạ thư pháp rất giỏi, nhưng lần này công tử bị thương nặng, đêm hôm đó cậu ấy bị dọa sợ, hôm sau đã đổ bệnh. Còn những người khác..."

Chương Bình nói rồi lại ngập ngừng. Khương Ly nhướng mày: "Thanh Thư bị bệnh nặng lắm sao?"

Chương Bình chưa kịp đáp, bà Ngụy đã cười lạnh: "Bệnh gì mà bệnh, ta thấy nó rõ ràng là sợ hãi không dám đến chăm sóc Kha nhi thôi. Mấy con tiện tì kia cũng vậy, ngày thường hận không thể dính lấy Kha nhi, giờ Kha nhi xảy ra chuyện, đứa nào đứa nấy đều như nhìn thấy ôn thần. Thôi cũng tốt, khỏi cần chúng nó hầu hạ. Kha nhi đáng thương như vậy, quản gia Tần cũng bị bắt đi rồi, may mà còn có Chương Bình ở lại."

Khương Ly nhìn Tần Kha được băng bó như một con búp bê, cũng hiểu phần nào. Vết bỏng của Tần Kha quả thật kinh người, việc chăm sóc cũng tốn công sức. Vì là chuyện nội bộ nhà họ Tần, Khương Ly không tiện nói nhiều, dặn dò thêm vài câu rồi xin cáo từ.

Bà Ngụy biết nàng còn phải khám bệnh cho Tô Ngọc Nhi, liền sai một tiểu đồng dẫn đường. Nhưng khi mấy người đến cửa viện Đình Lan, lại nghe thấy tiếng phụ nữ khóc lóc vọng ra từ bên trong.

Hoài Tịch gọi một tiếng ở cửa, bà Trình vội vàng ra đón: "Tiểu thư đến rồi ạ, xin lỗi vì không ra đón."

Khương Ly vào trong sân, nhìn vào phòng: "Có chuyện gì vậy?"

Bà Trình cười khổ, nói nhỏ: "Cô nương vừa từ chỗ tam công tử ra, chắc cũng thấy trong viện của tam công tử chẳng còn mấy người đúng không?"

Khương Ly đáp vâng. Bà Trình nói: "Cô vào trong sẽ rõ."

Đi theo bà Trình vào chính phòng, tiếng khóc than của mấy người phụ nữ trong phòng trong càng rõ ràng hơn.

"Ngũ di nương, giờ chỉ có người là nói được với Tam di nương. Xin người giúp chúng nô tì nói một câu công đạo. Chúng nô tì theo tam công tử nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao chứ ạ..."

"Chúng nô tì đã là người của tam công tử rồi, ra ngoài thế này sẽ bị người ta đâm sau lưng..."

"Tam di nương đã không vừa mắt chúng nô tì từ lâu, nhưng chúng nô tì hầu hạ tam công tử khi nào mà không tận tâm? Tam công tử muốn học bài, chúng nô tì nửa phần cũng không dám làm phiền. Mỗi lần đều là công tử ấy..."

"Cuối cùng, tất cả đều thành lỗi của chúng nô tì. Chúng nô tì là người hầu, làm sao dám cãi lời chủ tử?"

Mỗi giọng nói đều khác nhau, tổng cộng có bốn người. Khương Ly nghi hoặc nhìn bà Trình. Bà Trình bất lực nói: "Mấy người này đều là thị nữ được tam công tử đưa vào phòng. Tam di nương không thích họ từ lâu, nhưng vì tam công tử quá yêu thích nên Tam di nương cũng nhắm mắt cho qua. Giờ tam công tử xảy ra chuyện, đường khoa cử đã vô vọng, trong phủ lại bị Đại Lý Tự và Cung Vệ Tư lục soát một phen. Bà ấy lấy cớ chỉnh đốn nội vụ, giữ lại hai đứa ngoan ngoãn nhất, còn muốn bán bốn người này đi."

Bà Trình thở dài: "Nhị công tử mất, Nhị di nương đau khổ tột cùng, đã đổ bệnh nằm liệt giường. Tam di nương giờ coi như là người lo liệu nửa phủ. Bà ấy ra lệnh sáng nay, người dưới không dám không tuân. Đã sai người đi tìm nha hành rồi, hai ngày nữa sẽ đưa họ đi. Nhưng mấy thị nữ này đã dậy thân cho tam công tử, vả lại ở phủ họ Tần ít ra cũng có cuộc sống no đủ. Ra ngoài sẽ không biết đi đâu về đâu, nên mới đến cầu xin di nương chúng ta giúp đỡ."

