Khương Ly giật mình: "Bạch Kính Chi?"

Bùi Yến gật đầu, Khương Ly không kìm được hỏi tiếp: "Làm sao anh biết được động tĩnh của Bạch Kính Chi?"

Bùi Yến bình tĩnh đáp: "Mấy năm nay tôi vẫn luôn để ý những người cũ này."

Khương Ly nghe vậy nhướng mày, nhìn chằm chằm Bùi Yến một lúc, biết anh sẽ không lừa mình, cuối cùng cũng không thể giữ vẻ mặt lạnh lùng được nữa.

Cô siết chặt áo choàng, nói: "Bạch Kính Chi, cha hắn là Thái Y Thự Thị Ngự Y. Phủ của họ cũng được coi là thế gia y học, nhưng so với nhà họ Ngụy thì vẫn kém hơn một chút. Hắn từ nhỏ đã quen biết nghĩa phụ tôi, sau này cùng nhau thi vào Thái Y Thự. Chỉ là... về mọi mặt, hắn đều không bằng nghĩa phụ tôi. Nghĩa phụ tôi giỏi nhất là châm cứu, nhưng bệnh của phụ nữ và trẻ con cũng không tệ. Sư phụ tôi sau khi xuất giá y thuật tiến bộ vượt bậc, đó chính là nhờ công lao của nghĩa phụ tôi. Năm đó Bạch Kính Chi đã làm chứng tố cáo nghĩa phụ, tôi quả thực rất nghi ngờ hắn."

Ngừng một lát, Khương Ly lại hỏi: "Anh nói gần gũi với nhà họ Đoạn là có ý gì?"

Bùi Yến đáp: "Năm đó vụ án được định vào tháng giêng. Sau đó quan chức Thái Y Thự thay đổi, hắn nhảy vọt lên làm Thái Y Thừa. Nhưng tháng tư năm đó, Bình Châu ở Lĩnh Nam phát sinh dịch chướng khí độc, hắn đã tự mình xin đi xuống phía Nam để trị dịch. Chuyến đi đó kéo dài đến nửa năm. Sau đó, mỗi năm khi nơi nào đó có dịch bệnh hay tai họa, hắn luôn là người đầu tiên xin được đi. Nhờ đó hắn có được tiếng tốt, quan vị cũng vững. Nhưng ngay sau khi hắn trở về Trường An ăn Tết năm đầu tiên, hắn đã đưa toàn bộ gia quyến về quê. Mấy năm nay phủ trạch ở Trường An của hắn chẳng khác gì một ngôi nhà hoang. Hơn nữa, mỗi năm hắn trở về đều đến thăm nhà họ Đoạn. Hắn giỏi bệnh phụ nữ và trẻ con, nhưng nhà họ Đoạn không có trẻ con. Phu nhân quốc công và Đoạn lão phu nhân cũng đều khỏe mạnh. Ban đầu khi biết chuyện này, tôi luôn không hiểu. Cho đến sau này, tôi phát hiện ra anh trai của phu nhân Đoạn quốc công, Nghiêm Mẫn Đức, đã kết thân với nhà họ Tiền ở Mậu An."

"Nhà họ Tiền ở Mậu An?" Khương Ly nghe thấy cái tên này thấy quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra từ đâu.

Bùi Yến liền nói: "Mậu An, chính là vùng đất sản sinh ra 'Ngũ vị Mậu An'. Nhà họ Tiền này là một vọng tộc ở địa phương, mỗi năm một nửa số dược liệu mà Thái Y Thự thu mua đều xuất phát từ thương hành dược liệu của nhà họ Tiền. Nói họ là hoàng thương cũng không ngoa."

Khương Ly lập tức bừng tỉnh. Mậu An nổi tiếng sản xuất bạch truật, nguyên hồ, huyền sâm, bạch thược, ngọc trúc. Năm vị dược liệu này đều là những vị thuốc thường dùng. Do sản lượng ở Mậu An rất lớn, dần dần được người đời gọi là "Ngũ vị Mậu An". Cô nói: "Nhà họ Nghiêm kết thân với nhà họ Tiền ở Mậu An, coi trọng đương nhiên là tài sản của nhà họ Tiền."

Bùi Yến gật đầu: "Nhà họ Nghiêm cần tài sản của nhà họ Tiền, nhưng Nghiêm Mẫn Đức chỉ là Lễ Bộ Lang Trung, thuộc hàng quan lại trung đẳng. Người cần tiền hơn nhà họ Nghiêm, là nhà họ Đoạn, và sau nhà họ Đoạn là Túc Vương phủ."

