Lời nói này khiến Hoàng đế khá bất ngờ, ông khẽ nhíu mày, giơ tay nói: "Cho nó vào."

Không lâu sau, Tạ Huyền Tích bước vào điện. Chàng khoác lên mình một lớp sương lạnh, gân xanh trên trán nổi lên, sải bước rất dài, bỏ Mạnh Uyển và Tiểu Đỗ Tử lại phía sau. Vừa nhìn thấy Hoàng đế, chàng liền quỳ thẳng xuống, trong mắt ẩn chứa một tia lạnh lẽo.

Chàng dập đầu thật mạnh, còn chưa kịp nói, đã thấy Hoàng đế khẽ híp mắt, hỏi: "Nghe nói ngươi muốn bỏ Mạnh thị?"

Tạ Huyền Tích chỉ đáp: "Vâng."

Trong lúc nói chuyện, Mạnh Uyển đã bước đến sau lưng Tạ Huyền Tích. Nàng ngẩng đầu nhìn người trên long ỷ, vẻ mặt bi ai, trong mắt ngấn lệ. Sau đó nàng từ từ cúi người, chỉ khẽ nói "Bệ hạ vạn an", rồi không nói thêm gì nữa, mặc cho ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế đặt trên người nàng.

Một lúc sau, Hoàng đế thu lại ánh mắt, chắp tay sau lưng hỏi: "Tương vương, rốt cuộc là chuyện gì?"

Tạ Huyền Tích hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm của Hoàng đế, từng chữ một nói: "Phụ hoàng, nhi thần muốn bỏ vợ."

"Bỏ vợ?" Trịnh Quý phi kinh ngạc nhướng mày, "Tương vương không phải nói đùa chứ!"

Vẻ nghi ngờ trên mặt Hoàng đế càng lúc càng nặng, ông vân vê tay áo, trầm ngâm: "Trước đây trẫm không phải là chưa từng nói với ngươi chuyện bỏ vợ, nhưng lúc đó ngươi đã nói với trẫm rằng, ngươi... yêu nàng ta."

Trong mắt Tạ Huyền Tích lướt qua một tia khó xử, rồi chàng đáp: "Phụ hoàng, chuyện này nhi thần cũng thấy khó nói. Nhi thần đương nhiên biết Mạnh thị hành vi không đoan chính, làm mất thể diện của Hoàng gia. Chỉ là nhi thần nghĩ đến nàng là người vợ đầu tiên của nhi thần, lại có tình nghĩa cùng nhau sống chết ở Bắc Cảnh, nên vẫn không đành lòng nói đến chuyện bỏ vợ. Tuy nhiên, Mẫu hậu băng hà, cả nước đau buồn. Nhưng nàng với tư cách là con dâu lại không tuân theo hiếu đạo, không hề đích thân canh giữ trước linh cữu Mẫu hậu. Hành vi bất kính lớn như vậy, nhi thần thực sự khó mà dung thứ. Vì vậy nhi thần mới đặc biệt đến xin Bệ hạ, phế bỏ vị trí Tương vương phi của Mạnh thị."

Nghe vậy, vành mắt Mạnh Uyển đỏ lên, nước mắt trong mắt chực trào. Nàng nức nở vài tiếng, nghẹn ngào giải thích: "Bệ hạ, nhi thần không phải không muốn hiếu thảo, thực sự là vì cơ thể không khỏe, nên mới không thể đích thân đến trước linh cữu của Đại hành Hoàng hậu, chỉ có thể thắp hương ở gian điện phụ. Nhưng nỗi đau buồn trong lòng nhi thần không hề vơi bớt, mong Bệ hạ minh xét."

Nói xong, nàng lại quỳ nhích vài bước về phía trước, nắm lấy một góc áo bào của Tạ Huyền Tích, đôi mắt mờ lệ nói: "Thiếp tuy chỉ mới kết hôn với Điện hạ một năm, nhưng đã xem Điện hạ là chỗ dựa cả đời. Dù có lỗi lầm gì, cũng xin Điện hạ nghĩ đến tấm chân tình của thiếp, tha thứ cho thiếp lần này. Thiếp sau này nhất định sẽ chăm chỉ sửa lỗi, bù đắp những sai lầm trước..."

