Màn đêm buông xuống, một vầng trăng đơn độc treo lơ lửng trên nền trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Những dãy núi ẩn mình trong bóng đêm thăm thẳm, tứ bề tiêu điều, không một bóng người. Chỉ có tiếng gió lạnh rít qua kẽ lá, thổi những chiếc lá xào xạc không ngừng.

Trúc Lăng mở cửa, vội vã bưng bát thuốc bằng đất nung đến đặt trên bàn, sau đó xoa xoa hai lòng bàn tay vào nhau, cười nói: "May mà con chạy nhanh, suýt nữa thì bị bọn họ nhìn thấy rồi."

Mạnh Uyển liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ hỏi: "Bọn thị vệ vẫn còn gác gần đây à?"

Trúc Lăng gật đầu, cằn nhằn: "Rút đi một tốp lại thay vào một tốp khác, giờ ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài. Con phải lợi dụng lúc chúng đổi ca mới mang được thuốc vào đấy."

Mạnh Uyển khẽ gật đầu.

Đợi thuốc nguội bớt, Trúc Lăng bưng bát đến bên cạnh Mạnh Uyển, múc một thìa thuốc rồi thổi cho nguội, cười nói: "Cô nương uống lúc còn ấm đi thôi."

Thìa thuốc vừa đưa tới, mùi đắng chát xộc thẳng lên mũi. Nàng đưa tay lên che miệng, mấy lần định nôn khan rồi xua tay bảo Trúc Lăng mang bát thuốc đi chỗ khác ngay.

Trúc Lăng vỗ vỗ lưng Mạnh Uyển, thở dài: "Cô nương nghén ngày càng dữ, lúc sáng Lương đại phu tới, sao người không để ông ấy khám cho?"

"Không sao đâu," Mạnh Uyển đưa tay ôm lấy ngực, đáp, "Trước kia ta đã hỏi các đại phu khác rồi, họ nói nghén đều là như vậy cả. Nếu ta thực sự khó chịu, nhất định sẽ nói cho muội biết. Muội yên tâm, ta sẽ không lấy con ta ra đùa đâu."

Lời nói đó chẳng thể xoa dịu nỗi lo của Trúc Lăng. Nàng cau chặt mày, nói: "Cũng tại con sơ suất, lúc ở dưới núi chuẩn bị thuốc an thai lại quên mang theo mứt. Cô nương cứ uống một nửa nôn ra một nửa thế này thì làm sao đây?"

Để Trúc Lăng yên tâm, Mạnh Uyển bưng bát thuốc an thai lên, uống cạn một hơi. Nàng ho sặc sụa, lấy khăn tay lau miệng, gượng cười: "Muội thấy chưa, ta không sao mà."

Nhưng vừa dứt lời, dạ dày lại cồn cào, nôn ra gần hết chỗ thuốc vừa uống vào.

Trúc Lăng lo đến đỏ cả mắt, vừa vỗ lưng Mạnh Uyển, vừa bần thần nhìn quanh căn phòng đơn sơ, đau khổ nói: "Cô nương sống ở nơi thế này, em bé trong bụng làm sao chịu nổi đây?"

Mạnh Uyển ho khan: "Ở đây chỉ là ăn uống không tinh tế bằng trước thôi, cũng chưa đến nỗi khổ sở. Hơn nữa, chẳng phải bà Thường Cáo mới cho chúng ta thịt bò thịt dê, đủ để chúng ta ăn vài ngày rồi sao?"

Nhắc đến Thường Nguyệt Nồng, Trúc Lăng càng tức tối, hậm hực: "Con thấy bà ta rõ ràng chẳng có ý tốt, nói là đến thăm chúng ta, e là đến dò la tin tức thì có. May mà cô nương còn kiên nhẫn trò chuyện với bà ta cả buổi sáng, chứ là con thì đã đuổi thẳng bằng gậy rồi."

Mạnh Uyển trêu: "Từ khi nào muội lại trở nên hung hãn thế?"

Trúc Lăng chỉ cười, không nói gì. Sau đó, nàng đưa tay sờ bụng Mạnh Uyển, nói: "Bé con ngoan thật, chẳng quấy cũng chẳng khóc."

"Giờ vẫn còn nhỏ, đợi vài tháng nữa thì sẽ hành cho chết người đấy."

Trúc Lăng lo lắng: "Con vẫn lo bà Thường Nguyệt Nồng hôm nay nhìn ra gì đó, bà ta cũng từng mang thai, sợ là khó mà giấu được."

