Nghe vậy, Mạnh Uyển đột ngột nắm chặt cổ tay Tạ Huyền Tích, cổ họng nghẹn lại: "Sao có thể được!"

Kiếp trước, việc Đại Tề và Bắc Nhâm khai chiến là chuyện của một năm sau đó.

Năm Hi Khánh thứ ba mươi ba, khi Muli Khả hãn của Bắc Nhâm đến Đại Tề cầu thân công chúa Bình Gia, Trịnh thị có lẽ cũng đã nhúng tay vào chuyện biên giới. Chỉ vì Giang Lâm từ phía Bắc mang đến một bí mật về việc vương tộc Bắc Cảnh huynh đệ tương tàn, Mạnh Uyển lại kể hết cho Trịnh thị, Trịnh thị mới tạm dừng hành động của mình, cố tình tìm cớ trì hoãn một tháng.

Mãi cho đến khi người em trai cùng cha khác mẹ của Muli Khả hãn chiếm được vương tộc, Muli Khả hãn nhận ra "hậu viện bốc cháy", vội vã quay về Bắc Nhâm, cuộc hôn nhân này mới không thành.

Sau đó Muli Khả hãn bị em trai giết chết, Khả hãn của Bắc Nhâm trở thành Ô Nhiệt Khả hãn. Ô Nhiệt không có thế lực vững chắc trong vương tộc Bắc Nhâm, không đủ tự tin để đàm phán với Đại Tề, lại có một vị Khả đôn yêu thương, sau này cũng không còn nhắc đến chuyện cầu thân công chúa Bình Gia nữa.

Tuy nhiên, ngai vị của Ô Nhiệt Khả hãn đến không chính đáng, nóng lòng muốn tạo uy tín trong vương tộc. Nước Bắc Nhâm cũng vì vương tộc xa hoa mục nát, đánh thuế nặng để cống nạp bảo vật cho Đại Tề, khiến dân chúng oán hận ngút trời.

Thế là vào năm Hi Khánh thứ ba mươi tư, để tạo uy tín, Ô Nhiệt Khả hãn xé bỏ hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, một mình tiến quân xuống phía nam đánh Tề. Từ đó mới có chuyện Yến Châu thất thủ, Mạnh Kha và Yến Thiện Uyên bị áp giải về kinh xét xử.

Giờ đây, Muli Khả hãn vẫn còn ở kinh thành chờ công chúa Bình Gia mãn tang Hiếu, sao Ô Nhiệt có thể sốt ruột như vậy, sớm gây chuyện ở biên giới?

Tạ Huyền Tích đoán được sự nghi ngờ của Mạnh Uyển, nắm chặt tay nàng, giải thích: "Sáng sớm nay biên cương gửi cấp báo, nói rằng Ô Nhiệt, em trai của Muli Khả hãn, tuyên bố muốn báo thù cho anh trai, dẫn quân vượt qua biên giới hai nước tiến xuống phía nam. Chỉ vài ngày đã chiếm được hơn chục thành, khiến Đại Tề trở tay không kịp. Hiện giờ, quân đội Bắc Nhâm đã tiến thẳng đến Yến Châu rồi."

"Báo thù?" Mạnh Uyển cau mày.

Những tình tiết khác rất giống với kiếp trước, Mạnh Uyển không quá ngạc nhiên, chỉ là chuyện "báo thù cho anh trai" này nàng không hiểu.

Tạ Huyền Tích nói: "Muli Khả hãn đã chết rồi."

Mạnh Uyển kinh ngạc: "Chuyện khi nào?"

"Mới mấy ngày trước," Tạ Huyền Tích nói, "Người bên Hình bộ nói là Muli Khả hãn nửa đêm ra ngoài gặp phải giặc cướp, bị một nhát kiếm đoạt mạng."

