Khi tên thái giám nhỏ của cung điện đến phủ Tương Vương thông báo Mạnh Uyển vào cung, nàng đang vắt óc suy nghĩ cách chữa cháy cho những lời lỡ miệng buổi sáng.

Nàng đã suy nghĩ trọn một canh giờ, cuối cùng nhận ra, mình không thể nào lấp liếm được.

Tạ Huyền Tích bây giờ quả thực đơn thuần hơn kiếp trước, nhưng hắn không ngốc, không phải ai lừa gì hắn cũng tin.

Kế sách hiện tại, chỉ có thể cắn chết không thừa nhận, nói đó là chuyện riêng tư của mình, không tiện tùy tiện nói với người khác. Nếu hắn vẫn cứ ép hỏi, thực sự không còn cách nào, thì đành nói rằng mình đã đọc một cuốn tiểu thuyết kỳ quái, lại uống say, tự cho mình là nhân vật trong truyện, và diễn một màn kịch trong mơ.

Dù vụng về, dù hoang đường, nhưng cũng coi như là một cái cớ.

Mạnh Uyển đang nghĩ như vậy, thì cung lại truyền lời đến nói là Trịnh Quý phi muốn gặp nàng.

Nàng cũng không bận tâm đi tìm hiểu xem mình và Trịnh Quý phi kiếp này có duyên cớ gì, tại sao Trịnh Quý phi lại triệu kiến mình, phản ứng đầu tiên lại là thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất trong vài canh giờ tới, nàng không cần phải đối mặt với một cuộc thẩm vấn dữ dội như bão táp của Tạ Huyền Tích.

Còn về Trịnh Quý phi, kiếp trước nàng đã hầu hạ bên cạnh bà ấy một thời gian dài, nên việc đối phó với bà ấy hẳn vẫn còn thuận tay.

Chiếc xe đón Mạnh Uyển dừng lại ở cổng Quảng Bình.

Từ cổng Quảng Bình đến Cung Hàm Chương của Quý phi là một quãng đường khá dài, trên đường phải đi qua rất nhiều cung điện, rất dễ bị lạc, nên Trịnh Quý phi đặc biệt phái người đến tận cổng cung để đón nàng.

Mạnh Uyển ngước lên nhìn, người đến đón nàng chính là Triệu Nguyệt Nồng.

Triệu Nguyệt Nồng hôm nay đổi sang một bộ áo đối khâm màu hồng đào, bên dưới là chiếc váy lụa thêu hoa chim, lông mày như lá liễu, môi như son đỏ, trông rực rỡ hơn nhiều so với hôm trước.

Nhưng nàng ta vẫn giữ vẻ cúi đầu rụt rè, trông có vẻ nhút nhát. Thấy Mạnh Uyển vén rèm xuống xe, vội vàng khom người tiến lên đỡ. Xuống xe, nàng ta hành lễ với Mạnh Uyển, rồi lại cẩn thận lùi về phía sau nàng, nhỏ giọng nói: "Tương Vương phi không quen đường trong cung, cần nô tỳ đi trước dẫn đường."

Giải thích xong câu này, nàng ta mới bước đến phía trước bên phải của Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển cũng gật đầu chào lại, mỉm cười nói: "Triệu nội nhân không cần khách khí."

Nghe vậy, trong mắt Triệu Nguyệt Nồng lóe lên một tia kinh ngạc, môi khẽ mấp máy.

Mạnh Uyển cũng chợt nhận ra.

Theo lý mà nói, lúc này nàng chưa nên quen biết Triệu Nguyệt Nồng. Hôm đó Trịnh Quý phi trước mặt mọi người cũng chỉ gọi tên nàng ta là "Nguyệt Nồng", nàng buột miệng gọi họ của nàng ta, không trách nàng ta lại kinh ngạc như vậy.

Từ khi sống lại, Mạnh Uyển luôn tự nhắc nhở bản thân không được để lộ sơ hở, nhưng những dấu ấn của quá khứ in quá sâu trong nàng, nhiều lời nói ra rồi mới nhận ra có gì đó không ổn.