"Chân tình?" Tạ Huyền Tích gạt tay nàng ra, cười lạnh, "Nàng là loại người nào, có chân tình sao?"

Trịnh Quý phi liếc mắt nhìn Mạnh Uyển, rồi lại chuyển ánh mắt sang Tạ Huyền Tích, tuy không nhìn ra điều gì bất thường, nhưng luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Một lúc sau, bà thấy Hoàng đế vẫn chưa có thái độ gì, liền bước đến gần, dịu dàng nói: "Bệ hạ, tang lễ của Đại hành Hoàng hậu chưa xong, lúc này trừng phạt Tương vương phi, e rằng sẽ làm phiền đến sự an nghỉ của Đại hành Hoàng hậu. Hơn nữa, nếu trong tang lễ không thấy Tương vương phi lộ diện, bên ngoài e rằng sẽ có lời bàn tán, cuối cùng cũng làm tổn hại đến thể diện của Hoàng gia."

Hoàng đế quay đầu nhìn Trịnh Quý phi, hỏi: "Vậy Quý phi nghĩ nên xử lý Tương vương phi như thế nào?"

Chưa đợi Trịnh Quý phi mở lời, Tạ Huyền Tích đã lạnh giọng: "Cái chết của Mẫu hậu, Mạnh thị không thoát khỏi liên quan. Nếu không phải nàng ta và Vệ Kỳ tư thông, làm Mẫu hậu kinh sợ, Mẫu hậu đâu đến nỗi tâm quý mà sinh non. Nhi thần thực sự không thể để loại người này canh giữ trước linh cữu Mẫu hậu, xin Bệ hạ cho phép thỉnh cầu của nhi thần, phế Mạnh thị làm thường dân, đuổi ra khỏi vương phủ."

Trịnh Quý phi nói: "Tam lang, bản cung biết Đại hành Hoàng hậu qua đời, con rất đau buồn. Mạnh thị tuy có lỗi, nhưng nếu nàng ta thực sự cơ thể không khỏe, cũng coi như có nguyên do. Chuyện hôn nhân không phải trò đùa, Tam lang cần phải suy nghĩ kỹ."

Tạ Huyền Tích làm như không nghe thấy lời của Trịnh Quý phi, chàng quay mặt về phía Hoàng đế, cung kính nói: "Nhi thần đã quyết ý bỏ vợ, mong Phụ hoàng thành toàn."

Hoàng đế vuốt râu, từ từ nói: "Nếu đã vậy..."

Trịnh Quý phi lại đột nhiên thở dài, vẻ mặt nghiêm trọng: "Chuyện này dù sao cũng không mấy vẻ vang, hà cớ gì phải làm cho thiên hạ đều biết vào đúng dịp quốc tang?"

Bà ngừng lại, rồi nói tiếp: "Đây là chuyện của Tương vương phủ, thần thiếp vốn không nên xen vào. Nhưng thần thiếp nghĩ, nếu chiếu chỉ phế phi chưa được ban xuống, Mạnh thị vẫn phải hiếu thảo trước linh cữu. Thần thiếp nghĩ Tương vương đã không muốn nhìn thấy Mạnh thị, chi bằng phái Mạnh thị đến Hội Chân quán làm nữ đạo sĩ, để tang cho Đại hành Hoàng hậu. Một là, không phải xuất hiện trước mặt Tương vương để chàng chán ghét, hai là, cũng có thể che mắt người ngoài. Nếu Bệ hạ thực sự muốn xử lý Tương vương phi, chi bằng đợi đến khi tang lễ kết thúc, dù sao cũng chu toàn hơn."

Hoàng đế vẫn nhíu mày suy nghĩ.

Hàn Duy Đức lại hé mắt, khẽ nói: "Thực ra đâu cần phiền phức như vậy."

