Hàn Duy Đức quay đầu nhìn về phía Lộ Vi, vẻ mặt không thể tin được. Hai má Lộ Vi đỏ bừng, hai tay bị dây thừng trói chặt, không thể nhúc nhích.

Thấy vậy, ông ta lập tức thu hồi ánh mắt, một lần nữa hướng về phía Hoàng thượng, cúi đầu nói: "Bệ hạ, Lộ Vi là nữ quan thân cận hầu hạ Quý phi nương nương, rất ít khi ra khỏi cung Hàm Chương. Thế nhưng vào mấy ngày tang lễ của Hiếu Đoan hoàng hậu, lại đột nhiên biến mất. Nô tài đã tìm khắp mọi nơi trong cung nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu. Khi ấy, nô tài đã đoán là có kẻ nào đó thừa lúc hỗn loạn, bắt cóc Lộ Vi đi mất."

Hoàng thượng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề đáp lời.

Hàn Duy Đức lại giải thích: "Nô tài không phải cố ý giấu giếm Bệ hạ. Chỉ là Bệ hạ đang đau buồn khôn nguôi vì Hiếu Đoan hoàng hậu băng hà, nô tài sao dám lấy chuyện lông gà vỏ tỏi này làm phiền Bệ hạ. Hơn nữa, Lộ Vi mất tích tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, nô tài cũng sợ nếu mạo hiểm bẩm báo sẽ đánh động kẻ địch."

Nói xong, ông ta có ý chỉ, liếc xéo Tạ Huyền Tích một cái, rồi tiếp tục bẩm báo: "Bệ hạ, Lộ Vi mất tích mấy tháng, nhưng lại đột nhiên xuất hiện trong tay Tương vương điện hạ, Bệ hạ có thấy việc này quá trùng hợp không? Hơn nữa, Lộ Vi đã đi theo nương nương nhiều năm như vậy, nếu không phải có người dùng cực hình với nàng, thì sao nàng lại có thể nói ra nửa lời không tốt về Quý phi nương nương. Cực hình ắt có oan khuất, xin Bệ hạ minh xét, đừng để một người bị oan!"

Ánh mắt Hoàng thượng khẽ động, dường như đã bị những lời này thuyết phục được phần nào.

Tạ Huyền Tích chỉ cười lạnh một tiếng, chắp tay nói: "Thần chưa từng động bất cứ hình phạt nào lên Lộ Vi. Nếu Bệ hạ không tin, có thể cho ma ma chuyên nghiệm thân đưa cô nương Lộ Vi xuống kiểm tra cẩn thận, xem trên người nàng có vết thương nào không."

Hàn Duy Đức lập tức bác bỏ: "Bệ hạ không phải là không biết những thủ đoạn âm độc kia, cho dù có dùng hình với Lộ Vi, trên người nàng cũng chưa chắc đã để lại vết thương nào..."

"Trẫm tin Tương vương," Hoàng thượng ngắt lời, "Nàng ta đã đứng ra tố cáo Quý phi, có chuyện gì, trẫm cũng không ngại nghe một chút."

Thấy Hoàng thượng nói vậy, Tạ Huyền Tích không vội vàng lấy miếng giẻ trong miệng Lộ Vi ra, mà tự mình bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, từ sau khi Hiếu Đoan hoàng hậu đột ngột lâm bệnh rồi qua đời, thần đã nghi ngờ có kẻ hãm hại. Thân thể Hiếu Đoan hoàng hậu vốn khỏe mạnh. Mặc dù khi sinh hạ Trường Lạc, thái y có nói người hơi yếu, nhưng sao lại vô cớ mất sớm như vậy?"

Nghe những lời này, Hoàng thượng không khỏi ngồi thẳng người, lông mày khẽ nhướn lên hai lần.

Tạ Huyền Tích tiếp tục nói: "Sau đó, thần nghe nói hôm đó Hiếu Đoan hoàng hậu vội vàng đến cung Phúc Ninh là vì có cung nữ tiết lộ tin tức, cố tình nói cho người của điện Tiêu Phòng rằng Bệ hạ đang thẩm vấn Mạnh thị. Thế là, nhi thần theo manh mối tra ra Lộ Vi, đưa nàng ta ra khỏi cung để thẩm vấn. Kết quả thật sự đã tra ra được vài thứ."

Nói đến đây, Tạ Huyền Tích cung kính dập đầu một cái với Hoàng thượng.