Mạnh Uyển cảm thấy kỳ lạ, băn khoăn: "Tuy Bắc Nhâm không có trên dưới rõ ràng như Trung Nguyên, nhưng dù sao cũng là một Khả hãn của một nước, ra ngoài lúc nào cũng phải có vệ sĩ đi theo. Ta nhớ là Bệ hạ cũng đã phái một bộ phận Huyền Vũ Vệ đi bảo vệ an toàn cho Khả hãn mà?"

"Nghe nói đêm đó Khả hãn Bắc Nhâm đã cho tùy tùng đi hết, một mình đến ngõ Tri Xuân. Nửa đêm ra khỏi cửa sau của Hồng Tụ Chiêu, đi con đường hẻo lánh nhất, kết quả không may bị kẻ xấu hạ độc thủ."

Mạnh Uyển gật đầu ra vẻ hiểu.

Thế thì hợp lý rồi.

Ngõ Tri Xuân là khu phố ăn chơi sầm uất nhất kinh thành, Hồng Tụ Chiêu lại là kỹ viện nổi tiếng xa gần.

Bắc Cảnh không phồn thịnh bằng Tề quốc, Muli Khả hãn tuy là vua một nước, nhưng chưa bao giờ thấy những tòa nhà được trạm trổ tinh xảo, những ngọn đèn lung linh, những lầu cao và những mỹ nhân phương nam. Một khi bước vào chốn thiên đường hạ giới này, khó tránh khỏi việc đắm chìm trong đó.

Nhưng Khả hãn Bắc Nhâm cũng biết mình đến Tề quốc là để cầu thân công chúa, đi kỹ viện mà bị người ta biết thì mất thể diện. Vì vậy mới đuổi hết người thân cận, một mình đi tìm chốn "mây mưa". Ai ngờ, chưa tỉnh mộng thần nữ đã phải đi gặp Diêm Vương dưới địa phủ.

Nghĩ đến đây, Mạnh Uyển không khỏi cười khẩy: "Ngay cả người Bắc Nhâm vốn thuần phác mà đến kinh thành cũng học được thói chơi bời lêu lổng rồi, xem ra bản tính trăng hoa của đàn ông, dù ở Đông Tây Nam Bắc cũng đều như nhau."

"Không bao gồm ta," Tạ Huyền Tích vội vàng phân trần một câu, rồi nói tiếp: "Thi thể của Muli Khả hãn đến ngày thứ hai mới được đội tuần tra phát hiện. Lính tuần tra không nhận ra Khả hãn, ông ấy lại mặc quần áo của người Hán, nên ban đầu họ chỉ coi là vụ án mạng thông thường. Phải đến khi tùy tùng của Muli Khả hãn đến nha môn báo Khả hãn mất tích, Hình bộ mới giật mình, rồi liên kết vụ án này với vụ án mạng ở ngõ Tri Xuân."

Mạnh Uyển truy hỏi: "Vậy hung thủ bây giờ đã tìm thấy chưa?"

"Mấy ngày đó Thị lang Hình bộ Trương Kính vẫn ở Chiêu Tội ti, mọi việc lớn nhỏ của Hình bộ đều do Thượng thư Hình bộ Trâu Nguyệt quyết định. Trâu Nguyệt trước tiên báo cáo chuyện này cho Thượng thư lệnh Bùi Tri Hành, kết quả Bùi Tri Hành không những không tấu lên Bệ hạ, mà còn ra lệnh cho Trâu Nguyệt che giấu tin tức cái chết của Muli Khả hãn. Trâu Nguyệt sợ lộ ra manh mối, nên việc tìm kiếm hung thủ dĩ nhiên cũng không thể tiến hành rầm rộ nữa."

"Bùi Tri Hành quả là gan to tày trời, ông ta nghĩ chuyện như thế này cũng có thể che giấu được sao?"

Mạnh Uyển cảm thấy khó tin, ngón tay siết chặt hơn. Lạc thần, nàng cảm thấy móng tay mình cắm vào da thịt, nhưng không thấy đau, lúc đó nàng mới đột nhiên nhận ra mình đang nắm chặt tay Tạ Huyền Tích, vội vàng xin lỗi và nới lỏng tay.