"Ta vốn không định giấu mãi," Mạnh Uyển nói với vẻ mặt nghiêm trọng, "Ta chỉ lo Huyền Tích vì đứa bé này mà bị vướng chân vướng tay."

Vừa dứt lời, cửa sổ bị gió thổi "cộp" một tiếng.

Hai người quay đầu nhìn theo tiếng động, thấy một bóng đen lướt qua trên giấy cửa sổ. Trúc Lăng sợ đến tái mặt, đứng bất động một lúc rồi quay người định đi lấy chiếc gậy gỗ ở góc tường.

Nhưng ngay sau đó, một người đàn ông mặc đồ đi đêm nhảy qua cửa sổ, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt hai người.

Trúc Lăng cả người chao đảo, suýt nữa ngất xỉu vì kinh hãi. May mà người mặc đồ đen ngay lập tức kéo mặt nạ xuống, lập tức quay đầu nhìn về phía Mạnh Uyển đang ngồi trên giường.

Nhận ra bộ mặt thật của người mặc đồ đen, Trúc Lăng cuối cùng cũng thở phào một hơi, đưa tay lau mồ hôi lạnh, vẫn còn sợ hãi nói: "Điện hạ, người thật sự muốn hù chết nô tỳ mà."

Tạ Huyền Tích nhìn Mạnh Uyển, lo lắng: "Không dọa em sợ chứ?"

Mạnh Uyển lắc đầu.

Ánh nến trên giá chiếu sáng cả căn phòng. Anh có thể nhìn rõ từng nét mặt nhỏ nhặt của nàng, cũng nhìn rõ mọi thay đổi trên cơ thể nàng.

Nàng chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng sát người, một tay tự nhiên đặt trên bụng dưới. Bụng nàng hơi nhô lên, vòng eo không còn thon gầy như trước.

Ban đầu anh đến là để tự mình xác nhận chuyện này, nhưng ngay khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh đã có thể chắc chắn Mạnh Uyển thật sự đang mang thai.

Là anh quá vô tâm, ở bên nàng lâu như vậy mà lại không hề nhận ra.

Hoặc có lẽ, vì anh chưa bao giờ dám tưởng tượng, anh sẽ thực sự có một đứa con, và đó lại là con của anh với người con gái anh yêu nhất.

Sau một lúc ngỡ ngàng, Tạ Huyền Tích ba bước thành hai bước đi đến, nhìn thẳng vào Mạnh Uyển.

"Em vào trong đi."

Mạnh Uyển hạ lớp rèm ngoài cùng xuống, liếc nhìn Trúc Lăng.

Trúc Lăng hiểu ý, lui ra khỏi phòng.

Khi cửa phòng đã đóng, Mạnh Uyển mới kéo rèm lên, trách yêu: "Sao chàng lại đến đây, nếu để người khác nhìn thấy thì sao?"

Tạ Huyền Tích nắm lấy tay nàng, ngữ khí nghiêm túc: "Em định giấu ta đến bao giờ?"

Mạnh Uyển đương nhiên biết anh đang nhắc đến chuyện gì, nhưng đến nước này, che giấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nàng đưa tay lên nhéo má anh.

Tạ Huyền Tích nghiêm mặt: "Ta đến đây không phải để đùa giỡn với em."

Mạnh Uyển nghe vậy, thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Chẳng phải là vì em sợ chàng lo lắng sao?"

Tạ Huyền Tích vẻ mặt tiếc nuối, nắm chặt tay Mạnh Uyển, thở dài: "Là ta nghĩ chưa chu toàn. Ta cứ tưởng sau khi đề nghị ly hôn, Hoàng thượng sẽ cho em về phủ Mạnh. Ai ngờ Trịnh thị lại quấy rầy như vậy, còn sắp xếp em đến nơi thế này."

"Em không sao," Mạnh Uyển cười: "Nơi này cảnh đẹp, lại yên tĩnh, rất thích hợp để dưỡng thai. Nếu về phủ Mạnh, người ra kẻ vào phức tạp, cha mẹ và huynh trưởng chắc chắn sẽ hỏi han đủ điều, không cẩn thận lộ sơ hở trước mặt họ thì thôi, còn ngày nào cũng bị họ thẩm vấn như thẩm phạm nhân, em e là tâm trạng không thể thoải mái nổi."