"Nhi thần biết mình có tội, nguyện chịu Bệ hạ trừng phạt. Nhưng mẫu thân mất đi một cách không minh bạch, kẻ chủ mưu lại vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nhi thần thật sự không cam lòng, kính xin Bệ hạ điều tra triệt để chuyện này."

"Ngươi cũng chỉ là một lòng hiếu thảo, trẫm làm sao có thể vì thế mà phạt ngươi. Chỉ là..." Hoàng thượng liếc nhìn Lộ Vi, "Lộ Vi này dù sao cũng là người của cung Hàm Chương, chuyện này rất hệ trọng. Nhiều chuyện trẫm cần phải hỏi cho rõ, không thể tùy tiện định tội cho Lộ Vi."

Tạ Huyền Tích rất hiểu chuyện, đáp: "Nhi thần hiểu rõ."

Hoàng thượng hỏi: "Cũng như lời Hàn Duy Đức nói, Lộ Vi ngay cả cung Hàm Chương cũng ít khi ra, làm sao có thể chạy xa đến điện Tiêu Phòng, hạ độc vào thức ăn và thuốc thang của hoàng hậu?"

Hàn Duy Đức nghe vậy, nhân cơ hội biện hộ cho mình: "Đúng vậy, Bệ hạ. Huống chi nô tài nghe nói lúc sinh thời, Hiếu Đoan hoàng hậu luôn có Bích Vân hầu hạ bên cạnh. Bích Vân này là người xuất thân từ phủ Tương vương, sao có thể tính lên đầu Quý phi nương nương được."

Tạ Huyền Tích lạnh lùng chế giễu: "Hàn tổng quản lại rất rõ về những người hầu hạ bên cạnh hoàng hậu nhỉ."

Hàn Duy Đức một mặt khiêm cung: "Nếu nô tài không để ý mọi chuyện, mọi nơi, chỉ sợ khi bị người khác vu oan sẽ không có đường nào để biện bạch. Điện hạ, Hiếu Đoan hoàng hậu là mẹ ruột của Điện hạ. Lúc sinh thời, nương nương là người khoan hậu, cũng luôn lễ độ với chúng nô tài, cả cung trên dưới đều cảm ơn ân đức của nương nương. Nhưng nay Hiếu Đoan hoàng hậu qua đời chưa được nửa năm, Điện hạ đã muốn mượn danh nghĩa của người để gây khó dễ cho Quý phi nương nương. Điện hạ, cho dù không màng đến đúng sai lễ nghĩa, cũng nên nghĩ đến Hiếu Đoan hoàng hậu trên trời chứ."

"Hàn tổng quản quả là có cái miệng lưỡi sắc bén," Tạ Huyền Tích khinh thường nói, "Bổn vương chỉ mong Hàn tổng quản nghe xong lời khai của nhân chứng, vẫn còn có thể khéo léo như vậy."

Anh ta vỗ tay, cao giọng nói: "Dẫn nhân chứng vào."

Không lâu sau, một gã sai vặt dẫn một người phụ nữ nông thôn đi vào trong điện. Người phụ nữ này hai chân run rẩy, vừa nhìn thấy Hoàng thượng đã mềm nhũn ngã xuống đất. Phải vài tên thái giám đỡ dậy, bà ta mới miễn cưỡng hành lễ, run rẩy nói: "Dân... dân phụ tham kiến Bệ hạ."

Hoàng thượng nhíu chặt mày hỏi Tạ Huyền Tích: "Đây là ai?"

Tạ Huyền Tích đáp: "Bẩm Bệ hạ, người này là mẹ của Hạnh Hương – người quản lí việc ăn uống của Hiếu Đoan hoàng hậu. Người này và Hạnh Hương là cùng thôn, thường giúp Hạnh Hương chăm sóc mẹ già của nàng ta. Năm ngoái, Hạnh Hương lấy cớ về thăm mẹ bị ốm để xin xuất cung, từ đó một đi không trở lại. Nhi thần dựa vào sổ sách của Thượng Cung Cục, tra được quê quán của Hạnh Hương,"

Anh ta quay đầu, "Việc này cứ để bà tự mình bẩm báo với Bệ hạ."