Mạnh Uyển vẫn giữ vẻ mặt bình thản mỉm cười nhẹ: "Triệu nội nhân quên rồi sao, mấy ngày trước ta vào cung bái kiến Bệ hạ và Hoàng hậu đã gặp nội nhân một lần rồi mà."

Triệu Nguyệt Nồng khẽ ngước mắt nhìn Mạnh Uyển một cái, rồi lập tức thu tầm mắt lại, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ nhớ Nương nương, nhưng..."

"Là ông Cát nói đấy," Mạnh Uyển tự tin bịa ra, "Hôm đó ông Cát đưa ta và Tương Vương ra khỏi cung, ta tiện miệng hỏi một câu vị nội nhân mặc đồ vàng kia là ai, có phải là trắc phi nào đó của Thành Vương điện hạ không, ông Cát liền giải thích với ta 'Đây là Triệu nội nhân bên cạnh Quý phi'."

Triệu Nguyệt Nồng nghe vậy quả nhiên đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Vương phi trêu chọc nô tỳ rồi."

Sau đó, cả hai im lặng suốt quãng đường.

Mạnh Uyển thầm nghĩ, may mà người trước mặt chỉ là Triệu Nguyệt Nồng, chứ không phải Trịnh Quý phi. Nếu để lộ sơ hở trước mặt Trịnh Quý phi, thì không thể ba hoa vài câu mà lấp liếm được.

Đây cũng coi như là một lời cảnh báo sớm cho nàng.

Nàng thầm nhủ trong lòng một lần nữa, lát nữa khi trả lời Quý phi nhất định phải thận trọng.

Mạnh Uyển vào Cung Hàm Chương mới biết, hôm nay đến đây không chỉ có Trịnh Quý phi, mà còn có cả Hoàng đế và Thành Vương.

Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ, Quý phi ngồi ngay bên cạnh, còn ghế của Tạ Huyền Dực thì ở gần Hoàng đế. Sự thân mật này, không giống như quan hệ cha con giữa vua và quan, mà giống như một gia đình giàu có bình thường.

Mạnh Uyển kiếp trước đã quen với những cảnh tượng như vậy, nhưng nghĩ đến việc giờ đây Hoàng hậu vẫn còn, nhưng nàng và Tạ Huyền Tích đối với cả gia đình họ lại giống hệt như người ngoài, trong lòng không khỏi có chút xót xa.

Trịnh Quý phi nhìn thấy Mạnh Uyển đến, trên mặt lại xuất hiện nụ cười đầy ẩn ý, bà đứng dậy đi xuống bậc thềm, thân mật kéo tay Mạnh Uyển, cứ như thể sóng gió do viên ngọc trai gây ra hôm đó chưa từng xảy ra.

Trịnh Quý phi ôn tồn hỏi: "Sao hôm nay chỉ có mình dâu cả vào cung vấn an, dâu cả đâu?"

Hoàng đế vừa nghe câu này, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

Mạnh Uyển nhìn tình hình này, liền biết Trịnh Quý phi chưa hề nói với Hoàng đế rằng bà ấy chỉ triệu kiến một mình nàng vào cung.

Nhưng những lời khó nói như vậy nàng không tiện nói thẳng, bèn chỉ nói: "Điện hạ có việc công, lúc thái giám đến truyền chỉ trong phủ chỉ có mình con, nên chỉ có một mình con đến."

Nàng lại cúi người hành lễ với Hoàng đế và Quý phi, cung kính nói: "Con thay Tương Vương điện hạ vấn an Bệ hạ, Quý phi nương nương."

Lời nói này của nàng lại càng làm cho sự u ám trong mắt Hoàng đế thêm phần nặng nề, khiến sự tức giận trong giọng nói của hắn càng gay gắt, hắn bực bội hỏi: "Còn có việc công gì phải bận? Tội Chiêu ư, nó còn muốn tra ra cái gì nữa?"

Câu hỏi cuối cùng đã chạm đến tận tâm can.

Mạnh Uyển đứng đó, lắng nghe từng lời, không nói một lời nào.

Những ngày này Tạ Huyền Tích điều tra vụ án ra sao, nàng cũng biết đôi chút. Dù nàng không thích hắn, nhưng dù là triệu tập nhân chứng hay thu thập bằng chứng, hắn đều làm theo đúng quy trình, tuyệt đối không có bất cứ hành vi tư lợi nào.