Khương Ly nhớ đến lời bà Ngụy, lại nghĩ đến trong phòng Tần Kha chỉ có hai thị nữ hầu hạ, trong lòng liền hiểu ra: "Ta vừa đến khám lại cho tam công tử, chỉ có hai thị nữ và Chương Bình ở đó. Dì Ngụy nói các thị nữ sợ hãi, hóa ra cả Thanh Thư, người hầu hạ thư pháp rất giỏi, cũng đang lẩn tránh..."

Bà Trình vội xua tay: "Ôi, Thanh Thư không phải lẩn tránh đâu. Cậu ấy bệnh thật đấy. Hôm tam công tử về, cậu ấy bị hoảng sợ lại bị nhiễm lạnh, ngay đêm đó đã sốt cao. Ngày hôm sau lại không biết ăn nhúng thứ gì, hai ngày nay nôn tháo, không ăn uống gì được. Sáng nay nô tì đến xem, mới ba ngày mà người đã gầy đi một vòng. Chắc chắn không phải lẩn tránh."

Khương Ly hơi sững sờ, nhưng nghĩ đến việc bà Ngụy tận mắt chứng kiến Tần Kha chịu khổ, trong lòng khó tránh khỏi oán hận, nên cũng không trách móc.

Lúc này, Tô Ngọc Nhi trong phòng không biết đã đáp lại điều gì, mấy người lại bắt đầu cầu xin.

"Lương tâm trời đất, dù sau này tam công tử có tàn phế, chúng nô tì cũng không dám sinh lòng hai dạ, huống hồ chỉ là bỏng thôi chứ? Di nương chẳng qua là không muốn tam công tử giống như lão gia..."

"Chúng nô tì đều theo tam công tử nhiều năm, không có lý gì công tử bị thương nặng mà lại bán chúng nô tì đi cả."

"Bị bán đi như thế, cho dù người nhà họ Tần không nói xấu chúng nô tì, thì chủ nhà tiếp theo sẽ nghĩ thế nào? Thế này chi bằng bắt chúng nô tì chết đi còn hơn..."

"Quan trọng nhất là, nếu tam công tử tỉnh lại, người chắc chắn sẽ không bán chúng nô tì. Giờ người đang thập tử nhất sinh, không thể nói giúp chúng nô tì được, chúng nô tì cũng không đành lòng rời đi lúc này."

Khương Ly khẽ nhíu mày. Hai ngày trước Tần Kha quả thật hôn mê nhiều, nhưng vừa rồi Tần Kha đau đớn rõ ràng, cũng không có vẻ ngủ mê. Mạch tượng cũng dần ổn định. Chẳng lẽ Tần Kha cũng không định giữ họ lại?

Đang suy nghĩ, lại có một người khóc nức nở: "Giờ di nương tin tưởng Chương Bình nhất. Nhưng di nương cũng nên nghĩ lại, hôm xảy ra chuyện chính là Chương Bình đến tìm công tử. Không biết đã nói gì, mà công tử liền đi theo đại công tử ra khỏi thành. Giá như ngày đó có thêm vài người đi cùng, đại công tử làm sao có thể dễ dàng ra tay được? Vậy mà di nương lại không trách nửa lời, chỉ trút giận lên đầu chúng nô tì."

Nghe đến đây, Khương Ly không nhịn được bước vào. Vào đến phòng trong, thấy bốn thị nữ xinh đẹp mặc áo xanh đang quỳ trên đất, đều là những người nàng đã gặp mặt một lần đêm xảy ra chuyện. Họ vừa phẫn nộ vừa sợ hãi, coi Tô Ngọc Nhi như cọng rơm cứu mạng.

Thấy Khương Ly đi vào, mấy người vội vàng lau nước mắt. Khương Ly bảo họ đứng dậy, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Vừa rồi ai nói hôm tam công tử xảy ra chuyện là do Chương Bình đến tìm?"

Một thị nữ cài trâm ngọc lan bạc trên đầu lập tức nói: "Là nô tì nói ạ."

Khương Ly tiếp tục: "Chương Bình là đến thay Tần Duật mời tam công tử sao?"

