"Ngươi hiểu lầm rồi."

Ký ức và hiện tại một lần nữa chồng lên nhau.

"Ta và hắn... không phải như ngươi nghĩ. Ta lợi dụng quyền thế của hắn, hắn lợi dụng thân phận của ta, chỉ đơn giản như vậy thôi."

Đây là câu trả lời mà nàng đã đưa ra cho Tạ Chiêu Minh vào năm đó.

Nàng nói những lời này không hề do dự.

Bởi lẽ, đây là lời biện minh mà nàng đã lặp đi lặp lại hàng vạn lần trong lòng.

Chỉ có lặp lại những lời này hết lần này đến lần khác, nàng mới có thể thản nhiên lợi dụng mối quan hệ giữa mình và Tạ Huyền Tích, để giúp Tạ Chiêu Minh nắm chắc quyền lực trong tay. Nàng cũng sẽ không sa đà vào ảo ảnh của tình yêu, và cuối cùng mới có thể chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến kéo dài nhiều năm với Tạ Huyền Tích, khiến anh hoàn toàn mất đi khả năng lật ngược tình thế.

Nghĩ đến đây, Mạnh Uyển cúi đầu xuống, không dám đối diện với Tạ Huyền Tích.

Nàng cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, đến mức không thở nổi.

Kiếp trước, anh từ đầu đến cuối chưa từng nói ra lời yêu nàng.

Trong nhiều khoảnh khắc tình nồng ý mặn, khi họ ôm lấy thân thể nóng bỏng của nhau không chút văm váp, Mạnh Uyển đã từng nghi ngờ rằng liệu người đàn ông ngày ngày tìm kiếm sự thỏa mãn không có điểm dừng trên người mình, có thực sự cũng có chút chân tình hay không. Và liệu bản thân nàng khi lên đến đỉnh cao của khoái lạc cùng anh, ngoài dục vọng ra, có lẫn vào chút tình cảm nào khác hay không.

Đáng tiếc, những suy đoán như vậy nhanh chóng bị những lời lẽ cay nghiệt và khó nghe của đối phương cắt vụn thành từng mảnh.

Số lần nhiều lên, nàng cũng không còn phân biệt thật giả trong đó, không còn muốn đào sâu vào tâm tư của đối phương. Hai người cứ như vậy an tâm giữ gìn mối quan hệ này, làm cả đời trở nên hồ đồ.

Nếu không phải vì những lời nói thấu tâm can của Tạ Chiêu Minh, có lẽ nàng sẽ không bao giờ xác nhận được tấm lòng của anh.

Nhưng biết được rồi thì sao chứ? Cũng chẳng thay đổi được gì.

Nàng sẽ không mềm lòng với anh, thậm chí sẽ càng lợi dụng anh một cách dễ dàng hơn, chẳng qua chỉ là tự chuốc thêm phiền não.

Vô tình ngước mắt lên, ánh mắt hai người lại một lần nữa giao nhau.

Mạnh Uyển không thể né tránh, đành phải nhìn thẳng vào mắt anh.

Nhưng cũng giống như ánh mắt anh nhìn nàng, kiếp này dường như rất nhiều thứ đã thay đổi. Mạnh Uyển đưa ra câu trả lời tương tự cho anh, nhưng lại không thể đưa ra một lý do thuyết phục.

Anh hỏi nàng: "Nàng có phải cũng có một chút thích ta không?"

Không phải là "Nàng có phải thích ta không".

Mà là "Nàng có phải cũng thích ta không".

Chỉ một chữ khác nhau, ý nghĩa cũng khác nhau một trời một vực.

Dù Mạnh Uyển có chậm chạp, có muốn né tránh đến đâu, cũng không thể nào không nhận ra tình cảm trong đó.

Anh làm sao có thể còn thích nàng chứ?

Lúc này, nàng nhìn vào ánh mắt trong veo của anh, chỉ cảm thấy mình như đang rơi vào một giấc mơ hão huyền.

Những ân oán tình thù đã qua dường như chưa từng xảy ra, mọi thứ đều trong trẻo và sáng tỏ như ánh trăng đang đổ xuống người họ.