"Vâng," người phụ nữ nói, "Mẹ của Hạnh Hương không qua đời, dân phụ cũng không biết phải nói thế nào. Đêm đó, dân phụ thấy Hạnh Hương lén lút quay về thôn, thần sắc rất kỳ lạ, chỉ nói là muốn mang mẹ già đi. Dân phụ thấy lạ, nghi ngờ nàng ta đã phạm phải chuyện gì đó trong cung mà bị đuổi ra, thế nên bà ta trong lúc vội vã, đã nói chuyện này với dân phụ..."

"Hàn Duy Đức," Hoàng thượng lạnh lùng nhìn ông ta, "Ngươi muốn tạo phản sao?"

Người phụ nữ nuốt nước bọt, tiếp tục nói: "Hạnh Hương nói nàng ta được Lộ Vi của cung Hàm Chương chỉ thị, bỏ một ít thuốc độc mãn tính vào thuốc an thai của hoàng hậu nương nương. Sau đó, nàng ta sợ chuyện này liên lụy đến người nhà, không chịu làm nữa, nên đã lén lút về báo cho hoàng hậu, nhờ đó mới có cơ hội rời cung."

Vừa dứt lời, Hàn Duy Đức đã vội vàng mở miệng: "Bệ hạ, Hạnh Hương kia vừa ra khỏi cung không lâu đã bị kẻ xấu giết chết, làm sao có thể nói những lời này với người phụ nữ thôn dã này. Đây rõ ràng là Tương vương vu cáo."

"Lại là bị kẻ xấu giết chết," Tạ Huyền Tích thong thả nói, "Hàn tổng quản không để ý chuyện cung Phúc Ninh, ngược lại lại biết rõ người của điện Tiêu Phòng đã đi đâu. Chuyện này chưa từng được bẩm báo lên Thượng Cung Cục, Hiếu Đoan hoàng hậu cũng luôn cho rằng Hạnh Hương là tự ý trốn khỏi cung. Dám hỏi Hàn tổng quản làm sao biết được tin Hạnh Hương đã chết? Hơn nữa còn biết rất rõ nàng ta chết như thế nào."

Hàn Duy Đức không thể đáp lời, vẻ mặt cứng đờ.

Hoàng thượng liếc nhìn Hàn Duy Đức, trong lòng cũng đã hiểu được đại khái.

Thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc, Hàn Duy Đức lại nghĩ ra được lời lẽ để công kích Tạ Huyền Tích. Ông ta dứt khoát trực tiếp thừa nhận với Hoàng thượng vài chuyện.

"Bệ hạ, nô tài không dám nói dối Bệ hạ, nô tài quả thật có hành vi lén lút dò xét điện Tiêu Phòng. Tương vương chưa bao giờ ưa nô tài, nô tài cũng vì tự bảo vệ mình mà mới làm ra hạ sách này. Việc biết rõ tung tích của Hạnh Hương, cũng là kết quả của việc nô tài luôn để ý mọi chuyện của điện Tiêu Phòng. Nô tài nguyện chịu phạt vì chuyện này, nhưng nô tài xin thề, nô tài chưa từng làm chuyện hại Hiếu Đoan hoàng hậu."

Ngực Hoàng thượng phập phồng lên xuống, không nói một lời.

Hàn Duy Đức thấy có hi vọng, vội vàng liếc nhìn người phụ nữ kia, tiếp tục nói: "Bệ hạ, người phụ nữ này toàn nói lời dối trá, lời khai của Tương vương tuyệt đối không thể tin. Lộ Vi nếu thật sự ra mặt lung tung tố cáo một người nào đó, vậy thì cho dù nàng ta không bị Tương vương uy hiếp, cũng là đã bị Tương vương mua chuộc."

"Hàn tổng quản, ngươi đừng quá sốt ruột. Cái vẻ lo lắng như kẻ trộm của ngươi, rất dễ lộ sơ hở."

Hàn Duy Đức cười lạnh: "Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Tương vương điện hạ lại như đã thay đổi thành một người khác vậy, khiến nô tài cảm thấy vô cùng xa lạ. Nô tài biết Điện hạ vì sự ra đi của Hiếu Đoan hoàng hậu mà chịu đả kích lớn, nhưng Điện hạ cũng không thể ác ý phỏng đoán người khác, không phân biệt đúng sai như vậy."

