"An Phúc Môn quanh năm đóng kín, nơi đó tường thành có hàng lính canh mỏng nhất. Đi vào cấm địa qua An Phúc Môn, vượt qua tường thành, nha môn Cấm Vệ Ty là hai toà nhà ba sân nối liền từ Đông sang Tây. Cấm Vệ Ty do Thiên tử trực tiếp nắm giữ, không bao giờ nuôi người nhàn rỗi. Các vụ án mạng thông thường họ rất ít nhúng tay vào. Chỉ có những trọng án mà Bệ hạ quan tâm, liên quan đến trăm quan tông thất, mới do họ điều tra."

"Họ thường nhận lệnh đi công tác ở nơi khác. Nếu cả Cấm Vệ Ty cùng xuất động, nha môn thường trống rỗng. Vì vậy, các phòng làm việc không rộng, nhưng vì được ban quyền lực từ Thiên tử, kiến trúc phần lớn là những căn phòng cao lớn, sâu thẳm. Chỗ nào có đèn thì chắc chắn là phòng làm việc. Các vụ án Cấm Vệ Ty điều tra chủ yếu là quan lại, phòng giam ở trên mặt đất, không có hầm ngục. Hơn nữa, họ vốn dĩ tàn nhẫn và độc đoán, phạm nhân sẽ không bị giam ở gần cổng. Và với thân phận như Từ Vọng Sinh, càng không thể bị giam trong đại sảnh cao lớn. Hắn ta chắc chắn bị giam ở sân sau phía Bắc—"

Khương Ly nói với tốc độ không nhanh không chậm, từng chữ rõ ràng, bình tĩnh nhưng nặng trĩu. "Lính cấm vệ tuần tra một vòng từ An Phúc Môn đến Chu Tước Môn mất hai khắc. Ngươi phải rời khỏi Cấm Vệ Ty trong vòng hai khắc đó. Phía Đông Cấm Vệ Ty là nha môn Hữu Giám Môn Vệ, sau canh tư, họ hẳn là đang ngủ say. Phía Nam là Giám Tác Giám, nơi đó rất ít người canh gác vào ban đêm. Nếu xảy ra chuyện, có thể đi về phía Giám Tác Giám. Ngươi đợi một chút, ta sẽ vẽ bản đồ Giám Tác Giám cho ngươi."

Khương Ly lại rút ra một tờ giấy trắng: "Giám Tác Giám phụ trách việc xây dựng cung điện và chế tác đồ quý bằng vàng ngọc. Khu vực nha môn này rất rộng lớn, bên trong có nhiều xưởng và lầu đài san sát, đường đi đan xen. Phía Nam Giám Tác Giám là Đại Lý Tự, chúng ta đã đến Đại Lý Tự nhiều lần, ngươi hẳn nhớ vị trí. Phía Đông Đại Lý Tự là nha môn Vệ Úy Tự, phụ trách nghi trượng, xe ngựa của hoàng thất, lính gác cũng khá lỏng lẻo. Nhưng ngươi không được đến gần Đại Lý Tự. Tường thành giữa Thuận Nghĩa Môn và Chu Tước Môn có lính canh cực kỳ nghiêm ngặt. Muốn rời khỏi cấm địa, chỉ có thể đi giữa Thuận Nghĩa Môn và An Phúc Môn. Chính là chỗ này..."

Khương Ly chỉ vào bản đồ, nói tiếp: "Những lầu cao trong Giám Tác Giám phần lớn là xưởng. Ở phía Tây Nam có một xưởng chế tác ngọc cao ba tầng. Lầu ngọc đó có hai lầu canh cao năm trượng ở phía Nam và Bắc. Đỉnh lầu canh cách tường thành chỉ ba đến năm trượng. Với thân thủ của ngươi, có thể dễ dàng từ lầu canh lên tường thành—"

Khương Ly nhấn mạnh từng chữ: "Nhất định phải nhớ kỹ, dù có thám thính được bao nhiêu cũng không được nán lại. Thân thủ của ngươi giỏi, nhưng phòng vệ trong cấm địa dựa vào số đông. Nếu động tĩnh quá lớn, một mình ngươi rốt cuộc không thể địch lại trăm người."