Họ dường như chỉ là một cặp vợ chồng trẻ bình thường, bị cha mẹ ép buộc ở bên nhau, nhưng lại dần dần xích lại gần nhau trong những ngày tháng chung sống, từ từ nảy sinh tình cảm sâu đậm, rồi nóng lòng bộc lộ tâm tư với đối phương.

Đây là một góc mà Tạ Huyền Tích nhìn thấy, nhưng Mạnh Uyển biết đây không phải là sự thật.

Những ân oán của kiếp trước đối với Tạ Huyền Tích là những chuyện đã bị lãng quên, còn đối với nàng cũng là những ký ức xa xôi như một giấc mơ. Dường như không liên quan gì đến kiếp này, cũng không nên trở thành lý do để trói buộc nàng.

Nhưng Mạnh Uyển hiểu rằng, cho dù nàng có phải là người duy nhất biết được mọi chuyện đã xảy ra ở kiếp trước hay không, vết nứt đó vẫn sẽ luôn tồn tại trong lòng nàng. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, cũng khó có thể xóa nhòa hoàn toàn.

Nói một cách đơn giản và trực diện hơn.

Chỉ cần những ký ức đó còn tồn tại trong lòng nàng một ngày, nàng sẽ không thể như một người vợ bình thường, một người yêu bình thường, an tâm ngủ say trong vòng tay anh, không phải lo lắng liệu khi mơ màng có nói ra điều gì không nên nói, vô tình phá hủy một giấc mơ đẹp.

Cho đến lúc này, nàng vẫn không dám đào sâu vào tình cảm của mình đối với Tạ Huyền Tích. Hay nói cách khác, nàng không chắc mình có còn khả năng yêu một người bình thường hay không. Hơn nữa, trong kế hoạch ban đầu của nàng, nàng vốn dĩ định sẽ rời khỏi tòa thành này một mình.

Ít nhất là bây giờ, ý nghĩ này vẫn chưa bị bất cứ điều gì lay chuyển.

Trong màn đêm mịt mùng, sau một hồi im lặng rất lâu, Mạnh Uyển cuối cùng vẫn chọn cách đáp lại một cách lạnh nhạt: "Điện hạ hiểu lầm rồi, tôi chưa từng có ý nghĩ đó với Điện hạ."

Nhìn thấy vẻ mặt đã hiểu của Tạ Huyền Tích, Mạnh Uyển chợt nhận ra việc mình vừa rồi cố gắng vắt óc tìm một cái cớ thật là tự làm khổ mình.

Không thích một người, vốn dĩ không cần phải đưa ra bất kỳ lý do nào cho đối phương.

Là nàng đã quá vội vã muốn tìm cho mình một lý do.

Nhưng Mạnh Uyển cuối cùng vẫn không muốn Tạ Huyền Tích quá khó xử, bèn đánh tráo từ "cũng" trong lời nói của anh thành ý nghĩa khác, và bào chữa cho anh: "Tôi biết, có rất nhiều cô gái yêu mến Điện hạ, nhưng tôi không 'cũng' là một trong số đó."

Mạnh Uyển nghĩ rằng người rất coi trọng thể diện như anh sẽ ngầm hiểu ý và cùng nàng chuyển sang một chủ đề khác.

Tuy nhiên, Tạ Huyền Tích không bước xuống cái thang đó, ngược lại, đột ngột nắm lấy tay nàng, nhìn sâu vào nàng, nghiêm túc nói từng chữ một: "Uyển Uyển, không có cô gái nào khác, từ đầu đến cuối ta chỉ thích một mình nàng."

Sắc mặt Mạnh Uyển cứng đờ, cùng lúc đó, bên tai nàng vang lên một tiếng ù ù.

Trong không khí dường như dâng lên một vị đắng, mọi suy nghĩ cũng tan thành làn khói mờ ảo, nàng chỉ cảm thấy cổ họng đau nhức, nước mắt chực trào nơi khóe mi.

Nàng chưa từng nghĩ rằng, hóa ra Tạ Huyền Tích lại có một ngày bộc bạch tấm lòng của mình như vậy. Hơn nữa, sau khi nhận được câu trả lời phủ định của nàng, vẫn bất chấp nói rằng trong lòng anh chỉ có nàng.

Ánh mắt của người thanh niên đó thật nóng bỏng.