Với tư cách là một người cha, tại sao ông lại không có chút tin tưởng nào dành cho đứa con trai này của mình?

Một lát sau, Mạnh Uyển kìm lại sự không vui trong lòng, trên mặt không biểu lộ gì, chỉ thản nhiên nói: "Vụ án này vẫn còn vài điểm nghi vấn, Tương Vương cũng sợ kết thúc vội vàng, khó mà xoa dịu được lòng dân, xin Bệ hạ hãy thông cảm."

Hoàng đế phất tay áo: "Bên Chiêu Tội ty và Ninh Vương đưa ra vật chứng đều đã đầy đủ, nếu chuyện này còn khó mà xoa dịu được lòng dân. Trẫm sẽ đợi xem Tương Vương có thể tra ra thứ gì khiến thiên hạ hài lòng!"

Nói một tràng quá nhanh, vừa dứt lời, Hoàng đế liền ho khan mấy tiếng liền.

Trịnh Quý phi vội vàng đưa trà nóng cho Hoàng đế, đưa tay xoa lưng giúp hắn, dịu giọng nói: "Bệ hạ đừng tức giận, vẫn nên giữ gìn long thể thì hơn."

"Nếu muốn trẫm không tức giận, thì các ngươi hãy làm cho trẫm bớt lo đi."

"Bệ hạ nói phải."

Trịnh Quý phi nói lời xin lỗi, nhưng lại ngầm đưa mắt ra hiệu cho một cung nhân khác: "Mang đồ lên đi."

Hoàng đế khẽ nhướng mày, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Quý phi, hôm nay nàng lại định dâng bảo vật gì nữa? Còn gọi cả vợ chồng Tương Vương đến làm gì?"

Hiểu được ý tứ của Hoàng đế, Trịnh Quý phi cười giải thích: "Chuyện lần trước còn chưa đủ để thần thiếp phải khổ sở sao? Thần thiếp vốn có ý tốt, nào ngờ người dưới lại lừa dối thần thiếp, mang đến những thứ không sạch sẽ, khiến thần thiếp trong ngoài đều không phải người rồi."

Nói xong, bà ta lại chuyển đề tài: "Hôm nay thần thiếp thật sự không dám dâng bảo vật gì nữa, chỉ mới có được vài bài văn, biết Tương Vương phi là nữ học sĩ trong khuê phòng, nên muốn mời Tương Vương phi xem qua."

Lúc này vẻ mặt Hoàng đế mới giãn ra, gật đầu nói: "Chuyện văn chương, lão Tam đúng là chỉ biết sáu phần bảy, hỏi con dâu lão Tam thì đúng hơn hỏi lão Tam. Nhưng, Quý phi nếu có bài văn hay sao không cho trẫm xem trước?"

Trịnh Quý phi cười nói: "Bệ hạ đã xem rồi, còn xếp hạng nữa. Thần thiếp nghĩ dâu cả dù sao cũng không có việc gì làm, nên gọi nàng ấy đến xem thử bài nào hay hơn, xem có nghĩ giống với Bệ hạ không."

Hoàng đế ngay lập tức hiểu ra ý đồ của Trịnh Quý phi, hứng thú hẳn lên, cười nói: "Như vậy, cứ để Tương Vương phi xem đi."

Mạnh Uyển biết đây không phải là chuyện tốt, nhưng đã là quân lệnh, nàng không thể từ chối, chỉ cúi đầu nói: "Con tài hèn học mọn, lời nói cũng chưa chắc đã đúng, Bệ hạ nghe chơi thôi ạ."

"Không sao cả," Hoàng đế cười ha ha, "Xưa nay văn chương vô cùng, dù ngươi xếp hạng khác với trẫm thì cũng là chuyện thường, trẫm sẽ không trách ngươi. Ngươi cứ tùy ý nói."

Có được câu nói này, Mạnh Uyển mới hơi yên tâm, đáp: "Vậy xin Bệ hạ cho con xem qua trước."