Tạ Huyền Tích không để ý đến giọng điệu mỉa mai của Hàn Duy Đức, nhìn thẳng vào mắt Hoàng thượng nói: "Bệ hạ, sau khi bị thần thẩm vấn, Lộ Vi đã thừa nhận chuyện chỉ thị Hạnh Hương bỏ độc vào thuốc an thai của hoàng hậu. Hơn nữa nàng ta còn nói với nhi thần, sau khi Hạnh Hương rời đi, nàng ta không tìm được cơ hội trực tiếp hạ độc vào thuốc của hoàng hậu nương nương, nên lại mua chuộc một cung nữ khác, nhân lúc Bích Vân không chú ý mà hạ độc vào chén thuốc. Hơn nữa lần này làm còn kín đáo hơn cả Hạnh Hương."

Hàn Duy Đức nghe Tạ Huyền Tích lại bịa đặt trắng trợn như vậy, máu trong người sôi lên sùng sục, gào to: "Tương vương vu cáo! Bệ hạ, Bệ hạ ngàn vạn lần đừng tin lời nói một phía của hắn!"

Hoàng thượng trực tiếp phớt lờ Hàn Duy Đức, nhìn thẳng vào Tạ Huyền Tích: "Là cung nữ nào?"

Tạ Huyền Tích hừ lạnh một tiếng, nói: "Cứ để Lộ Vi tự mình nói."

Anh ta từ từ đi về phía Lộ Vi, chậm rãi cúi người xuống trước mặt nàng ta, đưa tay ra.

Hàn Duy Đức toàn thân căng cứng, không dám thở mạnh.

Thế nhưng ngay trước khi chạm vào miếng giẻ trong miệng Lộ Vi, Tạ Huyền Tích cố tình dừng tay lại một chút, thản nhiên nói: "Không sao, ngươi cứ mạnh dạn nói. Cứ theo như những gì ngươi đã nói với ta ngày hôm qua, kể lại cẩn thận cho Bệ hạ. Những chuyện ta đã hứa với ngươi, tuyệt đối không nuốt lời. Chỉ cần ngươi nói rõ ngọn ngành chuyện hạ độc, có lẽ còn có thể bảo toàn tính mạng của người nhà ngươi. Lộ Vi, không phải hôm qua ngươi nói sau khi Hạnh Hương chết, Hàn Duy Đức lại sai ngươi cử người của cung Hàm Chương..."

Ngay trong khoảnh khắc đó, Tạ Huyền Tích liền giật phăng miếng giẻ trong miệng Lộ Vi ra.

Hàn Duy Đức gào lên: "Sau khi Hạnh Hương chết, nô tài không sai Lộ Vi cử bất kỳ ai đến điện Tiêu Phòng nữa, Tương vương đang nói dối!"

"Không sai nữa?" Tạ Huyền Tích cắn rất mạnh chữ "nữa".

Hàn Duy Đức lập tức phản ứng lại, lớn tiếng kêu oan: "Nô tài không phục! Tương vương đây là đang gài bẫy!"

Hoàng thượng thản nhiên liếc nhìn Hàn Duy Đức và Lộ Vi, sau đó nói: "Đưa họ xuống, nghiêm tra."

Quay đầu lại, ông ta kéo tay Tạ Huyền Tích, nói: "Ngươi yên tâm, trẫm sẽ cho ngươi và Mạnh Uyển một lời giải thích."

Bên này người còn chưa đi hết, tên thái giám Tử Đỗ đã dẫn Khâu Chí đến bẩm báo.

Hoàng thượng trong lòng đã có phán đoán đại khái, nghe Khâu Chí nói vài câu, ông ta lười biếng phất tay, bảo hắn những chuyện tiếp theo đợi sau khi bắt được Ninh vương và Bùi Tri Hành, ông ta sẽ tự mình quyết định.

Tử Đỗ đang định rời đi, lại nghe Hoàng thượng gọi lại: "Tử Đỗ, ngươi ở lại đã."

Tử Đỗ dừng bước, quay người chờ Hoàng thượng ra lệnh.

Hoàng thượng ngồi gù lưng trên ghế, trên tóc mai dường như lại mọc thêm vài sợi tóc bạc. Ông ta chậm rãi mở miệng, giọng nói đột nhiên có chút khàn khàn nghẹn ngào: "Hàn Duy Đức bây giờ đã bị đưa đến Chiêu Tội Ty rồi, bên cạnh trẫm nhất thời không có người nào đủ khả năng hầu hạ. Ngươi còn liên lạc với sư phụ ngươi không? Chân của ông ấy đã khỏi hẳn chưa?"

Nghe vậy, Tử Đỗ quỳ rạp xuống đất, khóc lóc nói: "Sư phụ, ông ấy... đã qua đời rồi ạ."