Thời gian nhàn rỗi luôn khó kiếm. Sau rằm tháng Giêng, nhiều quan lại trong triều lại tranh cãi không ngừng về chuyện sổ sách. Cãi nhau từ Lục bộ đến Chính sự đường vẫn không ra quyết định, cuối cùng lại ầm ĩ đến trước mặt Hoàng thượng.

Tạ Huyền Tích không có chức vụ chính thức nên không có tư cách nghị sự ở Chính sự đường, chỉ biết đại khái về nhiều chuyện. Ngược lại Mạnh Uyển thì lại biết một vài chuyện về Lại bộ và Binh bộ qua lời cha và anh trai — bên phía Bùi Tri Hành đến cuối năm không bù đắp được khoản thiếu hụt, cũng không giải thích rõ ràng được, nên muốn liên kết với Công bộ để qua mặt mọi người. Định ghi khoản tiền này vào chi phí xây dựng công trình chống lũ và chi phí mua sắm quân khí của Binh bộ.

Đặc biệt là Binh bộ.

Trận chiến với quân phương Bắc năm ngoái, chi phí quân nhu không hề nhỏ. Hơn nữa, trong thời buổi loạn lạc, cũng không thể ghi chép chi tiết từng khoản một, vì vậy nhiều khoản chi đã trở thành những khoản nợ không rõ ràng.

Việc Bùi Tri Hành muốn ghi những khoản chi này vào đầu Binh bộ để gian lận là chuyện trong dự liệu, dù sao thì những năm trước bọn Bùi Tri Hành cũng đều làm như vậy.

Nhưng đến năm nay, Mạnh Khả, Liêu Vân Tranh và các công thần khác được điều đến Binh bộ nhậm chức, những chuyện như thế này không còn dễ dàng nữa. Bùi Tri Hành và đồng bọn chỉ cần có chút động thái, đều bị những người này phát hiện, khiến chúng rối như tơ vò.

Cách đây một thời gian, có một quan nhỏ cấp bậc không cao, vì muốn lấy lòng Bùi Tri Hành mà cấu kết với Công bộ làm rất nhiều sổ sách giả. Sau khi sự việc bại lộ, hắn ta bị bãi chức, rồi bị tống vào Hình bộ để thẩm vấn.

Lại bộ vốn dĩ hành sự theo pháp luật, nhưng Bùi Tri Hành lại cứ khăng khăng cho rằng Mạnh Thượng Hoài đang tư oán công báo, ngấm ngầm gây khó dễ cho hắn ta, còn dâng sớ lên Hoàng thượng tố cáo Mạnh Thượng Hoài lạm quyền. Kết quả, bản tấu sớ này lại một lần nữa chọc giận các Ngự sử ở Ngự sử đài, bọn họ đều hướng mũi nhọn về phía Bùi Tri Hành.

Cãi nhau suốt hơn một tháng, vẫn không có kết quả gì, ngược lại lại khiến Hoàng thượng bị đau đầu. Chẳng biết ngài thật sự bị bệnh hay giả bệnh, tuyên bố với bên ngoài là cần tĩnh dưỡng, suốt nửa tháng không gặp ai, cuối cùng dứt khoát không lên triều nữa.

Khi Mạnh Uyển kể chuyện này với Tạ Huyền Tích, Tạ Huyền Tích không kìm được thở dài nói: "Nếu cứ tiếp tục như thế này, e là trong triều lại có biến cố lớn."

Quả nhiên, vài ngày sau từ phương Nam truyền đến tin tức, nói rằng ven biển có giặc cướp làm loạn. Các quan viên địa phương liên tục dâng sớ lên Hoàng thượng, thỉnh cầu triều đình phái binh đến miền Đông Nam dẹp loạn.

Lần này, dù Hoàng thượng có bệnh nặng đến mấy, cũng nên đứng ra chủ trì đại cục.

Hoàng thượng lập tức triệu vài vị Tể tướng vào cung, hỏi ai có thể xuống phía Nam dẹp loạn.

Lần này, lại không một ai chịu đứng ra.

