Từng đóa nước tung tóe lên mặt Mạnh Uyển. Chưa kịp phản ứng, bóng người màu hồng sen kia đã rơi thẳng xuống mặt nước. Khi nàng vội vàng trèo lên hòn non bộ nhìn xuống, chỉ còn thấy đầy những lá sen héo tàn rải rác trên hồ.

Chẳng thể biết được rốt cuộc Triều Nguyệt Nồng thật sự muốn tìm cái chết, hay chỉ là đang cố ý hãm hại nàng. Mạnh Uyển lập tức quay người, cao giọng hô ra bên ngoài: "Người đâu! Triều Nho nhân bị ngã xuống nước!"

Sau đó, nàng chẳng đợi các cung nữ, thái giám bên ngoài đến cứu mà hít một hơi thật sâu, rồi "oành" một tiếng nhảy thẳng xuống hồ.

Nước hồ vào mùa thu lạnh thấu xương. Tấm áo khoác lửng độn bông mặc trên người Mạnh Uyển thấm nước càng thêm nặng trĩu, cứ thế kéo nàng chìm xuống từng chút một.

Mạnh Uyển không biết bơi. Nhưng trong tình thế cấp bách này, nàng chỉ còn cách mạo hiểm đánh cược một phen. Xung quanh đây đều là thị vệ, cung nữ, họ nghe tiếng kêu cứu nhất định sẽ đến cứu các nàng ngay.

Nếu Triều Nguyệt Nồng cố ý ngã xuống nước, mà Mạnh Uyển lại bình yên vô sự đứng cạnh nàng ta, thì Tạ Huyền Tích nhìn thấy cũng chẳng sao. Dù sao thì bọn họ đã kết oán từ lâu rồi, cũng không ngại thêm một chuyện này nữa.

Nhưng lúc đó Hoàng thượng sẽ nghĩ sao, có vì chuyện tiệc mừng thọ bị quấy rầy mà giận cá chém thớt nàng hay không, thì chẳng ai dám chắc.

Thái giám và cung nữ cuối cùng cũng đã đến.

Mạnh Uyển cố gắng vùng vẫy trong nước hồ, lớn tiếng kêu cứu với bọn họ: "Cứu mạng!"

Vừa dứt lời, nàng liền nuốt phải một ngụm nước lớn.

Cung nữ gấp gáp: "Tôi không biết bơi."

Thái giám cũng đáp: "Tôi cũng vậy."

Thái giám đành phải quay đầu đi, một lát sau, hắn ném một đoạn dây thừng xuống nước, rồi hô lớn với Mạnh Uyển: "Nương nương, người nắm lấy sợi dây, nô tỳ sẽ kéo người lên."

Mạnh Uyển không quen thuộc với nước nôi, lại thêm một lúc vùng vẫy khiến tay chân đã cứng đờ, thân thể cũng chẳng còn chút sức lực.

Dòng nước lạnh buốt mấy lần tràn ngập miệng mũi, nàng quả thật không thể giãy giụa thêm nữa, mặc cho bản thân từ từ chìm xuống. Trong lúc ý thức mơ hồ, nàng cảm thấy đôi chân mình đã chạm tới đáy hồ sen. Xung quanh tối đen như mực, nhưng rất nhanh sau đó lại hóa thành một màu trắng mịt mù, rồi sau đó thì chẳng nhìn thấy gì nữa, cũng chẳng nghe thấy gì nữa.

Khi Mạnh Uyển tỉnh lại, nàng đã nằm gọn trong lòng Tạ Huyền Tích. Cả người chàng cũng đã ướt sũng, những giọt nước từ tóc mái nhỏ xuống khuôn mặt. Thế nhưng, giữa hai người là một tấm áo choàng dày cộm, khiến nàng nhất thời không để ý.

Nàng ho sù sụ mấy tiếng mới có thể phun ra ngụm nước hồ vừa bị sặc vào. Vừa định đưa tay lau đi những giọt nước đang chảy dài trên mặt, Tạ Huyền Tích đã ngăn nàng lại, rồi ra hiệu cho cung nữ đưa khăn sạch tới. Chàng cẩn thận lau sạch vết nước lẫn bùn đất trên trán cho nàng.

Mạnh Uyển có thể mở mắt ra rồi.

