Mũi tên chệch đi vài tấc, chỉ cắm vào một thân cây cổ thụ cách chỗ Trịnh Quý phi đứng không xa, nhưng vẫn cứa rách gương mặt trắng nõn của bà ta.

Trịnh Quý phi hoảng hốt kêu lên, theo phản xạ đưa tay ôm lấy bên má trái bị tên sượt qua. Những giọt máu tươi đỏ thẫm len lỏi qua kẽ tay chảy xuống, tạo thành một vệt máu nổi bật trên cổ.

Những cung nhân và đạo sĩ đứng cạnh chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, ai nấy sợ đến hồn bay phách tán, mặt cắt không còn giọt máu, cứng đờ đứng nguyên tại chỗ.

Bên dưới, dân chúng đang dự lễ càng thêm hỗn loạn, tiếng kêu la vang khắp nơi. Một số người vì sợ bị vạ lây, vắt chân lên cổ mà chạy.

Mãi đến khi Thành vương Tạ Huyền Dực ở dưới tế đài là người đầu tiên bừng tỉnh từ sự kinh ngạc, hô lớn một tiếng: "Huyền Vũ Vệ hộ giá!"

Huyền Vũ Vệ nghe lệnh, đồng loạt rút kiếm ra, bao vây Hội Chân Quan, lệnh cho tất cả mọi người đứng yên tại chỗ, không được cử động. Nhất thời, đao kiếm loang loáng, sát khí đằng đằng.

Trúc Linh sợ đến tái mặt, run rẩy hỏi: "Đây là có ý gì? Định bắt chúng ta sao?"

Mạnh Uyển nắm chặt tay cô, trấn an: "Chắc là muốn thẩm tra xem chúng ta có phải đồng bọn của thích khách không, chỉ cần xác nhận chúng ta trong sạch thì sẽ thả. Em đừng lo."

Thanh Vân Sơn cây cối um tùm, sương mù bao phủ, rất dễ để ẩn mình. Khi binh lính đi theo hướng mũi tên bay tới tìm kiếm, bóng dáng thích khách đã không còn.

Những người có mặt ở đó, ngoài Trịnh Quý phi bị thương nhẹ trên mặt, tất cả đều bình an vô sự.

Thích khách rõ ràng là nhắm vào Trịnh Quý phi.

Không lâu sau, Hoàng hậu trở lại tế đài chủ trì đại cục, thấy Quý phi vẫn còn hoảng sợ, nước mắt giàn giụa, bà nắm tay Quý phi ôn tồn nói: "Muội yên tâm, ta nhất định sẽ cho muội một câu trả lời."

Trịnh Quý phi lau khóe mắt, lấy khăn tay che nửa mặt, nghẹn ngào: "Đa tạ Hoàng hậu nương nương."

Tạ Huyền Dực cũng bước lên, chỉ đỡ Trịnh Quý phi, không nói lời nào.

Vệ Kỳ cẩn thận nhìn quanh, khẽ hỏi: "Lạ thật, sao không thấy Tương vương?"

Mạnh Uyển lắc đầu, hoàn toàn không có manh mối nào về những chuyện vừa xảy ra.

Tuy không gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng vụ việc liên quan đến Quý phi, là chuyện đại sự, tất cả mọi người có mặt đều phải do Huyền Vũ Vệ áp giải đến Hình bộ để thẩm vấn.

Đoàn nghi thức hoàng gia lúc đến thì hoành tráng bao nhiêu, lúc quay về lại đông gấp mấy lần nhưng ai nấy đều ủ rũ, không còn vẻ tươi vui như trước. Dân chúng liên quan được sắp xếp ở cuối đoàn, thanh niên đi trước, người già theo sau, tạo thành một hàng dài lê thê, từ từ tiến bước.

Để tránh việc thông cung, binh lính áp giải không cho phép bất kỳ ai thì thầm với nhau. Điều này giúp Mạnh Uyển có thể toàn tâm toàn ý hồi tưởng lại vụ ám sát ở Hội Chân Quan ngày hôm nay.

Một buổi lễ tế tự tốt đẹp lại trở nên hỗn loạn như vậy, người đau đầu nhất có lẽ không phải Quý phi, mà là Hoàng hậu.