Tuy trận chiến với quân phương Bắc năm ngoái đã chiến thắng, nhưng Đại Tề cũng tổn thương nguyên khí nặng nề. Chẳng cần nói đến việc ngân khố triều đình trống rỗng, không thể cấp phát quân lương. Ngay cả khi miễn cưỡng tập hợp được một đội quân, e là các binh sĩ cũng không có ý chí chiến đấu, sĩ khí suy sụp.

Sau đó lại có đại thần đề xuất, triều đình có thể chiêu an những tên thổ phỉ đó. Như vậy không những không tốn quân lực, mà còn có thể thu nhận quân thổ phỉ vào biên chế, để phục vụ quốc gia.

Hoàng thượng nghe vị đại thần đó nói có lý có tình, bèn quyết định ngay lập tức chuyện chiêu an.

Lúc này, Chính sự đường lại vì chuyện cử ai đi chiêu an mà cãi nhau không dứt.

Hoàng thượng giả vờ đau đầu đúng lúc, đưa tay lên trán: "Trẫm không được khỏe, chuyện này phải dựa vào các khanh quyết định. Khi các khanh bàn bạc xong người được chọn, hãy đến bẩm báo với Trẫm."

Nói xong mấy câu này, lão Hoàng thượng liền lủi đi mất dạng, chỉ còn lại mấy vị Tể tướng nhìn nhau.

Chính sự đường lại vì chuyện này mà cãi nhau bảy tám ngày, cuối cùng cũng quyết định được người được chọn.

Khi nội thị đến Tương Vương phủ truyền chỉ, Tạ Huyền Tích không hề bất ngờ chút nào. Chàng cười lạnh hai tiếng, thậm chí còn không thèm nhìn vị nội thị đó, giọng đầy mỉa mai: "Bùi đại nhân quả thật là dụng tâm lắm."

Nội thị cười không ra tiếng: "Người có năng lực thì làm việc nhiều hơn. Bệ hạ để Điện hạ xuống phía Nam dẹp loạn, cũng là nghĩ đến chiến công hiển hách trước đây của Điện hạ. Nếu là người khác, Bệ hạ e là còn không tin tưởng đâu."

Thấy nội thị này lấy Hoàng thượng ra để áp chế mình, Tạ Huyền Tích giọng điệu bất thiện: "Bệ hạ gần đây bệnh đau đầu tái phát, nên mới giao toàn quyền việc này cho Bùi đại nhân xử lý. Bản vương không biết từ bao giờ ý của Bùi đại nhân lại thành ý của Bệ hạ rồi."

Nội thị giả vờ sợ hãi, dập đầu: "Nô tỳ không dám nói vậy. Chỉ là, người được chọn đi chiêu an đã được Bệ hạ phê duyệt rồi. Ít nhất trong chuyện này, ý của Bệ hạ và ý của Bùi đại nhân là một."

Trên mặt Tạ Huyền Tích phủ một lớp sương lạnh, hồi lâu không lên tiếng.

Nội thị ngước mắt liếc nhìn Tạ Huyền Tích một cái, rồi nói: "Nếu không có chuyện gì khác, nô tỳ xin trở về cung phục mệnh."

Sau khi vị nội thị đó đi, Mạnh Uyển đi đến bên cạnh Tạ Huyền Tích, rót cho chàng một chén trà nóng, dịu dàng an ủi chàng: "Chàng đâu phải mới ngày đầu biết Bùi Tri Hành là người thế nào, cần gì phải bực mình với hắn."

Tạ Huyền Tích nhấp một ngụm trà, u uất nói: "Ta quả thật không nên bực mình với loại người này. Chỉ là không biết lần này hắn ta lại đào cái hố gì, đợi ta nhảy vào đây."

Mạnh Uyển hỏi: "Vậy chàng thật sự không định đi Uyên Châu sao?"

"Nếu là chuyện tốt, thì nào có đến lượt ta. Nói là đi chiêu an, nhưng những tên thổ phỉ đó, chúng có cam tâm tình nguyện quy thuận triều đình không? Ngay cả bọn chúng có lai lịch thế nào cũng không nói cho ta. Ranh giới ở đâu? Đâu là con bài mặc cả? Ta không biết gì cả. Nói trắng ra, dẹp loạn chiêu an chỉ là một cái cớ. Bùi Tri Hành muốn văn quan đi chịu chết, tốt nhất là sau khi chúng chán ghét rồi, chúng mới có thể an tâm."