Hoàng đế liếc nhìn Hàn Duy Đức.

Hàn Duy Đức mặt không đổi sắc nói: "Mạnh thị đã bất kính với Đại hành Hoàng hậu, chi bằng để nàng ta trực tiếp đi theo Đại hành Hoàng hậu, chẳng biết đây là phúc khí tu được từ kiếp nào của nàng ta."

Sắc mặt Tạ Huyền Tích đột nhiên thay đổi, chàng nắm chặt tay, đang định mở lời, thì bên tai bỗng vang lên một giọng nói yếu ớt, "Bệ hạ ba lần suy nghĩ kỹ."

Người nói là Tiểu Đỗ Tử.

Thấy Hoàng đế lộ vẻ khó hiểu, hắn giải thích: "Thái tổ Hoàng đế từng lập quy củ, triều đại này nghiêm cấm giết hại hậu phi. Vốn dĩ Bệ hạ luôn khoan dung nhân hậu, hơn nữa còn từng tha cho Mạnh thị. Nô tài sợ rằng sẽ trái với ý nguyện ban đầu của Hoàng hậu nương nương, cũng gây ra những lời dị nghị trong và ngoài cung."

Trịnh Quý phi niệm một tiếng Phật, quay đầu mắng Hàn Duy Đức: "Trong thời gian quốc tang, sao có thể nói những lời không kiêng kỵ như vậy, không phải là muốn trù rủa Hoàng hậu tỷ tỷ hay sao? Ngươi nên chết đi."

Hàn Duy Đức lập tức quỳ xuống, "Nô tỳ đáng chết."

Hoàng đế vốn cũng không thực sự có ý định ban chết cho Mạnh Uyển.

Trước kia ông ép Tạ Huyền Tích bỏ vợ, tuy có cân nhắc đến việc kiềm chế thế lực của gia tộc vợ Tạ Huyền Tích, nhưng phần lớn vẫn là trút sự giận dữ về chuyện của Hoàng hậu và Cát Kỳ Tín lên đầu nàng.

Giờ Hoàng hậu đã không còn, những oán hận và phẫn nộ chôn sâu trong lòng ông dường như cũng biến mất theo. Ngay cả khi nhìn Mạnh Uyển, cũng không còn thấy nàng đáng ghét như trước nữa.

Hoàng đế im lặng một lúc, phất tay nói: "Cứ làm theo lời Quý phi đi."

Ông lại nhìn vào mặt Tạ Huyền Tích, hỏi: "Ngươi có dị nghị gì không?"

Tạ Huyền Tích đáp: "Nhi thần không dám."

Vừa lúc đó, nhũ mẫu bế Trường Lạc vào. Hoàng đế đón lấy đứa trẻ đang khóc oe oe, ôm vào lòng khẽ lắc vài cái. Nhưng Trường Lạc nhỏ bé trong tã lót không những không nín, mà còn khóc to hơn.

Trịnh Quý phi bước đến, véo nhẹ má Trường Lạc, miệng khẽ ngân nga một bài hát ru. Nhưng Trường Lạc không những không ngừng khóc, mà còn vung nắm tay nhỏ, giãy dụa trong lòng Hoàng đế.

Sắc mặt Trịnh Quý phi có chút lúng túng, cố nặn ra một nụ cười: "Trẻ con thì hay khóc, Bệ hạ ở bên Trường Lạc nhiều hơn, con bé sẽ không khóc nữa."

Trong lòng Hoàng đế bỗng dâng lên một cảm giác bực bội khó tả.

Mọi người đều tính toán ông, mọi người đều đeo mặt nạ giả dối trước mặt ông, nói những lời nịnh hót hoa mỹ. Bây giờ, chỉ có đứa trẻ thơ ngây này trong lòng ông, mới dám khóc lóc ầm ĩ với ông mà không chút kiêng dè.

Nhưng ông đã không còn sức lực để dỗ dành con bé nữa.