Biểu cảm của Khương Ly trở nên nghiêm túc: "Túc Vương phủ... Tôi đã nghĩ ra rồi."

Năm đó Hoàng thái tôn Lý Dực được Cảnh Đức Đế vô cùng yêu thương. Vì có Lý Dực, Cảnh Đức Đế cũng yêu lây sang cả Thái tử, đối xử rất khoan dung. Nếu nói Lý Dực chết có ai được lợi, thì Túc Vương đúng là một trong số đó.

Bùi Yến nói: "Sau khi vụ án được định, Bệ hạ vô cùng đau buồn. Mấy năm nay Bệ hạ tuổi tác càng cao, tính tình cũng càng khó lường. Thái tử năm trước làm hỏng chuyện ở Bộ Công, bị Bệ hạ trách mắng ngay tại triều, còn bị phạt cấm túc một tháng. Năm ngoái Thái tử cũng bị Bệ hạ liên tiếp hạ ba chiếu chỉ khiển trách chuyện lũ lụt ở Từ Châu. Điều này sáu năm trước gần như là không thể xảy ra."

Thái tử Lý Mục vào triều nhiều năm, mấy năm gần đây phụ trách các việc lớn nhỏ của Bộ Công. Còn Túc Vương thì phụ trách Bộ Lễ. Cảnh Đức Đế vẫn còn rất khỏe mạnh, ngôi vị Hoàng đế cuối cùng sẽ về tay ai vẫn chưa biết được. Sau khi Lý Dực chết, cuộc đấu đá ngầm giữa hai người càng ngày càng gay gắt.

Thấy Khương Ly đang suy tư, Bùi Yến nói tiếp: "Nhà họ Tiền ở Mậu An nhờ dược liệu mà sinh tài. Bạch Kính Chi gần gũi với nhà họ Đoạn, có rất nhiều nguyên nhân. Mà hắn lại chính là người đã nhúng tay vào vụ án cũ năm đó, lại còn được lợi từ đó, không thể không khiến người ta nghi ngờ."

Khương Ly trầm giọng nói: "Thái Y Thự mỗi năm thu mua dược liệu, cần phải có vài vị quan chủ chốt kiểm tra tư cách. Bạch Kính Chi có chỗ hữu dụng. Ý của anh tôi đã hiểu. Sau khi tôi trở về Trường An cũng đã để ý đến người này, chỉ là không có bằng chứng nên không tiện 'đả thảo kinh xà'. Không, cũng không thể coi là không có 'đả thảo'."

Bùi Yến đột nhiên nghi vấn: "Cô đã làm gì?"

Khương Ly đành phải kể lại chuyện cố tình dùng Cửu châm Phục Hy khi khám bệnh cho Trường Lạc quận chúa. Bùi Yến không tán thành: "Trận hỏa hoạn ở Lầu Đăng Tiên Cực Lạc năm đó tôi đã điều tra, có rất nhiều điểm đáng ngờ. Lần này cô trở về không muốn để lộ thân phận, chẳng phải vì chuyện năm đó vẫn chưa sáng tỏ sao?"

Khương Ly nghe vậy lại im lặng một lần nữa. Mấy năm nay cô ít có tin tức gì của Bùi Yến, đương nhiên cũng không biết anh đã làm nhiều việc như vậy.

Khương Ly lại nhìn về phía cổng cung đang sáng rực đèn ở phía xa, giọng nói dịu đi đôi chút: "Chuyện năm đó tôi đã có trong lòng rồi. Tôi cũng chỉ muốn Bạch Kính Chi nghĩ nhiều hơn về chuyện cũ năm đó thôi. Hôm nay anh không nhắc, tôi cũng biết hắn có nhiều liên hệ với nhà họ Đoạn."

Nói đến đây, Khương Ly lại nhìn anh: "Chuyện này tôi sẽ chú ý. Thời gian cũng không còn sớm nữa, nếu không có chuyện gì khác, tôi phải về phủ đây."

Bùi Yến hơi dừng lại, hỏi: "Hôm nay là mười hai tháng giêng rồi. Bà nội tôi mấy ngày nay rất nhớ cô, muốn hỏi cô ngày Thượng Nguyên có rảnh đến phủ cùng bà ăn Tết không?"

Hai ngày nữa là Tết Thượng Nguyên. Nếu là ngày khác thì không sao, nhưng Tết Thượng Nguyên lại là ngày giỗ của cả gia đình Bá tước Quảng An. Sao cô có thể đến nhà người khác ăn Tết được?