Thấy Khương Ly thậm chí còn vẽ cả đường lui cho mình, Hoài Tịch an ủi: "Cô nương yên tâm, nô tỳ hiểu rồi. Vào cấm địa nhiều lần như vậy, vào cung cũng ba, năm lượt rồi! Nô tỳ nhớ cách tuần tra của những lính cấm vệ đó, người không cần lo lắng!"

So với nỗi lo lắng của Khương Ly, Hoài Tịch lại không hề sợ hãi. Nàng là người giang hồ, đã nghe bao nhiêu chuyện về các hiệp khách đêm đột nhập hoàng cung. Lần này dù chỉ là đi một vòng trong nha môn cấm địa, nhưng sự hào hứng trong lòng cũng tương tự.

Nhưng vì cô chủ nhà mình không yên tâm, nàng vẫn cẩn thận xem kỹ bản đồ để đề phòng. Nàng gấp bản đồ lại, cất vào người, thay đồ dạ hành. Thấy đã gần canh tư, nàng lập tức trượt từ cửa sổ phía Đông Bắc vào màn đêm.

Nhìn bóng Hoài Tịch biến mất, lòng Khương Ly dâng lên một nỗi bất an sâu sắc.

Tin tức của Cấm Vệ Ty rất nghiêm ngặt, tự mình đi thăm dò đương nhiên là tốt nhất, nhưng trong ba ngày này, mọi chuyện dường như thay đổi quá nhanh. Đêm đã khuya, Khương Ly không thể ngủ được trước khi Hoài Tịch trở về. Cô tắt đèn, một mình ngồi trong bóng tối chờ đợi. Vừa chờ, vừa suy nghĩ về những thay đổi bất thường này.

Đầu tiên là Tần Đồ Nam bị hại, dẫn đến Cấm Vệ Ty điều tra, nhưng không ngờ cuối cùng nghi phạm lại là Tần Vận. Lời khai của Tần Vận lại lôi ra việc Tần Đồ Nam làm quan không liêm khiết. Cấm Vệ Ty điều tra hành vi tham ô của Tần Đồ Nam, vừa hay lại tra được ngân hàng Khai Nguyên.

Ngân hàng Khai Nguyên, mười ba năm trước, đệ tử của Hàn Húc Thanh...

Lòng cô lạnh lại, Khương Ly đột ngột đứng lên—

Diêu Chương một lòng báo thù cho cha, thấy cái chết của Tần Đồ Nam không liên quan đến sư phụ nhỏ, chắc chắn sẽ không cam tâm. Tần Đồ Nam là kẻ thù cuối cùng của sư phụ nhỏ, ông ta chết, đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của ông và các môn đồ Thương Lãng Các.

Nếu lúc này, vừa hay từ nhà họ Tần tra được ngân hàng Khai Nguyên, vừa hay tìm được nhân chứng quan trọng của vụ án cũ, thì dù là sư phụ nhỏ hay các môn đồ Thương Lãng Các, nhất định sẽ mạo hiểm đi thăm dò.

Sắc mặt Khương Ly đại biến...-

Giờ Dần, khắc thứ hai, lính cấm vệ vừa tuần tra qua dưới tường cung, một bóng đen đã lén lút từ con hẻm tối phía Đông của phường Ban Chính mò ra. Ẩn mình trong bóng tối dưới chân tường một lúc, vài cú nhún mình đã nhảy lên tường thành.

Gió lạnh nửa đêm như dao cắt người. Bầu trời đen kịt không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất những hạt tuyết nhỏ như bụi. Hoài Tịch mặc đồ đen, che mặt, nằm phục trên tường thành, đôi mắt sắc bén nhìn về phía nha môn Cấm Vệ Ty không xa.