...trong lòng vẫn bất bình, thở dài: "Uyển Uyển, nàng biết đấy, ta không phải không muốn bảo vệ biên quan, chống lại kẻ thù bên ngoài. Nhưng nếu lần này thật sự động thủ, gây thương vong. Thổ phỉ dù có hung ác đến đâu, nếu thật sự đổ máu khắp nơi, đó cũng là nỗi đau của triều đình."

Im lặng hồi lâu, Mạnh Uyển cũng chỉ thở dài: "Nhỡ đâu, mọi chuyện không tồi tệ như vậy, nếu chúng ta không cần đổ máu mà vẫn giải quyết ổn thỏa chuyện này thì sao?"

Nói đến đây, đồng tử nàng khẽ sáng lên, nắm lấy tay Tạ Huyền Tích: "Mọi việc đều có hai mặt. Vận Đình chàng hãy nghĩ xem, nếu xét về mưu kế, chúng ta không bằng Thành Vương. Vậy tại sao những người chính trực không theo phe phái nào như Liêu tướng quân lại có thể được thăng quan tiến chức, chẳng phải là vì đã lập được công lớn trong trận chiến ở Nhạn Châu sao?"

"Hiện tại chàng thế đơn lực bạc, bên cạnh không có những con cáo già dính sâu vào chính trị như Bùi Tri Hành để hiến kế cho chàng. Lão tiên sinh Cát Ông cũng không còn nữa, trước ngự tiền đến một người có thể nói đỡ cho chàng cũng không có. Nếu chàng muốn tranh đoạt ngôi vị, chỉ có thể dựa vào công lao, dựa vào lòng dân. Hơn nữa, công lao bình thường còn chưa đủ, phải là công lao lớn đối với xã tắc."

Phùng Cửu nghe vậy, lập tức thay đổi thái độ, quét sạch vẻ ủ rũ vừa rồi, tán thưởng: "Hay lắm, Vương phi nói rất có lý."

Tạ Huyền Tích ngược lại có chút bối rối nhìn Mạnh Uyển, hỏi: "Uyển Uyển, trước đây nàng không phải chỉ muốn ta làm một vương gia nhàn rỗi thôi sao?"

Trong mắt Mạnh Uyển lóe lên một tia chột dạ.

Nàng cúi đầu: "Thiếp đương nhiên hy vọng chàng có thể tránh xa những tranh chấp này, chỉ cùng thiếp làm một cặp vợ chồng bình thường. Nhưng thiếp... lại càng không muốn dâng cả thiên hạ cho những người như mẹ con Thành Vương."

Nghe vậy, Tạ Huyền Tích không nói thêm gì, chỉ gật đầu: "Được."

Tưởng rằng chuyện này cứ thế mà quyết định, nhưng không lâu sau, đột nhiên lại xảy ra một biến cố bất ngờ – Ninh Vương vốn không thích hỏi đến chính sự, lại bất ngờ dâng sớ xin được đến Uyên Châu chiêu an.

Hắn ta nói trong tấu sớ rằng mình là con trai cả của Hoàng thượng, lý ra phải làm gương cho các thần dân trong thiên hạ, không thể để đệ đệ của mình phải thân mang hiểm cảnh.

Nghe tin này, Tạ Huyền Tích thật sự có chút bối rối. Tay chàng siết chặt phong thư, ngón tay vô thức cạo lên vết mực trên đó, trầm tư: "Đại ca của ta, cả đời chỉ yêu hai chữ 'tiền' và 'sắc', sao tự dưng lại thay đổi tính nết, muốn lập công báo hiếu với triều đình rồi?"

Phùng Cửu bên cạnh không suy nghĩ mà đáp ngay: "Đương nhiên là vì có lợi lộc để vơ vét."

Tạ Huyền Tích vẫn không hiểu: "Nơi rừng thiêng nước độc, có thể vơ vét được lợi lộc gì chứ?"

"Vậy thì tiểu nhân không biết rồi, có lẽ là có đường dây gì đó mà chúng ta không biết."