Ánh mắt Khương Ly tối sầm lại: "Cảm ơn ý tốt của lão phu nhân. Ngày đó con có việc, chỉ có thể hẹn lần khác. Xin cáo từ."

Trước mặt chỉ có hai người họ, Khương Ly cũng không cần phải làm ra vẻ khách sáo, quay người liền bước đi. Bùi Yến định nói lại thôi, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Khi đã lên xe ngựa, Hoài Tịch không kìm được hỏi: "Bùi đại nhân nói gì vậy?"

Vẻ mặt Khương Ly kỳ lạ: "Anh ấy lại cũng để ý đến động tĩnh của Bạch Kính Chi mấy năm nay."

Hoài Tịch kinh ngạc: "Vậy có nghĩa là, Bùi đại nhân cũng hiểu Bá tước Ngụy năm đó bị oan, cũng giống như cô nương nghi ngờ những người được lợi kia sao?"

Khương Ly xoa xoa trán: "Anh ấy muốn nghi thì cứ nghi đi."

Hoài Tịch đã biết chuyện cũ, liền thè lưỡi không dám nói thêm gì nữa. Xe ngựa đi thẳng về hướng Bình Khang Phường.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Khương Ly đã mang theo hai xe ngựa vật dụng hàng ngày ra khỏi thành.

Hôm nay là ngày mười ba tháng giêng, trên con đường quan ngoài thành xe ngựa qua lại không ngừng. Bốn bề sườn núi vẫn trắng xóa một màu. Xe ngựa đi chậm nửa canh giờ thì đến bên ngoài Tế Bệnh Phường của Tương Quốc Tự.

Trường Cung nhảy xuống xe ngựa gọi cổng, Huệ Năng và Huệ Minh nhanh chóng ra đón.

"Tiết thí chủ..."

Khương Ly chắp tay hành lễ, vừa đi vào sân vừa hỏi thăm về Thanh Sinh và mấy người kia. Sư phụ Huệ Năng hiền lành nói: "Biết thí chủ lo lắng cho Thanh Sinh, đã cho A Chu đi gọi rồi. Bà Tống giờ đã có thể xuống đất đi lại, số dược liệu thí chủ lần trước đưa đến vẫn đủ dùng, vẫn cho bà ấy dùng hai thang mỗi ngày. Đứa bé A Tú cũng đã tốt hơn nhiều rồi, lát nữa thí chủ xem sẽ biết."

Vừa nói, mấy bóng người từ con hẻm gần đó chạy ra. Đi đầu chính là A Chu và Thanh Sinh.

Mấy ngày không gặp, Thanh Sinh vẫn gầy gò nhỏ bé, nhưng trong ánh mắt đã không còn vẻ nhút nhát, sợ sệt. Vừa nhìn thấy Khương Ly, cậu bé liền chạy tới: "Chị Tiết, cuối cùng chị cũng đến rồi."

A Chu cũng bước lên chào, A Tú và A Thái đi cùng với vài đứa trẻ khác, cũng vây quanh lại.

Khương Ly chào hỏi vài người, rồi quay sang Thanh Sinh: "Thanh Sinh, chúng ta nói chuyện riêng một chút."

Kéo Thanh Sinh đến dưới mái hiên, Khương Ly đành phải kể lại chuyện của Dương Tử Thành. Vừa nghe người anh mình tin tưởng hết mực lại đã bị hại chết, Thanh Sinh "òa" lên khóc nức nở: "Chết rồi sao? Anh Dương lại chết rồi sao? Sao lại như vậy?"

Cậu bé vẻ mặt mịt mờ, bất lực. Khương Ly thở dài: "Những kẻ hãm hại anh ấy đều đã bị quan phủ bắt rồi, coi như đã trả thù cho anh ấy. Anh ấy lần này đến Trường An..."

Khương Ly vốn định nói Dương Tử Thành có lòng tham tiền, nhưng thấy Thanh Sinh đau khổ tột cùng, cũng lười nói chi tiết như vậy: "Em cứ khóc đi, khóc một trận rồi sẽ ổn thôi. Hai anh em cùng nhau đến Trường An cũng không dễ dàng gì."

Khương Ly đợi cậu bé khóc nức nở một lúc, rồi lấy khăn tay ra lau nước mắt cho cậu: "Chị sẽ lo liệu tìm một nơi an táng cho anh ấy. Sau này mỗi dịp lễ tết, nếu em muốn cúng bái, cũng có thể tự mình đến thăm anh ấy. Anh ấy dù không còn nữa, nhưng em không cần phải lo lắng về cuộc sống của mình. Mấy ngày nay em ở đây có tốt không?"