Hoàng đế đặt Trường Lạc trở lại vào lòng nhũ mẫu, phất tay, ra hiệu cho tất cả mọi người lui xuống.

Tiểu Đỗ Tử đi ở cuối hàng, bước chân chậm chạp, dường như có lời muốn nói. Hắn đi được vài bước, đã bị Hoàng đế gọi lại.

Hoàng đế nhắm mắt, mệt mỏi hỏi: "Hôm nay ngươi vẫn luôn canh gác ở Tiêu Phòng điện sao?"

Tiểu Đỗ Tử đáp: "Vâng."

"Tương vương và Tương vương phi thực sự đã xảy ra tranh cãi trong Tiêu Phòng điện?"

Nghe Hoàng đế thăm dò, Tiểu Đỗ Tử thở dài: "Thực ra cũng không trách Tương vương điện hạ nổi giận, Tương vương phi thực sự có chút quá đáng."

Hoàng đế đột nhiên mở mắt, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Tiểu Đỗ Tử.

Lòng Tiểu Đỗ Tử không khỏi thắt lại, nhưng vẫn cắn răng nói tiếp: "Tất cả cung nhân trong Tiêu Phòng điện đều quỳ trước linh vị của Đại hành Hoàng hậu để canh linh. Tương vương điện hạ vô cùng đau buồn, mấy ngày rồi chưa ăn uống gì. Nhưng Tương vương phi từ đầu đến cuối đều nghỉ ngơi ở gian điện phụ, ngay cả chính điện cũng không đến vài lần."

"Vậy Mạnh thị thực sự bị bệnh sao?" Hoàng đế hỏi.

Tiểu Đỗ Tử nói: "Sáng nay nô tài thấy Tương vương phi, quả thực thấy nàng ta sắc mặt không tốt, cả người ốm yếu."

"Vậy thì nàng ta cũng coi như có tình có lý rồi?" Hoàng đế nói thản nhiên, giọng nói không thể hiện hỉ nộ.

"Bệ hạ," Tiểu Đỗ Tử cúi đầu, "Nô tài nói câu này có hơi vượt phận, nhưng dù Tương vương phi có không khỏe đến mấy, là người làm con dâu, làm sao có thể đặt bản thân lên trước Đại hành Hoàng hậu? Với những gì Tương vương phi đã làm hôm nay, bất kể Điện hạ trước kia có tình cảm với nàng ta đến đâu, e rằng đều đã bị bào mòn hết rồi."

Hoàng đế im lặng rất lâu, nhàn nhạt nói: "Thôi, ngươi lui xuống đi."

Tiểu Đỗ Tử do dự không đứng dậy.

Hoàng đế nhíu mày, hỏi: "Sao vậy?"

"Nô tài còn một chuyện, không biết có nên bẩm báo với Bệ hạ không?"

"Ngươi nói đi."

Tiểu Đỗ Tử nói: "Ninh vương điện hạ vẫn còn bị giam lỏng ở phủ, gần đây đã sai người vào cung xin chỉ mấy lần, nói là muốn đến để tang cho Hoàng hậu. Bệ hạ có muốn thả hắn ra không?"

Hoàng đế lạnh lùng nói: "Ngoài phủ Ninh vương có vệ binh canh gác nghiêm ngặt, Ninh vương làm cách nào mà đưa được tin ra ngoài?"

Tiểu Đỗ Tử cung kính đáp: "Cái này nô tài không rõ ạ."

Hoàng đế cười lạnh: "E là bên Thành vương đã không ít lần giúp người anh này rồi."

Tiểu Đỗ Tử không nói gì.

Chuyện này đương nhiên không phải do Thành vương làm, Thành vương giờ đây e rằng còn muốn dẫm chết Ninh vương hơn ai hết. Nhưng hắn vui mừng khi Hoàng đế hiểu lầm, liền làm ra vẻ ấp úng, nửa ngày không thốt ra được một chữ nào.

Hoàng đế lộ ra vẻ mặt đã hiểu, cười lạnh một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Ngươi vừa nói Ninh vương đã sai người vào cung xin chỉ mấy lần rồi?"