Tạ Huyền Tích mỉm cười, tiếp tục: "Nói ra cũng lạ, chúng ta rõ ràng mới quen nhau không lâu, nhưng ta lại luôn cảm thấy chúng ta như đã ở bên nhau rất nhiều năm rồi. Trong những ngày bị giam cầm, ta cũng đã nghĩ, ông trời đã sắp đặt nhiều điều bất ngờ đến vậy, có lẽ chính là để chúng ta được ở bên nhau."

Trái tim Mạnh Uyển đập loạn xạ mấy nhịp, cho đến khi lồng ngực không thể chịu nổi sự đập mạnh của nó nữa, nàng mới cố gắng kiềm chế sự xao động trong lòng, từ từ cúi xuống.

Tạ Huyền Tích nói xong, trong lòng cũng lo lắng khôn nguôi. Thấy Mạnh Uyển vẫn im lặng, anh lại có chút ngượng ngùng bổ sung: "Cô nương họ Chúc đó là do Phùng Cửu bịa ra, không có người như vậy. Ta từ nhỏ lớn lên trong quân doanh, những cô gái mà ta đã nói chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nàng còn muốn hỏi gì khác, ta đều có thể giải thích với nàng."

Mạnh Uyển kìm nén sự chua xót trong lồng ngực, không chút biểu cảm rút tay về, "Điện hạ, chuyện này không liên quan gì đến những cô gái khác."

Ánh mắt Tạ Huyền Tích tối sầm lại, hỏi: "Là vì Vệ Kỳ?"

Từ trước đến nay, Vệ Kỳ luôn là một lý do tuyệt vời để Mạnh Uyển từ chối và thoái thác Tạ Huyền Tích. Nhưng lần này, Mạnh Uyển không hiểu sao lại không muốn lôi Vệ Kỳ vào giữa hai người họ.

Mạnh Uyển khẽ nhắm mắt, nửa ngày không nói gì.

Lâu sau không nhận được câu trả lời từ Mạnh Uyển, Tạ Huyền Tích lại hỏi: "Nếu không có Vệ Kỳ, nàng có thích ta không?"

Liên tưởng đến những hành động của Tạ Huyền Tích đối với những người đàn ông xung quanh mình trong kiếp trước, tim Mạnh Uyển giật mạnh, giọng nói đột nhiên cao hơn vài phần: "Điện hạ!"

Tạ Huyền Tích vì vẻ hoảng sợ của nàng mà sững sờ. Khi trong lòng dâng lên một nỗi hụt hẫng nặng nề, anh hỏi: "Nàng sợ ta sẽ làm hại hắn?"

"Thiếp không dám."

Tiếng "thiếp" này lại càng cố ý đẩy khoảng cách giữa hai người ra xa hơn.

"Nàng không cần phải lo lắng như vậy," Ánh mắt Tạ Huyền Tích trở nên ảm đạm, rất lâu sau, cuối cùng anh cũng đứng dậy, bình thường nói, "Hôm nay coi như ta đã hồ đồ, mới nói với nàng nhiều lời không nên nói như vậy. Nàng hãy coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, sau này chúng ta vẫn đối xử với nhau như trước."

Mạnh Uyển cũng không biết phải nói gì, khẽ gật đầu.

Anh đi được vài bước, rồi quay người lại, giọng nói trầm xuống: "Nàng cứ yên tâm, nếu nàng không đồng ý, ta sẽ không động đến người trong lòng nàng một chút nào, cũng sẽ không có bất kỳ hành vi vượt quá giới hạn nào với nàng."

"Thiếp biết." Mạnh Uyển cúi đầu tránh ánh mắt anh.

Đây không phải là lời xã giao.

Ở điểm này, nàng tin Tạ Huyền Tích.

Kiếp trước tuy Tạ Huyền Tích đã có vô số lần ân ái thô bạo với nàng, và nàng cũng đã vô số lần trong sự quấn quýt với anh mà bị hành hạ đến mức gần như sụp đổ, khóc lóc chửi rủa anh là đồ khốn. Nhưng trên thực tế, dù anh có sử dụng bao nhiêu chiêu trò lên người nàng, thì tất cả đều là được sự đồng ý ngầm của nàng, chứ chưa từng thực sự ép buộc nàng.

Anh rất coi trọng lòng tự trọng của mình. Có lẽ sau khi nói ra những lời này, anh sẽ không còn có những hành động mập mờ như trước nữa.