Tạ Huyền Tích tuy được lời nàng an ủi phần nào, nhưng nhìn quanh một lượt vẫn cảm thấy không thể để Mạnh Uyển ở nơi này. Anh nắm tay Mạnh Uyển nói: "Nếu em không muốn về phủ Mạnh, ta sẽ tìm nơi khác cho em."

Mạnh Uyển nghiêm túc nói: "Em biết chàng sẽ có phản ứng như thế nên mới không muốn nói chuyện mang thai cho chàng biết. Huyền Tích, chúng ta mới đi được nửa đường, chàng không thể vì một chuyện nhỏ thế này mà để kế hoạch của chúng ta đổ bể."

"Uyển Uyển..."

"Nghe em nói đã," Mạnh Uyển ngắt lời anh, vẻ mặt đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc, "Thành bại của chàng không chỉ liên quan đến một mình chàng, mà còn liên quan đến sinh mạng của tất cả mọi người. Chàng không thể vì một phút bốc đồng mà để tâm huyết của bao nhiêu người đổ sông đổ bể."

Tạ Huyền Tích im lặng.

Mạnh Uyển hít sâu một hơi, nói tiếp: "Em biết, chàng diễn màn kịch chia tay này với em là vì sợ nếu chuyện chàng làm thất bại, sẽ liên lụy đến em, liên lụy đến gia đình họ Mạnh. Nếu để Hoàng thượng phát hiện chúng ta đang đóng kịch, chẳng phải mọi nỗ lực của chúng ta sẽ uổng phí sao?"

Sau một lúc lâu, Tạ Huyền Tích cuối cùng cũng đáp lại: "Ta hiểu rồi."

Mạnh Uyển nắm lấy tay Tạ Huyền Tích, đưa tay anh đặt lên bụng mình, mỉm cười: "Em khỏe, em bé cũng khỏe."

Thấy anh vẫn cau mày, Mạnh Uyển đưa tay gỡ trán anh ra, giả vờ giận dỗi: "Này, chàng sắp làm bố rồi, chẳng lẽ không vui sao?"

Tạ Huyền Tích khẽ nhéo mũi Mạnh Uyển, cuối cùng cũng nở nụ cười đã lâu không thấy, nhẹ nhàng nói: "Đương nhiên là vui rồi, đến giờ ta vẫn cảm thấy như đang mơ vậy. Kiếp trước chúng ta ở bên nhau lâu như thế mà chẳng có con, ta cứ tưởng kiếp này em cũng không muốn..."

"Chàng ngốc chết đi được, con của em sao lại có người bố ngốc nghếch thế này chứ."

Tạ Huyền Tích không nhịn được cười thành tiếng.

Nhưng anh không vui vẻ được bao lâu, lại nghĩ đến chuyện phiền lòng khác, nụ cười không biết từ lúc nào đã tan biến. Anh bất an: "Hôm đó tận mắt thấy mẫu hậu suýt nữa mất mạng, nghĩ đến sau này em cũng sẽ phải chịu khổ như thế, lòng ta thực sự bất an."

"À, mà," Mạnh Uyển hỏi: "Mẫu hậu giờ thế nào rồi?"

"Hứa tướng quân đã đưa bà ra khỏi thành rồi."

Mạnh Uyển thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt rồi."

Tạ Huyền Tích nâng tay Mạnh Uyển lên, hôn nhẹ lên môi nàng, rồi nói: "Chuyện của mẫu hậu, ta thật sự phải cảm ơn em thật nhiều."

"Chàng đừng nói thế," Mạnh Uyển mỉm cười với anh, "Lúc trước em không thể cứu được chàng, giờ có thể dùng nó để giúp mẫu hậu rời khỏi cung, em cũng rất vui."

"Uyển Uyển." Tạ Huyền Tích bất ngờ gọi tên Mạnh Uyển thật khẽ.

"Sao thế?"

"Cảm ơn em." Tạ Huyền Tích tựa trán mình lên trán Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển cười: "Vừa nãy chàng đã cảm ơn rồi mà."

"Lúc nãy là thay mẫu hậu cảm ơn em, lần này là vì bản thân ta cảm ơn em, cảm ơn em đã cho ta cơ hội để làm một người cha."

Mạnh Uyển đưa tay ra.

Tạ Huyền Tích không hiểu ý nàng.

Mạnh Uyển nghiêm mặt: "Ôm một cái!"