"Vâng," Tiểu Đỗ Tử cố ý nói, "Có lẽ Hàn công công cảm thấy hành động của Ninh vương thực sự không ổn, không muốn làm phiền Bệ hạ, nên đã giữ chuyện này lại."

Hoàng đế nghe vậy lại càng giận hơn, lông mày dựng đứng, nói: "Người của Ninh vương đã đến cung xin chỉ, thì phải bẩm báo với trẫm trước đã. Cho hay không cho đều phải do trẫm quyết định, hắn ta sao dám vượt quyền?"

Tiểu Đỗ Tử lập tức dập đầu, nhẹ nhàng khuyên: "Bệ hạ bớt giận, Quý phi cũng lo lắng Thành vương điện hạ còn trẻ không hiểu chuyện, hành động bốc đồng, làm Bệ hạ phật ý."

"Nàng ta đúng là suy nghĩ chu toàn."

Thấy Hoàng đế đang cơn giận dữ, Tiểu Đỗ Tử liền nhân cơ hội này xác nhận lại với Hoàng đế: "Vậy Ninh vương bên kia, Bệ hạ có định giải lệnh cấm túc, cho phép hắn vào cung để tang không?"

"Để hắn yên phận ở trong phủ!" Hoàng đế bực bội gầm lên một tiếng, rồi lạnh giọng nói: "Ninh vương hãm hại anh em, tội không thể tha thứ. Trước đây trẫm bận rộn chuyện của Bùi Tri Hành, vẫn chưa có thời gian xử lý hắn. Tưởng hắn sẽ an phận thủ thường, không ngờ hắn bị giam lỏng trong phủ mà vẫn có thể tay mắt thông thiên như vậy, đâu có chút gì là muốn hối cải!"

Tiểu Đỗ Tử vùi đầu xuống đất, không dám thở mạnh.

Hoàng đế nói: "Ngươi truyền chỉ xuống, phế Ninh vương làm thường dân, lưu đày ra ngoài biên ải, vĩnh viễn không được vào kinh."

Tiểu Đỗ Tử vội vàng dập đầu: "Nô tài tuân lệnh."

Hắn vội vàng đứng dậy, khi quay lưng đi, không khỏi lén lút thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước nhanh để ra ngoài tuyên chỉ, nhưng lại đâm sầm vào một cung nữ có dáng người thướt tha.

Cung nữ đó mặc một bộ tang phục bằng vải gai màu trắng ngà, gương mặt không hề trang điểm. Nàng cúi đầu bưng bát sâm, bước đi chậm rãi, dáng vẻ yếu đuối như cành liễu trước gió, trông giống như Tây Thi đang bệnh. Trên tóc nàng cài một bông hoa lụa màu trắng, vốn là để tang cho Hoàng hậu, nhưng cài trên đầu nàng, lại có một vẻ phong tình quyến rũ khó tả.

Hoàng đế nghe thấy tiếng bước chân, khẽ ngước mắt lên, lông mày nhíu lại thật sâu. Ông chưa nhìn rõ mặt của người phụ nữ đó, nhưng vẫn cảm thấy có chút quen thuộc.

"Đây là lần đầu tiên ngươi đến Phúc Ninh cung à?"

Tiểu Đỗ Tử dừng bước, quay lại, thay nàng ta giải thích: "Trịnh Quý phi nương nương vừa chọn một nhóm cung nữ mới, bảo Thượng Cung Cục đưa đến Phúc Ninh cung để hầu hạ Bệ hạ."

"Trẫm không hỏi ngươi."

Tiểu Đỗ Tử ngoan ngoãn im lặng.

Người phụ nữ đó khẽ cúi người, hơi ngẩng đầu lên, không nói gì.

Khoảnh khắc nhìn rõ mặt của người phụ nữ, Hoàng đế thất kinh: "Sao lại là ngươi?"

Người phụ nữ đó quỳ xuống đất: "Dân nữ Ngọc Thiền bái kiến Bệ hạ."