Đêm tối mịt mờ. Hai toà nhà của Cấm Vệ Ty lặng lẽ đứng trong gió tuyết. Toàn bộ khu nhà chỉ có hai, ba ngọn đèn dầu lờ mờ tỏa ra ánh sáng vàng ấm. Cách mười mấy trượng, Hoài Tịch lờ mờ thấy bóng dáng núi đá, cây cỏ trong nha môn. Nhớ lại lời Khương Ly nói, nàng thầm nghĩ quả nhiên thanh nhã và sang trọng hơn cả Đại Lý Tự.

Nàng trượt xuống khỏi tường thành, trước hết vào sân phía Tây gần nhất.

Toàn bộ khu nhà im lặng chỉ có tiếng gió đêm. Nàng nằm phục trên mái hiên, trước tiên nhìn về phía phòng làm việc có đèn ở phía Nam. Sân này có ba lớp, tổng cộng hơn hai mươi căn phòng. Nhớ lại lời Khương Ly, nàng nhẹ nhàng lướt về phía Bắc.

Tuyết trên mái nhà chưa tan, giờ lại phủ thêm một lớp trắng mỏng. Đi lại như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết, nhưng may mắn là tuyết rơi ngày càng nặng hạt, chắc chắn sẽ phủ kín tất cả trước khi trời sáng.

Thân pháp của Hoài Tịch nhanh nhẹn, nàng đi thẳng đến phòng sau của sân thứ ba. Kiểu kiến trúc nha môn trong cấm địa rộng rãi hơn ngoài dân gian, dù là sân ba lớp cũng được xây dựng rất quy củ và uy nghiêm. Hoài Tịch như một con mèo, nằm phục trên mái nhà, lắng tai nghe nhưng không có tiếng người.

Nàng chớp mắt trong bóng tối. Đã đến đây rồi, nàng muốn lén xem các phòng trong nha môn này dùng để làm gì. Nàng trượt xuống theo mái hiên, đáp xuống dưới hiên phía Tây, chọc thủng lớp giấy dầu cửa sổ sau, nhìn vào trong. Nàng thấy mấy gian phòng phía sau này khá rộng rãi, lại là một hàng giá gỗ đựng đao kiếm ngay ngắn. Chính là kho vũ khí của Cấm Vệ Ty.

Mắt Hoài Tịch sáng lên. Nàng lại mò từ phía Tây sang phía Đông, nhìn vào trong, lại thấy những chiếc rương lớn nhỏ chất đống, cũng là kho chứa đồ tạp. Hoài Tịch thấy không có gì thú vị, bèn mò sang sân thứ hai.

Trên mái nhà vẫn không có tiếng động. Nàng lén vào phía sau căn phòng ở phía Tây, phá vỡ giấy cửa sổ, thấy trong phòng có hai chiếc giường lớn, chắc chắn là phòng ngủ của các võ vệ Cấm Vệ Ty. Đã có phòng ngủ, thì sân phía Tây phần lớn là nơi sinh hoạt của Cấm Vệ Ty.

Nghĩ đến đây, Hoài Tịch mất hứng thú, chỉ định mò sang phía Đông. Nhưng đúng lúc chuẩn bị rời đi, nàng đột nhiên chú ý thấy một đống đồ gì đó ở góc Đông Nam của chiếc giường lớn.

Trong phòng tối đen, các vật dụng chỉ có thể nhìn thấy hình dáng mờ mờ. Nhìn kỹ thêm hai lần, Hoài Tịch nhíu mày.

Đống đồ chất trên giường kia, hình như là mấy bộ cẩm y của nam giới. Quần áo chất chồng, ít nhất cũng hơn mười bộ, phần lớn là đồ mà các công tử quý tộc ở Trường An mặc trước khi đến trực...

Hoài Tịch cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Nha môn tối đen, trong phòng ngủ cũng không có ai, vậy chắc chắn là mọi người đã tan ca rồi. Nhưng nếu đã tan ca, sao lại không mặc quần áo đi?