Nàng vừa định hỏi Tạ Huyền Tích vài điều, thì đập vào mắt lại là ánh nhìn lạnh lùng của Hoàng thượng. Bên cạnh ngài là một nhóm hậu phi, sau lưng là vài vị quan lại mặc áo choàng đỏ có thêu hình chim hạc.

Mạnh Uyển cố gắng đứng dậy định hành lễ với Đế Hậu, thì nghe thấy Hoàng thượng lạnh lùng lên tiếng: "Đã như vậy rồi, không cần hành lễ nữa đâu."

Tạ Huyền Tích cũng ôm nàng chặt hơn, không cho nàng cử động.

Hoàng thượng chỉ vào vị ngự y đứng bên cạnh, hỏi một cách thản nhiên: "Đi xem Tương Vương Phi bây giờ thế nào rồi."

Thái y cúi người, vội vã đi tới trước mặt hai người Mạnh Uyển và Tạ Huyền Tích, quỳ xuống: "Vi thần xin bắt mạch cho Vương phi trước."

Mạnh Uyển đưa tay ra, "Làm phiền đại nhân rồi."

Sau khi bắt mạch cho Mạnh Uyển, thái y trực tiếp quay người, bẩm báo với Hoàng thượng: "Bệ hạ, Vương phi đã không còn nguy hiểm. Chỉ là phải cẩn thận một chút, đừng để bị cảm lạnh."

Nghe thái y nói thế, Mạnh Uyển thật sự cảm thấy lạnh, nàng định mở miệng nhưng lại nhận ra răng mình va vào nhau lạch cạch, không nói được một câu trọn vẹn.

Thấy cảnh tượng này, Hoàng thượng lại sai nội thị mang một chiếc áo khoác lông cáo dày hơn đến, rồi khoác lên cho nàng. Đợi đến khi trên mặt nàng dần dần có lại chút huyết sắc, có thể nói chuyện được, ngài mới tiếp tục hỏi: "Tương Vương Phi, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Mạnh Uyển chưa vội trả lời câu chất vấn của Hoàng thượng, nàng liếc nhìn sang hai bên, không thấy Triều Nguyệt Nồng, cũng không thấy Tạ Huyền Tích đâu.

Hoàng thượng nhìn thấu tâm tư của nàng, liếc nhìn Hàn Duy Đức đứng bên cạnh.

Hàn Duy Đức cúi thấp mày, giải thích với Mạnh Uyển: "Triều Nho nhân vừa rồi đã được cứu lên rồi, chỉ là nàng vẫn hôn mê bất tỉnh, trên trán lại bị thương, nên đã được người đưa về Hàm Chương cung trước. Thành Vương điện hạ lo lắng cho vết thương của Triều Nguyệt Nồng, cũng đi theo về Hàm Chương cung rồi."

Mạnh Uyển lại ho khan hai tiếng, rồi mới đưa mắt nhìn thẳng vào Hoàng thượng, cung kính đáp: "Phụ hoàng, nhi thần vừa rồi rời tiệc, bị lạc đường trong Ngự hoa viên. Vừa lúc đụng phải Triều Nho nhân bị ngã xuống nước. Nhi thần trong lúc hoảng hốt cũng không suy nghĩ nhiều, liền nhảy xuống nước, muốn cứu Nho nhân lên. Không ngờ lại làm chuyện thừa thãi, trái lại còn khiến Bệ hạ và các nương nương lo lắng."

Hoàng thượng hơi cau mày, "Trẫm nhớ Tương Vương Phi lớn lên ở kinh thành, không thông thạo thủy tính."

Trịnh Quý phi lập tức tiếp lời, nhìn Hoàng thượng nói: "Tương Vương Phi không thạo thủy tính, còn dám nhảy xuống hồ để cứu Nguyệt Nồng, hành động nghĩa hiệp này thực sự là đáng quý. Thần thiếp vô cùng cảm kích."

Tạ Huyền Tích nghe Trịnh Quý phi khen ngợi, ánh mắt hơi tối lại, trong lòng không khỏi có một cảm giác khác lạ lướt qua.

Hoàng thượng cũng khá ngạc nhiên, "Quý phi, trẫm lại khó mà..."

Trịnh Quý phi nghe ra hàm ý trong lời nói của Hoàng thượng, thở dài nói: "Trước đây, chỉ vì chuyện tên Quý phi, thần thiếp đã khiến Tương Vương phi phải chịu uất ức tày trời. Nhưng nàng vẫn không chút ngại ngần mà cứu Nguyệt Nồng, thần thiếp làm sao có thể không cảm kích được."