Hoàng hậu là chủ tế của buổi lễ, xảy ra sai sót như vậy, điều tổn hại đầu tiên chính là thể diện của Hoàng hậu. Quan trọng hơn, Hoàng hậu vừa nói sẽ cùng dân chúng vui vẻ, không phong sơn theo lệ cũ, thì đã có thích khách trà trộn vào đám đông để hành thích. Sự trùng hợp này khiến người ta khó mà không nghi ngờ chuyện này có liên quan đến Hoàng hậu.

Nhưng chính vì mọi người sẽ nghĩ như vậy, Mạnh Uyển lại cho rằng chuyện này không liên quan đến Hoàng hậu.

Thứ nhất, Hoàng hậu của một triều đại chủ trì lễ tế Thượng Tị phần lớn là để thể hiện trước dân chúng rằng mình là người được trời ban mệnh. Bà ấy không dại gì mà làm ra chuyện này lúc đang được chú ý, để dân chúng nghi ngờ rằng chính vì Hoàng hậu thiếu đức nên thần linh giáng tội, khiến buổi lễ không thể diễn ra suôn sẻ.

Thứ hai, nếu Trịnh Quý phi gặp chuyện, với sự thiên vị của Hoàng thượng dành cho họ Trịnh, ông ấy nhất định sẽ bất chấp đúng sai mà trút giận lên Hoàng hậu, việc Hoàng hậu bị ghét bỏ chỉ là sớm muộn. Hơn nữa, dù có loại bỏ được Trịnh Quý phi, cũng không thể lay chuyển địa vị của Thành vương, thậm chí còn có thể tạo cớ cho Hoàng thượng danh chính ngôn thuận lập Thành vương làm Thái tử.

Thứ ba... điều này có xen lẫn một chút cảm xúc cá nhân của Mạnh Uyển, nàng biết có thể không vững chắc.

Trong nhận thức của nàng, Lý thị là một người cực kỳ dịu dàng và lương thiện, hẳn sẽ không làm ra chuyện chủ động hãm hại người khác.

Nhận thức này đến từ Tạ Huyền Tắc.

Từ những lời hắn lẩm bẩm khi nửa tỉnh nửa mê.

Kiếp trước, nàng và Tạ Huyền Tắc có vô số đêm cùng chung chăn gối. Dù sau hoan ái có mệt mỏi đến đâu, nàng cũng không dám thực sự ngủ yên bên cạnh hắn. Luôn nhắm mắt giả vờ ngủ, cho đến khi trời hửng sáng.

Nàng không thể nào không đề phòng Tạ Huyền Tắc.

Nếu nàng lỡ lời nói ra bí mật gì trong mơ, thì thứ phải trả giá không chỉ là mạng sống của riêng nàng, mà Tạ Chiêu Minh, Yến Thiện Uyên, và những người đi theo họ, không ai có thể thoát được.

Nhưng Tạ Huyền Tắc quyền khuynh triều chính, nắm giữ binh quyền, không cần phải cẩn trọng như nàng. Ngày thường say rượu cũng không ngại gặp nàng. Dù sao ngay cả lúc tỉnh táo, hắn cũng chẳng thấy kiềm chế bao nhiêu, vẫn luôn buông lời ngông cuồng, vượt quá giới hạn.

Chỉ khi nhắc đến Lý thị, hắn mới có vẻ mềm mại hiếm hoi.

Từng có một năm, Mạnh Uyển vì bận rộn xử lý vụ phản loạn của Tín Dương vương, nên quên mất ngày đó là giỗ của Lý thị. Nàng vội vã đến Phủ Nhiếp Chính vương để bàn bạc chuyện bình loạn, lại thấy hắn ngồi một mình trước bình rượu, có vẻ muốn làm kẻ phủi tay.

Mạnh Uyển cười lạnh: "Vương gia thảnh thơi quá nhỉ. Chuyện do người gây ra, bắt ta dọn dẹp cái mớ hỗn độn này cũng đành, thế mà còn có nhã hứng trốn ở đây uống rượu."

Tạ Huyền Tắc cúi đầu, lại uống thêm một ly, thong thả hỏi: "Nương nương đến đây là vì chuyện Tín Dương vương tạo phản?"

Mạnh Uyển thấy hắn bình thản, dường như đã có kế sách trong lòng, bèn kiên nhẫn hỏi: "Vương gia có kế sách gì không?"

"Đem đầu ta dâng cho Tín Dương vương, hắn đảm bảo sẽ lập tức rút quân, nàng cũng coi như đã xong một tâm sự."

Lúc này còn có tâm trạng nói những lời mỉa mai, hẳn là đã say không ít.