Giờ có nhiều cẩm y như vậy, lời giải thích duy nhất là có nhiều người chưa tan ca. Đã chưa tan ca, mà phòng ngủ cũng không có ai nghỉ ngơi, vậy họ đang trốn ở đâu?

Chẳng lẽ... Hoài Tịch không khỏi rùng mình. Và gần như cùng lúc đó, trong đêm lạnh vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập, và trong các căn phòng tối đen bỗng chốc bùng lên những đốm lửa dày đặc—

"Động tĩnh gì vậy?"

Trong phòng làm việc ở sân phía Đông Đại Lý Tự, Bùi Yến cực kỳ nhạy bén nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Cửu Tư và Thập An đồng thời dựng tai lên. Cảm thấy không ổn, Cửu Tư lập tức chạy ra ngoài. Hắn đi nhanh, quay về còn nhanh hơn, hổn hển nói: "Công tử, là bên Cấm Vệ Ty và Giám Tác Giám đang làm loạn, nói có người đêm đột nhập Cấm Vệ Ty."

Bùi Yến nhíu mày kiếm, đột ngột đứng dậy hỏi: "Biết có bao nhiêu người không? Là ai?"

Cửu Tư nhanh nhẹn đáp: "Hiện tại nói là một người. Ban đầu chạy vào Cấm Vệ Ty, sau đó đi về phía Nam, Giám Tác Giám. Giám Tác Giám rất rộng, một lúc vẫn chưa bắt được người. Lát nữa có khi còn đến cả chỗ chúng ta. Tiểu nhân thấy Diêu Chương và mấy vị phó sứ, đô úy của Cấm Vệ Ty đều ở đó, cảnh tượng rất lớn. Lạ là giờ này rồi, họ vẫn còn ở nha môn. Giống như... đang chờ đợi."

Nghe chỉ có một người, Bùi Yến khẽ giãn mày, nhưng vẫn nghiêm giọng: "Ngươi lập tức dẫn người đi tìm Diêu Chương, xem họ đang tìm ai. Vụ án gần đây Cấm Vệ Ty đang điều tra chỉ có một thôi."

Cửu Tư nghe vậy rất bực mình: "Được. Họ rõ ràng đã bắt được nhân chứng, nhưng lại đề phòng chúng ta mấy ngày, chỉ chờ đêm nay. Ta muốn xem họ rốt cuộc giấu thuốc gì trong cái hồ lô. Ta sẽ đi cùng Lư Trác và những người khác!"

Cửu Tư bước nhanh rời đi. Vài tiếng hô hoán, trên dưới Đại Lý Tự đang ngủ say đều bị đánh thức. Nghe bên ngoài có loạn, mọi người vừa kinh ngạc vừa vội vàng chỉnh đốn trang phục, đi đến Cấm Vệ Ty.

Cửu Tư đi rồi, trong phòng làm việc chỉ còn lại Bùi Yến và Thập An. Thập An, người ít nói, cất tiếng: "Công tử, chẳng lẽ..."

Bùi Yến trầm giọng: "Ngươi đi Giám Tác Giám một chuyến, tùy cơ ứng biến."

Thập An không dám sơ suất, lập tức ôm quyền ra đi. Trong mắt Bùi Yến thoáng qua một tia lo lắng, anh bước ra khỏi phòng làm việc. Anh đứng đón gió, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng hô hoán lớn nhỏ từ hành lang xa.

Nếu trong cấm địa thật sự chỉ có một người thì không sao, nhưng người còn lại ở đâu?

Anh lúc thì nhìn về phía Nam cấm địa, một lát sau lại nhìn về hướng An Phúc Môn. Khi ánh mắt anh đang chập chờn, một tiếng nổ lớn vang lên trên không trung—

Bùi Yến đột ngột quay người. Anh thấy trên bầu trời phía Đông Bắc, một tia pháo sáng chói mắt đang bay lên.

Chính là pháo hiệu của Cấm Vệ Ty!