Khương Ly hạ giọng hỏi, Thanh Sinh hít hít mũi, vẻ mặt không có gì bất thường: "Tốt ạ. Hai sư phụ và những người khác đều đối xử với em rất tốt. Em rất muốn ở lại đây. Chỉ là nghĩ đến anh Dương, em lại..."

Khương Ly nhẹ nhàng vuốt tóc cậu bé: "Nhiều đứa trẻ ở đây đều không còn người thân, nhưng dù sao đi nữa, chúng đều cố gắng sống tốt. Ở đây còn được học chữ. Chị cũng sẽ ghé qua mỗi tháng. Em không cần phải sợ hãi."

Thanh Sinh buồn bã: "Em biết rồi, em biết rồi. Chị yên tâm, em sẽ ngoan ngoãn."

Khương Ly có chút thương xót, lại có chút bất lực. Cô quay đầu nhìn lại, thấy mấy chị em A Chu cũng đang nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi. Cô vẫy tay gọi mấy đứa lại, nhìn kỹ hơn thì thấy hai bàn tay A Chu đỏ ửng vì lạnh: "Sao thế này? Vừa giặt quần áo à?"

A Chu vội vàng xua tay: "Không phải, không phải. Ở đây chúng cháu vốn có hai cô làm đồ chay, nhưng gần đây có một cô Trình bị bệnh, không đến được. Mấy ngày Tết, các sư phụ cũng không tiện mời người khác, nên chúng cháu cùng cô Ngô làm cơm. Bọn cháu giúp nhặt rau rửa rau, bị lạnh tay một chút, nhưng không đau, lát nữa là khỏi ạ."

"Các con đông người thế này, lại còn nhiều người già, một người lớn dẫn theo mấy đứa trẻ thì làm sao được? Tình trạng bệnh của cô Trình thế nào? Nếu bệnh nặng, để chị giúp các con tìm người đến..."

A Chu còn chưa kịp trả lời, Huệ Năng từ phía sau bước tới nói: "A di đà Phật, đa tạ thí chủ có lòng tốt. Nhưng bây giờ là mùa đông, mảnh đất trồng rau của Tế Bệnh Phường không thể canh tác, đa số những đứa trẻ và người già này đều rảnh rỗi. Có bệnh thì không nói, những người không bệnh tốt nhất vẫn nên giúp đỡ tự lực cánh sinh. Nếu chỉ dựa vào sự giúp đỡ của thí chủ, sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu của Tế Bệnh Phường. Hơn nữa, vị cô Trình kia đã giúp đỡ Tế Bệnh Phường nhiều năm, mỗi tháng chỉ nhận được một chút tiền công ít ỏi. Nếu thay người khác đến, e rằng sẽ làm cô ấy buồn lòng."

Khương Ly cười: "Sư phụ nghĩ chu đáo quá. Vậy thì nghe lời sư phụ vậy. Vị cô Trình kia bị bệnh gì?"

Huệ Năng do dự không biết nói thế nào, A Chu chớp mắt bước lên, khẽ nói: "Chị Tiết, bệnh của cô Trình ở ngực. Cô ấy tự nói bệnh đó gọi là thạch ung phong, tức là phần ngực rắn như đá, lúc nào cũng đau nhức."

Khương Ly giật mình: "Thạch ung phong không phải bệnh nhỏ, khi phát bệnh cũng rất khó chịu. Cô ấy có dùng thuốc không?"

A Chu bĩu môi: "Cô ấy nói uống thuốc rất đắt. Bệnh này cũng đã mấy năm rồi. Mấy năm trước cô ấy còn dùng thuốc, hai năm nay thì không khám nữa. Cô ấy nói chúng ta ở ngay dưới chân Tương Quốc Tự này, có Thiên Tôn phù hộ. Mỗi ngày cô ấy đều cầu nguyện, cứ thế chịu đựng hai năm rồi."

Khương Ly hơi do dự: "Cô ấy không đến đây bao lâu rồi? Nhà ở đâu?"

A Chu nói: "Đã nửa tháng rồi ạ. Nhà cô ấy cháu đã đến một lần, đến giúp thu hoạch mùa thu. Ngay bờ sông nhỏ đối diện đây, đi bộ khoảng hai khắc là đến."

Khương Ly suy nghĩ một lát: "Vậy con dẫn đường, ta đến xem cho cô ấy được không?"