Mạnh Uyển cười mà như không cười: "Vương gia đừng đùa. Nếu ta có bản lĩnh đó, ngày ấy đã không phải bất lực mà nhìn Tiên đế và Tiên Thái hậu ra đi. Quyền lực này quả thực là một liều thuốc độc làm ăn mòn lòng người, ta đã lĩnh giáo rồi."

Nàng nhắc đến chuyện cũ, trong lòng không vui, đang định quay người rời đi thì ánh mắt lại vô tình dừng lại trên vẻ mặt u sầu của hắn.

Lại nghe hắn thở dài một hơi, hỏi một câu không đầu không đuôi: "Mạnh Uyển, nếu điều ta cầu chỉ là một sự công bằng thì sao?"

Kiếp trước Mạnh Uyển không phải không nghi ngờ cái chết của Lý Hoàng hậu có liên quan đến họ Trịnh, nhưng nàng cũng đã âm thầm tìm các cung nữ, thái giám tiền triều để xác minh nguyên nhân cái chết của Lý Hoàng hậu, tất cả đều nói Lý Hoàng hậu là bệnh nặng qua đời.

Sau đó, nàng còn lấy bệnh án của Thái y viện đi hỏi một vài thầy thuốc dân gian, họ cũng đều nói diễn biến bệnh tình phù hợp với lẽ thường, và bệnh án không có dấu hiệu bị tẩy xóa, không giống làm giả.

Thế nên, nàng chỉ cho rằng Tạ Huyền Tắc không thể chấp nhận được cái chết đột ngột của mẹ mình, nên mới nảy sinh ý nghĩ cố chấp.

Chuyện của kiếp trước đã trở thành một vụ án treo, còn chuyện xảy ra hôm nay cũng khiến người ta không thể hiểu thấu.

Vậy rốt cuộc, vụ ám sát này nhắm vào Trịnh Quý phi... hay là Hoàng hậu?

Chưa kịp nghĩ ra điều gì, đoàn người đã đi vào trong thành.

Vụ án này liên quan đến nhiều người, chỉ có thể chia ra giam giữ từng tốp tại đại lao của Hình bộ, Đại Lý Tự và các nha môn phủ huyện, chờ ngày thẩm vấn.

Vài người dân thấy cửa nha môn, bỗng dưng sợ đến chân mềm nhũn, khóc òa lên. Vệ Kỳ nhân lúc hỗn loạn, khẽ dặn Mạnh Uyển đừng tranh cãi với ai, rồi nhét một túi tiền vào lòng nàng, nói lúc cần thiết có thể lấy ra để lo lót cho sai dịch.

Mạnh Uyển nhét chiếc túi trở lại tay hắn, dở khóc dở cười nói: "Huynh cầm về đi, ta không thiếu tiền."

Sau khi vào Hình bộ nha môn, Mạnh Uyển không bị giải vào đại lao, mà được đưa thẳng đến hậu sảnh.

Không lâu sau, Hình bộ thị lang Trương Kính đến để thẩm vấn Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển trình báo họ tên, quê quán và gia thế. Người ngồi trên đường đường nhấc mí mắt lên, hỏi: "Cô đến một mình sao?"

"Còn có một tỳ nữ đi cùng, tên là Trúc Linh."

"Vừa nãy nghe sai dịch nói còn có một nam tử đi cùng cô, sao, hai người không quen biết?"

Mạnh Uyển lảng tránh việc quen biết nam nhân lạ, chỉ đáp: "Tình cờ gặp nhau trên đường núi Thanh Vân, không phải hẹn trước cùng đi."

"Trước đây có quen biết Quý phi không?"

"Chưa từng gặp."

Trương Kính lại mặt không biểu cảm hỏi: "Có quen biết Tương vương không?"

"Không quen."

"Lúc đến có thấy ai có cử chỉ bất thường không?"

Mạnh Uyển nhớ lại cẩn thận, đáp: "Không thấy."

Tất cả các câu hỏi đều là thẩm vấn theo thông lệ. Mạnh Uyển trả lời đúng sự thật, lời khai không có gì bất thường.

Trương Kính trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Hoàng hậu và Tương vương có biết cô hôm nay đi Hội Chân Quan không?"

Câu hỏi này lại rất kỳ lạ.

Mạnh Uyển không hiểu vì sao Trương Kính lại vô cớ lôi hai người này vào. Nàng chỉ là con gái của một ngoại thần, sống khép kín, không nên quen biết người trong cung nào. Nhưng nghe ý của hắn, cứ như thể Hoàng hậu và Tạ Huyền Tắc đương nhiên phải biết nàng vậy.