Thị nữ cài trâm bạc gật đầu: "Đúng vậy. Lúc đó công tử chúng nô tì vừa cúng xong, rất mệt, vốn không muốn đi. Nhưng Chương Bình nói có chuyện quan trọng liên quan đến tương lai của nhà họ Tần, công tử không dám lơ là, liền đi theo. Sau này mới biết đại công tử lấy cớ sổ sách có sai sót. Nhưng công tử đi vội quá, đến cả Thanh Thư cũng không mang theo..."

Khương Ly nhíu mày: "Công tử các ngươi và Chương Bình có quan hệ thế nào?"

Thị nữ cài trâm bạc do dự: "Trước đây không thân thiết lắm. Nửa năm nay, công tử chúng nô tì có qua lại một chút với hắn. Nhưng hắn vốn là người hầu của nhị công tử, công tử chúng nô tì cũng không coi trọng hắn lắm..."

Khương Ly hỏi rõ hơn: "Công tử các ngươi từng giúp hắn sao?"

Thị nữ cài trâm bạc nhìn sang những người khác. Một thị nữ khác búi tóc kiểu ve sầu đáp: "Chương Bình là người biết nịnh bợ. Hắn thấy nhị công tử tính tình tàn bạo, liền có ý muốn dựa dẫm vào công tử chúng nô tì. Công tử chúng nô tì vốn không để ý đến hắn, sau thấy hắn cứ như chó săn, nên đã cho hắn thuốc mỡ một hai lần. Giờ nhị công tử đã chết, công tử chúng nô tì lại xảy ra chuyện, hắn cứ mở miệng là ơn nghĩa báo đáp, nhưng cũng có ý tìm chỗ dựa mới. Không biết sao công tử lại tin hắn. Công tử tuy không cử động được, nhưng hắn nói gì công tử cũng có phản ứng, hữu dụng hơn chúng nô tì nhiều."

Thấy Khương Ly đến, Tô Ngọc Nhi tựa người ngồi dậy trên giường: "Nỗi khổ của các ngươi ta biết. Nhưng ta thấp cổ bé họng, một mình ta xin giúp thì sợ không có ích. Các ngươi chi bằng cứ về chờ thêm chút nữa, nhỡ đâu Tam di nương đổi ý?"

Đây là ý từ chối khéo. Mấy người nghe vậy nước mắt lại rơi, lại "phịch" một tiếng quỳ xuống đất.

"Người và Tam di nương có quan hệ tốt, người nói chắc chắn sẽ có tác dụng..."

"Người cũng biết chúng nô tì vốn là thị nữ bình thường. Tam công tử nạp chúng nô tì, chúng nô tì không ai không tận tâm hầu hạ. Món ăn người thích, chúng nô tì đổi món để học nấu. Quần áo, giày tất của người, không cái nào không do chúng nô tì tự tay may. Người thích dáng người mảnh khảnh, chúng nô tì đến cơm cũng không dám ăn no. Người thích màu chàm, áo chúng nô tì không có màu nào khác..."

Khương Ly đang thương xót cho số phận của mấy người, nghe đến màu sắc quần áo thì lòng dấy lên nghi vấn: "Khoan đã, các ngươi nói tam công tử thích màu chàm?"

Thị nữ cài trâm bạc nhìn sang: "Đúng vậy, tiểu thư. Công tử chúng nô tì thích màu xanh lam, đặc biệt là màu chàm. Quần áo và khăn tay của người cũng phần lớn là màu chàm."

Khương Ly nhớ lại buổi sáng mình đã gặp thị nữ đang dọn dẹp quần áo, trong lòng người đó quả thật có hơn nửa số áo mùa đông là màu chàm.

Có lẽ vì nàng hỏi câu lạ, bốn thị nữ đều nhìn nàng đầy hy vọng. Khương Ly thấy vậy liền nói: "Cầu xin bất cứ ai cũng không bằng cầu xin tam công tử. Tuy cậu ấy đang bị thương nặng, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo. Chỉ cần cậu ấy muốn giữ các ngươi lại, ta nghĩ dì Ngụy vì muốn cậu ấy yên tâm dưỡng thương, cũng sẽ tạm thời không bán các ngươi đi."

Mắt thị nữ cài trâm bạc sáng lên: "Tiểu thư nói thật sao? Tam công tử thật sự tỉnh táo sao?"

Khương Ly gật đầu: "Một khắc trước ta khám lại cho cậu ấy, cậu ấy vẫn tỉnh táo."

Bốn thị nữ đều phấn chấn hẳn lên, cùng nhau dập đầu tạ ơn Khương Ly. Thị nữ cài trâm bạc đứng dậy, vẻ mặt quả quyết: "Tam công tử tuyệt đối sẽ không bỏ rơi chúng nô tì. Chúng nô tì đi cầu xin người đây!"