Tạ Huyền Tích lại cúi đầu liếc nhìn tờ giấy trong tay: "Tin tức nội bộ nói đám thổ phỉ này là cướp của giết người hay là..."

"Là chống lại quan phủ, còn xông vào nha môn giết rất nhiều quan viên."

Tạ Huyền Tích đặt tờ giấy lên chân nến, đợi nó cháy thành tro tàn, mới lạnh lùng lên tiếng: "Ninh Vương sẽ không vô duyên vô cớ mạo hiểm lớn như vậy để làm một việc tốn công vô ích. Chắc chắn có uẩn khúc trong đó."

Phùng Cửu suy nghĩ một lát, do dự nói: "Điện hạ trước đây sai tiểu nhân điều tra tung tích của cô nương Ngọc Thiền, dạo này tiểu nhân cũng tìm được một vài manh mối. Có khi nào Ninh Vương sợ chuyện bại lộ, nên mượn cơ hội này để trốn khỏi kinh thành không?"

"Cũng không phải là không có khả năng này."

Bất kể mọi chuyện có thật sự giống như Phùng Cửu đoán hay không, Ninh Vương có ý đồ xấu là sự thật không thể chối cãi. Tạ Huyền Tích suy nghĩ kỹ càng, vẫn lập tức dâng sớ lên Hoàng thượng, nói rằng đường xá xa xôi e là Ninh Vương không chịu nổi, xin Hoàng thượng vẫn phái mình đi phía Nam chiêu an.

Tấu sớ vừa được dâng lên không lâu, Hoàng thượng đã có phê chuẩn.

Ngoài dự đoán của mọi người, Hoàng thượng không chọn một trong hai người Tương Vương và Ninh Vương đi Đông Nam chiêu an, mà lệnh cho cả hai cùng đi, để có thể nương tựa vào nhau.

Hoàng thượng nói, hai người họ từng cùng nhau xử lý vụ án gian lận thi cử, và đã kết thúc vụ án một cách rất xuất sắc. Lần này hẳn cũng có thể đồng tâm hiệp lực, hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Thánh chỉ yêu cầu Tạ Huyền Tích và Tạ Huyền Khắc lập tức khởi hành, không được chậm trễ. Tạ Huyền Tích không có thời gian suy nghĩ nhiều, thu dọn đồ đạc xong xuôi là muốn đi phía Nam ngay.

Không hiểu sao, Mạnh Uyển cảm thấy tim mình đập rất nhanh. Nàng đi đến trước mặt chàng, chầm chậm ôm lấy eo chàng, giọng rất khẽ: "Phu quân, thiếp đi cùng chàng nhé."

Trái tim Tạ Huyền Tích suýt tan chảy vì tiếng "phu quân" này, nhưng vẫn cố gắng cứng rắn, đỡ lấy vai nàng: "Lần này đến Uyên Châu tuy không gian khổ như đi Bắc cảnh, nhưng đường cũng rất xa. Nàng cứ ở lại kinh thành, chăm sóc tốt cho mẫu thân ta."

Mạnh Uyển vẫn không yên lòng, bướng bỉnh nói: "Vận Đình, chàng đâu phải không biết, mẫu thân thường xuyên đóng cửa từ chối khách. Chúng ta mười lần đi thỉnh an, có thể gặp người chín lần đã là rất khó rồi. Hơn nữa thân phận của thiếp cũng không thể lúc nào cũng vào cung, thiếp thấy Bích Vân rất lanh lợi, cứ để nàng ấy vào cung chăm sóc Hoàng hậu, cũng coi như là ổn thỏa. Trúc Linh thì theo chúng ta, thiếp có thể có bạn đồng hành trên đường."

"Không được," Tạ Huyền Tích kiên quyết, "Lần này đi lỡ có chuyện gì, nàng bảo ta phải làm sao?"

Mạnh Uyển nói: "Chàng có thể không cho phép thiếp đi cùng, nhưng chàng biết năng lực của thiếp mà. Thiếp đã có thể theo đến chiến trường, thì một Uyên Châu này chẳng là gì cả. Chỉ cần thiếp muốn, thiếp có thể tìm mọi cách để theo chàng."