Bùi Yến không biết đã nghĩ đến điều gì mà sắc mặt đại biến. Anh lùi lại hai bước, rồi vút mình bay lên trong bóng tối, vượt qua những mái nhà dày đặc của Đại Lý Tự, đi thẳng về hướng Thuận Nghĩa Môn—

Khi Khương Ly mặc đồ đen đến tòa tháp ở phía Đông Bắc Quốc Tử Giám, cô vừa vặn nhìn thấy tia pháo sáng đó bay lên!

Đồng tử cô co thắt dữ dội. Không ngờ Diêu Chương lại tàn nhẫn đến vậy!

Đây là pháo hiệu của Cấm Vệ Ty. Khi pháo hiệu này được bắn lên, có nghĩa là có người đột nhập cung điện. Bất kể nha môn nào nhìn thấy, đều phải xuất động toàn bộ. Ngoài Ngự Lâm Quân, trong Đại Chu còn có Mười hai Vệ. Cộng thêm các thị vệ trực ban của các quan nha, số võ vệ được huy động lên đến hàng ngàn người. Chưa kể trong cung còn có vạn lính Ngự Lâm Quân.

Ngực Khương Ly phập phồng. Cô thấy lính cấm vệ trên tường thành Thuận Nghĩa Môn và An Phúc Môn kinh hãi khi nhìn thấy pháo hiệu, đã vội cầm đuốc tìm kiếm khắp nơi. Cùng lúc đó, lính Kim Ngô Vệ tuần tra trên phố Chu Tước cũng cưỡi ngựa chạy tới. Động tĩnh này không nhỏ. Ngay cả các quan lại nhỏ trong sân phía Đông của Quốc Tử Giám cũng cầm đèn ra xem.

Khương Ly nín thở, vội nép vào một góc tháp.

Tòa tháp này từng là tháp quan sát hoả hoạn, bốn mặt không có cửa sổ, chỉ có thể tạm thời làm nơi ẩn náu. Khương Ly nghĩ đến tình cảnh của Hoài Tịch trong cấm địa, lòng như trống đánh. Nàng có thể tránh được mười người, trăm người, nhưng giờ đây cấm địa phần lớn đã sáng đèn. Khi Cấm Vệ Ty và Mười hai Vệ Cấm Quân lục soát từng ngóc ngách, nàng, người chỉ biết Giám Tác Giám và Đại Lý Tự, làm sao có thể trốn thoát?

Lòng Khương Ly nóng như lửa đốt. Cô nhìn về phía bức tường thành giữa Thuận Nghĩa Môn và An Phúc Môn, đó là lối thoát duy nhất của Hoài Tịch. Lúc này, có lính cấm vệ đang tuần tra trên tường thành, và bên ngoài tường thành, cũng có Kim Ngô Vệ đi lại. Ngay cả khi nàng lên được tường thành cũng sẽ bị cản lại. Nhưng nếu có thể đánh lạc hướng lính Kim Ngô Vệ và lính gác thành, mọi chuyện sẽ khác.

Khương Ly hít một hơi thật sâu, kéo chiếc khăn che mặt cao hơn, thò người ra ngoài. Nhưng đúng lúc cô sắp nhảy xuống khỏi tòa tháp, một âm thanh ma quái đột nhiên đến gần sau lưng cô—

Xoay người ra đòn! Khương Ly phản công nhanh như chớp. Nhưng cô ra đòn nhanh, kẻ đến còn phản ứng nhanh hơn. Hắn ta tránh một cú đánh của cô, rồi dùng cánh tay đỡ lấy để làm tiêu tan nội lực. Sau một tiếng động nhỏ, thân hình Khương Ly khựng lại.

"Là ta—"

Bùi Yến cất tiếng, tiến thêm hai bước.

Trong tòa tháp ánh sáng mờ ảo, nhờ ánh lửa từ lầu thành xa xa, có thể lờ mờ thấy sự lo lắng trong mắt Bùi Yến. Nhưng khi thấy cô ở đây, anh dường như đã thở phào nhẹ nhõm.