Tạ Huyền Tích cười, một tay bế bổng Mạnh Uyển lên, xoay vài vòng, cuối cùng cả hai cùng nhau ngã xuống giường, trao nhau một nụ hôn dài. Đến lúc này, anh mới hoàn toàn gạt bỏ mọi phiền muộn bên ngoài, thuần túy tận hưởng niềm vui được làm cha.

Niềm vui nhỏ bé vụn vặt từng chút một tụ lại, như một dòng suối trong vắt từ từ lan tỏa trong lồng ngực, toàn thân thấm đẫm từng sợi từng sợi ngọt ngào.

Tạ Huyền Tích nghiêng mặt, khẽ áp tai lên bụng Mạnh Uyển, hỏi: "Uyển Uyển, con có đang cử động không?"

Nhìn niềm vui muộn màng hiện lên trên mặt Tạ Huyền Tích, anh vui vẻ lắc đầu như một đứa trẻ, Mạnh Uyển không nhịn được nhéo má anh, trêu chọc: "Sao chàng phản ứng chậm thế?"

Tạ Huyền Tích cười, sau đó tập trung nín thở lắng nghe động tĩnh trong bụng Mạnh Uyển, ngẩng đầu nói: "Ta nghe thấy bé con nói chuyện rồi."

"Ngốc ạ."

"Thật mà," Tạ Huyền Tích nói với vẻ nghiêm túc, "Bé con nói, Mẹ ơi, mẹ và bố phải mãi mãi ở bên nhau nhé."

Mạnh Uyển một tay vòng qua cổ Tạ Huyền Tích, mỉm cười đáp: "Được."

Tạ Huyền Tích có vẻ rất xúc động, định nói thêm gì đó thì thấy Mạnh Uyển làm động tác im lặng, khẽ nói: "Suỵt, bên ngoài còn có người đấy."

Tạ Huyền Tích bĩu môi.

Mạnh Uyển chọc chọc môi anh, trêu: "Chàng có nhớ lúc trước chàng hẹn hò lén lút với em trong cung không. Em sợ chàng làm ồn, lần nào cũng phải bảo chàng nhẹ nhàng thôi."

Đây là lần đầu tiên Mạnh Uyển dùng ngữ điệu thoải mái như vậy để nói về chuyện kiếp trước.

Tạ Huyền Tích kéo mặt ra: "Nhưng giờ ta là chồng em, chứ có phải gian phu đâu mà đến gặp vợ mình cũng phải lén lút."

Mạnh Uyển dỗ dành: "Chúng ta nhẫn nại thêm một thời gian nữa, mọi thứ sẽ tốt lên thôi."

Nàng ghé sát vào dụi má anh, rồi hôn chụt mấy cái lên môi anh: "Với lại, đừng có lúc nào cũng gian phu thế. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, em cũng chỉ có mình chàng thôi."

Lông tơ dựng ngược của anh lúc này mới tạm thời xuôi xuống.

Nhưng chưa được bao lâu, ánh mắt Tạ Huyền Tích lại trở nên u ám, tủi thân nói: "Nhưng Tạ Huyền Dực nói em thích hắn."

"Chàng nghe hắn nói bậy," Mạnh Uyển hết cách, ôm lấy Tạ Huyền Tích lắc lắc mấy cái, "Phu quân, phu quân tốt của em, chàng nghe lời em có được không. Bây giờ xuống núi nhanh đi, đừng để người khác biết chàng đã tới."

Môi Tạ Huyền Tích mấp máy.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân của thị vệ, người bên ngoài dừng lại trước cửa, cảnh giác hỏi: "Ai ở trong đó?"

Trúc Lăng đáp: "Chỉ có cô nương và nô tỳ thôi ạ."

Người thị vệ đó dường như không tin, lại nghe thấy Trúc Lăng có chút căng thẳng nói: "Trong đó thật sự chỉ có cô nương và nô tỳ thôi."

Mạnh Uyển ra hiệu bằng miệng: "Chàng đi đi."

Tạ Huyền Tích gật đầu, lật cửa sổ rời đi.

Không lâu sau, người thị vệ đẩy cửa vào, thấy Mạnh Uyển đang nhìn về phía cửa sổ thất thần, không khỏi thấy khó hiểu.

"Vương phi đang nhìn gì thế?"

Mạnh Uyển đóng cửa sổ lại, quay người, nói đầy ẩn ý: "Bên ngoài sắp nổi gió rồi."