Tranh cãi cả một buổi chiều, cuối cùng Tạ Huyền Tích vẫn không thể thắng được Mạnh Uyển, đồng ý để nàng cùng mình xuống phía Nam. Chỉ dặn dò nàng phải luôn ở trong thành, đừng đi đến những nơi thổ phỉ thường xuyên lui tới.

Đường đến Uyên Châu dễ đi hơn nhiều so với đi Bắc cảnh. Không chỉ toàn bộ hành trình có thể ngồi xe ngựa, đi đường quan, dọc đường đều có những quán trọ sạch sẽ thoải mái, mà còn có người chuyên lo liệu cuộc sống cho cả đoàn.

Ngay cả Trúc Linh, người chưa từng đi xa bao giờ, cũng không cảm thấy chuyến đi này khó khăn. Nhưng Mạnh Uyển lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Trên xe ngựa, nàng luôn cảm thấy chóng mặt, choáng váng. Đến quán trọ, người làm bưng lên những món ăn nóng hổi, nàng mới ngửi thấy một chút, đã cảm thấy dạ dày cuộn trào, suýt chút nữa nôn ra. Cuối cùng chỉ ăn được một chút cháo loãng và đồ ăn kèm, rồi nói muốn về phòng nghỉ ngơi.

Tạ Huyền Tích cũng đứng dậy theo nàng, lo lắng hỏi: "Không sao chứ."

Mạnh Uyển lắc đầu: "Các người cứ ngồi đi, ta chỉ là không có khẩu vị, ngủ một giấc là sẽ khỏe thôi."

Thời gian này, Tạ Huyền Khắc luôn ăn cơm cùng bàn với Tạ Huyền Tích. Thấy mỹ nhân mặt mày tái mét, hắn ta không khỏi bĩu môi: "Nương tử của ngươi đúng là yếu ớt thật, trước đây đuổi theo đến chiến trường, chẳng phải có một đống binh lính khiêng nàng đi đó chứ?"

Tạ Huyền Tích không thèm để ý đến hắn, tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Tạ Huyền Khắc gắp một đũa thịt kho, vừa nhai hai cái đã nhổ ra: "Cái thứ kinh tởm gì thế này, đồ này là người ăn à?"

Tạ Huyền Tích ăn hết cơm trong bát, đặt bát đũa xuống, đi thẳng về phòng.

Chàng thấy Mạnh Uyển vẫn đang ôm ngực điều hòa hơi thở, hỏi: "Uyển Uyển, có phải đồ ăn không hợp khẩu vị của nàng không?"

Mạnh Uyển xoa xoa thái dương: "Ta cũng không biết sao nữa, đột nhiên cảm thấy toàn thân không khỏe, có lẽ là không hợp thủy thổ."

Tạ Huyền Tích nói: "Chúng ta sắp đến Uyên Châu rồi, sau khi vào thành, ta sẽ đi tìm vài vị đại phu giỏi để xem cho nàng."

Chỉ đi được hai ba ngày, cả đoàn cuối cùng cũng đến địa phận Uyên Châu. Dọc đường, các khu chợ đều đóng cửa im ỉm, chỉ có lác đác vài người đi lại trên đường, rất hoang tàn.

Tạ Huyền Tích tìm mãi không thấy y quán nào, đành phải sắp xếp cho Mạnh Uyển nghỉ ngơi ở quán trọ trước, rồi đến nha môn phủ tri châu, hỏi xem tri châu địa phương rốt cuộc là có chuyện gì.

Xe ngựa còn chưa đến cửa nha môn, Tạ Huyền Tích đã thấy một nhóm quan binh áp giải một đám thanh niên quần áo rách rưới, mặt vàng như nghệ đi về phía nha môn.

Tạ Huyền Tích gọi nhóm người đó lại: "Các ngươi đang làm gì vậy?"

Nhóm quan binh đó không quen Tạ Huyền Tích, nhưng thấy trận thế này, cũng biết chàng không phải là dân thường, thăm dò hỏi: "Xin hỏi túc hạ là..."

"Bản vương là Khâm sai được Bệ hạ phái đến."