Nói rồi, bốn người lần lượt đi ra. Thấy họ rời đi, Tô Ngọc Nhi khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Để tiểu thư chê cười rồi. Chuyện này quả thật chỉ có tam công tử mới quyết định được. Ta ra mặt cầu xin, Tam di nương cũng không nể mặt."

Khương Ly có suy nghĩ riêng, vừa tiến lên bắt mạch cho Tô Ngọc Nhi vừa hỏi bà Trình: "Quần áo của các chủ tử trong phủ được may ở đâu?"

Bà Trình đáp: "Thường phục thì các phòng tự may. Cũng có đặt may ở ngoài. Vải vóc thì đa số lấy từ tiệm vải của chính nhà họ Tần. Tiểu thư hỏi chuyện này làm gì vậy?"

Khương Ly khẽ lắc đầu, bắt mạch xong nói với Tô Ngọc Nhi: "Mạch tượng tốt hơn hôm qua một chút. Dì cứ yên tâm dùng thuốc. Khi nào thời tiết tốt thì ra ngoài đi lại nhiều hơn. Đơn thuốc tạm thời không cần đổi."

Tô Ngọc Nhi vâng lời. Khương Ly đứng dậy: "Bùi đại nhân có ở trong phủ không?"

Bà Trình đáp: "Có ạ. Sáng nay Cung Vệ Tư vào phủ, Bùi đại nhân và vị đại nhân họ Dược kia đến cùng nhau, còn gây ra không ít náo động."

Khương Ly gật đầu: "Vậy ta xin đi trước đây."

Khương Ly dẫn Hoài Tịch ra khỏi viện Đình Lan, đi thẳng đến Trích Tinh lầu. Vừa đến gần Trích Tinh lầu, nàng đã thấy binh lính của Đại Lý Tự và Cung Vệ Tư đứng gác ở cửa. Cửu Tư đang đứng dưới gốc mai trước lầu, vẻ mặt bực tức nói gì đó với Lô Trác.

Lô Trác thấy Khương Ly trước: "Tiểu thư Tiết đến rồi!"

Cửu Tư quay phắt lại, tiến lên đón. Sau khi hành lễ, hắn nói: "Cô nương đến khám bệnh ạ?"

Khương Ly gật đầu, lại nhìn lên Trích Tinh lầu: "Sao đông người thế?"

Cửu Tư nói nhỏ: "Là Dược chỉ huy sứ. Hôm qua hắn dẫn người đi rồi, nhưng không ngờ tối qua, không biết hắn đã nói gì với Hoàng thượng, sáng nay lại mang theo thánh chỉ đến cùng điều tra vụ án của Tần Đồ Nam. Bề ngoài thì nói vụ án mạng họ không quản, nhưng Tần Đồ Nam là tiết độ sứ Sa Mạc, quan hệ trọng đại. Nếu thật sự có hành vi tham nhũng, Cung Vệ Tư đến điều tra là tốt nhất. Vụ án của quan tam phẩm như thế này, trước đây cũng có tiền lệ Cung Vệ Tư điều tra. Nhưng lần này, hắn rõ ràng là muốn mượn vụ án của Tần Đồ Nam để điều tra Thẩm Thiệp Xuyên..."

Tim Khương Ly đập mạnh: "Nhưng vụ án này không liên quan đến Thẩm Thiệp Xuyên mà."

Cửu Tư xòe tay: "Đúng vậy, nhưng hắn không tin Thẩm Thiệp Xuyên sẽ từ bỏ kẻ thù lớn cuối cùng này. Giờ Tần Duật đã chết, hắn vẫn muốn tìm chứng cứ liên quan đến Thẩm Thiệp Xuyên. Hơn nữa, hắn có lẽ còn nuôi một hy vọng nữa, là muốn điều tra sự nghiệp làm quan của Tần Đồ Nam, vạn nhất tìm ra chút gì đó liên quan đến nhà họ Thẩm, chẳng phải sẽ là mồi nhử tốt để đối phó Thẩm Thiệp Xuyên sao?"

Khương Ly khẽ nheo mắt, rồi nhanh chóng nở một nụ cười: "Mấy chuyện quan trường này ta không hiểu. Nhưng hôm trước Bùi thiếu khanh có nói vụ án vẫn còn nghi vấn. Không biết Đại Lý Tự đã điều tra rõ chưa? Chuyện Tần Duật đến tiệm của mình may quần áo vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, Đại Lý Tự có điều tra ra không?"