Tạ Huyền Tích lại nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, rồi cười lạnh một tiếng: "Chuyện lớn như vậy, Bùi Tri Hành thực sự đã che giấu được. Sáng nay khi công văn từ biên cương truyền về, phụ hoàng còn thấy buồn cười, nói là muốn gọi Muli Khả hãn đến để xem chiếu thư của em trai hắn. Kết quả người dưới hầu hạ cứ dây dưa mãi không mời được Muli, phụ hoàng mới nhận ra có điều không ổn, gọi Bùi Tri Hành đến hỏi, ông ta mới thú thật chuyện Khả hãn bị ám sát."

Chuyện này...

Thật quá vô lý.

Một Khả hãn của một nước sang thăm, bị ám sát ngay trong kinh thành mà quan lại lại không hề hay biết đến mức này, quả thực là vô cùng thiếu sót.

"Cũng không trách ngươi." Mạnh Uyển nói thêm một câu.

Tạ Huyền Tích ngừng lại một chút, rồi nói: "Hiện giờ trong triều hỗn loạn, Chính sự đường, Ngự sử đài, Binh bộ, Hình bộ cứ đấu đá lẫn nhau, đều đổ trách nhiệm lên đầu đối phương, làm ồn ào cả một buổi sáng cũng không có kết quả. Ta bị họ làm phiền đau đầu, bèn cáo ốm, về phủ trước. Ta về thay quần áo, cũng tiện nói với nàng một tiếng, mấy ngày tới ta sẽ ở lại Binh bộ. Chuyện của cậu nàng, nếu có tin gì, Phùng Cửu sẽ nói cho nàng biết."

"Thiếp hiểu rồi."

Mạnh Uyển thầm nghĩ, giờ hai bên đã khai chiến, Giang Lâm hẳn là dù có hồ đồ thế nào cũng không dại dột mà chạy ra phía Bắc bán huyết kiệt vào lúc này. Hơn nữa, ông ấy là người vô cùng quý mạng, không đời nào chạy ra tiền tuyến.

Chuyện của cậu có thể gác sang một bên.

Nàng giờ lo lắng hơn là huynh trưởng Mạnh Kha.

Mạnh Uyển lo lắng nói: "Yến Châu bây giờ chắc vẫn chưa thất thủ phải không?"

"Khi công văn gửi về, Mạnh tướng quân vẫn đang cố thủ Yến Châu."

Mạnh Uyển thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "Điện hạ, có một chuyện, xin chàng hãy đặc biệt lưu tâm."

"Chuyện gì?"

"Vật tư đến Yến Châu, nhất định, nhất định phải đến đúng hạn."

Cuối cùng, giọng nàng đã gần như cầu xin.

Kiếp trước, chính vì vật tư đáng lẽ phải đến Yến Châu không rõ tung tích, Mạnh Kha và Yến Thiện Uyên mới buộc phải từ bỏ thành Yến Châu. Một vị tướng quân tài ba từ thuở thiếu niên như Mạnh Kha mới bị đánh gãy một chân ở Chiêu Tội ti, từ đó không thể cưỡi ngựa ra trận nữa. Cứ đến ngày mưa gió, xương cốt lại đau nhói thấu tim.

Nàng không thể để huynh trưởng của mình phải uất ức mà chết như kiếp trước.

Tạ Huyền Tích nghe vậy, sắc mặt cũng nghiêm túc lại: "Đó là điều đương nhiên, các tướng sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến, sao có thể để họ mất tinh thần."

Dặn dò xong mọi việc, Tạ Huyền Tích rời Vương phủ, đi thẳng đến nha môn Binh bộ.

Mạnh Uyển ngồi một mình trong phòng ngủ rất lâu, càng nghĩ càng thấy có gì đó không đúng.