Quả thật, vừa mới xảy ra chuyện hãm hại nhau, Hoàng thượng vẫn còn bất mãn với họ Trịnh. Nếu lần này bà ta lại lấy chuyện của Triều Nguyệt Nồng ra mà làm trò, Hoàng thượng chưa chắc đã thật lòng tin tưởng. Nói không chừng, ngài còn sẽ thấy bà ta đi quá giới hạn mà nảy sinh bất mãn.

Rất nhanh, e là ngài cũng sẽ nghi ngờ bà ta vì muốn hãm hại Tương Vương phủ, nên đã ép Triều Nguyệt Nồng nhảy xuống nước.

Nhưng khi ánh mắt khẩn thiết của Quý phi hướng về phía mình, khóe miệng nàng vẫn nở một nụ cười vừa vặn, khẽ nói: "Quý phi nương nương quá lời rồi, thiếp và Triều Nho nhân cũng coi như là dâu con, người trong một nhà hà tất phải nói lời khách sáo như vậy."

"Tương Vương Phi quả là hiền đức."

Chỉ vài câu nói như thế, bầu không khí nặng nề đang bao trùm mọi người lập tức tan đi hơn một nửa. Nơi đây một lần nữa lại chìm trong không khí hòa thuận của ngày lễ mừng thọ.

Hoàng thượng tuy cảm thấy chuyện hai người ngã xuống nước có chút kỳ lạ, nhưng không thấy Thành Vương và Tương Vương hai bên tranh cãi, công kích nhau, thì cũng nhắm mắt cho qua, tin vào lời nói của Mạnh Uyển vừa rồi, không cho người điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.

Ngài liếc nhìn Mạnh Uyển, thấy môi nàng đã tím tái vì lạnh, dù cố hết sức kiềm chế để không thất lễ trước ngự tiền, nhưng vẫn không kìm được run rẩy. Ánh mắt sau đó lại rơi vào khuôn mặt đen kịt của Tạ Huyền Tích, Hoàng thượng vẫy tay với chàng, nghiêm nghị nói: "Tam lang, con đưa vợ con về phủ đi."

Trịnh Quý phi phụ họa theo: "Nơi này gió lớn, nếu tà khí xâm nhập, chỉ sợ sẽ để lại bệnh tật gì đó."

Tạ Huyền Tích muốn nói lại thôi.

Trong lòng chàng cảm thấy chuyện ngày hôm nay tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Nhưng vì Mạnh Uyển đã bẩm báo như thế, Hoàng thượng cũng đã có kết luận, nên lúc này chàng thật sự không nên có ý kiến gì khác.

Thế là chàng ôm Mạnh Uyển lên, định rời đi.

Nhưng Mạnh Uyển lại giữ Tạ Huyền Tích lại.

Hiện tại Triều Nguyệt Nồng còn chưa tỉnh, nếu nàng ta tỉnh lại, lại nói điều gì đó với Hoàng thượng, trong khi bọn họ đã về phủ, thì đến một chút cơ hội giải thích cũng không có.

Mạnh Uyển nói: "Hôm nay là tiệc mừng thọ của Phụ hoàng, sao nhi thần dám rời tiệc trước. Xin cho phép nhi thần thay y phục, sẽ lập tức quay lại ngay."

Hoàng thượng lại nói: "Con đã ra nông nỗi này rồi, nếu trẫm còn cố giữ các con ở lại chúc thọ, e là cũng quá không hợp tình hợp lý."

Đang nói chuyện, một thái giám nhỏ hớt hải chạy đến Ngự hoa viên, quỳ xuống dập đầu trước mặt Hoàng thượng.

"Sao vậy?" Hoàng thượng dời ánh mắt.

"Bẩm Bệ hạ, vừa rồi Hàm Chương cung báo tin, nói Triều Nho nhân đã tỉnh rồi."

Trịnh Quý phi nhướng mày, trên mặt đầy vẻ vui mừng, "Thật sao?"

"Thái y nói đã tỉnh rồi, chỉ là Triều Nho nhân vừa mới sinh xong, thân thể còn rất yếu, không thể lập tức xuống giường đi lại."

Trịnh Quý phi cúi người hành lễ, mỉm cười hỏi Hoàng thượng: "Bệ hạ có thể cho phép thần thiếp rời tiệc trước, đi Hàm Chương cung thăm Nguyệt Nồng không?"