Cửu Tư hơi sững sờ: "May quần áo? Không ai nhắc đến cả. Hôm nay chúng tôi vẫn đang lục soát viện của Tần Duật đây, cũng không phát hiện quần áo mới nào. Cô đợi một lát, tiểu nhân đi gọi công tử đến nói chuyện với cô."

Cửu Tư quay người đi. Khương Ly nhìn lên lầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Hoài Tịch tiến lên nửa bước: "Cô nương, sao cái Dược Chướng kia cứ như âm hồn bất tán vậy?"

Cách đó không xa là binh lính của Cung Vệ Tư, Khương Ly lắc đầu với nàng. Hoài Tịch vội vàng không dám nói thêm.

Bùi Yến xuống rất nhanh, đến gần liền nói: "Tần Duật may quần áo? Sao cô biết?"

Khương Ly lúc này mới nói: "Hôm qua ở Khánh Xuân Lâu gặp thế tử Vĩnh Dương Hầu. Anh ta có nhắc đến việc ngày hai mươi chín tháng Chạp đã gặp Tần Duật ở tiệm vải lụa của nhà họ Tần. Ngày hai mươi chín là ngày thứ năm sau khi Tần Đồ Nam chết. Mặc dù tang lễ trong phủ đã được sắp xếp chu toàn, nhưng không có lý nào lại đi may quần áo mới vào lúc đó. Hơn nữa, quần áo hắn may lại là màu chàm, trong khi người thích màu chàm trong phủ lại là Tần Kha."

Bùi Yến nhướng mày: "May màu Tần Kha thích sao?"

Giọng hắn dứt khoát: "Ngày hai mươi chín tháng Chạp Tần Duật quả thật có đến tiệm vải lụa, nhưng là lấy lý do kiểm tra sổ sách. Vì không liên quan đến vụ án nên chúng tôi không gọi người trong tiệm đến hỏi. Chuyện quần áo chưa nghe nói. Nhưng đồ đạc trong viện của hắn vẫn còn, chúng ta đi xem sẽ biết."

Hắn giơ tay mời, hai người sóng vai đi về hướng tây bắc.

Bùi Yến vừa đi vừa nói: "Hôm qua sau khi cô rời đi, chúng tôi lại kiểm tra cẩn thận khắp phủ. Giờ xác định mấy ngày Tần phu nhân bệnh nặng quả thật có điểm kỳ lạ. Lúc đó Tần Đồ Nam không khỏe, mỗi ngày đều mời thầy thuốc. Trước khi bà ấy qua đời một ngày, bà ấy có ý muốn thầy thuốc khám cho mình, nhưng lại bị bà ấy từ chối thẳng thừng. Lúc đó, Tần Duật cũng đứng ra ngăn cản thầy thuốc khám bệnh, nói là không muốn mẹ phải chịu khổ nữa."

"Ngoài ra, buổi chiều ngày Xuân Phương xảy ra chuyện, có người thấy cô ta và Chương Bình cãi vã ở gần hòn non bộ cách nhà bếp nhỏ không xa. Hôm qua chúng tôi hỏi Chương Bình, Chương Bình nói là cãi vã vì nhị công tử Tần Trinh. Tần Trinh vì nuôi chó săn nên thường lấy trộm thịt tươi trong bếp. Đúng lúc mấy ngày đó lại lấy phần của Ngũ di nương. Chương Bình nói hắn đến xin lỗi, Xuân Phương tính tình nóng nảy nói lại hắn vài câu, hắn cũng không cãi lại. Sau này chúng tôi hỏi nhà bếp, Tần Trinh quả thật có thói quen này."

Khương Ly nhíu mày: "Lại là Chương Bình..."

Bùi Yến cũng nói: "Chương Bình này còn một điểm đáng ngờ nữa, trước đây chúng tôi điều tra chưa rõ. Hắn có một người anh kết nghĩa cũng từng được mua vào phủ. Nhưng vì làm việc không tốt, vào mùa đông năm ngoái, bị chó săn của Tần Trinh nuôi đuổi theo, ngã xuống vách núi, chết rồi."

Khương Ly không giấu được vẻ kinh ngạc: "Vậy hắn chẳng lẽ không hận Tần Trinh sao?"