Điều này đối với họ cũng coi như là một chuyện tốt.

Những ngày qua, Mạnh Uyển gần như không được nghỉ ngơi. Sau khi Tạ Huyền Tích rời đi, sợi dây căng thẳng trên người nàng đột nhiên buông lỏng, nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Bích Vân vẫn nhớ lời dặn dò của Tạ Huyền Tích, hỏi Mạnh Uyển có muốn ăn chút sữa đông để lót dạ không.

Mạnh Uyển lắc đầu, dặn Bích Vân lát nữa đóng cửa cẩn thận, không cho người khác vào.

Cái "người khác" này nghe là biết đang nói đến Tạ Huyền Tích.

Bích Vân lại bối rối.

Vừa rồi họ rõ ràng còn nồng nàn, sao giờ lại đột nhiên lạnh nhạt?

Bích Vân lòng đầy nghi hoặc nhưng vẫn đáp "Vâng", quay đầu nhìn ra ngoài cửa, muốn nói lại thôi.

Mạnh Uyển mệt mỏi nói: "Ngươi cũng đã thức trắng nhiều ngày cùng ta rồi, đi nghỉ đi."

Cuối cùng Bích Vân cũng không dám hỏi Mạnh Uyển Tạ Huyền Tích tại sao lại đi thư phòng, giữa họ lại có mâu thuẫn gì, nàng ta im lặng hầu hạ Mạnh Uyển rửa mặt, thổi đèn rồi đóng cửa rời đi.

Giấc ngủ này của Mạnh Uyển kéo dài một cách kỳ lạ.

Nàng lại đi lại trên con đường dài đằng đẵng của kiếp trước như một thước phim quay chậm.

Từ một thiếu nữ trong khuê phòng đến một Thái hậu lâm triều xưng chế, từ một người đầy nhiệt huyết đến một người cạn kiệt sức sống, từ khi quen biết Tạ Huyền Tích đến khi đoạn tuyệt với anh.

Ba mươi năm hơn, chẳng qua chỉ là trong chớp mắt.

Khi Mạnh Uyển tỉnh lại, mặt trời đã ngả về tây.

Mỗi khi mơ thấy những giấc mơ liên quan đến kiếp trước, lòng bàn tay nàng lại vã mồ hôi lạnh.

Nàng sợ rằng mọi thứ ở kiếp này chỉ là một giấc mơ lớn, sợ khi tỉnh dậy mình vẫn ở trong Thọ Ninh cung, nhìn những cảnh hoang tàn, nằm trên chiếc chăn lạnh như băng, bị những bát thuốc đắng ép đến mức gần như nôn ra.

Cho đến khi ánh nắng xiên qua song cửa, xuyên qua rèm che chiếu lên mặt nàng, từ từ lan tỏa sự ấm áp lên người nàng, nàng mới cảm thấy mình đã hồi sinh.

Tính theo thời gian, Tạ Huyền Tích lẽ ra đã trở về nhà sau khi tan chầu. Có lẽ vừa ra cửa sẽ gặp ngay. Ý nghĩ muốn trốn tránh chiếm thế thượng phong, nàng dứt khoát giả vờ như chưa tỉnh ngủ, co mình trong chăn, cả buổi không ra khỏi phòng.

Vẫn là Bích Vân thấy Mạnh Uyển cứ không chịu ăn uống cả ngày thật không ổn, nên đặc biệt bưng bữa tối vào phòng nàng, để nàng ăn một chút.

Mạnh Uyển nếm một miếng sữa đông, tiện miệng hỏi: "À, Trúc Linh đâu rồi?"

Bích Vân đáp: "Đi theo Điện hạ đến mạc phủ rồi."

Điều này thật lạ.

"Nàng ấy sao lại chạy đi làm tùy tùng cho Điện hạ rồi?" Mạnh Uyển lộ vẻ nghi hoặc, "Điện hạ không phải đang làm việc công sao?"

"Không phải làm việc công, mà là đang uống rượu."

Mạnh Uyển đặt thìa xuống: "Anh ấy đi một mình sao?"

"Là đi uống rượu cùng Vệ công tử," Bích Vân nói, "Trúc Linh nói sợ xảy ra chuyện, nên mới đi theo."