Hoàng thượng không đồng ý cũng không phản đối.

Thái giám nhỏ lại nói: "Bẩm Bệ hạ, vừa rồi Hàm Chương cung truyền tin tới, nói Thành Vương điện hạ và Triều Nho nhân muốn gặp Tương Vương Phi một lát."

"Gặp ta?" Mạnh Uyển không khỏi có chút kinh ngạc.

Hoàng thượng khẽ nheo mắt, nét mặt cũng có chút nghi ngờ, "Là chỉ đích danh muốn gặp Tương Vương Phi sao?"

"Phải ạ." Thái giám nhỏ gật đầu.

Hoàng thượng bèn gật đầu, chấp thuận: "Vậy thì, Tương Vương Phi đến cung của Hoàng hậu thay một bộ y phục, rồi đến Hàm Chương cung một chuyến đi."

Trịnh Quý phi lập tức nói: "Vậy thần thiếp đi cùng."

"Ngươi không cần đi," Hoàng thượng cau mày nói, "Tiệc yến này mà đột nhiên có nhiều người rời đi như vậy, để người khác nhìn vào sẽ ra sao?"

"Nhưng dù sao Nguyệt Nồng cũng là con dâu của thần thiếp..."

Hoàng thượng ngắt lời: "Ngươi còn chê sắc mặt Lục lang vừa rồi chưa đủ khó coi hay sao?"

Nhớ lại ánh mắt Tạ Huyền Tích nhìn mình vừa rồi, Trịnh Quý phi im lặng.

Bà ta đã khổ tâm tính toán vì Tạ Huyền Tích đến như vậy, nhưng đứa con trai tốt của bà ta lại vì một người phụ nữ mà hết lần này đến lần khác chống đối mình. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, trong lòng bà ta lại bực tức không thôi. Lúc này, bà ta cũng thật sự lười lấy mặt nóng dán mông lạnh, để cho Triều Nguyệt Nồng đắc ý.

Mạnh Uyển được Tạ Huyền Tích đỡ đứng dậy, cúi mình hành lễ với Đế Hậu: "Vậy nhi thần xin cáo lui trước."

Vừa đến cửa một gian phòng nhỏ của Hàm Chương cung, Mạnh Uyển đã ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc. Đi được vài bước, lại thấy một cung nữ nhỏ vội vã chạy tới, hành lễ với Mạnh Uyển và Tạ Huyền Tích.

Cung nữ nhỏ vẻ mặt khó xử: "Thành Vương điện hạ bây giờ trong lòng không được thoải mái, Điện hạ và nương nương vẫn là đừng vào thì hơn."

Mạnh Uyển có chút khó hiểu, hỏi: "Không phải Thành Vương điện hạ và Triều Nho nhân mời vợ chồng ta đến sao?"

Cung nữ nhỏ nói: "Đúng là ý của Nho nhân, nhưng lại mượn danh nghĩa của Thành Vương điện hạ. Thành Vương điện hạ bên đó thì..."

Nàng ta không dám nói thẳng, ấp a ấp úng.

Mạnh Uyển hiểu ý, thản nhiên nói: "Nếu là ý của Triều Nho nhân, vậy Thành Vương điện hạ dù không muốn đến mấy, cũng không thể ngăn ta ở ngoài cửa được."

Vừa dứt lời, bên trong truyền ra tiếng chén đĩa bị đập vỡ.

Cung nữ nhỏ cắn môi: "Điện hạ, nương nương, hai người cứ về trước đi."

Mạnh Uyển không để ý đến cung nữ nhỏ, cất bước đi vào nội điện, lại đụng phải một thái giám nhỏ khác đang vội vã chạy ra. Vừa thấy Mạnh Uyển, hắn vội hành lễ: "Vương phi nương nương, Nho nhân có mời người vào."

Nàng còn chưa kịp nói gì, đã thấy Tạ Huyền Tích mặt mày sa sầm, giận dữ bước ra.

Thấy dáng vẻ này của Tạ Huyền Tích, Mạnh Uyển không để ý đến chàng, đi thẳng vào trong.

Tạ Huyền Tích cũng đi theo sau nàng.

Chàng vừa bước một chân lên bậc thềm, đã bị thái giám nhỏ kia chặn lại.

"Tương Vương điện hạ, Nho nhân chỉ muốn gặp một mình Vương phi thôi ạ."