Nhóm quan binh lập tức quỳ xuống dập đầu: "Tiểu nhân tham kiến Tương Vương điện hạ."

"Đứng dậy đi," Tạ Huyền Tích cau mày nói, "Các ngươi áp giải đám dân thường này đi đâu?"

Quan binh bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, những người này không phải dân thường, mà là thổ phỉ cướp bóc gần đây."

Lông mày Tạ Huyền Tích cau lại chặt hơn: "Ta thấy bọn họ gầy trơ xương, như thể không có đủ cơm ăn. Nếu là thổ phỉ, tiền bạc cướp được chúng đã tiêu vào đâu rồi?"

Quan binh nói: "Điện hạ không biết đâu, dân nơi đây quen thói ham rượu ham cờ. Tiền cướp được không phải mang đi mời anh em uống rượu, thì cũng là thua sạch ở sòng bạc. Đã dính vào những thói hư tật xấu này, làm sao mà không nghèo được? Nghe nói những tên thổ phỉ này còn đánh đập vợ con, lên cơn điên còn đánh cả người mẹ tám mươi tuổi. Tri châu đại nhân lần này bắt được bọn chúng, cũng coi như là một việc công đức lớn."

Tạ Huyền Tích còn định hỏi thêm vài chuyện khác, thì xe ngựa phía trước đã truyền đến tiếng thúc giục của Tạ Huyền Khắc: "Tam đệ, chúng ta đi nhanh thôi, lát nữa trời sẽ tối rồi."

Thế là Tạ Huyền Tích không nói gì thêm, đi thẳng đến trước cửa nha môn tri châu. Chàng được vài người sai nha dẫn vào, dừng ngựa lại.

Tri châu Uyên Châu Lý Dữ đã chờ ở cửa từ rất sớm. Thấy Tạ Huyền Tích, ông ta vội vàng cúi người hành lễ, cung kính nói: "Hạ quan tham kiến Tương Vương điện hạ."

Ông ta lại hơi nhích người, dập đầu với tên béo bên cạnh chàng: "Hạ quan tham kiến Ninh Vương điện hạ."

"Đứng dậy đi."

Tạ Huyền Tích cúi mắt, lại thấy sau lưng ông ta còn đứng một người, mặc quan phục lục sắc phẩm thất, thắt đai bạc. Vóc dáng cao lớn, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ kiêu ngạo, khí chất phi phàm.

Không hiểu sao, chàng cảm thấy khuôn mặt này vô cùng quen thuộc. Vừa định bước tới nói chuyện với người đó, lại nghe Lý tri châu nói một cách qua loa: "Đây là huyện lệnh huyện Liên Trì, đến để trình báo với hạ quan. Điện hạ, chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Cả đoàn người bước vào nha môn, vị huyện lệnh kia cũng không xin phép mà đi theo vào.

Sắc mặt Lý tri châu lập tức thay đổi, trừng mắt nhìn vị huyện lệnh kia, nhưng vị huyện lệnh đó không hề để ý đến ông ta, tiếp tục đi phía sau họ.

Tạ Huyền Tích thấy người đó dường như có lời muốn nói, bèn nói: "Không sao, cứ để hắn ta vào cùng bàn bạc."

Vừa vào chính sảnh, Lý Dữ liền quỳ xuống đất, nước mắt nước mũi chảy dài: "Hạ quan cuối cùng cũng đã chờ được hai vị Điện hạ đến rồi."

Tạ Huyền Tích không nói một lời, Ninh Vương lại rất nhiệt tình đưa tay lên: "Lý tri phủ đứng dậy nói chuyện đi."

Lý Dữ vừa lấy tay áo lau nước mắt, vừa cúi người than thở: "Điện hạ không biết đâu, trong địa phận Uyên Châu giặc cướp hoành hành, khiến dân chúng nơi đây không thể sống yên ổn. Chắc Điện hạ cũng đã thấy, mới đến hoàng hôn, mọi nơi đều đóng cửa im ỉm, chính là để đề phòng thổ phỉ giết người vào ban đêm. Ở đây, đến trẻ sơ sinh vào ban đêm cũng không dám khóc. Nếu thổ phỉ biết trong nhà có người, chúng sẽ xông vào nhà dân, sau khi cướp hết tiền bạc, sẽ giết cả nhà họ."