Thế nhưng, Mạnh Uyển vừa cầm tấm lụa che trên giấy ra, đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Hoàng đế rất yêu thích văn chương, kiếp trước việc hắn cầm các bài văn của học sĩ Hàn Lâm Viện và người ngoài cung ra để bình phẩm là chuyện thường. Nhưng mười mấy bài văn này nét chữ giống hệt nhau, rõ ràng là của một người viết ra, vậy việc xếp hạng bài văn của một người thì có ý nghĩa gì?

Chỉ liếc qua hai cái, Mạnh Uyển lại phát hiện ra điểm kỳ lạ nữa.

Mấy bài văn trong tay nàng rõ ràng đều viết về cùng một chủ đề, không giống như từ phú thông thường, mà giống như các đề thi sách trong kỳ thi khoa cử.

Đúng, cùng một nét chữ, cùng một chủ đề.

Đây hẳn là những bài thi đã được chép lại trong kỳ thi Hội năm nay.

Lúc này Mạnh Uyển không thể chống lại mệnh lệnh được nữa, đành kiên nhẫn, từ từ lật xem mười mấy bài văn này từng bài một.

Trong số đó quả thật có vài bài văn hay, một bài Bình Cương Sách trong số đó lại nổi bật hơn hẳn. Lối viết mạch lạc, hào hùng, khí thế, lại còn trích dẫn rộng khắp, đủ thấy người viết văn kiến thức uyên bác.

Mạnh Uyển đại khái có thể đoán được là bút tích của ai.

Kiếp trước nàng đã đọc không ít bài văn của hắn, nên phong cách văn chương của hắn nàng rất quen thuộc.

Mấy bài khác cũng không tệ, chỉ là từ ngữ hoa mỹ, nàng không thích lắm.

Hoàng đế thấy nàng đã đọc xong, vuốt râu hỏi: "Tương Vương phi, ngươi đã có lựa chọn chưa?"

Mạnh Uyển lúc này vô cùng khó xử.

Nếu nàng chấm bài văn của Tạ Huyền Dực là thứ nhất, thì việc Tạ Huyền Tích điều tra vụ án sẽ bị cho là trả thù cá nhân.

Nhưng nàng cũng không thể mở mắt nói dối, chấm bài văn khác là thứ nhất.

Mạnh Uyển tuy trước đó chưa từng thật sự đọc qua bài văn đó, nhưng nàng biết kiếp trước Hoàng đế dưới lớp mờ vẫn giao bài văn này cho các học sĩ Hàn Lâm Viện xem, và mọi người đều chấm bài văn của Tạ Huyền Dực là thứ nhất.

Có thể thấy, bài văn đó trong mắt hầu hết mọi người đều là cực kỳ xuất sắc.

Kiếp này Hoàng đế hẳn cũng đã thầm xếp hạng thứ nhất trong lòng, sau đó giao cho người khác xem, và nhận được sự tán thưởng nhất trí.

Chính vì vậy, Trịnh Quý phi mới dám mang bài văn này ra hỏi nàng.

Nếu nàng cố tình nói bài văn này không hay, không chỉ đắc tội với Hoàng đế, mà bản thân nàng cũng cảm thấy quá rõ ràng là đang cố che đậy.

Hơn nữa nàng cũng không muốn làm những chuyện bất lợi cho Tạ Huyền Dực và Trịnh Quý phi.

Mạnh Uyển thầm thở dài.

Nàng biết sớm muộn gì mình cũng sẽ phải đối mặt với lúc phải lựa chọn giữa Tạ Huyền Tích và Trịnh Quý phi, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.

Trong lúc do dự, đột nhiên một thái giám ngoài cửa vào báo: "Tương Vương điện hạ cầu kiến."

Hoàng đế ngạc nhiên: "Nó không đến sớm, không đến muộn, lại đến đúng lúc này làm gì, không gặp!"

Tiểu thái giám tiu nghỉu chạy ra ngoài, nhưng không lâu sau lại chạy vào.

"Bệ hạ, Tương Vương điện hạ nói vụ án gian lận, hắn có nhân chứng mới."

Hoàng đế nhướng mày, cười lạnh nói: "Tốt lắm, cứ để nó vào."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn Mạnh Uyển, vẻ mặt không chút biểu cảm: "Đợi Tương Vương vào, ngươi hãy xếp hạng từng bài một trước mặt mọi người."