Ngay cả khi có người biết chuyện tiết lộ tin tức cái chết của Muli Khả hãn cho Ô Nhiệt ở Bắc Nhâm, thì quãng đường đi và về ít nhất cũng phải mười ngày. Hơn nữa, tập hợp tộc nhân bàn bạc, huấn luyện quân đội, chuẩn bị vật tư cũng cần không ít thời gian. Cho dù người biết chuyện đó đã chạy đến Bắc Nhâm ngay sau khi Muli chết, cũng không thể nhanh như vậy mà đánh đến Yến Châu.

Trừ khi Ô Nhiệt đã sớm biết Muli Khả hãn sẽ chết, và lợi dụng cơ hội này để có lý do xuất binh.

Xem ra Muli Khả hãn rất có khả năng chết dưới tay Ô Nhiệt.

Nàng đang nghĩ miên man thì Phùng Cửu bỗng xin gặp ở ngoài cửa.

Mạnh Uyển vội mời Phùng Cửu vào phòng.

Phùng Cửu nói: "Nương nương, người của Điện hạ đã đuổi cậu Giang về rồi."

"Ông ấy đang ở đâu?"

Phùng Cửu lập tức né sang một bên, Giang Lâm từ ngoài cửa bước vào.

Mạnh Uyển xúc động đứng dậy: "Cậu!"

Giang Lâm phong trần mệt mỏi trở về, mặt mũi lấm lem bụi bặm. Ông ta dùng tay áo dơ bẩn lau mồ hôi trên mặt, thở hổn hển hỏi: "Uyển nhi, sao con lại gọi cậu về gấp thế?"

Mạnh Uyển liếc nhìn Phùng Cửu.

Phùng Cửu lập tức hiểu ý lui ra ngoài.

Khi trong phòng không còn người ngoài, Mạnh Uyển mới hỏi: "Cậu, cậu nói thật cho con biết, cậu đi về phía Bắc làm gì?"

Lòng Giang Lâm thót lại, nghĩ bụng, chẳng lẽ chuyện Tương vương giao cho mình đã bị Mạnh Uyển biết được?

Nhưng ông ta vẫn nhớ lời Phùng Cửu dặn đi dặn lại rằng chuyện tìm Từ Nghiêu không được nói cho Mạnh Uyển biết, đành cứng miệng đáp: "Không có gì, chỉ là đi buôn bán một ít hàng hóa thôi."

Không ngờ vừa dứt lời, sắc mặt Mạnh Uyển trở nên vô cùng khó coi, ngay lập tức lạnh lùng hỏi: "Bán loại hàng hóa gì?"

Giang Lâm bẻ ngón tay đếm: "Gia vị, đồ sứ, tơ lụa, trang sức, phấn son..."

Mạnh Uyển nghe ông ta nói mãi không vào trọng tâm, bèn ngắt lời: "Còn gì nữa?"

Giang Lâm sững sờ, tuy không hiểu sao Mạnh Uyển đột nhiên nghiêm túc đến vậy, nhưng vẫn tiếp tục: "Còn tranh, đồ chơi, mứt, ô mai, trà..."

"Còn nữa?" Mạnh Uyển rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.

Giang Lâm bất lực: "Uyển nhi, rốt cuộc con muốn biết điều gì?"

Lần này Mạnh Uyển hỏi thẳng: "Có thuốc men không?"

Giang Lâm giật mình, kinh ngạc hỏi: "Sao con biết?"

"Thật sự có?" Mạnh Uyển tức giận nói: "Cậu, cậu có biết buôn lậu thuốc men là sẽ bị lôi ra đánh đòn rồi lưu đày không!"

Giang Lâm lập tức xua tay, phủ nhận ngay: "Không có, không có!"

"Cậu còn lừa con!"

"Thật sự không có," Giang Lâm bĩu môi nói, "Trước đây tôi có nghĩ đến việc bán thuốc, nghĩ rằng tuy thuốc là hàng cấm, nhưng dân không tố cáo quan cũng không hỏi, kẹp theo một ít huyết kiệt bán cho các quý tộc Bắc Nhâm thì có thể kiếm lời nhỏ. Nhưng giờ hai bên đã đánh nhau rồi, tôi đâu có điên mà còn dám mang thuốc đi bán cho phía Bắc."