"Sao lại ngang ngược vậy!" Tạ Huyền Khắc vỗ đùi: "Vậy tại sao các ngươi không đi tiêu diệt bọn thổ phỉ đó?"

Lý Dữ nói: "Hạ quan đâu có không phái binh đi tiêu diệt? Nhưng bọn thổ phỉ đó quả thật vô cùng ngang ngược, dám trực tiếp chống đối quan phủ, xông vào nha môn tri châu, giết sạch quan lại bên trong. Hạ quan cũng vì đi ra ngoài phát cháo, nên mới thoát được một kiếp."

Ông ta vừa nói vừa lại sấp người xuống đất, khóc lóc: "Hạ quan biết triều đình muốn chiêu an đám thổ phỉ đó, nhưng bọn thổ phỉ đó vô cùng hung hãn, bướng bỉnh không thể cảm hóa được. Nếu ép buộc chiêu an bọn chúng, e rằng sẽ khiến dân chúng nơi đây thất vọng!"

"Vậy ý của ngươi là sao?"

Lý Dữ nhanh chóng kìm nước mắt, hai tay ôm quyền, giọng nói vang dội: "Hạ quan thỉnh cầu Điện hạ lập tức dâng tấu lên Thiên tử, phái binh tiêu diệt đám thổ phỉ này."

Tạ Huyền Khắc lập tức đáp lại: "Đó là chuyện đương nhiên, Lý tri châu không cần lo lắng."

Tạ Huyền Tích cảm thấy có rất nhiều điểm không ổn, nhưng lúc này cũng chỉ có thể bày tỏ thái độ: "Chuyện này bản vương đã biết. Nhưng chiêu an là mệnh lệnh của Thiên tử, bản vương không dám tự ý hành động. Vẫn phải để bản vương điều tra kỹ lưỡng đã, rồi mới trả lời tri châu."

Lý tri châu lúc này không nói gì nữa.

Ra khỏi nha môn tri châu, Tạ Huyền Tích đang chuẩn bị về quán trọ nghỉ ngơi, thì ở góc hẻm, chàng thấy một bóng người mặc đồ xanh lục. Chàng vừa định bước tới vài bước để nói chuyện với người đó, thì người đó lại quay đầu đi, rồi biến mất.

Tạ Huyền Tích liếc nhìn thị vệ bên cạnh: "Các ngươi đứng ở đây đợi ta, ta đi một lát rồi về ngay."

Chàng bước nhanh đến cuối hẻm, vừa quay người, bất ngờ thấy vị huyện lệnh kia đứng yên tại chỗ, hai mắt nhìn thẳng vào chàng, thái độ không kiêu ngạo cũng không nhún nhường.

Chưa kịp hỏi huyện lệnh có ý gì, vị huyện lệnh kia đã lên tiếng trước: "Điện hạ định dâng tấu lên Bệ hạ xin được tiêu diệt giặc cướp sao?"

Tạ Huyền Tích nói: "Nhiều chuyện vẫn cần bản vương điều tra chi tiết, bản vương không có ý định kết án một cách vội vàng như vậy."

Nghe vậy, lông mày của vị huyện lệnh rõ ràng giãn ra, vái chàng một vái dài: "Chuyện ở Uyên Châu này sóng gió khó lường, mong Điện hạ hãy đi nhiều hơn, nhìn nhiều hơn."

Nói xong, cũng không đợi Tạ Huyền Tích đáp lời, vị huyện lệnh quay lưng chuẩn bị rời đi.

Tầm nhìn của Tạ Huyền Tích đột nhiên có chút mờ đi.

Chàng cảm thấy cái lưng này vô cùng quen thuộc, theo bản năng lên tiếng gọi người đó lại: "Khoan đã."

Vị huyện lệnh từ từ quay người lại.

"Huyện lệnh đại nhân dừng bước," Tạ Huyền Tích ngừng lại một chút, hỏi, "Xin hỏi quý danh của các hạ là gì?"

"Hạ quan là Từ Nghiêu, huyện lệnh huyện Liên Trì."