Khương Ly nhìn Bùi Yến, trong lòng dậy sóng. Cô mặc đồ đen, giấu mình kỹ lưỡng, làm sao anh tìm thấy cô? Rõ ràng, anh biết nhiều hơn cô nghĩ rất nhiều.

Lòng Khương Ly đầy rẫy nghi ngờ, nhưng Hoài Tịch vẫn còn trong cấm địa, cô không có thời gian để chất vấn. Cô hừ lạnh một tiếng, không dừng lại, quay người bỏ đi.

Bùi Yến thấy vậy, vọt lên trước, nắm chặt cổ tay cô: "Cấm địa đã loạn rồi, dù có đánh lạc hướng cấm quân, nàng cũng khó ra ngoài. Nàng không cần lộ diện—"

Chưa dứt lời, Khương Ly khuỷu tay đánh lại: "Đừng nói nhảm!"

Bùi Yến buông tay, nhưng không bất ngờ, chỉ né người chặn đường cô: "Ta đã dặn Thập An tiếp ứng Hoài Tịch, chỉ cần chờ tin tức là được. Dù không thể đưa người ra ngoài, cũng có thể giúp nàng ẩn náu an toàn. Chúng ta cứ chờ tin tức đi."

Sợ Khương Ly không chịu, Bùi Yến lại nói: "Hãy tin ta."

Khương Ly đứng trong bóng tối, thân hình thẳng tắp như một thanh kiếm. Đôi mắt trên chiếc khăn đen lấp lánh ánh sắc lạnh lùng. Cô nhìn chằm chằm vào Bùi Yến, trong đầu tua lại mọi chuyện kể từ khi cô trở về Trường An.

Gặp lại ở phủ Thọ An Bá, anh dường như không nhận ra cô. Nhưng ngay đêm đó đã mời cô khám vết thương, sau đó lại nhờ cô giúp khám nghiệm tử thi. Rồi ở phòng làm việc của Đại Lý Tự có trà Hoàng Nha Hoắc Sơn, lúc mời cô khám bệnh cho Bùi lão phu nhân lại có bánh tẩm hoa. Từng chuyện một, hoàn toàn không phải như cô nghĩ ban đầu là cố nhân không nhận ra, hai người không liên quan đến nhau.

Nhưng cái gọi là "nhìn thấu nhưng không nói ra" này là sao?

Khương Ly bỗng mỉm cười: "Đại nhân đường đường là Đại Lý Tự Thiếu khanh, không giúp Cấm Vệ Ty bắt kẻ tình nghi, lại ở đây cản đường ta. Sao vậy, đại nhân vì Tiết gia? Hay vì Thái tử?"

Cô dùng lời lẽ châm chọc, muốn xem anh sẽ đối phó thế nào. Nhưng Bùi Yến chỉ im lặng.

Mắt Khương Ly nheo lại, trong lòng cũng dâng lên một nỗi bực bội. Thấy anh như một bức tường đá chắn đường đi, cô hừ lạnh một tiếng, ra tay tấn công. Bùi Yến không tránh, dùng vai đón một đòn của cô.

Thấy anh làm vậy, Khương Ly tức đến bật cười: "Được lắm, được lắm. Ngươi coi ta vẫn là ta của ngày xưa sao?"

Cô không hề cảm kích, lại vung thêm một quyền. Cú này, Bùi Yến đã nắm chặt cú đấm sắc bén của cô. Anh khẽ tối mặt: "Nàng biết ta vì cái gì. Khương Ly, hãy tin ta."

Tim Khương Ly đập mạnh. Nhìn đôi mắt Bùi Yến khuất trong ánh sáng, trong lòng cô dâng lên một cảm giác đã lâu không có. Đã sáu năm rồi, kể từ lần cuối cùng anh gọi tên cô.

Hất tay anh ra, Khương Ly cười như không cười: "Cuối cùng cũng không giả vờ nữa."