Lời giải thích của Giang Lâm cũng có lý.

Cậu của nàng tuy tham tiền, nhưng về những chuyện lớn như vậy thì không đến nỗi không có chừng mực.

Nhưng Mạnh Uyển vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm, vẫn sợ ông ấy có sơ hở bị người ta nắm được, lại hỏi: "Trước đây cậu có bán thuốc men không?"

"Không có." Giang Lâm lắc đầu như trống bỏi.

"Thật sự không có?"

Giang Lâm nói: "Uyển nhi, con hỏi câu này thì quá khách sáo rồi. Huyết kiệt không phải muốn có là có, phải đến Đại Lý quốc mới mua được. Tôi cũng mới liên lạc với thương nhân buôn thuốc đó không lâu, bảo anh ta giữ lại cho tôi một ít. Tôi còn chưa kịp đi về phía nam lấy hàng, thì sao có thể mang huyết kiệt đi bán cho phía Bắc được?"

"Lời cậu nói là thật ư?" Mạnh Uyển bán tín bán nghi.

Giang Lâm đành giơ một ngón tay lên trời, vô cùng nghiêm túc: "Uyển nhi, cậu xin thề, nếu trước đây đã từng bán thuốc cho Bắc Nhâm, cậu sẽ không được chết tử tế."

Ông ta rụt tay về: "Thế này được chưa?"

"Thiếp tạm tin chàng một lần," Mạnh Uyển gật đầu, nhưng nàng vẫn không hoàn toàn tin Giang Lâm, lại xác nhận một lần nữa, "Nếu chàng thực sự đã bán thuốc, nhất định không được giấu thiếp. Hiện nay hai nước đang chiến tranh, huyết kiệt này nói nhẹ là buôn lậu hàng cấm, nói nặng là cung cấp quân nhu cho kẻ địch. Nếu bị phát hiện, tất cả chúng ta đều khó thoát khỏi cái chết. Trước đây nếu chàng thực sự đã làm chuyện đó, bây giờ nói cho thiếp biết, có lẽ còn cách cứu vãn."

Giang Lâm lại lặp lại mấy lần: "Không có bán, không có bán, thật sự không có bán."

Nghe Giang Lâm nói chắc chắn như vậy, Mạnh Uyển mới yên tâm cho ông ấy về.

Nàng bắt đầu sắp xếp lại cục diện hiện tại trong đầu.

Yến Thiện Uyên chưa nhậm chức tri châu Yến Châu, sẽ không bị liên lụy bởi chiến sự biên giới.

Giang Lâm không buôn lậu thuốc men, Bùi Tri Hành không có cơ hội giăng bẫy.

Yến Châu chưa thất thủ, nếu quân nhu được vận chuyển kịp thời, Mạnh Kha cũng sẽ không trở thành tội thần.

Tuy cuộc chiến này đến bất ngờ, nhưng tình hình hiện tại của nàng và Đại Tề thực sự tốt hơn kiếp trước rất nhiều.

Vậy thì hiện tại chỉ cần đặc biệt chú ý đến hai việc:

Một là đảm bảo lương thảo, vật tư và viện quân đến Yến Châu thuận lợi.

Hai là làm rõ nguyên nhân cái chết của Muli Khả hãn.

Tuy nhiên, mọi việc luôn diễn ra ngoài dự đoán của con người.

Nửa tháng sau, chiến báo từ tiền tuyến gửi về— Thủ tướng Mạnh Kha và tân tri châu Yến Thiện Uyên bỏ thành rút về Thành Bình, Yến Châu thất thủ.

Năm ngày sau đó, Thượng thư Hình bộ Trâu Nguyệt dẫn đi Giang Lâm, em rể của Mạnh Thượng Hoài, lý do là— Giang Lâm buôn lậu hàng cấm cho người Bắc Nhâm, thông đồng với giặc bán nước.