Bùi Yến nói: "Hôm qua chúng tôi hỏi hắn, hắn nói hắn và anh kết nghĩa vào phủ nhiều năm. Sau khi xảy ra chuyện tuy có đau buồn, nhưng đó thực ra là một tai nạn. Con chó săn còn chưa chạm vào anh hắn, nên hắn không trách Tần Trinh được. Thần sắc hắn bình thản."

Đang nói chuyện, hai người đã đến trước viện của Tần Duật. Trong phòng ở viện, Thập An đang dẫn người lục soát di vật của Tần Duật. Thấy họ đi cùng nhau, Thập An ra chào, nghe hỏi chuyện quần áo mới, Thập An hơi lạ: "Quần áo mới màu chàm? Có quần áo màu chàm, nhưng chắc không phải đồ mới."

Hắn dẫn hai người vào phòng ngủ của Tần Duật, thấy tủ quần áo đã trống, quần áo, giày tất đều chất đống trên sạp gần cửa sổ. Trong đống quần áo quả thật có áo dài màu chàm, nhưng nhìn qua là biết đồ cũ.

Thập An cũng nói: "Lục soát xong mới thấy Tần Duật không phải người hoang phí. Không có một món đồ mới nào. Phòng ngủ này tối qua đã lục soát xong rồi. Giờ chúng tôi đang lục soát thư phòng của hắn."

Bùi Yến nhìn một vòng: "Có gì bất thường không?"

Thập An lắc đầu: "Việc làm ăn khá sạch sẽ, hầu như không liên quan đến con đường quan lộ của Tần Đồ Nam. Chỉ có vài văn thư trà diễm do quan phủ cấp, có lẽ là dựa vào thân phận của Tần Đồ Nam mà có được. Công tử đợi một lát."

Thập An bước nhanh vào thư phòng. Trong lúc đó, Khương Ly quan sát đồ riêng của Tần Duật. Thập An nói không sai, Tần Duật tuy đã gây dựng sản nghiệp trị giá mấy chục vạn lạng bạc cho nhà họ Tần, nhưng phòng ngủ của hắn lại không hề xa hoa. Mặc dù là một thương nhân, nhưng trên sạp trong phòng ngủ lại có vài cuốn kinh điển của Nho, Phật, Đạo, cho thấy hắn là người hiếu học.

"Công tử, đây là văn thư trà diễm do Thái Phủ Tự cấp. Con dấu đầy đủ. Tiểu nhân đã sai người đến Tiền tệ cục của Thái Phủ Tự để kiểm tra xem văn thư có giả mạo hay không. Chỉ dựa vào số tiền trên đó, thuế trà đã rất lớn rồi."

Trong khi Thập An đang nói, ánh mắt Khương Ly dừng lại trên một cuộn vải quấn chân màu đen xám trong đống quần áo. Vải quấn chân, hay còn gọi là "tà phúc", là loại vải mềm quấn từ mu bàn chân lên đến đầu gối, thường dùng cho binh lính đi đường xa. Còn những người đàn ông quý tộc bình thường khi đi săn, cưỡi ngựa, cũng dùng vật này để bảo vệ chân và đầu gối. Khương Ly nghiêng người nhìn kỹ: "Hai năm nay Tần Duật có cưỡi ngựa, đi săn không?"

Bùi Yến đáp: "Có. Dư Khánh có khai, sau khi Tần Duật lành vết thương, hắn luôn canh cánh trong lòng về đôi chân bị thương. Khi còn ở Sa Mạc, hắn thường tự mình đi cưỡi ngựa, không cho người đi theo, để tránh bị nhìn thấy dáng vẻ tàn tật, bất tiện của mình."

Khương Ly nhíu chặt mày, lại bước nhanh đến cuối giường, sáu bảy đôi giày vải với hoa văn khác nhau mà Tần Duật từng đi được đặt ở phía tây của chiếc giường. Khương Ly không ngại bẩn, nghiêng người cầm một đôi lên xem đế giày.

Bùi Yến thấy vậy đi đến: "Sao thế?"

Khương Ly xem từng đôi một, khi xem xong đôi cuối cùng, nàng như bị sét đánh, cứng đờ người.

Giọng Bùi Yến cũng trở nên nghiêm nghị: "Đôi giày này..."

Khương Ly hít một hơi thật sâu, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Người tàn nhẫn trên đời này, chúng ta thấy nhiều kẻ độc ác với người khác rồi. Nhưng đại nhân có từng nghĩ, để sinh tồn, để thỏa lòng tham, con người có thể tàn nhẫn với chính mình đến mức nào không?"