Chẳng lẽ là đang dụ cung?

Mạnh Uyển đột nhiên cảnh giác, nắm chặt tay trong ống tay áo.

Chỉ do dự một giây, chưa kịp trả lời, Trương Kính lại đột ngột dừng lại. Hắn gọi viên chủ sự thẩm vấn đến, phất tay nói: "Thả người đi."

Mạnh Uyển không khỏi kinh ngạc.

Vụ việc kết thúc dễ dàng như vậy, nhưng nàng lại không có cảm giác thở phào nhẹ nhõm.

Kẻ đứng sau đã cố tình gây rối, đương nhiên sẽ còn những chiêu trò khác.

Không biết sau này có còn bị liên lụy nữa không.

Khi Mạnh Uyển bước ra khỏi Hình bộ nha môn, ánh hoàng hôn vẫn còn vương vấn, bầu trời lờ mờ những áng mây đỏ. Vài con quạ vỗ cánh bay vụt qua. Ánh tà dương rực rỡ chiếu vào mắt, khiến lòng người nặng trĩu.

Xe ngựa của nhà họ Mạnh đã đợi sẵn ngoài nha môn.

Trúc Linh được thả ra trước, lúc này chạy nhanh đến đón nàng, hỏi: "Cô nương không sao chứ?"

"Không sao. Chúng ta về thôi."

Về đến phủ, Mạnh Uyển đi thẳng đến tiền sảnh vấn an.

Mạnh Thượng Hoài vẻ mặt u sầu ngồi trên ghế, thấy Mạnh Uyển trở về bình an vô sự, trái tim treo lơ lửng của ông mới được hạ xuống.

"Ngồi đi."

Mạnh Uyển ngồi xuống bên cạnh Giang thị.

Chuyện ám sát ở Hội Chân Quan đã lan truyền khắp kinh thành, mọi người đều biết, nàng không cần giải thích thêm với cha mẹ.

"Người trong nha môn không làm khó con chứ?"

"Chỉ là đi qua loa, ngay cả đại lao cũng không vào."

Giang thị ôm ngực, vẻ mặt sợ hãi: "May quá, may quá. Nếu thực sự bị nhốt vào trong, con là con gái, sau này làm sao mà nhìn mặt ai nữa."

"Nương, không nghiêm trọng như vậy đâu." Mạnh Uyển ôn tồn an ủi Giang thị.

Mạnh Thượng Hoài cau chặt mày, thở dài: "Vẫn là ta ngày thường quá nuông chiều con, nên con làm việc mới không có chừng mực như vậy."

Giang thị không vui: "Chuyện ở Hội Chân Quan xảy ra đột ngột, xét cho cùng cũng không phải lỗi của Uyển nhi."

Mạnh Thượng Hoài không tiếp lời Giang thị, nghiêm mặt hỏi Mạnh Uyển: "Con nói cho ta biết, con và tiểu công tử nhà họ Vệ kia có tư giao từ khi nào?"

Ông vốn định nói "tư tình", nhưng từ này quá chói tai, đến miệng lại đổi thành "tư giao".

Giang thị kinh ngạc, vội xen vào: "Sao có thể được?"

"Đoan nương, bà để nó tự nói!"

Mạnh Uyển thầm nghĩ nàng và Vệ Kỳ đã có hôn ước, theo lý thì cha không nên có phản ứng lớn như vậy. Có lẽ Hình bộ đã có những lời đồn thổi gì đó, khiến cha hiểu lầm.

Nàng bèn đứng dậy, vén váy quỳ xuống, nghiêm túc trả lời: "Con và Vệ công tử chỉ là tình cờ gặp, không hề có bất kỳ hành động vượt quá lễ nghi nào. Đi cùng với hắn cũng là vì hai bên gia đình thân thiết."

"Không có là tốt rồi," Mạnh Thượng Hoài ánh mắt hơi lạnh, "Con đã là Tương vương phi do Hoàng hậu nương nương đích thân chỉ định, sau này làm việc phải cẩn trọng, không được hành động tùy tiện."

Mạnh Uyển đang định gật đầu đồng ý, thì ba chữ "Tương vương phi" như một mũi khoan, chậm rãi xuyên qua đầu nàng. Tai nàng tức thì ù đi.

"Cái gì?"

Nàng nghi ngờ mình đã nghe nhầm, lặp lại một lần nữa: "Cái gì Tương vương phi?"